Глава двадцать вторая
Следователь не обманул надежд. Исчезнувшая при столь странных обстоятельствах Вера была обнаружена через сутки в подвале частного дома. Он был куплен пять лет назад на имя некоего Уткина Тимофея Ивановича, проживающего в Пензенской области и вряд ли подозревающего, что является счастливым обладателем шести соток всего в тридцати пяти километрах от Санкт-Петербурга и небольшого теплого домика с просторным подвалом под ним с крепкой железной дверью.
И если физическое состояние пленницы не представляло угрозы, Игрок довольно хорошо заботился о своей похищенной жертве, то эмоционально Вера была измучена до предела. Женщина, когда ее нашли, рыдала, цеплялась изо всех сил за одежду своих спасителей и в явно невменяемом состоянии постоянно повторяла одну фразу:
– Он меня убьет! Помогите! Он меня убьет! Как Никитку! И как того мальчика! Убьет! Убьет!
После общения с врачами женщина рыдать перестала. Но показаний не изменила. И рассказала много интересного и про похитившего ее Игрока, и про Городового, своего давнего любовника, с которым ее связала не столько страсть, сколько общее преступление.
Но чистосердечные показания Веры оставались тайной для всех вплоть до завершения следственной работы по этому делу. Исключений не делалось ни для кого. Отъезд Маришиного деда, таким образом, снова отложился на некоторое время. Но неожиданно для самой себя Мариша обнаружила, что ее это совсем не пугает.
Настораживало другое: дед почти совсем перестал бывать дома. Все свое свободное время (а такового у бодрого пенсионера было двадцать четыре часа в сутки) он проводил у своих друзей. Мариша тщетно ломала голову, что за люди соглашаются терпеть ее деда, брюзгу и солдафона, столько дней подряд. Она чувствовала к этим людям благодарность и нечто вроде вины, так как взвалила на них поистине нелегкий груз.
– Это я, его внучка, – попыталась объяснить она Смайлу свои чувства, – я должна страдать от его вечного брюзжания и окриков. Несправедливо, что за меня это делают посторонние люди.
– А с чего ты взяла, что они страдают? Мне твой дед кажется классным стариком!
– Ты его просто плохо знаешь!
– А ты слишком придираешься к нему!
– Тебя-то он не воспитывает!
– Потому что я не его любимый внук!
Мариша замолчала и даже приложила палец к губам. Потому что в этот самый момент в двери раздался скрежет. И в квартире появился дед. Но удивительно было не это. Фокус был в том, что дед был не один, а с дамой. Мариша попыталась припомнить, где она видела эту пожилую женщину с безупречной прической на седых волосах. Ей это удалось. И у девушки от изумления просто открылся рот.
– Анна Владимировна! – ахнула она. – Здравствуйте!
Пожилая женщина приветливо улыбнулась и поздоровалась. Она выглядела слегка растерянной.
– Это к столу! – произнесла она, отдавая Марише коробку с тортом и бутылку шампанского.
Проводив странно ухмыляющегося и явно смущенного деда и его гостью в столовую, Мариша помчалась на кухню охлаждать шампанское и, самое главное, звонить Артему.
– Слушай, у меня есть новости для твоего родственника! Да не обижайся ты! Помню я все! И мои новости как раз для твоего Миши! Ты слышишь? Слышишь? Ну так стой и не падай! Сейчас у меня в гостях сидит бабушка его невесты. Да, та самая! Так что, если Миша хочет поговорить с ней, пусть приезжает. Срочно!
Мариша вернулась в столовую и еще раз просканировала внешность гостьи. Сомнений не было, это и в самом деле была бабушка Ниночки – сбежавшей невесты кондитера. Мариша уже и сама забыла, что в начале расследования поручила своему деду познакомиться с Анной Владимировной поближе. Войти, так сказать, к ней в доверие. И выведать все про ее внучку и планы на будущее. И судя по всему, дед выполнил просьбу внучки со старательностью и основательностью, с какой еще в дни своей службы привык выполнять приказы руководства.
– А у нас с Анечкой есть для вас новость, – странно улыбаясь, произнес дед. – Мариша, что там с шампанским?
– Уже охладилось.
Через несколько минут на столе появился разрезанный торт, бокалы и шампанское.
– А что мы празднуем? – поинтересовался Смайл.
– Во-первых, – произнес дед, – сегодня мне звонил Пирожков. Следствие наконец закончено. Преступники изобличены, и их вина доказана.
Мариша ощутила нечто вроде досады. Столько сил она положила на то, чтобы изобличить и поймать преступника, верней, преступников, а Пирожков звонит не ей, а деду, который, если говорить откровенно, только путался под ногами. Ну, хоть Анну Владимировну он явно приручил. Ишь, как она на него смотрит!
– А во-вторых, – торжественно провозгласил дед, – я хочу объявить вам, что собираюсь жениться.
Произнеся эти слова, он нежно взял зардевшуюся Анну Владимировну за сухонькую ручку.
– Вот моя избранница! Прошу любить и жаловать!
В голове у Мариши словно ветер пронесся, начисто выметя все и вся. Она просто забыла, что полагается говорить в таких случаях. На языке вертелось лишь одно:
– Совет вам да любовь! – выпалила Мариша и лихо опрокинула бокал шампанского.
А как же? За любовь всегда только до дна!
Дед и Анна Владимировна счастливо засмеялись и влюбленно посмотрели друг на друга. Смайл удивленно покосился на Маришу, которая обычно за словом в карман не лезла, а тут молчала, как воды в рот набрала. И спросил у Анны Владимировны:
– Расскажите, а как вы познакомились с нашим дедушкой?
Анна Владимировна снова рассмеялась и сказала:
– Виталий Петрович пришел ко мне, чтобы похлопотать за одного юношу – жениха моей взбалмошной внучки. Сначала я пыталась обосновать ему позицию, которую заняла девочка, но потом Виталий Петрович постепенно объяснил мне, что мое поведение, когда я покрываю глупую девчонку и помогаю ей рушить собственное семейное счастье, просто неразумно.
Мариша слушала, не веря своим ушам. Ай да дед! К друзьям он ходил! Ясно, где и у кого он целыми сутками пропадал. Но и Анна Владимировна тоже не промах! Их с Инной и слушать не захотела, а когда дед к ней подвалил с той же проблемой, мигом стала кроткой овечкой. Позицию она пересмотрела! Трижды ха-ха!
– И поэтому мы решили, что молодым нужно объясниться!
Это уже взял слово дед.
– Мы договорились с Ниной, что она явится сюда. Мариша, ты уже позвонила ее жениху?
– Да.
– Он приедет?
– Примчится.
– Вот и хорошо, – одобрительно качнул головой дед. – А мы пока можем выпить еще по бокалу шампанского.
И сказав это, он презрительно принюхался к прыгающим над бокалами пузырькам. Смайл все понял верно и тут же сорвался с места. Обратно он примчался уже с запотевшей бутылкой водки, двумя крошечными рюмочками и тарелкой с малосольными огурчиками и порезанной толстенькими кружками колбаской.
– Это дело! – одобрил его инициативу дед. – Дамам вино, а мужчинам кое-что покрепче.
Миша и Ниночка явились практически одновременно. И столкнулись в дверях. Мариша усмотрела в этом добрый знак. Хотя поначалу бывшие жених и невеста косились друг на друга без особой теплоты. Ниночка дулась одновременно на всех и особенно на свою бабушку. А Миша изображал оскорбленное самолюбие и начинать разговор тоже не торопился.
– Молодые люди, вы кончайте этот театр! – не выдержала Анна Владимировна. – Вы не первый год знакомы. А людей без недостатков просто не бывает.
– Я уже тебе сказала! – буркнула Ниночка. – Я жить с ним не могу! Он скупердяй!
Кажется, Миша был готов к чему угодно, но только не к этому обвинению.
– Я? – даже задохнулся он от возмущения. – Я – скупой? Да ты что, Нина?
– Ни разу в кафе не пригласил!
– Не люблю кафе. Гораздо лучше на свежем воздухе посидеть. И дешевле!
– И подарков я от тебя ни разу не видела.
– Я же тебе цветы постоянно дарил!
– Ага! Только не покупал, а привозил из сада твоих родителей!
– А конфеты? Торты и пирожные? Ты же их целыми коробками поглощала!
– Так и они тебе ни копейки не стоили! Я сама кондитер! Так что знаю, как такие делишки делаются!
– А нижнее белье, которое…
– Твоей сестре не подошло! Так чем выкинуть, ты его мне тащил! Ты же удавишься, но на свалку из дома ничего не снесешь!
– Но туфли я тебе купил! В магазине!
– После того, как мы объехали весь город и ты своими глазами убедился, что дешевле обувки просто не найти!
Ниночка раскраснелась от гнева. А Михаил открыл рот, чтобы ляпнуть очередную глупость. И Мариша поняла, что следующая фраза в том же духе станет последней. Ниночка просто встанет и уйдет. Навсегда.
– Подождите! – закричала она. – Вы не о том говорите!
Ниночка и Миша перестали ругаться. И уставились на нее.
– Миша, ты ведь хочешь, чтобы Ниночка к тебе вернулась? Почему?
– Как почему?
– Ну да! Почему ты ей приносил цветы, не важно, откуда они были. И зачем ты задабривал ее сластями? Просто так?
– Скажешь тоже! У нее же квартира! И бабушка в Питере! Кто же от такой невесты, будучи в здравом уме, откажется?
Мариша оторопела. Да и дед с Анной Владимировной впали в ступор. Ниночка, наоборот, оживилась.
– Слышали? – воскликнула она. – Что теперь скажете?
– Слов нет, – пробормотала Мариша. – Одни буквы.
Дед тяжело поднялся со своего места.
– Вот что, молодой человек, – произнес он. – Убирайтесь!
Миша обиделся. Губы его задрожали. А сам он выглядел несчастным-пренесчастным. Кажется, парень искренне недоумевал, в чем его вина.
– Ниночка, – прошептал он внезапно. – Я ведь только сейчас понял, плевать мне и на квартиру, и на все, что у тебя есть. Пусть бы даже у тебя ничего не было. Это не важно!
– Не важно?
– Нет. Потому что я тебя люблю. А кафе… Ну, если тебе это так важно, будем мы в кафе сидеть. Честное слово. В каком скажешь и сколько захочешь. И цветы я тебе покупать стану. Просто я для нас с тобой экономил. То на мебель, то на машину, то на стиралку. Но если тебе цветы приятней, я, конечно, их куплю. Нет вопросов.
Ниночка сияла, словно новенькая монетка. И едва Миша закончил свою речь, бросилась ему на шею.
– А ведь клялась, что никогда в жизни не вернется, – наблюдая эту сцену, заметила Анна Владимировна. – Я ей почти поверила.
И пожилая дама прослезилась.
Со следователем Пирожковым Марише удалось увидеться только спустя сутки. Да и то лишь благодаря Ленке. Это она позвонила своим новым подругам и пригласила их в гости.
– Будет ужин, – торжественным шепотом произнесла она в трубку. – Я специально все организовала. Придет Сережа.
Сережей, как без труда поняла Мариша, она именовала Пирожкова.
– И я так волнуюсь! – продолжала щебетать Ленка. – А вдруг ему у меня не понравится? Все-таки он будет у меня в гостях. Я должна быть на высоте!
Мариша была первой, кто реально оценил размер грозящей опасности. Ленка явно была не слишком большой аккуратисткой. А уж ее кулинарные способности – это вообще отдельная тема. Так что первый визит Пирожкова к Лене имел реальные шансы стать и единственным. Но бросать что-либо или кого-либо на полпути было не в привычках самой Мариши. И потому она помчалась к Лене на подмогу.
Относительно своего собственного умения готовить полезную для желудка, а главное, вкусную пищу Мариша не заблуждалась. Поэтому в качестве эксперта была вызвана еще и Инна. Втроем девушки целый день вылизывали порядком запущенную Ленкину квартиру, готовили и украшали самих себя. Итог получился просто ослепительным.
Пирожков по своей излюбленной привычке придирчиво поковырялся пальцем в уголках в поисках пыли, ничего не нашел и довольно заулыбался. А вот по гастрономической части он оказался неприхотлив. Ел все, что подавали. И нахваливал. Так что у Ленки были все шансы стать в скором времени мадам Пирожковой.
Мариша едва дождалась конца ужина. Последние полчаса она взглядом буквально запихивала в Пирожкова каждый новый поднесенный им ко рту кусок. Потому что этот садист ни за что не желал говорить о делах, не закончив угощаться.
– Не хочу портить аппетит ни себе, ни вам, – заявил он.
И ел, ел, ел! Кажется, до бесконечности. Но у любой бездны находится дно. И Мариша с радостью увидела проступающие на лице Пирожкова следы усталости. Он осоловел. И его движения, когда он тянулся за соусником или новой порцией гарнира, уже не были такими расторопными.
– Еще кусочек? – умильно поинтересовалась у него Ленка, пододвигая блюдо с ростбифом, порезанным тонкими пластинками.
Пирожков нерешительно посмотрел на блюдо и покачал головой.
– Больше не могу! – с явным сожалением произнес он.
И отложив в сторону салфетку, он спросил:
– Можно чашечку кофе?
Лена сделала попытку подняться. Но Жаннин, опередив ее, сорвалась с места словно угорелая.
– Сиди! Я сама сварю!
Кофе в исполнении Жаннин оказался ароматным и в меру крепким. Все с удовольствием выпили по чашке в ожидании, когда же наконец Пирожков приступит к рассказу. И дождались!
– Да, запутанное было дело, – задумчиво произнес следователь. – До сих пор не верится, что все закончилось.
– Так, а кто кого убил? – произнесла Жаннин. – Лично я так и не поняла. На пустыре мы чей скелет нашли? Виктора или еще чей?
– Все верно. На пустыре был похоронен Виктор Рожков.
– И кто его убил? Варфоломей?
Пирожков задумчиво посмотрел в свою пустую чашку и произнес:
– Все вот считают Виктора Рожкова бедной ни в чем не повинной жертвой. Однако забывают при этом, что и он готовился стать убийцей.
– Он хотел отомстить за мать!
– Верно! Но это его не оправдывает!
– Нет?
Пирожков покачал головой.
– Давайте разберемся, – вмешалась Мариша. – И для начала, как Виктор оказался на пустыре? Они ведь с Варфоломеем там столкнулись?
– Да, и лично я думаю, что он следил за Варфоломеем, который в тот вечер пришел в гости к своей любовнице.
– К Вере?
– Да.
– Но он же должен был уезжать обратно в Сочи.
– Да, собирался. Но затем его планы изменились.
– Почему?
– Осенью темнеет рано, – загадочно проронил Пирожков и продолжил уже бодрее: – И когда Варфоломей находился у Веры в гостях, было уже достаточно темно. Но начнем все по порядку. Тем более что теперь у нас есть вполне достоверная картина того, как и почему все это произошло.
Как всем уже известно, в конце осени 1978 года Варфоломей и его жена Соня, погостив у родных, собирались возвращаться из Ленинграда в Сочи. Видимо, они надеялись, что скандал, связанный со смертью их пациентки, уже затих.
Их планы изменились лишь после того, как Варфоломею позвонил один из его сообщников по спекуляции дефицитными лекарственными препаратами, в том числе и подделками. Сообщник предупредил, что в Сочи Варфоломею и его жене возвращаться еще рано. Скандал не утих.
– Тогда и возникла идея с этим круизом.
– Круиз? Они в него все-таки отправились?
– Терпение, я все расскажу.
Но перед отъездом из Ленинграда у Варфоломея было еще одно дело. Ему хотелось попрощаться со своей любовницей, которая запала ему в душу. Соня, которая вовсе не была такой уж недалекой и наивной, а наоборот, посвященной в махинации Варфоломея, отлично понимала, что отлучки ее мужа связаны не столько с делами, сколько с его очередной пассией. И чтобы отомстить изменнику и снова почувствовать себя желанной и любимой, она совершила самую большую ошибку в своей жизни – отправилась на свидание со случайным молодым человеком.
Соня познакомилась с ним в магазине. Он показался ей очень милым и стеснительным, но при этом его глаза так призывно горели, что она дрогнула. И решила, что может отплатить мужу его же монетой.
– Женщины часто так поступают, – подтвердила Мариша слова следователя. – И с кем она встретилась?
– Со своим убийцей. С Виктором Рожковым.
– Что? – ахнули все дружно. – Не может быть!
– Виктора самого убили.
– Варфоломей ведь его убийца!
– Виктор – жертва!
Пирожков покивал головой.
– Все верно, – сказал он. – Варфоломей убил Виктора. Но перед этим Виктор убил Соню.
– За что?!
– Мгновение, и я вам все объясню.
Дело в том, что Виктор винил в смерти своей матери не только врача, но и его жену, которая, как он знал, помогала мужу во всем. Почему он начал свою месть с нее? Должно быть, ее вина представлялась ему все же несколько меньшей, чем вина ее мужа. Он убил ее быстро. И главным образом потому, что хотел заставить Варфоломея пострадать перед смертью. Пусть его враг страдает так же, как и он сам страдал, когда узнал о смерти матери.
Итак, покончив с доверившейся ему женщиной, Виктор осуществил только первую часть своего плана. Теперь ему предстояло уничтожить главного виновника трагедии – Варфоломея.
– Вы верно догадались, – произнес Пирожков. – Виктор следил за своим врагом. И отлично знал, где и как лучше его подстеречь. И в тот вечер на пустыре за домом Веры – любовницы Варфоломея – они и встретились. Но Варфоломей шел не с пустыми руками. Он нес драгоценное оружие – старинную шпагу.
– Шпага моего деда! – воскликнула Мариша. – Но откуда он ее взял? Он не мог ее сам украсть. Он в это время был у себя в Сочи!
Пирожков усмехнулся и покачал головой.
– С кражей шпаги – это уже совершенно другая история. И к Варфоломею, а тем более к Виктору Рожкову она имеет лишь косвенное отношение.
– Все равно расскажите!
– Пожалуйста. Шпага была приобретена Варфоломеем у Никиты Потемкина. Но только не надо думать, что Никита и был вором, который ограбил московского коллекционера.
Следователь посмотрел на нахмурившегося Маришиного деда и продолжил:
– Вовсе нет. Молодой человек всего лишь выступил в роли посредника. Он частенько занимался тем, что изготавливал копии известных картин для коллекционеров и людей, занимающихся перепродажей антикварных вещей. В этом бизнесе черное от белого отличить не всегда представляется возможным. Да Никита и не старался. С него вполне хватало той доли, которую он получал за свои копии и за посредничество при разных, зачастую сомнительного свойства сделках.
– Но Никита не мог не знать, что шпага краденая?
– Естественно, он это знал! Поэтому и постарался ее пристроить человеку, который увез бы ее подальше. И сам не вполне был в ладах с законом.
Однако ни сам вор, ни посредник в оружии не разбирались. И потому не поняли всей ценности предлагаемого товара. Уступили они шпагу Варфоломею всего за полторы тысячи советских рублей. По тем временам деньги очень даже неплохие, но совершенно ничтожные по сравнению с реальной стоимостью шпаги.
– И в тот вечер Варфоломей зашел к Вере не только чтобы попрощаться перед отъездом. Но еще и затем, чтобы встретиться у нее с Никитой. И забрать шпагу. Никиту он не видел. Но шпагу получил. Попрощался и ушел.
Варфоломей уже опаздывал к условленному с женой для встречи на вокзале часу. А ему еще предстояло взять чемоданы из камеры хранения. И поэтому он решил сократить путь и пошел через пустырь.
– Где его и поджидал Виктор Рожков.
– И что произошло между этими двумя?
– Теперь трудно сказать точно, – ответил Пирожков. – Но думаю, что в любом случае с пустыря вышел бы кто-то один. Получилось, что этим счастливчиком оказался Варфоломей. А Виктор остался лежать на холодной земле. А из его груди торчало острие шпаги.
– Варфоломей его заколол?
– Варфоломей клянется, что у него это получилось совершенно случайно. Он никогда в жизни не занимался фехтованием. И то, что первый же удар достиг своей цели, можно было считать чудом или промыслом каких-то неподвластных разуму сил.
– Ничего себе чудо! – проворчала Жаннин. – Человек-то умер!
– Да, но перед этим Виктор успел поговорить с Варфоломеем. Парень желал объяснить своему врагу, почему он собирается его убить. И похвастаться, что только что расправился с его женой. Ради этого он ее и убил. И даже принес Варфоломею в доказательство того, что он не шутит, прядь ее волос.
– Ох! – вырвалось у Жаннин.
– Варфоломей утверждает, что в тот момент, когда Виктор издевательски тряс перед его носом локоном жены, он и сделал выпад шпагой. Клянется, что рука сама выхватила оружие. И всадила острие в грудь убийце жены.
Все молчали потрясенные.
– Если бы мне какой-то хмырь сказал, что только что прикончил мою жену, а потом явился бы ко мне хвастаться этим, я бы тоже попытался его прикончить, – произнес наконец Гена. – Пусть даже буду сто раз виноват перед этим человеком.
– Возможно, вы и правы, – согласился с ним Пирожков. – Возможно, в тот момент справедливость была на стороне Варфоломея. Но дальнейшее поведение этого человека отнюдь его не красит.
Итак, вместо того чтобы отправиться в ближайшее отделение милиции и там честно покаяться в содеянном, Варфоломей решил, что сможет выйти сухим из воды. Его враг был мертв. Вокруг ни души. Никто и ничего не видел и не знает. И теперь следовало просто избавиться от тела. И забыть обо всем.
– Он так и сделал?
– Он вернулся к своей любовнице, взял у Веры лопату, и они вдвоем закопали тело Виктора.
– Вера ему помогала?
– Она утверждает, что просто испугалась. Но возможно, у нее были и другие мотивы. Так или иначе, но тело они закопали вдвоем. И стали, таким образом, сообщниками.
– А шпага? Зачем они оставили ее у трупа?
– Это было сделано с умыслом: если тело найдут в ближайшее время, то шпага однозначно укажет на участие в этой истории Никиты Потемкина. Нашлись бы люди, которые вспомнили, что он предлагал им эту шпагу. И убийство вполне могли повесить на художника.
– А кольцо? Обручальное кольцо, которое было найдено возле скелета?
– Свое обручальное кольцо Варфоломей элементарно потерял, пока они с Верой закапывали труп Виктора. Поэтому, когда через много лет оперативники осматривали место происшествия, они и совершили ошибку, сочтя, что скелет принадлежит Варфоломею Городовому.
– Но документы у Виктора он забрал?
– Да. Какое-то время он скрывался под его именем. Но затем ему показалось, что это не слишком надежный маскарад. Виктора ведь разыскивали. И Варфоломей сменил имя. А потом менял его еще много раз. Постепенно это стало у него своего рода привычкой.
Один раз вставший перед выбором, Варфоломей раз и навсегда связал свою жизнь с криминалом. После убийства Виктора он ни одного дня не жил спокойно. Одно преступление цеплялось за другое. И постепенно Варфоломей стал тем, кем стал. Крайне опасным, хитрым и осторожным преступником. Известным в определенных кругах под кличкой Игрок.
