Глава 10
Больше ничего примечательного во время траурной церемонии не произошло. Спортсменки расходились подавленными. Да, когда Таня Рябова была живой, они не очень-то ее любили. Прямо сказать, совсем не любили, а некоторые так и от души ненавидели. Но теперь она умерла и перестала быть угрозой для команды «синхронисток». И все сразу же изменилось.
Теперь девушки искренне жалели погибшую. И в толпе то и дело слышались тяжелые вздохи, а то и всхлипы. Дядя Ибрагим не позаботился о том, чтобы приготовить поминальный стол. Никаких указаний от него на этот счет агенты ритуальной конторы также не получили. Да и деньги, которые выделил спортивный чиновник на похороны своей «племянницы», никак не предполагали поминальной трапезы, пусть даже и самой скромной.
Так что девушки сами решили, что сядут в каком-нибудь кафе и помянут погибшую за свой счет.
— Все-таки она была одной из нас.
— Да, при жизни мы ее не любили, но теперь нам ее жалко.
— Молодая еще, ей бы жить и жить!
— Но и дядя ее каков! Сквалыга!
— Поскупился на похороны родной племянницы!
Мариша знала правду о том, почему так произошло, но помалкивала. Ни к чему сейчас рассказывать девчонкам всю правду. Расследование еще не закончено. Убийца не пойман. И чем меньше народу будет посвящено в то, как на самом деле обстоят дела, тем лучше.
Когда девушки уже нашли подходящее, по их мнению, кафе, устроились в нем и сделали заказ, потребовав, чтобы в меню обязательно были блины и что-нибудь типа компота или киселя, в кафе появилась еще одна героиня — Нина Сергеева. При виде нее остальные возмущенно подняли шум.
— Почему опоздала?
— Не могла приехать вовремя?
— Что у тебя за такие важные дела, что ты даже нашу подругу не смогла в последний путь проводить?
Теперь Таня Рябова была для них уже подругой! Невероятно, как быстро меняется человеческое мнение. Совсем недавно вся команда дружно завидовала и ненавидела Таню Рябову за то, что у нее такой богатый и влиятельный дядя, который души не чает в своей племяннице. Но стоило зависти уйти, как на смену ей тут же пришли и жалость, и сочувствие.
Но Нину протесты подруг по команде ничуть не смутили. К тому же выглядела она так, словно явилась со своих собственных похорон.
— Отстаньте вы от меня! — буркнула она. — Не видите, и без ваших упреков тошно мне!
И подсев к Марише, озабоченно прошептала ей на ухо:
— Вика исчезла!
— Как исчезла? — встрепенулась Мариша.
— Не знаю, — чуть не плача, произнесла Нина. — Я сегодня с утра оставила сына на попечении бабушки, а сама к Вике рванула. И не нашла!
— А где ты ее прятала?
Нина поколебалась, но потом сказала:
— Теперь, я думаю, это уже не важно. Вика была у нас на даче.
— У вас есть дача?
— Ну, это только так говорится, что дача. На самом деле, просто летний домик. Ни печки нормальной, ни газа там нету. Но в целом, жить можно. Все лучше, чем в тюрьме.
— Да. Ты это уже говорила.
— Вика была довольна. Жила, не жаловалась. Но вот я туда сегодня приехала, с чистыми Вичкиными вещами, между прочим, а Вики и нету!
И Нина в отчаянии уставилась на Маришу, словно та могла ей объяснить, куда подевалась ее подруга. Нужно было что-то сказать. И Мариша сказала:
— А не могла она куда-нибудь выйти?
— Нет! — тут же отреагировала Нина. — Она даже нос на улицу боялась высунуть. У нас же там соседи имеются. Увидели бы постороннюю на нашем участке, вмиг бы шум подняли.
— А то, что ты каждый день там мелькала, это им странным не показалось?
— Я всем соседям заранее сказала, что забираю заготовки, которые мы летом сделали и в погребе оставили. Дескать, машины у нас нет, чтобы все разом вывезти. А оставлять боимся, потому что воруют много. Вот и приходится каждый день из города в поселок мотаться.
— Ага. С этим все ясно. И куда же могла деться Вика?
— В том-то и дело, что я не знаю! Телефона у нее нет. Позвонить ей я не могу!
— А в доме все в порядке? Следов борьбы нету?
— Нет. Все чисто и аккуратно. Все вещи на своих местах стоят. Только…
— Только что?
— Вещь одна пропала.
— Что за вещь?
— Топора я не нашла, — призналась Нина. — Всегда в дровяном сарае он в колоду воткнут был. А тут, когда я Вичку по всему участку разыскивала, я и в дровник заглянула. И еще подумала, куда бы это топор мог подеваться, а?
И она так жалобно взглянула на Маришу, что у той прямо мороз по коже прошел.
— Думаешь, ее этим топором зарубили и…
— Типун тебе на язык! — перепугалась Нина. — Ничего такого я не думаю! В доме чисто. Никаких следов крови не видно. И у соседей я спрашивала, они сказали, что все тихо было минувшей ночью. Нет, Вика жива. Она жива, но пропала. И топор тоже пропал.
— Так ты думаешь, что топор взяла Вика? — догадалась Мариша.
— Ну, а куда он мог еще деваться? Она взяла, больше некому!
— А… А зачем он мог ей понадобиться?
— Вот и я думаю о том же, — произнесла Нина и дрожащим голосом добавила: — Как ты думаешь, Вика топор взяла, чтобы обороняться или…?
Это «или» вконец добило Маришу. Только вооруженной топором Вики, вышедшей на тропу войны неизвестно с кем, им не хватало! И это когда Смайл должен вот-вот улететь в свою командировку! Если он только узнает, что одна из подозреваемых, вооруженная топором, рыскает по округе в поисках жертвы, он ни за что никуда не улетит. Или запрет Маришу дома под строгим маминым надзором! Ни за что нельзя, чтобы эта информация просочилась вовне!
— Значит, так! Ты про этот топор молчишь, словно тебе язык отрезали!
— Ой!
— Ни Алине, ни своему мужу, никому другому ты об этом не говоришь!
— А муж и так ничего не знает. Он был бы против, чтобы я прятала Вичку у нас на даче. Ее же подозревают в убийстве. А муж у меня страшно законопослушный!
— Вот и молчи!
— Хорошо. Я буду молчать. Но, Мариша, что же нам делать? Куда делась Вика? И зачем она все-таки украла наш топор?
Хорошенькое дело, теперь и эта особа тоже требует от Мариши каких-то ответов! А кто прятал Вику у себя на даче все эти дни? Вот и расспросила бы хорошенько подружку о том, что у той на уме. Глядишь, теперь и для расследования бы это пригодилось!
Но вслух Мариша лишь произнесла:
— Еще ничего не потеряно. Будем работать. Найдем!
О том, что она сама понятия не имеет, в каком именно направлении они будут работать и где искать, она умолчала. Впрочем, кое-какие наметки у нее все же были. И Мариша считала, что пришло время познакомиться с таинственным Леопольдом.
С тем самым старым бородавочником, который соблазнил юную Танечку Рябову, вынудил ее уехать из родного поселка, поманив призрачными обещанием и блеском огней эстрады. А вместо этого сделал своей то ли любовницей, то ли компаньонкой, то ли вообще, не пойми кем!
Да, определенно, в сложившихся обстоятельствах знакомство с этим типом было бы очень кстати. Но как на него выйти? Марише про него было известно лишь только его имя и внешность. Ну, и еще то, что он продюсер. Но их этих продюсеров нынче, словно собак нерезаных. И где им искать этого Леопольда?
И это еще при удаче, и при условии, что все три противных старикашки, вонючих и с бородавками, которые крутились возле покойной Тани Рябовой, окажутся одним и тем же — Леопольдом. И все равно, даже при такой удаче, где и через кого искать этого типа?
И тут Мариша очень кстати вспомнила про своего школьного приятеля — Артема. Он не ходил на тусовки и вообще был страшным домоседом. Чтобы вытащить его на прогулку в ближайший парк в солнечный весенний денек, надо было… Нет, тут даже Маришина фантазия давала сбой. Просто не было в мире такого обстоятельства, которое бы вынудило Артем без особой необходимости выползти из своей норы.
Только там он чувствовал себя уютно и комфортно. Обставившись со всех сторон гудящими от перенапряжения работающими компьютерами, Артем что-то вдохновенно творил на них. Зарабатывал он очень неплохо. Но нехватка свежего воздуха и солнца все же сказывались на нем. С каждым годом Артем становился все более и более бледным, прыщавым и несчастным. И его уже не спасали никакие усилия косметологов.
— Если ты и дальше будешь жить в четырех стенах, то помрешь! — пыталась вразумить его Мариша.
Но Артем питал фанатичную веру в чудеса современной медицины и косметологии, способные компенсировать человеку абсолютно все! И неправильный образ жизни, и почти полное отсутствие солнечного света, и нездоровое питание полуфабрикатами. Впрочем, в последнее время у Артема появилась постоянная женщина, которая делала попытки накормить его не фаст-фудом, а горячим борщом или даже грибным супом из свежих белых грибов и подберезовиков.
Однако ее усилия не увенчивались сколько-нибудь заметными успехами. Артем продолжал сидеть у себя в берлоге, при каждом удобном случае заказывая продукты по телефону и почти совсем не двигаясь. При этом он оставался худым и даже тощим, каким и был во время своей школьной поры.
Вот именно к Артему и двинулась Мариша за помощью. Перед этим она созвонилась с Надей — его нынешней постоянной уже в течение полутора лет подругой. Для Артема это было большой срок. Так долго он не жил ни с одной из своих прежних пассий. Но Надя выгодно отличалась от них всех. И Мариша искренне надеялась, что Артем не сваляет дурака и остановит свой выбор именно на Наде.
Все прежние его пассии были тощими полумодельками самого стервознейшего нрава. А вот Надя была самой обычной, простой и работящей. Может быть, чуточку слишком простой, но Мариша не находила, что для семейной жизни это такой уж большой недостаток. Верно говорят, что счастье и есть в самом простом. И Мариша очень надеялась, что ее школьный друг после стольких лет мыканья, нашел наконец свою половину!
Позвонив Наде и убедившись, что они с Артемом как обычно сидят дома, Мариша договорилась о встрече.
— Что купить?
— Мне бутылочку красного вина, — попросила Надя. — Раз уж ты придешь, посидим под нее, поболтаем.
Вообще-то Марише не очень хотелось болтать с Надей. Все интересы ее сводились к ведению домашнего хозяйства и деторождению. С последним дело пока что обстояло никак. И Мариша подозревала, что Надя хочет попросить ее о том, чтобы Мариша как-то повлияла в этом отношении на Артема.
Ее подозрения подтвердились сразу же, едва она перешагнула порог квартиры Артема. Надя вцепилась в нее, словно краб в свою добычу, и уволокла к себе на кухню. Небрежно поставив на стол подаренную ей бутылку отличного французкого вина, да еще украшенную бантиком, она почти насильно усадила Маришу на стул и воскликнула:
— Мариша, ты мне друг или не друг?!
И что сказать в ответ человеку, в гости к которому ты сам напросился?
— Конечно, друг! Верней, подруга.
— А Артему ты друг?
— Да. Ему я друг. А в чем дело?
— А раз ты ему друг и мне ты тоже подруга, то должна желать нам счастья. Правильно?
— Ну, конечно!
Этот диалог был слишком сложным для Нади. И Мариша подозревала, что она специально долго готовила его, возможно, даже с привлечением общественности в лице своей мамы, тетки и старшей сестры. Именно это трио так настойчиво требовало от Нади продолжения рода и доводило несчастную до нервного помешательства.
Но так как Маришина мама тоже частенько допекала свою дочь подобными требованиями, то Мариша где-то даже сочувствовала Наде. Ведь той приходилось отбиваться сразу от трех взрослых кумушек, сходящих с ума от желания потискать маленькое нежное тельце, спеть ему песенку и потыкать пальцем в мягкий податливый животик, чтобы увидеть очаровательную беззубую улыбку и услышать смех и визг.
Интересно, угадала Мариша или промахнулась? И она вопросительно посмотрела на Надю. Та поняла ее взгляд и вздохнула:
— А скажи мне, какое может быть счастье без детей?
Ура! Угадала! Да здравствует проницательная Мариша. Вслух же Мариша сказала:
— Конечно. Дети — это наше счастье. По крайней мере, так принято считать.
Но Надя ее не слушала.
— Как ты думаешь, сколько мне лет?
Мариша заколебалась с ответом. Честно говоря, выглядела полная Надя лет на сорок. Но Мариша понимала, что ей должно быть меньше. Поэтому сейчас она произнесла:
— Ну, где-то около тридцати.
— Мне тридцать семь! Верней, тридцать семь мне исполнится летом. Но все равно, мне уже очень и очень много лет! И мне нужен ребенок! Артем может думать, что ему заблагорассудится по этому поводу, но мне нужен ребенок. Срочно! Хотя бы один!
— Но я не могу тебе в этом помочь.
— Очень даже можешь! Именно ты!
— Я?
— Да! Поговори с Артемом!
— Насчет чего?
— Насчет детей!
— А он их не хочет?
— Говорит, что хочет.
— Так в чем же дело?
— Дело в том, что у нас не получается!
Мариша развела руками.
— Но в таком случае, я вам точно не помощник. Идите к врачу. Сейчас столько напридумывали для продолжения рода, что…
— Нет, ты не понимаешь! Он не хочет!
— Что?
— Артем не хочет идти к врачу! Он считает, что проблема во мне одной! А врач в консультации четко сказала, начало обследования надо начинать с партнера. Потому что это самое простое. И возможно, что дело как раз в Артеме! Ты посмотри, какой образ жизни он ведет!
— Я с тобой совершенно согласна насчет его образа жизни.
— Да? — обрадовалась Надя. — Правда? Так ты нам поможешь?
— Я поговорю с Артемом.
Вот и еще одна живая душа, которой требуется, чтобы Мариша поговорила с кем-то! Ну, ладно! Раз уж пошла такая полоса, нечего в кустах отсиживаться!
— Где он? — решительно спросила Мариша у Нади.
— Да где же ему быть? У себя!
Мариша встала и произнесла:
— Откупоривай вино, Надя! Одно из двух, либо мы будем праздновать с тобой победу, либо заливать горечь поражения! В любом случае, вино будет к месту.
Артем был у себя в комнате. Мельком глянув на Маришу, он буркнул:
— А! Привет! Чего пришла?
И снова склонился над клавиатурой компьютера, деловито стуча по ней и мучительно вглядываясь в экран монитора. Спина у Артема была совсем сутулая. Худые лопатки выступали над позвоночником. И Мариша в очередной раз подумала, как плохо выглядит ее школьный приятель. И что с этим надо что-то делать.
— Дело у меня к тебе есть.
— Какое?
— Нужно найти одного человека.
— Кого.
— Некоего Леопольда. Он известный про…
Внезапно Артем просиял и развернулся к ней всем телом.
— Ну, слава Богу! — воскликнул он, перебив Маришу на полуфразе. — Наконец-то пришел хоть один человек, которому нужно от меня что-то нормальное! Ты не поверишь, остальные словно с ума посходили! Все только и твердят, что я должен задуматься о своем здоровье, своем будущем и о своих детях! А у меня их даже еще нет!
— Может быть, как раз все дело именно в этом?
Артем подозрительно посмотрел на нее и спросил:
— И ты туда же? Да? Спелась с моей мамой, тещей и другими?
— Ну, Артем, посмотри правде в глаза. Тебе уже скоро будет сорок. Ты далеко не мальчик. Разве ты не хочешь, чтобы у тебя появился ребенок? Мальчик.
— Лучше уж девочка, — задумчиво возразил Артем. — С девочками хлопот меньше.
— Ну, я бы не сказала. Но впрочем, это твое дело. Хочешь девочку, пусть будет девочка!
И она замолчала, не зная, что добавить еще. Вроде бы уже все сказано. И в главном вопросе Артем не возражает. Но вот только, что дальше?
— А почему ты не хочешь сходить к врачу?
— К врачу? — мигом вскинулся Артем. — Ты что? Там же такие очереди!
— Можно сходить в частную клинику.
— Но это же все равно надо куда-то идти, что-то говорить. Я не могу. У меня работы выше крыши!
— Тогда возможен другой вариант.
— Какой?
— Врачи приедут к тебе сами. Ты им заплатишь, и они приедут.
Этот вариант заинтересовал Артема гораздо больше. Он любил, когда заказанное ему привозили к порогу.
— Серьезно? — переспросил он. — И никуда идти будет не нужно? Анализы там сдавать, процедуры делать?
— Нет. Они все необходимое оборудование привезут с собой.
И говоря это, Мариша порадовалась тому, как далеко шагнула платная медицина в подобного рода услугах. Скажи раньше кому-нибудь о подобном сервисе! Только заикнись в социалистические времена о том, чтобы лаборатория выезжает бы на дом к физически здоровому человеку, и тебя бы подняли на смех. А тут, пожалуйста! Полный разгул фантазии, только плати. Но с последним у Артема как раз проблем и не было. Насколько знала Мариша, он зарабатывал гораздо больше, чем успевал потратить.
Если прежние пассии Артема грешили тем, что старались вытянуть из него все до последней копеечки, то Надя была в этом отношении совершенно бескорыстна. На себя лично она денег от Артема не требовала. Вполне довольствовалась тем, что зарабатывала сама. И при этом еще и умело вела хозяйство Артема, помогая экономить ему немаленькие суммы.
Вернувшись к Наде на кухню, где та уже ждала ее с откупоренной бутылкой вина, Мариша сообщила радостную весть.
— Он готов! Но врачи должны будут придти домой.
Против ожидания, Надя разохалась.
— Это же какие деньжищи врачам придется отдать! Задаром-то к нам домой никто не потащится. Не проще ли попытаться уговорить Артема дойти до врача своими ножками?
— Поверь мне, не проще. То есть, возможно, через несколько лет тебе и удастся его уговорить. Но ведь у тебя время поджимает?
— Да. Мне медлить нельзя! Ребенок нужен срочно!
— Вот видишь. Тогда на жадобись и зови врачей. Тем более, что деньги у Артема есть. Это я тебе точно могу сказать.
Остаток вечера был посвящен тому, чтобы найти подходящую клинику, а в ней подходящих специалистов, готовых провести обследование Артема у него на дому. Мариша спохватилась, что уже совсем поздно, когда Артем позвал ее из соседней комнаты.
— Кажется, а нашел твоего Леопольда! — крикнул он. — Иди, посмотри!
Мариша поспешила на зов приятеля и вскоре оказалась перед экраном монитора. С него на нее смотрел совершенно лысый старикан, коротконогий, кривоногий, пузатый. Да еще вдобавок его лицо было украшено жирными волосатыми бородавками.
— Жуть какая! — сдавленно ахнула стояща рядом Надя и сделала попытку перекреститься. — Чур меня, чур! Тем, это кто ж такой будет?
— Известный продюсер и режиссер.
— Да неужто? А чего я его не знаю?
— Знаешь.
И Артем назвал известную фамилию, которая уже много лет была у всех на слуху.
— Просто в эфире он светиться не любит.
— Неудивительно! — фыркнула Надя. — С такой-то рожей! Ой, мама родная! До чего же страшен! Тьфу! Аж смотреть противно!
И она в самом деле, не стала смотреть и ушла обратно на кухню. Там ее ждал справочник «Желтые страницы», а в нем множество телефонов врачей, из которых Надя так еще и не выбрала подходящий. Что ей какой-то там продюсер, когда на кону было ее собственное личное счастье?
Но в отличие от нее, Мариша продюсером активно заинтересовалась.
— Что тебе удалось узнать о нем? Про его работу можешь особенно не распространяться. Меня в первую очередь интересует его личная жизнь.
— Он — женат.
— Это я знаю! — небрежно отмахнулась Мариша. — Жена — его точная копия!
— Бедная женщина!
— Как раз даже совсем наоборот. Она очень богатая. И своими деньгами удерживает мужа возле себя. Сам-то он предпочитает молоденьких цыпочек, которых соблазняет блеском сцены, а потом пользуется ими в свое удовольствие.
— Похоже, ты осведомлена о жизни Леопольда гораздо лучше меня.
— Нет, нет! — заторопилась Мариша, видя, что Артем готов обидеться. — Все, что я знала, я тебе уже сказала. Теперь твой черед.
— Ну, тогда слушай! Или… Знаешь что, я лучше сделаю тебе распечатку!
— Распечатку?
— Все, как полагается. Портрет, анфас, профиль. Краткая автобиография и все такое прочее. Устраивает?
— Ну, давай.
Артем снова застучал по клавиатуре компьютера. И вскоре из цветного принтера стали выползать листы бумаги, украшенные цветными же фотографиями Леопольда. Стараясь лишний раз не смотреть на противную рожу, а также поменьше прикасаться к ней руками, Мариша взяла готовые листы. И сунув их в сумку, тепло поблагодарила Артема за его помощь и отправилась к себе домой.
