Глава 10
Поэтому, освободившись от послушания в психиатрической больнице у монахинь, Мариша первым делом помчалась к капитану. И не просто так, а с важным донесением. Не зря же она парилась в этой заброшенной усадьбе, переоборудованной предприимчивыми монахинями под психушку для непризнанных гениев.
— Знаю, кто тот полосатый и хромой незнакомец, который ошивается последние дни возле деревни! — воскликнула она, врываясь к нему домой.
Но капитан отреагировал как-то вяло. Он посмотрел на Маришу тяжелым взглядом и пробормотал:
— Серьезно? Рад за вас!
— Да что с вами? — возмутилась Мариша. — Я же говорю о том самом хромом незнакомце, который ошивался возле гостиничной помойки. В синем свитере с белыми полосками! Вы его искали!
— Даже армию подключать к его поискам собирались! — подхватила Катька. — С танками!
Капитан только повертел головой. И потянулся к бутыли с мутной жидкостью, в которой Мариша опознала реквизированный у старухи Подагры самогон. Тут же в углу стоял и самогонный аппарат. Оставалось только надеяться, что его капитан в эксплуатацию еще не запускал. Впрочем, зачем ему? Один рейд по деревне, и таких бутылей у него будет с десяток. Пей не хочу.
Да уж, пока что соседство с монастырем не оказывало на жителей деревни сколько-нибудь благого воздействия. Они пили, а потом из-за низкой очистки спирта дрались и куролесили. А теперь в округе еще появился и злодей-убийца. Что и говорить, капитану было от чего загрустить и даже схватиться за бутылку.
— Послушайте, я вам говорю, что знаю, кто был тот незнакомец!
— И что с того?
— Вы его поймали?
Капитан налил себе целую стопку, одним махом опрокинул ее, а потом грохнул кулаком по столу.
— Какого черта поймали?! Помер он!
— Как?
— А так! Убили его!
— Кто?
— Откуда я знаю, кто?! Горло перерезали парню. Таким мы его и нашли! Голова на одном кожаном лоскутке и держалась. И жилы, и сухожилия убийца все ему перепилил. А потом и позвоночник сломал.
Капитана от его собственных слов даже передернуло. И он снова потянулся за спасительным эликсиром. И налил себе и помощнику мутной жидкости из бутылки. Катька при словах капитана издала какой-то булькающий звук. И если бы не Мариша, то сползла бы на пол.
— Налейте ей тоже! — велела Мариша, усаживая подругу на табуретку.
Жена капитана охотно поставила подругам две рюмки. И они выпили. Самогон был крепкий. Он вонял какой-то мерзостью и на вкус тоже был совершенно мерзким. Но странное дело, сейчас подруги были ему только рады. Услышанная новость требовала соответствующего подхода. И вонючий деревенский самогон был самое оно.
— Кто же его мог убить? Где его нашли?
— На мысу и нашли, — не слишком охотно, но все же ответил капитан. — Там у него что-то вроде шалаша было устроено. Из веток еловых себе жилище устроил. Внутрь тоже веток натаскал. Одеяло где-то драное раздобыл. Там и жил.
— Все это время?
— Не один день, это уж точно. Жил и бедокурил.
— А улики какие-нибудь у него в жилище нашлись?
— Полно, — кивнул головой капитан. — Во-первых, пальто синее все в крови и с такими же точно пуговицами, как вы в своей комнате нашли. Потом склянку с ядом мы нашли. То есть я еще не знаю, тот это яд или другой. Но крыса, которой я дал сожрать кусок хлеба с каплей этой жидкости, сдохла через несколько минут. Ну, и нож, естественно.
— Нож? Как выглядел?
— Нож кухонный из монастырской кухни.
— И что в нем особенного?
— Он тоже был весь в крови, как пальто.
— Думаем, им он девушку и порезал, — добавил сержант Коля, выполнявший роль помощника, а в данный момент и собутыльника для капитана.
Мариша задумчиво посмотрела в свою пустую рюмку. В голове вертелись какие-то мысли. Но капитан понял ее взгляд по-своему. И быстро налил девушкам еще самогону. Машинально они его выпили. И, как ни странно, это помогло Маришиным мыслям оформиться в один вполне четкий вопрос:
— Но если сам убийца мертв, то кто же его в таком случае убил?
Видимо, этот самый вопрос давно уже мучил и капитана. Да и его помощника. Потому что мужчины переглянулись. И в сердцах дружно выдохнули:
— А шут его знает!
— Но какие-нибудь следы есть?
Капитан скривился.
— Какие следы? Там все залито кровью.
— Но что-то там должно было сохраниться?
— Человеку фактически отрубили голову! Как барану или свинье какой-нибудь! Да из него должно было фонтаном плескаться!
И он снова хлопнул самогону. Видя, что начальство находится во невменяемом состоянии, помощник сделал тайком знак и поманил подруг за собой к выходу.
— Пойдем покурим, — сказал он громко.
Жена капитана не одобряла курения в доме. И потому вся троица благополучно выскользнула из дома.
— Вы к капитану нашему особо сегодня не приставайте с расспросами, — сказал помощник, сержант Коля, едва он и подруги оказались на крыльце. — Ему сегодня и без того досталось.
— А кто нашел труп?
— Мы с капитаном и нашли. Пошли за этим парнем, хотели облаву на него устроить, а он тут как тут. Уже готовенький лежит.
— И вокруг никого?
Коля закурил «Приму» без фильтра, сплюнул попавшие ему в рот табачные крошки и произнес:
— Слава богу, никого!
— Ну а следы?
— Что мы, следопыты? — обозлился Коля. — Может быть, какие-то следы и были. Да мы их не заметили.
— А эксперты?
Но Коля лишь обреченно махнул рукой. Говорить про эксперта он не желал.
— Только сдается мне, что убийца напал на нашего психа, когда тот спал. Во всяком случае, особого сопротивления тот ему не оказал.
Очень хотелось бы думать, что так оно и было. Потому что подруги стали испытывать нечто вроде жалости к бежавшему из приюта монахинь психу. Все-таки он был существом явно незлобливым и такой жуткой кончины точно не заслужил. Версия о его виновности в нападении на Зину и убийстве Владимира Сухоручко у подруг тоже как-то заколебалась.
— Слишком уж много совпадений, — сказала Катька.
— Ага! — воскликнула Мариша. — Например, окровавленный нож, которым было совершено нападение на Зину. Вот скажите, зачем хранить окровавленный нож? Не легче ли было протереть с него кровь?
— И склянка с остатками яда!
— И еще окровавленное пальто с оторванной пуговицей!
— Слишком жирные улики.
— Так не бывает!
Коля растерянно посмотрел на подруг.
— И что вы этим хотите сказать?
— Этого парня убили, чтобы подставить, — предположила Катя.
— В окрестностях монастыря орудует еще один убийца.
— И он, чтобы отвести от себя следы, убил бедного психа. И подкинул возле его трупа улики, чтобы вы подумали, будто псих и есть убийца.
— А скорее всего, бедный псих, пока крутился возле нашей гостиницы в ожидании, когда он сможет перекинуться парой слов с Сухоручко, стал свидетелем его убийства!
— Точно! Он ведь бежал из психушки, чтобы поговорить с Сухоручко!
— А вместо этого увидел, как и кто того убивает.
— И это так потрясло беднягу, что он не захотел возвращаться обратно в психушку, а остался возле монастыря.
— Чтобы найти улики и собрать доказательства против убийцы своего друга!
На протяжении всего этого диалога Коля лишь недоуменно переводил взгляд с одной подруги на другую. За это время он только и успел, что выкурить свою «примину». И наконец подруги ненадолго замолчали, дав ему возможность высказаться.
— Все это, конечно, очень хорошо, — произнес Коля, затаптывая хабарик в землю. — Но вы исходите из того, что ваш псих Иван был дружен с Сухоручко, в то время как он… Кстати, как фамилия психа?
Фамилию беглого психа подруги не знали. Но не сомневались, что ее можно узнать у монахинь. Им-то уж она наверняка отлично известна. И это они перед подругами могут пальцы веером строить. А как милиция в их приют нагрянет, мигом все выложат. Им скандалы подобного рода совсем не нужны.
— Ладно, фамилию мы сами узнаем, — согласился Коля. — И кстати, спасибо вам за наводку. А то мы уж голову сломали, пытаясь понять, как станем идентифицировать новый труп. Документов-то при нем никаких не было!
Подруги молча приняли похвалу. И Коля заговорил дальше:
— Вот, вы исходите из того, что наш Сухоручко и этот Ваня дружили, так?
— Верно.
— А если совсем наоборот?
— Что наоборот?
— Если они враждовали? Если психически неуравновешенный Иван сбежал из лечебницы не для того, чтобы перекинуться парой слов с приятелем, а для того, чтобы отомстить тому?
Подруги молчали. В самом деле, ведь им говорили, что Сухоручко якобы втянул Ивана в какую-то аферу, из-за которой тот пострадал. Ему даже ногу сломали. Предположительно, что сломали из-за той истории с Сухоручко. И Иван недобрым словом поминал Сухоручко, когда собирался к нему в гости в монастырь. Нет, все же такое предположение нельзя было отбрасывать без проверки.
— Мы ведь можем поговорить с женой нашего психа, — предложила Мариша.
— Она наверняка явится за телом мужа.
Коля помрачнел. Наверное, вспомнил, что случилось с Зиной. Та ведь тоже приехала за телом. Пусть и не своего собственного мужа, а всего лишь мужа приятельницы. Но факт остается фактом, девушка серьезно пострадала и едва не простилась с жизнью, пока ждала выдачи тела Вовика.
— А за что, спрашивается?
Вывод напрашивался сам собой. Либо Зина знала что-то такое, что могло пролить свет на личность убийцы Сухоручко. Либо… Либо нападение на нее было никак не связано с убийством художника. И тогда напавшего на нее человека можно было искать еще очень долго.
Поняв, что от капитана они сегодня ничего больше не добьются, подруги отправились к себе. И по дороге они встретили Евгения. Встреча стала чем-то вроде традиции. И Катька не замедлила приписать это своим чарам. Впрочем, Евгений не торопился кидаться к Кате с объяснениями в любви. Гораздо больше его интересовало, как продвигается расследование. И не пронюхал ли капитан о его собственных делишках.
— Если мы ему сами не скажем про тебя, он и не пронюхает, — заявила Мариша перепуганному Евгению. — И вообще, если ты так трусишь, то зачем согласился помогать Сухоручко?
— Деньги очень были нужны, — завел старую песню Евгений.
— А теперь у тебя ни денег, ни спокойствия!
— Я больше не буду!
— Верю, что не будешь! А если бы все вышло, как тебе обещал твой дружок, то ты бы мог и повторить?
— Тогда конечно!
Что и требовалось доказать! Этот Евгений не только трус, но и дурак. И Мариша кинула взгляд в сторону Кати. Понимает она, какого рода сокровище этот ее Евгений, или нет? Но Катька хотя и выглядела задумчивой, тереться возле Евгения не переставала. Она гладила его по плечу и приговаривала ласковые слова. В конце концов ей удалось убедить Евгения, что не все так страшно. И он вполне может выйти сухим из воды.
— Настоятель сегодня из поездки вернулся, — немного успокоившись, доложил подругам Евгений. — Очень сердился на брата Илию, что тот подобное безобразие в обители допустил.
— Интересно! А что Илия мог поделать?
Евгений пожал в ответ плечами.
— А я сам уехать хочу.
Катька замерла. Да и Мариша тоже.
— Куда это?
— Домой, — как-то странно отводя взгляд, произнес Евгений.
— Ты нас ждал, чтобы сообщить эту новость?
— Я вас ждал, чтобы спросить, вы ведь меня не выдадите? Нет?
— Нет, не выдадим.
— Хорошо! — оживился Евгений. — Потому что не хочу, чтобы эта история дошла до моих близких. Они этого не переживут! Я и вдруг мародер!
— Раньше нужно думать! Учти, в другой раз тебе может так и не повезти.
— Понял я уже! Не мальчик. Так не выдадите меня?
— Сказано ведь, нет!
— А перстни?
— Найдем способ, как подсунуть к остальным вещам.
— Потому что я не хочу, чтобы, когда я уеду, за мной внезапно пришли домой строгие дяди и строгим голосом объявили, что задерживают меня за вскрытие чужой могилы.
И Евгений торопливо удалился прочь.
Мариша равнодушно посмотрела ему вслед. И даже Катя не заторопилась следом за женихом. Похоже, она в нем порядком разочаровалась. И недалек был тот час, когда она выложит ему всю правду-матку о его характере, трусости, никчемности и вялости.
Но пока что подругам еще предстояло побеседовать со Светой. Все-таки это именно она привезла Зину. И в какой-то мере была ответственна за то, что с той случилось.
Сегодня утром подруги уже пытались достучаться до Светки. Но дверь в ее комнату была крепко закрыта. А оттуда доносились такие рулады храпа, что было ясно без дополнительных объяснений: Светка спит. И просыпаться даже в связи с экстремальной ситуацией не собирается.
— Но сейчас-то уже вечер. Она должна проснуться.
Светка не только проснулась, но была уже полностью в курсе того, что случилось с Зиной. Они с отпущенной на свободу Алиной и третьей девушкой успели смотаться в больницу, где находилась раненая и вся перевязанная Зина. И теперь дрожали от страха, не понимая, что происходит и чего им следует ждать. Дверь в их номер оказалась закрытой и даже забаррикадированной изнутри. Девушки долго допрашивали, кто к ним стучится. И открыли лишь после того, как Мариша с Катей битых десять минут доказывали им, что они — это именно они, а не убийца с ножом.
В комнате было душно. Даже очень душно. Тем не менее окно было плотно закрыто. И даже перевязано веревочками. Кроме того, на нем висело странное украшение в виде бечевки с привязанными к ней чайными ложками и вилками. Сигнализация на случай проникновения убийцы через окно. Видно, что приятельницы основательно подготовились к приходу маньяка, напавшего на их подругу. Окна и дверь были под их пристальным наблюдением.
— И давно вы тут сидите? — спросила Катька, входя в комнату и с удивлением оглядываясь по сторонам.
— А как вернулись от Зины, так и сидим.
— Почему?
— Боимся, — откровенно призналась Света.
— А вдруг и нас тоже зарежут?
— Как Зину!
— А мы не хотим!
— Надо ехать домой!
— Верно!
— Немедленно! Пока мы еще живы!
Но Алина с другой девушкой уставились на Светку. Та устало помотала головой в знак отрицания.
— Я вам уже сто раз говорила, пока тело Вовчика мне не отдадут, я никуда с места не тронусь.
— Что за глупости?
— Пусть его настоящие родственники хоронят!
— Тебе-то что за дело?
— Он тебя бросил!
Но Света уперлась.
— Не могу!
И в ее голосе зазвучали настоящие слезы. Похоже, Светке и самой не терпелось смыться из этого жуткого места домой в Питер. Но что-то ее останавливало. Что именно? Подруги до конца не понимали. Но наконец Светка набралась решимости и сказала:
— Костик мне велел без тела Вовчика назад не возвращаться.
Вот оно что! В дело снова вмешивается неизвестный подругам Костик. И что это за тип такой? Чего ему дался Вовчик? В такой нежной привязанности к бывшему мужу любовницы было что-то подозрительное. Это же инстинктивно поняли и Алина с Юлей — третьей девушкой.
— Да какое дело Костику до того, привезешь ты тело Вовчика или нет? — возмутилась она. — Кто он ему такой?
— Не знаю! Но Костик мне твердо сказал: без тела мужа могу не возвращаться. А вы знаете, Костик шутить не будет!
Светкины подружки притихли. То ли в самом деле не понаслышке знали крутой нрав Костика, то ли просто сочувствовали перепуганной и растерянной подруге.
— Но вас я не держу! — сказала Света. — Можете уезжать!
— Ах, какая благородная!
— Сама привезла, сама и назад отвезти должна!
— Говорю вам, я не могу!
Теперь Светка уже почти по-настоящему плакала. Во всяком случае, в глазах у нее стояли слезы. И на ресницах набухла тяжелая, красиво окрашенная в синюю тушь капля. Но долго любоваться на синюю каплю и думать о том, насколько синяя тушь элегантнее смотрится, когда течет, подруги не смогли.
Потому что они видели, что все три девушки сейчас перессорятся между собой, нервы у всех были напряжены и требовали разрядки. И Мариша решила вмешаться.
— А как вы думаете, Зина могла знать что-то такое про Сухоручко, чтобы ее убили?
— Зинка? — удивилась Света. — Нет, конечно!
— Она в нашей компании вообще совсем недавно появилась!
— Вовчика она живым в глаза не видела!
Что же, с этим вопросом было ясно. Но кто-то же в таком случае напал на Зину. Кто?
— Откуда я знаю? — пожала плечами Светка. — И потом, с чего вы взяли, что это ее убить хотели?
— А кого же? — удивилась Мариша.
— Вас. Тебя и Катьку!
— Нас??!
— Ну да! А чего вы на меня обе вытаращились? Между прочим, в комнате было темно. А спать Зина решила в вашей комнате. В темноте убийца вполне мог ее принять за одну из вас.
Эту версию подруги до сих пор никогда не рассматривали. Ну не приходила она им в их умные головы, что поделаешь. А вот Светке, несмотря на то что она была легкомысленной пустышкой, почему-то пришла! И в один миг лишила Катьку и Маришу их самоуверенности.
— Ой! Ой! — прошептала Катька, схватившись за щеки. — А ведь верно! Он мог хотеть убить одну из нас!
— Потому убийца и Зину добивать не стал.
— Понял, что не на ту девушку напал!
Видя, что подруги буквально посерели, Светка грустно вздохнула. И вытащила из своей сумки бутылку водки. После мутного самогона городская водка пошла просто чудесно. Подругам мигом потеплело. Но зато в голову полезли разные дурные мысли. И потянуло на жалость к самим себе. Видимо, то же самое уже не первую минуту чувствовали и Светка с приятельницами. Потому что, выпив, все пятеро девушек, не сговариваясь, уселись в тесный кружок и дружно зарыдали по своей незавидной судьбинушке.
Выплакавшись, они неожиданно почувствовали прилив бодрости.
— Ничего! — произнесла Мариша. — Утро вечера мудреней. Зина пострадала, потому что осталась одна.
— Как это?
— И что нам с этого?
— А мы если не будем ни на минуту разделяться, то с нами ничего не случится.
— Будем ходить парами?
— По двое или по трое, — сказала Мариша. — Только так! В содружестве — залог безопасности.
Все девушки посмотрели на нее с большим уважением. И согласились, что убийца им страшен только поодиночке. А вдвоем, и тем более втроем, они отобьются от любого маньяка. И самое главное, что и он ни за что не осмелится напасть на группку девушек. Одно дело — воевать с одинокой и практически беззащитной, и совсем другое — когда девушек много и они готовы дать отпор злодею.
Эта мысль необыкновенно подбодрила всех пятерых. И спать они разошлись почти успокоенные, договорившись, что дверь будут открывать только по паролю — «Фараон». Конечно, это не помешало Светке и ее подругам после ухода Мариши с Катькой вновь забаррикадировать свою дверь. И повесить на окна сигнализацию из позвякивающих друг о друга чайных ложек. Если злоумышленник решился бы проникнуть к ним в комнату через окно, они его мигом бы вычислили.
Таким образом, ночью в своем укрытии они могли считать себя в полной безопасности. Как они станут себя вести, когда рано или поздно им придется все же выйти на улицу, Мариша с Катей могли только догадываться. Сами они благополучно дошли до своей комнаты, до которой было всего два шага. В ней было пусто. Но на всякий случай Мариша еще раз проверила.
— Никого, — обойдя комнату, заявила она Катьке, которая на всякий случай стояла в дверях, чтобы в любой момент кинуться за помощью.
— Совсем никого?
— Совсем?
— Как? — неожиданно всполошилась Катька. — Совсем никого?
— А кто тебе нужен?
— Маруська, ясное дело!
Ясное дело было в том, что кошки в комнате не было. Как и предсказывала Мариша, своенравная животина не послушалась хозяйку. И едва за той закрылась дверь, сиганула через форточку обратно на улицу. К счастью, упомянутая форточка оказалась слишком мала, чтобы через нее мог пролезть даже самый крохотный человечек. Так что маньяку тут ловить было нечего.
Мариша попыталась лечь спать. Но Катька все время вертелась и стонала. Ей мерещились опасности, которым подвергается ее кошка на свободе. Сначала Мариша терпеливо слушала и успокаивала Катьку. Но когда та заявила, что маньяк, орудующий возле монастыря, может напасть на ее питомицу, Мариша не выдержала:
— Ты в своем уме? С чего маньяку охотиться за твоей кошкой? Он что, живодер?
Но Катька не желала успокаиваться. И рвалась на улицу.
— Даже и не думай!
— Не могу спать! Чувствую, Маруське грозит опасность!
— Чушь!
— Нет, не чушь! Я всегда чувствую, когда с ней что-то не в порядке.
— Не в порядке у тебя с головой! Ночь на дворе. Куда ты пойдешь?
— Все равно пойду ее искать! — уперлась Катька. — Никого не боюсь! Я за свою Маруську любому горло порву!
Видя, что подруга настроена решительно, Мариша тоже вздохнула и вылезла из успевшей нагреться кровати.
— Я с тобой!
Катька с благодарностью взглянула на нее.
— Не беспокойся, — сказала она. — Я все продумала. Безоружными мы не пойдем.
— Да? И что у нас есть из оружия?
— Во-первых, вот!
И Катька торжественно извлекла из кармана вилку. Это была очень хорошая стальная вилка. Не какая-нибудь там алюминиевая дешевка, которая погнулась бы при одном прикосновении. Нет, это была хорошая стальная вилка с очень острыми зубцами и крепкой пластиковой рукояткой. Может быть, для еды она была чуточку громоздкой, но для того, чтобы отбиваться от ополоумевшего маньяка, — в самый раз!
— Вилку можешь взять себе, — великодушно предложила Катька.
— А ты как же? — спросила Мариша, с радостью принимая оружие.
— А у меня еще есть спрей.
И Катька извлекла из своей сумки баллончик с аэрозолем одной известной парфюмерной фирмы, широко рекламирующей свой товар как прекрасный и безопасный.
— На самом деле такая едкая штука! — восхищенно произнесла Катя. — У меня все пауки в туалете от него сдохли. Разок маньяку в лицо пшикнешь, он до старости не забудет. Если доживет до нее, конечно.
И вооружившись таким образом до зубов, подруги отправились на лов зловредной гулены Маруськи. Сначала они походили возле гостиницы, едва слышно выкликая имя кошки и издавая призывное «кис-кис, кисонька». На их зов из разных углов, кустов и травы сбежалось без малого полтора десятка котов и кошек. Их любопытные мордочки выглядывали из шиповника, светились точками зеленых глаз из мусорных баков и с крыши гостиницы. Но Маруськи среди них не было.
— Ее тут нет! — заявила Катька. — Иначе я бы почувствовала.
Волей или неволей, но раз уж они затеяли эти поиски, не возвращаться же им обратно с пустыми руками, подруги отправились дальше. Слоняться по деревенской улице было существенно страшнее, чем прогуливаться возле гостиницы. Там все же светились окна некоторых комнат и раздавались чьи-то голоса. А в деревне в это время, в общем-то, не очень и позднее, уже все спали. Дома стояли темные. И казалось, все вокруг просто вымерло.
— Жуть какая! — прошептала Мариша, которой тоже расхотелось шуметь.
Но Катька словно проклятая продолжала звать кошку. Каждый раз, когда подруга открывала рот, Мариша зорко оглядывалась по сторонам. Кого она ожидала увидеть больше, кошку или маньяка, Мариша и сама сказать затруднялась. Но внутри ее все собиралось в один тугой комок. И Мариша крепче сжимала в пальцах рукоятку своей вилки. Легко она ему не сдастся, пусть даже и не надеется!
Так они прошлись по всей деревне. И если бы маньяк в эту ночь вышел на охоту, то его внимание подругам было бы стопроцентно обеспечено. Но так или иначе, пока что маньяк не давал о себе знать.
— Дальше уже лес, — предупредила Мариша подругу.
— Вижу. Кис-кис! Иди сюда! Мамочка беспокоится.
В голосе Катьки уже не слышалось никакой надежды. И вдруг из леса до подруг донеслось мяуканье! Катька радостно вскинулась. Мариша вцепилась в подругу и выставила вперед вилку, уверенная, что это просто уловка маньяка. Но мяуканье из леса повторилось. А следом за ним оттуда появилась и Маруська.
— Миленькая! — кинулась к кошке Катя. — Ты жива?
Маруська была совершенно жива. К тому же она была не слишком довольна, что ее отвлекли. И поздоровавшись с Катей, попыталась удрать обратно. Но Катька держала ее крепко.
— Ну уж нет! — заявила она. — Пока по округе рыскает маньяк, порядочным кошкам лучше сидеть дома.
Кажется, у Маруськи имелось на этот счет свое мнение. Потому что она вопила, словно ее режут. И вырывалась. Катька ругалась и запихивала кошку себе под куртку. Так что шуму было предостаточно. Но все же Марише показалось, что она расслышала из чащи леса ответный призыв на мяуканье Маруськи. Похоже, его издавал необычайно крупный кот. Потому что мяуканье было низким и басовитым.
Однако Катьке все же удалось справиться со строптивицей. И, прижимая к животу трепещущий комок, она помчалась в сторону гостиницы. Мариша едва поспевала за ней, памятуя, что оставаться одной — это верный способ попасть в лапы маньяка. При этом Мариша не забывала оглядываться по сторонам. Но пока что все было тихо.
И вдруг Катька встала, словно вкопанная. Не ожидавшая этого Мариша едва не налетела на подругу.
— Что? Что такое?
— Тихо!
И с этими словами Катька метнулась в кусты черноплодной рябины. Они были высажены по обочинам деревенской улицы. И в это время года их сплошь покрывали тяжелые гроздья плодов. Но Мариша как-то сомневалась, чтобы Катьке среди ночи захотелось вдруг полакомиться вяжущими рот ягодами.
— Иди сюда! — раздался из кустов голос Катьки.
И Мариша поспешно шмыгнула к ней.
— Чего ты там застыла?
— А чего?
— Ты что, не видишь? К нам гости!
И Катька кивнула в сторону гостиницы. До нее было не больше двадцати метров. И вглядевшись, Мариша четко увидела, как в их комнату лезут двое мужчин. Один держал приставную лестницу, а второй карабкался по ней вверх. К окну комнаты подруг. Уходя, Мариша, несмотря на ворчание Катьки, что налетят комары, все же приоткрыла окно, чтобы комната немного проветрилась. И вот вам результат! Не успели они уйти, как к ним уже лезут! И не комары, а типы куда крупнее.
— Оказывается, маньяков двое!
Это была неприятная новость. Но Мариша пока что не знала, что ей с ней делать.
— Бежим к капитану! — произнесла Катька.
— Ага! Он спит пьяный в зюзю! Пока мы его добудимся, пока объясним, что к чему, пока притащим сюда…
И Мариша обреченно махнула рукой:
— А маньяки за это время увидят, что нас нету, и улизнут прочь!
— Тогда что нам делать?
— Задержать их собственными силами!
— Ты что? С ума сошла?
— Ничего я не сошла!
— Их двое, и нас двое. Ты предлагаешь напасть на них?
— Во-первых, нас не двое.
— А сколько? Трое? Ты и Маруську сосчитала? Уверяю тебя, она с маньяками драться не будет. Не тот у нее темперамент.
Мариша, памятуя призывный кошачий вой кота из леса, хотела съязвить насчет Маруськиного темперамента, но решила, что сейчас не время и не место. Сначала она разберется с маньяками, которые лезут к ним в комнату. А потом уж раскроет глаза Катьке на ее тихоню питомицу.
— Я имела в виду, что Светка и ее девочки тоже нам помогут.
— Они? Нет, струсят!
— Они куда умней, чем мы думали про них. Может быть, и насчет храбрости мы тоже ошибаемся. В любом случае попытка не пытка.
И подруги двинулись в сторону гостиницы. Свою комнату они миновали на цыпочках и даже разувшись. Здание было выстроено на совесть. Полы тут были старые и самые простые — дощатые. Но доски были пригнаны так плотно, что за столько лет ни одна из них не рассохлась и не скрипела. Добравшись до комнаты Светки и ее приятельниц, Мариша постучала.
— Кто там? — тут же раздался сдавленный голос.
— Это я! — таким же сдавленным голосом произнесла Мариша и, вспомнив пароль, добавила: — «Махаон!»
— «Фараон», а не «Махаон»!
— Ну да! — покладисто согласилась Мариша. — Открывай, Света, маньяки уже в нашей комнате.
Дверь немедленно распахнулась. На пороге застыла Светка, мрачная и решительная. За ее спиной вырисовывались фигуры Алины и Юльки.
— Где они? — тревожно произнесла Света.
— В нашей комнате!
— Как? А вы?
— А мы, как видишь, тут.
— Кошку ходили искать, — пояснила Катька, показывая в качестве дополнительного доказательства голову злобно шипящей Маруськи.
— Ой, какая сердитая! — хихикнула Юля. — А погладить ее можно?
— Погоди ты с кошкой! — остановила приятельницу Света и, посмотрев на Маришу, спросила: — Что ты там говорила про маньяка?
— Он теперь не один.
— Не один?
— Второго привел себе на подмогу. И оба сидят в нашей комнате.
И подруги рассказали, как они увидели карабкающихся к ним в номер мужчин. Рассказ получился коротким, потому что и увидеть подруги успели немного.
— Вот оно как! — воинственно воскликнула Алина, выслушав их. — Выходит, в вашей комнате теперь тот тип, который изуродовал Зинку?
— Да.
Не говоря больше ни слова, Алина схватила стул. И, отвинтив от него тяжелую деревянную ногу, перехватила ее как дубину. Вторую она протянула Юле.
— Пошли! — воинственно заявила она. — Убьем его!
Светка и Юля переглянулись. Одна выхватила из сумки электрошокер, а вторая взяла протянутую ей ножку от стула. И все вместе девушки двинулись вперед.
— Чур, первой заскакиваю я! — вызвалась Катька. — У меня химическое оружие. Вбегаю, распрыскиваю, падаю на пол.
— А потом забегаем мы с Алинкой! — обрадовалась Юля. — Стараемся не дышать. И лупим дубинами направо и налево!
— И когда они соберутся бежать, в дело вступаем мы с Маришей! — добавила Света. — Она их колет, а я жгу током.
Выработанный план действий всем пятерым понравился необычайно. Они не видели в нем ни малейшего изъяна. И кроме того, разве справедливость была не на их стороне? А значит, и победа должна была достаться тоже им.
Мариша осторожно отперла дверь их комнаты и кивнула Катьке. Пора начинать.
— Мы победим!
И с этим боевым кличем Катька рванула в открытый темный проем. Раздалось шипение сильной струи газа, а затем жуткое чихание и кашель. Кажется, оба маньяка получили по ударной дозе Катькиного парфюма. Не давая им опомниться, в комнату влетели две другие воительницы, размахивая направо и налево ножками от стульев.
Юлька взяла на себя правую сторону комнаты, а Алина левую. Таким образом они могли избежать травм, если бы в темноте наткнулись сами друг на друга. Этого не произошло. Зато их дубины наткнулись на живые препятствия. Потому что из комнаты снова раздались болезненные крики. А затем послышался шум шагов. И из дверей вылетели двое мужчин.
Лица у них были перекошены и залиты слезами так, что и не рассмотреть. При этом один держался за голову, а другой баюкал перебитую дубиной руку. Бежали они быстро, и оба оказались в дверях одновременно. И, разумеется, застряли в них.
Тут уж Мариша со Светой поняли, что наступил их звездный час. С диким криком, от которого оба мужика судорожно дернулись и застряли в дверях еще крепче, Мариша воткнула вилку в ногу того, кто был к ней ближе. Тот взвыл. И, забыв про голову, схватился за ногу. При этом он и его приятель страшно дергались, мешая Светке хорошенько прицелиться.
Она норовила попасть в шею, лицо или кисть руки. Одним словом, ей годился любой обнаженный участок кожи. Только на открытой коже электрошокер мог проявить себя в полную силу. Но Светке не повезло. Она уже почти прицелилась в шею, как сильный удар руки отбросил ее в сторону. И удар электрического тока получился смазанным.
Второй мужчина не свалился на пол, извиваясь в конвульсиях. А просто сильно дернулся. И неожиданно вылетел из дверей, словно пробка из бутылки. За ним пустился бежать и другой, все еще держась за ногу и время от времени хватаясь за голову. Подруги погнались за ними. Но очень скоро стало понятно, что, невзирая на травмы, враги двигаются слишком быстро. Подругам было за ними никак не угнаться. И враги, выбежав из гостиницы, растворились в ночной тьме.
