Глава 12 Хомо аструм
Вот твой билет, вот твой вагон
Все в лучшем виде, — одному тебе дано
В цветном раю увидеть сон –
Трехвековое непрерывное кино.
В. Высоцкий «Баллада об уходе в Рай»
Руслан сидел и тупо пялился в пустоту.
А перед ним лежали руины Марсбурга — серое бетонное крошево на фоне бездонного, усыпанного звездами неба — неземного неба, у горизонта которого горели красный Фобос и рыжий Деймос.
— Давай, поднимайся! Хватит хандрить! Ты что, собрался так сидеть до скончания веков?
Но Руслан не отзывался. Он был опустошен. В какой-то момент последняя нить, связывающая его с людьми — теми, к кому причислял он себя всю жизнь, — оборвалась, и только теперь он понял, что совершил. Он не просто стал человеком будущего, он стал изгоем, тем самым опасным мутом, на которого всегда охотились в дешевых голобоевиках. Из плохого мальчика, промышлявшего разбоем на темных улицах кубалов, превратился в очень плохого… Сколько людей он убил за последние дни, с тех пор как очутился на Марсе?
«А может, во всем виноват не я? Визирь… Красотка…»
— Не надо перекладывать вину с больной головы на здоровую… Тем более что вины никакой нет. Мне кажется, ты просто до сих пор не понял, что с тобой случилось.
— Я «поймал» симбионта и попал на Марс, а дальше просто пытался выжить.
— Не совсем так, — вздохнула Красотка. — Ты стал другим. Не просто другим человеком, а потенциально другим — существом, у которого иная мораль, иные ценности.
— То есть? — не понял Руслан.
— То есть иным существом. Ты — хомо аструм. Но ты до сих пор почему-то цепляешься за старые нормы морали, которые вдолбило в тебя общество, членом которого ты больше не являешься. Ты вырос из детских штанишек простого человека, можешь отправиться на любую планету и выжить там. А соответственно, у тебя должна быть иная мораль, иное мировоззрение, отличающееся от мировоззрения твоих соплеменников.
— Хочешь сказать, что я должен превратиться в некое подобие Владык?
— Вовсе нет. Владыки — это одно, ты — совершенно иное. Ты должен выработать собственные представления о том, что хорошо и что плохо…
— Послушай, — вздохнул Руслан, перебив Красотку, — все, что ты говоришь, замечательно. Но я никогда не смогу убедить себя, что убийство ради крови — благое дело. Я никогда…
— Ты рассуждаешь как человек, и это само по себе глупо в твоем положении. Ты — больше, чем человек… Нет, не так. Ты — иной. Хороший ты или плохой с их точки зрения, но ты иной, как очень-очень уродливый мут, в котором не осталось ни капли здоровой крови. — А потом, опережая возражения Руслана, добавила: — И даже если ты потребуешь, чтобы я вернула твое тело в первоначальное состояние и покинула тебя, я не смогу это сделать, потому что все взаимосвязано, и, покинув тебя и попытавшись придать тебе первоначальный вид, ориентируясь по твоим воспоминаниям, я не смогу все воспроизвести совершенно точно, так что… это путь в одну сторону. Ты стал властелином вселенной — хомо аструм, так воспользуйся этим. Марсианские города полны тайн и загадок, ведь их строили миллионы лет назад, и нынешние марсиане — всего лишь деградировавшие останки некогда великой нации. А если тебя не прельщают загадки древних цивилизаций, возьми ракету, какой-нибудь челнок и отправляйся на одну из планет. Если ты будешь аккуратен и осмотрителен, то сможешь прожить целую вечность. Познать тайны мироздания, о которых ты даже не подозреваешь, увидеть то, что ни до тебя, ни после никто не увидит…
— Пустое, — отмахнулся Руслан. Он встал, потянулся, закрыл глаза и на мгновение ему показалось, что он снова уродливый здоровяк, почти мут, где-то там, в недрах Санкт-Москоу, и стоит ему открыть глаза, как перед ним вновь будет стена его бункера, выкрашенная в неприятный бурый цвет, и мерцающий головизор.
— Эй! Руслан!
От неожиданности он замер, а потом резко повернулся. У него за спиной, на вершине груды камней, стояли Кристина и Рафа.
— Собираешься и дальше бездельничать?
— Узнаю мужчин, — добавила Рафа. — Всем раздал работу, а сам повалял дурака пять минут и скрылся.
— Но… Вы… Меня… Вертолеты… Госы… — бессвязно пробормотал он. Выбитый из колеи такими несправедливыми обвинениями, он застыл с отвисшей челюстью, не зная, что и сказать…
— Пошли, есть пара завалов, с которыми мне не справиться.
Руслан только покачал головой.
— Я больше в этом не участвую.
— На тебя столь сильно повлияла встреча с посланцами «Дали»?
Руслан пожал плечами.
— Я бы на твоем месте не обращала на них внимания. Все они говнюки. Никто из них не думает о людях, только о карьере.
— Нет… Это их забота спасать кого-то из своих…
— Но ты обязан…
— Никому я ничем не обязан! — взорвался Руслан. — Понимаете, никому. Одна твердит о другой морали, другая хочет заставить спасать тех, к то готов ставить надо мной опыты. Госы… Солдаты… Все они одним миром мазаны! У всех только одно на уме: сделай, дай, пожертвуй… А никому из вас не пришло в голову спросить: что хочу я?
— В данном случае твои желания никого не интересуют. Ты — человек, и ты должен…
— Не должен! — взвился Руслан. — Не должен! Они издевались надо мной, они превратили меня в… в человека будущего… в хомо аструм.
— Вот и отплати им благодарностью.
— За то, как лихо они обращались со мной всю предыдущую жизнь, или за то, что они пытались сделать с матерью этой девочки? — и он ткнул пальцем в сторону Кристины.
— Нет, это всего лишь неправильно ориентированные индивиды. Госы…
— Да?! — с удивлением и напором одновременно произнес Руслан, не дав Рафе договорить. — Это те чиновники, которые должны служить людям, таким, как я. А вместо этого они меня… нас используют. А теперь все. Пуск ай они сами разбираются: Владыки, госкорпорации, военные. Пошли они все!!!
И развернувшись, он зашагал прочь из города. Прочь от тех, кто по воле Владык и новообращенных мутов оказался под грудами камней в ожидании смерти.
— Постой! — неожиданно в спину Руслану закричала Кристина. — Ты же не такой! Ты ведь помог мне… Помоги и им.
— Эра милосердия закончилась! — бросил Руслан через плечо, даже не обернувшись. — Больше не подаю.
— Но ты не можешь вот так все бросить и уйти! — снова прокричала вслед ему Кристина.
Руслан замер, потом резко обернулся, причем кулаки его непроизвольно сжимались и разжимались. Ничего не говоря, он решительно подошел к ближайшей бетонной плите, приподнял ее над землей и со всего размаха треснул об огромный камень так, что та разлетелась на куски.
— Полегчало? — поинтересовалась Рафа и видя, что Руслан не отвечает, добавила: — Пошли.
И он, сам не понимая почему, сдался. И они снова разгребали камни. Он взламывал двери, Кристина раздавала маски, и они вели или тащили на себе спасенных к зданию центра, где передавали на руки людям майора.
Руслан работал с остервенением, вкладывая всю свою ненависть к спасаемым им людям в камни и бетонные блоки, преграждавшие дорогу. Сколько же их было, спрятавшихся по темным подвалам и герметичным комнатам, тех, кто имел связь и позвонил в центр, чтобы сообщить о себе. А сколько не имели этой связи и, скорее всего, несмотря на все усилия Руслана и его спутниц, были обречены на смерть?
И еще Руслан, каждый раз передавая спасенных в руки людей майора, задумывался о том, знает ли майор, что он уничтожил два вертолета десанта госов. Нет, в душе Руслана не было ни капли страха, ни капли сомнения, но почему солдаты даже виду не подавали, что сюда прилетали вертолеты корпораций… А ведь где-то там, у горизонта, в здании управления космопорта, до сих пор звучали выстрелы и гремели взрывы. Десант госов пытался совладать с тем, что было ему не по зубам, — с людьми, освободившимися не только от материальных, но и от духовных оков. Он даже пропустил тот момент, когда выстрелы и взрывы затихли, и, что самое удивительное, — его не очень волновало, кто победил.
Руслан давно потерял счет спасенным. Да и не слишком стремился он их считать. Но в какой-то момент он замер от неожиданности. Рядом с ним разбирала завал не Рафа, а та самая женщина из космопорта. Он прислушался, а потом поймал себя на том, что давно не слышит выстрелов.
— Ты? — от удивления Руслан замер, удерживая тенями огромную плиту.
— Да, и десяток тех, кто остался, — ответила девушка, продолжая ворочать камни.
— Но ты же сказала…
— Мы «побеседовали» с госами, и наше мнение отчасти изменилось! — зло бросила девушка.
— А вертолеты?
— Их больше нет, правда, не обошлось без потерь…
— А потом вы пришли, чтобы откопать из-под камней остальных? — Руслан поморщился. Тут явно что-то было не так. Что-то крылось за этим неожиданно пробудившимся милосердием. Какое-то нехорошее чувство прокралось в душу Руслана, но что он мог предъявить новым спасателям? Заявить: «Не надо никого спасать, я вам не верю? — глупость несусветная. — Ладно, потом видно будет…» — И что вас переубедило?
— Пообщались с парочкой пленных, кстати, они отправились к военным с докладом о «деятельности» корпорации.
— И вы считаете, что это что-то изменит?
Женщина только пожала плечами.
— Многие из правительства там, на Земле, одновременно являются совладельцами «Дали», но и у них есть противники, к тому же армия им не подчиняется. Боевики «Дали» и вояки — конкурирующие организации.
— И вы считаете…
— Ничего мы не считаем, — она подцепила тенью очередной камень. — Сейчас нужно спасать людей.
— Ладно, копайте, а я пока чуток передохну, — и присев на бетонную плиту, Руслан буквально повалился на камни без сил. Видимо, последние часы он переусердствовал с «подпиткой», и теперь организм, окончательно отказавшись реагировать на какие-либо стимуляторы, просто вырубил его.
Однако Руслан не потерял сознание. Он отлично видел и ощущал, что происходит вокруг него, только вот тому, что происходило, не мог никак помешать. А происходило следующее: увидев, что он упал, Кристина бросилась к нему, а потом, подняв его тенью, перенесла в комплекс связи вместе с другими спасенными.
Там уже набралось больше тысячи людей. Но это Руслана совсем не радовало. До нападения население Марсбурга насчитывало несколько десятков тысяч, и это не считая всевозможных приезжих и астронавтов.
Руслана, как и друг их раненых — он был весь в крови — чужой засохшей крови, — уложили на один из столов. Здесь, внутри коммуникационного центра, все были без масок, и Руслан ничем не отличался от остальных спасенных: еще один пострадавший — и только. А чтобы кто-то из спасенных не узнал его, он отвернулся лицом к стенке, свернулся в позу эмбриона.
Какая-то пожилая женщина, поинтересовавшись, не ранен ли он, принесла ему стакан теплой газировки, и удостоверившись, что с ним все в порядке, оставила его в покое. Если честно, то Руслан предпочел бы кровавый бифштекс сладенькой водичке, но выбирать не приходилось, а встать и отправиться на поиски пищи он боялся… боялся быть узнанным. В любом случае ему нужно было прежде всего разобраться в своем отношении к этим людям, к происходящему, к постоянно подзуживающей Красотке, которая и сейчас то и дело напоминала о себе, предлагая ему глотнуть крови… Однако, если быть честным, больше всего ему хотелось переодеться, сбросить с себя оскверненную одежду.
В какой-то момент, когда очередная группа отправилась к шлюзовой камере, чтобы встретить новую партию спасенных, Руслан соскользнул с жесткого ложа, медленно пошатываясь, взял одну из кислородных масок и закрыл лицо, чтобы никто его не узнал. Качаясь, он с трудом добрался до камеры, выскользнул наружу и, завернувшись в тень, растворился среди руин.
И только сейчас он понял, что в первую очередь прочь из убежища гнало его не желание переодеться, хотя и оно присутствовало. Находясь там, в огромном зале, среди множества спасенных, он чувствовал себя инородным созданием. Чужим. Может, это были переживания и комплексы, доставшиеся ему еще от личности Пятака, а может быть, может быть, права была Красотка и он уже давно перестал быть человеком?
Тем не менее теперь перед ним лежал пустынный, полуразрушенный город, и он понимал, что в ближайшее время ему нужно решить две задачи: поесть, чтобы восстановить силы, и переодеться. Конечно, можно было заловить одинокого человека и насытиться кровью. Это был самый простой, но совершенно неприемлемый вариант. Так что следовало отыскать какой-нибудь подразрушенный ресторан и торговый центр, а лучше — и то и другое.
Искать долго не пришлось.
Раньше передняя часть этого бетонного сооружения представляла собой стеклянную стену, а теперь все подходы к зданию были завалены грудами сверкающих осколков. Внутри не оказалось ресторана, но Руслан нашел что-то вроде кофейни, где под уцелевшей витриной, защищенные от вездесущей песчаной пыли, лежали бутерброды, пирожные и булочки. Руслан мог бы съесть их и с песчаной присыпкой, но без нее все же лучше. После этого, отыскав под прилавком кафе бумажный пакет, Руслан сложил в него оставшиеся бутерброды и отправился в магазин одежды.
Перед ним встал сложный выбор: одеться, как он хочет или как будет удобно? Неожиданно взгляд его упал на роскошный кожаный саквояж. Сняв его с полки и оторвав бирки, Руслан переложил туда бутерброды, а потом прошелся между полками и вешалками, прикидывая, какой размер ему подойдет. Лишь раз в жизни он бывал в роскошных магазинах одежды и понятия не имел, как и что выбирать. Наконец, взгляд его остановился на белоснежном пиджаке, сшитом по самой последней моде, с едва различимыми голографическими змеями, вьющимися по зауженным рукавам. Он уже протянул руку, чтобы снять пиджак с вешалки… Кровь! Его руки были покрыты слоем засохшей крови. Если он сейчас коснется этой белоснежной ткани…
Руслан мысленно выругался и отправился туда, где, по его мнению, располагались подсобки. Душ он так и не нашел, зато в огромном туалете было несколько раковин. Сплющив носик одного из кранов и задрав его к потолку, Руслан пустил воду под большим напором, потом снял с себя всю одежду — грязные окровавленные лохмотья — и умылся. Вода была только холодная, но это его нисколько не смущало. После этого он вернулся в зал нагишом и, прихватив первое, что попалось в руки — спортивную майку, с удовольствием растерся.
Он уже направился в секцию нижнего белья, когда его утонченный слух уловил чьи-то быстрые шаги. Резко обернувшись, он увидел четырех мужчин в масках и с фонариками, быстро пробиравшихся по торговому залу. Все они были вооружены, но это явно были не военные и не госы.
— Охрана? — мысленно произнес он, конкретно ни к кому не обращаясь.
— Нет. Судя по тому, как эти парни торопятся, мародеры. Впрочем, я на твоем месте не стала бы обращать на них внимания: они — твои коллеги.
Руслан фыркнул.
Тем временем компания сгрудилась возле одного из прилавков. Издали казалось, что они стараются его перевернуть… Руслан решил не обращать на них внимания. В конце концов, в чем-то Красотка права. Они занимались примерно тем же, что и он.
Руслан начал одеваться. Он почти закончил с нижним бельем, когда какое-то шестое чувство подсказало ему, что за ним наблюдают. Резко повернувшись, он зажмурился от яркого света, бьющего в глаза. Мгновение — Красотка перестроила его глаза, и, непроизвольным жестом смахнув слезинку, Руслан увидел мужчину, который застыл, высветив его фонариком и нацелив на него дробовик самого зловещего вида. Руслан только покачал головой и, отвернувшись, продолжал свое занятие. Грохнул выстрел!
Дробь ударила в спину Руслану. Он опустил голову и мысленно выругался. На белоснежной майке, которую он выбрал из огромной пачки нижнего белья, расплывалось огромное кровавое пятно. Он резко развернулся лицом к стрелявшему и увидел, как поползли вверх его брови, когда тот заметил, что Руслан без маски. Пальцы мародера механически надавили на курок, и еще один заряд дроби пробил грудь Руслана. Но он лишь скривился.
Мародер замер. Он глядел на Руслана и не понимал, почему тот не падает, а Руслан стоял, с сожалением разглядывая залитое кровью нижнее белье. Ну сколько можно! Неожиданно со злобой он разорвал окровавленную майку и швырнул ее на пол, а потом размахнувшись врезал тенью по морде стрелка, так что тот полетел через ползала, сворачивая стенды с товаром. Руслан не хотел никого убивать, просто он разозлился. Развернувшись, он направился назад в туалет и повторил процедуру с душем, смывая свою кровь из уже затянувшихся ран.
Во второй раз голым он вернулся в отдел с нижним бельем. У другого входа в отдел столпились все мародеры. Они стояли, ощетинившись ружьями, готовые в любой момент открыть огонь, однако не стреляли. Был ли среди них получивший оплеуху или нет, Руслан не знал, да это его особенно и не интересовало.
— Наверное, тебе стоило бы перебить эту компанию, — задумчиво протянула Красотка.
— Послушай, откуда в тебе такая кровожадность? Или жажда крови скорее присуща тебе, а не мне? — поинтересовался Руслан, начав заново одеваться. Теперь он уже примерно знал, где лежит одежда необходимого ему размера.
— Так ты что, не собираешься ничего делать? Они ведь грабители?
— А я — святой отец? — фыркнул Руслан.
Повернувшись, он поднял с пола саквояж, сложил туда пару запасных маек и трусов и несколько упаковок с носками, а потом прошествовал в следующий отдел с рабочей одеждой. Убрав в саквояж джинсовый костюм подходящего размера, он отправился дальше. Теперь ему предстояло пройти мимо мародеров.
Не замедляя шаг и не глядя на них, он пошел прямо на бандитов, и они расступились, все еще держа оружие наготове. Они с удивлением смотрели на него — все в масках, по самые брови закутанные в теплые одежды, чтобы уберечься от холода марсианской ночи.
Следующая остановка была в отделе обуви. Руслан выбрал элегантные белоснежные ботинки, закинув в саквояж более практичные кроссовки. Последней чертой его костюма стал белоснежный полуфрак, техасский галстук, манишка и белые брюки с черными лампасами. Взглянув на себя в зеркало, Руслан остался доволен. В таком виде его приняли бы на любой светской вечеринке. Оставался последний штрих.
Поставив саквояж, Руслан подошел к прилавку, у которого впервые заметил мародеров. Наклонившись туда, где царила тьма кромешная, он увидел сейф-кассу, которую те пытались вскрыть, правда, безуспешно. Ловкое движение тенью — и дверца сейфа с металлическим скрежетом распахнулась. Внутри лежали упакованные пачки денег.
Руслан взял пару пачек и, повернувшись, прошел к мародерам, которые так и стояли, следя за ним и держа ружья наготове. Оглядев бандитов, Руслан продемонстрировал им банкноты, потом указал на оружейный пояс с кобурой, висевший на поясе одного из них. Бандит стоял, не шевелясь, все еще целя в Руслана из пистолета.
— Зачем тебе это? — поинтересовалась Красотка. — То природное оружие, которым ты обладаешь, во много раз сильнее.
— Дело не в силе оружия. Дело во внешности. Я должен выглядеть вооруженным, хотя, если ты думаешь, что я начну пользоваться пистолетом вместо тени, ты глубоко ошибаешься.
Он еще раз продемонстрировал деньги, а потом указал на пояс и пистолет мародера.
Тот, сообразив, что Руслан хочет совершить обмен, очень медленно двигаясь, передал фонарик соседу, а сам, засунув пистолет в кобуру, снял пояс и медленно протянул его Руслану, одновременно потянувшись к пачкам банкнот. Руслан кивнул. И… пояс оказался у него в руках, а одна из пачек у бандита. Повернувшись, Руслан направился к саквояжу, одновременно на ходу застегивая пояс.
Он слышал, как бандиты у него за спиной двинулись к открытому им сейфу, но это его уже ничуть не волновало. Теперь он не выглядел безоружным.
По дороге к выходу, в отделе аксессуаров, он прихватил элегантную мужскую шляпу, такую же белую, как костюм, и белую трость с позолоченным набалдашником в виде стилизованной раздутой ракеты.
Что ж, теперь он был готов к очередной встрече с этим миром.
— И что ты собираешься делать дальше, мачо? — поинтересовалась Красотка. — Будешь гулять по Марсу в таком костюме.
— Вовсе нет… — На самом деле в голове у Руслана уже созрел определенный план, хотя пока он смутно представлял, как воплотить его в реальность. Оставалось только решить, с чего начать.
Покинув супермаркет, Руслан какое-то время стоял задумавшись, издали наблюдая за суетой возле центра связи. Вертолетов больше не было, зато теперь возле полуразрушенного здания сгрудилось огромное число пескоходов МЧС. Одни подъезжали, другие уезжали. Между ними сновали люди, как военные, так и штатские. Похоже, наконец-то началась операция по эвакуации.
Что ж, видимо, пора было окончательно поставить точки над «i».
Тяжело вздохнув, Руслан направился в сторону коммуникационного центра.
— А может, не стоит, — попыталась остановить его Красотка. — Тебе вряд ли понравится такая жизнь. Что хорошего?..
— Помолчи. Чтобы пойти дальше, я должен прежде всего разобраться в себе самом. Я должен понять все относительно нашего симбиоза… Так что лучше не мешай.
— Уж больно-то и хотелось, — обиделась Красотка и замолчала.
Руслан прибавил шаг. Осторожно перепрыгивая с камня на камень, он балансировал, стараясь не испачкать белоснежные ботинки. Ветер налетал порывами, то и дело швыряя ему в лицо пригоршни песчаной пыли, безуспешно пытаясь ослепить Руслана.
Наконец его заметили. От массы пескоходов отделились два солдата и бегом направились ему наперерез.
«Обидно будет, если опять залью костюм кровью», — подумал он.
Но судя по всему солдаты воевать с ним не собирались. По крайней мере, они были без автоматов, а их пистолеты оставались в кобуре. Один уверенно заступил Руслану дорогу и замахал рукой, пытаясь привлечь его внимание. Руслан остановился и кивнул, давая знак, что понял. Тогда солдат показал в сторону коммуникационного центра и сделал приглашающий жест рукой. Руслан не видел выражения его лица из-за кислородной маски, но судя по осторожным движениям, тот очень боялся Руслана и старался не спровоцировать потенциально опасного противника.
— Именно то, что ты хотел, — язвительно заметила Красотка.
— Еще неизвестно, что ожидает меня внутри, — проворчал Руслан.
Петляя, он проскользнул между огромными пескоходами. Один из вояк шел впереди, расчищая дорогу, второй следовал позади. Без сомнения, шла эвакуация. Не имея кислородной маски со встроенным приемником, Руслан не мог понять происходящее. Неожиданно его осенило.
— Красотка? Ты смогла бы перестроить слуховой аппарат одного моего уха так, чтобы я понимал, что происходит вокруг.
— Ты хочешь слышать переговоры этих людей на частоте, которую вы называете короткие волны?
— Да.
— Раз, два, три!
Руслан остановился, выронил саквояж и трость, схватившись руками за голову. Страшная боль пронзила его голову. Все, как при любом другом изменении организма.
— К сожалению, ничего не могу поделать, — вздохнула Красотка. — Придется потерпеть.
Руслан согнулся вдвое. Он уже готов был упасть в пыль и начать раздирать голову руками, только чтобы избавиться от раскаленной иглы, пронзившей его мозг, но боль неожиданно исчезла. Руслан попытался распрямиться и встать, но не смог. Ноги все еще подгибались и тряслись.
Один из сопровождавших шагнул было к нему, то ли желая помочь, то ли, наоборот, — добить.
— Ты там поосторожнее, — неожиданно услышал Руслан. — Кто его знает, что у этого урода на уме? Может, он задумал прикончить тебя… как тех госов в вертушке.
— Достал ты меня с этой вертушкой, — ответил второй сопровождающий. — Просто достал… Интересно, а что бы ты стал делать на его месте? Говорят, этот Ковалев был настоящим уродом.
— Да, не хотелось бы мне служить под его началом!
Руслан внутренне усмехнулся. Теперь он отлично слышал, о чем говорили его потенциальные враги. Надо было давно затребовать своему организму такую возможность, тогда, наверное, он сумел бы избежать многих ошибок.
Все еще пытаясь прийти в себя, он чуть расширил диапазон поиска.
— …Дельта, это Альфа-премиум… Мы готовы принять еще одну машину.
— Да здесь их еще…
— Понимаю. Свяжись с третьей базой — Сокол-1. По моему, у них еще есть ресурсы.
И чуть дальше.
— Это Левицкий? Андрей… Да я… Как там мои, все в порядке?
Обычный эфирный балаган. Руслан сдвинул стрелку на воображаемой шкале на переговоры своих конвоиров.
— Смотри, вроде приходит в себя.
— А что с ним было? Я думал, еще чуть-чуть — и загнется.
— Ага… Дождешься. Ты скорее сам сдохнешь, чем этот урод.
— Ты смотри. Майор велел доставить его живым.
— Мало ли что он велел…
Дальше слушать препирательства конвоиров не было смысла. Руслан подобрал саквояж и трость и продолжил путь к коммуникационному центру, чинно вышагивая, словно джентльмен.
У знакомой лесенки, ведущей к шлюзовой камере, им пришлось подождать. Камеру только что загрузили вновь спасенными.
Неожиданно кто-то коснулся плеча Руслана, и он резко обернулся, готовый обрушить на обидчика тень, но это был один из бывших мутов. Руслан видел его на космодроме. Без маски, весь словно вывалянный в бетонной пыли, он с удивлением разглядывал Руслана.
— Чего вырядился? — наконец поинтересовался перевоплощенный.
Руслан только пожал плечами. Он не хотел говорить об этом с первым встречным, да и как объяснить незнакомцу все, что у него накопилось на душе. Однако и ссориться не было никакого желания. Больше всего ему хотелось вырваться из всей этой суеты. Но перед этим ему предстояло закончить еще одно дело. Судя по всему, майор, командовавший спасательными работами, умел слушать, а Руслану сейчас в первую очередь нужно было высказаться, и лишь потом он готов был убраться восвояси. Поэтому он не стал прямо отвечать на заданный ему вопрос, а постарался быть уклончивым:
— У каждого свое дело… Как идут спасательные работы?
— Заканчиваем. Тех, у кого была связь, мы почти всех уже вытащили, но многие лежат под руинами без связи.
— И как же?
— Вояки монтируют биодетекторы. Но раньше, чем через восемь часов, их аппаратура не заработает… Так что скоро мы прервемся, а потом начнем заново: прочешем город, вытаскивая тех, кто еще уцелел.
— Много погибших?
— Две трети. Владыки безжалостно выкаливали все на своем пути. Они жаждали крови…
— А вы?
— Мы тоже. Сначала Мод…
— …Мод?
— Одна из тех, кто встала во главе. Она хотела обрушиться на людей, смести их с лица планеты.
— И что же ее остановило? — поинтересовался Руслан.
— Довольно странное соображение. Его высказал один из наших, когда ты уже ушел. Он сказал: «Теперь из отбросов общества мы стали полубогами, но если мы уничтожим общество, кто же сможет оценить нашу божественность?»
Руслан с интересом взглянул на бывшего мута.
— То есть ты хочешь сказать…
— Долг платежом красен, — усмехнулся его собеседник. — У древних была такая поговорка. Раньше мы были изгоями и уродами, а теперь все наоборот. Теперь они — уроды, а мы — высшая раса…
Он еще говорил, но Руслан задумался, не слушая его, и вдруг неожиданно поймал себя на мысли, что и сам где-то в глубине думал точно так же. Как это называется по-научному — комплексы. Все они — гомо аструм, симбионты, пропитаны комплексом неполноценности, скультивированным обществом… Руслан даже поежился, поймав себя на столь мудрой мысли.
И тут же пришло осознание следующего: а ведь за то время, что он из Пятака преобразился в Руслана, он сильно прибавил в интеллектуальном плане. Может, никакого развития и не было, и перемены, произошедшие с ним, всего-навсего высвободили то, что было скрыто в нем до сих пор, помогли ему раскрыться, найти себя. Вполне возможно. Тем более укрепилась его уверенность в том, что он поступает правильно.
Майор уже ждал их.
— Рад еще раз убедиться, что с тобой все в порядке, — сказал он, шагнув навстречу Руслану. Он протянул руку, но Руслан не пожал ее, сделал вид, что не заметил.
— Я вижу, что первоначально возникшие между нами разногласия улажены.
— Да. Со стороны руководства госкорпорацией было большой ошибкой послать те вертолеты. Видишь ли, они стали действовать слишком поспешно, до конца не разобравшись в ситуации.
— И что теперь?
— Боевые действия остановлены. Будем восстанавливать Марсбург.
— А как насчет мутов?
— Этот вопрос должен решиться в ближайшее время. Видишь ли, Руслан, тут все не так просто. Каторжники, не важно муты они или нет, асоциальные личности. Они оказались тут не потому, что были мутами по рождению, а потому, что совершили определенные преступления. Сейчас на самом высшем уровне идут переговоры об их освобождении, и я думаю, администрация баз решит этот вопрос путем амнистии наименее опасных элементов, тем более, как я понимаю, вы собирались освободить далеко не всех…
Руслан хотел было возразить, но в последний момент остановился. В словах майора был определенный смысл. К тому же весь этот замысел был не его идеей, а следовательно, не ему и спорить, отстаивая чужое мнение.
— А как насчет Владык?
Майор потупился.
— Информация ушла, но у меня пока нет никаких ответных данных. В принципе, пока нам тут не до этого. Чтобы преодолеть расстояние между Марсом и Землей, им понадобится не меньше недели.
— Хорошо. В таком случае, разрешите откланяться.
— Не понял? — брови майора поползли вверх.
— Ну, я вижу, что у вас тут дел невпроворот, так что не стану вам мешать.
— Но…
— До свидания, майор. Надеюсь, мы еще увидимся, — и повернувшись, Руслан направился к выходу.
— Подожди…
Но Руслан даже не стал оборачиваться.
— И зачем ты вообще сюда приходил? — поинтересовалась Красотка, когда Руслан уже выходил из зала.
— Попрощаться и убедиться, что поступаю правильно.
— Ты в этом уверен?
— Да.
— И что теперь?
— Думаю, ты уже достаточно покопалась в моих мыслях и знаешь, что я собираюсь предпринять.
— Но это безумие.
— Почему. Ты же сама назвала меня гомо аструм — человек космический.
— И что из того?
— Хотелось бы соответствовать…
Теперь его интересовало другое: где находится знаменитый исследовательский центр Марсбурга. Задержавшись возле шлюза, он задал несколько вопросов охраннику и, получив точные указания, покинул коммуникационный центр.
Вновь пройдя через шлюз, Руслан снова оказался на улицах разрушенного города, но теперь он знал дорогу. Однако, прежде чем попытаться воплотить свой план в жизнь, он отыскал Кристину. Странно, но он до сих пор чувствовал, что несет ответственность за судьбу девочки.
Кристина вместе с Рафой и еще парой «новообращенных» мутов, разбирала очередной завал.
— Я ухожу, — объявил им Руслан без всяких предисловий.
— Уходишь? — с удивлением переспросила девочка, разглядывая щегольской костюм Руслана. — Но ты же хотел помочь…
— Хотел, только хотелка обломалась.
— Послушай… — шагнул вперед один из новообращенных. — Ты же сам звал нас помочь. Вот мы пришли, а ты уходишь?
— Те госы, которых вы перебили в космопорте…
— Они ни в чем не виноваты. Это чиновники корпорации послали их на бойню.
Руслан тяжело вздохнул.
— Так, да не так. Плох тот солдат, который безропотно выполняет преступный приказ. А если бы им приказали убивать их родных и близких?
— Но ведь не приказали…
— Знаете, когда я вытаскивал вас по одному там, у марсианского города, я многое понял и решил для себя. Мы — я имею в виду не только мутов и тех нормалов, кто стоит на нижних ступенях социальной лестницы, — для этого общества пустое место. Они с легкостью могут убить нас, а если не получится — помиловать. Мы для них расходный материал, некое быдло. Они не понимают, что каждый человек индивидуален, что жизнь каждого человека — сокровище, которое нужно беречь… Когда я это понял, я решил, что с меня хватит. Если они вместо того, чтобы спасать сограждан, пытаются удовлетворить свои амбиции, а потом прикрыться словами об ошибке… — Руслан замолчал. Он хотел говорить и говорить. Высказать то, что хотя ему жалко тех, кто попал под наковальню Владык, но, с другой стороны, все они должны разделить вину.
— Мне кажется, что ты просто устал и запутался, — неожиданно объявила Рафа. — Тебе и в самом деле нужно отдохнуть, чтобы время само расставило все по своим местам. С одной стороны, ты прав — каждый человек по-своему уникален, будь он мутом или нормом. Но и те, кому ты хочешь объявить войну, тоже люди, и в каждом из них есть что-то хорошее, что в свое время не вытащили наружу, растоптав сапогами реальности. И ты должен послушать меня, потому что я не мут и никогда не стояла на нижней ступени социальной лестницы. Иди… но только скажи, где мы сможем потом найти тебя.
— Там, где все началось.
— Ты говоришь загадками.
— Я зашел попрощаться и предупредить, чтобы вы не расслаблялись.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Таким людям, как майор, и тем, кто стоит за ним, нельзя верить. Рано или поздно они обманут, может быть, не специально, но подчиняясь приказу свыше, и вонзят нож вам в спину.
— Но почему? Почему ты думаешь, что они так поступят.
— Потому что вместо мирных переговоров они послали солдат… И вы, — Руслан перевел взгляд на спутников Рафы и Кристины, — это отлично знаете.
— Предположим.
— А я ухожу. Все мы стали гомо аструм — людьми космоса, но во многом остались такими же, как были — безграмотными мутами. Я намерен покинуть эту планету, но не просто уйти. Не хочу блуждать по вселенной вслепую.
— И что же поможет тебе прозреть? — с иронией в голосе поинтересовался один из новообращенных.
— Знания.
— Зачем тебе это? Неужели ты, как Владыки, собираешься отправиться от звезды к звезде, от планеты к планете?
— Почему бы нет?
— А зачем?
Руслан опустил голову, словно немного замялся, а потом пробормотал:
— Хочу найти место, где нет людей. Где можно начать все заново.
— Одному?
— Посмотрим…
Он повернулся и пошел прочь.
Рафа шагнула было за ним следом, но Кристина остановила ее.
— Он уже все решил и не отступится. Пусть побудет один. Это пойдет ему на пользу.
И все же, прежде чем добраться до исследовательского центра, Руслану пришлось поплутать. Издали комплекс центра представлял собой с десяток куполов, едва возвышающихся над землей. Похоже, что разрушений в этой части города не было.
Охраны на КПП у ворот не оказалось, и Руслан с легкостью проник на территорию. Должно быть, все люди покинули центр, но Руслан на всякий случай держал ухо востро, тем более что он не знал, где находится то, что он ищет. Путь внутрь комплекса преграждали огромные стальные ворота. Несколько минут он простоял, с сомнением глядя на них. Нет, здесь он определенно не прошел бы, даже будь с ним Рафа и Кристина. У теней имелись свои ограничения.
Надо поискать другой вход. В конце концов, это не крепость, а научное учреждение. Однако на то, чтобы отыскать нужный вход, ушло более двух часов. В итоге Руслан обнаружил запертую дверь, судя по всему, ведущую внутрь комплекса. Вскрыв ее и не обращая внимания на красные лампочки сигнализации, Руслан проскочил в темный коридор и отправился блуждать по безлюдным переходам и лабораториям. Но тут ему повезло. Почти сразу он нашел то, что требовалось, — комнату с несколькими шлемами гипноподготовки. Но его интересовали не сами шлемы, а программы. Отыскав в одном из шкафов огромный мешок для мусора, он подошел к ящику, где, судя по маркировке, хранились кристаллы с гипнокурсами по истории Марса, истории освоения Марса, астрофизике, планетарной географии и всем в таком духе.
Первая часть плана была выполнена. После этого Руслан переоделся в рабочий костюм. Вначале он хотел бросить белоснежные одеяния, но потом передумал, аккуратно сложил их и убрал в саквояж. Теперь нужно было раздобыть транспорт и запасы, которые позволят ему какое-то время просуществовать автономно, ни от кого не завися.
Это тоже оказалось несложно. В разрушенном городе было много брошенных пескоходов. Выбрав повместительнее, он зарулил на ближайшую заправку и перегрузил в кузов все канистры, заполненные бензином.
С продуктами вышло не так здорово. Хозяин магазина оказался на месте и встретил незваного гостя с оружием наперевес. Говорить они не могли, охранник был в маске, а Руслан без. Он, конечно, мог еще раз вмешаться и попросить Красотку, чтобы она продолжила усовершенствования, наградив его органом для передачи радиосигналов, но, трезво подумав, Руслан решил, что не стоит этого делать. Пришлось бы говорить с хозяином, охранником или кто он там такой. А для подобного разговора у него не было ни сил, ни желания. Руслану казалось, что на плечи ему взвалили непосильный груз, и не было никакой возможности избавиться от него.
Пошарив в кармане, Руслан выудил пачку банкнот, которую на всякий случай прихватил из сейфа в супермаркете. Вытянув вперед руку с зажатыми купюрами, Руслан шагнул в сторону охранника. Тот, не опуская ружья, взял деньги, а потом отступил в сторону, разрешая Руслану действовать по своему усмотрению.
Загрузка вездехода заняла почти час. Руслан брал только консервы и обезвоженные продукты. В какой-то момент вновь показался охранник. Он снова наставил на Руслана ружье и взмахнул стволом, сделав знак Руслану, чтобы тот уходил. Видимо, по его мнению, выбранный товар соответствовал полученной сумме. В первый момент Руслан разозлился, у него возникло желание размазать этого наглеца по стене и закончить погрузку, а потом он прикинул, что, в конце концов, всегда может вернуться.
— Хорошо, уговорил… — прошипел себе под нос Руслан.
— Убил бы его…
— Послушай, мы с тобой вроде договорились о том, что ты не станешь меня подбивать на…
— Если бы ты не был таким щепетильным, то давно решил бы все свои проблемы.
— Да, методом Владык: пройти по планете, уничтожая все на своем пути, убивая и не думая том, что будет после тебя… Вот ты хочешь, чтобы я убил этого человека. В чем он виноват?
— Он наставил на тебя оружие и мешает тебе грузиться. Он — нормал.
— В чем-то ты права. Он нормал и поэтому потенциальный враг. А с другой стороны, он всего лишь защищает свою собственность и не встретил меня выстрелом, а вступил в переговоры.
— И что из того?
— А то, что я тоже нормал и на его месте поступил бы точно так же… Знаешь, похоже, я запутался. Госы мешают, вояки помогают. Муты то отказывают в помощи, то стыдят меня за то, что я не помогаю в спасении выживших. Я устал от всего этого… И я хочу разобраться, понять для себя: кто враг, а кто потенциальный союзник.
— А чего здесь понимать? Те, кто носит симбионта, — твои друзья, остальные враги. И не надо никого ни жалеть, ни судить.
Кивнув хозяину-охранику, мол, я все понял, Руслан направился к выходу, прихватив последнюю коробку с жестянками. Он шел и чувствовал спиной взгляд человека с ружьем, одновременно продолжая спорить с Красоткой:
— Ты не права. Ты раскрашиваешь мир в два цвета: черный и белый. Любой встречный или с нами, или против нас. Но жизнь намного сложнее.
— Ничего подобного! — фыркнула Красотка, словно он, засомневавшись в ее правоте, оскорбил ее лучшие чувства. — Просто враги могут затаиться, прикинуться невинными овечками.
Закинув последнюю коробку в кабину на пассажирское сиденье, Руслан сел на место водителя.
— Ты от меня-то не отмахивайся. Включи головещание, послушай.
Руслан завел мотор, развернул вездеход и задал ему вектор движения, включил автопилот, а потом занялся настройкой голоприемника. Пришлось долго вертеть ручку настройки, пока над круглым экраном вещания не появился бюст ведущей МИК. Длинные темные волосы ведущей были по-модному зачесаны на одну сторону, а темно-алый цвет платья лишь подчеркивал белизну кожи.
— …После завершения одной из самых крупномасштабных спасательных операций на Марсе мы можем подсчитать потери от этой диверсии оппозиции…
— Диверсии оппозиции?
Красотка ничего не ответила.
По изображению пробежало несколько цветовых сполохов, и место головедущей занял хорошо знакомый Руслану майор. Однако надпись гласила, что это временный мэр Марсбурга.
— Катастрофа, обрушившаяся на третий по величине город Марса, оказалась ужасной и унесла жизни двух третей населения Марсбурга. Большая часть жителей погибла не под обломками, а из-за неожиданной разгерметизации помещений, — майор сделал паузу. — Тем не менее на ми спасено около трех тысяч мирных граждан, часть которых эвакуирована в соседний Марсоград и на ряд исследовательских баз-станций в окрестностях города. В данный момент почти все террористы арестованы.
На минуту изображение сменилось. Рафа и еще несколько человек в наручниках сидели за решеткой с невероятно толстыми прутьями.
Снова на экране возникла ведущая. Она говорила и говорила что-то об экономических потерях. О том, что из-за аварии на одном из базовых терраформирующих предприятий окончательное преображение планеты может отодвинуться лет на пятьдесят, а то и более, и тогда Марс из пустыни превратится в цветущую планету только через триста лет… И ни слова о мутах, о симбионтах, о Владыках. Ни слова о еще одной тайне древней планеты, неожиданно давшей о себе знать.
Руслан почувствовал, как все внутри него закипает, кулаки его непроизвольно сжались, он привстал со своего места.
— Успокойся. Даже если ты рванешь туда, не факт, что тебе удастся что-то сделать. Это не охранники базы, это спецназ, и они готовы к встрече с такими, как ты. Голыми руками они тебя, конечно, не возьмут, но я бы не советовала тебе возвращаться.
— Но я же не могу их вот так бросить…
— Ты уже все сделал. По крайней мере, попытался. От тебя теперь ничего не зависит. Да, ты можешь снова попытаться освободить мутов, отвести их к нетронутому Хранилищу… Проделать все заново. Но результат будет тот же. Пока вы изгои, Земля задавит вас административным ресурсом. Ты ничего не сможешь сделать.
— Но ведь ты изначально советовала мне действовать по-другому. Мы хотели освободить мутов на этой планете и подарить человечеству космос.
— Я ошибалась. Тогда я не понимала двойственности натуры людей. Посмотри на себя, ты сам мечешься из крайности в крайность, не зная, то ли попытаться стать героем, то ли действовать так, как подсказывает тебе разум, превратившись в злодея. Даже твоя выходка с костюмом. К чему она? Да, ты порисовался перед майором и остальными. Но в чем был смысл этого? Ребячество. Ты словно младенец, в руки которого попала граната и который не знает, то ли взорвать тех, кто выгнал его из песочницы, то ли обезвредить гранату, став героем в глазах всего человечества… Теперь же у тебя появился хоть какой-то план. Действуй согласно ему, и посмотрим, куда приведет тебя эта тропинка. Может, твой план окажется более мудрым, чем мой. А пробудить очередную партию «пауков», переделав новую группу несчастных, ты всегда успеешь.
— Значит, все мои попытки были зря?
— Почему… Ты уничтожил Владык, спас людей, которые не забудут, кто их спасал. Ты внес раскол в общество… А результат, результат ты увидишь лет через триста.
Руслан опустил голову. Он и сам не верил в то, что задумал. Однако если он хочет что-то изменить, он должен знать…
Уверившись, что в данный момент поступает правильно, он откинулся на спинку кресла и на мгновение закрыл глаза. Мирно, усыпляюще, гудел мотор вездехода, и сам того не замечая, Руслан уснул.
И в этот раз ему снилось черное небо, полное звезд, перевитых мерцающими змеями туманностей, невероятные планеты, заселенные удивительными существами, и люди, идущие от планеты к планете, покоряя природу, помогая отсталым аборигенам, — утопия, которую Руслан мечтал воплотить в жизнь.
