Глава 9
В Ильичевку подруги добрались без проблем. Сегодня монастырский микроавтобус завелся с первого поворота ключа. И всю дорогу мотор работал ровно и сильно. Сидящие рядом с подругами тетки уже не раз бывали в монастыре, но в Ильичевку на послушание их прежде никогда не посылали. Всем было интересно, что там такое. Шофер, похоже, знал точно, что предстоит делать сестрам. Но он молчал и лишь хмыкал в свою густую и по монастырской моде длинную бороду.
Ильичевка, название которой подруги прочитали на дорожном указателе, оказалась совсем маленькой деревней. От силы пять домов, где еще жили люди. Остальные домишки стояли покосившиеся и явно нежилые. Но и обитаемые выглядели немногим лучше. Без признаков покраски. Во дворах кучи хлама. Неровные покосившиеся заборы и прогнившие крыши сараев и хозяйственных пристроек, сохранившихся от лучших времен. Одним словом, нищета и запустение.
— И что тут делать? — удивилась Катька.
Впрочем, в Ильичевке водитель не затормозил. Он проехал дальше по дороге. Миновал два поворота и выехал к старинному заброшенному парку.
— Приехали! Дальше нет пути. Пешком пойдете.
Выйдя из микроавтобуса, подруги ахнули. Вокруг них стояли деревья-великаны. Их кроны уходили высоко в небо, и казалось, проплывающие мимо облака должны цепляться за них. Старые стволы были такими толстыми, что некоторые деревья Катька с Маришей не смогли обнять, даже подойдя к дереву вдвоем.
— Что это?
— Парк, — ответил шофер с таким видом, словно открыл величайшую тайну. — Сейчас вы пойдете через него по тропинке. Она тут одна, так что не заблудитесь. И когда увидите старый дом, зайдите в него. И спросите там сестру Анну.
И, снабдив женщин этими ценными указаниями, он забрался обратно в машину и приготовился уехать.
— Эй! — встревожилась Мариша. — А как мы отсюда выберемся?
— Я за вами заеду. И главное, ничего не бойтесь и деревенских людей, если встретите, тоже не слушайте. Они тут все тихие. Сестры сами с ними управляются.
И, сделав это странное заявление, шофер укатил прочь. Стоять на опушке парка, пусть даже и такого красивого, было глупо. К тому же погода сегодня выдалась хмурая. Начал накрапывать мелкий дождик. И поднялся холодный ветерок. Так что укрытие женщинам не помешало. А в парке все же было тише. Там деревья закрывали людей от ветра. И женщины одна за другой гуськом потянулись по узкой тропинке через заброшенный парк.
Впрочем, как оказалось, парк был не таким уж и заброшенным. Насколько можно было видеть, идя по тропинке, за ним ухаживали. Сухие ветви с деревьев были бережно удалены, а места срезов замазаны замазкой. Упавшие ветки и прошлогодняя листва были собраны в кучи. А кустарник тщательно прорежен, чтобы не затемнял лес.
— Интересно, куда мы попали? — пробормотала Катька. — Кто тут живет?
Ей никто не ответил. Совсем потемнело, и дождь теперь пробивался через кроны деревьев.
— Жутко тут как-то, — произнесла одна из женщин, и никто не стал с ней спорить.
Внезапно за кустами чуть в стороне от тропинки что-то прошуршало. Потом кусты зашевелились, словно за ними параллельно тропинке двигалось неизвестное живое существо.
— Кто там?! — крикнула Катя.
Ответа не последовало. Но и кусты шевелиться не перестали. Катя продолжала смотреть туда.
— Там кто-то есть! — заявила она.
Маришу передернуло. Почему-то сразу же в голову полезли нехорошие мысли о типе, который этой ночью едва не отправил на тот свет Зину. Как он ее исполосовал ножом! Это же ужас! А вдруг он теперь перебазировался сюда? Маловероятно, конечно, но как знать? Вдруг у этого негодяя тоже есть машина? А вдруг он следил за ними? И сейчас разгонит их, словно овец, а потом устроит на них в этом лесу охоту и перережет поодиночке. Кровожадный психопат! Такому одно удовольствие — мучить других.
— Что бы ни случилось, держись рядом со мной! — повернувшись к Катьке, велела Мариша.
Но Катьку ее слова напугали до полусмерти.
— А что должно случиться?
Следом за Катькой и другие женщины встревожились:
— Что? Нам грозит опасность?
— Ты что-то знаешь?
— Куда мы попали?
Марише едва удалось успокоить разволновавшихся женщин. Оставаться в мокром и капающем лесу было немыслимо, поэтому она предложила просто двигаться вперед, как им и было велено шофером. Как ни странно, это нехитрое указание успокоило женщин. И они двинулись дальше, стараясь не обращать внимания на кусты, которые по-прежнему шевелились рядом с дорогой.
Но наконец впереди появился просвет. И стало видно, что они вышли из парка к старинной усадьбе. Когда-то тут, безусловно, жили помещики. Перед домом была широкая каменная лестница, по которой поднимались в дом званые гости. Дом был двухэтажным. И вдоль первого этажа шли массивные белые колонны. Сам дом свежепокрашен в премиленький желтенький цвет.
Дом стоял немного в низинке, и потому из лесу его не было видно. В некоторых окнах горел свет. И вообще от дома веяло теплом и уютом, поэтому вся женская компания стремительно бросилась к нему, подальше от напугавших их лесных шорохов.
Дверь оказалась закрыта. Но на ней висел звонок. И через несколько минут дверь отворилась. На пороге стояла средних лет миловидная женщина с приятной улыбкой. Одета она была как монахиня. Но даже будь она в джинсах и свитере, ее ни за что нельзя было бы принять за мирянку. Такие светлые, чистые улыбки и незамутненные сомнениями и тревогами глаза бывают только у монахинь, которые уже сделали свой выбор и теперь счастливы этим.
— Добрый день вам! — произнесла монахиня. — Я — сестра Анна. А вы те помощницы, что нам прислали из монастыря?
Женщины сгрудились возле монахини и буквально засыпали ее вопросами.
— Что у вас тут происходит?
— Вы знаете, что в лесу кто-то живет?
— Что это за дом?
— Почему нас послали сюда?
Сестра Анна, все так же безмятежно улыбаясь, кивала всем. Отвечать она начала по порядку.
— Послали вас сюда, чтобы помочь нам по хозяйству. Лес у нас самый обыкновенный. Это и не лес даже, а старинный парк. Мы с нашими пациентами за ним ухаживаем. И я вас уверяю, там никто не живет. Разве что зайцы забегут или другая мелкая тварь.
— Та тварь была не мелкой! — возразила Мариша, вспомнив, на каком уровне шевелились кусты. — Это был волк, медведь или… или человек!
— Кому могло понадобиться бегать в дождь по лесу и пугать вас? — усомнилась монахиня. — Вам показалось!
И, видимо, сочтя, что разговор окончен, повернулась и пошла вперед. Немного потоптавшись в растерянности, женщины пошли за ней следом. Сестра Анна привела всех на большую светлую кухню. Тут приятно пахло травами и куриным бульоном.
— Сами мы мясо не употребляем, но пациентам даем. Им полезно. И отец Арсений благословил.
Сестра Анна уже во второй раз употребила слово «пациенты». И Мариша не могла не отреагировать.
— Так тут больница? — спросила она.
— Вроде того.
Мариша подобную уклончивость в ответах не одобряла. Но сестра Анна уже отвернулась, показывая, что дальше говорить на эту тему не намерена. Она показала прибывшим сестрам, что им нужно делать. Оказалось, ничего особенного. Обычная рутинная работа по кухне. Помыть, почистить, порезать или замесить.
— Хлеб мы печем сами, — говорила сестра Анна. — Но сейчас так получилось, что все три сестры, которые помогают мне, слегли с ангиной. А Ванечка оставил нас. Обычно он помогал месить тесто, но раз уж его нет, то придется самим. Потому я и попросила помощи в монастыре. Знаю, что там всегда есть пара рабочих рук.
— И вы тут управляетесь вчетвером? — удивилась Катя.
— С божьей помощью. И, конечно, наши пациенты тоже помогают.
— Вы заставляете больных работать?
— Это часть их лечения. Без этого никак.
Маришу, которая слушала этот разговор, все сильней и сильней разбирало любопытство. Что это за место? Кого тут лечат? И от чего? Но, прекрасно помня, как резко свернула разговор сестра Анна в прошлый раз, Мариша решила на рожон не лезть. А улучив удобную минутку, попросилась в туалет. Как она и рассчитывала, измазанная мукой и свежим тестом сестра Анна не потащилась, чтобы проводить ее. А просто объяснила, как и куда нужно идти Марише, если она хочет найти дамскую уборную.
— Выйдешь и сразу поверни налево.
Но, выйдя из кухни, Мариша припустила совсем в другую сторону. Нужен ей этот туалет, когда тут вокруг происходит нечто странное. Девушка торопливо шагала по дому и смотрела по сторонам. Похоже, на первом этаже располагались исключительно хозяйственные помещения и несколько комнат, предназначения которых Мариша не поняла, так как они были закрыты на ключ. Однако, судя по их размерам, это могла быть столовая, общая гостиная или что-то в этом роде. Спальни, палаты, кельи — называйте как хотите, — по всей видимости, находились на втором этаже.
Там было тихо. Хотя, когда Мариша смотрела на дом с улицы, она заметила почти во всех окнах второго этажа свет.
— И где же все пациенты? — недоумевала Мариша. — Почему так пусто и тихо?
Хорошо, пусть монахини лежат с ангиной, не в силах встать с кроватей, но ведь пациенты должны быть куда бодрей. Сестра Анна сама сказала, что они помогают по хозяйству и вообще. И где же в таком случае эти полные сил люди? Почему никого вокруг не видно? В самом деле, дом словно вымер. И от этой тишины Марише стало жутковато. Потянуло обратно на теплую, светлую кухню. К оживлению и привычной суете.
Но Мариша не была бы самой собой, если бы повернула назад. Нет уж, пусть себе во вред, но она все равно узнает правду. И Мариша, мысленно перекрестившись, поставила ногу на первую ступеньку лестницы, которая вела наверх. К спальням. И Мариша начала медленно подниматься по ней, чутко прислушиваясь к доносящимся до нее звукам.
Тишина. Только где-то вдалеке играла мелодичная музыка. Слов не разобрать, или их вовсе не было. А сама музыка была очень нежной и романтичной. Доносилась она из-за дверей одной из комнат. Мариша замерла на несколько мгновений, а потом осторожно постучала в эту дверь. Музыка продолжала звучать. Но дверь оказалась заперта. Изнутри или снаружи, Мариша сказать затруднялась. На всякий случай она постучала еще раз и прошептала:
— Я ваш друг! Не бойтесь! Там есть кто-нибудь?
Никто ей не ответил. И Мариша пошла дальше, дергая двери по очереди. Все они оказались заперты. И это привело любопытную Маришу в сильное негодование.
— Ничего себе порядочки!
В голове у Мариши промелькнули жуткие мысли о монахинях, которые держат под замком ни в чем не повинных людей, отправленных сюда насильно их жестокими родственниками. Как вдруг одна из дверей тихонько заскрипела. И в коридор высунулась испуганная бледная мордочка. Увидев Маришу, существо замерло, вытаращив на нее свои огромные серые глаза. Потом существо издало сдавленный писк и сунулось было обратно. Но Мариша опередила его.
— Постойте! — кинулась она к приоткрытой двери. — Мне нужно с вами поговорить! Вас тут держат насильно?
Существо замерло. А потом сдавленно захихикало. И, посторонившись, пропустило Маришу в свою комнату. Оказавшись внутри, Мариша даже не заметила, как дверь за ее спиной тихо закрылась. Девушка была слишком поглощена тем, что видела.
Все пространство в комнате — стены, потолок, пол — покрывала живопись. Тут буквально не осталось ни сантиметра чистой поверхности. Все было разрисовано диковинными цветами, птицами и животными, которые выглядывали из цветущих зарослей и одновременно словно сливались с ними, являясь продолжением друг друга.
Зрелище было до того сильное, что Мариша замерла на месте словно зачарованная, не в силах отвести глаз от росписи.
— Нравится?
— Не то слово! — вырвалось у Мариши. — Потрясающе! Чудесно! Сказочно!
— Моя работа! — похвасталось существо. — Год работы. Будет что потомкам вспомнить.
Только теперь Мариша смогла рассмотреть собеседника. Существо оказалось мужского пола. На это указывала некоторая растительность на его верхней губе и форма его грубоватых рук. Ростом мужчина был Марише едва по грудь. А уж про фигуру вообще лучше промолчать, чтобы не расплакаться. Одним словом, доходяга. И все тут!
— Вы тут живете? — спросила у него Мариша.
— Говорю же, почти год скоро.
— А чем вы больны?
Мужчина слегка смутился.
— Сейчас уже все прошло, — пробормотал он. — Да и не было никакого криминала. Я же не Ванька. Просто однажды почувствовал, что здоровье мое пошатнулось. И нужно что-то делать. И жена тоже настаивала. И дети.
У этого заморыша есть жена! И дети! Просто уму непостижимо. С кем же он живет? С Дюймовочкой? А дети у них кто? Карлики?
Впрочем, Мариша знала случаи, когда мелкие мужчины выбирали себе в жены крупных женщин. И если в юности это несоответствие между ними еще как-то скрадывалось молодой худосочностью, то в зрелом возрасте, когда женщина полнела, зрелище шествующей по улице супружеской пары становилось просто комичным. Он маленький, ей до подмышки. И она, усатая великанша, с ногами-колоннами.
Но сейчас Мариша не стала углубляться в эти мысли. Она просто приняла к сведению, что даже заморыши мужского рода пользуются в наше время спросом. Человечество вырождается. И с этим уже, похоже, ничего не поделаешь. Вот и этот мужчинка мало того, что недомерок, еще и болеет чем-то таким, что семья решилась запихнуть его сюда.
— И что с вами было?
— Человек — слаб, — скорбно произнес мужчина. — И я очень рад, что нашел это место. Если бы не сестры, не уверен, что мне удалось бы так быстро встать на ноги. А потом я просто не хотел уходить отсюда. Тут такая благодать вокруг! Никак в толк не могу взять, какая вдруг муха Ваньку укусила.
— А кто это?
— Ванька?
— Да.
— Дружок мой. Рядом в келье жил.
— И куда делся?
— Ушел. Как говорят сестры, покинул нас.
— Удрал? — осенило Маришу. — Из вашей больницы удрал пациент? Слушайте, а чем же он был болен?
— Да ничем! — с раздражением произнес мужчина и так же раздраженно прибавил: — Как и все мы! Просто обществу не нужны такие разносторонне одаренные люди.
— Так чем он все же был болен? — настаивала Мариша.
— Ничем и одновременно всем!
— А он был заразный? — опасливо поинтересовалась Мариша.
Но этот вопрос неожиданно привел ее собеседника в страшное бешенство.
— Да! — завопил он. — Да! Покусает вас теперь всех! Вампир он! Ату его! Травите с собаками!
— Эй! — встревожилась Мариша. — Вы чего это?
Мариша даже отступила на всякий случай к стене. Она уже поняла, что у мужчины с психикой серьезные проблемы. Да и не станет нормальный человек разрисовывать стены и потолок в своей комнате. На это способны только гении. А они, как известно, все поголовно далеки от нормы. Где вы видели гения, который будет просиживать на работе штаны с девяти утра до шести вечера? У гениев все иначе. Либо они в депрессии и ни хрена не делают. Либо вкалывают так, что руки горят и сами они горят. Тут уж у них на пути не стой. Сметут. Во всяком случае, у гениев мужского пола дела обстоят чаще всего именно так.
Но собеседник Мариши оказался не слишком опасным гением. И успокоился так же быстро, как и разгневался.
— Чего? А ничего! — буркнул он. — Глупости спрашивать не нужно! И все будет в порядке.
— Ладно, ладно, — поспешно закивала Мариша. — Только хотела спросить, что с вашим другом случилось? Может быть, ему помощь нужна?
Мужчина поднял голову.
— А может! — произнес он. — Может, и нужна! А вы сможете ему помочь?
— Если буду знать как, то помогу!
— Я вам скажу! — необычайно оживился мужчинка.
Он даже по комнате запрыгал. Ну чисто кузнечик! Господи, и как с таким жить можно? Это же каждый день на него глядеть и плакать от жалости. Пожалуй, все глаза выплачешь. Но мужчинка закончил радоваться так же быстро, как перед этим злился. Он подпрыгал к Марише и, понизив голос до едва слышного шепота, поманил ее, чтобы нагнулась, а потом произнес ей в ухо:
— Ваньке с одним человеком позарез встретиться нужно было. Понимаете?
— Понимаю, — с таким же заговорщицким видом закивала Мариша, хотя ровным счетом ничего не понимала.
Зато она поняла главное. Находящийся перед ней мужчина был явно психически не в норме. А с психами что главное? Правильно! С ними главное — не спорить. И активно соглашаться, делая максимально честное лицо, чтобы эти больные, но при этом дьявольски проницательные люди не догадались, что вы на самом деле о них думаете.
— Понимаю, понимаю!
— Ванька потому и бежать был вынужден. Потому что узнал, что этот человек находится всего в нескольких километрах от нашего заведения. В монастыре!
— В монастыре, — эхом откликнулась Мариша.
Причем на этот раз ей даже не пришлось делать вид, что она заинтересовалась. У нее взаправду дух перехватило. Беглый псих ошивается где-то в окрестностях монастыря! Их монастыря!
— В мужском монастыре, — подтвердил ее догадку мужчинка. — Вот он туда и дернул. А эти монахини решили, что он в бега подался. И его родным позвонили. Мол, забирайте своего пациента. Он наши правила нарушил, нет ему пути назад.
— И что?
— А то! То, что из родных у Ваньки одна жена. Стерва! Моя супруга тоже с характером, но она добрая женщина. И ко мне каждую неделю приезжает. А Ванькина жена, как его сюда определила, ни разу не появилась. И еще Ивану пригрозила: если вздумаешь чудить, запихну тебя в обычную дурку.
— Как же так? Здорового человека?
— Кто здоровый?
— Ну, этот ваш Ваня.
— Кто сказал, что он здоровый?
— А что, нет?
— На всю голову больной! — решительно воскликнул мужчинка. — Разве здоровый стал бы так делать? Убежал отсюда, словно пацан какой-нибудь из пионерского лагеря.
— Нехорошо получилось.
— Договориться с сестрами можно было! Я ему так и сказал, объясни, попросись. Они тебя сами же в монастырь к твоему другу отвезут и обратно доставят с комфортом.
— А он?
— Нет, говорит. Такое дело, что посторонних вмешивать никак не могу. Пусть хоть и сестры, а все равно могут среди них быть засланные казачки.
У Мариши от обилия сведений даже голова пошла кругом. И она смогла только едва слышно пролепетать:
— Кто? Какие еще казачки?
— Ну, засланные от них.
— От кого от них?
— Не знаю я! — снова начал злиться ее собеседник.
Но теперь он злился уже не на Маришу, а на некоего своего друга Ваню, странно поступившего.
— У Ваньки только на языке и вертелось, что про них. Дескать, они ему то сделали, они ему это сделали. А он их кинул. Только теперь ОНИ его искать будут.
— Да кто они-то?
Мужчинка покачал головой.
— Это вы у него сами спросите. Найдете и спросите. А мне он, почитай, за целое лето ничего так и не объяснил.
— Этот Ваня провел тут только одно лето?
— Да. Ранней весной его жена привезла. С монахинями пошушукалась. И обратно уехала. А перед отъездом у Ваньки трубку сотовую отняла, чтобы он ИМ не позвонил. Правда, потом все же вернула.
Кое-что для Мариши прояснилось. Теперь оставалось выяснить очень важные подробности Ваниного побега из этой привилегированной больницы для больных гениев.
— А давно Ваня покинул вас?
— Уже четвертый день прошел, как его нету.
— А одет он был как?
— Зачем вам?
— На улице прохладно бывает. Как бы не простудился.
— Нормально он был одет. Джинсы и свитер толстый такой в полоску. Синий с белым.
— Не замерзнет, — произнесла Мариша, бледнея при упоминании о синем полосатом свитере.
— Это да, — задумчиво произнес ее собеседник. — Хотя вы тоже по-своему где-то правы, Ванька для жизни в дикой природе не приспособлен. Нога у него сломана была. Так толком и не зажила. Хромает, бедняга.
Мариша мысленно охнула. Приметы таинственного незнакомца, который ошивался возле монастыря, совпадали с приметами беглого психа. На этом тоже был свитер в синюю и белую полоску, и он хромал. А если сейчас еще выяснится, что тот друг, к которому Ваня так торопился в монастырь, — это бедный Вовик Сухоручко, то можно считать, что убийца последнего найден.
— А имя его друга вы знаете?
— Имя?
— Ну да, имя человека, к которому убежал ваш Ваня.
— Имя я знаю! — оживился мужчинка.
— Правда?
— Ну да! Специально Ванька мне его, конечно, не говорил. Просто я слышал, как Ванька себе под нос бормочет.
— Что бормочет?
— Он вещи перебирал, что с собой в побег взять. И шептал: «Ну, Вовка! Ну, погоди, сучий потрох! Втравил меня тогда в историю, теперь ты со мной за нее расплатишься!»
— Так и шептал?
— Точно так!
У Мариши даже голова закружилась от радости. Это же надо так уметь! Вот так идти в туалет и совершенно случайно наткнуться на свидетеля, которому просто цены нету. Да теперь этого Ваню в полосатом свитере можно просто идти и брать голыми руками. И мотив для убийства имеется. Небось Сухоручко, крутясь в криминальном мире, где-то подставил своего приятеля. А потом бежал, скрывшись в монастыре.
Его приятелю повезло меньше. Его, похоже, достали те самые ОНИ. И сломали ему ногу. А жена привезла инвалида-мужа в больницу, чтобы сестры укрыли бедолагу, пока все не утихнет.
В том, что два сообщника прятались все это время поблизости друг от друга, Мариша усмотрела некий высший промысел. Но в чем он заключался, пока сказать не могла. Уж во всяком случае не в том, чтобы один из подельников убил другого.
Мариша еще долго и с удовольствием бы поговорила со своим собеседником, но в этот момент раздался удар колокола. И мужчинка страшно всполошился:
— Обед! Обед сейчас принесут! Нельзя, чтобы видели вас тут! Нельзя!
— Почему?
— Не полагается!
— Почему не полагается?
Мужчина замер, размышляя.
— Не знаю, — признался он наконец. — Но лично я бы не хотел, чтобы кто-то из посторонних увидел мое лицо. Вдруг знакомые встретятся? Узнают, где я провожу время. Потом придумают с три короба небылиц. Что было и чего не было. Вовек от грязных сплетен не отмоешься.
— Но меня же вы сами позвали?
— Вы — это другое дело. У вас лицо честного человека. Сразу видно, что на подлость вы не способны.
Мариша была вынуждена признать, что, несмотря на наличие определенных проблем, в проницательности этому бедолаге не откажешь. Надо же, с первого взгляда раскусил ее сущность! Действительно, на подлость Мариша была решительно не способна.
— Поэтому когда в доме находятся посторонние, то мы всегда прячемся по своим комнатам, — продолжал ее новый знакомый. — А в остальное время гуляем, где хотим. Место тут уединенное. Никто к нам не заглядывает. Полная свобода и понимание.
И уже прощаясь с Маришей, мужчинка посетовал:
— Никак в толк не могу взять, зачем Ваньке понадобилось этот огород городить с побегом? Какая такая великая тайна у него была? Сестры тут — могила. Что узнают, дальше никуда не пойдет. Я лично им верю. И вам верю. Вы найдете Ваньку. И убережете его от беды.
— От какой беды? — попыталась прикинуться дурочкой Мариша.
Но ее собеседник не проговорился.
— Не знаю, что с ним случилось. Но он давно должен был вернуться. А его все нету!
И с этими словами мужчинка, имя которого так и осталось для Мариши загадкой, захлопнул дверь. И Мариша услышала, как в замочной скважине поворачивается ключ. Что же, ее новый знакомый, похоже, не врал. В этом доме не рвались к общению с посторонними. Обитающие тут пациенты изо всех сил стремились к уединению и конфиденциальности. И похоже, что их родственники щедро оплачивали ее сестрам.
Мариша пожала плечами. Дело их, как и где лечиться. Но в этом месте, похоже, все оставались довольными существующим порядком вещей. Психически больные пациенты не были ни буйными, ни особенно агрессивными. Просто уставшие и вымотавшиеся от суеты люди хотели пожить некоторое время в тишине, чтобы привести свои мысли в порядок. А монахини давали им такую возможность, делая вид, что тут вовсе не больница, а такое особое волшебное место, где никого не держат силком.
Может быть, так оно и было на самом деле. Но когда Мариша спустилась вниз, то сразу же наткнулась на проницательный взгляд сестры Анны.
— Что-то ты долго ходила по своей надобности.
— Живот прихватило, — жалобно простонала Мариша. — Простите!
Сестра Анна все же была монахиня. И милосердие ей было не чуждо.
— Супчику покушай, — велела она девушке. — Свежий, из курочки с рисом. При любой болезни — первое дело.
Кроме супа, в больнице на обед была приготовлена свежая рыба в сметанном соусе с жареной картошкой. И овощной салат из красной маринованной капусты. Готовили ее тут очень просто. Заливали лимонным соком с солью и сахаром обычную мелко рубленную капусту, а потом добавляли к ней крупные куски свеклы, которая и давала замечательный глубокий окрас для бесцветной капусты. Но красная капуста — это была просто легкая забавная закуска, но никак не серьезная еда.
К куриному супу подали пирожки опять же с курятиной. А тем из пациентов, кто не захотел рыбы с картошкой, могли предложить тушенную в пиве свинину и макаронную запеканку. Последняя была до того вкусной, что Мариша слопала две порции — залитая домашними сливками и щедро сдобренная взбитыми яйцами и тертым сыром, она могла украсить меню любого ресторана.
— Ох, и вкусно же их тут кормят! — простонала Катька, которая налопалась так, что едва могла пошевелиться. — А ты где была?
— Потом, — прошептала Мариша.
Приходилось соблюдать осторожность, так как после того, как она умяла две порции макаронной запеканки, сестра Анна снова начала поглядывать на нее с ярко выраженной настороженностью. И не скрывала своего облегчения, когда вечером за помощницами из монастыря приехал их микроавтобус.
— Завтра никого не присылайте, — услышала Мариша голос сестры Анны, когда она зазвала шофера в дом. — Сами справимся. И вот еще…
Что еще хотела сказать сестра Анна шоферу, Мариша, увы, не услышала. Монахиня понизила голос до такой степени, что подслушать ничего не удалось. Мариша лишь поняла, что разговор был серьезный, так как лицо у шофера, несмотря на то что было прикрыто больше чем наполовину бородой, вытянулось и позеленело.
Он стал что-то объяснять сестре Анне, от чего та тоже побледнела и перекрестилась. Одним словом, состояние этих двух уважаемых людей было явно далеко от их обычного спокойствия. И Мариша почти не сомневалась, что это связано с побегом психа и последующим за этим убийством монастырского реставратора.
А коли так, то Мариша мешкать не собиралась. Эти братья и сестры могут хранить свои тайны, сколько им влезет. А она, Мариша, постарается, чтобы никаких тайн вовсе не осталось. И все скрытое пусть станет явным. Какой бы катастрофой это потом ни обернулось.
Потому что Мариша искренне считала, что хуже, чем жить во лжи, утаивая что-то от других, быть ничего не может. Ведь если не сказать правду сразу, когда это требуется, потом случая может и не представиться. А жизнь во лжи рано или поздно обязательно приведет к ужасным последствиям. Ложь обязательно вылезет наружу. И катастрофа будет куда обширнее и значительнее, чем представлялось ранее.
