Глава 13

В тот вечер Мариша с мужем вернулись в свою каюту поздно. Они долгое время кружили по палубе, узнавая последние новости и дожидаясь, отпустит следователь Бориса или возьмет под стражу. Наконец стало ясно, что Борис взят под стражу и заперт у себя в каюте как подозреваемый в убийстве Изольды.

Правда, сама Мадлен подтвердила алиби Бориса, сказав, что он постоянно был рядом с ней. Но следователь заявил, что Мадлен наверняка принимала душ или как-то иначе уединялась. Или спала.

– А для того, чтобы сбегать в соседнюю каюту, много времени не нужно. Борис вполне мог прикончить Изольду, а потом вернуться к вам и сделать вид, будто никуда не уходил.

Это же касалось и убийства Василия. А также убийства Верочки, про которую вообще все было непонятно. Как девушка оказалась в казино? Кто ее туда сначала привел, а потом убил? Или убили ее в другом месте? Но где именно? И как тело переместили в казино?

Все это было в высшей мере странно, но опять же хоть и не впрямую, но указывало на Бориса.

Единственным, что свидетельствовало в пользу его невиновности, было отсутствие у него мотива. Борис вроде бы не имел никаких личных счетов с этими тремя. Если Изольду он еще слегка недолюбливал, то ее сестра и муж были ему совершенно не интересны.

– И все же он самый подходящий кандидат на роль убийцы, – сказал Смайл. – А как ты думаешь?

– Думаю, что если мы найдем мотив, из-за которого Борис мог ненавидеть Изольду и всю ее семью, то мы установим его вину.

С этой целью уже следующим утром, встав раньше мужа, Мариша принялась по второму разу изучать те материалы, которые прислал ей Артем. Особенно внимательно она изучила то, что касалось семьи Изольды и Верочки. И вот там сыщица снова наткнулась на фамилию Шнитко.

– Смотри-ка! – тут же обратилась она к мужу. – Шнитко – это ведь фамилия тех двоих, которые сиганули из окошка?

– Да, – сонно пробормотал Смайл. – Кажется, так.

– А тут сказано, что фамилия родителей Изольды тоже была Шнитко!

Смайл тут же проснулся и широко открыл глаза.

– Как ты сказала?

– Изольда и Верочка – тоже Шнитко! Потом девочкам дали фамилию бабушки – Карпова. Но родители ее были Шнитко!

Тут уж Смайл прямо подпрыгнул от волнения.

– Это совпадение?

– Не думаю, – покачала головой Мариша. – Таких совпадений не бывает.

И все же она решила проверить все еще раз. И в этом ей помог Артем, который сегодня тоже встал рано и позвонил Марише.

– Я тебе говорил, что уже где-то мне фамилия Шнитко попадалась? – первым делом спросил он у Мариши. – Говорил? Ну, так я был прав!

– Шнитко – это девичья фамилия Изольды.

– А-а-а… ты уже тоже догадалась, – разочарованно протянул Артем. – Умная. С тобой неинтересно. Вечно ты вперед меня убегаешь. Только я соберусь поразить тебя силой своей дедукции, как ты уже все знаешь!

– Без тебя бы у меня ничего не получилось. Про Шнитко – это ты меня надоумил перепроверить.

– Да? – немного повеселел Артем. – Ну, ладно. И к тому же ты ошибаешься. Шнитко – это фамилия родителей Изольды. Сама она и все ее сестры носили фамилию бабушки. Видимо, забрав внучек, женщина настояла на том, чтобы они сменили фамилию своего отца – Шнитко на ее – Карпова.

– Зачем?

– Возможно, не хотела, чтобы внучки узнали правду о своих родителях. А для этого делала все, чтобы запутать следы.

– Она скрывала от внучек, что оба родителя девочек были заядлыми игроками, а проигравшись в пух и прах, вынуждены были покончить с собой?

– Да. Даже я, человек вполне современных и свободных нравов, считаю, что в этой истории нет ничего хорошего. Ну, а такой партийной и идейной коммунистке, какой была бабушка девочек, история должна была показаться и вовсе омерзительной!

Постепенно в голове у Мариши начинало формироваться понимание того, что произошло много лет назад в далекой от них Одессе. Один предприимчивый молодой математик, отлично играющий в карты и прекрасно умеющий считать и запоминать цифры, а потому почти никогда не проигрывающий, открыл у себя дома казино. Сначала это был маленький кружок любителей карточной игры, потом число их увеличилось. В доме игрока появились новые люди, в том числе пришли и супруги Шнитко.

У себя дома под гнетом властной и авторитарной коммунистки им было неуютно. К тому же пятеро детей, появившихся у супружеской пары за короткий период времени, порядком им опостылели. Это Мариша могла подтвердить из личного опыта. Она лезла на стенку даже от одного маленького монстрика, а когда таких пятеро… и все бегают, и капризничают, и у каждого сопли, слюни или грязные попки. Тут уж запросто свихнешься.

Так что не было ничего удивительного в том, что молодые родители искали развлечений на стороне и нашли их себе на голову.

– Неизвестно, что и сколько они проиграли. Но, видимо, достаточно, раз уж предпочли такой выход из ситуации.

Не остановили молодую пару даже пятеро маленьких девочек, которых они оставляли сиротами. То ли родители они были аховые, то ли слишком полагались на бабушку, то ли считали, что, поступая таким образом, оберегают девочек от чего-то еще более страшного.

– В общем, игра для этих двоих прекратилась. Но их мать и теща не захотела смириться с тем, что случилось. Она провела собственное расследование. И очень быстро вышла на Семена Моисеевича и его маленький бизнес. И так как занимаемый ею пост был достаточно высок, Семену Моисеевичу пришлось горько.

Разгневанная мать добилась для того, кого она считала виновником смерти своей дочери, самой строгой кары. Семен Моисеевич оказался в тюрьме. Его собственная благополучная жизнь рухнула. Мстительница могла торжествовать. Семен Моисеевич потерял не только все то, что имел, но и свою жену и едва не потерял свою дочь.

– Это было пострашней, чем просто его убить. Это месть настоящая – холодная, жестокая и беспощадная. Старуха ее вымерила, выносила в себе, дождалась, когда все сложится так, чтобы провала не произошло, и тогда уже нанесла удар.

Да, Семену Моисеевичу не поздоровилось, что он связался с теми двумя. Супруги Шнитко производили обманчиво безобидное впечатление. Но за ними стояла властная бабка, имеющая вес и авторитет. Теперь Марише было совершенно ясно, что много лет назад между Семеном Моисеевичем, тогда еще молодым и предприимчивым молодым математиком, и старой партийной клячей – бабушкой Изольды – произошла трагедия. Смерть, кровь, месть и лютая ненависть – вот что было между этими двумя такими разными людьми.

– Но, во-первых, это было давно. Оба участника драмы мертвы. И, во-вторых, при чем тут убийство Изольды и Верочки? Да, верно, Семен Моисеевич лишил их матери, но потом его самого уже лишили жены, и он едва не потерял своего ребенка. Кроме того, он утратил свое доброе имя и на службу ни в одно НИИ его – уголовника – больше бы никогда не взяли. Счет между этими ярыми врагами был один – один. Кому понадобилось снова ворошить старые кости?

Кто мог убить Изольду? Ответ напрашивался сам собой – Семен Моисеевич. Но он к этому времени был уже мертв. Кто же тогда? Его дочь? Но Розы не было на теплоходе. Мариша уверена, что такое чудо страхолюдное она бы ни за что не упустила из виду. Значит, действовала не Роза. А кто?

Как ни крутила, как ни вертела Мариша, она не могла вычислить личность преступника. И в полном отчаянии отправилась к Мадлен.

– Тук-тук, – привычно постучала она в хорошо знакомую дверь. – Можно к вам?

Но Мадлен отреагировала агрессивно.

– Проваливайте! Никого не хочу видеть!

Мариша пожала плечами и постучалась снова.

– Это я! Если вы переживаете насчет Бориса, то у меня есть информация, которая вас порадует.

– Ты одна?

– Нет, с мужем.

– Пусть он останется снаружи, ОК?

Мариша покосилась на Смайла, и тот кивнул.

– Да, он не будет входить.

После этого дверь моментально открылась. Мариша шагнула внутрь и огляделась. Где же Мадлен?

Хозяйки казино видно не было. Вместо нее возле окошка сидела сгорбленная маленькая фигурка, которую Мариша не сразу опознала. Удивилась, кто это посторонний находится в каюте Мадлен? И кто тут говорил ее голосом?

– А где?..

Мариша хотела спросить, где сама Мадлен. Но тут человечек у окна поднял голову, и Мариша ахнула:

– Это вы!

Мадлен было невозможно узнать. Из глаз у нее текли слезы, совершенно смывшие косметику. Выглядела Мадлен ужасно. Понятно, почему женщина не хотела, чтобы ее кто-то видел в таком состоянии, и заперлась от всех в своей каюте. Тем не менее она приветливо кивнула Марише и произнесла:

– Рада, что это именно ты, девочка. Уже слышала, как поступил со мной следователь? А ведь казался таким милашкой! И я уверилась, что мы с ним вполне поладили.

– Вы договаривались с ним, что он будет держать язык за зубами насчет казино. А вот арест убийцы вы с ним не оговаривали.

– Но с чего ему пришло в голову, будто это мог быть Борис?

– Он наиболее подходящий подозреваемый.

– У Бориса алиби! Он был со мной. За что же его арестовывать?

– Он молодой, сильный, но при этом прихрамывает, когда у него болит нога. Особенно ближе к ночи. Так что действия следователя вполне понятны. И это еще при том, что следователь ничего не знает про то, что Большая игра снова началась!

Мариша специально произнесла эту фразу, надеясь, что Мадлен на нее отреагирует. Женщина вздрогнула и снова подняла на Маришу воспаленные глаза.

– Мне страшно, девочка.

– Чего вы боитесь?

– Я осталась совсем одна. Борис арестован. Гоша не в счет, он пьет без просыху с самого утра. Он мне не помощник и не поддержка! Пока рядом был Борис, я еще как-то держалась. Но теперь… все эти убийства… Преступник находится где-то совсем рядом, возможно, он сейчас сидит в соседней каюте и замышляет очередное убийство. И мне страшно!

– И еще вам страшно, потому что вы многого не понимаете. Большая игра вовсю идет, а вы не в курсе, кто ее развязал.

– Понять не могу, откуда тебе-то об этом известно?

– Подслушивая, можно узнать немало интересного, – улыбнулась Мариша. – Я слышала ваш разговор с Изольдой. Вот и все.

– И все? Ну, значит, ты почти ничего не знаешь, – угрюмо проговорила Мадлен и взглянула на девушку: – А хочешь узнать?

– Про Большую игру? Конечно! Вы мне расскажете?

– Похоже, пришла пора раскрывать все свои карты, – вздохнула Мадлен. – Я кожей чувствую, что все вокруг меня рушится. Борис задержан. А в моей каюте сегодня был самый настоящий обыск. Собственно говоря, после этого следователь и арестовал Бориса.

– Он его пока что просто задержал.

– Да какая разница, если убийца не обнаружится, Борис пойдет по статье! Ты знаешь, что нашел следователь у нас в каюте? Удавку!

– Что?

– Веревку, которой была задушена та девчонка у нас в казино!

И пока Мариша переваривала эту информацию, Мадлен заломила руки:

– О горе! Кто же меня ненавидит настолько, что причиняет столько горя!

Горе Мадлен было искренним, и Марише стало ее очень жаль. Но что она могла поделать? Она и так старалась изо всех сил, но пока что концы с концами у нее не сходились. И все же последний факт окончательно убедил Маришу в том, что Борис никого не убивал.

Удавка в собственной каюте – это явный перебор. Удавку явно подкинули. Ведь Борис был трусом. И, как все трусы, он очень осторожен и предусмотрителен. Он бы ни за что не оставил такую улику в своей каюте. Нет, нет, будь он убийцей, он бы избавился от улики как можно быстрее.

Марише захотелось хоть как-то поддержать Мадлен. И она предложила:

– Давайте, вы расскажете мне про Большую игру, а я потом тоже кое-чем вас порадую.

Мадлен кивнула и охотно заговорила:

– Большая игра – это целиком и полностью изобретение Семена Моисеевича. И она могла начаться лишь в самом крайней случае, когда все прочие способы привлечения клиентов были уже исчерпаны.

Превыше всего в этой жизни Семен Моисеевич ценил капитал. Он считал, что только деньги способны обеспечить человеку стабильность и независимость в этом мире. Деньги он не транжирил, он их старательно копил. Ради своей жены, ради маленькой Розы, ради своих будущих внуков.

Семен Моисеевич играл в карты, никогда не проигрывая. У него были уникальные математические способности. И память. Вообще Роза во многом унаследовала способности своего отца. Только она еще более талантлива. Что же касается Семена Моисеевича, то я сама видела, как он играет. Он всегда просчитывал все карты в колоде и точно знал, у кого из игроков что осталось на руках. Для него карточная игра была отличным способом зарабатывать деньги.

Но делать это надо было так, чтобы никто из остальных не догадался о его феноменальных способностях. Поэтому время от времени Семен Моисеевич допускал небольшие проигрыши, чтобы раззадорить остальных игроков. А когда вокруг него собралось большое количество игроков, он придумал новое развлечение.

– Преферанс, покер и даже бридж уже всем приелись. Люди не получали прежнего удовольствия от игры. И тогда пришло время Большой игры.

Суть ее заключалась, как уже знала Мариша, в том, что игроки ставили на кон не деньги, а жизнь. Свою или своих близких. Сыграть в такую игру рисковали не многие. Пощекотать нервы столь страшным способом отваживались единицы.

– В числе которых были, возможно, и супруги Шнитко, – кивнула Мариша.

– Кто?

– Молодые люди, из-за самоубийства которых Семен Моисеевич угодил за решетку.

– Ты и это раскопала! – ахнула Мадлен, и в ее глазах появилось нечто вроде восхищения. – Молодец! Приятно осознавать, что хоть в ком-то я не ошиблась.

– Вы и со следователем не прогадали. Ему всего лишь нужен преступник, чтобы отчитаться перед начальством. И он его получит!

– Мой Борис…

– Борис не убивал Изольду, я в этом уверена!

– Хорошо бы, коли так, – вздохнула Мадлен и призналась: – Видишь ли, девочка, я очень привязалась к этому мерзавцу. Знаю все, что ты мне скажешь о разнице в возрасте и прочих вещах. Но я никогда не обманывалась насчет искренности чувств ко мне Бориса. Он меня не любит и никогда не полюбит. Но я все равно хочу, чтобы этот маленький жадный мерзавец был со мной рядом. Мне так комфортнее.

Мариша кивнула, хотя и не понимала, зачем Мадлен держать рядом с собой такого типа. Но как известно, на вкус и цвет товарища нет. Кому-то вкусен арбуз, а кому-то свиной хрящик. Вот и Марише даром не надо этого Бориса, а Мадлен даже с лица спала, так переживает за любовника.

– Значит, ты думаешь, что эта давняя история, в которой пострадал Семен Моисеевич, снова всплыла на свет?

– Мне кажется, что она еще не закончена. Хотя я и не понимаю, кто мог снова ворошить прошлое.

– Хочешь, я скажу тебе, зачем Борис оказался ночью возле комнаты Изольды? – вместо ответа неожиданно предложила Мадлен.

– Да! Конечно! А он там все-таки был?

– Был. Но совсем не с той целью, с какой воображает себе следователь. Дело в том, что Изольда ясно дала мне понять, что Большая игра ведется прямо тут, на теплоходе. Она также пообещала мне открыть имя того, кто принимает ставки. Она сказала, что я с ума сойду, но сама нипочем не догадаюсь, кто это такой.

– Такой? Значит, это мужчина?

– Она лишь сказала, что я знаю этого человека очень хорошо.

– Возможно, это сам Борис?

– Забудь! – поморщилась Мадлен. – Борис не потянет! Чтобы начать Большую игру, нужно обладать немалой силой духа и авторитетом. Борису такой авторитет не завоевать и до конца жизни. Он всегда будет чьим-то прихлебателем. Увы! Как паж – он идеален. Умеет угадывать желания и правильно их исполнять. Но для того, чтобы начать самостоятельную игру, у него духу не хватит.

– Если не он, тогда кто?

– В том-то и дело, что я не знаю! До сих пор не знаю! Изольда обещала открыть мне имя этого человека. Не бесплатно, разумеется, но обещала.

– И сколько же она запросила?

– Много. Но не суть. Чтобы приготовить ей эти деньги, мне нужно было время. Я сказала, что соберу сумму к полуночи, она не возражала.

– Вы дали деньги Борису и велели их отнести Изольде?

– Изольда должна была лично явиться за деньгами. Но она не пришла.

– И тогда вы послали к ней Бориса?

– Ну да. Нужно же мне было выяснить, почему Изольда передумала. Но я не думала ни о чем плохом. Просто решила, что она хочет еще немножко помотать мне нервы. Она была такая сука, это бы было вполне в ее духе!

– Борис пошел в ее каюту и обнаружил, что Изольда мертва?

– Вот именно, – мрачно подтвердила Мадлен. – Прибежал ко мне, зайчоночек, весь трясущийся такой. Губы дрожат, руки трясутся так, что того и гляди отвалятся вовсе. Какой из него убийца? Он же весь как желе!

Это было очень точное определение Бориса. Желе, способное принимать любую форму по желанию кондитера, но не способное на проявление характера. Желе само по себе вещь аморфная. Чтобы оно приобрело нужный вкус или цвет, к нему добавляют продукты с выразительным вкусом. Для Бориса такой добавкой стала Мадлен. Благодаря ей Борис был «съедобен».

– Хорошо, вы послали Бориса к Изольде, но он опоздал. Он что-нибудь видел возле ее каюты? Или в ней самой?

– Он сказал, что, когда он пришел, Изольда уже не дышала. Хотя была еще теплой. Борис даже сначала не понял, что она мертва. Решил, она притворяется.

– Притворяется? Почему он так решил?

– Сказал, что перед тем, как постучаться в каюту к Изольде, он слышал там женский голос. Как он подумал, это голос Изольды.

Нет, раз Изольда была мертва, значит, говорила не она. Наверное, голос доносился из соседней каюты. Все-таки, несмотря на показную роскошь теплохода, очень многое и, в частности, звукоизоляция помещений, тут далеко не на высоте.

И все же в деле об убийстве мелочей не бывает. И Мариша спросила:

– И что же сказала та женщина?

– Сказала? Сказала что? Да откуда я знаю, что она сказала! Я не спрашивала!

– Хорошо, не волнуйтесь вы так. Просто это могло быть важным. Следователь опросил соседей Изольды?

– Понятия не имею! А разве это важно?

– Если они не спали, то могли слышать, что происходит у нее в номере.

Мадлен тяжело вздохнула.

– Я сегодня не в форме, чтобы идти и разговаривать с людьми.

– Тогда я схожу! Вы не против?

– Почему я должна быть против? Я очень даже «за». Только…

– Что?

– Не могла бы ты сделать мне небольшое одолжение?

– Смотря какое.

– Я сейчас быстренько приведу себя в порядок, а ты одолжишь мне на часок своего мужа.

– Смайла?

– Не беспокойся, я его не трону, – с достоинством выпрямилась в кресле Мадлен. – Чужие мужья меня никогда не интересовали, слишком много хлопот. Но так уж сложилось, девочка, что я вынуждена просить твоего мужа у тебя в долг. Ненадолго.

– Вы боитесь остаться в одиночестве?

– Ну, скажем так, в обществе твоего мужа мне будет куда как спокойнее! Он у тебя такой большой и сильный мужчина. И сразу видно, что не маньяк! Представь, а если бы его угораздило повредить ногу и подозрение следователя пало на него? Я с радостью одолжила бы тебе Бориса в таком случае.

Мысль о том, что ее дорогой муж мог оказаться за решеткой, а утешать ее явился бы противный Борис, так взволновала Маришу, что она без колебаний воскликнула:

– Вы можете полностью располагать моим Смайлом.

– Отлично! Тогда я сейчас в ванну, а он пусть войдет и располагается, где ему будет удобно.

Мариша вышла за дверь и сообщила Смайлу о ситуации.

– Мне присматривать за старушкой, а тебя отпустить одну бродить по кораблю, где ты можешь нос к носу столкнуться с убийцей? Ни за что!

– Но я обещала Мадлен, что ты побудешь с ней.

– Пусть с ней побудет кто-нибудь другой, – уперся Смайл.

– Она хочет тебя. И, поверь, она в таком состоянии, что лучше пойти ей навстречу. Нам совсем не нужен еще один труп, на сей раз суицидник.

Смайл замолчал, обдумывая ситуацию.

– Что? Она так плоха?

– И даже еще хуже.

– Ну… тогда пусть с тобой пойдет кто-нибудь другой.

– Кто?

Смайл повертел головой по сторонам, внезапно просиял, кого-то увидев, и воскликнул:

– Света! Светлана! Ты как раз кстати! Подойди сюда!

Мариша тоже оглянулась и без всякого восторга увидела ту самую белобрысую кошелку Светлану, которая ей так не понравилась с самого начала, но которая упорно липла к ним со Смайлом. Однако муж не разделял опасений Мариши. Он явно радовался, что нашлось удачное решение проблемы.

– Света, ты сейчас не занята?

– Нет. Чем мне заниматься? Я только что узнала, что судно плывет обратно в Питер. Остановки в Кижах не будет.

– Вот как? Почему?

– Капитан изменил маршрут в связи с чрезвычайными обстоятельствами на судне.

Все немного помолчали, обдумывая слова Светланы. А потом Смайл произнес:

– Ну, раз ты ничем не занята, не могла бы ты сходить с Маришей по ее делам?

– А куда?

– Она тебе скажет. Так ты не против?

– Если это нужно для вашего расследования, то я не против.

– Очень нужно, – серьезно произнес Смайл. – Понимаешь, Светик, моя жена – это самое дорогое, что есть у меня в жизни. Ну, еще наш сынок, но он пока что совсем маленький. Его я тоже очень люблю, но потерять Маришу для меня все равно… нет, не могу даже придумать, с чем бы это сравнить.

– И при чем тут я?

Мариша видела, что похвальная ода любви Смайла к его жене не произвела на Свету желаемого действия. Она вовсе не прониклась чувствами Смайла, наоборот, они ее откровенно раздражали. Но наивный Смайл ничего этого не заметил. И сказал:

– На судне объявился убийца. Я хочу, чтобы моя жена была в безопасности.

– И поэтому поручаешь ее мне?

В голосе Светы слышался сарказм. Но Смайл снова ничего не понял и сказал:

– Вам обеим будет безопасней не ходить по судну в одиночку. Вдвоем – вы уже сила. Так что? Договорились?

– Я провожу твою жену куда нужно, – хмуро отозвалась Света. – А потом пойду по своим делам… одна. Договорились?

– Проводи, пожалуйста, ее туда и обратно. А потом можешь идти по своим делам.

Мариша только вздохнула про себя. Ну до чего мужчины примитивные создания! И даже лучшие из них отнюдь не отличаются тактичностью. Вот сейчас Смайл оскорбил Свету, даже сам этого не поняв. А ведь он дал ей ясно понять, что лично она и ее жизнь для него не имеют никакой ценности. Она годится разве что в попутчицы его жене. А когда в ней отпадет надобность, может проваливать по своим делам, о ее судьбе никто особо не будет тревожиться. Пусть она даже встретится с убийцей, и пусть он ее убьет – это личное дело самой Светы, Смайлу до этого нет никакого интереса.

Кажется, Света это тоже смекнула. Потому что на ее лицо набежали тучки. Но когда она заговорила, голос ее звучал по-прежнему приветливо. И Смайл ничего не заподозрил. Он с легким сердцем отправил свою жену в обществе той, кого считал надежным человеком. А сам пошел к Мадлен, чтобы проявить свои собственные рыцарские качества.