Глава шестая

Бежала она быстро. Эти люди нагнали на нее такого страху, что остановилась она лишь тогда, когда в глазах совсем потемнело, а легкие грозили разорваться от нехватки воздуха. Девушка рухнула под какой-то куст и попыталась отдышаться. Постепенно ей это удалось. Дыхание восстановилось, и она обнаружила, что держит в руках свою собственную сумку. Видимо, похитителям она не понадобилась, и Инесса машинально схватила ее с дивана, когда уносила ноги из того ужасного места. Инесса подняла голову и прислушалась к шуму, который уже давно тревожил краешек ее сознания. Теперь она наконец поняла, что это такое. Это был шум проносящихся машин. Шум дороги. Дороги к свободе!

– Как я добиралась до города – это отдельная история, – сказала Инесса. – Но сначала я позвонила маме, чтобы рассказать ей, что со мной случилось. А потом мне попалась машина со славной теткой за рулем, которая поверила в то, что мы поссорились с мужем и он высадил меня одну на дороге. И она повезла меня в город, где мама уже развила деятельность.

Мать Инессы кивнула и продолжила рассказ дочери. Сначала обе женщины собирались бежать в милицию. Но немного поостыв, смекнули, какую выгоду может им лично принести это ошибочное похищение. Быстро нашелся дальний родственник, согласившийся за определенную плату помочь аферисткам в их задумке.

– Сын дяди Миши давно в меня влюблен, – потупив глазки, сказала Инесса. – Только жить нам было негде. Вот дядя Миша и сказал, что нам поможет, а я, может быть, потом еще и выйду замуж за его сына. Понимаете, с деньгами Славы я становилась вполне обеспеченной женщиной.

Таким образом преступная группировка из трех человек подобралась буквально за час после бегства Инессы от ее похитителей. И трое родственников приступили к реализации своего плана. Позвонили Славе, причем не мудрствуя особо, – с сотового телефона Инессы. Дядя Миша выступал в роли похитителя, Инесса выла и стонала, а мать Инессы шлепала скалкой по куску сырого мяса и время от времени прикладывала к нему раскаленный утюг. Это шипение и заставило Славу дрогнуть и согласиться расстаться с обожаемыми деньгами.

– А дальше вы все знаете, – сказала Инесса и замолчала.

– Ну хорошо, – тоже помолчав, сказала Мариша, – первый раз вы деньги получили. Но зачем вы звонили Славе еще и сегодня? Жадность обуяла?

– Почему же я должна была довольствоваться половиной его сбережений, если я точно знала, что своей матери он на покупку квартиры обещал целых сорок тысяч? – нахмурилась Инесса. – Нет уж! Он должен был отдать их мне все! А потом пусть бы его мамочка крутила амуры с моим родителем. Уж я бы постаралась, чтобы им это было сделать просто негде! Шагу бы из дома не ступила!

– А почему ты не предупредила Инну, что на нее готовится похищение? – спросила у Инессы Юлька. – У тебя ведь была такая возможность!

– Ты оказалась на свободе уже через пару-тройку часов после твоего похищения! – добавила Мариша.

Инесса страшно покраснела, отвела глаза и начала бормотать, что сама только что поняла, что это Инне, а не ей грозила опасность. А когда она слышала разговор похитителей, то была в шоке и не поняла что к чему. Мариша с Юлькой переглянулись и только вздохнули. Может быть, Инесса говорила правду и действительно от природы была туповата. Но с другой стороны, когда дело касалось ее личной выгоды, смекалка у девушки работала безотказно. Вон какой трюк придумала! Потребовать выкуп у собственного мужа. И как быстро сориентировалась! Нет, не верилось, что Инесса не смекнула, какая беда грозит ее подруге. Просто решила, что если она предупредит Инну, то придется рассказать ей правду, а это поставило бы под угрозу выполнение собственной задумки. Вот она решила и не предпринимать ничего, чтобы предупредить Инну о грозящей ей опасности.

– Ты должна хотя бы показать нам тот сарай, где тебя держали, – сухо сказала Инессе Мариша. – Сможешь?

Похоже, что у Инессы проснулась совесть, или ее напугали хмурые взгляды Бритого и Крученого, которые они кидали на нее. Во всяком случае, она с жаром согласилась помочь. И сделать все от нее зависящее, чтобы навести друзей на след похитителей Инны.

– Только я вас прошу, ничего не рассказывайте Славе? – просительно заглядывая в глаза подругам, попросила Инесса.

В этот момент она так напоминала маленькую умненькую змейку, кусающую исподтишка, что Марише с Юлькой оставалось только удивляться, как их подруга не разглядела этого в своей знакомой и согласилась общаться с ней.

– Вот ведь подлая какая! – бубнила Мариша, забираясь обратно в «Лексус» Бритого, только уже не в багажник, а на заднее сиденье. – Сама выкрутилась, а о других и думать не желает. Знаешь, я даже ей верю, что она не специально не предупредила Инну о грозящей ей опасности. Но не потому, что не захотела. Просто этой Инессе это и в голову не пришло. Она же полностью зациклена на самой себе. Лишь бы ей хорошо было! Лишь бы у нее все получилось! А на других ей плевать!

Как и подозревал Бритый и подруги, в том сарайчике, где похитители держали Инессу, не было ни единой живой души. Видимо, он использовался как временное пристанище. Да никак иначе и не мог быть использован. В этой ветхой развалюхе побрезговали бы жить даже бомжи. Единственное его достоинство состояло в том, что стоял он в уединенном месте, почти в лесу. И в любом случае вокруг него и заброшенного дома не просматривалось никакого жилья. Только лес и бегущая дальше мимо пепелища дорога.

– Видишь эту колею? – подозвал к себе Бритый Крученого. – Отправь по ней пару парней.

– Она выглядит не слишком-то раскатанной, – усомнился Крученый.

– А чем черт не шутит. Раз есть дорога, значит по ней должен кто-то ездить, – решил Бритый. – А остальные пока пусть тут отпечатки пальцев проверят. И вообще, что сумеют. Пусть ищут. Дорогу пусть посмотрят. Там ведь есть отпечатки протекторов машин.

Веревки, сброшенные Инессой, нашлись сразу же. Но вот бутылки с колой и кружек, о которых вспомнила Инесса, в сарайчике больше не было. Видимо, кто-то из троих бандитов, похитивших Инну, вернулся сюда, навел порядок и постарался уничтожить следы своего присутствия. Но Бритый был тертый калач. И точно знал, что абсолютно все следы уничтожить редко кому удается. Для этого нужны опыт и время. Насчет опыта похитителей Бритый пока ничего решать не стал. А вот времени как раз у похитителей и не было. Во всяком случае задерживаться в том месте, о котором знала их сбежавшая пленница, они бы дольше необходимого не стали.

– Кое-какие отпечаточки у нас есть, – радостно сказал наконец средних лет мужчина, эксперт-криминалист с многолетним стажем, переманенный из милиции Бритым на полставки в свое агентство.

Полставки Бритого занимали в бюджете семьи эксперта внушительное и, можно даже сказать, почетное место. А оставаясь в рядах МВД, эксперт не чувствовал себя предателем и перебежчиком. Владимир Константинович уже давно время от времени оказывал Бритому услуги. И никогда это сотрудничество не шло во вред правосудию. Так что когда Бритый предложил эксперту твердую заработную плату, тот недолго думая, дал свое согласие. И сегодня примчался по первому зову.

– Есть след мужского ботинка, – сказал он. – Совсем свежий. Много следов женской обуви, судя по размеру, они и в самом деле могли принадлежать той девушке, которая утверждает, что ее держали в этом сарайчике пленницей. К тому же ссадины от веревок у нее на запястьях тоже говорят в пользу ее правдивости. И на дороге есть следы шин. Причем сразу хочу вам сказать, что, кроме наших машин, тут было еще две. Одна та самая, на которой увезли Инну. Следы рисунка протектора с покрышек совпадают. А вот вторая мне неизвестна. Судя по следам, это была «восьмерка». Розового цвета, судя по микрочастицам лака, оставшимся на земле там, где машина задела за ветки кустарника. Больше я пока сказать ничего не могу. Пока не могу. Нужно обработать данные в лаборатории.

– Но это все косвенные улики, – сказал Бритый. – Идентифицировать преступников они нам помочь не могут.

– Отпечатков пальцев на стенах много, – вздохнув, признался Владимир Константинович. – Но все они совсем старые. А вот ручка двери, на которой могли бы остаться пригодные отпечатки, тщательно протерта.

– Посмотрите на воротах, – подала голос Мариша.

Эксперт недовольно на нее покосился. Он не любил, когда в его работу вмешивались непрофессионалы, а тем более непрофессионалы женщины. Но Мариша так ему улыбнулась, что эксперт почувствовал жар во всем теле и жуткое желание угодить этой хорошенькой непрофессионалке. А если для этого нужно посмотреть на ворота, что же! Он готов.

– Есть! – радостно воскликнул он наконец. – Тут имеются вполне четкие и свежие женские, а поверх них и мужские отпечатки. Еще более свежие.

– Отлично! – обрадовался Бритый. – Хоть что-то! Володя, нужно бы поскорей их прогнать по базе данных. Глядишь, что-то и наклюнется. Инесса говорила, что эти двое, кто ее похитил, недавно откинулись с зоны. Так что если найденные тобой отпечатки принадлежат им, то… То нам не будет стоить никакого труда их разыскать.

И Бритый кровожадно сжал огромные кулаки.

Инна с трудом разлепила глаза, которые резало, словно в них насыпали песку. Но это ей не очень помогло. Вокруг было темно, и она все равно ничего не увидела. Сначала она даже испугалась, что ослепла. Но потом разглядела в темноте какую-то еще более темную тень, затем ей в лицо ударил узкий столп света, и Инна совсем успокоилась. Во всяком случае с ее глазами все было в порядке.

– Где письмо?! – внезапно произнес мужской голос. – Отвечай!

– Какое письмо? – старательно моргая, спросила Инна.

Тот факт, что она осталась зрячей, привел ее в такое хорошее расположение духа, что она даже не обратила внимания на то, где находится, а тон, которым был задан ей вопрос, полон угрозы.

– Не изворачивайся! – рявкнул на нее голос. – Где то письмо, которое ты получила из Крыма?

– У меня нет родственников в Крыму, – быстро ответила Инна, чувствуя, как холодеют у нее руки и ноги.

– Родственников нет, а знакомые? – спросил тот же голос.

Инна молчала. Ситуация с каждой минутой ей нравилась все меньше и меньше. Эта комната, которая сильно напоминала камеру, и этот субъект, так некстати упомянувший про Крым… Нет, ей это все не нравилось. Но сразу сдаваться в создавшейся ситуации, как подумалось Инне, не стоило. Поэтому она решила сказать правду.

– Письма я не получала, а если бы и получила, то вам о нем ничего бы не сказала! – заявила она. – И не отдала бы!

– Почему? – удивился голос. – Отдай!

– Не отдала бы и все!

– Но почему?

– Потому что вы хамы! – ответила Инна и обиженно надулась. – Разве так с девушками обращаются? Сунули какую-то вонючую тряпку в лицо. Грязную еще небось. Теперь, не дай бог, прыщ вскочит. А у меня с собой ни косметички нет, ни сумочки.

Инна нарочно разыгрывала из себя идиотку. Какой с дуры спрос?

Неожиданно луч света погас, и Инна снова оказалась в кромешной тьме. Когда ее глаза немного привыкли к темноте, она обнаружила, что в камере она одна. Ее загадочный собеседник куда-то исчез. Хотя она не слышала ни шума закрывающейся двери, ни вообще какого-либо другого шума. Все это было странно. Но не более странно, чем настойчивое требование этого человека отдать ему какое-то письмо. Вот об этом и стоило подумать в первую очередь.

Мариша с Юлькой вернулись в город вместе с Бритым, но тут же их пути разошлись. Бритый отправился с экспертом, чтобы лично присутствовать при дальнейших розысках, а девушек он высадил возле станции метро «Академическая».

– И почему ты не позволила им доставить нас хотя бы до дома Инны? – удивлялась Юлька. – Твой «Форд» остался там. На чем мы теперь поедем?

– А нам и не нужно никуда ехать, – оглядываясь по сторонам, произнесла Мариша. – Мы уже приехали. Судя по тому, что рассказал мне Крученый, ребята Бритого обыскали все театры и почти все ателье, которые дают напрокат людям различные костюмы и одежду для праздников. Чувствуешь, к чему я клоню?

– Ну да, – кивнула Юлька. – Ты хочешь проверить оставшиеся ателье. Бритому теперь не до них, у него появилась зацепка посолидней. А мы с тобой как раз свободны и можем этим заняться. Только я все равно не понимаю, почему ты не разрешила подвезти нас до дома Инны?

– Потому что одно из оставшихся ателье находится тут! – рявкнула Мариша. – А так как костюм кота Гарфилда эти типы, пытавшиеся похитить Инессу, все же где-то раздобыли, то нам нужно довести дело до конца.

– А! – протянула Юлька. – Теперь понятно. И где оно располагается?

– Вон в том доме, – сказала Мариша, указывая на длинное строение, тянущееся вдоль Гражданского проспекта.

Обойдя его, подруги оказались во дворе, где наткнулись на скромную табличку «Прокат одежды для торжественных случаев».

– Думаешь, мы пришли куда надо? – спросила Юлька.

Но войдя внутрь, подруги сразу же поняли, что им не повезло. В небольшом помещении все стены были сплошь заставлены вешалками со смокингами, фраками, свадебными платьями и вечерними туалетами, щедро отделанными бисером и стеклярусом.

– Могу быть вам полезна? – обратилась к подругам пожилая дама, одетая в одно из таких платьев.

– Да, – бодро ответила Мариша. – Именно вы нас и можете спасти.

– Буду рада, – тепло улыбнулась дама.

– Понимаете, мой сын ходит в театральную студию, – принялась рассказывать Мариша. – И там ему дали задание на лето вместе с родителями подготовить и сыграть небольшую сказку. Гошику всего пять лет, и к занятиям он относится чрезвычайно серьезно. Да и нам с отцом не хочется ударить в грязь лицом перед другими родителями. Вот мы и решили сыграть целиком сказку «Кот в сапогах». Действующих лиц там немного. Кот, его хозяин, великан и принцесса с королем. Как раз вся наша семья. Мой муж согласился сыграть главную роль.

– Похвально, – сказала дама. – Сейчас отцы наконец стали понимать, что в воспитании отпрысков должны участвовать оба родителя. В мое время это выглядело нонсенсом. Но чем же я могу вам помочь?

– Дело в том, что для спектакля нужны костюмы! – воскликнула Мариша. – Мы нашли подходящие для всех. Для всех, кроме кота!

– О! – удивилась дама. – Но честное слово, я вам тут ничем не могу помочь. У нас в ателье нет ничего похожего.

– Нет? – расстроилась Мариша. – А моя подруга уверяла, что у вас есть все, что душа пожелает!

– Из животного мира мы имеем только костюм «летучей мыши» из оперетты Кальмана, – рассмеялась дама. – Вам он вряд ли пригодится. Ну и, разумеется, у нас есть костюмчики для детей. Всякие там гномики, феи, грибочки и звездочки. Костюмы кошечек у нас тоже есть.

– Как хорошо! – обрадовались подруги, но оказалось рано.

– Все костюмы совсем маленькие, – объяснила им дама. – Взрослый человек в них ни за что не влезет!

– А других нет? – разочарованно протянула Мариша.

– Других нет.

Пришлось признать свое поражение и распрощаться с дамой.

– Куда теперь? – тоскливо спросила у подруги Юлька.

– У нас в списке есть еще два ателье, – сказала Мариша.

– Слушай, может быть, просто позвонить туда и спросить, появлялся ли у них на горизонте костюм жирного кота? – предложила Юлька.

– Крученый сказал, что это именно те ателье, где его по телефону заверили, что костюмы котов и тигров у них имеются, – вздохнула Мариша. – Но как видишь, это делу пока что не слишком помогло.

Следующее ателье находилось в двадцати минутах езды. Тут был костюм тигра. Но увы, он представлял собой только картонный шлем с мордой тигра и усами, да полосатое трико с пришитым к нему меховым хвостом на проволоке. Подруги дружно помотали головами. Костюм кота Гарфилда был целиком сшит из мягкого меха. И еще у кота, по словам Андрюши, был огромный жирный живот. Пришлось ехать дальше. Последнее ателье из списка Крученого находилось очень далеко. В Купчино. По дороге подруги забрали машину Мариши, потому что мотаться на перекладных и тормозить «моторы» уже становилось накладно да и отнимало много сил.

К тому времени, когда подруги добрались до последнего магазина-ателье, где давали на прокат одежду, оно оказалось уже закрыто. Ничего не попишешь. Часы показывали половину седьмого, а ателье работало только до шести часов вечера. Подруги сокрушенно переглянулись и вдруг… Вдруг отдернулась занавеска, закрывающая одно из окон, и там мелькнуло девичье личико. Через минуту входная дверь открылась, и появилась тощенькая девушка в голубеньких джинсах, с вышитыми лиловыми цветами на штанинах. Девушка явно была последней из работников, и ей выпало сегодня закрывать дверь в ателье. Личико у нее было неприятным, малость смахивало на крысиную мордочку. С возрастом это сходство должно было стать еще более заметным, так что девушку оставалось только пожалеть. Тем не менее Юлька с Маришей почувствовали к малосимпатичной девице нечто вроде прилива дружеских чувств. Ведь она могла бы и не задержаться сегодня на работе, и тогда они бы наткнулись на безнадежно запертую дверь. Тем временем девица начала деловито запирать дверь на ключ.

– Девушка! – метнулись к ней подруги. – Постойте! Не закрывайте.

– В чем дело? – оторвалась от замка девушка. – Ателье уже полчаса как закрыто. А магазин так и еще раньше закрылся. Приходите завтра!

– Умоляю! Спасите! – взвыла Мариша. – Мы заплатим! Вот!

И она вытащила из кошелька пятисотрублевую бумажку. Девушка посмотрела на деньги, и на ее лице отразилось колебание. С одной стороны, сумма была невелика. Но деньги все же есть деньги. И если для того, чтобы заработать пятьсот рублей, нужно было сделать какой-нибудь пустяк, то…

– Что нужно-то? – все еще колеблясь, спросила у подруг девица.

– У вас в ателье есть костюм огромного кота? – скорей утвердительно, чем вопросительно спросила у нее Мариша.

Каким-то чутьем она чуяла, что они наконец пришли по адресу. И чутье ее не подвело. Услышав про костюм кота, девушка призадумалась.

– Был такой, – наконец произнесла она и хищно посмотрела на деньги, а потом перевела взгляд на Маришу.

Та верно его истолковала и вытащила весь кошелек. Видя такую готовность к сотрудничеству, девушка подобрела, и на ее худеньком личике даже заиграло подобие улыбки.

– Ладно, – сказала она. – Меня Жанной зовут. Сейчас дверь запру и пойдем в кафе. Там и поговорим, если хотите. В другом месте я с вами говорить не буду. Так что…

Через пять минут, перейдя через дорогу, все три девушки уже сидели в недавно открытом кафе. Несмотря на то что располагалось оно далеко от центра, цены тут были на удивление высокими.

– Двести рублей за порцию куриной грудки? И зеленый горошек к ней еще за восемьдесят? – удивилась Юлька. – Они что, с ума сошли? И кто станет покупать у них креветки почти за триста рублей за порцию, когда целый пакет обойдется не дороже ста рублей?

Видимо, благодаря высоким ценам, народу в новом кафе было немного. Нахальная девица заказала себе целый обед, и у подруг как-то не возникло сомнений, кому придется расплачиваться за нее по счету. Слопав большую порцию наваристой ухи и приступив к огромному ломтю телятины, поданной с тушеной картошкой, девица наконец снизошла до разговора.

– Так что вы хотели у меня спросить? – деловито кромсая ножом плохо прожаренный кусок мяса, спросила она.

– Костюм кота, как он выглядел? – для начала спросила Мариша.

– Как? – посмотрела на нее Жанна. – Такой большой мешок с лапами, куда нужно всунуть руки и ноги. Мех рыжий с темными полосками. Морда наглая и толстая. И живот огромный. Кино про кота Гарфилда видели? Вот с него и шили.

– Для кого? – жадно спросила Юлька.

Жанна прищурилась и посмотрела на подруг.

– А вам зачем? – спросила она. – Для кого шили, нужно смотреть в книге регистрации. А кому в конце концов отдали, могу сказать прямо сейчас. Наша директриса себе его забрала. Он у нас всего полдня и полежал. Как сшили, так он и исчез.

– Но вы же говорите, что его забрала ваша директриса? – удивилась Юлька.

– Ну да, – кивнула Жанна. – Потом она его забрала.

– Как это? – не поняли подруги.

Жанна задумчиво посмотрела на них и сказала:

– Тысяча, и я вам расскажу, как дело было.

– Не много ли ты хочешь! – вспыхнула Юлька. – Ты уже на тысячу себе еды заказала! Даже странно, как в тебя помещается! Вроде бы тощая, а лопаешь как лошадь!

– Это у меня наследственное, – огладив себя по тощим бедрам, произнесла Жанна. – Мама у меня тоже может есть булку с маслом, сверху положит огромный шмат копченого сала, и ничего ей не делается. И торт, если ей дать, одна слопает. Весь целиком. И все равно никогда не весила больше пятидесяти. Да и то за счет того, что кость у нее тяжелая.

И Жанна снова набросилась на еду.

– Хотите слушать, платите. А нет, так и ладно.

– Слушай, нахалка! – сказала Юля. – Мы вот сейчас с подругой плюнем на тебя, заплатим за те две чашки кофе, которые сами выпили, и уйдем. А ты объясняйся с официантом как хочешь. И расплачивайся с ним за свой обед тоже сама.

Кажется, угроза подействовала. Жанна искоса глянула на подруг и сбавила цену.

– Пятьсот! – сказала она. – И вы заплатите за обед! Мне деньги правда нужны. Вчера тушь кончилась. А зарплата только через неделю. Ждать столько не могу. А дешевую тушь тоже покупать не хочется. Ресницы у меня и так короткие, да и мало их. Если дешевой тушью намазать, вообще мрак получается. А та, с которой мои глаза прилично выглядят, меньше четырехсот не стоит. И то если на распродажу попадешь. А сейчас в «Рив Гош» как раз распродажа.

Причина показалась подругам убедительной. Реснички у Жанны и в самом деле были жидковаты. А дешевая тушь висела на них комочками и придавала глазам жалкое выражение.

– Хорошо, – сказала Юлька. – Договорились. Вот деньги, кладу их под пепельницу. Рассказывай.

Жанна проглотила последний кусок мяса, отодвинула тарелку и принялась рассказывать. Их ателье до недавнего времени в основном занималось прокатом подержанной одежды. Выглядел механизм следующим образом. Купит себе богатенькая, но не так уж чтобы слишком, дамочка платьице на рынке. Выглядит роскошно, блестит, переливается, все подруги от зависти падают. Но один раз его наденешь, а куда потом? Второй раз вроде бы уже неудобно – видели тебя в нем. Обратно на рынок не сдашь. Это вам не фирменный магазин, куда платье после небольшого скандала, а может быть, и без него, вернуть запросто можно. Вот и несут дамочки свои бесполезные, хотя и совершенно новые туалеты в скупку за десятую часть настоящей цены. Но кто поумней, те сдают в ателье проката. Тут платят за целую вещь все же побольше. Так действуют почти все ателье по прокату. Новой вещи там никогда не найдешь. Хоть один раз, но платье или костюм обязательно надевали.

– А весной наша директриса, – продолжала вполне сытая Жанна, – наконец выкупила помещение, рядом с нашим, где раньше обувной магазинчик находился. Магазинчик переехал в помещение побольше, а директриса поставила там швейные машинки и наняла четырех мастериц, которые шили отличные театральные костюмы на заказ по лекалам, которые притащила им та же оборотистая директриса. В основном это были костюмы для спортивных танцев, но и вообще для выхода на эстраду. То есть яркие краски, много блесток, золотое и серебряное шитье, тюль, воланы, блестящий атлас. Затем директриса посчитала, что часть помещения не используется и наняла еще двух портних и посадила их за шитье костюмов зверей. Она полагала, что эта ниша еще не полностью занята, и тут можно что-то поиметь.

– Оборотистая женщина ваша директриса, – одобрительно заметила Мариша.

– А то! – кивнула Жанна, принимаясь за десерт.

– Так что же там с костюмом кота? – напомнила ей Юлька.

– Так я же к нему и веду речь! – вроде бы даже обиделась Жанна.

Неделю назад Жанна зашла в цех, где работали портнихи. Там у нее была подружка. Жанна собиралась выйти на улицу, чтобы пройтись по магазинам, и решила позвать с собой для компании Галю.

– Что это ты такое шьешь? – удивилась она, увидев огромную мягкую шкуру, по виду тигриную.

– Кота, – зевнув, сказала Галя. – Огромного. В человеческий рост.

– И кому такой зверь мог понадобиться? – удивилась Жанна.

Но на самом деле удивляло ее другое. Все заказы на пошив изделий в цех проходили через нее. А она не помнила, чтобы кто-то заказывал подобный костюм.

– Кому шьешь? – спросила она.

– Вера Аркадьевна сама распорядилась, – ответила Галя, старательно стряхивая со своей светлой юбочки рыжие и темные ворсинки. – Вот черт! Как этот мех лезет!

На этом Жанна и успокоилась. Лезть с расспросами к директрисе ей и в голову не пришло бы. Вера Аркадьевна, подвижная коротышка, с круглой головой, выкрашенной в ярко-оранжевый цвет, и бюстом, который гордо шествовал впереди своей владелицы, выступая почти на полметра, несмотря на комическую внешность, внушала своим сотрудникам трепет. Характер у нее был вспыльчивый. И за глупые и неуместные расспросы Жанна вполне могла оказаться на улице. Костюм исчез из ателье, и Жанна бы выбросила этот факт из головы, если бы сегодня он не появился снова.

– Да ты что?! – ахнули подруги.

– Вывешен в торговом зале, – сказала Жанна, уже с видимым трудом запихивая в себя последний шарик бананового мороженого, политого густым шоколадным сиропом и посыпанный орехами. – Должно быть, Вере Аркадьевне он больше не нужен. Вот она и решила его продать и окупить расходы.

Юлька с Маришей переглянулись. Конечно, трудно было предположить, что неизвестная им Вера Аркадьевна сначала сшила костюм кота, в котором потом сама же похитила Инессу, а потом, что было бы уж совсем верхом глупости, вывесила его на продажу в своем же собственном магазине. И тем не менее Вера Аркадьевна могла иметь отношение к похищению. Конечно, при условии, что костюм был тот самый.

– Ты наелась? – сурово спросила Мариша у Жанны.

– Ага, – едва ворочая языком, произнесла обжора.

Живот у нее надулся, и джинсики с трудом сходились на талии.

– Тогда пошли!

– Куда? – вяло поинтересовалась Жанна, которой явно было лень вставать с места.

– Покажешь нам тот костюм, – сказала Мариша.

– Какие хитренькие! – возмутилась Жанна, неожиданно обретя прежнюю живость ухваток. – Это же обратно нужно идти. Дверь открывать. Потом закрывать. Хлопот не оберешься! Так мы с вами не договаривались.

– Ладно, еще сто рублей, – сказала Юлька.

– Триста! – уперлась Жанна. – На помаду. Тоже кончается.

– Двести! – закончила торг Мариша. – Купишь подешевле.

Жанна еще попыталась капризничать, что дескать дешевой косметикой пользоваться не привыкла. Но под угрожающими взглядами подруг быстро заткнулась.

Костюм кота был на вид тот самый, в котором похищали Инессу. И сшит был с таким мастерством, что копию было просто не отличить от оригинала, то есть от его киношного прообраза.

– Давай адрес вашей директрисы! – потребовала Мариша у Жанны. – Да не бойся, мы ей про тебя ничего не скажем.

– А вот если будешь ломаться, точно скажем! – вступила в разговор Юля. – Завтра к открытию подгребем и расскажем, как ты во внерабочее время пользуешься ее доверием и ключом от магазинчика.

– Ой, не надо! – струхнула Жанна. – Она же меня просто убьет!

Похоже, девица была наглой, но не очень умной. И сейчас всерьез испугалась разоблачения.

– Адреса Веры Аркадьевны я не знаю, – сказала Жанна. – Только ее телефон. Домашний и сотовый.

– Давай хотя бы их! – великодушно согласилась Мариша.

Бородатый мужчина вышагивал по комнате из угла в угол. Возле уха он держал странный аппарат, напоминающий телефонную трубку. Но это сходство было чисто внешним. На самом деле аппарат отличался от телефона, как современный ноутбук от ЭВМ первого поколения, занимавшей целую залу.

– Хватит ошибок, Игорь! – рычал он. – Хватит! Первый раз вы похитили не ту бабу. – Второй раз вы не взяли ее документы. И ты теперь еще спрашиваешь у меня, что тебе делать? Если бы ты был тут, я бы тебя придушил своими руками, хотя мы с тобой и кровные братья!

Трубка разразилась целой серией обиженных звуков.

– Да я понял! Ничего не поделаешь. Следи за этими двумя. Но только помни, если ты допустишь еще одну ошибку, она может стать роковой для нас всех. Ты меня понимаешь?

Собеседник подтвердил, что понимает, как никто иной.

– А все твои бабы! – с досадой произнес Бородатый. – Всегда тебе твердил, чтобы ты не распускался с ними. Так нет! Стоит какой-нибудь щеглихе распустить перед тобой перышки и заворковать, какой ты замечательный и прекрасный, как ты готов поверить всем этим обманщицам.

Трубка снова что-то возразила.

– Ты всегда говоришь, что это будет последний раз, – вздохнул Бородач. – А потом все начинается сначала. Ладно, у тебя еще есть время. В принципе, все официальные ходы перекрыты. Но сам понимаешь, лазейка всегда найдется. Да и вообще, любая огласка нам совсем не нужна. Так что действуй!

И дав эти указания, Бородач отключил связь и решительным шагом вышел из комнаты. Позади него раздался какой-то плеск и стрекот. Но он даже не оглянулся. У него были сегодня дела поважней, чем какая-то ерунда.

Дозвониться до Веры Аркадьевны оказалось не так-то просто. Дома автоответчик неизменно отвечал на безукоризненном английском, что хозяев нет дома, оставьте, будьте любезны, свое сообщение. Подруги раз за разом оставляли. Перед тем как покинуть ателье, они вытряхнули из бедной и не раз уже пожалевшей, что связалась с ними, Жанны всю информацию о ее директрисе. Выяснилось, что живет Вера Аркадьевна одна. Замужем никогда не была. Зато имеет кучу довольно влиятельных друзей мужского пола, добрая половина которых женаты на ее же подругах. Одним словом, если профессиональные качества директрисы были выше всяких похвал, то ее моральный облик оставлял желать лучшего. Впрочем, на это подругам было начхать. Их волновало другое, когда же драгоценная Вера Аркадьевна соизволит появиться дома.

– Нет! – наконец простонала Юлька, выслушав очередную отповедь от автоответчика. – Так и разориться недолго. Деньги со счета снимают в любом случае, даже если мы общаемся с автоматом.

Мобильник Веры Аркадьевны был, по всей видимости, отключен.

– Должно быть, дамочка не хочет, чтобы ее потревожили каким-нибудь ненужным звонком в самый интересный момент, – сказала Мариша.

– Думаешь, она с любовником?

– А почему бы и нет? – пожала плечами Мариша. – Судя по описанию этой Веры Аркадьевны, у нее, кроме работы, в жизни есть еще только один интерес – отбивать чужих мужей. Думаю, что раз она не на работе и трубка у нее отключена, то как раз сейчас она и отбивает очередного задохлика у его законной половины.

– Если наша дамочка специализируется исключительно по женатым мужчинам, то где она может с ними встречаться? – задумалась Юлька. – В рестораны и вообще людные места женатики ходить не любят, боятся встретить знакомых. К себе домой они любовницу тоже не пригласят.

– Это нужно быть круглым дураком или полным пофигистом, чтобы затащить любовницу в собственную супружескую постель, – согласилась с ней Мариша.

– Тогда выходит, что единственное место для встречи – квартира самой Веры Аркадьевны! – воскликнула Юлька. – Поехали туда. Ручаюсь, она дома. Поехали!

– Куда поехали? – с досадой спросила у нее Мариша, тыкая по кнопочкам на своей трубке «Скай Линк». – Ты ее адрес потрудилась узнать?

– Нет, но ты же можешь…

– Как раз сейчас этим и занимаюсь, – буркнула Мариша и закричала в «раскладушку»:

– Артем, это снова я! Ты рад меня слышать?

Из трубки послышался пронзительный стон, который услышала даже Юля.

– Ты что, номер трубки сменила, чтобы я тебя не вычислил? – спросил у Мариши Артем.

– Не идиотничай! – осадила его Мариша. – Не тот сейчас случай.

– А в чем дело? – мигом став серьезным, спросил Артем.

По голосу своей давней подруги он понял, что на этот раз играть в недотрогу не стоит.

– Инну похитили, – объяснила ему Мариша. – У тебя комп включен?

– Ясное дело, – ответил Артем. – Когда иначе было? Чего нужно? Адрес?

Продиктовав ему телефон Веры Аркадьевны, Мариша не стала отключать. Конечно, компания «Скай Линк» предоставляла 500 минут разговоров за смешную цену, но… но их фирменные аппараты оставляли желать лучшего. Или это просто Марише попался какой-то негодный. Но так или иначе временами его «глючило». То вместо знакомых номеров высвечивались какие-то совершенно левые наборы цифр. Видимо, электронные мозги телефона давали время от времени сбой. А если номер все же определялся правильно и входил в меню отвеченных звонков, то можно было с твердостью сказать, что он будет записан там не меньше пяти раз подряд. Но самое скверное было то, что телефон сам решал, с кем из абонентов соединять Маришу по первому требованию, а с кем можно и покапризничать. Так как телефон был у Мариши недавно и она еще точно не знала, как он относится к Артему, то решила не рисковать. И подождать на линии, надеясь, что ожидание не затянется. И Артем не подвел.

Узнав нужный адрес, Мариша торопливо завела машину, бормоча себе под нос:

– И как это мы раньше не догадались поискать дамочку прямо у нее дома!

– Все потому, что головы заняты Инной, господи, да где же она и что с ней, – вздохнула Юля.

Мариша промолчала. Дело в том, что по молчаливому соглашению девушки избегали говорить об Инне, суеверно опасаясь накаркать беду. Да и что говорить? И так все ясно. Кровь из носу – нужно найти ее похитителей. Пока… Пока… Но вот об этом-то как раз подруги и запрещали себе даже думать.

– Сколько времени потеряли! – корила себя вместо этого Мариша.

– Не переживай так! – успокоила ее Юлька. – Если она телефон отключила, то и к двери не подойдет. Даже если бы мы весь звонок ей оборвали.

Доехав до метро «Проспект Большевиков», подруги свернули во двор и остановились перед новым огромным жилым комплексом. И снова позвонили. Ждать, когда Вера Аркадьевна наконец освободится, подругам долго не пришлось. Трубку взяли уже со второй попытки.

– Алло! – произнес слегка запыхавшийся женский голос. – Кто это?

– Вера Аркадьевна! – взмолилась Мариша. – Нам нужно с вами поговорить о вашей работе.

– Вы кто? – удивилась женщина и в сторону произнесла: – Пока, мой дракончик. До следующей недели. Привет жене!

После этого послышались звуки поцелуев. Проводив любовника и захлопнув за ним дверь, Вера Аркадьевна повторила:

– Так кто вы, девушка?

– Мы из журнала «Театральный стиль», – бодренько соврала Мариша. – Журнал пишет о сцене. Ну, и обо всем, что со сценой так или иначе связано. Мы бы хотели договориться с вами об интервью в вашем магазине.

– Приятно удивлена, – произнесла Вера Аркадьевна. – И когда вы хотите взять у меня интервью?

– Вам удобно сегодня? – спросила у нее Мариша. – Вы могли бы рассказать нам о своем магазине прямо сейчас? Мы слышали о нем много похвальных отзывов!

Вера Аркадьевна действительно имела в жизни две страсти. Работу и мужчин. Так как сейчас ее сексуальный голод был удовлетворен, и мужчины ее временно не интересовали, на первое место выступил профессиональный интерес. Она даже не стала сетовать на то, что сейчас уже вечер, что поздно, а ее магазин уже закрыт, сама же она дома и ехать никуда не собиралась, а напротив, намеревалась понежиться в ароматной ванне. Вместо этого она быстро сказала:

– Ну разумеется! Но я могу быть в своем магазине только через час.

– Зачем же! – запротестовала Мариша. – Мы с коллегой неподалеку от вашего дома. Если вам удобно, мы заедем прямо к вам домой.

– Но разве вы не хотели бы сделать фотографии в магазине? – удивилась Вера Аркадьевна. – Вас ведь интересуют костюмы для эстрады, я верно поняла?

Мариша заверила ее, что все верно, но есть одно «но».

– Вера Аркадьевна, мы ведь не фотокорреспонденты. Фотограф с аппаратурой заедет к вам завтра. Сегодня в любом случае уже поздно. Фотографии лучше делать при дневном свете. А сегодня мы возьмем у вас интервью. Впрочем, если вам это неудобно, то мы можем отложить… Ну, скажем, на следующий вторник… или четверг.

– Нет-нет! – поспешно возразила Вера Аркадьевна.

Ждать до следующего вторника или даже четверга у моря погоды она явно не собиралась.

– Приезжайте сейчас, – сказала она. – Я буду вас ждать.

Продиктовав подругам адрес, который до последней буковки совпал с тем, который они получили от Артема, она повесила трубку.

– Будем рассуждать логически! – сказала Мариша, поднимаясь на нужный этаж. – Вера Аркадьевна не дура, раз сумела в одиночку организовать свой вполне процветающий бизнес. А если она не дура, значит, ни за что не стала бы вывешивать на продажу костюм, заведомо зная, что у него криминальное прошлое. Выходит, она лишь косвенно может подсказать нам, кто настоящий участник похищения. На этом и будем строить наше с ней общение.