Глава 9 Дубль два
Храп, да топот, да лязг, да лихой перепляс –
Бубенцы плясовую играют с дуги.
Ах вы кони мои, погублю же я вас –
Выносите, друзья, выносите, враги!
В. Высоцкий «Погоня»
Часового на крыше базы Руслан заметил еще издали. Тот сидел под огромным стеклянным колпаком и, судя по всему, дремал. Вокруг него горели какие-то экраны, рисуя картины видеонаблюдения, вспыхивали и гасли россыпи лампочек…
Первым желанием Руслана было приземлиться в другом месте, а потом… потом он подумал, что проще ударить именно отсюда, во-первых, потому что часовой, находящийся в пятидесяти метрах над уровнем пустыни, если и ожидал нападения, то из люка, который вел с его наблюдательной площадки в глубь базы, а не с неба ледяной ночью. Во-вторых, напав отсюда, он сразу ликвидирует один из центров наблюдения, то есть часть базы выпадет из поля зрения охраны. Оставалось только одно «но». Как разобраться с часовым? У купола не было дверей, а приземляться внизу, искать вход и прочее…
Паря в темном ледяном небе, Руслан обдумывал эту проблему, нарезая круг за кругом. А потом он обратился к Красотке за советом:
— Я слежу за ходом твоих мыслей, только не могу никак понять, в чем проблема? — сразу откликнулась она.
— Как сразить охранника? Даже если выстрелом я разобью купол, все равно у него будет достаточно времени, чтобы поднять тревогу.
— А это так важно?
— Важно, чтобы о нашем появлении узнали как можно позже.
— Тогда воспользуйся тенью.
— Но купол…
— Купол прозрачен, а тень нематериальна.
— Не как тогда…
— Все скрыто внутри твоего разума. Тень своего рода его порождение…
— То есть ты хочешь сказать, что она сможет пройти сквозь этот купол?
— Естественно… — Красотка говорила еще что-то, но Руслан уже не слышал ее. Махнув Кристине, он развернулся и начал медленно по спирали спускаться на крышу базы, стараясь приземлиться подальше от купола.
Плюхнувшись на бетонные плиты, Руслан замер, внимательно следя за часовым, который, ничего не замечая, продолжал дремать. Движение тени, удар — и часовой замер, задохнувшись. В этот раз Руслан постарался не убить, а всего-навсего вырубить его. Он даже не заметил, как рядом с ним приземлилась Кристина.
— Это удивительно… — ее глаза сверкали от возбуждения, видимо, и она поддалась очарованию ночного полета в ледяном воздухе.
Руслан только фыркнул:
— Поспешим, у нас другие задачи.
На ходу доставая оружие, он направился к куполу. Наведя пистолет на толстое стекло, он уже был готов нажать на курок, когда Красотка остановила его.
— Подожди, не так быстро. Ты забыл, что обычные люди на поверхность Марса выходят через шлюз.
Тут Руслан и в самом деле чуть не сглупил. Он и Кристина теперь свободно дышали в атмосфере Марса. Здесь наверняка имелась система защиты от разгерметизации объекта. Тогда все усилия, направленные на то, чтобы остаться незаметными, пошли бы насмарку.
— А раз так… — продолжала Красотка.
— …то люк, который ведет в глубь комплекса, скорее всего, имеет систему аварийного включения на такой случай. То есть стоит куполу треснуть, как включатся сервомотор и…
— Я имела в виду что-то вроде этого, — перебила его Красотка.
— Значит, нужно люк заблокировать…
Руслан повернулся к Кристине.
— Послушай, сейчас надо будет действовать очень быстро. Я заблокирую люк, потом разобью купол. Через люк начнется утечка воздуха, но ты должна быстро проскочить в него, преодолев сопротивление. Понятно?
— Понятно, — кивнула девушка. — А ты?
— А я пойду следом… И запомни, как только я выстрелю, действовать надо будет быстро… очень быстро. Ну что, готова?
Кристина во второй раз кивнула.
«А как же охранник? — пронеслось в голове Руслана. — Он-то, в отличие от нас, не может дышать марсианским воздухом. Оставить его снаружи все равно, что убить». Руслан вспомнил стены, залитые кровью, его «прорыв» к вездеходу и поморщился. Пусть госы — враги, но они тоже люди. И оставлять вот так умирать беззащитного, пусть и врага…
— Слишком уж ты чувствительный, не находишь, а? — поинтересовалась Красотка, но Руслан не стал ей отвечать. Действуя тенью, он осторожно спустил в люк часового, потом заблокировал люк его креслом.
— Не счет три, — объявил он. — Раз, два, три… — и нажал курок.
Пуля вакуумного пистолета ударила в стекло купола, пробив его насквозь и оставив в стекле всего лишь маленькую дырочку, окруженную сетью трещин. В первый момент Руслан решил, что фокус с выстрелом не сработал и теперь придется… Но ничего больше делать не пришлось. С треском хрусталя молнии трещин пробежали через весь купол, мгновение, и он словно взорвался изнутри.
В ту же секунду Кристина бросилась вперед, закрывая лицо от осколков. Руслан почувствовал, как острый кусок стекла прорезал ему щеку, другой глубоко впился в живот, но действуя автоматически, не замечая ран, которые в другой ситуации могли бы оказаться смертельными, он метнулся вперед, следом за девочкой. Поскользнувшись на полосе крови, которая била из ее рассеченной вены, он упал и проехался по полу, врезавшись головой в кресло, блокирующее люк, и едва не выбил его, а потом изогнувшись, головой вперед нырнул в люк, врезался во что-то мягкое, и в тот же миг его рот наполнился густой солоноватой жидкостью. Кресло, не выдержав напора сервомеханизмов, разлетелось в куски, и люк у него над головой захлопнулся.
Несколько мгновений Руслан лежал неподвижно на чем-то мягком. Неужели он упал на Кристину и задавил ее? Потом он поднял голову. Кристина сидела у стены рядом с ним. Лицо ее еще было белым, но кровь из ран уже остановилась. Судя по всему, ее Друг работал вовсю, и полное «выздоровление» было не за горами. Руслан же благодаря чьей-то крови уже чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, словно и не было поисков пескохода, поездки, ночного полета. Поднявшись, он понял, что смягчило его приземление — на полу лежало тело охранника, и с первого взгляда было понятно, что тот мертв. Жаль! А ведь сколько еще народа погибнет, прежде чем ему удастся поднять мутов. Только вот выбора у него не было.
Руслан вытащил пистолет из кобуры мертвого госа. Несмотря на тени, лишний ствол никогда не помешает. Потом он подошел к Кристине.
— Ну что, девочка, вставай, — и чуть нагнувшись, тряхнул ее за плечо, — пришло твое время. Ты же у нас за проводника.
Кристина вздрогнула, а потом села, уставившись на Руслана широко раскрытыми глазами. Он видел, как болезненная бледность исчезает.
— Секундочку… — девочка, покачиваясь, поднялась на ноги, посмотрела на Руслана, потом сделала нетвердый шаг.
— Кажется…
— Тебя немного задело стеклами, но теперь все в порядке.
Кристина застыла, словно прислушиваясь к тому, что происходило внутри ее организма, потом подняла взгляд на Руслана.
— Ты немного порезалась, а твой Друг подлатал тебя. Соберись. Нам нужно идти. Помнишь, у нас очень мало времени?
Девочка снова кивнула.
— Веди.
— По-моему, нам туда.
Они спустились на несколько пролетов, прошли бетонным коридором, по стене которого, подвешенные на ржавых металлических штырях, протянулись коммуникационные линии. Повсюду было темно, но свет был им не нужен. Еще несколько пролетов, и Кристина остановилась у большой двери.
— Дальше идет блок жилого корпуса, потом Мертвая территория. Там вакуум…
— Вакуум?
— Марсианский воздух, — поправилась Кристина, — а потом кубал каторжников. Мама говорила, что их специально отделили вакуумной прослойкой, чтобы они не смогли прорваться на базу.
«Ерунда. Один раз они уже прорвались», — подумал Руслан, вспомнив оскалившиеся, переполненные злобой лица тех, кого он встретил в лифте, когда они бежали с этой же самой базы.
— И в чем загвоздка?
— В жилом корпусе мы можем встретить людей.
— Охранников?
— Не только, есть еще научный персонал базы.
Руслан нахмурился. Ему не хотелось убивать ни в чем не повинных людей… Хотя, с другой стороны, он вспомнил насильников, окруживших мать Кристины…
— И еще помни, что на карту поставлена жизнь вашей расы, — напомнила ему Красотка. — Пусть Владыки не могут состязаться с вами в скорости передвижения, но это только пока. Пока они не добрались до заброшенного города. Как только они обретут своих «пауков»…
— Пошли, — решительно заявил Руслан, вытягивая тени.
Кристина внимательно посмотрела на него.
— Ты уверен? — И не дождавшись ответа, шагнула к переключателю. Щелчок. Дверь поползла вверх, и через мгновение перед Русланом открылся уходящий вправо коридор, отделанный пластиком с округлыми световыми плафонами.
Руслан решительно шагнул вперед и, сделав пару шагов, буквально нос к носу столкнулся с тремя охранниками, куда-то спешащими по своим делам. На мгновение все четверо застыли. Люди в форме потянулись за оружием, но Руслан был быстрее. Удар тени и… Капли крови на белоснежных стенах. Любой голофильм ужасов позавидовал бы таким эффектам. Только тут никаких спецэффектов не было. Сердце Руслана сжалось от боли. А ведь у этих людей… И тут же вкус крови затопил все его сожаления. Кем бы ни были эти люди, они были врагами, они знали, чему служили, и именно эта рабская покорность системе, сытая жизнь за кусок хлеба с толстым слоем масла привела их к летальному исходу.
Руслан прибавил шаг. На мгновение оглянулся. Кристина следовала за ним, и, судя по всему, три мертвых тела не вызвали у нее никаких отрицательных эмоций. Или девочка уже насмотрелась и перескочила реальный порог чувствительности, или она и в самом деле ненавидела убийц ее родителей.
Они прошли мимо множества дверей и пересечений коридоров, никого так и не встретив, а потом неожиданно нарвались на целую группу. Тут были и несколько охранников, и люди в белых халатах, Руслан, не останавливаясь, рубанул тенями. Во все стороны полетели куски плоти и отсеченные конечности, а потом совершенно неожиданно эго-тень словно натолкнулась на каменную стену. Руслан развернулся. Перед ним были двое: девушка в белом халате и охранник, стоявший позади нее.
Руслан попробовал надавить, но его тень прочно сдерживалась другой тенью — тенью Кристины. Пока он пытался сообразить, что происходит, охранник выхватил пистолет и несколько раз выстрелил в Руслана из-за плеча девушки. Руслан слышал, как с жадным, чавкающим звуком пули вошли в его грудь. В какой-то миг он качнулся, но Красотка помогла ему устоять на ногах.
— Используй колющий удар!
Неожиданно девушка в белом халате рухнула на колени, и Руслан, так до конца и не поняв, что происходит, вытянул одну из теней подобно длинному пальцу и пригвоздил охранника к стене. Очередная порция крови, хлынувшая ему в рот, позволила почти моментально восстановить силы. После чего он повернулся к Кристине.
— Что это значит?
— Не убивай ее. Это Рафа. Она помогла мне бежать, когда охранники схватили мою маму.
— И что? Ты хочешь оставить ее в живых?
Кристина кивнула.
— Чтобы она подняла тревогу и нас остановили до того, как мы доберемся до мутов?
— Не убивай ее… — в голосе Кристины послышались жалостливые нотки.
Руслан повернулся к Рафе. Та все еще стояла на коленях. Лицо ее казалось каменной маской, застывшей от ужаса, а белый халатик покрылся алыми пятнами чужой крови. Страшненькая, с выступающими вперед заячьими зубами, маленькими узкими глазками и редкими, зачесанными назад волосами, она выглядела жалко, словно затравленный зверек. Руслан застыл, разглядывая ее несколько секунд.
— Не убивай! — настойчиво за его спиной повторила Кристина.
— Хорошо, — объявил Руслан, не оборачиваясь. — Но отпустить ее я тоже не могу. Она пойдет с нами, и ты за нее отвечаешь. Если она попытается что-то выкинуть или бежать, то я ее убью — сразу и без всякого сожаления, — а потом, сделав шаг вперед, наклонился и заглянул в лицо Рафе. — Поняла?
Та кивнула.
— Тогда вставай. Нечего рассиживаться!
Дрожа всем телом, девушка начала подниматься, но ноги ее не слушались.
— Поддержи ее тенями, — бросил Кристине Руслан. — Я вперед. И поспешите. Сейчас сюда набежит охрана…
Однако, несмотря на опасения Руслана, до воздушного шлюза они добрались без приключений. И всю дорогу Руслан думал о том, что сказать мутам и другим каторжникам, какие слова использовать, чтобы они поняли его и пошли за ним. И еще он думал о смерти. О том, с какой легкостью стал относиться к жизням других людей. А ведь каждый из них прошел путь, измеряемый годами, имел свои мысли, свои чувства, свое мировоззрение, даже если они были подонками и насильниками, работавшими на госкорпорацию…
Но добравшись до шлюза, ему пришлось решать совершенно иную проблему. Рафа. Зачем Кристина потащила ее с собой?
Перед ними лежало несколько уровней, заполненных воздухом Марса. Обычные люди могли дышать там только с помощью кислородных масок. Руслану с Кристиной маски не требовались, но Рафа…
Сначала он хотел оставить ее, заперев в одном из соседних помещений, но Красотка подсказала подходящее решение:
— Если уж девочка так вцепилась в эту… Нам все равно понадобятся люди. Пусть «паук» Кристины займется ею.
— Что ты предлагаешь? — не понял Руслан.
— Организм Кристины перестроен. Она может дышать в марсианской атмосфере. Ей «паук» пока не нужен. Пусть она передаст его этой девушке. Двадцать минут, и мы сможем продолжить…
— За двадцать минут охрана станции может очухаться и… А впрочем, скорее всего, они и сейчас в полной боевой готовности. Только что произошел бунт, и я не уверен, что они полностью оправились от предыдущих событий.
— Да. Своим вторжением вы снова подняли волну беспокойства.
Руслан тяжело вздохнул:
— А как же Владыки?.. Время?
— Оставьте девушку.
Руслан посмотрел на Кристину и лаборантку, которые стояли, взявшись за руки.
— Ладно, тормознем.
— Если честно, то я думала, что ты примешь иное решение…
Руслан шагнул в сторону Кристины, но заговорил, глядя не на девочку, а на ее спутницу:
— Тут где-нибудь есть помещение, желательно темное, где мы могли бы отсидеться с полчаса.
— Ты делаешь ошибку.
— Сама подсказала мне этот ход.
— Не хотела обманывать тебя, но надеялась, что в итоге ты примешь правильное решение.
— Здесь есть подсобка, — Рафа указала рукой на дверь возле шлюза.
Подсобка оказалась небольшой комнатушкой, где были сложены кисти, краски, распылители и прочие вещи, необходимые для мелкого косметического ремонта коридоров и помещений базы.
— Давайте туда. Спрячьтесь хорошенько, а я прикрою вас тенями.
— Зачем? — удивилась Кристина. — Мы же собирались…
— Так и поступим. Но пока переждем.
— Но эти ящеры…
— Переждем, — зловещим голосом заявил Руслан, стараясь говорить так, чтобы у девочки больше не возникло ни вопросов, ни возражений. — А твой Друг пусть пока перестроит твою подругу. Через полчаса все должно быть готово, она сумеет дышать марсианским воздухом… — И подумав, добавил: — И станет невосприимчивой к внешнему холоду.
Рафа, округлив глаза, уставилась на Руслана.
— Я не понимаю…
— А тебе и не надо ничего понимать. Все, затихни там, в углу.
Руслан удар ил тенью по лампам. Свет в помещении замерцал и потух, после чего Руслан развернул плащ теней, прикрыв себя и двух девушек.
Теперь предстояло самое сложное — ждать. И тут Рафа взвыла. Руслан резко обернулся и увидел, как выгнулось тело их новой спутницы, а потом… потом лицо ее превратилось в маску боли и страдания. Руслан скривился и отвернулся. Он по себе знал, как это больно, но боль была всего лишь необходимой частью процесса.
Ожидание. Вот, пожалуй, что было хуже всего — хуже любой боли. Правда, в этот раз оно оказалось недолгим. Неожиданно, без всякого предупреждения, двери кладовой распахнулись. На пороге появились двое в форме охранников с оружием наготове. Руслан сжался, сгустил тени над девушками, отлично понимая, что если начнется стрельба, Кристина погибнет. Ее «паук» не сможет ей помочь. И вновь его кольнула странная мысль: почему он так цепляется за эту девчонку? Из-за того, что ее мать умерла у него на руках и он, восстанавливая силы, хлебнул ее крови? Нет, тут дело совсем не в этом. Да и сама девчонка слишком легко поверила ему. В какой-то миг Руслану показалось, что он всего лишь пешка на гигантской шахматной доске и кто-то невидимый — некий бог-гроссмейстер, двигая фигуры самым бесшумным образом, пытается сделать из пешки ферзя.
Тем временем охранники оглядели помещение. Один из них, вытянув руку, пощелкал переключателем.
— Уроды, не могут вовремя лампы поменять.
— Не кипятись, вряд ли они залезли бы в эту подсобку.
— Ради чего они вообще сюда явились?
— Черт его знает? Иваныч с нас три шкуры снимет, если мы этих диверсантов не отыщем. Он еще не отошел от восстания.
— Знаешь, мне начинает казаться, что это какой-то за…
Двери закрылись, отрезав конец фразы, и Руслан облегченно вздохнул. Судя по всему, охранники базы даже не догадывались, с кем имеют дело. Хотя их мифический начальник, скорее всего, догадывался. Ведь прилетел же назад пустой транспорт, посланный за беглецом с Земли…
А потом — словно нахлынуло. Руслан, невзирая на протесты Красотки, опустился на колени и, вытянув руки, прижался лбом к полу.
Во имя Аллаха, Всемилостивого и Милосердного!
Хвала — Аллаху, Господу миров,
Милостивому, Милосердному,
Царю в день суда!
Тебе мы поклоняемся и Тебя просим помочь!
Веди нас по дороге прямой,
По дороге тех, которых Ты облагодетельствовал,
Не тех, которые находятся под гневом и заблудших.
И замолчал, пытаясь ощутить прикосновение Бога. Но Аллах то ли не слышал его, то ли в этот миг отвернулся. А Руслан лежал, прижавшись лбом к холодному металлическому полу, понимая, что жизнь его больше никогда не будет такой, как раньше, никогда…
Вновь перед ним, одна за другой, мелькали картины полустертых воспоминаний детства и отрочества, но что могло сравниться с полетом в ледяном черном небе, вкусом марсианского воздуха, ощущением безумных просторов. Для Руслана и Аллах, и все связанное с ним, осталось где-то там, среди узких, заплесневелых кубалов Земли. Теперь он стал иным человеком, и у него должна быть иная вера. А губы вновь и вновь повторяли Первую Суру, словно это была та единственная соломинка, которая могла вытащить его в реальность, вернуть к повседневной жизни в бетонном чреве мегаполиса, где монотонная работа или грабежи, пьянки и компьютер сливались в единое бесконечное существование. И вера, его Аллах, тот самый Бог, которому он молился с детства, с его таинствами и ритуалами, грехами и постами был частью той жизни. А Руслан стал иным. Теперь перед ним была открыта почти любая планета. Он стал существом Вселенной, поистине небожителем, который, вырвавшись из земной клетки, мог… он мог почти все, как Бог… И от ужаса перед подобным кощунственным сравнением сердце Руслана сжалось…
— Время самоанализа закончено. Друг уже вернулся к Кристине.
Руслан с трудом поднялся, взглянул в сторону женщины и девочки и спросил, обращаясь скорее к Кристине, чем к Рафе:
— Ну как?
— Идти сможет, но…
— Когда вернемся в город, у нее будет свой симбионт… А теперь пошли. Нужно остановить Владык, иначе они уничтожат все и вся.
— И для этого ты хочешь снова освободить мутов? Они ведь совсем недавно уже устроили тут резню.
— Неужели ты не понимаешь. Да пусть погибнет вся эта база, лишь бы не был уничтожен сам род людской! Впрочем, лучше спроси у Друга, он тебе все растолкует. И развернувшись, Руслан решительно шагнул к двери.
Выскользнув из подсобки, он огляделся, а потом решительным шагом направился в сторону шлюза. Кристина и Рафа, больше не споря, отправились за ним.
Оказавшись в шлюзе, Руслан весь подобрался. Он видел, как напряглась Рафа, которая еще не осознала происшедших с ней перемен. Для нее воздух по ту сторону шлюза был смертоносным, и то, что она может дышать им так же свободно, как земным, видимо, пока не укладывалось в голове, хотя она старалась скрыть обуревавшие ее сомнения.
Когда двери шлюза разошлись, в лицо ударил холод подземелья. Но он был не страшен ни самому Руслану, ни его спутницам.
Туннели этажей, отделявших туннели каторжников, сильно отличались от ходов верхней части базы. Тут не было никакой отделки. Грубые каменные стены, которые еще носили следы вырубавших их буров. Связки каких-то кабелей, протянутые по стенам на специальных крючьях-креплениях. Тусклые лампы, едва освещавшие коридор. Впрочем, последнее ничуть не мешало ни Руслану, ни его спутницам.
— Итак, какой у нас план? — вслух поинтересовался Руслан, обращаясь одновременно и к девушкам, и к Красотке.
— Нужно найти центр управления.
— Один такой центр я разнес не так давно…
— Надо добраться до центра управления и наблюдения, — заметила Рафа. — Отключите замки камер и обратитесь к мутам по громкой связи.
— Вот только что им сказать?
Несколько секунд Руслан ломал над этим голову, а потом появилась новая проблема. Они добрались до первого лифта, но… он оказался отключен, а точнее, заблокирован.
Какое-то время Руслан изучал кабину из толстых металлических прутьев и пульт с единственной горящей лампочкой — «Заблокировано». И тут словно накатило дежавю. В какой-то миг ему показалось, что он снова там, в цилиндрической трубе тюрьмы. Он снова шел по окровавленным коридорам. Нет, теперь все будет не так. А даже если и так, то он должен оградить своих спутниц…
Повернувшись к Рафе и девочке, он коротко бросил:
— Ждите здесь. Я спущусь, расчищу дорогу… И еще… Кристина, если на вас нападут, защищайся. Твой Друг тебе поможет. — А потом, ударив тенями в днище лифта, он вскрыл его, словно консервную банку. Вниз вела бездонная, черная шахта. Упершись кончиками тени в противоположные стены шахты, Руслан начал спускаться вниз.
Шахта оказалась много короче, чем ему представлялось. Всего метров двадцать. Он даже почувствовал некоторое разочарование. Разжав двери нижнего этажа, он шагнул вперед в залитую светом комнату. И тут же, слепя, прямо ему в лицо ударили потоки какого-то газа. Руслан закашлялся.
— Что это?
— Какая-то нервно-паралитическая дрянь.
— И?
— На тебя она не подействует, но я бы на твоем месте притворилась мертвой. Они могли приготовить еще какую-то ловушку…
— Понял, — перебил он Красотку и рухнул на пол, сделав вид, что ему поплохело. — Но откуда они узнали, что я не в маске?
— А они и не знали. На борьбу с таким газом маска-фильтр не рассчитана. Точнее, рассчитана до наоборот. Если бы ты был в ней, парализующий эффект только усилился бы.
— Специальная дрянь для усмирения непокорных?
— Видимо, что-то вроде этого.
Руслан чуть повернулся, чтобы из-под руки иметь лучший обзор. А газ начал быстро развеиваться. Наконец-то он смог оглядеться. Он оказался на верхнем балконе белого цилиндра-колодца с лифтами, ведущими вниз, и коридорами, расходящимися в разные стороны. «Добро пожаловать домой!» Что ж, что-то знакомое, уже приятно, а неприятно было то, что он находился внутри весьма объемной клетки — так сказать, сам попался в ловушку.
Стараясь не шевелиться, чтобы не выйти из образа поверженного врага, Руслан осторожно ощупал прутья. Судя по всему, заперли его достаточно надежно, и будь он простым человеком, то шансов выбраться у него практически не оставалось. Неожиданно открылась одна из многочисленных дверей, выходивших в цилиндр, и на опоясывавший всю шахту балкон, где в клетке на полу лежал Руслан, выскочили несколько охранников. Верховодил всем огромный, наголо выбритый здоровяк с небольшой черной бородой. В отличие от остальных, носивших стандартные серые комбинезоны госов с надписью «Даль», на здоровяке были штаны хаки и белоснежная майка, обнажавшая предплечья, увитые эротическими татуировками. В зубах здоровяка торчал окурок давно потухшей сигары. Руслан сразу сообразил, что это какой-то босс. Скорее всего, тот самый мифический Ивахнов, о котором рассказывала Кристина. «Что ж, если сам начальник базы пожаловал, может, все будет намного проще», — подумал Руслан, а потом ему вспомнилась умирающая мать Кристины, и желание вести переговоры с этим гигантом пропало начисто.
Тем временем Ивахнов с его бойцами подошел к клетке и стал внимательно разглядывать поверженного противника, а потом, удовлетворившись тем, что увидел, повернулся к одному из своих спутников — накачанному коротышке, который на его фоне казался пигмеем.
— Видишь, Дима, а ты говорил… Нюхнул наш зайчик газку и спит, как сурок. Сейчас мы этого героя спеленаем.
Ивахнов махнул рукой. Где-то над головой Руслана заработал механизм, и клетка чуть приподнялась. В клетку проскользнули двое людей. Они умело завернули руки Руслана за спину и защелкнули на запястьях наручники. Он не сопротивлялся.
— Я вообще удивляюсь, как он от такой дозы успокоительного не окочурился, — пробормотал коротышка…
Он сказал что-то еще, но Руслан не расслышал, так как над головой у него снова заработал подъемник. Клетка уползла вверх, а его самого, подхватив под руки, подтащили к Ивахнову. Руслан все еще притворялся полуживым. Прежде чем начать действовать, он хотел побольше узнать о противниках.
— Зачем тебе это? — поинтересовалась Красотка. — Ты прямо сейчас можешь разметать их, как кегли.
— Хочу после не испытывать угрызений совести.
— Ты и так потерял много времени из-за этой Рафы.
— Я тебя что-то не пойму: то ты торопишь, кричишь, что если мы опоздаем, то погибнет вся человеческая расы, то тормозишь… А я просто хочу услышать что-нибудь существенное, чтобы иметь оправдание перед самим собой за еще одну кровавую баню.
— Можешь ждать, сколько хочешь, только потом не говори, что я тебя не предупреждала! — фыркнула Красотка.
Ивахнов тем временем повернулся к своему спутнику:
— Как считаешь, сразу отправить его в лабораторию или пусть парни поработают над ним… отведут душу за тех, кто погиб на третьем уровне.
— Людям надо дать то, чего они хотят, — и без всякого предупреждения, с разворота он врезал в челюсть Руслану. Наверное, если бы не симбионт, челюсть разлетелась бы на куски, но Руслан с достоинством выдержал удар, даже не покачнувшись. — А я смотрю, он крепкий парень, — пробормотал коротышка.
— Он сейчас не парень, а торчок высшей категории. Ты его хоть под бетонный пресс положи, не почувствует, — ухмыльнулся Ивахнов. — Его надо сначала привести в себя, а потом метелить. Иначе нет смысла. Никакого удовольствия. С тем же успехом можно взять тушу на кухне и дубасить ее, вымещая злость.
Коротышка фыркнул, видимо, выражая свое согласие с начальником. Однако они забыли спросить Руслана, а он был определенно против. К тому же время и в самом деле поджимало.
Едва заметным движением Руслан разорвал наручники. Как бы там ни было, а его противники до сих пор не понимали, с кем, а точнее с чем, имеют дело. Мгновение понадобилось Руслану, чтобы собраться, а потом он метнул иглы из тени во все стороны, разом поразив всю свиту Ивахнова. Они даже не поняли, что погибли. Руслан не тронул только самого начальника базы.
Мгновение он и Ивахнов стояли и смотрели друг на друга, а потом, когда великан осознал, что все его люди погибли, он выхватил пистолет, и сжав его обеими руками, выставил перед собой и открыл огонь. Пули ударили в грудь Руслана, но он в этот раз даже не почувствовал боли. Запрокинув голову, он наигранно рассмеялся. И он этого смеха глаза Ивахнова вылезли из орбит. Начальник базы опустил пистолет, в недоумении уставившись на человека, которого только что считал подвластной ему безвольной игрушкой.
— Итак, дубль два, — медленно проговорил Руслан, демонстративно выплевывая пули. Конечно, он мог бы этого и не делать, но устроил представление, чтобы окончательно сломить волю противника.
Ивахнов застыл, широко открыв рот, отчего лицо его приняло предельно глупое выражение. Руслан наклонился к нему и медленно, выговаривая каждое слово, прошептал:
— А ты постой тут, подожди… Я скоро, — и повернувшись, направился к шахте лифта, аккуратно обойдя то место, на котором совсем недавно стояла клетка. Неожиданно он почувствовал толчок в спину, потом еще один.
— Надо было его прикончить! — фыркнула Красотка.
— Ага, и ты бы объяснила мне, как можно освободить и вывести отсюда заключенных…
Руслан резко повернулся. Вытянутая тень одним ловким движением выбила пистолет из руки Ивахнова.
— Вот так-то лучше… И больше не дури… не надо, — протянул Руслан самым зловещим голосом.
Иваxнов даже побелел. Он же видел, как пули вошли в спину этого мальчишки. И если в первый раз возможен был трюк, то сейчас…
А Руслан, заглянув в черное отверстие шахты-колодца, позвал:
— Кристина?
Эхо подхватило его голос и понесло вверх, а потом, гулко гудя в каменной трубе, принесло ответ:
— Да?
— Спускайтесь! Только ты помоги Рафе. Сама она не сможет, — и вновь повернулся к Ивахнову. — Сейчас они подойдут, а ты пока расскажи, как дошел до жизни такой, а заодно, где запасной пульт управления базой и как им пользоваться. Нам, милый мой дружок, предстоит долгий и печальный разговор.
— Да… — губы начальника базы дрожали. Куда делся тот наглый, вызывающий тон, взгляд сверху вниз.
— Ты сейчас быстренько отведешь меня на новый пульт управления, где вы расположились, и не вздумай дурить…
Краем глаза Руслан заметил метнувшуюся вперед тень и едва успел остановить ее боковым ударом. Он еще не понял, кто напал, когда, разворачиваясь, услышал вопль Кристины:
— Этот подлец умрет! Это он…
Руслану пришлось отбить еще один выпад тени.
— Прекрати! — обрушился он на девочку, поняв, что это именно она пыталась свести счеты с негодяем.
— Не мешай мне! Он убил папочку и отдал маму этим уродам.
— Стой! — Руслан попытался обнять своей тенью тень Кристины, а потом резко повернулся к Ивахнову. — А ты моли Бога, чтобы больше не оказалось никаких сюрпризов, а то я разрешу ей…
— Этой мокрощелке! Да что она может?! — злая улыбка искривила его искаженное от страха лицо. И Руслан неожиданно понял, что в переговорах с этим человеком невозможны никакие уступки. Перед ним был зверь, понимавший только грубую силу, и чтобы этот зверь стал повиноваться, нужно было преподнести ему хороший урок. С такими людьми никогда ни в чем нельзя быть уверенным, и, несмотря на любое обещание, такой человек при первой же удобной возможности ударит ножом в спину. Руслан скривился. Он не хотел этого делать, правда, не хотел, но иного выхода, похоже, не было. Резко обернувшись, он взмахнул краем тени, и пальцы с левой руки Ивахнова, словно срезанные невидимой бритвой, повалились на пол.
— Аванс, — пояснил Руслан, корчащемуся от боли великану. — Еще одно замечание или попытка что-то выкинуть… Впрочем, нет, я тебя не убью, я стану нарезать тебя кольцами, сначала руки, потом ноги… — и чувствуя, что ему самому противно от того, что он говорит, отвернулся к Кристине. Та уже была рядом. Она подбежала и ткнулась лицом ему в плечо. Она плакала и бормотала сквозь слезы. Руслан отлично слышал ее слова:
— Почему ты не дал мне его убить? Зачем ты его защищаешь?..
Руслан хотел успокоить девочку и ответить ей, но боялся, что скорчившийся Ивахнов, который сейчас стоял согнувшись, и с помощью здоровой руки и зубов пытался наложить жгут на искалеченную руку, чтобы остановить кровопотерю, услышит его. Через несколько секунд, когда девочка перестала вздрагивать, Руслан буквально передал ее в руки Рафы и, повернувшись к начальнику базы, объявил:
— А теперь веди нас и без глупостей.
Им не пришлось далеко идти. Новый пульт управления охрана оборудовала рядом — на верхнем этаже тюремного колодца. Осторожно заглянув за дверь, на которую указал начальник базы, Руслан увидел с десяток раскладных походных столов с ноутбуками. Тут не было огромных настенных пультов управления, роскошных кресел, только походные стулья и столы, за которыми работали три оператора.
— Это все? — недоуменно поинтересовался Руслан.
— А что еще нужно? Система внешнего контроля, система внутреннего контроля и оперативно-командная система, — кривясь, ответил начальник базы. Несмотря ни на что, держался он неплохо.
Руслан рывком распахнул дверь и втолкнул Ивахнова так, что тот сделал три шага, пытаясь сохранить равновесие, а потом со всего маха грохнулся на пол.
— Власть сменилась! — громко объявил Руслан входя следом. — Если хотите остаться в живых, то не делайте глупостей! — продолжал он, в то время как операторы, выпучив глаза, уставились на своего начальника, который зажимал изуродованную руку.
Один из операторов потянулся за пистолетом, но Руслан, взмахнув тенью, просто отрубил ему голову. В потолок ударил фонтан крови, а тело стало медленно сползать с походного стула, а потом рухнуло на пол, увлекая за собой столик с компьютером. Руслан с огромным трудом перехватил падающие приборы коммуникации.
— Минус один! — громким голосом объявил он. — Кто следующий? — Ему никто не ответил. — Что ж, вижу, героев больше нет. Это и правильно. — И отойдя от двери, он пропустил в комнату Рафу и Кристину, а потом добавил, повернувшись к девочке: — Держи их на мушке, если кто шевельнется, бей, не раздумывая. — И по плотно сжатым губам Кристины, по гл азам, налитым слезами, он понял: она не даст пощады и рука у нее не дрогнет. По крайней мере пока. — Что ж, пока все идет удачно… — пробормотал он себе под нос, а потом повернулся к валявшемуся на полу Ивахнову. — Теперь сделаем так. Для начала свяжитесь со своими людьми и прикажите, чтобы они собрали заключенных и погрузили их на пескоходы… Рафа, ты водишь пескоход? — обратился он к девушке.
Та кивнула.
— Хорошо, — продолжал Руслан. — Мне нужно… Сколько вам нужно носителей? — поинтересовался он у Красотки.
— Сотни хватит.
— Сотни… — Поджав губу, Руслан задумался, потом посмотрел на девочку. — Кристина, ты справишься с пескоходом?
Девочка какое-то время молчала, потом уверенно кивнула головой.
— Да. Если что, Друг мне поможет.
— Значит, так, — продолжал Руслан, повернувшись к Ивахнову. — Приказ будет такой: три исправных пескохода с полными основными и запасными баками горючего, это раз. В каждый пескоход загрузите запакованных по полной программе мутов, по тридцать пять в машину. Ни в гараже, ни по пути не должно быть никаких охранников, никаких засад и подстав с вездеходами. Если что-то случится, нам подсунут испорченные машины или попытаются устроить какую-нибудь гадость, я вернусь и залью кровью эту базу. Тут не останется живых, ни охраны, ни арестантов… — Руслан говорил все это, однако и сам отлично понимал, что ничего подобного не сделает, но тем не менее ему нужно было нагнать страху на Ивахнова и его людей. — Вам все понятно?
Ивахнов кивнул.
— Только я не пойму, что ты затеваешь… — начал было Ивахнов, возвращаясь к своей обычной нагловатой манере разговора, но Руслан не дал ему договорить. Метнулась тень, и на пол с влажным, шмякающим звуком упала часть ладони начальника базы. Несчастный вновь ухватился здоровой рукой за изуродованную, а Руслан продолжал как ни в чем не бывало:
— Итак, мне нужны каторжники, лучше из мутов. Изволь взять себя в руки и отдать соответствующие приказы. А если попытаешься что-то выкинуть, то я не просто нарежу тебя на салат, я тебя… Впрочем, если захочешь узнать, что я с тобой сделаю, я тебе могу сказать, только, боюсь, тебе это очень сильно не понравится. Так что за дело! — И повернувшись в сторону операторов за компьютерами, добавил: — Помогите ему.
Те занялись делом — осторожно выбравшись со своих мест, они подошли к Ивахнову и помогли ему подняться.
— Ты уверен, что поступаешь правильно?
Обернувшись, Руслан уставился на заплаканное, но решительное лицо Кристины. Девочка говорила тихо, так, чтобы охранники ее не слышали, и тем не менее в ее голосе слышались определенные нотки, которые подсказали Руслану, что лучше, не откладывая в долгий ящик, прямо сейчас расставить все точки над «i».
— Мне не нравится то, что ты делаешь. Сначала ты оставил в живых этого гада, — она кивнула в сторону Ивахнова, — потом ты велишь силком грузить мутов. Ты же собирался поднять восстание, перебить всю охрану, поговорить с мутами, взяв с собой только добровольцев.
Девочка была права. Руслан поджал губу, думая, как ей ответить. А потом вспомнил, как всего пару часов назад чуть не убил Рафу. И… И, наверное, там, в подсобке, когда он обратился к Аллаху, все изменилось. А может, и намного раньше… Руслана переполняли противоречивые чувства, и, что самое главное, он не знал, как все это объяснить девочке. Как сказать, что он не хочет убивать, а мутам… а мутам он решил насильно подарить нормальную жизнь, жизнь за пределом их мечтаний, сделать из них основу новой расы хомо аструм!
— Кристина, мама поверила мне, и я тебя вытащил… — запинаясь, начал Руслан. — А вообще, сейчас не самое подходящее время заниматься разборками полетов. Ты же должна понимать, что на карту постав лена не жизнь этих охранников и даже не жизнь мутов и других каторжников. Речь идет о Земле…
С минуту Кристина молчала. Руслан подумал, что она обдумывает его слова, а потом, когда девочка совершенно неожиданно закусила губу, он понял: она спорит со своим Другом.
— Хорошо, — наконец выдавила из себя Кристина. — Мы поговорим обо всем потом, а сейчас… Сейчас ты должен мне пообещать, что, когда все закончится, ты отдашь мне Ивахнова. Я хочу… я хочу отомстить за родителей.
Руслан бросил косой взгляд на начальника станции. Тот вместе с одним из операторов колдовал над компьютером. Неожиданно он приподнялся со стула:
— Все готово для трансляции.
Руслан повернулся в его сторону, но Кристина, схватив Руслана за плечи, резко развернула его к себе:
— Ты не сказал…
— Что?
— Что обещаешь отдать его мне.
Мерзкая ситуация. Руслан не хотел врать этой девочке, но если он и в самом деле отдаст ей Ивахнова? А потом он посмотрел на Кристину… Нет, она не сможет… не сможет просто так убить безоружного человека. Или сможет? Еще один внимательный взгляд, и Руслан тяжело вздохнул:
— Хорошо. Но пока не стоит это озвучивать.
Кристина понимающе кивнула, а потом Руслан вновь повернулся к Ивахнову:
— И чего ждем? Я, кажется, ясно сказал, что необходимо сделать.
— Но… — в голосе Ивахнова звучало определенное сомнение.
— Говори, говори, командуй. Не стану тебе мешать, только помни: если что пойдет не так, то участи твоей никто не позавидует, — и Руслан коснулся тенью обрубка ладони. Ивахнов взвыл от боли. — Вот и чудненько. Рад, что мы друг друга поняли. Итак: три пескохода с полными и дополнительным баками.
Ивахнов наклонился к микрофону и начал что-то нашептывать.
— И ты ему доверяешь?
— А ему некуда деваться. К тому же, если я сам начну командовать, могу сморозить какую-нибудь ерунду. Нет уж, раз он начальник базы, пусть сам и руководит.
А потом, словно вспомнив что-то, снова повернулся к Ивахнову:
— И не забудь, ты поедешь с нами… Так, на всякий случай, чтобы твои люди не натворили глупостей.
Ивахнова даже передернуло. Тем не менее он продолжал отдавать распоряжения. Какое-то время Руслан просто стоял и смотрел на него, пытаясь по губам прочесть, что тот говорит в микрофон, но так ничего и не понял.
Наконец, Ивахнов отодвинулся от компьютера.
— Все будет готово минут через десять. Как раз к тому времени мы доберемся до гаража.
Руслан согласно кивнул.
— И никаких сюрпризов?
— Послушайте, мы разумные…
— Нет, это ты — разумный, а я всего лишь вышел погулять, — погрозил пальцем Руслан. — Пошли, — и только потом мысленно добавил: — Сними усталость, а то я едва стою на ногах.
И тут же волна бодрости захлестнула его, заставив поморщиться. «Интересно, сколько я уже без сна? — подумал Руслан. — Наверное, спать буду потом с месяц».
Тем не менее он пропустил Ивахнова вперед, на мгновение задержался на контрольном пункте, вырубив обоих госов. В первый момент он хотел их просто прикончить, но потом решил ограничиться, оглушив, хотя в этом был определенный риск. Даже если связать охранников, кто-нибудь из персонала мог заглянуть на командный пункт. И все же Руслан не хотел лишних смертей.
Спустившись на пару этажей вдоль цилиндра, они — Руслан, девушки и Ивахнов — свернули в бесконечный коридор. И хотя все двери здесь походили одна на другую, а коридоры — как близнецы, Руслану показалось, что он уже был тут.
Несколько минут, и они вошли в большой ангар с шестью подъемниками. На трех из них стояли пескоходы, и нигде не было видно ни одного госа.
— Следи за ним, — приказал Руслан, передав начальника базы Кристине. — Если что…
Девочка согласно кивнула, и ее тень, метнувшись, схватила Ивахнова за горло. Он захрипел. А Руслану ничего не оставалось, как, вдохнув побольше воздуха, широким шагом направиться в сторону пескоходов.
На первый взгляд все было сделано правильно, но Руслан решил убедиться. Любая ошибка могла оказаться роковой, а им и в самом деле нужно было спешить. Они и так потеряли слишком много времени.
Однако Ивахнов действовал точно по инструкции, единственное, что было лишним, так это следящие антенны. Но Руслан быстро разобрался с ними, после чего настроил два пескохода на третий — ведущий. Теперь, двигаясь по пустыне, две идущие сзади машины будут в точности повторять все движения первого.
Закончив настройку, через систему голонаблюдения Руслан заглянул в кузов одной из машин. И тут все было, как заказано: машины до отказа были набиты мутами — отвратительными, уродливыми созданиями, настоящими пародиями на род людской. Можно было отправляться в дорогу, и все же что-то смущало Руслана, что-то здесь было не так. Некое шестое чувство говорило об этом… Только вот что? А может, дело в том, что Ивахнов слишком легко согласился на все его условия?
