Глава 10 Исход
Сон мне снится — вот те на:
Гроб среди квартиры,
На мои похорона
Съехались вампиры, –
Стали речь говорить –
Все про долголетье, –
Кровь сосать решили погодить:
Вкусное — на третье.
В. Высоцкий «Мои похороны»
— Приехали.
Руслан тормознул перед голой скалой, а потом повернулся к Ивахнову, который сидел рядом, все еще баюкая здоровой рукой изуродованную.
— И что дальше? — спросил тот.
— Все на выход, — Руслан кивнул в сторону люка. — Ах да, не забудьте надеть маску.
Ивахнов скривился.
— А ты?
— А мне не надо, — широко и наигранно улыбнулся Руслан.
Несколько секунд Ивахнов внимательно смотрел на него, потом, злобно вздохнув, стал одной рукой натягивать маску.
С шипением открылся люк. Мгновение — и Руслан полной грудью вдохнул холодный воздух марсианской пустыни. Не обращая никакого внимания на пленника, он выбрался из пескохода и замер, глядя на расстилающуюся перед ними пустыню. Далеко на востоке разгорался рассвет. Марсианский рассвет — рассвет свободы. В какой-то миг Руслану захотелось, чтобы все это осталось в прошлом, чтобы можно было ни о чем не думать, а раскинув тень крыльями, воспарить… Но сейчас некогда было предаваться мечтам.
Оглядевшись, он еще раз глубоко вдохнул, потом прошел к третьей машине, «за рулем» которой сидела Рафа. На самом деле пескоходы следовали друг за другом, управляемые компьютерами, но на всякий случай Руслан посадил Кристину во вторую, а Рафу в третью машину. Мало ли что. Однако теперь ему понадобилась помощь. Времени было мало, и дело даже не во Владыках. Каждый пескоход нес ограниченный запас кислорода.
— Надеюсь, вы мне поможете? — поинтересовался он у девушки.
Та кивнула. И только выбравшись из пескохода и встав рядом с ним, она поинтересовалась:
— Я не понимаю, как вы сделали так, что я могу дышать этим воздухом. И я еще не понимаю…
— Послушайте, — перебил ее Руслан, — сейчас не время для долгих бесед. — Он сунул в руку девушке пистолет. — Постарайтесь делать все как надо. У вас нет моей защиты, — и увидев вопрос в ее глазах, добавил: — Я потом все объясню, сейчас нужно спешить. Люди в пескоходах могут задохнуться.
Неожиданно лицо Рафы изменилось, и она с трудом сглотнула.
В первый момент Руслан подумал, что дело в нем, что он ляпнул что-то не то, но потом, проследив взгляд девушки, обернулся. У него за спиной стоял Ивахнов. В руке у того был дробовик, и было совершенно очевидно, что с такого расстояния он не промахнется.
Руслан посмотрел на него совершенно равнодушно, а потом снова повернулся к Рафе:
— Сделайте вид, что ничего не случилось?
— Но?
— Делайте так, как я вам говорю, — Руслан видел, что девушка дрожит. Сейчас для него было важно убрать ее с линии огня. — Теперь медленно ступайте к первой машине и скажите, чтобы все пассажиры надели маски, так как будет открываться люк, а я пока побеседую с этим уродом.
Рафа кивнула, потом Руслан отступил, и она направилась к первому вездеходу, делая вид, что не замечает начальника базы. Она прошла от него всего в полуметре, а он лишь недоуменно смотрел на нее, провожая движением ствола дробовика. Когда Рафа оказалась у вездехода, Руслан шагнул к Ивахнову. Не обращая внимания на его оружие, он уперся рукой в грудь начальника базы, с тем чтобы его слова передавались пусть даже посредством вибрации, и громко заговорил:
— Не дури! Эта пушка меня не возьмет, только рассердит. Я же могу покончить с тобой в любой момент. — А после оттолкнул Ивахнова так, что тот неуклюже попятился, а потом шлепнулся задом на ледяной песок. Но судя по реакции, боли он не почувствовал. Руслан не знал, услышал ли Ивахнов его слова или нет, но, скорее всего, услышал, потому что, оказавшись на земле, начальник базы отшвырнул дробовик и закрыл лицо здоровой рукой.
Руслан, повернувшись, пошел к Рафе.
— Я сейчас выпущу одного из них. Проводим его вниз к колодцу. И так далее.
— Вниз к колодцу? — Рафа огляделась. Ничего похожего вокруг не было, лишь пустыня и ровная скала. Потом она с недоумением посмотрела на Руслана, но тот уже начал действовать, и ей ничего не оставалось, как попытаться помочь ему.
Люк отошел в сторону с шипением, выравнивая давление снаружи и внутри, а потом из недр пескохода появился первый мут. Он скорее даже выпал, чем выкарабкался из машины, И стоявший наготове Руслан едва успел закрыть люк, чтобы не дать выбраться следующему муту. Того, что оказался перед ним, вполне хватило. Конечно, Руслан с легкостью мог убить это чудовище, но в том-то и дело, что муты были нужны ему живыми.
Создание, явившееся ему, поражало своей уродливостью, такие в Санкт-Москоу жили на самом дне — самых нижних уровнях. Огромная непропорционально большая голова на длинной тонкой шее, узкие, будто у подростка, плечи, широкая талия, слоноподобные ноги и руки длинные, словно у обезьяны.
Руслан дулом пистолета указал в сторону отвесной скалы. Чуть помедлив, мут повиновался. Интересно, о чем он думал? Судя по тяжелым шагам и склоненной к земле голове, мысли его были безрадостны. Тяжело печатая шаг, мут направился к скале. Рафа не спешила следом, очевидно, не понимая, что задумал Руслан.
А потом совершенно неожиданно и беззвучно часть скалы скользнула в сторону, открыв лифт-шлюз. Поняв, что никто не собирается его убивать, мут зашагал чуть быстрее.
Путешествие к яме заняло у них минут двадцать, и Руслан прикинул, что если все будет так же продолжаться и дальше, то к тому времени, как он закончит с пассажирами первого пескохода, те, кто приехал во втором и третьем задохнутся. Впрочем, по-другому он поступить не мог. Даже двое мутов, выведенных из машины одновременно, не зная о его способностях, могли попробовать напасть на него. Нет, Руслан их не боялся, вот только доставить их живыми в самое сердце марсианского города не получилось бы. Единственный выход…
Оказавшись в зале со святящимся колодцем, Руслан пропустил Рафу вперед, потом резко ударил ее рукоятью пистолета по основанию черепа. Через секунду он проделал то же с мутом. После, кривясь от отвращения, он снял с мута наручники и оттащил его к краю колодца, уложив так, чтобы рука свисала в сверкающую бездну. То же самое он проделал с Рафой — ей тоже надо было получить собственного симбионта. И только разогнувшись, он обратился к Красотке:
— Еще адреналина?
— Тебе надо отдохнуть и подкрепиться, ты уже почти исчерпал все ресурсы этого тела.
— Спасибо за приятную новость, но наверху полно мутов, а водить мне их придется по одному.
Когда он оказался наверху, ничего не изменилось. Ивахнов по-прежнему стоял неподалеку от пескоходов, сжимая в руках бесполезный дробовик.
Руслан, быстро подойдя к ближней машине, выпустил следующего мута. Этот оказался длинным и тощим, словно богомол, вставший на задние лапы, к тому же руки и ноги его имели лишний сустав, что еще больше увеличивало сходство. Путь к колодцу вновь прошел без всяких приключений, лишь в самом конце, когда мут увидел своего товарища и Рафу, лежащих на краю колодца, он развернулся и бросился на Руслана. Тот едва сумел отбить неожиданное нападение. С трудом сдерживая тень, он нанес противнику всего лишь касательный удар, после чего оттащил его к остальным.
И вновь путь наверх…
Когда он спускался в шестой раз, конвоируя очередного мута, из-за поворота ему навстречу выскользнули две фигуры: обнаженный мужчина в набедренной повязке из какого-то рванья, с фигурой чуть перекачанного Аполлона, и девушка, словно сошедшая с обложки голографического журнала. Увидев их, Руслан тормознул, развернул тень. На несколько мгновений они замерли, внимательно изучая друг друга. А потом Руслану показалось, что он знает эту девушку. Без сомнения, он видел ее раньше. Вот только выглядела она иначе…
— Рафа? — неуверенно протянул он, опуская пистолет.
— Да, — кивнула незнакомка. — А это Игорь.
— Игорь? — с удивлением повторил Руслан.
— Тот самый мут, которого мы вместе первым отвели к колодцу.
— И…
В первый момент Руслан не поверил Рафе, хотя… он ведь и сам не так давно не очень отличался от мута, и все же такие перемены… все это походило на сон… странный сон.
— Мы решили тебе помочь. Время идет, и надо спешить.
Руслан кивнул, а потом взглянул на мута, которого конвоировал, — маленький, круглый, он напоминал огромный комок шерсти на тонких ножках.
— Хорошо. Тащите их к колодцу, только берите по одному. Не нужно создавать предпосылки для инцидентов… И знаете, я должен передохнуть, хотя бы полчаса… Но время…
— Мы все сделаем. По мере обретения симбионтов, будут подключаться новые участники…
Руслан согласно кивнул.
Передав мута новым конвоирам, он на мгновение замер, а потом, повернувшись, пошел назад. Миновав шлюз, Руслан прошел и опустился у гусеницы ближайшего пескохода. Полными легкими вдыхая прохладный воздух, он закрыл глаза, но не успел задремать, как вдруг услышал скрип песка. Подняв голову, он увидел Ивахнова. Начальник базы, все еще сжимая дробовик, подошел и сел рядом. Наверное, он хотел поговорить, вот только о чем? Однако сейчас Руслану было все равно. Похоже, Красотка не обманула: его организм и в самом деле подошел к некой черте, за которой, даже при сильном воздействии симбионта, начинался процесс саморазрушения.
Вновь откинувшись на спину, Руслан закрыл глаза. Присутствие Ивахнова его нисколько не смущало. Да и случись что, Красотка наверняка предупредила бы его. Он закрыл глаза и тут же оказался в другом месте, в другом мире…
Нужно было решать множество вопросов. Как остановить Владык, как не дать мутам и нормам, вырвавшимся из капканов мегаполисов, превратиться во всепожирающих хищников… Но это все потом… потом… А сейчас он спал и грезил о том, что случится, когда хомо сапиенс превратится в хомо аструм, когда исчезнет необходимость в терраформировании планет и человек благодаря своему симбионту сможет жить и на ледяных, и на раскаленных планетах, при полном отсутствии кислорода в атмосфере и, что более важно, — он сможет перемещаться с планеты на планету. Больше не останется недоступных мест и непреодолимых расстояний. Человек поистине станет повелителем вселенной.
И вот пришел сон, долгожданный сон без сновидений, без проблем, глубокий и расслабляющий, дарующий долгожданный отдых..
* * *
Он проснулся оттого, что кто-то тряс его за плечо.
Открыв глаза, Руслан распрямился. Перед ним стояла Кристина, и на лице ее ясно читались обида и разочарование.
— Зачем ты это сделал?
— Что? — не понимая, о чем речь, Руслан тряхнул головой, разгоняя остатки сна.
— Ты же обещал отдать его мне! — девочка сжала кулаки, готовая в любой момент наброситься на Руслана. Слезы стояли в ее глазах, а рот кривился от переполнявших ее чувств.
Ничего не понимая, Руслан встал, а потом случайно, краем глаза заметив что-то, повернул голову. Это был начальник базы. Только сейчас Руслан вспомнил: перед тем как он уснул, Ивахнов подошел и сел рядом с ним. Но теперь в этом человеке с трудом можно было узнать самоуверенного наглеца, которого он встретил на базе госкорпорации «Даль». Ивахнов был мертв. Его кислородная маска болталась на груди. Глаза вылезли из орбит, а рот был полуоткрыт.
Руслан повернулся к Кристине.
— Я его не трогал, — про бормотал он. — Перед тем как я уснул, он подошел и сел рядом, а потом… потом я спал.
— Скажи ей, что он сам снял маску, — посоветовала Красотка.
Но, судя по всему, Кристина не верила ему. Однако и сказать ей было нечего. Развернувшись, да так и не разжимая кулаков, она пошла в пустыню, а потом, вскинув тени, метнулась в небо. В какой-то миг Руслану захотелось последовать за ней, догнать, успокоить, попробовать еще раз все объяснить, но Красотка остановила его.
— Не трогай ее. Ей надо побыть одной, успокоиться. К тому же она скоро поймет, что главный враг ее не этот человек, а государство, которое поставило его на эту должность и руководило его поступками.
— Но это же пустыня… Может что-то случиться. В конце концов, Кристина просто заблудится.
— Нет, — возразила Красотка. — Ничего подобного не произойдет. С ней Друг. Он всегда поможет советом, подскажет, как быть, выведет из тупика.
Руслан кивнул.
Ладно, все это потом, и Кристина никуда не денется. Он еще раз с печалью посмотрел на мертвого начальника базы. «А ведь этот человек мог рассказать много интересного… Теперь уже не расскажет», — пронеслось в голове Руслана, а потом он повернулся и направился к шлюзу. Он хотел взглянуть на армию. Свою армию.
Навстречу ему вышла Рафа и несколько мускулистых красавчиков, которых он раньше не видел.
— Как дела?
— Все в порядке. Все, кого ты привез, обрели симбионтов… Мы ждали, когда ты проснешься… Кстати, а где Кристина?
— Отправилась погулять. Ивахнов покончил с собой, и это ей не слишком понравилось.
Рафа кивнула.
— Я подозревала, что закончится чем-то вроде этого.
— Что ж, я думаю, нам пора.
— Пора?
— Нужно остановить Владык, иначе…
— Что нужно сделать, понятно, вопрос как?
— Догнать и… — Руслан осекся. Он помнил о складе оружия, которое хотел обменять марсианам, но в какой-то момент понял, что против бронированных от природы Владык это слабое оружие. А что тогда… Бой с тенями? Вряд ли это хорошая идея, хотя, с другой стороны, получалась схватка на равных.
— Пойдем, — Рафа поманила Руслана, и он вместе со спутниками девушки отправился назад, в город. Вновь шлюзовая камера, в которой теперь, по большому счету, надобности уже не было.
— Куда мы направляемся? — не выдержав, поинтересовался Руслан.
— Сейчас город мертв, — пояснила Рафа, — но там осталось кое-что из оборудования Владык. Именно им мы воспользовались и…
— С помощью их следящих систем, установленных на Фобосе и Деймосе, мы вычислили местонахождение Владык. Точнее, аппаратура, настроенная определенным образом, сделала это сама. Мы уже получили первые данные.
— И…
— Сейчас они в Марсбурге, рвутся к космопорту. Местные власти живо среагировали и организовали сопротивление, так что там сейчас настоящий ад, хотя создание вроде Владыки, усиленное симбионтом, практически невозможно остановить, единственный способ разделаться с ним, да и с любым из нас, разнести на куски.
— Да, — печально протянул Руслан, пытаясь прикинуть, каково это будет: сражаться с тварями, которых почти невозможно убить. — И что же вы предлагаете?
— Не мешать им.
— То есть? — запнулся Руслан.
— Пусть захватят корабль и летят, — совершенно невозмутимо продолжила Рафа.
— Не понял…
— Не стоит сражаться с ними тут, на планете. Достаточно будет с помощью дистанционного управления сбить их корабль с курса. Выработав резерв горючего, он превратится в космический летучий голландец. Ну и пусть дрейфуют по бескрайнему космосу, гордясь своей непобедимостью. Единственное, что предстоит нам сделать, это обезвредить четверку, которая отправится пробуждать других Владык.
— Разумный план, но жертвы…
Они вошли в зал, где еще совсем недавно в своих саркофагах спали злобные твари.
— В любой войне есть жертвы, — продолжала Рафа как ни в чем не бывало.
Они пересекли полуразрушенный зал с пустыми и разбитыми танками — то место, где совсем недавно спали Владыки, и прошли к почти незаметной двери в дальнем его конце. Раньше, в свое первое посещение этого зала, Руслан эту дверь не заметил. В какое-то мгновение ему даже показалось, что он попал в собственный сон. То есть когда-то он видел это место во сне, а теперь оказался тут наяву и увидел многое, что во сне просто не в состоянии был рассмотреть.
За дверью, куда отвела его Рафа, находился зал поменьше, стены к оторого были покрыты экранами, а перед креслами, предназначенными явно не для людей, располагались ряды странных переключателей.
— Система наблюдения. Довольно примитивная. Человечество давным-давно шагнуло далеко вперед с точки зрения передачи изображения, но о подобной оптике наши ученые могут только мечтать.
Рафа с видимым трудом перещелкнула пару тумблеров, и экран замерцал. Сама система управления этими устройствами очень проста, и один из бывших техников с легкостью разобрался в ней. Из полутьмы выступил вперед прекрасный юноша.
Но Руслан не обратил на него никакого внимания. Свой взор он устремил на изображение марсианского города на экране — только это был город не коренных марсиан, а землян, из тех, что перебрались на Красную планету с первыми поколениями переселенцев. Кособокие сооружения, разбросанные по каменной равнине без всякого плана, напоминали кубики малыша-великана, который пытался что-то построить, а потом плюнул, бросил игрушки и ушел. В первый момент Руслан ничего странного не заметил. Точно такие же изображения он видел дома, в голопередачах о Марсе. И лишь вглядевшись повнимательнее, он понял, что некоторые здания расколоты, часть из них обвалилась. У самой земли ползли зловещие облака черного, как сажа, дыма.
А потом он увидел мертвые тела-точки, покрывавшие песок у подножия некоторых зданий.
— Что там произошло?
— Чудовищная резня, — вместо Рафы ответил техник. Голос у него был звонким, словно у солдата на параде, но звучал грустно.
— И что теперь?
— Когда Владыки окончательно сломят сопротивление и захватят один из транспортов, то большая их часть отправится к Земле. Нам же достаточно будет овладеть космопортом и нарушить настройки управления. Владыки начнут корректировать курс. Каких-нибудь пару дней, и они окажутся без топлива. А дальше… Нам надо лишь уничтожить по сланцев в другие города, которых перед вылетом они отправят, чтобы пробудить весь свой род.
— Я смотрю, у вас все продумано.
— Скорее это наши симбионты все продумали за нас.
— Что-что, а продумывать у них хорошо получается, — проворчал Руслан, вспомнив Визиря. И, видимо, именно в связи с этим воспоминанием в глубине его души возникло недоверие — недоверие к «паукам».
— Ты зря сомневаешься, — тут же заверила его Красотка. — Только благодаря нам у вас… у человечества появится шанс завоевания космоса.
Да, она была права, и Руслан это отлично понимал. Перед глазами у него на мгновение появилось лицо Ивахнова — человека, задохнувшегося там, где сам он мог свободно дышать. И что же дальше?
— Дальше человечество шагнет…
— Стоп, это я уже слышал. Но вам-то, симбионтам, какой в этом прок?
— Продолжение рода… Хотя, если не хочешь, можешь не участвовать в дальнейших событиях. Ты первый, но ты теперь один из многих, и если ты считаешь по-другому, можешь просто отойти в сторону.
— Замечательно. Я все это, так сказать, замутил… а теперь меня вон поганой метлой. Оригинально… И главное… А впрочем не важно… Я хочу знать: зачем симбионты рвутся в далекий космос? Если ты не ответишь, я буду кричать о своих сомнениях и не уверен, что никто не станет ко мне прислушиваться. Почему Визирь подставил меня? — Руслан был уверен, что все это как-то связано, что разгадай он эту загадку, и поймет многое.
— Хорошо, — сдалась Красотка. — Я отвечу на твой вопрос, хотя ты и сам мог бы найти ответ. Он лежит на поверхности, но столь очевиден, что ни ты, ни Владыки, ни твои товарищи не видят его… Но вначале честно ответь на мой вопрос: тебе нравится жить с симбионтом, делить с кем-то еще свое тело?
Руслан поежился. Такая постановка вопроса ему совершенно не нравилась. Да, тени-крылья, невероятная приспосабливаемость и неуязвимость.
— Тебе нравится жить, сознавая, что где-то внутри тебя затаился склизкий медузообразный паук?
Руслана даже передернуло от отвращения.
— Так вот, если ты думаешь, что существа из плоти, прямоходящие вроде тебя нам тоже нравятся, ты глубоко ошибаешься. Вы нам настолько же противны, насколько мы вам.
— И тем не менее…
— И тем не менее мы симбионты и помогаем друг другу.
— Но я не понимаю, как это связано… — удивился Руслан.
— Самым прямым образом. Сами по себе мы можем обитать только в искусственно созданной среде — колодце, но ведь где-то во вселенной должна существовать планета, где условия те же, что и в колодце. Мы не коренные обитатели Марса, мы тоже появились откуда-то. Значит, там, где мы жили раньше, условия были таковы, что позволяли существовать нам автономно, вне искусственной среды… Мы хотим найти свой дом.
Рафа тронула Руслана за плечо.
— Что с тобой?
— Беседую с симбионтом, пытаясь понять, в чем тут подстава.
— Никакой подставы здесь нет, — заверила его Рафа. — Но если ты не хочешь…
— Только что те же самые слова «сказала» мне Красотка, — и увидев, что от удивления брови Рафы поползли вверх, добавил: — Красотка — мой симбионт. Но, впрочем, все это не важно. Как я понимаю, вы уже приступили к выполнению своего плана?
Рафа кивнула.
— И зачем вам нужен я?
— Ты первый, и мы не можем отказаться от тебя. Ты пробовал кровь…
— То есть я более опытный вампир. — Вот оно, правильное слово! — Но при всем этом я все-таки слишком многого не понимаю. Предположим, мы нейтрализуем Владык… — Договорить Руслан не успел, из ниоткуда вынырнул очередной Аполлон, но на этот раз с кожей черной, как эбонит.
— У нас проблемы.
— То есть?
— Сюда, — он взмахнул рукой, приглашая Руслана, Рафу и остальных подойти к другому маленькому экрану. Раньше Руслан не видел этого парня. Он вообще не подозревал, что кроме них в зале еще кто-то есть, тем не менее оказалось, что в одной из ниш, скрытые массивными креслами, у небольших экранов сидят еще двое бывших мутов.
— Мы решили сделать общий мониторинг этого района, — пояснила Рафа, когда они подошли к этим экранам. — Так в чем дело? — поинтересовалась она.
— От базы возле кратера Уэллса движется колонна боевой техники. Она скоро будет в Марсбурге.
— И?
— По предварительным прикидкам, если мы отправимся сейчас, то прибудем в город позже вояк.
Рафа застыла, прикусив губу и что-то обдумывая. Неожиданно, повинуясь какому-то импульсу, Руслан выступил вперед. У него родился некий план, но он не хотел даже мысленно сформулировать его. Иначе… иначе она могла отказаться помогать ему.
— Сделаем так. Дайте мне провожатого, и я попытаюсь остановить колонну. Остановить без боя. Ваша задача — космопорт и Владыки.
— Ты что, струсил? — тут же очнулся его симбионт. — Ты хочешь отказаться от боя? Зачем? Тебе же ничего не грозит. А так, что бы ты ни сказал этим воякам, они все равно… — «голос» Красотки звучал обворожительно. Она словно гипнотизировала.
— Хватит смертей! Вояки — не госы «Да ли»! — цыкнул на нее Руслан. На мгновение перед его мысленным взором вновь возникли комнаты базы, залитые кровью, и останки погибших на полу. — Летим! — объявил он громко вслух.
К нему подошел негр.
— Я в достаточной степени освоился с системой координат, я провожу.
Руслан кивнул, а потом вновь повернулся к Рафе.
— Встретимся в Марсбурге.
По дороге наверх Руслан задал своему спутнику только один вопрос:
— Ты уже попробовал работать с тенью?
— «С тенью»? — не понял тот.
— Ну, — замялся Руслан, пытаясь подобрать нужные слова. — С той штукой вроде силового поля, которое генерирует симбионт?
— Нет, — покачал головой чернокожий. — Я «обратился» с час назад. Потом мой симбионт помог мне разобраться с приборами и… собственно, все.
— Ладно. Но тебе предстоит серьезное испытание, — вздохнул Руслан и с сомнением взглянул на набедренную повязку спутника. — В любом случае тебе нужно будет приодеться. А Рафа, она что?..
— С ней воссоединился один из наших природных лидеров, и пока временно командует она.
Одежду пришлось позаимствовать у мертвого Ивахнова. После этого Руслан объяснил чернокожему, как летать с помощью теней, и они воспарили над бескрайней марсианской равниной.
Черный парень рассказал, что раньше его звали Арамом, но теперь он назвал себя Ангелом. Он «работал» на скоростных магистралях и отправился вкалывать на Марс не из-за того, что совершил что-то предосудительное, хотя, по его же словам, за ним числилось немало «подвигов», а ради галочки в полицейских отчетах и еще потому, что он был мутом.
— Если ты мут, то ты всегда не прав и преступник по определению, — вздохнул он, и Руслан согласно кивнул. Сколько раз, там, в Санкт-Москоу, таком близком и в то же время таком далеком, ставшем теперь скорее не реальностью, а частью ужасного сна, который он видел большую часть своей жизни, его выручало то, что в его голопаспорте стояло маленькое словечко норм. — А теперь я такой, каким и не мечтал быть даже в самых своих потаенных снах, — закончил Арам-Ангел.
— А почему ты остался черным?
— Черным… — не понял его спутник. — Но…
— Симбионт может сделать с твоим телом все, что ты пожелаешь, — и видя, что Арам-Ангел уже готов погрузиться в спор со своим «пауком», остановил его. — Только это будет больно… очень больно, и сейчас не самое подходящее время заниматься самосовершенствованием. Прилетим, я побеседую с начальством колонны, а ты сможешь поэкспериментировать.
Ангел согласно кивнул.
Больше они не говорили. Ангел серьезно задумался о чем-то, а Руслан обратился к Красотке:
— Ты могла бы при незаметном прикосновении просканировать человека?
— Просканировать?
— Определить его болячки?
— Только если ты получишь каплю его крови.
— А без этого?
Красотка не ответила.
«Но почему же всюду так важна кровь?» — Руслан задал сам себе этот риторический вопрос и понял, что ответа он не пол учит. Быть может, Рафа с ее образованием, но никак не недоучка норм, еще недавно промышлявший мелкими грабежами.
— Значит, нужно…
— Оцарапай командира вояк так, чтобы он не заметил… Но зачем это тебе?
— Я должен как-то убедить его не ехать в город или выступить на нашей стороне.
— И как ты собираешься это сделать? Рассказать о той резне, что была устроена на базе госкорпорации «Даль».
— Нет… — протянул Руслан. — Думаю, с исчезновением господина Ивахнова многое канет в Лету. К тому же корпорацию можно обвинить в экспериментах над заключенными. Эксперименты над людьми запрещены во всем мире, это особая статья, и отвертеться от нее они не смогут. Это то же самое, что положить голову на плаху. Общество им этого не простит.
— Тебе виднее, я не знаток ваших законов… Что же до царапины… Заставь их остановиться. Выпусти тень, а потом иди разговаривай.
— Резонно.
* * *
Колонну военных они заметили издалека по столбу пыли, который тянулся за десятком пескоходов и десантных БТР.
Снизившись неподалеку от идущей колонны, Руслан попросил Красотку усилить его слух и зрение. Несколько секунд боли, и он уже знал, в какой из машин едет майор, командующий операцией. Но машина была герметично закрыта. В отчаянии Руслан хлестнул тенью по борту, и тут же разом спустили сразу два колеса. Машина тормознула. Из кабины выскользнули несколько десантников. Скорости, с которой они поменяли проколотые колеса, могли позавидовать профессиональные техники на автогонках.
Мгновение, и майор, командующий колонной, дернулся, схватившись за лодыжку, словно его укусило какое-то мелкое насекомое. Он чертыхнулся, потер больное место, а Руслан с трудом сглотнул каплю крови.
— И?
— Можешь идти.
Руслан привстал, собираясь метнуться в сторону колонны, но в последний момент бросил взгляд на Ангела. Тот лежал, судя по всему, без сознания, и кожа его из темно-коричневой стала пепельно-серой.
— О нем не беспокойся. Он закончит свое перевоплощение и присоединится к тебе.
Развернув крылья, Руслан метнулся в небо и, сделав круг, приземлился метрах в ста перед главной машиной колонны. Он втянул тень и застыл, ожидая приближение вояк. Машины мчались вперед, словно не замечая Руслана, и только метрах в десяти от него первая из них остановилась. Несколько секунд, и вместо лязга колес и гусениц, сопровождаемого хрустом размалываемого песка, воцарилась мертвая тишина.
Руслан стоял не двигаясь. Люди в машинах тоже замерли, разглядывая человека, который мог без маски находиться в атмосфере Красной планеты.
Потом нижние люки ближайшей машины распахнулись, и на песок выпрыгнули десантники с автоматами наперевес. Руслан их не боялся, зная, что пули не смогут причинить ему вред. Ему даже было интересно, что устроят дальше эти недоумки.
Один из солдат подошел к нему и дулом автомата приказал следовать за собой. Руслан кивнул и отправился за посланцем. Но вместо того чтобы последовать за ним в недра машины, Руслан решительным шагов направился к командному вездеходу. Сопровождающий попробовал остановить Руслана, взяв за руку, и в результате оказался на земле, хотя Руслан даже не поворачивался в его сторону.
Остановившись у люка командной машины, Руслан вежливо постучал по броне. Пара мгновений, и люк распахнулся. Добро пожаловать!
Пригнув голову, Руслан нырнул в полутемное нутро машины. Несколько военных в хаки. В лицо Руслана уставилось дуло пистолета, но он плавным движением руки отвел его в сторону и показал на люк. Тот закрылся. Еще минута, и по кивку одного из присутствующих все разом сняли кислородные маски. Руслан только усмехнулся.
Майор оказался дородным воякой. Надменное и суровое лицо обрамляли густые седые баки. Какое-то время он рассматривал Руслана, а потом кивнул. Взревел мотор, и машина покатила дальше, медленно набирая скорость.
— Прикажите притормозить.
— Не понял? — у майора был глубокий хриплый голос.
— Остановите колонну. Вы там сейчас не нужны.
Один из офицеров дернулся, но майор поднял руку.
— Объясните, что вы хотите сказать этим «остановите»? Что вы знаете о происходящем? И… почему вы без маски? Что это за фокус?
— Никаких фокусов, — покачал головой Руслан, — просто я могу дышать воздухом Марса.
— Но это невозможно…
На это Руслану сказать было нечего, поэтому он просто промолчал. Майор посмотрел в сторону люка, потом снова на Руслана.
— Предположим, я приму это объяснение… Но пока мы тут будем стоять… Там гибнут люди.
— В Марсбурге?
— Да…
— Туда уже отправились наши.
— Ваши? Что тут вообще, черт побери, происходит?
— Мир меняется, майор.
— То есть?
— Если вы ворветесь в город, вас и ваших солдат ждет гибель.
— Кто ты такой и что тут происходит?
— Я — человек нового времени. Но это не важно. Как только все закончится, вы многое поймете, а пока скажу одно: вам не стоит ехать в Марсбург с бронеколонной. Вместо этого займитесь лучше вашим здоровьем. Язва до добра не доведет.
У майора брови поползли вверх.
— Я все о вас знаю. Так что послушайте доброго совета.
Майор покачал головой.
— Так не пойдет. Давай-ка начнем все сначала. Как вышло так, что ты можешь дышать воздухом Марса?
Руслан только пожал плечами. Что он мог сказать? Подробно выложить майору всю свою историю? Вряд ли он поверил бы. Идея со здоровьем, судя по всему, оказалась гнилой фишкой. И как же все-таки договориться с этим воякой?
— Может быть, я попробую? — поинтересовалась Красотка.
Руслан тяжело вздохнул.
— Ты хочешь взять под контроль мое тело?
— Ненадолго.
Руслан снова вздохнул, потом поднял взгляд на майора, тот ждал, решив, что Руслан молчит просто потому, что собирается с мыслями. Что ж…
— Надеюсь, ты не устроишь новую резню?
— Постараюсь.
— Хорошо.
— Тогда просто расслабься.
Расслабиться… Что ж. Руслан откинулся на спинку сиденья, и тут же тело его вздрогнуло, словно от удара электротока. А потом то же самое неприятное ощущение, когда он почувствовал себя гостем в собственном доме.
Он уже испытывал подобное, но тогда он отчаянно сопротивлялся Визирю, а теперь… теперь он полностью расслабился, отдавшись в руки Красотки. Потом было непонятное перемещение, одновременно всеми конечностями и тенью… И все, кто сидел рядом с ним, оказались обезоруженными, а дуло одного из пистолетов прижато ко лбу майора.
— Вам не стоит ехать в город, — строго объявил Руслан.
Майор сглотнул и, косясь на дуло пистолета, дрожащим голосом произнес:
— Не знаю, как вы это сделали, но приказ я не отменю, даже если вы меня убьете.
— Вы в этом уверены?
— Да-а-а… — протянул майор, и хотя это его «да-а-а» походило на блеяние, Руслан понял, что этого человека угрозой смерти не сломить.
— Это бесполезно.
— Но инстинкт самосохранения…
— Не тот случай. Этот человек — настоящий служака. Он получил приказ и должен выполнить его или умереть. А пистолет, приставленный к его виску, ничего не решит.
— Тогда, может быть, попробовать взять на прицел кого-то из его подчиненных…
— Это солдаты. Их так не сломить. Каждый из них готов к смерти, и этот майор не отступится… Хотя… Подожди-ка, у меня появилась одна идея. Держи всех тенью, чтобы они не дернулись, и верни мне тело.
Тут же по телу Руслана прошла волна дрожи, а потом побежали мурашки, словно он разом отсидел себе и руки и ноги.
— Наденьте маски, — приказал он.
Вояки повиновались. Тогда, приоткрыв люк, он позвал:
— Ангел? Отзовись, только не вставай.
— Да, — раздалось откуда-то издалека.
— Уничтожь гусеницы и колеса у всех машин, чтобы они не могли сдвинуться с места.
— И?
— Думаю, они продержатся, пока за ни ми не явится эвакуатор.
— А если нет?
Руслан задумался, потом взгляд его вновь переместился на побледневшего майора, ко лбу которого по-прежнему был приставлен его же пистолет.
— Придется рискнуть. Оставь на ходу один вездеход. Загрузят его дыхательными фильтрами и на броне доберутся. Давай! — и резким движением Руслан захлопнул люк, вновь повернувшись к своим пленным. Выждав положенную минуту, он знаком приказал всем снять маски и объявил: — Все ваши машины, кроме одной, будут повреждены, так что поход в город так или иначе придется отложить. Единственный способ у вас выкрутиться из этой ситуации — загрузить как можно больше дыхательных фильтров на вездеход, который мы вам оставим, и линять отсюда обратно на свою базу. Если же у вас хватит глупости попытаться выполнить ваш дурацкий приказ, я хочу вас заверить — вам с вашим оружием не справиться с тем, с чем вы столкнетесь в Марсбурге. Вы погибнете сами и погубите своих людей. Вам же, майор, я бы посоветовал ехать в город, чтобы возглавить спасателей, прекратить мародерство и акты вандализма… Так, а теперь давайте сюда ваши маски.
Военные стали протягивать маски, и Руслан начал собирать их левой рукой. Потом, когда маски были сданы, он продолжил:
— Я открою люк и выскочу наружу, а потом захлопну его. Ваши маски будут на броне. И не делайте глупости, если я быстро не захлопну за собой люк, вы все погибнете. А пока задержите дыхание и на счет три…
Но он не стал ни ждать, ни считать. Отдернув пистолет от лба майора, он щелчком выбросил обойму, а потом швырнул пистолет в дальний угол, туда, где лежало остальное оружие, потом пулей метнулся к люку, распахнул его, извернулся, прыгнув спиной вперед и одновременно краешком тени захлопывая люк за собой. За спиной Руслана с треском рвался металл и со свистом выходил воздух из пробитых шин.
Руслан поднялся, начал отряхиваться, и в это время ему в спину ударила очередь. Пули швырнули его на землю. Боль оказалась страшной. Несколько секунд он корчился на песке, проклиная себя за то, что забыл заклинить внешние вакуумные пулеметы. Однако все попытки майора остановить его оказались бесполезными. Судя по звукам, Ангел с безопасного расстояния спокойно делал свое дело, но тут из ближайшего транспорта выскочили несколько солдат. Рассыпавшись цепью и взяв оружие на изготовку, они бросились в сторону Руслана, очевидно, получив приказ схватить его и доставить к майору. Однако это никоим образом не входило в планы Руслана.
Корчась от боли, он развернулся и ударил тенью. Он не хотел убивать, всего лишь оттолкнуть, отогнать, но боль не позволила сосредоточиться и остановить движение тени в нужный момент, и один из солдат, закричав, повалился на землю. Его ноги были срезаны чуть выше колен. Кровь била фонтаном. Она наполнила рот Руслана, он почувствовал ее солоноватый привкус и, как говорится, слетел с катушек.
Удары посыпались один за другим. Никто из группы захвата и выстрелить не успел, а Руслан, переполненный силой, поднялся с песка. Боль и неуверенность в себе ушли. В грудь ему ударила еще одна очередь из пулемета. Если бы он был обычным человеком, то эти пули разорвали бы его тело, разметав ошметки плоти по безжизненной пустыне, но вместо этого плоть Руслана проглотила их и отторгла, поглотив энергию удара и взрыва и с ее помощью обретя еще большую силу.
Движение тени — и стволы пулеметов были выгнуты под невероятными углами. «Вот и все, майор, и воюй дальше, как хочешь».
— Что происходит? — Руслан резко обернулся.
Перед ним стоял Ангел.
— Что происходит?
Руслан вытер кровь с подбородка, а потом широко улыбнулся. Ангел в своей новой ипостаси белого человека напоминал альбиноса. У него была белая полупрозрачная кожа, под которой паутиной проступали синие вены.
Наконец осознав, что от него ждут ответа, Руслан отвел взгляд от своего спутника.
— Пришлось повоевать.
— А кровь?
— Не моя.
— ?
— Когда убьешь своего врага, то поймешь все сам, — ухмыльнулся Руслан. — Ты закончил?
Ангел кивнул.
— Тогда в путь. В Марсбург. Тут нам больше нечего делать.
— Нечего? Мне кажется, ты чего-то недоговариваешь.
— Пусть твой симбионт посвятит тебя в детали.
Мгновение Ангел стоял неподвижно, словно обдумывая что-то или ведя ментальный диалог со своим симбионтом, а потом решительно шагнул к Руслану, сжал его руку.
— Ты хочешь сказать, что все мы стали вампирами?
— Я ничего не хочу! — фыркнул Руслан, вырвавшись. — Ты сам произнес это слово, а быть или не быть вампиром — решать тебе самому. Не хочешь, не пей кровь. — Он произнес эти слова и задумался, потому что отлично понимал: кровь, как наркотик, раз приняв, тяжело отказаться. — Каждый выбирает сам…
Но договорить он не успел. Автоматная очередь срезала их обоих. В этот раз солдаты высыпали из машины, что стояла поодаль. Видимо, майор никак не мог отступиться и признать свое поражение.
Руслан, еще толком не пришедший в себя от предыдущего нападения, замешкался, а Ангел ударил сразу, не думая, инстинктивно, как дикий зверь, который, почувствовав смертельную опасность, старается как можно дороже продать свою жизнь.
Он обрушился на солдат в вихре теней, рубя и кромсая плоть. А когда первые капли крови попали ему в рот, он на мгновение остановился, запрокинул голову к небу и взвыл, и этот рев был страшнее, чем гибель солдат, потому что в этом крике звучали те самые ноты боли и надрыва, те самые звуки животной ярости, отторгнув которые в незапамятные времена обезьяна превратилась в человека.
И пока Ангел крушил человеческую плоть, упиваясь кровью, Руслан начал осознавать, что симбионты вновь обманули его. Все мечты о человечестве, заселившем Галактику, лишь одна сторона медали, а другая — это появление самых ужасных хищников, тех, которые готовы убивать ради убийства и наслаждаться содеянным. Он открыл шкатулку Пандоры, и теперь в космос отправятся существа, жаждущие крови и несущие гибель всему живому. И какая разница, кем они будут, Владыками, готовыми смести все на своем пути, или амбициозными людьми, которые с легкостью отвергнут любые моральные законы ради сиюминутного наслаждения.
— Ты не прав, — вмешалась Красотка.
Руслан цыкнул на нее, пытаясь заставить замолчать, но она, словно не заметив этого, продолжала:
— Не цепляйся за догмы. Тебя самого благодаря вашим «моральным ценностям» считали чуть выше скота. За что ты цепляешься? За жизнь человека? Ты хочешь сказать, что жизнь отдельно взятого человека священна? Какая глупость. Ваши правители, которые проповедуют это, с детства насаждая в вас культ уважения к жизни, сами убивают сотнями и тысячами. Для них, решающих проблемы мирового уровня, жизнь одного человека ничего не значит. А раз так, то какое право имеют эти люди навязывать вам то, что вы называете моралью?
— Прекрати!
— Нет, почему же? — Красотка выдержала многозначительную паузу и продолжила: — Взгляни на это с точки зрения мутов, которые до конца жизни должны прозябать в душных нижних уровнях… — Она говорила и говорила, но Руслан ее не слушал, как бы ни ужасно было все происходящее, Красотка несомненно права. Однако все существо Руслана восставало против такой правоты. Он не хотел верить, что все именно так. Не желал! Должно же быть что-то нормальное в этом мире. Что-то доброе…
В грудь ему ударили еще несколько пуль. От ярости и безысходности он, повернувшись, не глядя хлестнул тенью и вновь почувствовал во рту обворожительный запах крови, а потом, словно позабыв про все свои сомнения, отторгнув все те принципы, что с помощью гипнообучения с детства пытались вдолбить в его голову, он шагнул вперед, развернув тени-крылья. Да, он стал вампиром-убийцей, несущим отмщение всем тем, кто загнал его и таких же, как он, в душные кубалы, тем, кто выкачал все ресурсы Земли себе в карман; теперь он отомстит им всем, а там, на небесах, если там и в самом деле есть Аллах, то он рассудит, кто достоин райских кущ, а кто адского пламени… И сжав зубы, Руслан зашагал вперед, уничтожая повинных только в том, что они родились не в том месте и не в то время.
