Глава восемнадцатая
Следующий день, а точней утро Мариша встретила на ногах. Жаннин, хотя и зевала с таким отчаянием, что в любой момент могла вывихнуть челюсть, не отставала от подруги. Они несли караул у подъезда очкастенькой.
– Я спала сегодня всего пять часов, – простонала она. – В половине четвертого легла, в половине девятого встала. Чувствую себя просто ужасно!
– Надо было выпить кофе.
– Я влила в себя пол-литра. Толку-то?
Мариша ничего не ответила. Она ждала. Ждала, когда появится вчерашняя несговорчивая девица или кто-нибудь из ее соседей. Но пока, несмотря на выходной день или именно потому, что он был выходной, дворик был пуст.
– Эх, надо было вчера Сашу попросить поучаствовать! – вздохнула Жаннин, которую от недосыпа знобило, и голова была одновременно тяжелой и пустой. – Уж на него она бы точно польстилась.
– Еще бы, он – красавчик.
– Все бы ему разболтала, – продолжала убиваться Жаннин. – И не пришлось бы нам сидеть тут в такую рань.
– Чего говорить, если до него все равно не дозвониться, – пожала плечами Мариша. – Ни вчера, ни сегодня.
И подруги обменялись понимающими взглядами. Ночь с субботы на воскресенье весьма показательна во многих отношениях. Кому как не многоопытным подругам было это знать. Любовник, который в эту ночь говорит вам, что он спит, работает, болеет, находится в отъезде или у постели умирающего родственника, – по меньшей мере подозрителен. В лучшем случае он окажется женат, а в худшем, увы, будет завсегдатаем развлекательных ночных тусовок и ночных клубов, где самый пик веселья как раз и приходится на эту ночь.
Чтобы отвлечь Жаннин от невеселых мыслей, Мариша сказала:
– Чем кукситься тут вдвоем, сходи лучше за кофейком.
– Я тут за углом видела одну миленькую кофейню! – оживилась Жаннин. – Возьму два эспрессо и какие-нибудь пирожные.
Как только Жаннин скрылась, удача наконец улыбнулась истомившейся Марише. Появилась она в виде упитанного подростка лет двенадцати, который тащил на поводке не менее упитанного бульдога. Оба сопели и отдувались совершенно одинаково. Оказавшись на улице, бульдог принялся неторопливо бродить по двору, без всякого интереса принюхиваясь к запахам. Похоже, он заранее знал, что ничего аппетитного он тут не вынюхает. А мальчишка прислонился к тополю, краем глаза поглядывая на Маришу.
– Привет! – поздоровалась с ним Мариша. – Чего глядишь? Я заняла твою лавочку?
Толстячок помотал уморительно круглой головой. И покосился теперь уже на окна своего дома.
– Мне мама сидеть на прогулке все равно не разрешает, – вздохнул он. – Говорит, что я должен двигаться вместе с Орком.
Мариша без труда догадалась, что Орк – это имя его собаки. Меньше всего толстый пес походил на кровожадное чудище из сказок, в честь которого и был назван. Сделав свои дела, бульдог присел на пухлую попу и выжидательно посмотрел на хозяина.
– Завтракать хочет, – уныло прокомментировал его поведение парень. – И я тоже.
– А чего домой не идешь?
– Мама велела не меньше получаса двигаться. Чтобы мы похудели.
– А ты двигаться не хочешь? – проницательно догадалась Мариша. – Ты есть хочешь?
– Ужасно, – признался мальчишка. – А у вас есть?
– Моя подруга как раз пошла за булочками и кофе. Сказать ей, чтобы она и на твою долю взяла?
Подросток кинул на нее взгляд, в котором недоверие мешалось с немым обожанием. С трудом сглотнув слюну, он выпалил:
– Да! А куда она пошла? Если в «Чашку», то пусть возьмет у них бисквитное пирожное с орехами и шоколадным кремом. Они у них самые вкусные!
Мариша позвонила Жаннин на трубку. И изложила задачу.
– А кофе с горячим молоком и сахаром, – шепотом добавил подросток. – Это недорого. Обычный кофе. А молоко и сахар у них на столике стоят отдельно. Можно брать, сколько хочешь.
– А Орк что будет?
– Он будет булочку со сливками.
– А ему можно?
– Нельзя, но иначе он расстроится, что я один ем. И знаете что? Пойдемте вон на то бревно. Его из окон нашей квартиры не видно.
Мариша не стала спорить. И вся троица переместилась на новое место во главе с заметно оживившимся бульдогом. Похоже, умная собака понимала человеческую речь. Во всяком случае ту ее часть, которая относилась к вопросам гастрономии. Жаннин не заставила себя долго ждать. Она прихватила из кафе кроме пирожных еще и пирожки с мясом и булочки с корицей. Они вызвали настоящий восторг у голодающих.
– Мама дома никогда не печет, – жаловался мальчишка с набитым ртом. – Она даже вместо хлеба какие-то зерновые хлебцы покупает. Жуть!
Сами подруги пили кофе. Кондитерские изделия они по взаимному согласию оставили Орку и его хозяину. Наконец те немного насытились и значительно повеселели. И что самое важное, стали способны поддержать светскую беседу.
– А вы тут чего сидите? – спросил у подруг Коля – так звали их нового приятеля. – Ждете кого?
– Ждем.
– Вадика?
– Почему?
– А потому что его часто красивые девушки подкарауливают. Он в стриптизе танцует. Вот они за ним и гоняются.
– Нет, нам другой человек нужен, – покачала головой Мариша и описала Коле очкастую девицу.
– Так вам Ленка нужна? – удивился Коля. – А вы ей кто?
– Хотим на телевидение пригласить.
– Эту рыбу сушеную? Она же в очках!
– Ну и что? Очки можно снять.
– Да она и без очков страшная. Только без них она еще и слепая. Я один раз видел, как она без очков домой возвращалась. Честное слово, если бы не мы с Орком, она бы с лестницы запросто сковырнулась и шею бы себе сломала! А одевается как! Моя мама хоть и старая, но за модой следит. А Ленке и дела нет, модные вещи она носит или с помойки.
– Вот поэтому мы и хотим ее пригласить. Знаешь передачу, где девушку или юношу приглашают на шоу, там его модно одевают, исправляют прикус или другие дефекты внешности, потом заставляют похудеть или, наоборот, подкачаться. И все! Из любого страшилы получается сладкая конфетка!
– Ленка не пойдет! – тут же сказал Коля. – Я ее знаю. Она в библиотеке работает. И на историческом учится. Жуткая зануда. Да еще сейчас у нее экзамены. Она к ним как ненормальная готовится.
– А с кем она живет?
– С бабкой. То есть вообще-то тетя Зина ей не бабка. Просто соседка. Квартира у них коммунальная. Ленка со своей матерью не ладит, вот и живет в комнате, которая ей от отца досталась.
– А мать где?
– Не знаю. Она тут никогда не появляется. Сначала они втроем жили – мать, Ленка и тетя Зина. Но потом Ленкина мать снова замуж вышла. А Ленка тут осталась. С тетей Зиной.
– А жених у нее есть? У этой Лены?
– Что вы! – расхохотался Коля. – Какой там жених! Моя мама говорит, что Ленка с приветом. Что она от всех мужиков, словно они чумой больные, шарахается. Да и кто на нее посмотрит? Говорю же, страшила она.
– А телефон у нее есть?
– Конечно. Могу дать. Только еще раз говорю, пошлет вас Ленка.
Но телефон все же дал. После этого полезного деяния Коля стал подругам по большому счету не нужен. И они подумывали, как бы его отправить. Но он и сам вызвался уйти. Довольно потянувшись, он сказал:
– Ну, теперь и домой идти худеть можно. Спасибо вам большое за булочки. А то ведь у меня мама как выходной день, так всех на диету сажает. Папа в ресторане тайком кушает, ему ничего. А представляете, нам с Орком каково?
И парень поплелся к себе домой. Посмотрев ему вслед, Жаннин сказала:
– И все равно, что бы он ни говорил, Ленка вчера в казино была с мужчиной, с Игроком. И он дал ей денег. За что бы это?
– Тебе мужчины никогда материально не помогали?
– Нечасто.
– Но бывало?
– Ну да. Только – это же я, а Ленке за что деньги давать? Из жалости? Не смеши меня! Кто в наше время кого жалеет? И потом ребята говорили, что еще она передала Игроку какие-то бумаги.
Мариша уже слышала про бумаги и про конверт с деньгами, который Игрок передал Лене. То и другое очень ее беспокоило. Она набрала телефонный номер, который дал им Коля. И дождавшись, когда Лена возьмет трубку, озвучила ей идею с телевидением. И, воспользовавшись Лениным молчанием, сказала, что они заедут к ней через десять минут.
– И не вздумайте переодеваться или причесываться! Чем хуже вы будете выглядеть, тем лучше!
Упомянутые десять минут прошли, а спасающаяся бегством от телевизионщиков Ленка по двору так и не прошмыгнула. Дурачок этот Коля! Да любая девушка в глубине души мечтает попасть на телевидение. А пуще того она мечтает стать если не красавицей, то хотя бы привлекательной. Только, увы, многие и понятия не имеют, как этого добиться. И похоже, Лена не была исключением.
– Пошли!
И подруги начали подниматься по лестнице. Возле нужной квартиры они набрали в легкие побольше воздуха и позвонили.
– Кто там?
– Это с телевидения! Мы вам звонили!
Дверь не открылась. Но из-за нее раздался тонкий голосок.
– Меня прямо сейчас будут снимать? В прямом эфире?
– Пока нет. Это предварительные переговоры. Мы объясним вам условия шоу, а вы дадите или не дадите свое согласие.
Теперь дверь открылась. Подруги едва сдержались, чтобы не закричать. Если вчера в полутемном казино и на ночной улице Ленка казалась просто страшненькой, то сегодня она была просто жуткой.
– Хоть в одном Коля был прав, – едва слышно прошептала Жаннин. – Эту девушку даже очки не испортят. Просто дальше уже портить некуда.
Мариша с жалостью разглядывала Лену. И за что природа бывает так жестока к некоторым? Нос у Ленки был слишком велик, рот с узкими губами напоминал жабью ухмылку, ноги были короткие, талия отсутствовала. Но в то же время и толстой Лену назвать было нельзя. Бюст у нее тоже как-то расплывался. Только одно было в ней хорошо. Большие прозрачные глаза, опушенные густыми ресницами.
– Кофе будете?
От кофе подруги не отказались. Но даже кофе сварить Ленка не умела. Он у нее частично убежал, а что не убежало, то странно пахло и было кислым на вкус. Ужас! Не красавица и неумеха к тому же! Как она дальше жить-то будет?
– Ну что? – спросила Лена, когда церемония кофепития была закончена. – Скажите сразу, я безнадежна?
– М-м-м, – промычала Мариша. – Даже не знаю, что и сказать. Посмотрим, что с вами можно будет сделать. Думаю, что магазины уже открыты. Пошли!
И она первой устремилась к выходу, подгоняя замешкавшуюся Лену.
– Что ты затеяла? – догнав подругу уже в дверях, прошептала Жаннин.
– Не знаю, но чувствую, что оставить эту девушку наедине с ней самой я не могу. Попытаемся немного ее украсить. Глядишь, она и расцветет.
В магазине Мариша сразу же потащила Лену к стеллажам с облегающими кофточками, открывающими плечи и грудь.
– Ноги и бедра мы будем маскировать, – говорила она ей. – Они пока не идеальны. Но если мы скрываем ноги, надо открыть верх. Вот этот зеленый тебе идет. И черный. И серо-стальной.
Набрав целую охапку вещичек, Мариша запихала девушку в примерочную. Результат ее вполне удовлетворил. За это время Жаннин успела смотаться в косметический магазин. Подруги решили делать Ленку этакой рыжей бестией.
– Брюнеткой с ее бледной кожей нельзя. Для блондинки она чересчур угловата. Думаю, что огненно-рыжий цвет ей подойдет.
Помимо краски для волос, Жаннин купила тушь и контурный карандашик для глаз, блеск и помаду, тени и румяна. А также автозагар, чтобы хоть немного оживить кожу лица своей подопечной. Все это она принесла домой к Лене, где все трое принялись колдовать дальше.
– Смуглой ее сделать не получится, – с удовольствием рассматривая свою собственную кожу, уже успевшую загореть на весеннем солнышке, говорила Жаннин. – Но все лучше будет, чем сейчас. Лена, надеюсь, веснушек у тебя нет?
– Нет, – пролепетала девушка.
– Ну, хоть что-то в плюсе, – с удовлетворением кивнула Жаннин.
Стричься Лена наотрез отказалась. Но подруги особенно и не настаивали. Волосы у Лены были длинные и довольно густые. Это в хвостике они казались куцыми. Но если их хорошенько прокрасить и просто распустить по плечам, девушка быстро поймет, каким сокровищем владеет. И тут же помчится его шлифовать. Если, конечно, она не самая распоследняя дура.
Руками занялась лично Жаннин. Поскольку от гелевых ногтей Лена отказалась, (ей, видите ли, приходится много работать на компьютере, и она считала, что длинные ногти ей помешают), то бедной Жаннин пришлось попотеть, чтобы привести собственные ногти Лены в приличный вид.
– Ты за ними совсем, что ли, не ухаживаешь? – возмущалась Жаннин, отмачивая в воде руки Ленки, покрытые цыпками.
– А что, надо?
Жаннин только глаза закатила к небу. Нет, к небу у нее не получилось, закатила она их к потолку. Но все равно получилось выразительно. Ленка поняла и устыдилась.
– Я буду, – совсем тихо пообещала она, и на ресницах у нее появились прозрачные капли.
– Э, нет! – воскликнула Мариша. – Горючими слезами не плакать! Теперь ты себе эту роскошь позволить при людях не можешь. Тушь потечет.
– Тут написано, что она водостойкая, – всхлипнула Лена, кивая на щеточку в руках у Мариши.
– Ну, это у них во Франции, где дамы живут хорошо, она водостойкая. А к слезам наших российских женщин это не относится. Они, словно кислота, любую хваленую французскую косметику растворят за пять минут.
– Хватит на девочку давить, – заступилась за свою подопечную Жаннин. – Смотри, какая она красавица!
– Рано! Еще всей красоты не видно. Волосы не просохли! – остановила ее Мариша.
Лишь к середине дня возня с Ленкиной внешностью была закончена. Подруги одобрительно оглядели творение рук своих. Ленкины глаза теперь были окружены густыми темными ресницами и выразительно сверкали. Кожа приобрела приятный золотистый оттенок. Губы, подчеркнутые контурным карандашом, уже не казались такими тонкими. А очки в модной оправе придавали Лене только дополнительную изюминку.
– Теперь можно, – решила Мариша. – Пусть посмотрит!
И они с Жаннин в четыре руки отдернули покрывало с огромного старинного зеркала.
– Ой! – воскликнула Лена. – Это я?
– А кто же. Ну, как? Нравится?
– Не то слово! – не сводя восхищенного взгляда со своего отражения, прошептала Лена. – Никогда бы не подумала, что у меня есть фигура.
И в самом деле, благодаря хорошему белью бюст у девушки появился именно там, где ему и полагалось быть. Обозначилась талия. А упитанные ноги были прикрыты брючками.
– На пару килограммов похудеешь, еще лучше будет! – пообещала ей Мариша.
И сказав это, услышала, как требовательно заурчал ее собственный желудок. Еще бы, с самого утра хозяйка ничего в него не клала. А сама при этом занималась тяжелой и прямо-таки изматывающей работой. Шопингом и косметическими процедурами.
– Пошли в ресторан, – распорядилась Мариша.
– Я могу что-нибудь дома приготовить! – вызвалась Ленка.
Но подруги поспешно отказались. Свежо еще было воспоминание об утреннем кофе и твердых, как подметка, лепешках, которые в этом доме безуспешно пытались выдать за вафли.
– Такое событие нельзя отмечать дома! – заявила Жаннин. – И потом, с такой красотой просто грех сидеть дома. Надо же не только о себе думать, но и людей радовать.
Вывести Ленку в свет подруги решились в каком-нибудь роскошном заведении. Пусть переход к новой жизни осуществится в режиме постоянного праздника. И желательно в обществе прекрасного принца. Но за неимением пока что такового подруги вынуждены были выступать в роли фрейлин.
– Что закажем?
– Давайте шампанское, – предложила Жаннин. – Все-таки у нас праздник.
– Я от шампанского моментально пьянею, – стыдливо хихикнула Лена.
– И в чем это выражается?
– Надеюсь, в драку ты не полезешь?
– Нет. Но я начинаю болтать без умолку. Язык, что называется, становится без костей. А потом веселюсь, пока меня не начинает клонить в сон.
Подруги удовлетворенно переглянулись. Отлично! Пусть у Ленки развяжется язык. В конце концов отчасти они на это и рассчитывали, устраивая весь этот спектакль с переодеванием. Должны же они получить какую-то компенсацию, помимо моральной, за те часы, которые они потратили на превращение клуши и лахудры во вполне симпатичную девушку.
– Значит, шампанское, – многозначительно произнесла Жаннин, взглянув на Маришу.
Та кивнула. И шампанское в серебряном наполненном льдом ведерке появилось на их столе через несколько мгновений. Впрочем, настоящее французское вино Лене не понравилось.
– Кислятина! – сморщилась она.
Оно и понятно. К устрицам, спарже, артишокам или к тому же татарскому бифштексу, который представляет собой сырой фарш с пряностями, надо привыкать долго и мучительно. С первого раза эти деликатесы у нормального современного человека ничего, кроме отвращения и рвотного рефлекса, не вызывают. Конечно, если он не умирает от голода. Тогда и кузнечиков со скорпионами в шоколаде съешь и еще пальчики оближешь и добавку попросишь.
Поэтому вторую бутылку заказали не шампанского, а игристого вина из Италии. Оно было полусладким с приятным фруктовым вкусом. И понравилось всем троим. Да и стоило не в пример дешевле французского дива.
– Предлагаю выпить за слабый пол! – провозгласила Мариша новый тост, поднимая свой бокал на тонкой ножке.
– Присоединяюсь! – воскликнула Жаннин. – За наших дорогих мужчин!
Ленка фыркнула, но вино охотно выпила.
– Ты с кем-нибудь встречаешься? – спросила у нее Мариша после того, как им принесли салаты и рыбную нарезку.
– Даже и не знаю, как сказать, – смутилась Лена.
– Как есть, так и скажи.
– Вообще-то до вчерашнего дня я думала, что нет.
– А что случилось вчера?
– Сама не знаю. Но вчера у меня были встречи сразу с тремя очень интересными мужчинами. Может быть, с кем-то из них у меня что-то и получится.
Подруги обменялись торжествующими взглядами. Ага, двое – это Гена и Олег. А вот про третьего хотелось бы послушать подробнее. Но Ленка, что бы она там про себя ни воображала, пить умела превосходно. При этом она кушала рыбку, салатик и похохатывала над рассказами подруг об их собственных кавалерах, любовниках, а также о всех бывших и настоящих мужьях. Подруги откупоривали уже третью бутылку, а болтать о своих мужчинах Лена еще и не начала. Наконец Мариша не выдержала. И прямо сказала:
– Теперь, Лена, твоя очередь. Ты говорила, что вчера познакомилась сразу с тремя кавалерами. Есть среди них кто-то солидный?
– В возрасте, – добавила Жаннин. – Лично я обожаю, чтобы мужчина был бы постарше меня. Холил, лелеял, оберегал и…
– И за все платил.
– Ну да! И это тоже, – ничуть не смутилась Жаннин. – Но только если ему самому так захочется. А на нет и суда нет. Я себя не на помойке нашла, – удовлетворенно заключила Жаннин.
– Т-с-с! Дай Лене сказать!
– Да, Леночка, – развернулась к ней Жаннин. – Рассказывай! Мы ждем!
На этот раз Лена заметно смутилась.
– Ну, строго говоря, этих мужчин нельзя назвать моими кавалерами. С одним меня связывают деловые отношения, а двое других подошли ко мне в казино.
– Рассказывай про того, с которым тебя связывают дела, – тут же заявила Мариша, продолжающая лелеять свой коварный замысел.
– Да, на работе или в бизнесе завязываются самые прочные отношения, – поддержала ее Жаннин. – А в казино знакомиться не стоит. Туда ходят одни моты.
– И бабники!
– И гулены!
Под давлением их аргументов Лена сдалась. Хотя было видно, что ей куда приятней поговорить про Олега и Гену, чем про Игрока. Каким бы злодейским умом он ни обладал, но внешностью явно проигрывал своим более молодым конкурентам.
– В общем, мы познакомились с Алексеем Георгиевичем несколько дней назад, когда он впервые пришел к нам в библиотеку. Я ведь вам говорила, что занимаюсь книгами по истории и географии?
Подруги кивнули. Всю первую половину дня, пока они красили и украшали Ленку, она, не затыкаясь, говорила про свою работу.
– География досталась мне в нагрузку, а история – это моя будущая профессия. Я заканчиваю истфак. И потому начальство сочло, что я неплохо разбираюсь в подобной литературе.
– Вполне логично.
– Да, – кивнула Лена и сделала еще один большой глоток шипучего вина, в котором играли мириады мельчайших пузырьков. – Мне тоже так кажется.
Подруги невольно отметили, что язык у девушки и в самом деле раскрепостился. Теперь слова лились, плавно цепляясь одно за другое.
– Так вот, – продолжила Лена. – Я стояла на выдаче, когда он подошел ко мне и сказал, что у меня удивительные глаза.
– Ого! А говорила, что отношения чисто деловые!
– Слушайте дальше! Он пригласил меня в кафе. Но я напрасно боялась, что он станет ко мне там приставать. Алексей Георгиевич говорил исключительно об истории. И исторической литературе. Также его интересовали книги по оружию. И я сначала сказала, что в этом я не разбираюсь. Но оказалось, что оружие его интересует тоже лишь в узком историческом аспекте.
– Как это?
– Ну, какой клинок или револьвер и кому принадлежал. Всякие легенды и истории, связанные с этим оружием. Понимаете?
– Думаю, да, – задумчиво кивнула Мариша.
Она и в самом деле понимала. И куда больше, чем полагала Ленка.
– И что конкретно он просил тебя узнать?
– Его интересовала послепетровская эпоха. Точней сказать, период с 1796 по 1801 год. Если вы забыли, то это как раз годы правления убиенного императора Павла Первого.
– И что, твоего знакомого интересовало оружие императора?
– Ага, – уже совершенно пьяным голосом согласилась Ленка. – Его самого и его приближенных.
– И ты ему нашла эти книги?
– Ничего сложного. В принципе это он мог сделать и сам. Или с помощью библиографа. Можно было управиться за пару часов. Нет, в кафе он меня пригласил еще и потому, что хотел сделать мне предложение.
– Ого! Даже так? Только увидел и сразу предложение?
– А ты ловкая штучка!
– Нет, не то предложение! – с досадой помотала головой Ленка. – Не то, когда дарят кольца в торте или подкидывают их в бокал.
При этом она с неприязнью покосилась на свой собственный бокал, в котором, увы, не было никаких инородных золотых, а то и с брильянтами предметов.
– Он мне сделал деловое предложение! Я штудирую для него всю эту литературу, дескать, у него самого времени нет. Да и образование подкачало. А многие книги изданы на иностранных языках. Перевода требуют.
– Что же он хотел?
– Подробностей по поводу одной шпаги. Он мне и фотографию принес. Красивая штука. Эфес особенно впечатляет. Буквально усыпан камнями. И ножны богатые. То есть ножны – это уже я сама ему показала. У него была фотография одной только шпаги.
– М-м-м! – промычала Мариша и пнула под столом Жаннин.
Та слишком таращила свои и без того огромные глазищи. Ленку в любой момент мог насторожить такой сильный интерес ее собеседниц к этой истории. А в особенности той ее части, которая касалась шпаги. Но пинок на Жаннин подействовал лишь отчасти. Она перестала таращиться на Ленку, зато перевела взгляд на Маришу.
«Чуешь, чем пахнет? – казалось, говорил он. – Это же шпага твоего деда!»
Мариша тоже почти не сомневалась в этом. Выходит, Игрок интересуется шпагой деда. И на каких основаниях, позвольте узнать? Из одного лишь чисто познавательного интереса?
– Не верю! – вполголоса пробормотала Мариша в ответ на собственные мысли.
Ленка, которая в это время подливала себе еще вина, решила, что эти слова относятся к ней, и энергично затрясла головой.
– Я вам точно говорю! Все так и было. Он прямо затрясся, когда я ему вчера продемонстрировала парадный портрет императора, на котором была эта шпага.
– В ножнах?
– Ага. В них самых!
Мариша задумалась. Выходило, что раньше шпага была в ножнах. Но и дед говорил, что она досталась ему в ножнах. Это уже потом в руке скелета она оказалась обнаженной.
– Интересно, и куда же делись ножны?
Увлекшись, Мариша заговорила сама с собой и достаточно громко, так что Ленка насторожилась.
– Ножны? – переспросила она. – А при чем тут ножны?
Мариша трижды прокляла свой болтливый язык. А еще на Жаннин злилась.
– Понимаешь, – принялась она выкручиваться, – я просто подумала, на фотографии, которую принес тебе этот Алексей Георгиевич, шпага была без ножен. Ты сама так сказала, не отрицай.
– Ну да, сказала.
– А на портрете шпага в ножнах.
– И что?
– Где была сделана эта фотография? И почему фотограф не щелкнул заодно и ножны?
– Зачем?
– Хотя бы затем, что тебе по ним было бы легче опознать шпагу, чем по одному эфесу.
Ленка задумалась.
– В самом деле, – произнесла она. – Я по чистой случайности обратила внимание на этот портрет Павла Первого и на шпагу у него на боку. А будь у меня перед глазами ножны… Да, девочки. Это в самом деле странно!
И посмотрев на подруг глазами с такими расширившимися зрачками, что они стали словно черные тарелки с тонкой зеленой каемочкой по краям, она прошептала:
– Вы думаете, что он вор?
– Кто?
– Алексей Георгиевич! Вы думаете, что он украл эту шпагу? Одну, без ножен?
Мысль была бы интересная, кабы не одно «но». Шпага находилась в этот момент у деда. Верней, у следователя Пирожкова. Но по окончании следствия ее должны были вернуть деду. А вот ножны нет. Их возле скелета не нашли. И возникал закономерный вопрос, а не находятся ли ножны в руках уважаемого любителя истории – Алексея Георгиевича?
– Лично я думаю, что имя это фальшивое! – сказала Жаннин, когда они с Маришей ненадолго уединились под предлогом посещения дамской комнаты. – Игрок ведет свою собственную игру!
– На то он и Игрок.
– И если у него находятся ножны, то ясен его интерес к самой шпаге.
– И в чем он?
Жаннин снова вылупилась на подругу своим замечательным выразительным взглядом.
– Я тебе иногда прямо удивляюсь! – заявила она. – Вроде бы умная. А простых вещей не смекаешь! Продать шпагу вместе с ножнами можно существенно дороже, чем одни ножны или одну шпагу.
– Да! А если еще сюда прибавить и историческую ценность…
– Ей – этой шпаге – просто цены не будет!
– Но он не имеет права ее продавать! Она принадлежит деду!
– Когда-то ее у твоего деда один раз уже свистнули. Не исключено, что попытку повторят!
– Тогда мы должны опередить преступника! – испугалась Мариша. – Если дед снова потеряет свою шпагу, едва вернув ее, он никогда от меня не съедет! Так вдвоем и будут меня донимать.
– Вдвоем? – заинтересовалась Жаннин. – В смысле дед и твой муж?
– Ну да.
– Так выгони мужа, – предложила решение вопроса Жаннин.
– Не могу.
– А! Понятно! У тебя остались к нему чувства.
– Вовсе нет!
– Да!
Мариша насупилась.
– И с чего ты так решила?
– Очень просто. Потому что ты его не выгоняешь.
– Я не имею права. По закону третья часть моей квартиры принадлежит ему.
– Это, конечно, очень весомый аргумент! – хмыкнула Жаннин, показывая, что слова Мариши ее не обманули. – Предсказываю, что вы еще будете вместе. И даст бог, детишек заведете. Общих, я имею в виду.
– Слушай, ты, прорицательница! – рассердилась Мариша. – Думай лучше, как нам выйти на след преступника!
– А чего тут выходить? Все просто. У Ленки должны были остаться координаты ее работодателя.
– Алексея Георгиевича?
– Его самого! У нее и спросим.
И повеселевшие подруги вернулись в зал. Но, к своему изумлению, Ленки они там не застали. Пока они нелепо пятились на пустой стол, к ним подскочил официант и произнес:
– Ваша знакомая просила вам передать, что ей пришлось срочно уйти.
– Куда?
– Не знаю. Ей позвонили на трубку. Какой-то Алексей Георгиевич. Она поспешно собралась, подозвала меня и убежала.
– Звони ей немедленно, – велела Жаннин, заметно бледнея.
Мариша послушно набрала номер телефона. Но трубка Лены оказалась выключенной. Пришлось снова обратиться за помощью к официанту.
– А больше она ничего не просила нам передать?
– Кажется, она что-то писала за столом, – ответил юноша. – Счет вам принести сейчас или немного погодя?
Не обращая внимания на назойливого официанта, подруги метнулись за стол. Что могла писать Ленка? И главное, где она могла писать? Никаких рукописных посланий подруги на белоснежной скатерти обнаружить не смогли. Было мокрое пятно от вина, был прилипший хоровод икринок и были какие-то бороздки и загогулины, вдвойне подозрительные, потому что остальная поверхность скатерти была безупречно ровной.
– Стой, а это что такое?
– Вроде бы буквы, – приглядевшись к льняной скатерти, произнесла Жаннин.
– Вот именно! Буквы! Они отпечатались, когда Ленка писала.
– И как нам их прочитать?
– Не знаю. Смотри, тут и ручка даже прорвала бумагу. И испачкала скатерть.
– А что если аккуратно обвести все бороздки?
Мысль Марише понравилась. Смущал только официант, маячивший у них за спинами. Бегство Ленки насторожило его. И теперь он караулил, чтобы так же внезапно не исчезли и две оставшиеся гостьи.
– Кажется, я придумала, – пробормотала Жаннин. – Мариша, скажи этому парню, чтобы готовил счет.
– Мы уходим?
– Главное, чтобы он сейчас ушел.
И едва официант отошел, она принялась водить заранее приготовленным контурным карандашом. Слава богу, что она приобрела его только сегодня. Поэтому он был безупречно острым. Обычно карандаши в косметичке Жаннин затачивались от случая к случаю. И не сказать чтобы очень часто. Ими бы она только все испортила. А сейчас линии у нее под рукой получались просто загляденье.
Мариша с интересом следила за действиями подруги.
– Смотри-ка! – прошептала она. – Получается.
И в самом деле, вскоре стало возможным разобрать отдельные буквы, а затем слова и сложить из них послание, записанное Ленкой.
– Моск. вокз. 17.45.
– Мне все ясно! Кто-то назначил Ленке встречу на Московском вокзале без четверти шесть вечера.
Мариша быстро взглянула на часы. Они показывали почти половину шестого. Они находились в центре. И теоретически еще могли успеть на вокзал. И посмотреть, с кем там встречается Ленка. Но следовало поторопиться. И, выскочив из-за стола, подруги ринулись к выходу.
На полпути их остановили крики официанта. Парень мчался за ними с кожаной папочкой в руках, в которую был вложен счет. И с выражением мучительной обиды на лице. Кажется, он окончательно разочаровался в людях и в своих клиентках в частности.
Хорошо еще, что расчет происходил далеко от того стола, за которым пировали подруги, и официант не мог увидеть испорченную косметикой скатерть. Во всяком случае Мариша поторопилась вложить в папочку солидные чаевые, чтобы парню не было так больно обнаружить свое упущение да еще, возможно, схлопотать штраф от администрации. Так что расстались они вполне мирно, довольные друг другом. И подруги помчались на улицу ловить свободное такси.
