Глава 14
Вошедший Роберт был мрачен. Даже не просто мрачен, а очень мрачен. Кинув на него один-единственный взгляд, Мариша сразу же без всяких предварительных расспросов поняла: что-то случилось. И случилось очень плохое.
Роберт вошел и тяжело опустился за стол на единственный уцелевший после вчерашнего побоища стул. Некоторое время он сидел молча. А затаившие дыхание девушки не сводили с него глаз. Катька отложила в стороны щетинистую щетку, поняв, что сейчас Роберту не до нее и не до ухаживаний. И скорее всего, он ее просто не замечает, как никого и ничего вокруг себя.
— Ну что, Роберт? — наконец решилась первой нарушить молчание Мариша.
Все-таки она сегодня уже повалялась на Роберте. И ей казалось, что это дает ей определенные преимущества в общении с ним.
— Все очень скверно!
— Нашли вы Вениамина?
Роберт в ответ издал сдавленный стон.
— Нашли.
Дальше расспрашивать Мариша смысла не видела. И так все было ясно. Стоило взглянуть на скорбную фигуру Роберта, как становилось очевидным: Вениамина в живых нет, и нет уже давно.
— И как он погиб?
И Роберт рассказал. В подробностях. Со всеми живописными деталями. За время его рассказа Светка и ее приятельницы успели позеленеть, побледнеть и даже посинеть. А сама Мариша трижды успела проклясть собственный язык. Дернула же ее нелегкая проявить любопытство. Ну, скажите на милость, какая ей, собственно, разница, как погиб Вениамин? Погиб человек и погиб, и этого ей вполне достаточно. Совсем даже не обязательно ей знать, что перед смертью ему размозжили голову, а потом полумертвого утопили в болоте, откуда и извлекли его бравые коллеги с помощью лодочного багра.
— Нога у него за корягу зацепилась. Потому и не засосало целиком. А так бы никогда не нашли. Болото там отличное. Даже в сушь пройти невозможно.
— И как он?
— Тепло на улице, — невыразительным голосом произнес Роберт. — А он столько дней в теплой жиже пролежал. Как вы сами думаете, как он?
Светка издала невнятный булькающий звук и пулей вылетела из комнаты. Алина последовала за ней. Но вовсе не по причине того, что беспокоилась за подругу.
— И что вы теперь будете делать? — спросила Мариша у Роберта, с трудом поборов подступивший к горлу приступ тошноты.
— Теперь? Теперь мы отсюда не уедем!
— Пока не вычислите убийцу?
— Своими руками гада отволоку за решетку! — прорычал Роберт.
Глаза у него при этом дико сверкнули. И огромные кулаки сжались. Сам он напоминал туго сжатую стальную пружину. И Мариша, хотя у нее не было ни малейшего повода, чтобы опасаться Роберта, испуганно отодвинулась от него подальше. В Роберте сейчас бушевала дикая первозданная ярость. И успокоить его могла только кровь. Кровь убийцы его коллеги и любимого товарища.
— Так что так, девчонки! — произнес Роберт, внезапно овладевая собой и поднимаясь. — Я вам сообщил. И надеюсь, что вы сможете сделать выводы.
— Какие выводы? — подскочила Катя. — Ты куда?
— А как же мы? Мы одни останемся? Без твоей защиты? — поддержала ее Мариша.
— Мне нужно подумать. Одному.
— Мы тебе не будем мешать!
Но Роберт лишь отрицательно покачал головой и двинулся к выходу. Как-то все одновременно девушки поняли, что настаивать бесполезно. Сейчас он их просто не услышит. Но расставаться с крепким надежным мужчиной ужасно не хотелось. И Мариша бросилась наперерез.
— А как прошел разговор с Бородой? — спросила она, заслонив своим телом выход.
Катька сообразила, что происходит. И моментально очутилась рядом с Маришей. Видя, что проход ему в любом случае закрыт, Роберт тяжело вздохнул и остановился:
— А что Борода? Между прочим, его Петром зовут. Интересная личность.
— А что в нем интересного? По-моему, просто грубиян и хам!
— Не знаю, с нами он разговаривал нормально. Он в самом деле тут уже не первый год работает. Его все давно знают и отзываются о нем хорошо.
— И откуда он взялся?
— Точный адрес я у него не выяснял. Но приехал он из Питера. Да! Кстати говоря, раньше он работал на восстановлении усадьбы Сычевых.
— Что? Там, где нынче живут психи?
— Ну, не всегда же они там жили, — пожал плечами Роберт. — В последнее время многие старые дома, не представляющие большой исторической или архитектурной ценности, передаются частным лицам.
Подруги кивнули. Они тоже слышали об этом. Государству было не под силу содержать многочисленные усадьбы и поместья, разбросанные по пригородам. Поэтому те тихо ветшали и постепенно приходили в негодность. А благодаря усилиям местного населения, радостно растаскивающего строительный камень для своих нужд, эти старые дома вскоре должны были оказаться полностью уничтоженными.
Чтобы не допустить подобного безобразия, администрация в ряде мест приняла решение — продать старинные усадьбы или передать их в долговременную аренду. Чтобы арендаторы или новые хозяева уже сами приводили в порядок поместья.
— И поместье Сычевых не стало исключением. Его оценили, назначили приемлемую цену и продали.
— Кому продали? Там же живут монахини!
— И психи!
— Это не столь важно, — поморщился Роберт. — Но если вам так любопытно, то скажу. Дом купил некий господин Егоркин — бизнесмен и меценат.
Подруги слушали, затаив дыхание. Оказывается, сколько всего интересного они не знали. Человек, который купил бывшую усадьбу Сычевых, очевидно, считал, что сделал выгодное приобретение. Еще бы, целый старинный дом и огромный парк возле него! Правда, парк ему отдали пока что только в аренду. Но новый хозяин не унывал. Он был уверен, что со временем найдет нужные ходы, чтобы приобрести старинный красивейший парк в личную собственность.
Но очень скоро ему пришлось изменить мнение о своей покупке. Нет, реставрация дома прошла успешно. И даже потребовала не так много расходов, как опасался его новый владелец. Дом стоял как новый, сиял новехонькими стеклопакетами, новой крышей и свежей штукатуркой. Казалось бы, живи и наслаждайся. Приглашай к себе толпы гостей и хвастайся перед ними, что ты теперь почти помещик.
Сначала новый хозяин так и сделал. Он поселился в доме. И с удивлением стал отмечать, что на него буквально посыпались несчастья. Сначала ушла жена. Конечно, кто-то скажет, что это весьма спорная потеря. Но вместе с женой ушла добрая часть капитала, который был записан на нее. Потом сдохла любимая, куда более любимая, чем жена, собака. Потом начались проблемы в бизнесе и со здоровьем. Все рушилось вокруг несчастного владельца усадьбы словно карточный домик. Вся его налаженная жизнь в одночасье пошла трещать по швам.
Отчаявшись разобраться самостоятельно в том, что происходит вокруг него, он обратился к гадалкам, экстрасенсам и медиумам. Конечно, кто-то скажет, что это все чушь. Но все эти люди почти в один голос посоветовали владельцу усадьбы сменить место обитания.
— Дом тебя душит, — прямо заявила ему одна цыганка. — Темное прошлое, несчастливая судьба у его бывших хозяев. Берегись. Если не уедешь оттуда, тебя еще большая беда ждет. Их судьбу повторишь и умрешь во цвете лет.
И так как в том же духе высказались еще несколько провидцев, то владелец дома не стал искушать судьбу. И, быстренько собрав вещички, перебрался обратно на городскую квартиру.
— И как? Наладились его дела?
— По крайней мере жив до сих пор, — лаконично ответил Роберт.
Тем не менее совсем терять с таким трудом приобретенное владение господин Егоркин не хотел. И, вернувшись в город, хозяин дома начал подыскивать достойных его доверия арендаторов, которые могли бы присматривать за домом.
— Вот тогда и появились монахини.
Они полностью удовлетворяли требованиям господина Егоркина. Он был даже доволен. Дом сохранил свою индивидуальность и даже приобрел некий дополнительный шарм. А что, не каждый может похвастаться, что владеет монастырским приютом. Во всяком случае, взбалмошный богач был доволен. А сестры и подавно.
Выслушав рассказ, Мариша задумчиво спросила:
— Значит, Борода работал в поместье Сычевых, когда оно еще лежало в руинах?
— Ну, он сказал, что стены там еще оставались.
— А потом перебрался в монастырь?
— Да. Трудясь в усадьбе Сычевых, побывал в монастыре. Проникся здешним духом. И теперь каждый год ранней весной приезжает сюда, живет все лето и осень, пока не начинаются совсем уж лютые морозы.
— Одним словом, примерный труженик?
— Вот именно.
— Ни в чем подозрительном не замечен?
— Да!
— Разве что чуточку нелюдим?
— Это не порок, а скорее достоинство!
И Роберт сделал попытку прорваться к выходу. Мариша в это время витала мыслями слишком далеко и не успела заметить этого. А Катьке одной было не выстоять. Роберт вежливо, но твердо отодвинул ее в сторону. И, извинившись, ушел.
— И снова мы остались одни! — воскликнула Катька. — Что приходил, что нет.
— Только еще страшней стало! — добавила Света и затряслась.
— Ага! Подумать только, труп в болоте! — произнесла Алина, и зубы ее застучали.
К тому моменту, когда Мариша вынырнула из своих раздумий, вокруг нее уже все дрожали от страха и едва ли не бились в истерике. И потому, когда вновь раздался стук в дверь, Светка истерично завизжала, ей вторили остальные.
Надо сказать, эта реакция ее подруг ни капли не удивила Маришу. Бедные девочки, они не привыкли, когда рядом столько трупов. Нельзя сказать, чтобы Марише такое соседство сильно нравилось. Но все же она считала, что держится значительно лучше остальных.
У Мариши даже нашлись силы, чтобы прокрутить в голове разговор с Робертом и прикинуть шансы Бороды относительно Катьки. Если правда, что сказал о нем Роберт, может быть, Катьке в самом деле следует обратить на Бороду внимание? В конце концов, он не самый плохой вариант из женихов, имеющихся в ее распоряжении. А что молчалив Борода, так Роберт прав, это для мужчины достоинство, а не недостаток.
— Мариша, стучат! — клацая зубами, напомнила ей Светка. — В дверь стучат.
Мариша очнулась от своих мыслей и снова уточнила, кто же там за дверью. Оказалось, что на этот раз к ним пожаловала мадам Матюшина собственной персоной. Несколько удивившись этому визиту (мадам не выглядела любезной, когда они встречались в последний раз), Мариша все же открыла дверь и предложила женщине войти.
— Нет, нет, — поспешно отказалась та. — Входить не буду. У меня к вам совсем короткое дело.
— Какое же?
— Так. Ерундовая просьба. Вы ведь не живете в своем номере?
— Нет, не живем.
Отвечая, Мариша прикидывала про себя, о каком из занимаемых ими с Катькой номеров идет речь? О том, где порезали Зину? Вряд ли, он до сих пор стоит опечатанный. Скорее всего, мадам Матюшина имела в виду второй номер, где вчера прятались Роберт с Сергеем. Так оно и оказалось. Мадам Матюшина положила глаз именно на него.
— Тогда вы не будете возражать, если его займу я?
— Не-е-ет, — слегка нерешительно протянула Мариша. — Пожалуйста. Живите, если вам так хочется.
Но мадам Матюшина решила, что ее просьба требует хоть какого-то объяснения.
— Понимаете, окна моего номера выходят на задний двор. На помойку!
— И вам это не нравится? — догадалась Мариша.
— Еще бы! Конечно, это отвратительно! Я ходила к этой девице, которая занимается тут размещением гостей, но она заявила, что свободных номеров с приличным видом у нее нет. И вообще осмелилась мне прочесть целую проповедь о суетности мирских желаний и о смирении. Вы представляете! Мне! Да кто она вообще такая?!
Кажется, Верочка крепко прищемила хвост мадам Матюшиной. Женщина буквально кипела от ярости. Да уж, избалованная мадам. Подругам даже стало жаль профессора. То есть им и раньше было жаль доверчивого трудягу. А такая мегера в доме — просто беда. Загрызет любого.
— Так что? — капризно осведомилась мадам Матюшина. — Могу я рассчитывать на ваш номер?
— Да, — вежливо произнесла Мариша. — Пожалуйста. Возьмите ключ.
Мадам Матюшина мигом повеселела. Но намного любезнее от этого не стала. Взяв ключ с таким видом, словно это она делает подругам одолжение, не прощаясь, ушла.
— Тоже мне светская львица! — фыркнула Светка. — Вид из окна ее не устраивает.
— Можно подумать, она тут, по крайней мере, на неделю устраивается! — подхватила Алина.
А Юля добавила:
— Завтра все наконец отсюда уедем. И из-за чего огород городить?
И все четыре девушки дружно фыркнули. Мариша в показательном фырканье не участвовала. Она думала о том, что замок в дверях их комнаты заедает. И вряд ли такая рафинированная мадам сможет с ним справиться. С замком требовалась деликатность. Но вряд ли мадам Матюшина в ее теперешнем взвинченном состоянии способна справиться с капризами замка.
— Она его дернет и совсем испортит, — решила Мариша и выскочила из комнаты.
Следом за ней последовала только верная, но крайне недовольная Катька.
— И чего ты за ней побежала? — возмущалась она. — Мало того, что номер ей свой отдали, еще и краткий курс обращения с ключами должны провести? Пусть сама разбирается!
И увидев, что Матюшина уже входит в дверь ее нового номера, Катька радостно воскликнула:
— Видишь, она и сама справилась! Пошли обратно!
Но Мариша уже твердо решила быть доброй. Сама не понимая, зачем она это делает, Мариша постучала в дверь их с Катькой бывшего номера и произнесла:
— Извините, только хотела спросить, вам больше ничего не нужно?
Дверь немедленно распахнулась. Мадам Матюшина смерила оценивающим взглядом девушек, застывших на пороге, и холодно процедила:
— Благодарю!
Катька повернулась, чтобы уйти, и потянула за собой Маришу.
— И нечего было к ней соваться!
— Но я же должна была попробовать поговорить с ней, — отбивалась Мариша.
— Постойте!
Мадам Матюшина снова стояла в дверях. На этот раз на ее лице играла неуверенная улыбка.
— Вы бы не могли мне показать, где тут можно привести себя в порядок? — неожиданно робко поинтересовалась она. — Холодный душ внизу можете мне не предлагать. Его я уже видела.
Матюшину передернуло при одном воспоминании о нем.
— Есть еще баня, — сказала Мариша, готовая к тому, что ее предложение будет отвергнуто. — Там как раз сегодня женский день.
Но мадам Матюшина неожиданно с жаром воскликнула:
— О да! Баня — это чудесно! Благодарю вас! Там сегодня женский день? Да? В таком случае проводите меня туда! Немедленно!
Немедленно так немедленно. Однако, встав на путь добрых дел, Мариша совершенно забыла о наказе капитана и их собственном с подругами решении никуда не выходить одним. Но, с другой стороны, она ведь вроде бы была и не одна? Мадам Матюшина следовала за ней по пятам, словно козочка на веревочке. Мариша вернулась и тоже захватила с собой банные принадлежности. И, тихо радуясь собственной предприимчивости (сейчас в бане мадам Матюшина размякнет и выболтает ей все секреты о своем муже), пошла в баню.
Выйдя во двор, Мариша показала Матюшиной на стоящее в тупике низкое приземистое строение с трубой — баню.
— Ой, похоже, я забыла шампунь! — озабоченно воскликнула та. — Мариша, подождите меня минутку.
Мариша осталась ждать. Но побыть одной ей долго не пришлось. Внезапно из-за угла появилась Верочка.
— Куда это ты одна направляешься в такое время? — поинтересовалась она не без удивления.
В самом деле, время было уже позднее. А Мариша стояла с пакетом в руках.
— В баньку! — громко рассмеялась над ее удивленным видом Мариша. — Косточки попарить.
Некоторое время они приветливо разговаривали. А потом вернулась Матюшина. Вдова профессора при виде Верочки негодующе хмыкнула. Ссора с ней еще не была забыта. И, пулей пролетев мимо Мариши и Верочки, одна отправилась в сторону бани. Ясно дав понять, что специально не пожелала остаться рядом с Верочкой. Та тоже все поняла. И не стала слишком долго задерживать Маришу.
И Мариша поспешила следом за вдовой. Та уже входила в баню. Как вдруг что-то насторожило в ее походке Маришу. Входя в баню, мадам Матюшина как-то странно дернулась. И Марише показалось, что та споткнулась и упала.
— Осторожней! — крикнула Мариша.
Матюшина не ответила. Зато рядом с Маришей появилась Верочка.
— Что случилось?
— Не знаю. Кажется, вдова поскользнулась.
— Ой, беда! — испугалась Верочка. — Говорила ведь мастерам, не нужно нам никакого кафельного пола в бане. Все только падать будут! Так нет же! Заладили — гигиенично, экономично, долговечно! А что людям скользко, до этого никому и дела нет.
Так ворча и причитая, она первой вошла в здание бани. Пол в предбаннике в самом деле был выложен кафельной плиткой. И мадам Матюшина растянулась на нем.
— Что с вами? — кинулась к ней Верочка и тут же закричала: — Ой, Мариша! Она сильно разбилась. Вся голова в крови. Беги за врачом скорей!
Мариша выскочила из баньки. И неожиданно ее внимание привлекла к себе мужская фигура, которая стремительно удалялась прочь от бани. Никаких других построек в этом тупике не было. И выйти мужчина мог только из бани. Причем не из двери, а через окошко второго «чистого» предбанника, куда входили, уже освободившись от уличной одежды и обуви.
Мужчина убегал так стремительно, что, выйди Мариша несколькими секундами позже, она бы его уже не увидела. Он бы скрылся за углом гостиницы. Однако она вышла именно когда нужно, чтобы успеть увидеть его и узнать.
— Ничего не понимаю! — прошептала Мариша, чувствуя, что глаза у нее медленно начинают открываться. — Зачем ему-то это все было нужно?!
Но додумать ей не дали.
— Мариша! — раздался голос Верочки. — Ты еще тут? Иди сюда! Ей лучше!
Вернувшись обратно, Мариша с радостью обнаружила, что Матюшина уже пришла в себя.
— Что это было? — пробормотала она, держась за здоровенную шишку у себя на голове.
— Вы упали!
— Нет, нет! Я не падала!
— Как же не падали, когда мы нашли вас на полу!
— Я имею в виду, что сама я не падала! — уже с ноткой своей обычной раздражительности в голосе произнесла мадам Матюшина.
— Вы поскользнулись и упали! — настаивала Верочка. — Пол скользкий, а сколько раз я говорила, чтобы не делали его таким. Потому что не вы одна, если это вас утешит, тут поскользнулись.
— Не поскальзывалась я!
— Но ведь упали?
— Ну да! Упала! Потому что кто-то оглушил меня! Дал по голове чем-то тяжелым!
Мариша и Верочка дружно вытаращились на женщину.
— Что?! — одновременно вырвалось у них.
— Что слышали! Кто-то подкрался ко мне и оглушил, когда я входила в баню!
— Не может быть! — твердо сказала Верочка. — В бане, кроме нас с вами, никого нет!
— Сейчас нет, а раньше был! И этот человек ждал меня. А когда я вошла, просто ударил по голове!
— Вот так взял и ударил?
Мадам Матюшина окончательно разъярилась. Только полученная травма мешала ей разораться в полную силу. Каждый громкий звук отдавался ужасной пульсирующей болью у нее под черепом. И поэтому она была вынуждена смирять свой нрав и говорить вполголоса.
— Уверяю вас, так именно все и было, — произнесла она. — Он был тут. О-о-о! Как голова болит!
— Он?
— Да, судя по запаху, безусловно, это был мужчина. Причем давно не мытый мужчина! Фу!
И Матюшина сморщилась, словно ее аристократическому носику было до сих пор отвратительно вспоминать тот ужасный запах немытого мужчины, напавшего на нее. Верочка, Мариша это ясно видела, Матюшиной ни капли не поверила. И все твердила про скользкий пол, корчащих из себя бог весть что людей и про то, что лично ее на мякине не проведешь.
А вот сама Мариша не была бы столь категорична в оценке произошедшего. Она вспомнила фигуру мужчины, торопливо убегающего из бани. И подумала, что мадам Матюшина, похоже, не так уж и не права. Войди Мариша в баню первой, и по голове досталось бы именно ей. И против воли Мариша почувствовала к вдове профессора нечто вроде сочувствия. Все-таки человек, похоже, из-за нее пострадал.
— Давайте я отведу вас в вашу комнату? — предложила она Матюшиной, и та ее предложение приняла с благодарностью.
— В самом деле, хорошая мысль. Мне кажется, сегодня я уже париться больше не расположена, — простонала она. — Пойду прилягу в кровать.
И пока Мариша вела вдову до этой самой кровати, она все время терзалась загадкой. Зачем тому человеку, которого она увидела и опознала, было все это нужно?
Вернувшись в номер к остальным подругам, Мариша отозвала Катьку в сторону и предупредила:
— Будь готова! Завтра у нас у всех решающий день.
— Я знаю! Завтра должны отдать тела погибших.
— Не только.
Катя посмотрела на подругу. Та выглядела как-то странно. Торжественной и немного встревоженной. Она устроилась в уголке и что-то шептала себе под нос. Катька сделала усилие и прислушалась к тому, что же там шептала ее подруга.
— Я знаю, кто это был, — бормотала Мариша. — Теперь мне нужно понять, зачем ему это было нужно. И все! Дело в шляпе.
— В какой шляпе? — рассеянно поинтересовалась Катя, мысли которой в этот момент были заняты совсем другим. — Ты там, пока мадам профессоршу купала, мою Маруську случайно не видела?
Но Мариша лишь помотала головой, не выказывая никакого интереса к теме пропавшей кошки.
— Не оставлять же ее тут! — продолжала переживать Катька. — Она ведь у меня привыкла к городским удобствам. Туалет в доме и консервы из магазина. А тут что? Никаких условий для жизни! Сейчас-то еще ладно. А когда холода наступят? Она тут погибнет!
Однако старалась Катька напрасно. Все так перенервничали за последние дни, что судьба Маруськи никого, кроме ее хозяйки, не взволновала. Все хотели уже спать. И чтобы наступил завтрашний день, когда они смогут отсюда убраться. Мариша, несмотря на то что очередность ночного караула была определена заранее, вызвалась подежурить. И усевшись у двери, продолжала бормотать себе под нос.
Под утро Катька почувствовала, как ее толкают. Открыв глаза, она увидела над собой Маришу и очень испугалась. Вид у подруги был странный. Волосы встопорщились, а большие глаза ярко сверкали в темноте. Катька даже не сразу ее узнала и пискнула:
— Ты кто?
— Это я! Я! Не бойся! Слушай, я знаю, как нам его поймать!
— Кого?
— Убийцу!
— И ты знаешь, кто он?
Но вместо ответа Мариша выгнала подругу из постели.
— Дежурь! Твоя очередь.
А сама завалилась на Катькино место и сладко захрапела.
