Глава пятая
– Вы ко мне? – осведомился у них мужчина средних лет, но еще очень крепкий на вид.
Усы у него были пшеничного цвета. Глаза серые. А вид очень самодовольный. Только вот выражение лица было какое-то слегка настороженное.
– Ну да, – кивнула Мариша. – Мы к вам, если вы Александр.
– Я – Александр, – подтвердил мужчина.
– В таком случае, скажите, у вас есть машина? – спросила у него Юлька.
– Есть, – немного помедлив, ответил ей мужчина. – «Опель».
– Покажите нам ее! – обрадовались подруги.
– Так вы по объявлению! – внезапно догадался Александр.
Девушки переглянулись, но возражать не стали.
– Вообще-то мы с другом собрались уходить, – произнес Александр. – Так что если вы хотите, можете подождать, пока я обуюсь и возьму свою сумку. А потом я покажу вам машину. Она в гараже.
Обуваясь, он говорил:
– Вам вообще-то очень повезло, что вы застали меня дома. Нужно было позвонить заранее. Могли бы и наткнуться на запертые двери.
– Мы оказались поблизости, поэтому и решили заехать без предварительного звонка, – сказала Юлька, деликатно упуская тот факт, что телефона Александра им никто не давал, да и объявления-то они никакого не видели.
Мариша была занята тем, что внимательно разглядывала друга Александра. Он был гораздо моложе. Тоже светловолосый. Его можно было бы даже назвать красивым, если бы не капризное выражение избалованного ребенка, которому родители почему-то медлят купить облюбованную им игрушку. На девушек парень подчеркнуто не обращал внимания. Появившись из комнаты, он облокотился на косяк, небрежно вытащил пачку «Давидофф» и закурил.
– Костик! Не кури в комнате! – не удержался от замечания хозяин квартиры. – Сколько раз тебе говорить, чтобы вы с Милочкой не смолили тут. Не терплю табачного дыма.
– Подумаешь! – фыркнул парень. – Могу и уйти! Все равно старый хрыч уже дома.
Подруги уставились на парня во все глаза. Костик!!! Неужели тот самый Костик, о котором не забыла упомянуть Инна в своем рассказе, тот самый родственник отставного генерала, которого, кстати говоря, не так давно генерал застиг в тот момент, когда он пробирался с соседского балкона на его собственный. Или, что более вероятно, с его балкона на соседский. Подруги переглянулись. Постепенно все вставало на свои места. Милочка и Костик были любовниками. Оставалось только неясным, какую роль играл при этой парочке Александр. И еще – когда же Милочка и Костик стали любовниками? До того, как Милочка поселилась у генерала, или уже после. Но пока ответов на эти вопросы у подруг не было. Да и интересовал их в большей степени другой вопрос.
Тем временем Костик направился к входной двери. Легко справился с замками, словно не в первый раз их видел, и вышел на лестницу, буркнув на прощание короткое: «Пока!»
– Ой! – спохватилась внезапно Мариша. – Ведь совсем забыла! Мне позвонить нужно!
И с этими словами она выскочила из квартиры Александра, демонстративно размахивая сотовой трубкой. Костик за это время уже успел спуститься вниз. Так что Марише пришлось поторопиться. Но догнать парня она смогла только после того, как он уже завернул за угол дома. Тут она наконец поравнялась с ним и схватила его за плечо.
– Выкладывай! – твердо сказала она ему.
– Чего?! – вытаращился на нее Костик. – Ты чего цепляешься? Отвали!
– Говори, заморыш, куда вы с Александром на его «Опеле» Инессу увезли! – рявкнула Мариша. – Говори, а то в милицию тебя сдам!
– Да вы что, сговорились все, что ли! – возмутился Костик. – Вчера Слава ко мне примчался с какой-то девкой. Тоже Инессу искали. Сегодня вы! Я Инессу уже сто лет не видел! Сдалась она мне! Можно подумать…
– Еще скажи, что и деньги тебе не нужны! – угрожающе наступала Мариша. – Учти, Инессу до сих пор так и не нашли. А выкуп, между прочим, за нее похитители со Славы стребовали нехилый. И он заплатил! А кто, как не его родственник, мог знать о том, что деньги у Славы на выкуп за жену есть?
– Не похищал я Инессу! – закричал в ответ Костик, почувствовав, куда клонит Мариша.
– В милиции разберутся! – ответила Мариша.
– При чем тут милиция! – взвизгнул Костик.
– Там видно будет, при чем или не при чем! – невозмутимо ответствовала Мариша.
Такими репликами Мариша с Костиком обменивались минут пять. И первым сдался Костик.
– Слушай, – оглядываясь по сторонам и понизив голос, произнес он. – Я тебя по-человечески прошу, отвали от меня, а? Мне сейчас в милицию попадать нельзя! А Инессу я и правда не трогал. У меня другой бизнес налаживается. Оттуда и денежки потекут. Да такие, что Славке за всю его жизнь не заработать. Зачем мне с него выкуп требовать? Инессу похищать? Это же подсудное дело!
– И какой же бизнес у тебя налаживается? – поинтересовалась Мариша и, припомнив вчерашний разговор с Инной, добавила: – Никак решил подоить с помощью своей любовницы старенького, впадающего в маразм генерала?
– Видишь, ты и сама все знаешь! – даже обиделся Костик. – Чего цепляешься тогда? Знаешь, какие у генерала бабки есть? Да после его смерти мы с Милочкой просто богатыми людьми будем. И без всякого криминала.
– Рассказывай! – велела ему Мариша, скрывая гадливость. – Что у вас там с генералом наклевывается. А иначе в милицию пойдешь и будешь там алиби свое на момент похищения Инессы доказывать. Не дай бог, если ты в это время с Милочкой время проводил. Она такое ни за что не решится подтвердить. Генеральские денежки побоится потерять.
Судя по всему, Мариша попала в точку. Костик тяжело вздохнул и приступил к рассказу. Разумеется, Милочка появилась возле дверей генеральской квартиры не случайно. Все было продумано до деталей. Вечно нуждающийся в деньгах Костик и раньше подумывал, как бы запустить лапу в богатство генерала, не имеющего прямых наследников. Но вообще-то дальней родни у генерала было полным-полно, поэтому Костик вполне справедливо опасался, что после того, как старикан преставится, остальные родственнички тут же налетят и ему, Костику, может ничего и не достаться.
Поэтому Костик навещал генерала так часто, как только мог. У него он и познакомился с Александром, который раскрыл глаза парню на то, что настоящая ценность пылится у генерала в письменном столе в стареньких картонных кляссерах. Он-то в марках разбирался. Но внедриться в дом генерала, чтобы спокойно покопаться в марках генерала, мешала бывшая домработница генерала – сварливая вредная баба. И таким образом в дело была введена Милочка, быстро и с успехом вытеснившая прежнюю домработницу. Александр с Костиком навели справки и поняли, что марки генерала стоят больше, чем они могли предполагать. Оставалось только ждать. Милочке вменилось в обязанности денно и нощно быть возле генерала, чтобы, когда наконец наступит развязка, первой оказаться возле драгоценных кляссеров и изъять из них самое ценное.
– А почему бы ей сразу не стащить самые ценные марки? – спросила Мариша. – К чему такие хлопоты?
– Как их стащишь? Генерал ведь только временами дурачком ходит, а в другие дни он в полном рассудке. Где гарантия, что он не хватится марок? Хоть и говорит, что ни черта в них не разбирается, а иногда я его с кляссерами в руках заставал. И даже если он не заметит пропажи одной из марок и мы ее продадим, то вдруг кто-то из коллекционеров признает марку дяди Вити да ляпнет случайно: «Чего это вы, Виктор Константинович, коллекцию свою распродаете?» Нужно оно нам? То-то и оно, что нет.
И Костик даже головой помотал в знак того, что на риск он не пойдет.
– Но даже если после смерти генерала Милочка стащит все самое ценное из его коллекции, то другие родственники бучу поднимут! – воскликнула Мариша.
– А вот это уже сколько угодно! – фыркнул Костик. – Поди докажи, что генерал Милочке эти марки не подарил. Да и не знает толком никто из родственников, что там в коллекции генерала в последнее время делается. Он свои альбомы давно никому из дальней родни не демонстрировал. Уж об этом Милочка позаботилась. Да и вообще, старичок к ней привязался. Дело к свадьбе идет. Тогда вообще все проблемы отпадут.
– Понятно, – кивнула Мариша. – И кто же это все придумал?
Немного помявшись, Костик все же признался, что идея была Александра. За нее он просил всего пару марок. Причем не самых ценных. А взамен соглашался пускать Милочку и Костика к себе в квартиру, чтобы они могли без помех пообщаться наедине. Милочку генерал надолго из квартиры отпускал одну очень неохотно. Только изредка, не чаще раза в неделю ей удавалось приехать к любовнику домой. А Костику приходить к Милочке в отсутствие генерала и вовсе было опасно. И так ему пришлось однажды удирать на соседский балкон. В тот раз все сошло благополучно. Но больше Милочка и Костик не рисковали, а по большей части встречались у Александра. Милочка делала вид, что идет в магазин, а сама потихоньку шмыгала в соседнюю квартиру, где ее уже ждал Костик.
– Это все замечательно, – снова кивнула Мариша. – Но маска волка тебе в тот раз зачем понадобилась?
– Ты и это знаешь? – проворчал Костик. – Ну… просто так захватил.
– Не ври! – сурово сказала ему Мариша. – Думал небось старичка напугать посильней, показавшись в жуткой маске за окном. Надеялся, что тот в ящик от перепуга сыграет.
По смущенному выражению лица Костика Мариша поняла, что так оно и было.
– Вот что! – строго сказала ему Мариша. – Генерала больше не трогать. Если у меня зародится подозрение, что его смерть кто-то из вашей компании ускорил, то я о ваших с Милочкой и Александром махинациях расскажу и в милиции, и всей твоей многочисленной родне. И если милиция, может быть, ничего тебе и не сделает, то уж родственнички точно жить спокойно не дадут.
– Нет, нет! – испугался Костик. – Я никогда не буду! Пусть живет! Я к нему за это время даже привязался как-то. Он, в принципе, славный старикашка. И не сдается, хотя в минуты просветления и сознает, что голова у него с каждым днем все хуже и хуже варит. Не буду я его больше пугать! Только родным моим ничего не говорите. Особенно Светлане Евгеньевне. Вот уж жуткая тетка! Она меня точно со свету сживет, если узнает, как я их всех обойти пытался. Они же все на наследство дяди Вити рты разинув сидят.
– Ладно, иди себе, – отпустила наконец парня Мариша, и он поспешно ретировался.
А Мариша вернулась обратно в квартиру Александра. Что бы там ни говорил Костик, проверить машину все же следовало. Хотя было у Мариши предчувствие, что они с Юлькой тянут пустой билет. Александр был уже готов, и все вместе они вышли из квартиры. Причем подруги постарались прошмыгнуть мимо квартиры генерала как можно быстрее. Александр же, напротив, долго возился с дверными замками.
Оказавшись на улице, Александр повел подруг к сереющим на другой стороне улицы многочисленным гаражам. Они располагались за бетонным забором вдоль всей дороги, занимая участок между железнодорожными путями и проспектом.
– Сейчас покажу машину. Но сразу же могу вам сказать, что состояние у нее и в самом деле великолепное, – хвастался он. – Без преувеличения скажу, просто новая машина – и все тут!
– Ну, не такая уж она и новая, – пробормотала Мариша, помня по рассказу Инны, что «Опель» перешел к Александру через вторые, если не через третьи руки.
– Сами увидите! – пообещал им Александр.
Оставшуюся часть дороги он посвятил рассказу о том, какие отличные рабочие качества у двигателя его «Опеля», какое масло он использовал для заливки двигателя, какую резину поставил буквально неделю назад. Не забыл упомянуть и о том, что литые диски он оставит на машине. И даже дополнительных денег за них не возьмет. В общем, заливался соловьем. Наконец они оказались возле обычной железной коробки три на шесть, по недоразумению именуемой в нашем отечестве гаражом. Поковырявшись в огромном замке, Александр распахнул перед подругами дверь. Внутри было темновато. Но все же не настолько, чтобы не различить цвет стоящей в гараже машины.
– Но он же синий! – удивленно воскликнула Мариша.
– Конечно! – слегка удивился в ответ Александр. – Я так в объявлении и указал. А вы какой надеялись увидеть?
– Серый, – произнесла Юлька, так как Мариша явно потеряла дар речи.
– Странно, – недоуменно произнес Александр. – Вчера вот поздно вечером ко мне приходил мужчина тоже по поводу машины. И тоже ожидал увидеть серый цвет. Может быть, в объявлении напутали?
– Вы что, перекрасили машину? – дошло до Мариши.
Александр недоуменно покосился на подруг и пустился в описание преимуществ синего цвета над серым. По его словам выходило, что серый цвет свидетельствует о заурядности и непритязательности его владельца. В то время как синий однозначно указывает на сказочную удачливость владельца и вообще на легкость в достижении своих целей.
– Да вы посмотрите сами! – предложил он подругам. – Сейчас я выгоню машину на улицу, и вы сразу в нее влюбитесь!
Он и в самом деле выгнал «Опель-Кадетт» из гаража. Но влюбляться в эту довольно неуклюжую колымагу подруги не стали.
– И давно вы ее перекрасили? – хмуро спросила у Александра Мариша.
– Я ее не красил! – бодро соврал тот.
– Ладно врать-то! – хмыкнула Мариша. – Все равно в документах указан прежний цвет машины. И что бы вы там ни говорили, а вы ее перекрасили, да еще и очень дешево. Не по элементам платили, а просто облили ее целиком. Вот тут краска зашла, а тут возле задней фары и вовсе остался кусочек серой.
– Это железо, – заверил ее Александр и попытался отвлечь внимание потенциальной покупательницы от кузова. – Вот, взгляните под капот. Крышка двигателя совершенно сухая. Никаких подтеков масла.
– Так вы ее вчера вымыли, – возразила Мариша. – Запустите двигатель и дайте ему поработать. Да не на холостом ходу. Тогда и поговорим, течет там масло или нет.
– И обратите внимание, тут заменены все шланги! – сказал Александр.
– Резина самая дешевая, – заметила Мариша. – Российская.
– И бензиновый фильтр новый, – слегка упавшим голосом произнес Александр.
– Весьма недорогое удовольствие! – заметила Мариша. – Вообще на нашем бензине фильтры меняют никак не реже двух раз в год. Но в моторах я не разбираюсь, потому и смотреть не стану. Но где же диски?
– Так вот они! – воскликнул Александр.
– Вы что, издеваетесь? – тихим голосом поинтересовалась у него Мариша. – Это же колпаки. Покрашенные краской «Серебрянкой». У меня ограда на дедушкиной могиле выкрашена такой же краской.
– Не знаю, что вам и нужно! – неожиданно вломился в амбицию Александр. – Купить за такую смешную цену совершенно небитую машину…
– Когда вы ее покрасили?! – рявкнула на него Мариша. – Вчера?
– Ну что вы! – смутился Александр. – Я ее выставил на продажу на прошлой неделе.
– А когда она стала синей?
– Из мастерской я ее получил десять дней назад, – признался наконец Александр. – Но вы не думайте, мастер у меня хороший. Сделал как для себя.
– А почему цвет синий? – спросила Мариша.
– У меня оставалась такая краска, – еще больше смутился Александр. – Потому и перекрасил. Конечно, пришлось оформить в ГАИ документы. Но дешевле обошлось, чем новую серую краску покупать. И мастер у меня хороший. Эта краска еще три сезона продержится.
В ответ подруги лишь тяжело вздохнули. Качество покраски машины, которую они не собирались покупать, их совершенно не волновало. А вот то, что Инну увезли на совершенно другой машине, не вызывало у них теперь никаких сомнений.
– Так вы что, дальше машину смотреть не будете? – упавшим голосом спросил у них Александр.
– Нет, – помотала головой Мариша.
– Это из-за того, что машина теперь синяя?
– Ну да, – отмахнулась от него Мариша, выходя из гаража.
– Не понимаю, – пробурчал вслед подругам хозяин машины. – Все словно помешались на сером цвете. Вчера этот мужик был недоволен, что у меня машина перекрашена. Все приставал, где я ее красил. Да когда я ее красил. Не понимаю, чем вам синий не угодил?
– Какой мужчина? – неожиданно остановилась Мариша. – Высокий такой и накачанный. А ездит на новеньком «Лексусе»?
– Вот-вот, – кивнул Александр. – А вы его знаете? Он сказал, что для тещи машину присматривает. И тоже все про серый цвет твердил. Дался он вам! Что в нем толку? Только что не маркий!
Подруги переглянулись. Выходит, Бритый вовсе не пропустил мимо ушей версию о сером «Опеле». А напротив, тщательно ее проверил еще вчера вечером. Просто о своем расследовании он подругам не счел нужным рассказывать.
– Генерал и знать не знал, что у Александра теперь синий «Опель», – сказала Мариша подруге, когда они вышли из гаража. – Он продавал ему серую машину, потому и Инне со Славой сказал, что у Александра серый «Опель». Мы, да и Бритый пошли по неверному следу.
– И тем не менее нас с тобой этот след кое к кому уже привел, – сказала Юлька. – Как ты думаешь, этот Костик, которого мы сегодня видели, он кто? Родственник генерала, про которого тебе рассказывала Инна?
– И любовник Милочки, – не задумываясь, добавила Мариша. – Хм! Но что он в таком случае делал в гостях у Александра?
– Вот и я о том же подумала! – воскликнула Юлька. – Тебе не кажется, что эти трое сговорились обобрать довольно плохо ориентирующегося в реальности генерала?
Мариша только пожала плечами. Генерал при всем своем слабоумии рисковал лишь своим имуществом, а вот что случилось с Инной?
Бритого тоже очень интересовал этот вопрос. Всю ночь он провел без сна, ожидая, что позвонят похитители его жены с требованием выкупа. Увы, ночные бдения никакого результата не дали. Инна словно сквозь землю провалилась.
– Не переживай! – пытался утешить друга Крученый – партнер и самый близкий друг Бритого, деливший с ним по молодости и казенную пайку, и роскошный гостиничный люкс. – Найдется твоя Инна.
– Ты всегда так говоришь! – упрекнул друга Бритый.
– И всегда оказываюсь прав! – напомнил ему Крученый. – Вспомни, сколько раз она вляпывалась в истории, и каждый раз все отлично устраивалось.
– На этот раз я чувствую, что с ней случилось действительно что-то страшное! – воскликнул Бритый. – Может быть, она даже мертва.
– Да брось ты! Жива она. Найдется, – сказал Крученый. – Кто станет мокрушничать просто так? А заказывать Инну, мы же с ребятами узнавали, никто не заказывал.
– Ты узнавал у профессионалов, – устало произнес Бритый. – А мало ли беспредельщиков? А всякая мелочь, которых еще учить и учить? А гастролеры? А просто психи? Если ее похитили, то почему не звонят мне и не требуют деньги?
– Обычный психологический прием, – пожал плечами Крученый. – Довести родных до ручки, чтобы было легче потом получить с них выкуп.
– Но шантажисты должны были как-то уже заявить о себе, – стоял на своем Бритый. – А они молчат! Нет ничего хуже неизвестности! Этому Славе они позвонили уже через несколько часов после похищения его жены. И даже дали с ней поговорить. А мне не звонят!
– Наши ребята сейчас шмонают всех владельцев серых «Опелей», – сказал Крученый. – Одна четвертая уже пропущены через сито. А прошло меньше суток. И у нас есть рисунок протектора его шин.
– Ты хочешь сказать, что проверка всех оставшихся владельцев займет около четырех дней? – взревел Бритый. – Ты хоть понимаешь, что с Инной за эти четыре дня может случиться?
Крученый знал, но благоразумно держал свои знания при себе.
– К тому же параллельно идет работа с театральными мастерскими и ателье проката театральных костюмов, – сказал он, и Бритый с надеждой посмотрел на него.
– Но пока безрезультатно, – вынужден был признаться Крученый. – Такого костюма, который бы подходил под описание того кота, нигде нет и никто его не видел. Да и вообще, если честно, мне это направление кажется малоперспективным.
Бритый приуныл. Чтобы как-то подбодрить друга, Крученый сказал:
– Чем позже они позвонят, тем больше информации окажется у нас на руках к тому времени. Кстати, ты звонил этому мужику?
– Кому?
– Ну, мужу этой Инессы, – сказал Крученый. – Может быть, у него есть новости о жене.
Мысль показалась Бритому привлекательной. И он то ли в десятый, то ли в двадцатый раз позвонил Славе, чтобы узнать, нет ли новостей об Инессе. Но на этот раз вместо того чтобы сказать, что про жену так ничего и не слышно, Слава произнес:
– Есть! Они мне только что звонили! Сказали, куда принести вторую часть выкупа!
– Ничего не предпринимай без нас! – взревел Бритый. – Иначе получится, как в первый раз. Деньги они хапнут, а жену не вернут. И мы последний след потеряем.
Слава послушно обещал, что сегодня никакой самодеятельности с его стороны не будет. Он сообщил, что уже взял себя в руки и готов во всем слушаться Бритого. И еще он сказал, что пока поедет домой и будет мирно паковать приготовленные еще ночью вместе с Бритым деньги для выкупа. И ждать распоряжений шантажистов, чтобы потом уже вместе с Бритым скорректировать их дальнейшие действия. И вообще, он возлагает на Бритого большие надежды в деле спасения своей жены. И уже вешая трубку, Бритый, понимая несерьезность своего вопроса, все же осведомился:
– Ты спросил у них о моей жене?
– Не успел, – покаянно признался Слава. – Только рот открыл, как они уже положили трубку. Да и весь разговор был не больше десяти секунд. Они сказали, чтобы я готовил деньги, что они мне перезвонят в ближайший час.
– Ладно, – вздохнул Бритый. – И не спрашивай. А то как бы ты их своей осведомленностью не спугнул.
Мариша с Юлькой в это время как раз подходили к дому Инны. Они хотели еще раз поговорить со старухой Ивановной, надеясь, что та, возможно, вспомнила новые подробности похищения Инны. Но как раз когда они входили в подъезд, мимо них пролетел с совершенно безумным видом Бритый. Даже не извинившись перед подругами, он большими скачками помчался к лифту, запрыгнул в него и поехал наверх. Подруги переглянулись и побежали за ним следом. К кабине лифта. Увы, дальше их не пропустили.
– Ку-у-да! – услышали они знакомый голос, их что-то развернуло на сто восемьдесят градусов, и девушки обнаружили, что дорогу им перекрывает нечто весьма массивное.
– Куда собрались? – осведомился у подруг Крученый, и не думая отступать в сторону.
– Крученый, пусти нас, нам нужно с Бритым поговорить! – заныла Юлька. – Прямо сейчас!
– Нельзя сейчас! – строго сказал Крученый. – Всю операцию нам сорвете!
– Какую? – затихла Мариша. – Какую операцию?
– Что, похитители наконец позвонили? – первой догадалась Юлька. – И Бритый надеется их перехватить, когда они будут забирать деньги? Да?
– Крученый, ну, не молчи же! – требовала Мариша. – Бритый едет выручать Инну? Да?
Крученый молча кивнул. Подруги тут же затихли. Проситься с Бритым и Крученым на задержание было, как они точно знали, бесполезно. Наверняка с ними в машине находились еще два или три бойца, так что места для подруг там просто не нашлось бы. Но с другой стороны… С другой стороны, у любой машины имеется багажник. А в машине Бритого, который по старой привычке предпочитал машины вместительные, багажник был довольно просторным. Во всяком случае парочка тел там легко могла бы уместиться. А тем более если тела будут женские и не слишком упитанные.
– Мы просто не можем пропустить такой момент, – вздыхая, произнесла Мариша на ухо Юльке. – Мы должны любым способом прорваться. Вдруг мужики что-то не то сделают! С них, пожалуй, станется. А там же Инна! Мы просто обязаны поехать. Я умру, если мы не поедем!
Юлька тоже считала, что они с Маришей должны ехать. Но вслух Крученому подруги ничего говорить не стали. Они скромно отступили в сторонку и сделали вид, что уступают грубой физической силе. В очередной раз купившись на эту нехитрую уловку, Крученый уверился, что девушки будут умницами, и поехал следом за Бритым. Тот должен был забрать Славу, который заехал домой за деньгами. Как только горизонт очистился, подруги выскочили из дома и стремглав понеслись к машине Бритого.
– Как мы ее откроем? – волновалась Юлька.
– Не волнуйся ты, недаром ведь Инка за Бритым замужем, – пропыхтела Мариша, пытаясь на ходу открыть свою сумочку и что-то в ней найти.
Разумеется, ничего у нее с этим не получилось. Пока Мариша ковырялась на бегу в сумке, она под ноги уже не смотрела и потому не заметила куска толстого провода, валяющегося на земле. Запнулась за него и с диким воплем полетела вперед. Хорошо что Юлька вовремя успела заметить намечающуюся катастрофу и ухватила Маришу за ремень все той же сумки. Итальянская кожа не подвела. Сумка выдержала вес Мариши и даже не треснула.
– Уф! – выдохнула Мариша, удержав равновесие. – Спасибо! Если бы не ты, пропахала бы я асфальт носом.
– Не стоит благодарности, – скромно потупилась Юлька.
Осмотрев свою сумку, Мариша удовлетворенно заметила:
– Хорошо, что не поскупилась и не купила турецкую подделку. Сейчас бы валялась в пыли и с разбитым носом.
– Что ты там искала? – спросила Юлька. – Надеюсь, не косметичку?
– У-у, – отрицательно помотала головой Мариша, снова заныривая в недра своей сумки. Вообще-то она у Мариши больше напоминала небольшую лавочку «1000 мелочей на все случаи жизни». В числе этой тысячи оказались и ключи с брелком. Их удалось извлечь из бокового кармана сумки, всего лишь выронив пачку одноразовых бумажных носовых платочков, конфетку «Щучьи щечки» и засохший бутерброд с колбасой, который Марише впопыхах сунула ее мама еще в прошлом месяце.
– Что за брелок? – поинтересовалась Юлька.
– От машины, – сказала Мариша, небрежно нажав на синенькую кнопочку на пластиковом брелке.
В ответ «Лексус» Бритого неожиданно мигнул фарами и согласился считать Маришу своей новой хозяйкой.
– Как это? – открыла рот Юлька. – Откуда у тебя взялись ключи от машины Бритого?
– Какая тебе разница, откуда? Главное, что получилось очень кстати, – буркнула Мариша, решив не говорить Юльке всей правды.
А правда заключалась в том, что Мариша вчера вечером, когда ее голова была занята совсем другими вещами, выбегая из квартиры Инны, совершенно машинально и без всякого умысла схватила этот брелок с ключом со столика в прихожей, куда его бросил Бритый, и запихнула в свою сумку. Ошибку она заметила только дома. Но сообщать Бритому не стала, решив, что потом улучит удобный момент и просто подбросит ключ их законному владельцу. У самого Бритого был другой брелок с сигнализацией и не было времени и желания выяснять, куда задевался его первый брелок. И вот теперь вчерашняя Маришина рассеянность неожиданно сыграла подругам на руку.
– Залезай! – велела Мариша Юльке, открывая дверь багажника.
Юлька не заставила себя уговаривать дважды. Она залезла в багажник и, протянув руку, втащила туда же и Маришу. Потом подруги заперли двери машины, снова установили сигнализацию и затихли, укрывшись какой-то меховой полостью, которая лежала у Бритого в багажнике. Конечно, если присмотреться, то можно было понять, что в багажнике что-то не в порядке и пол странно топорщится. Но подруги надеялись, что в том состоянии, в котором находился Бритый, он не станет обращать внимание на всякие такие мелочи.
Долго ждать им не пришлось. Бритый и Крученый уселись в машину практически одновременно. Затем мотор загудел, и «Лексус» рванул с места. Подруги лежали тише мышек, понятия не имея, куда они едут. Но ехать им пришлось довольно долго. Примерно через полчаса Бритый сбавил скорость и заговорил.
– Все наши ребята на своих постах?
– Я все время с ними на связи. Мимо них и муха не пролетит, – заверил его Крученый.
– Мухи меня не интересуют, – буркнул Бритый, и в машине воцарилась напряженная тишина.
Наконец зажужжала рация, и мужской голос прорвался сквозь помехи и доложил:
– Босс, объект положил деньги в условленное место, развернулся и двинулся по направлению к городу. Маячок включен. Все в порядке.
– Не сглазь ты, дурак, раньше времени! – сплюнул Бритый.
Прошло еще десять томительных минут. И наконец тот же голос доложил:
– Вижу какого-то грибника с корзинкой. Он подходит к тому месту, где спрятаны деньги. Что делать?
– Он один?
– Нет, с собакой, – ответил парень. – Такая лохматенькая дворняжка. На вид не опасна.
– Идиот! – разозлился Бритый. – Наши бабы с этим грибником есть?
– Нет.
– Если он возьмет деньги, садитесь ему на хвост, но только очень осторожно, чтобы он ничего не заподозрил. Близко не суйтесь. Надеюсь, маячок вы спрятали надежно?
– Конечно! Без специальной техники его не обнаружить! – заверил его парень и отключился.
Прошло еще несколько минут. И парень доложил Бритому:
– Грибник взял деньги. Что за черт! Это же баба!
– Что? – насторожился Бритый.
– Мы думали, что это мужик, одет похоже, – брюки мешком, сапоги огромные, ветровка мужская. А тут он наклонился, шляпа с него упала, и видно, что баба. Причем молодая. Деньги она взяла. Что делать?
– Аккуратно веди ее, – велел Крученый, потому что Бритый погрузился в размышления.
Через пять минут рация снова включилась.
– Наша баба села в машину, которая ждала ее на дороге в пятистах метрах, – сказал парень. – Они двигаются в сторону города. Собака тоже с ними. В машине, кроме «грибника», сидят два человека. Еще одна женщина и за рулем какой-то пожилой мужик.
– Как выглядит собака? – внезапно спросил Бритый. – Что за дворняжка? Опиши мне ее!
– Небольшая, беленькая, гладкошерстная, а на морде коричневое пятно. Со среднего фокса размером.
– А хвост? – каким-то напряженным голосом осведомился Бритый.
– Хвост обрублен, – ответил парень.
Эта информация по какой-то причине повергла Бритого в долгое молчание. Потом он неожиданно взревел, а «Лексус» так же неожиданно рванул с места. И тут началось. Подруг швыряло из стороны в сторону, подкидывало и болтало. Похоже, Бритый совсем рехнулся и гнал машину по лесной дороге, не давая себе труда объезжать пни и не тормозя перед корягами. При этом Бритый ревел что-то невразумительное, но явно угрожающее. Правда, непонятно, по чьему адресу.
– Да что случилось? – пытался добиться от него Крученый. – Куда ты мчишься? Мы сейчас перевернемся!
Но даже лучший друг не мог образумить Бритого. Он гнал как ненормальный и при этом вопил:
– Я знаю, кто эта сучка! Маленькая, беленькая и хвост обрублен! Как же я сразу не допер! Ну и свалял же я дурака! Ведь все же ясно указывало на нее!
Решив, что его друг от переживаний окончательно сошел с катушек, Крученый больше не рисковал соваться со своими замечаниями. А Бритый, выскочив на гладкое полотно шоссейной дороги, развил просто бешеную скорость. Даже Юлька с Маришей в своем багажнике слышали свист ветра за бортом. Наконец «Лексус» завизжал тормозами, потом резко развернулся и встал. Хлопнула дверца. Это Бритый вылетел из машины. Никакая сила не могла теперь удержать подруг от того, чтобы не посмотреть, что же происходит на улице.
А там происходило следующее. Огромный «Лексус» перегородил собой почти всю дорогу. Слева и справа от него пролегали глубокие канавы. Так что у зажатой на шоссе невзрачной зеленой «шестерки» был только один выход. Развернуться и ехать назад. Ее водитель и пытался осуществить этот нехитрый маневр. Но Бритый успел раньше. Рванув на себя дверцу «шестерки», он запустил руки в машину и вытащил оттуда человека, одетого в мешковатые джинсы и поношенную грубую ветровку.
Голову человека украшала огромная шляпа, которая больше бы подошла огородному пугалу. Человек отбивался от Бритого, маленькая беленькая собачка тоже выскочила из машины и пыталась укусить его за ногу, а еще одна женщина обогнула «шестерку» и отрывала Бритого от человека в шляпе. Но несмотря на оказанное сопротивление, силы были явно неравны. Одним движением Бритый сорвал с человека шляпу и взревел:
– Так я и думал! Инесса! Ты!
– О! – выдохнула Мариша. – Вот так номер!
А Бритый между тем тряс бедную Инессу как грушу и орал:
– Говори мне живо, где Инна? Зачем вы это с ней все затеяли, а? Говори! А то башку оторву!
– Отпусти ее! – кричала пожилая женщина, наседая на Бритого.
Дворняжка уже вообще от возмущения сорвала голос и теперь только прыгала и рычала. Лаять она больше не могла.
– Он ее убьет! – заволновалась Мариша. – Убьет, и мы никогда не узнаем, куда делась Инна.
Крученый услышал эти слова. Заострять внимание на появлении у них в машине незваных гостий он сейчас не стал. Не до того было. Он просто рванул к месту расправы. И успел очень вовремя. Потому что девушка в руках Бритого уже поникла словно тряпичная кукла. Наконец Бритый слегка утих и поставил Инессу на землю. Она слегка пошатнулась и попыталась бежать, но Крученый удержал ее от необдуманного поступка.
– Не делай глупостей, – посоветовал он ей. – Мой друг очень сердит. Может и выстрелить.
– Да что вам от нас нужно? – набросилась на Крученого пожилая женщина. – Что вы не в свое дело суетесь? Кто вы вообще такие?
– Мама, это муж Инны, – устало произнесла Инесса, указывая на Бритого.
Женщина немного сбавила тон, но все равно выглядела возмущенной.
– Ну и что с того, что он муж твоей подруги? – спросила она, обращаясь к дочери. – Тогда, наоборот, должен был бы встать на нашу с тобой сторону. Или ему мужская солидарность в башку ударила?
– Какая еще солидарность?! – взревел Бритый. – Где моя жена? Куда вы ее дели?
На лицах Инессы и ее матери отразилось одинаково глубокое недоумение. Кажется, они были готовы услышать что угодно, но только не это.
– Так! – неожиданно спокойно произнес Бритый, дрожащими руками вытаскивая из кобуры автоматический пистолет. – Будем молчать? Да? Ну, хорошо! Помолчите!
С этими словами он резко выбросил руку в сторону пожилого седовласого мужчины, тот все так же сидел за рулем «шестерки», вцепившись обеими руками в руль.
– Быстро говорите, где моя жена! – заорал Бритый. – Или я прострелю ему башку! Куда вы ее дели?
– За что? – закричал водитель. – Что вам нужно? В конце концов это дело семейное. Чужих не касается.
– Мне дела нет до ваших дел! – орал в ответ Бритый. – Инну мне верните!
– У нас нет Инны! – закричала Инесса. – Ты что, рехнулся?
– Постой! – остановил друга Крученый. – Тут какая-то неразбериха. Давай поговорим сначала спокойно. Пристрелить этого типа мы всегда успеем.
Как ни странно, но слова друга оказали желаемое действие на Бритого. Он убрал оружие и усмехнулся. Видя, что непосредственная опасность миновала, все вздохнули с облегчением. Подруги выбрались наконец из порядком надоевшего им багажника и присоединились к остальным. Бритому было так худо, что он даже не смог на них наорать – мол, чего вечно под ногами путаются. Похоже, до него начинала доходить страшная истина: Инны тут нет и вообще эти трое на «шестерке» к ее похищению не имеют никакого отношения.
Через несколько минут обе машины главных участников были припаркованы на обочине дороги, две иномарки с парнями Бритого пристроились поодаль. И бойцы преданно следили за каждым движением босса, готовые в любой момент прийти на помощь. Но необходимости в этом не было. Инесса и ее мать и так готовы были рассказать все, что знали.
– Когда мы с дочкой узнали, что мой муж собирается уйти к другой женщине, то у нас с ней, конечно, случился шок, – рассказывала мать Инессы.
– Мама даже угодила в больницу, когда я рассказала ей, с кем собирается строить свою новую жизнь этот похотливый козел – мой папочка! – зло сказала Инесса. – Мало того что он ей всю жизнь испоганил своими постоянными изменами, так еще и на старости лет, когда мы уж думали, что он успокоился, решил сюрприз нам преподнести.
Правда выяснилась случайно. Как-то раз, забыв дома билеты на очередное представление, куда ее услала заботливая до приторности свекровь, Инесса с Андрюшкой была вынуждена вернуться с полпути. Сына Инесса оставила во дворе в песочнице под присмотром знакомой мамы с таким же маленьким сынишкой, а сама поднялась наверх, чтобы быстро взять билеты, поймать такси и мчаться на представление. В этот раз билеты были на ледовое шоу, которое на рекламе выглядело весьма красочно, и Инессе самой хотелось его посетить.
Каково же было ее изумление, когда она, тихо открыв двери в квартиру, неожиданно услышала влюбленный и воркующий голос своей свекрови. Но изумление быстро перешло в шок, когда девушка поняла, кто был возлюбленным ее свекрови. Родной папочка Инессы! Тут! Прямо у Инессы дома он вовсю изменял ее матери! В голове у Инессы все помутилось. Она выскочила из квартиры, даже не прикрыв за собой дверь. Немного отдышавшись, она решила проверить еще раз. Увы, лучше бы она этого не делала. Потому что на второй раз уж точно никакого сомнения в том, что за отношения связывают ее похотливого папочку и любящую свекровь, у девушки не оставалось.
Ни на какое ледовое представление в тот день она не поехала. На ватных ногах она спустилась на улицу и без сил рухнула на лавочку. Она не могла понять, что же ей делать. Говорить матери или лучше промолчать. И Инесса выбрала второе.
– Но как же так? – удивился Бритый, но Инесса его перебила и продолжила свой рассказ.
Она крепилась и молчала до тех пор, пока внезапно не стала свидетельницей разговора ее свекрови и Славы. Свекровь требовала от Славы, чтобы тот купил ей отдельную квартиру. У Инессы от злости внутри прямо все перевернулось. Это чтобы ее папочка жировал в отдельной квартирке со своей новой любовницей на деньги ее собственного мужа! Нет! Не бывать этому! К возмущению примешивались и другие чувства. Инесса и сама пыталась выцарапать из Славки лишнюю тысячу, чтобы купить себе какую-нибудь обновку. Но ей это удавалось далеко не всегда. Деньги Слава любил слишком уж нежно, чтобы вот так запросто расставаться с ними. Но квартира! Квартира – это совсем другое. Свекрови мог удаться ее хитрый маневр.
Инесса отлично знала, что Слава был человеком очень практичным. И отлично понимал, что вложить деньги в недвижимость – дело выгодное. Гораздо выгодней, чем покупка новой песцовой шубки для жены. Что шубка? Максимум через пару лет пожелтеет. А квартира будет только дорожать. Но Инесса не представляла, как ей подобраться к деньгам мужа и не дать ему и свекрови торжествовать над ней и матерью.
– И подумав хорошенько, ты замыслила похищение самой себя? – спросила у нее Юлька.
Инесса помотала головой.
– Не совсем так, – сказала она. – Эта мысль пришла мне в голову внезапно.
И она начала рассказывать дальше. В день похищения, идя в кино с сыном на детский сеанс, Инесса еще не подозревала, что ее муки почти закончились. Причем, судьба выберет довольно оригинальный способ, чтобы подсказать Инессе, каким образом ей следует действовать дальше. Инесса шла к киноцентру в глубокой задумчивости. Внезапно к ней бросилось что-то большое и мягкое. Андрюшка, шагающий рядом с ней, сначала радостно взвизгнул, а потом… потом Инессу быстро впихнули в машину. Так быстро, что очнулась она, только оказавшись в салоне машины вместе с двумя типами. Один был переодет в костюм огромного жирного кота. Тут Инесса, разумеется, очнулась от своих раздумий и попыталась вырваться из салона машины. Но куда там! Ее держали крепко. Тогда она попыталась предупредить сына, чтобы он бежал прочь. Но стоило ей издать несколько звуков, как тут же к ее лицу прижалось что-то вонючее и влажное, и она потеряла сознание.
– О, господи! – выдохнул Бритый. – Ну, дальше!
Дальше было совсем интересно. Очнулась Инесса довольно скоро, когда машина еще ехала по шоссе. Из-под опущенных темных и густых ресниц она исподтишка оглядывала своих похитителей. У шофера она видела только затылок. Но зато второго мужчину могла лицезреть в профиль.
– Он был брюнет, – сказала она. – И мне показалось, что из них двоих он главный. По их разговору я поняла, что шофер недавно вернулся с зоны. И этот брюнет нашел его по каким-то старым связям и предложил подработать. То есть похитить меня. То есть не меня, но получилось так, что меня.
– Минутку! – перебила ее Мариша. – Что это за метания? Меня – не меня – получилось, что меня.
– О чем это ты говоришь? – тоже заинтересовалась и Юлька.
– Да очень все просто, сейчас я вам объясню, – сказала Инесса и продолжила свой рассказ.
Ехали они совсем недолго, около получаса. Но даже за это короткое время Инесса вся извелась. Она просто устала мечтать о том, чтобы машину попытался тормознуть какой-нибудь гаишник. Увы, правила движения водитель похитившей ее машины соблюдал. И если даже на дороге и встречались патрули, они не заинтересовались машиной, в которой везли похищенную Инессу. Наконец стало ясно, что патрулей точно больше не будет. Машина съехала с асфальта и покатила по грунтовой дороге. Судя по ее состоянию, которое Инесса ощущала на собственных боках, дорогой пользовались редко. Потом машина остановилась. Послышались голоса, водитель требовал открыть ворота. Затем заскрипели давно не смазанные петли, и машина въехала во двор. Инесса продолжала изображать обморочное состояние и глаз не открывала.
Поэтому она услышала, как незнакомый ей мужской голос с нетерпением спросил:
– Привезли?
– Все в порядке! – отрапортовал брюнет. – В машине она. Всю дорогу дрыхла!
Дверь открылась, и на Инессу попали солнечные лучи. Потом она почувствовала, как ее сумочка ускользает у нее из-под бока. Усилием воли Инесса сдержалась и не стала дергаться. И ее сдержанность спасла ее. Человек открыл сумочку и долго в ней рылся. Потом наступило молчание. Инесса просто сгорала от желания приоткрыть один глаз, но боялась.
– Вы кого мне привезли? – дрожащим от злости голосом спросил незнакомый Инессе мужчина – владелец дома, в который ее привезли.
– В чем дело? – заволновались парни. – Все сделали, как вы и говорили. Ошибки быть не могло. Эта баба вышла из нужного нам подъезда. С ней был маленький пацан. Баба упакована по высшему разряду. И зовут ее Инна.
– Какая Инна? – заорал на них мужчина. – Посмотрите в паспорт! Ее зовут Елена! Слышите? Елена, а не Инна! Вы притащили мне Елену Прекрасную. Но на что она мне?
– Шеф, может быть, она просто имя сменила? – спросил шофер.
– Нет, это вообще не она, – отмел его предположение незнакомец. – У нее и фамилия другая.
– Но ее сынишка сказал, что маму зовут Инна, – сказал похититель Инессы, который и переодевался в маскарадный костюм.
– А это ты видишь?! – сунул что-то ему под нос хозяин дома. – Визитная карточка этой бабы. А на ней написано Инесса! Парень тебе сказал, что его маму зовут Ина! Сокращенное от Инессы! Теперь ясно?!
– Ну кто же мог знать!? – расстроился похититель. – Все совпало. И вышла она из того же подъезда, и сынишка, и зовут ее Ина. Кто же мог знать?
– В документах нужно было порыться! – рыкнул на него хозяин дома. – Говорил же вам, что баба мне нужна вместе с ее ксивой. А вы что, кретины, сделали?
– Но теперь уже ничего не поделаешь, – ответил один парень.
– Лопухнулись мы! – признал второй.
– Так я и знал, что самому нужно было ехать, – продолжал бушевать хозяин. – Ничего вам, дуракам, поручить нельзя! Самое простое дело и то завалили! Что сложного – похитить бабу? А вы костюм этот дурацкий зачем-то еще стащили. А теперь еще и бабу не ту прихватили.
– Костюм мы не стащили, – обиделся шофер. – А бабу… Ну так что же, со всяким случается. Фотки ее у нас ведь не было. Сейчас вернемся и другую похитим.
– Нет уж! – возмутился хозяин. – Я сам с вами поеду. А то вы мне еще кого-нибудь притащите. Что мне тут, санаторий открывать?
Незадачливые похитители молчали. Хозяин тоже помолчал, успокаиваясь.
– Шеф, а что с этой-то делать будем? – спросил наконец шофер.
– Пока что останется тут, – сказал хозяин. – До окончания операции она может быть нам опасна. Отнесем ее внутрь.
Инессу подхватили под ноги и за плечи и потащили.
– Свяжите ее! – велел хозяин, когда Инессу положили на что-то мягкое, по всей видимости на диван. – Вот веревка. Сейчас она спит, но скоро очнется и может попытаться удрать. А нам нужно быть уверенными, что эта баба не появится в самый неподходящий момент и не спутает нам все карты.
Инессу и в самом деле связали, а потом все ушли. Как только в комнате стало тихо, а со двора послышался шум отъезжающей машины, Инесса открыла наконец глаза. Сознание еще действовало не вполне. Руки и ноги тоже слушались плохо. Но постепенно все пришло в норму, и Инесса попыталась освободиться. Она вертелась и крутилась изо всех сил на вонючем продавленном диване. Но единственное, чего она достигла, грохнулась с дивана на пол. Немного передохнув, Инесса продолжила свои попытки. Но все безрезультатно.
В отчаянии Инесса даже расплакалась. Она не сомневалась, что похитители убьют ее, когда вернутся. Они убили бы опасную свидетельницу и раньше, но очень уж торопились сделать свое дело. Да, ее пока оставили в живых, но это только отсрочка. Порыдав, Инесса пошарила глазами по сторонам в поисках какого-нибудь предмета, чтобы об него можно было перерезать веревки. Увы, ничего подходящего не находилось. И вообще комната больше напоминала сарай, в котором не было ничего, кроме дивана и картонного ящика, на котором стояла пластиковая бутылка с колой. Из вещей, более или менее подходящих для побега, был лишь кончик маленького гвоздика, торчащий из какой-то деревяшки на полу. Извиваясь всем телом, Инесса поползла к этому гвоздику, как к своему единственному шансу на спасение.
Увы, все доски были такие прогнившие, что Инесса вся исцарапалась и изранилась, пока доползла до гвоздика. Но все же ей это удалось. Она попыталась перетереть об него свои веревки, но сразу поняла, что нечего было и думать об этом. Торчащий кончик был слишком для этого мал. Тогда Инесса попыталась вытащить немного гвоздик зубами. И ей это удалось. Но по какой-то загадочной причине веревки и не думали об него перетираться. Инесса всплакнула еще раз и поползла обратно к дивану. У нее оставалась слабая надежда, что ей удастся разжалобить сердца похитителей, и они ее не убьют. И вот когда она уже совсем отчаялась, то вдруг почувствовала, как веревка за что-то зацепилась. Инесса дернулась и поняла, что веревка ослабевает. Инесса начала осторожно высвобождать свою руку. И, о счастье! Ей это удалось.
Потом она высвободила вторую руку. И восстановив в них кровообращение, принялась распутывать ноги. Вскоре все веревки свалились, и Инесса вскочила на ноги. Первым делом, почувствовав себя свободной, она кинулась бежать прочь из этой жуткой тюрьмы. Выскочить из дома ей удалось без труда. На самом деле это был и не дом, а так – сарай какой-то. Сам дом лежал в руинах. Видимо, давно тут был пожар. Хозяева заново отстраиваться на пепелище не стали и забросили проклятое место. Когда-то крепкие, но теперь полусгнившие ворота держались на соплях и так перекосились, что Инесса без труда пролезла в образовавшуюся между двумя створками щель и кинулась бежать.
