Глава десятая
На этот раз Стелла Владимировна не торопилась открыть им дверь. А вспомнив бравого усача полковника, с которым они столкнулись в дверях квартиры бухгалтерши, Мариша даже начала чувствовать некоторую неловкость. Разумеется, не за себя. Она-то стояла паинькой в сторонке. А за Надира, который, словно осатанелый, названивал в дверной звонок.
— Может быть, женщина занята, — пыталась вразумить его Мариша. — Подожди немного.
— Как это занята? — кипятился Надир. — Мы с ней договорились.
И он продолжал трезвонить и даже стучать. И тут из квартиры напротив высунулась взлохмаченная голова. Короткая стрижка, полное отсутствие косметики, резкие черты лица и грубоватая кожа. Не понять даже, мужчина это или женщина.
— И что вы тут звоните и шумите!? — вознегодовала голова визгливым женским голосом и по крайней мере стало ясно, что голова принадлежит женщине. — Завтра рабочий день. А вы названиваете, как у себя дома!
— Простите! — извинился Надир. — Но вы не знаете?..
— Не знаю и знать не хочу! — отрезала соседка, даже не выслушав пришедших. — У меня были тяжелые выходные! Меня бросили сразу два любовника! А впереди еще целая рабочая неделя! И я должна выспаться! Слышите, вы! Выспаться! И хоть как-то выглядеть завтра утром!
— Кто же вам мешает? Спите. Вы нам не нужны! Нам нужна ваша соседка!
— Черт бы вас подрал! — с неожиданной злостью произнесла женщина. — Ни днем ни ночью покоя нет! Что вам от Стеллы-то нужно?
— Прежде всего она сама!
— Спит она! Или занята! Или ушла!
— Но мы договорились с ней встретиться. Она не могла уйти!
— И что?
— Она не открывает!
— Значит, не хочет!
— Или с ней что-то случилось! — гневно возразил Надир.
Женщина издала протяжный стон. Надежда на спокойный отдых и забвение окончательно улетучилась. А виной всему был Надир.
— Вы-то кто такой?
Надир с готовностью продемонстрировал ей свое удостоверение.
— Адвокат? — вроде бы удивилась и смягчилась женщина.
Она даже сделала попытку поправить кошмар на своей кудлатой голове, что сильно не понравилось Марише. Подумайте только, она еще и кокетничать надумала. Мало ей, что двое любовников ее бросили! Снова на те же грабли наступить собирается. Нет, некоторых людей жизнь решительно ничему не учит!
— Теперь понимаете, что мы тут не ради развлечения в дверь трезвоним? — пытался наладить контакт Надир. — Ваша соседка назначила встречу, а теперь не открывает. Мне это не нравится.
— Другими словами, вы не уйдете? — с тоской и одновременно с робкой надеждой в голосе спросила женщина. — Не уйдете, пока не убедитесь, что Стеллы нет дома?
— Именно так.
Дверь захлопнулась. Надир разочарованно вздохнул и повернулся, чтобы снова начать звонить в дверь Стеллы. Но соседка Стеллы неожиданно появилась на лестнице. Теперь поверх мятой пижамы она набросила шелковое длинное до пяток кимоно, с длинным вышитым поясом. Оттеснив Надира, она, все еще отчаянно зевая, но уже стараясь делать это с изяществом, позвонила сама.
— Стелла! Это я — Маша! Стелла, с тобой все в порядке?
Никакого ответа.
— Стелла, я войду, ладно? Тут люди! Они беспокоятся! Стелла! Ты меня слышишь?
Молчание.
— Черт! — произнесла женщина. — Знаете, а мне это и самой кажется странным. Время уже позднее. Завтра ей тоже на работу. Так что? Уснула она, что ли?
— Когда полчаса назад или чуть больше я с ней разговаривал, она была вполне бодрой.
— Да, мне она тоже звонила. Только я трубку не сняла. Черт!
К изумлению Мариши и Надира, женщина извлекла из складок своего кимоно несколько ключей. И принялась возиться с дверью.
— Не знаю, правильно ли я делаю, но если со Стеллой что-то случилось, а я ей не помогла, то никогда себе этого не прощу, — бормотала она себе под нос.
Увы, Стелле не мог помочь уже никто и ничто. Она лежала почти у самого порога. И ее остекленевшие глаза смотрели куда-то ввысь. Едва взглянув, Мариша поняла, что Стелла умерла. Убита.
— Ее ударили ножом под лопатку, — произнес Надир, который наклонился к Стелле. — Мариша, это она? Та самая женщина?
Мариша молча кивнула, не в силах оторвать взгляд от тела красавицы Стеллы. Ее трясло от ужаса. Совсем недавно они разговаривали с ней, она ждала в гости очередного любовника. И вот теперь лежит тут, неподвижная и безучастная. Какой ужас! Просто нет ни слов, ни слез.
Но как ни была подавлена Мариша, ее мозг продолжал работать в автономном режиме. И она машинально констатировала, что как ни странно это выглядит, но крови вокруг тела было совсем немного. Или она была не так заметна на пестром рисунке ковра?
— Надир, — прошептала Мариша. — Кто ее так?
— Судя по удару, она получила его от человека, которому доверяла.
— Потому что повернулась к нему спиной?
Надир кивнул. Кому могла доверять Стелла? Да любому из своих многочисленных любовников. А им, как подозревала Мариша, мог стать первый встреченный ею на улице мерзавец. Лишь бы был достаточно симпатичным мерзавцем.
Адвокат выглядел совершенно подавленным.
— Не мое это дело… находить трупы, — пробормотал он.
Можно подумать, кто-то умеет находить в этом удовольствие! Но в этот момент позади них раздался тоненький вой. Мариша оглянулась и увидела, как соседка Стеллы — Маша тихо сползает по дверному косяку на пол.
— Эй! — подскочила к ней Мариша. — Держись! Не умирай! Ты теперь неоценимый свидетель.
Маша не реагировала. Она продолжала завывать все на той же высокой ноте. Маришины слова не проникали в ее сознание.
— Погоди, — отстранил девушку Надир. — Дай я с ней поговорю!
И не успела Мариша ахнуть, как он с размаху влепил Маше пару смачных пощечин. От первой соседка дернулась, а после второй ее взгляд обрел осмысленность.
— Спасибо! — поспешно произнесла она, увернувшись от занесенной над ней в третий раз ладони Надира. — Больше не надо! Я уже в полном порядке!
— Точно?
— Точно!
Маша кинула взгляд в сторону тела Стеллы, содрогнулась, даже открыла рот, но выть больше не стала. Только спросила:
— Вы тут говорили, что я теперь свидетель? Но я же ничего не знаю!
— Может быть, вы видели, кто приходил к вашей соседке за последние полчаса?
Маша не видела.
— Я же пыталась уснуть! — напомнила она Надиру. — А возле дверного глазка страшно дует. Там не уснешь!
— Рад, что вы не теряете чувства юмора. Но положение очень серьезное. Понимаете, совершено преступление. А вы — единственный свидетель!
— Но я ничего не видела!
— Постойте! — осенило Маришу. — Вы же говорили, что Стелла звонила вам совсем недавно!
— Звонила.
— И что хотела?
— Откуда мне знать? Я не снимала трубку!
— Почему?
— Господи, да потому что пыталась уснуть. А телефон у меня в прихожей. Пока я туда брела, то спросонок два раза чуть не навернулась. И когда добралась, то он уже перестал звонить. Я только посмотрела, что звонила Стелла. И пошла обратно. Надеялась, что смогу уснуть.
— И не уснули?
— Какое там! Звонок Стеллы мне весь сон перебил. А потом еще вы явились.
— Да уж, теперь вам не скоро удастся поспать, — посочувствовал ей Надир.
Маша кокетливо вскинула на него свои ресницы. Она успела уже намазюкать их тушью! А ведь отсутствовала не больше минуты. Вот это скорость! Но вместо того чтобы восхититься чужой оперативностью, Мариша почувствовала раздражение. Что эта особа себе позволяет? Она вообразила, что мужчин, а тем более адвокатов нынче поставляют прямо на дом?
— Маша, если вы не спали, то должны были слышать, что происходит у вашей соседки! — удивляясь своей резкости, произнесла Мариша.
Что с ней такое? Она что, ревнует? Или просто не желает делиться лакомым кусочком, который уже присмотрела для себя? Раньше за Маришей такой жадности не наблюдалось.
— Не знаю, где вы живете, а в нашем доме отличная звукоизоляция, — высокомерно отозвалась Маша, но тут же замерла.
— Ну?
— А ведь в самом деле, слышала, как у Стеллы входная дверь хлопнула. Это буквально минут через пять после ее звонка было. Я еще подумала, наверное, ко мне идет.
— И что было потом?
— А когда я стала засыпать, дверь снова грохнула. Я уже хотела встать и пойти ругаться, но передумала.
— Потом что было?
— Потом вы пришли, — сказала Маша. — Терпение мое лопнуло и я вышла разбираться.
Надир нахмурил свои густые черные брови.
— Поздравляю! Если бы вы решили выйти разбираться чуть раньше, то столкнулись бы с убийцей вашей соседки!
— Ой! А разве это было бы хорошо?
— Для следствия, которое вскоре начнется, безусловно! — заверил ее Надир.
И, закончив допрос свидетельницы, потерял к женщине всякий интерес. К немыслимой, надо сказать, радости Мариши. Протянув руку своей подруге, Надир позвал ее за собой, предупредив:
— Только иди осторожней. Не испачкай обувь в крови.
Мариша прокралась по самой стеночке.
— Милицию я вызвал. Опергруппа приедет минут через десять-пятнадцать, — негромко произнес Надир. — За это время неплохо было бы осмотреться в квартире Стеллы.
— А что надо искать?
— Я буду искать документы, связанные с черным налом, который проходил через ресторан покойного, а ты ищи все, что покажется тебе подозрительным. Я доверяю твоей интуиции.
Мариша загордилась. Наконец-то ее оценили по достоинству. И как всегда, порция похвалы подействовала на нее лучше любого стимула. Теперь она была готова горы рыть, лишь бы не разочаровать Надира.
Но первое, на что наткнулся взгляд Мариши и Надира одновременно, был раскуроченный письменный стол. Замки грубо взломаны, ящики валялись на ковре. А из ящиков были выброшены все бумаги. Кроме того, на столе стоял металлический поднос, на котором лежал ровный серый слой пепла. Он был разровнен и частично сдут на пол.
— Кажется, преступник уничтожил все бумаги, которые могли бы нас заинтересовать.
Надир выглядел унылым. Мариша его понимала. Но тем не менее считала, что сдаваться рано. Убийца пробыл в квартире Стеллы от силы полчаса, а то и меньше. За это время трудно найти и обыскать все тайники. А в том, что у Стеллы в квартире имелись укромные уголки для хранения всего самого ценного, Мариша почему-то была уверена. Бухгалтерша оказалась дамочкой с двойным дном. А подобное, как известно, стремится к подобному.
Вопрос заключался в том, повезет ли Марише и Надиру найти эти самые потаенные местечки, до которых не добрался убийца.
— Думаю, что надо поискать в бельевом шкафу на полках или в кухне в банках с крупой, — предложил Надир. — Из практики моих подопечных я знаю, что именно там люди чаще всего прячут деньги и прочие ценности.
Мариша покачала головой. Про эти тайнички стараниями авторов детективов знают даже малые дети. И, уж конечно, убийца Стеллы, обыскивая ее квартиру, заглянул туда в первую очередь.
— Тогда в духовом шкафу, морозильнике или унитазе.
Но и эти места Мариша отвергла как недостаточно надежные.
— Книги?
— Не хватит времени, чтобы все перетрясти!
— Вентиляция?
И Надир с Маришей одновременно помчались в ванную комнату, где задрали головы.
— Ах!
Решетка, прикрывавшая вентиляционное отверстие, была грубо выломана. И валялась среди цементной крошки на полу.
— Значит, мы можем рассчитывать только на тайник, который сооружен специально. Какая-нибудь потайная ниша, скрытая под панелями. Или под паркетом. Или в перекрытиях.
Мариша задумалась. Они ведь со Стеллой обсуждали наличие таких укромных закоулков и закутков, которыми изобилуют квартиры в старинных домах. И Стелла, как тогда показалось Марише, на мгновение встревожилась. И куда она при этом посмотрела?
— Драгоценная моя, о чем ты думаешь?
Но Мариша только зашипела, показывая, чтобы Надир не лез сейчас к ней со своими вопросами. Она даже встала в ту же позу, как стояла, когда Стелла показывала свою кухню.
— Ну, конечно! — воскликнула Мариша. — Надир! Это здесь! Помоги мне!
И, подскочив к навесному шкафчику на противоположной стене кухни возле окна, она принялась выгружать из него многочисленные вазочки, тарелочки и бокалы.
— Что ты делаешь? — допытывался у нее Надир, принимая посуду из рук Мариши и выставляя ее на столе.
— Молчи! Мне кажется, что тайник тут!
— С чего ты взяла?
— Чувствую! Не зевай, держи тарелки!
Тарелки, как и полагается настоящему мужчине, Надир уронил на пол. И они с грохотом и звоном разлетелись по полу. Но Мариша даже ухом не повела. Во-первых, потому что владелица посуды после случившегося с ней все равно вряд ли уже могла расстроиться из-за такого пустяка. А во-вторых, Марише наконец-то показалось, что она нашла желаемое.
Ну да! Так и есть, кусок задней стенки освобожденного от посуды шкафчика отодвигался в сторону. И в стене за ним обнаружилось небольшое углубление. И в нем что-то лежало.
— Мариша, что там? — изнывал от нетерпения Надир.
Девушка протянула руку и извлекла довольно большой конверт из плотной желтоватой бумаги. Судя по всему, конверт лежал тут недолго. Покрыться пылью он не успел. И был практически чистым. Кроме того, под ним обнаружилась коллекция бархатных коробочек, тщательно завернутых в целлофан от пыли. Мариша сунула конверт за пазуху, а целлофан вытащила и положила на стол.
— Это драгоценности? — почтительно прошептал Надир. — Там коробочки из ювелирных магазинов.
Мариша молча рванула целлофан и схватила первую попавшуюся коробочку. В глаза ей сверкнула россыпь крупных камней, оправленных в золото. Это был браслет с брильянтами и изумрудами. Работа была очень тонкой, изящной, но не антикварной. Зато следующая вещица — брошь в виде веточки с плодами — топазами явно была старинной и пережила не одно поколение людей, ею владевших.
Открывая одну коробочку за другой, Мариша находила серьги с аметистами такого густого фиолетового цвета, что кристаллы казались почти черными. В комплекте к ним было кольцо и подвеска. А уж всяких колечек, сережек, цепочек и кулонов было не счесть. Все из золота и украшены драгоценными или полудрагоценными камнями.
— Должно быть, это все подарки возлюбленных Стеллы, — догадалась Мариша, не в силах скрыть охватившее ее чувство ревности.
И как это Стелле удавалось получать со своих мужчин такие дорогие подарки? Маришины кавалеры в лучшем случае могли расщедриться на коробочку конфет и бутылку хорошего вина. Тех, кто дарил ей в самом деле дорогие подарки, Мариша могла сосчитать по пальцам. И уж их подарки никак не могли составить такой внушительной коллекции.
Но тут Мариша вспомнила, чем все закончилось для бедной Стеллы, и устыдилась собственных мыслей.
— Не будем их трогать, — сказал Надир.
— Конечно, нет! — возмутилась Мариша. — Их должны получить наследники Стеллы.
И тут ей в голову пришла мысль, что она совершенно не представляет, были ли у Стеллы эти самые наследники. Детей не было, это ясно. Родители давно скончались. Может быть, родственники найдутся? Хотя бы дальние?
Надир в это время выглянул в окно и воскликнул:
— Приехали! Мариша, надо это быстро вернуть назад!
Они в две руки сгребли бархатные коробочки со стола обратно в мешок. Мариша запрыгнула на табуретку и задвинула тайник. Затем они поспешно поставили в шкафчик уцелевшие тарелки и несколько чашек. На остальное времени уже не хватило, так как с лестницы доносился шум шагов и мужские голоса. А через минуту в квартиру осторожно вошли два человека.
Надир первым шагнул к ним, представился и сказал:
— Это я вызвал вас.
— Убитая была вашей клиенткой?
— Собиралась ею стать, — не колеблясь, соврал Надир.
Впрочем, опера не стали особо придираться. Их больше заинтересовали осколки тарелок и наполовину опустошенный шкафчик.
— Смотри, Толян, похоже, тут что-то искали!
Поиски не были долгими. Толян и его напарник нашли тайник. И даже присвистнули при виде открывшегося им богатства.
— Дело-то ясное! — произнес Толян, грузно облокотившись на стол, на котором вновь были расставлены многочисленные коробочки с драгоценными побрякушками. — Грабители искали эти самые цацки. Да, видать, спугнул их кто-то. Вот и удрали, не довершив начатого.
— Вызываем понятых?
Толян с трудом отвел глаза от сверкающих самоцветов и кивнул. Потом он поднялся и грузно прошагал к выходу. В понятые им была приглашена та же Маша. И еще одна соседка, неосмотрительно открывшая Толяну дверь. И теперь в этот поздний час, вместо того, чтобы глазеть в телевизор и хохотать над шутками симпатяги Галкина, бедная женщина была вынуждена участвовать в таком малоприятном деле, как расследование убийства.
Кажется, ей это совсем не нравилось. Она ежилась и ежеминутно грозилась упасть в обморок. И это при том, что тело Стеллы было уже аккуратно прикрыто простыней и уж точно не кусалось. И чего бояться? К тому же Мариша была в раздражении из-за того, что никак не могла понять, показывать ментам найденный в тайнике конверт или нет. Если показать, могут забрать и она не увидит его содержимого. А если не отдать, следствие может застопориться. Что делать?
И когда соседка в очередной раз чуть не завалилась на Маришу со своими глупостями, та в сердцах пихнула слишком нервную бабу в бок. Разумеется, так, чтобы этого не заметил Надир. Тычок сделал свое дело. Женщина испуганно захлопала глазами, отодвинулась подальше от Мариши и в обмороки падать передумала.
Тем временем опера совещались.
— Что писать-то?
— Пиши, убийство с целью ограбления. Должно быть, ворюга забрался в квартиру, думая, что дома никого нет. А тут хозяйка возьми и выйди ему навстречу. Наверное, знала его. Шум могла поднять, опозорить. Ну, вор ее ножичком-то и того. А потом испугался и сбежал. Даже цацки толком не стал искать.
Впрочем, прибывший вскоре следователь Ратушев не был столь однозначен. Увидев Маришу, он даже застонал от переполнявших его чувств:
— Снова вы! Почему, где вы, там всегда обязательно труп?
Мариша обиделась. К чему клонит этот человек? Что за гнусные инсинуации?
— И вовсе не всегда! Если бы всегда, так в мире бы давно уже никого живого не осталось. Как после атомной войны.
На ответ Ратушева, что некоторые женщины будут пострашней атомной войны, Мариша разозлилась. И тут же твердо решила не отдавать этому типу конверт, который нашла в тайнике Стеллы. С какой стати? Он будет ее оскорблять, а она ему улики на блюдечке подносить? Почему Мариша так была уверена, что в плотном конверте находятся важные улики, она и сама не могла бы объяснить. Может быть, потому что он был тщательно спрятан туда, где хозяйка квартиры хранила все самое ценное?
— Мы можем идти? — спросил наконец Надир, когда со всеми формальностями было покончено, а Ратушев получил подробное разъяснение, что привело Надира и Маришу в столь поздний час в гости к Стелле.
Объяснения его удовлетворили.
— Я и сам подумывал вызвать женщину завтра к себе на прием, — сказал он. — Да только убийца опередил и меня, и вас.
Одним словом, Ратушев тоже считал, что убийство нельзя на сто процентов списать на простое ограбление.
— Так мы можем идти? — повторил Надир.
— Идите! Если понадобитесь, мы вас вызовем.
Мариша фыркнула. И гордо удалилась, прижимая к груди драгоценный конверт, спрятанный под одеждой. Она отмела приглашение Надира съездить в ресторан и немного перекусить.
— Прости, очень неловко тебе отказывать, но я чувствую себя совершенно вымотанной. Только и мечтаю, чтобы прилечь и выспаться.
Но это была только половина правды. Вторая половина заключалась в том, что Марише не терпелось остаться в одиночестве и насладиться содержимым найденного в тайнике конверта. Надира она тоже решила пока не посвящать. Кто знает, вдруг адвокат из чисто мужской солидарности захочет, чтобы она отдала конверт следователю? А так как он явно считает себя ответственным за Маришино благополучие, то очень может статься, что конверт у нее будет просто изъят, дабы уберечь Маришу от нового витка ее розыскной деятельности.
При всей свой проницательности, чужих мыслей Надир читать не умел. Поэтому полностью поверил Марише. И доставив ее до дома, проводил до дверей квартиры и даже не стал напрашиваться в гости.
— Время уже позднее. Так что тебе в самом деле лучше отдохнуть.
Мариша томно кивнула. И подставила щеку для нежного поцелуя.
— Пожалуй, еще один балл он заслужил, — пробормотала она, закрыв дверь за поклонником.
Оставшись наконец одна, она сбросила с ног ярко-красные босоножки, даже не позаботившись поставить их ровно. А затем метнулась в кухню. Конверт был заклеен. Почему-то Марише не хотелось рвать бумагу. И хотя она буквально сгорала от нетерпения, но все же нашла в себе силы сдержаться и ничего не напортачить. Войдя в кухню, Мариша торопливо поставила на плиту кастрюльку с водой.
Пока вода закипала, Мариша даже успела ополоснуться под душем и не умереть там за это время от любопытства. Но вот вода забурлила, а над кастрюлькой закрутился долгожданный пар. С некоторым трепетом Мариша поднесла конверт к пару и принялась ждать. Результат не замедлил сказаться. Слой клея размяк вместе с бумагой. И Мариша осторожно принялась открывать конверт, орудуя пилочкой для ногтей. Дело пошло сразу же. Бумага оказалась целехонька. А на стол выпало несколько фотографий.
Все они были сделаны лет двадцать — двадцать пять назад. Бумага и краски позволяли утверждать это однозначно. К тому же фотографии были отпечатаны, что сейчас невозможная редкость, в домашних условиях. Некоторые были криво обрезаны. И не всегда снимки у доморощенного фотографа получались четкими. Но тем не менее можно было понять, что на фотографиях были запечатлены детишки самых разных возрастов.
На одной фотографии их было пятеро. Три мальчика и две девочки. Они стояли рядышком и казались клонами друг друга. Самый старший мальчик уже ходил в школу. Он был одет в страшненькую синюю форму — курточку и брючки, являющиеся обязательными для всех детей Советского Союза. На его лице застыло выражение сосредоточенного внимания. И Мариша подумала, что это мальчик очень горд тем, что он уже школьник, а братья и сестрички еще малявки.
Этого мальчика Мариша разглядывала долго. Что-то в его лице казалось ей смутно знакомым. Но вот что? Остальные дети были погодками. Самой младшей крохе от силы исполнилось два годика. Но она выглядела самой счастливой и беззаботной.
Мариша отложила эту фотографию в сторону. И взялась за следующие. Там были запечатлены все те же детишки, только уже не все вместе и не столь официально. Были снимки, где светловолосый мальчик украдкой лакомится смородиной прямо с куста. Был снимок девочки, которая старательно стирала собственные малюсенькие носочки в таком же маленьком тазике. Был снова старший мальчик в обнимку с огромным дворовым псом, сидящим возле будки. Мальчик обнимал пса за мощную, покрытую густой шерстью, шею. Ребенок смеялся, пес добродушно махал хвостом. Повсюду лежал снег.
Эта фотография позволила Марише думать, что жила семья где-то за городом. Но на деревенских дети похожи не были. Слишком часто они сидели с книжками. Да и другой живности кроме дворового пса на фотографиях не было.
— Очень странно, — пробормотала Мариша. — Зачем Стелле понадобилось прятать эти старые фотографии в тайнике? В чем их ценность?
Мариша вздохнула, потерла уставшие глаза и принялась просматривать снимки по второму разу.
— Нет, не понимаю, — вздохнула она наконец. — Обычные детские снимки. Причем не слишком хорошего качества. Мой дядя раньше делал такие же.
Она перевернула фотографии и придирчиво изучила тыльную сторону. Увы, никаких надписей. И качество бумаги не позволяло думать, что под ней имеется еще какой-нибудь второй слой с тайными записями. Дешевая бумага, обычные фотографии, не слишком богатая семья, живущая, скорей всего, в собственном доме за городом.
К тому же ни один ребенок на фотографиях не был похож на Стеллу. В этом Мариша была уверена на все сто процентов. Пухлая пышечка может превратиться в длинноногую красавицу. Можно потом перекрасить волосы и изменить с помощью контактных линз цвет своих глаз. Но невозможно изменить конституцию и невозможно изобразить то, чего нет и не будет в помине. Итак, Стеллы на фотографиях не было, это Мариша поняла совершенно твердо.
— Зачем Стелле понадобились чужие фотографии?
В том, что на фотографиях были запечатлены братья и сестры, Мариша тоже почти не сомневалась. Детишки были стройными, тонкокостными и в то же время подвижными и с хорошо развитыми мышцами. Волосы у них были скорей светлыми. Хотя на черно-белых фотографиях точно определить их цвет было бы затруднительно.
— И ни одного взрослого, — задумчиво пробормотала Мариша.
Обычно родители, дядюшки и тетушки, бабушки и дедушки просто обожают фотографироваться с детьми. Но на этих фотографиях взрослых не было даже на заднем плане. Но не могли же маленькие дети жить одни? Или у Стеллы нарочно были отобраны только те фотографии, где не было взрослых. Что это? Случайность или чей-то умысел? И кто, черт возьми, оставил Стелле эти фотографии? И Мариша сдалась.
— Утро вечера мудреней, — сказала она, когда окончательно почувствовала, что в глаза у нее словно по ведру песка насыпали.
Так ничего и не поняв, Мариша отбросила фотографии в сторону и забралась в постель. Решив, что завтра она отнесет фотографии подругам. И посоветуется с ними. Последней мыслью, когда Мариша засыпала, было то, где же, когда и у кого из своих знакомых она могла видеть черты лица старшего по возрасту мальчика — школьника с неизвестной фотографии? Что-то очень знакомое все время крутилось в голове. Какой-то образ, который никак не удавалось зацепить сознанием. И Мариша так и заснула с мыслями об этом неизвестном ей ребенке.
