Глава четырнадцатая
Леонтий Владимирович ушел. Но после его ухода мать Геры растеряла всякую охоту болтать. Было видно, что ей не терпится покомандовать.
— Еще столько не сделано! — воскликнула она, пройдя на кухню. — Девочки, мы же ничего не успеем!
Подруги затосковали. Успевать им и не хотелось. Но в этот момент в дверь снова позвонили. На этот раз Елизавета Петровна отправилась открывать сама. Потом раздались радостные голоса и звуки поцелуев, а также веселый смех. Весьма своеобразные звуки для дома, где готовятся к поминкам близкого родственника. Потом голоса приблизились и стало возможно разобрать слова.
— Мама, я только что из ресторана. Я говорила с шеф-поваром, он сказал, что поминки по хозяину можно будет сделать из тех запасов, которые там есть.
— Людочка, но я думала, что дома будет как-то уютнее.
— Мама! Прекрати, пожалуйста! Все знали, что Гера нам чужой.
— Тише! Я не одна!
— А кто у тебя?
— Не знаю. Бывшие подружки твоего брата. Пришли помочь.
— А ты их запрягла в работу? — фыркнула Людочка. — Ну, все равно. Они тем более будут рады, что ничего делать не надо.
Подруги и в самом деле обрадовались. Хотелось бы только знать, с чего это Людочка так по-хозяйски распоряжается в ресторане Геры? Неужели она твердо уверена, что он достанется именно им? Но почему? Ведь есть же еще и Полина.
Именно этот вопрос Мариша озвучила, когда Людочка явилась на кухню знакомиться. Девица была лет на десять младше Геры. И при этом так явно похожа на свою мамочку, что оставалось только удивляться. Точно такой же колобок на кривеньких тонких ножках. Только прическа была другая. Людочка носила волосы стриженными до плеч. И они вились у нее тяжелыми темными кудрями. В принципе, девушка не была даже симпатичной. И уж точно в подметки не годилась своему красавцу-брату.
— Вот что кровь делает, — прошептала Мариша на ухо Инне. — Мать у них одна. Только отцы разные. А ты погляди, какой результат!
Людочка тем временем с аппетитом поглощала селедку, щедро засыпав ее зеленым луком и отварной картошкой. И залив все эту снедь найденным майонезом.
— Люблю покушать! — откровенно призналась она подругам.
Могла бы и не говорить. Лишние килограммы на животе, боках и бедрах сказали бы все за нее.
— А Полинка — она дура! И все имущество Геры она точно не получит.
— Полюбовно, значит, наследство Герасима поделите? — уточнила Инна.
— Милиция уже намекала, что это мы с мамочкой Герасима прикончили, — запихивая в рот чуть ли не половину жирной селедки и жмурясь от удовольствия, произнесла Людочка. — Только фиг им! У нас алиби имеется.
— Прямо как чувствовали! — с готовностью подхватила Елизавета Петровна, подозрительно косясь на майонез. — В гости к моей сестре ходили. У ней юбилей какой-то намечался. Сначала хотели в ресторан к Гере отправиться, а потом, бог нас уберег, передумали.
Мариша с интересом наблюдала за весело жующей и перемигивающейся с матерью Людочкой. Эта девица даже не давала себе труда скрыть радость от смерти брата. Ладно, пусть она его совсем не знала и он был ей родным только наполовину, но все равно нельзя же так!
— Людочка, а у тебя же муж имеется? — спросила Мариша и с удовольствием увидела, как селедочный хвост, свисающий изо рта девицы, замер, а потом медленно и словно бы уже нехотя шлепнулся обратно на тарелку.
— Ну, есть, — произнесла Людмила.
Веселость вышла из нее, как воздух из проткнутого шарика. Со свистом.
— А что такого?
В голосе девушки теперь слышалась растерянность. И она взглянула на мать, словно в поисках поддержки.
— Есть у Людочки муж. Только они не живут вместе!
— В разводе?
— Просто не живут.
— Мы с ним поссорились! И вас это ровным счетом не касается!
Теперь тон Людочки становился агрессивным. Тему ссоры с мужем ей мусолить явно не хотелось.
— Давно поссорились-то?
Мариша изо всех сил старалась не показать, что все происходящее кажется ей все более и более подозрительным.
— Несколько месяцев назад!
— И что же за ссора такая, что до сих пор не помирились?
Тут Людочкино терпение окончательно лопнуло.
— Да вам что за дело? Убирайтесь! Сидят тут! Вынюхивают! И ты, мама, тоже хороша. Пускаешь в дом всякий сброд!
После такого отпора подругам только и оставалось, что удалиться. Причем с максимальной быстротой. И дело тут было вовсе не в гневно сопящей и пахнущей селедкой и луком Людочке. Просто тут они уже все услышали. И теперь им не терпелось проверить свою догадку. Выскочив на улицу, Инна возбужденно спросила:
— Как думаешь, мог Людочкин муж угробить Геру?
— Запросто! — пожала плечами Мариша. — Если Полиного приятеля мы заподозрили, чем Людочкин муж хуже?
— Ага, ага! Мамаша с Людочкой отправились обеспечивать себе алиби. А он магнит под гильотину подложил и в нужный момент на кнопочку нажал!
— А Стеллу он зачем убил?
Инна задумалась.
— Стелла, может быть, совсем за другое поплатилась. Не забывай, она ведь помогала Гере проворачивать темные делишки с бандитскими денежками. Геру убили родственники, бандиты потеряли деньги и кинулись к Стелле. Она их послала куда подальше, а они со злости взяли и прирезали красавицу.
Версия была не лучше и не хуже остальных. Но тут раздался телефонный звонок. Оказалось, что это звонит Надир. Мариша моментально расцвела и забыла про всякие там расследования.
— Милый, — проворковала она. — Как поживаешь? Ты соскучился? Заказал места? Где? Неужели опять проведем вечер в ресторане? Но хоть не в «Пире во время чумы»?
В тоне Мариши прозвучала паника. В ресторан хоть в тот, хоть в другой ей не очень хотелось. Дурные воспоминания, знаете ли.
— Ах, мы пойдем с тобой в театр. Очень хорошо! Нет, нет, я совсем не против. Обожаю театр!
Инна хмыкнула. Она-то знала, какой из подруги театрал. Больше десяти лет назад она потащила подругу в театр. На балете подруга в первом акте сонно щурилась и пила коньяк из припасенной для этого случая фляжки. А в антракте, обнаружив, что запасы кончились, мчалась в буфет, расталкивая театральную богему, и в первых рядах требовала бутербродов с колбасой пожирней и еще чего-нибудь выпить.
В случае оперы не помогал даже коньяк. Его просто не хватало. И Мариша мирно засыпала, вздрагивая и недовольно ворча, когда тенор брал слишком высокую ноту и будил ее.
— А я виновата? — оправдывалась Мариша. — Меня с двух лет таскали в эти проклятые театры. К десяти годам я их уже ненавидела, в двенадцать всерьез задумалась, а не взорвать ли театр, куда мы с маман в очередной раз шли, а в тринадцать из принципа стала ходить на Костю Кинчева. И не потому, что такая фанатка, просто только так я могла избавиться от ненавистного театра. Мамулечка увидела, что у меня новое увлечение, как у всех нормальных подростков, что я не валяюсь больше целыми днями с книжкой на диване, и отстала от меня.
В новой тусовке Мариша пользовалась успехом. У нее была даже кличка — Принцесса Пяточки.
— Все потому, что я лучше всех забивала косяки с травкой.
Впрочем, кончились веселые посиделки с «пяточками», как всегда, печально. Кто-то из друзей подсел на более крутые наркотики и либо умер, либо угодил в тюрьму. Кто-то еще угодил за решетку, добывая деньги на эти самые «пяточки». А самая осторожная половина компании вынуждена была пережениться друг на друге, потому что ожидали появления детей, зачатых под все тем же дурманом. О судьбе этих бедолаг Мариша даже говорить не хотела. Они не вылезали из детских болезней и прочно поселились в районной детской поликлинике.
— А мне повезло, — хвасталась Мариша, — я всего лишь стала жить с одним бандитом, который нещадно лупил меня каждый раз, когда подозревал, что я уходила из дома на нашу тусовку. И мне во избежание действительно серьезных травм пришлось срочно переосмыслить свои жизненные ценности.
— И как? Удачно?
— Не уверена, — с сомнением произнесла Мариша. — От своего бандита я ушла, но с театром все равно завязала навсегда.
И вот теперь спустя более десяти лет Мариша снова отправлялась в театр. Из прошлого у нее сохранилось смутное воспоминание о том, что в театр полагается являться в вечернем туалете до самого пола, но обязательно с изящным газовым шарфиком на оголенных плечах. В лайковых перчатках до локтя и в лаковых туфлях на ошеломительной шпильке.
Увы, последнего необходимого аксессуара для похода в театр Мариша не нашла. Не было у нее лаковых туфель, хоть плачь! Пришлось удовольствоваться обычными замшевыми. И всю дорогу до театра Мариша терзалась сомнениями. Может быть, надо было все-таки взять необходимые туфли напрокат у кого-нибудь из подруг?
Насчет платья Мариша была совершенно спокойна. Оно было прямым, темным, с открытой спиной и без рукавов. Подходящие перчатки и светлый невесомый шарфик тоже нашлись и даже в избытке. Было из чего выбрать. И в конце концов Мариша решила, что за последние годы нравы могли слегка измениться. И никто не будет так уж строго судить ее туфли.
Но Мариша даже и не подозревала, насколько разительно могли измениться нравы. Первой тревожной ласточкой, оповестившей Маришу, что с ней что-то не в порядке, был растерянный взгляд Надира, когда она вышла из такси. Что такое? Кавалеру полагалось выглядеть ошеломленным, сраженным представшей перед ним Маришей в полном вечернем облачении. А он если и был поражен, то скорей уж неприятно.
— Что такое? — удивилась Мариша, одновременно окидывая фигуру Надира.
Он был одет в демократичную белую и облегающую его тело словно вторая кожа майку. Она матово поблескивала на сгибах и Мариша моментально оценила ее качество да и цену. Черные кожаные штаны были сшиты из изумительно мягкой кожи и даже на сгибах не топорщились. Их Мариша тоже оценила. Так же, как и ботинки из крокодиловой кожи и тяжелый медальон в виде неизвестного китайского иероглифа, который покачивался на мощной груди Надира.
— Мы что, не идем в театр? — изумилась Мариша.
— Идем.
— Но ты так одет… Разве в таком виде тебя пустят в театр?
— Боюсь, — помрачнел Надир, — что это тебя не пустят.
Сердце у Мариши упало в желудок.
— Это из-за моих туфель? — жалобно прошептала она. — Но Надир, у меня не оказалось более подходящих!
— Туфли у тебя как раз вполне подходящие.
И заметив, что Мариша готова разрыдаться, пылко воскликнул:
— Прости меня, дорогая! Я должен был тебя предупредить, что театр, куда мы идем, это не вполне традиционное место.
— А какое?
— Сейчас увидишь!
Теперь Надир выглядел загадочным, словно принц, припасший для своей любимой вместо золотого соловья обычную пичужку. У Мариши даже мелькнула мысль, а не удрать ли ей, но оказалось, что они уже пришли. Верней, приехали.
— А вот мы и на месте, — заявил Надир и распахнул перед Маришей маленькую арочную дверь.
Мариша просияла в ответ улыбкой, сделала один шаг вперед и с диким воплем полетела куда-то вниз.
— Дорогая! — услышала она голос Надира где-то далеко вверху. — Куда же ты?
Очутившись на полу, Мариша попыталась подняться. И тут же поняла, что ей это не по силам.
— Драгоценная! Жемчужина! Надо же смотреть под ноги!
Мариша посмотрела. Там валялись ее злосчастные туфли на высоченных каблуках. А чуть выше громоздились крутые ступени, сложенные словно из дикого камня. Ничего удивительного, что она навернулась на них. Чтобы спуститься по этой лестнице, надо было обладать ловкостью горной козочки. И уж точно носить что-то более устойчивое, чем шпильки.
— Где мы?
— Это театр.
— Что? В самом деле?
Мариша огляделась по сторонам. Нет, этот театр решительно не был похож на привычный ей театр. Не было ни позолот, ни шикарных люстр в фойе, да и самого фойе тоже не было. Вместо него было какое-то темное полуподвальное помещение с расписанными «граффити» стенами.
— Правда, оригинально? — восторгался Надир.
Мариша вынуждена была с ним согласиться.
— Оригинально.
Уж чего-чего, а такого театрального фойе видеть ей еще не приходилось. И тем не менее ей тут совсем не нравилось. Наверное, такая уж у нее судьба, что любой театр, даже самый оригинальный, наводит на нее тоску. И Мариша попыталась ухватиться за испытанное средство.
— А буфет тут есть?
Всего через четверть часа Мариша нашла в себе силы, чтобы поблагодарить Надира за приглашение в это чудесное место. А еще через десять минут она даже сама почти поверила, что место чудное.
— Ты еще не видела игры актеров!
— А где они? — испугалась Мариша.
— Тут! Сейчас начнут.
— Тогда нам надо пойти и занять наши места.
— Уже!
— Что уже?
— Мы уже их заняли! Действие будет происходить прямо среди столиков. И мы окажемся участниками спектакля.
— О, только не это! — простонала Мариша.
— Гарсон! Еще сто пятьдесят коньяку для дамы!
Сделав еще один глоток необыкновенно мягкого напитка, Мариша принялась старательно смотреть спектакль. Но смысл происходящего упорно убегал от нее. Между столиками суетилось много людей в костюмах разных эпох, а зачастую и вовсе без костюмов. Последние, как поняла Мариша, должны были изображать собой Адама и Еву до грехопадения.
Имелась тут также и вполне приличная коллекция наиболее прославленных монархов и правителей из разных уголков мира. Современных и не очень. Были еще симпатичные атлеты, выкрашенные в бронзовый цвет. Это были герои Древней Греции — Ясон, Одиссей, Геракл, Парис и прочие. Все они активно общались со зрителями, пели, танцевали, одновременно умудрялись рассказывать анекдоты, относящиеся к их эпохе.
В общем, скучать не приходилось. Но от такого интеллектуального развлечения Мариша к концу спектакля порядком устала. И тут Надир преподнес ей еще один сюрприз. Поговорив с кем-то по телефону, он обратился к Марише.
— А что делает Инна? Помнится, она сказала, что ей понравился мой друг.
Мариша напрягла затуманенную выпитым алкоголем память и в самом деле припомнила что-то в этом роде.
— Он мне сейчас как раз звонил. Скучает. Может быть, позвонишь Инне? Мы могли бы продолжить вечер в каком-нибудь ночном клубе.
В принципе, было еще около одиннадцати. Инна не спала. И приглашению обрадовалась. Ее семья упорно не желала воссоединяться с матерью, муж блуждал в зоне недосягаемости, делать ей было решительно нечего. И она обещала собраться в рекордно короткий срок.
— Через полчаса буду готова! Кто за мной заедет?
Инне и в голову не приходило воспользоваться услугами такси. Но Надир и его друг восприняли это как должное. И быстро договорились, что за Инной заедет Саид. Тот самый приглянувшийся ей друг Надира. И они уже вместе прибудут в ночной клуб. Они и прибыли. Надир с Маришей успели к этому времени прогуляться по Стрелке. И Мариша совсем протрезвела. Ее организм усваивал коньяк с легкостью. Триста пятьдесят с прицепом были вовсе даже не пределом, так, легкой закуской перед банкетом.
Итак, в клубе Инну с ее сопровождающим встретили почти трезвая Мариша и совершенно трезвый Надир, который вообще не пил, так как был за рулем и к тому же не любил крепкие напитки. Первым делом Мариша принялась пристально изучать Саида, чтобы понять, годится он в кавалеры ее подруге или нет. Тот все понял верно и рассмеялся.
— Ну что, внешний осмотр объекта удовлетворительный? Теперь будем разбираться, что у него внутри?
Инна улыбнулась лишь краешком губ. Вид у нее был необычно задумчивый.
— Пойдем, мне нужно кое-что тебе сказать, — прошептала она на ухо Марише.
А где можно хотя бы отчасти уединиться в переполненном ночном клубе? Разумеется, подруги пошли в дамскую комнату.
— Перед самым выходом мне позвонила Анька.
— Анька! Как она?
— Ужинала со своим следователем! — отмахнулась Инна.
— У них прогресс в отношениях?
— Не в этом дело! Она мне рассказала потрясающую новость.
— Какую?
— Только это тайна! Ратушев открыл ее Аньке после двух бутылок шампанского и ста граммов водки.
— Анька столько выпила? — ужаснулась Мариша.
Она-то знала, что Аньку хмель забирает быстро. А уж от шампанского плюс водка она и вовсе дуреет. После такого коктейля она могла открыть и не одну ужасную тайну, а целый десяток. Только кто же в них поверит?
— Да не она выпила! Ратушеву своему она споила! И после этого он открыл ей страшную тайну. Но велел никому об этом не говорить.
— Ну?
— Стоишь? Держишься? А то упадешь сейчас!
— Говори уже! — не выдержала Мариша.
— Оказывается, Герасим оставил завещание. Об этом еще никто не знает. Только следователь. То есть сам Ратушев. Ну, Анька, я и ты теперь. А больше никто!
— И что?
— И по этому завещанию все свое имущество и деньги он оставил… Никогда не догадаешься, кому!
— Кому?
— Своей бухгалтерше!
— Кому?
— Стелле!
Мариша в самом деле едва удержалась на ногах. Новость ее поразила до самых печенок. Вот уж верно, ни за что бы не догадалась.
— Но почему?
— Почему он это сделал?
— Да. Разве они с ней тоже родственники?
— Нет. То есть не знаю. Сведений таких у меня нет. Но ты же помнишь, какие отношения были у Геры с его родными? С женой он разводился и ей оставлять явно ничего не желал.
— Да. А на свою мать был обижен.
— И вряд ли сумел забыть эту обиду. Тем более что и Елизавета Петровна, я так поняла, ничего не делала, чтобы вымолить у брошенного когда-то сына прощение за свой поступок.
— Но почему именно Стелла?
— Ты лучше подумай теперь, кому в первую очередь была выгодна ее смерть?
Мариша старательно подумала и схватилась за голову.
— Ой!
— Вот именно! Семье Геры. Его жене, его матери и его сестричке обжоре. Чтобы такую прокормить, ресторан просто позарез нужен!
Мариша не сводила широко раскрытых изумленных глаз с подруги. Наконец первый шок прошел. И ему на смену пришел здоровый скепсис.
— А ты уверена, что это правда?
— Какой смысл Ратушеву врать Аньке?
Смысла в самом деле Мариша не видела. А Инна продолжала делиться с ней своими соображениями.
— Завтра нам, кровь из носа, надо побывать на похоронах и поминках Геры. Понаблюдаем, как будут вести себя его родственники. Завещание, я так поняла, еще не оглашено. Нотариус прибудет с ним завтра прямо на кладбище.
— Почему так странно?
— Такова была воля покойного!
— Погоди, но если завещание еще не оглашено, то откуда же Ратушев узнал его содержимое?
— Герасим оставил специальное распоряжение на этот счет.
— Да?
— Каковы бы ни были обстоятельства его смерти, а в особенности если они вызовут сомнение в ее естественных причинах, то нотариус был должен немедленно явиться с завещанием к следователю.
— Почему же не явился?
— Его эти дни не было в городе. Как только вернулся, сразу же поспешил в милицию. А завтра явится на кладбище.
— Мы обязательно должны тоже быть там!
— И посмотреть на реакцию родных Геры!
Приняв решение, подруги наконец смогли расслабиться. Давненько им не случалось гулять на всю катушку. День рождения Аньки, где они планировали оторваться, оказался смят и смазан из-за гибели Геры. А потом на подруг навалились с разных сторон дела и проблемы. Конечно, они и сейчас никуда не делись. Но все же существенно отдалились. И так уж подругам захотелось немного отдохнуть и забыться, что они не смогли отказать себе в этом маленьком желании.
Наутро подруги обнаружили себя в квартире Мариши. Их кавалеров и след простыл. О том, что они вообще были, свидетельствовала лишь краткая записка, прилепленная скотчем в изголовье огромной Маришиной кровати из резного дуба. Кровать была тонирована в светло-кремовый цвет и была совсем новенькая. Стоила она целое состояние. И поэтому скотч Мариша отрывала со стоном протеста.
Инна дрыхла, свернувшись калачиком, рядом с кроватью на коврике из тибетской овчинки. К счастью, ворс на нем был очень густой и пышный, так что снизу простудиться Инна при всем желании просто не могла.
— Инна, — позвала подругу Мариша. — Что ты там делаешь?
Не открывая глаз, Инна промычала:
— Холодно.
И поежилась. Сверху ее обдувало сквознячком из приоткрытой форточки.
— Бедняжка! — расстроилась Мариша, набрасывая на подругу теплое покрывало из мягкой верблюжки.
А сама осталась в позе лотоса, вспоминать отдельные эпизоды вчерашнего вечера. Они охотно вспоминались. Но целой картины сложить из них никак не получалось. Например, вот как они с Инной оказались дома, Мариша не помнила совершенно. И принялась читать записку. А прочитав, машинально взглянула на часы и завопила:
— Инна! Вставай! Мы опаздываем на похороны Геры!
Инна подскочила. Очумело оглядевшись по сторонам, она спросила:
— А почему я на полу?
— Думаю, у тебя уже не было сил добраться до кровати. Вот ты и заночевала на первом подходящем уютном кусочке.
— Какой позор! — простонала Инна. — Докатилась. Сплю на дерюге.
— Это не дерюга! Это руно.
— Ах, какая разница. Где моя сумочка?
Сумочка хотя и с трудом, но все же обнаружилась в прихожей. Инна принялась шарить в ней. И вскоре побледнела.
— Мариша, я потеряла свой мобильник! А у меня там все номера телефонов!
— Не может быть, поищи получше!
— Где? — взвилась Инна. — Я обыскала всю сумку! Нет его в ней!
Мобильник обнаружился, когда Инна окончательно смирилась с его утратой. И даже начала прикидывать, какую бы новую модель ей прикупить. И вдруг услышала:
— Инна, а это что тут лежит? Не твой телефон случайно?
Инна примчалась на голос подруги. И в самом деле обнаружила свою трубку, мирно лежащую на кухонном столике и подзаряжающуюся от розетки. Видимо, вчера ночью Инна заботливо пристроила ее тут, а наутро сама забыла. Но не успели подруги порадоваться найденному мобильнику, как Мариша отправилась умываться в ванну и вернулась оттуда мрачно-сосредоточенным лицом.
— Инна, мне это неприятно говорить, но кто-то украл мой дневной крем.
— Да ты что! — ахнула Инна.
— И так как тут были только ты, я и наши кавалеры, то я считаю, что это кто-то из мужчин его взял.
— Почему?
— Потому что я его не брала, а ты тем более. Мы с тобой вне подозрений. Остаются они.
Инну порадовало, что подруга такого высокого мнения о нее нравственности. И поспешила обелить Надира и его приятеля.
— Погоди, не торопись их обвинять. Может быть, ты его тоже куда-то сунула?
— Точно тебе говорю, никуда я его не совала. Он стоял на раковине, а теперь его нет. И главное, он был совсем новый. Еще в упаковке! Я только сегодня собиралась его испробовать.
— В упаковке, говоришь? Кажется, я что-то такое припоминаю.
И Инна залезла под ванну, где долго копалась. Но когда выбралась наружу, то в руке сжимала небольшую картонную коробочку нераспечатанного еще крема.
— Он?
— Он!
— Это я его вчера вечером под ванну смахнула, — похвасталась Инна. — Только сейчас вспомнила. И кстати, ты не знаешь, где мои кольца?
Мариша, которая уже успела намазать кожу вновь обретенным кремом и теперь с интересом наблюдала за происходящими метаморфозами с лицом. Она лишь недоуменно покосилась в сторону подруги.
— У тебя вчера была еще цепочка на шее и серьги, — озабоченно произнесла она.
— Верно! И еще браслет!
Инна схватилась за запястье. Но браслета, как ей и подсказывали глаза, там не было.
— Я на ночь снимаю все золото, — заметалась по квартире Инна. — И где оно теперь? Какой кошмар, теперь я начинаю верить, что нас окружают одни воры и злодеи! Никому! Никому доверять нельзя.
Золото нашлось под ковриком, на котором провела ночь Инна. Видимо, она машинально стянула с себя все украшения и тут же заснула.
— Как мне стыдно, — простонала Инна. — Обвинила хороших людей в том, чего они не делали.
Но этот приступ раскаяния длился недолго. Он прошел, а после него подруги по очереди искали деньги, Маришин кошелек и, самое странное, пропавшую картину со стены в гостиной.
— Ну, уж ее-то я точно снимать бы не стала, — удивилась Мариша. — Она тяжеленная. И рама у нее такая, что одной и не поднимешь.
Инна согласилась. Она прекрасно помнила этот пейзаж, на котором была изображена какая-то среднерусская возвышенность, дорога, деревенька. И на первом плане одинокий домик со слегка покосившейся крышей. Ничего примечательного. Грубо говоря, Мариша нашла эту картину на свалке. Верней, они вместе с Аней наткнулись на бедняжку, проходя мимо. И именно Анька уговорила подругу, что нет ничего предосудительного, чтобы посмотреть на полотно, а потом и взять картину с собой.
— Все равно она явно ничья.
Там на свалке картина выглядела печально. Она стояла, прислонившись к какому-то картонному ящику в своей старой обшарпанной раме. Лак на картине потрескался и потемнел. Так что рассмотреть, что под ним, было почти невозможно.
Мариша, взяв картину, просто пожалела труд неизвестного художника, еще не подозревая, что под слоем грязи может обнаружиться что-то приличное. Мариша отчасти из любопытства, а отчасти вняв уговорам Аньки, отнесла полотно к реставратору. И когда картина под свежим слоем лака заиграла своими почти первозданными красками, Мариша оценила свое неожиданное приобретение.
Домик был такой славный! И вся деревушка выглядела такой уютной, несмотря на покосившиеся постройки. У смотревшего на картину на сердце становилось непривычно легко. Увы, место, где была подпись художника, было выскоблено почти до самого грунта. Так что имя его осталось неизвестным. Но сам пейзаж пришелся Марише по душе. Она купила для полотна новую подходящую раму и повесила его в гостиной. Где оно и висело до сегодняшнего дня.
Итак, подруги обыскали в поисках пропавшего пейзажа всю квартиру. И вынуждены были признать, что либо они сошли с ума и сами не помнят, как вынесли его вчера из дома, либо его взял кто-то другой.
— Подозревать Надира я уже не могу, — простонала Инна. — Ведь мы планомерно подозревали его за сегодняшнее утро не меньше пяти раз. А потом все вещи нашлись.
— Но сейчас картины в доме нет, ты с этим согласна?
Инна была согласна. Но только отчасти.
— Ее нет, или мы ее не нашли, — сказала она.
— Раз уж мы отыскали все эти мелочи вроде крема, сумочки и кошелька, то не найти большущую картину, было бы странно, — твердила Мариша, пока Инна держалась за гудящую и раскалывающуюся от боли голову. — Странно, очень странно.
Но странно там было подругам или нет, а пора им было отправляться на похороны Герасима. И девушки, впопыхах накрасившись и нацепив все самое траурное, что нашлось в гардеробе Мариши, отправились в путь. Инна вчера, отправляясь в ночной клуб, надела брюки и черную майку. Сегодня сверху она набросила огромную черную шелковую шаль, которую Марише как-то по случаю довелось купить в Индии, и теперь девушка выглядела не только траурно, но даже и романтично.
