Глава пятнадцатая
– С какой это стати вы – совершенно посторонний человек, решили принять участие в спасении одной из нас? – первой открыла рот и вслух удивилась Инна.
– И почему вы решили спасти только одну девушку? – спросила Мариша.
– И кому это вы, интересно знать, «должны» ее спасти? – добавила ставшая последнее время подозрительной Георгина. – Не попасть бы из огня да в полымя.
– И кто эта особа, на которую пал ваш выбор? – задала Юля самый важный вопрос.
Шейх обвел глазами четверых девушек, каждая из которых ответила ему внимательным взглядом. Шейх задержался на мгновение взглядом на Марише, и глаза его увлажнились. По губам остальных скользнула насмешливая улыбка, а сама Мариша уже начала готовить речь, в которой отказывалась покидать подводный город накануне переворота одна, без подруг.
– Я заберу с собой Инну, – вдруг произнес шейх, и подруги удивились еще больше.
– Что? – пролепетала Инна, которая до сих пор была совершенно уверена, что уж к кому, к кому, а к ней-то шейх не испытывает никаких теплых чувств.
Она повнимательней пригляделась к шейху. Ну да! Она не ошибалась. Вон как он на свою Маришу таращится. Сразу видно, что будь его воля, он бы ее в свой гарем уволок и там такое с ней делал… Такое… Шейх от своих греховных мыслей еще больше вспотел и тревожно глянул на Инну.
– Ну как? – спросил он. – Принимаете мое предложение?
– Но почему я? – пожала плечами Инна. – С какой стати?
– За вас попросили, – весьма туманно пояснил шейх.
– Кто попросил? Когда? И с какой целью? – спросила Инна, насупившись.
Вся эта таинственность ей совершенно не нравилась. Права Георгина. Странный этот шейх. И ведет себя странно.
– И вообще, кто вы такой на самом деле? – спросила она у шейха. – Если вы тот, за кого себя выдаете и действительно шейх, то откуда так хорошо знаете русский язык?
– Моя мать русская, – несколько смущенно признался шейх. – Верней, не совсем русская. Она мусульманка и наполовину татарка. Но выросла в Москве, и русский был ее вторым родным языком. Она говорила со мной по-русски. А во время учебы я выбрал его для более углубленного освоения. Еще вопросы есть?
– Кто за меня попросил? – спросила у него Инна.
– Разве у вас нет высоких покровителей, которым была бы не безразлична ваша участь? – неожиданно заговорил в высоком стиле окончательно взмокший шейх, по лбу которого пот струился уже ручьями.
– Нет, – совершенно искренне призналась Инна.
– Если вы не осведомлены об их существовании, это не значит, что их нет, – не согласился с ней шейх. – Разве не замечали вы, как чья-то рука, которую вы в силу своего разумения и незнания принимали за руку судьбы, приходила вам на помощь в самую трудную минуту?
– Обычно это бывала рука моих подруг или мужа, – сказала Инна. – И нечего тут таинственность разводить. Говорите, кто вас за мной послал, или уматывайте!
Из дальнейших откровений шейха выяснилось, что уйти без Инны он никак не может. Потому что в обычной ситуации его влияния хватило бы на спасение жизни всех пленниц. Но сейчас он должен подумать в первую очередь о себе. А кто именно поручил ему присматривать за девушками, он не знает. Поскольку лично имел дело только с посредником. После этих признаний бедняга стал абсолютно мокрым, словно только что вышел из-под душа. Да и сами девушки ощутили какую-то влажную духоту в комнате.
– Так спасайте нас всех! – предложила Инна. – Только так! Уверяю вас, мои покровители были просто не в курсе того, что мои подруги тоже нуждаются в спасении. А если бы знали…
– Нет, нет! – запротестовал шейх. – Речь может идти только об одной девушке!
– Я сумею договориться со своими покровителями, – заверила его Инна. – Вы нас всех спасите, а там уж мы разберемся.
– Нет, нет и еще раз нет! – решительно отказывался шейх.
– Но почему? – взорвалась Инна. – Что за упрямство? Какая вам разница – одна девушка или четыре? Что вы торгуетесь? Вы же не на базаре, в конце концов!
– Вы не понимаете! – в отчаянии воскликнул шейх. – Мой личный батискаф рассчитан на определенное число пассажиров. Я не могу бросить тут своих жен. Я их люблю. И не могу оставить своих охранников. Они все мои родичи. И если я вернусь к себе на родину без них, сказав, что они погибли, чтобы четыре христианки смогли спастись, меня … меня просто убьют. Мой отец лично меня прикончит.
– Не так уж вы и круты, как казались! – фыркнула Инна. – А еще шейх!
– Семья и семейные узы значат у нас гораздо больше, чем у вас, – смиренно ответил ей шейх.
– Другими словами, у вас в батискафе есть одно лишнее место, которое вы согласны предоставить одной из нас? – спросила у него Мариша.
– Да, по правде сказать, и его нет, – смутился шейх. – Но я велю своим женам оставить тут все лишнее. Весь наш багаж. И за счет этого мы получим место для одной из вас.
– Ну так сделайте два рейса, – предложила Мариша. – Разве это невозможно?
– Два рейса? – задумался шейх. – Что же, это можно попробовать. Можно. Просто мне эта мысль в голову пока не приходила. Это выход. Так и поступим. А теперь пойдемте со мной. И если кто-то из моей охраны вызовется добровольцем еще раз спуститься за вами, я буду рад.
И шейх быстрым шагом вышел из комнаты подруг, сделав знак следовать за ним. В коридоре было ничуть не прохладней, чем в комнате подруг. Духота давила со всех сторон.
– Что за черт? – удивилась Мариша. – У нас в комнате просто парилка. Но я думала, что это шейх так надышал. Но и в коридоре то же самое.
– У них проблемы с вентиляцией, – предположила Инна.
– Убийство Мигеля, проблемы с вентиляцией – ох, не к добру все это! – воскликнула взволнованная всеми последними событиями Георгина.
Вокруг суетился народ. Все спрашивали друг у друга, в чем дело, почему так трудно дышать, но никто не мог внятно ответить. Шейх поднялся к себе на пятый этаж. Тут было попрохладней. И никакой суеты. Похоже, о смерти Мигеля жители города пока не знали, и у подруг еще была отсрочка. Но внезапно на них налетел белокурый Евгений. Бедный парень был весь в крови, и девушки его с трудом узнали.
– Спасите! – прохрипел он. – Они хотят меня убить!
И Мариша, повинуясь чувству жалости, втолкнула в открывшиеся апартаменты шейха перепуганного парнишку. Девушки и хозяин последовали за ним, а охрана шейха осталась снаружи. При виде мужа, притащившего с собой какого-то мальчишку с разбитой рожей, жены шейха завизжали и разбежались по углам, старательно прикрывая свои лица прозрачными покрывалами.
– Это еще кто? – недовольно поинтересовался шейх у девушек, обнаружив в своих апартаментах Женю.
– Это тоже с нами, – ответила Инна. – Посмотрите, какой он тощенький? Он ведь не помешает, да?
Шейх только развел руками, посетовав, что если дело пойдет так и дальше, то придется делать не две и даже не три ходки на поверхность, а все десять. Тем временем жены шейха сообразили, что, кроме мальчишки, их муж притащил в свои покои еще и четырех девиц, из неверных, и сердца этих достойных мусульманских женщин наполнила самая черная ревность. Они взвыли на четыре голоса и кинулись к своему шейху, пытаясь одновременно выдрать себе волосы, уничтожить морально соперниц и убедить шейха, что они все вчетвером покончат с собой и даже подговорят весь остальной гарем сделать то же самое, если новенькие займут их место в его сердце.
Кажется, угроза о том, что весь его гарем разом покончит с собой, не слишком впечатлила шейха. Не особо церемонясь, он затолкал своих голосящих женщин на их половину, закрыл ее на ключ и повернулся к подругам и Евгению.
– Оставайтесь тут! – велел он им. – И ни при каких обстоятельствах не высовывайте нос наружу. Тут вы находитесь в большей безопасности, чем в остальной части города. В мои покои никто не смеет проникнуть. Так что сидите тихо, мои охранники проследят, чтобы с вами не случилось беды.
С этими словами он выскользнул в коридор, и входная дверь за ним закрылась.
– Евгений! – строго обратилась к парню Мариша, не обращая внимания на колотящихся в дверь женщин шейха. – Жить хочешь?
– Да, да, – затравленно закивал головой паренек. – Очень!
– Тогда вытри рожу и быстро рассказывай, что тут случилось, – велела ему Мариша, протягивая одновременно носовой платок.
– Что именно? – спросил Евгений, приложив платок к разбитому носу. – Если вы про убийство Мигеля, то я ничего не знаю.
– А я думаю – наоборот! Ты отлично осведомлен! – заявила ему Юля.
– Что вы от меня хотите? – спросил Евгений.
– Кто убил Мигеля? Кто стоит за этим убийством? Что произошло лично с тобой? – перечислила ему по пунктам свои вопросы Мариша.
Видя, что паренек впал в некоторое замешательство, Инна милостиво пришла ему на помощь и произнесла:
– Давай начнем с конца. Кто тебя так разукрасил, дружочек?
– Бочка и Юрка, – тут же выпалил Евгений.
– А это еще кто такие?
– Да так, – отвел глаза Евгений. – Не любят они меня… почему-то.
– Очень интересно, с чего бы это им не любить такого славного молодого человека? – поинтересовалась Мариша с ангельской улыбкой на устах. – Что же между вами произошло?
В ходе беседы, состоящей из наводящих вопросов Мариши и уклончивых ответов Евгения, выяснилась следующая картина. Евгений состоял в фаворитах у Мигеля уже второй год. Но тем не менее свое положение достаточно прочным он не считал. Мигель был натурой увлекающейся и при этом человеком решительным. И особо миндальничать с надоевшими любовниками не любил. Они мигом теряли все свои привилегии, и жизнь их становилась весьма печальной. Таким образом, Евгений, которому, несмотря на его моложавый вид, перевалило уже за четверть века, постоянно волновался, как бы не слететь со своего сладкого местечка. А поводов для этого бывало много. Но чаще всего Евгению приходилось опасаться, как бы любвеобильный Мигель не выбрал себе нового любовника из очередной партии новобранцев. Страшно сказать, на какие ухищрения приходилось идти фавориту. Но пока ему все сходило с рук.
Но вот пару недель назад в городке появилась парочка новичков. Юрка и Бочка. Юрка был на вид щуплый брюнет, напоминавший своими ужимками обезьянку. Но мускулы у него были словно стальные. А Бочка, которого на самом деле звали Гришей, был огромным блондином с лицом викинга. Каждый из них был привлекателен по-своему. И Мигель тут же обратил внимание на эту пару. Да такое пристальное, что бедному Евгению пришлось изрядно попотеть, чтобы остаться на своем месте. Он смонтировал запись, в которой Бочка в разговоре с Юркой высмеивал внешность и прочие качества Мигеля. Потом, пользуясь тем, что Мигель любил на сон грядущий взять просмотреть что-нибудь из записей, которые круглосуточно делали для него камеры, понатыканнные практически во всех помещениях базы, Евгений без особого труда и подсунул ему компромат на своих соперников.
Результат не замедлил сказаться. Обоих оклеветанных парней отправили в карцер. Условия там были жуткие, так что оба они вышли оттуда злые, как сто чертей. И сразу же стали допытываться, кто же мог сыграть с ними такую шутку. Так как сведения о выходках Евгения уже успели просочиться в массы, то вскоре Бочка с Юркой напали на верный след. И сегодня примерно наказали Евгения.
– Я чудом от них вырвался и удрал! – стонал «секретут». – Они бы меня убили, честное слово!
– Убить, может быть, и не убили, но трепку тебе задали бы конкретную, одним лишь сломанным носом ты бы не отделался, – задумчиво произнесла Мариша, стараясь не выдать охватившего ее разочарования.
Но ее подруги сдерживаться не стали.
– Выходит, эти твои побои никак не связаны с убийством Мигеля? – спросила Инна у Евгения.
– Нет, – затряс головой тот. – Я сам ничего не понимаю, честное слово. Но Игорь сказал, что если я проболтаюсь, то мне крышка. И он не врет. После Мигеля именно Игорь займет его кресло. Так что, можно считать, отныне он хозяин на базе.
– Ясно, и ты ссориться с новым хозяином не решился и спокойно оставил своего прежнего покровителя валяться в луже крови на полу, – сурово сказала Инна. – Подлец ты, Евгений!
– Но чем я мог ему помочь?! – расплакался Евгений. – Он был уже мертв, когда я заглянул к нему в кабинет.
– Не реви ты! – рассердилась на него Мариша. – Нашел время!
– А вы не зовите меня Евгением! Это меня расстраивает!
– Как же тебя звать? – растерялись подруги.
– Женечкой, – скромно высморкавшись в платок, ответил парень.
Девушки переглянулись между собой.
– Ну ладно, – наконец нерешительно произнесла Юля. – Пусть и Женечкой. Какая нам, в сущности, разница?
Подруги с ней согласились. И Евгений был переименован в Женечку.
– Другими словами, ты, Женечка, не видел, кто убил Мигеля, потому что самого тебя в этот момент не было в приемной? – спросила у него Мариша.
– А куда же ты уходил? – спросила Инна.
– Тебя кто-то вызвал в это время из приемной Мигеля? Кто? – спросила Юля, с трудом удержавшись, чтобы не спросить: «Кто же тебя выманил»?
Но Женечка разочаровал их, потряся отрицательно головой.
– Нет, – сказал он. – Все было не так. Я сидел в приемной, когда из кабинета господина Мигеля раздался негромкий хлопок, а потом звук падения тела. Естественно, я встревожился. И несмотря на предупреждение господина Мигеля не тревожить его в ближайшие полтора часа, потому что он собирается поразмышлять в тишине и уединении, а потом принять важное решение, все же открыл дверь в его кабинет.
– И что ты там увидел?
– Мертвого господина Мигеля! – размазывая сопли, ответил Женечка.
– А еще кого?
– Больше никого, – помотал головой парнишка.
– Так не бывает! – возмутилась Мариша. – Если ты сидел в приемной, то должен был видеть человека, который входил в кабинет твоего хозяина. И этот человек должен был находиться в кабинете Мигеля, когда раздался выстрел. И следовательно, он и есть убийца. А ты, Женечка, в таком случае для него очень опасный свидетель. И жизнь твоя ломаного гроша не стоит.
– Да не видел я никого! – повторил Женечка. – В кабинет господина Мигеля ведет два входа. Один через приемную. Через него проходили все официальные лица, которым было назначено. А есть еще один ход, через который приходили те, чьи визиты господин Мигель по какой-то причине не хотел афишировать.
– Понятно, – кивнула головой Мариша. – И этот посетитель, который был в кабинете Мигеля, когда раздался выстрел, прошел через второй ход?
– Вот именно! – обрадованно воскликнул Женечка. – Я его и не видел. И не слышал.
– Ни за что на свете не поверю, что ты не подслушивал у двери, – фыркнула Инна.
– Как же, – обиженно хлюпнул носом Женя. – Тут подслушаешь, как же! Звукоизоляция полнейшая.
– Но звук выстрела ты все же услышал! – приперла его к стенке Юля. – Что-то ты заврался, голубчик. Либо звукоизоляция не такая уж идеальная, либо ты все же проявил любопытство и подсмотрел, кто же пришел к твоему хозяину. Ну, в любом случае ты должен знать, кто убийца!
– Честное слово! – затрясся Женечка. – Я его не видел. Этот человек стоял ко мне спиной.
– Ага! – обрадовалась Инна. – Значит, ты все же подсматривал!
Женечка снова разнюнился и в конце концов признался, что ревность и беспокойство за свое место вынудили его установить в кабинете своего хозяина одну видеокамеру. Совсем маленькую, дешевенькую и простенькую. Купил он ее у одного парня, а отдал за нее целое состояние – пять увольнительных на берег. То есть десять дней отдыха на берегу. Для жителей базы, которых Мигель в последнее время все менее и менее охотно отпускал наверх, это было равносильно поездке в рай. Так что продавец и покупатель расстались весьма довольные друг другом. И Женечка тут же опробовал свою покупку, установив ее в кабинете хозяина, воспользовавшись его отсутствием.
Включалось это чудо техники от звука голоса, но на пленку фиксировалось только изображение. Звук, в принципе, был, но выходил так плохо, что его и в расчет принимать не стоило. К тому же у видеокамеры был еще один недостаток. Она фиксировала только определенный сектор помещения. Попадал посетитель в этот сектор – Женечкино счастье. А нет, так и не обессудьте. Но все же секретарь считал, что это лучше, чем ничего. Кроме того, видеокамера имела еще одно достоинство – она обладала передающей способностью. Стоило включить рычажок, как она демонстрировала то, что происходило перед ней в кабинете Мигеля прямо на экран Женечкиного компьютера. И вот за секунду до той роковой минуты, когда раздался выстрел, Женечка как раз и включил запись. Но он увидел лишь человека в обычном комбинезоне, с короткой стрижкой, который опустил руку с зажатым в ней оружием. Человек стоял спиной к камере. А потом сразу вышел в потайную дверь.
– И ты его не узнал?
– Нет, – помотал головой Женечка. – Я заглянул в кабинет господина Мигеля. Увидел, что он мертв. И… и вызвал Игоря.
– Почему именно его? – поинтересовалась Мариша. – Ах, да! Можешь не объяснять. Не надо. И так ясно: ты решил, что раз твой прежний хозяин теперь не сможет быть тебе защитой, пора заручиться поддержкой нового господина.
– Ничего не скажешь, быстро сообразил! – криво улыбнулась Инна.
– Не обижайте его, не надо, – попросила у подруг мягкосердечная Юля. – Мальчик просто растерялся!
– Вечно ты всяких подлецов жалеешь себе на голову! – пробурчала Мариша.
– А что сказал Игорь, когда убедился, что Мигель мертв? – спросила Георгина, молчавшая до сих пор.
– Мне кажется, он обрадовался, – робко произнес Женечка. – Но я не уверен. Игорь велел мне закрыть приемную, отправиться к себе в комнату и быть там. И никому, ни одной живой душе не проболтаться, что случилось в кабинете.
– И ты так и сделал?
– Нет, – плаксиво ответил Женечка. – Я только хотел. То есть я собирался. Честно, собирался. Но как только я вышел из кабинета, на меня набросились Юрка и Бочка. Они меня, видно, подкарауливали давно и все спланировали. Потому что они со мной даже не стали разговаривать, а сразу потащили куда-то. И по пути таких оплеух навешали, что я и думать обо всем другом забыл. Они бы меня…
– Ладно, мы это уже слышали! – воскликнула Георгина. – Значит, дверь приемной ты за собой не закрыл? Я имею в виду на ключ?
– Да когда мне было успеть? – жалобно спросил Женечка. – Когда эти бандиты набросились на меня и сразу же влепили в нос.
И он коснулся своего носа, словно опасаясь, что он куда-то делся. Нос был на месте, только распух. Но это не очень его расстроило. Кажется, сейчас он считал, что наконец-то оказался в безопасности – тут страшные и мстительные Бочка с Юркой его не достанут.
– Выходит, дверь приемной оставалась открытой некоторое время, – задумалась Юля. – А потом туда пробежал шейх, увидел мертвого Мигеля. А потом уж мы…
– Слушай, Женечка, покажешь нам этот потайной выход из кабинета Мигеля? – спросила Инна. – Там могли остаться какие-то следы преступника.
Услышав, что ему предлагают снова выйти на территорию, где вполне можно столкнуться с Бочкой и Юркой, Женечка весь затрясся.
– Если вздумаешь артачиться, то мы отсюда уплывем на батискафе шейха, а тебя бросим на съедение твоим врагам, – пригрозила ему Мариша. – Уверена, тут многие имеют на тебя зуб.
– А на Игоря ты напрасно надеешься! – вторила ей Георгина. – Он тебя защищать не станет. Уж мне ли не знать, что это за фрукт! Поверь мне, он и мать родную пристрелит, если ему это выгодно будет.
Кажется, и Женечка особых надежд на покровительство Игоря не возлагал. Потому что, немного подумав, все же согласился рискнуть и показать тот запасной выход и имеющуюся у него пленку с записью последнего визитера господина Мигеля. Сам-то Женечка ее полностью так и не успел просмотреть. В обмен Женечка требовал гарантий, что его заберут из этого подводного ада, где он провел столько ужасных минут и часов. Подруги согласились. После этого они вежливо попрощались с женами шейха, попросив их не портить чужое имущество, и уже направились к двери, как вдруг Женечка изрек нечто, заставившее подруг застыть на месте.
– А вообще, я думаю, что вся эта кутерьма, которая началась на базе последние месяцы, поднялась из-за ихтиандра, – сказал он.
– Что ты сказал? – воззрилась на него Мариша.
– Из-за чего, ты сказал? – спросила у него Инна.
– Повтори! – велела ему Юля.
Одна Георгина ничего не произнесла, а с преувеличенным интересом принялась рассматривать мозаичный пол у себя под ногами. Спору нет, пол был хорош. Но все же Георгина уделяла ему явно преувеличенное внимание. Да и дрогнула она при последних словах Женечки весьма заметно.
– Какой еще ихтиандр? – спросила у Женечки Мариша.
– Вообще-то этим проектом занимался Игорь, – несколько смутившись, ответил Женечка.
– А Мигель был что, против?
– Не то чтобы совсем против, просто его интересы были в другом. Он строил свой подводный город как образец идеального человеческого общества. В его понимании, конечно, – объяснил подругам Женечка. – А ихтиандр – это генетика. Ею Мигель особо не интересовался.
– Да уж, – хмыкнула Инна. – А что, это существо, ихтиандр то есть, оно и в самом деле существует?
– Проект держался в строжайшей тайне, – вздохнул Женечка. – Даже я знаю лишь о его существовании в общих чертах. Но не больше. Говорю же, господин Мигель этим проектом не занимался. Только как-то раз заметил, что Игорь выпускает джина из бутылки. А Игорь рассмеялся и заверил, что джин уже давно на свободе.
– То есть он уже создал ихтиандра? – пожелала уточнить Мариша.
Но Женечка в ответ только пожал плечами.
– Но если ты ничего толком не знаешь, почему счел, что нервозность в вашем подводном сообществе и проект «Ихтиандр» как-то взаимосвязаны? – спросила у Женечки Мариша.
– Просто это совпало по времени, – ответил Женечка. – И… и не знаю… Просто мне так кажется.
– А более детально? – попросила у него Мариша.
– Ну, Мигель, когда у них с Игорем зашел разговор о проекте «Ихтиандр», целый вечер толковали о нем. А потом Мигель сказал мне, что, кажется, сделал ошибку, поручив проект «Ихтиандр» именно Игорю. Сказал, что Игорь человек энергичный, но совершенно беспринципный. И ради своей славы пойдет на все. А это уже опасно. К тому же, сказал Мигель, сама идея ему претит. Правда, этот разговор был уже давно.
– А что было потом?
– Потом все как-то затихло. А дальше пропала эта девчонка с дельфином. Вы ведь в курсе?
Подруги синхронно кивнули.
– Был жуткий скандал, – продолжил свой рассказ Женечка. – Мигель чуть не придушил Игоря, а тот и сам был готов волосы рвать от отчаяния. И они снова упоминали «Ихтиандра». А потом снова все как-то улеглось, по крайней мере внешне. А затем Игорь сообщил Мигелю, что проблема решена. И дельфин снова в лаборатории.
– А что он сказал про девчонку?
– Я так понял, что ни Мигеля, ни Игоря она всерьез не интересовала, – сказал Женечка. – Игорь сказал, что девчонок полно. Почему-то их больше волновал дельфин.
– Мне кажется, что у нас наметился более интересный маршрут для экскурсии, – посмотрев на подруг, сказала Инна. – В кабинете Мигеля, если там уже побывал Игорь, все подчищено. Так что смотреть не на что. Кстати, Женечка, думаю, что ты должен благодарить Бочку и Юрку. Похоже, они спасли тебе жизнь. Не такой человек Игорь, чтобы оставлять в живых опасных свидетелей.
– Так что твое счастье, что ты не добрался до своей комнаты! – сказала Юля, положив руку на плечо Женечке. – Там бы тебя и нашли через пару дней. Мертвым.
– Но я же ничего не видел! – в отчаянии воскликнул Женечка. – А про то, что я установил видеокамеру в кабинете Мигеля, не знал ни один человек.
– А тот парень, у которого ты ее купил?
– Я ему наврал с три короба, – ответил Женечка, но все же заметно побледнел.
– Да и без камеры ты опасен для Игоря хотя бы уже потому, что долгое время был самым близким человеком у Мигеля, – сказала Инна. – И у Игоря наверняка есть все основания считать, что ты слишком много знаешь. А такие люди, как правило, долго не живут.
– Но это не Игорь убил господина Мигеля! Игорь выше ростом! – воскликнул Женечка, явно старавшийся уйти от страшной правды.
– Пусть ты не видел лица убийцы Мигеля, но речь сейчас о другом, – принялась терпеливо втолковывать Женечке Юля. – Ты потенциально опасен Игорю как человек, который слишком много знает о делишках своего бывшего патрона. Думаешь, ему понравится, если ты вдруг не ко времени полезешь со своими откровениями? Ну, хотя бы насчет этого проекта «Ихтиандр».
При этом слове успокоившаяся было Георгина снова принялась изучать пол у себя под ногами и дрожать, нервно сжимая и разжимая пальцы.
– Георгина, – обратилась к ней Мариша, уже несколько минут наблюдавшая за девушкой. – Ты чего там затихла?
– Я? – встрепенулась девушка. – Нет. Ничего! А что?
– Ты ничего не хочешь нам рассказать насчет этого проекта «Ихтиандр»? – спросила у нее Юля, от глаз которой тоже не укрылся повышенный интерес Георгины к мозаике пола.
– Я ничего не знаю, – быстро пробормотала Георгина. – Только слышала о нем. Игорь упомянул о нем, когда убил Лену и заполучил наконец этого несчастного дельфина из дельфинария.
– Но ведь проектом занимался Игорь, – сказала Инна. – А ты была его любовницей.
– Лена – тоже была его любовницей! – быстро возразила Георгина.
– Похоже, Лена как раз очень хорошо знала, в чем заключается этот проект, – сказала Мариша. – Потому и украла дельфина. За что, кстати говоря, и поплатилась жизнью. Но она хотела справиться в одиночку. А у тебя, Георгина, есть счастливая возможность высказаться перед всеми нами. И таким образом опасность, которая грозит тебе, разделится на всех нас. Не убьет же Игорь всех, а если мы еще расскажем об этом шейху и он доведет до сведения общественности, то Игорю и вовсе не будет нужды от нас избавляться. Все равно его карта будет бита. Так я говорю, девочки?
Все девушки согласно кивнули. Один Женечка был категорически против того, чтобы делить дополнительную опасность с Георгиной. Но его мнение решили проигнорировать.
– Так что там с «Ихтиандром»? – спросила Мариша, когда Женечкин протест в буквальном смысле слова задавило подавляющее большинство голосов.
– Девочки, но я в самом деле ничего не знаю и потому не хотела бы вас зря пугать, – вздохнула Георгина. – Прямо мне Игорь ведь ничего не рассказывал. Все приходилось собирать буквально по крохам. И я не уверена, что всегда делала правильные выводы из того, что мне удавалось подслушать и подсмотреть. Да из оговорок и недомолвок Игоря – тоже. К тому же часто рассказанное Игорем либо шло вразрез с тем, что я слышала от других, либо придавало подслушанному разговору совершенно невинную окраску. Понимаете?
– Понимаем, – кивнула Инна. – Мозги он тебе пудрил, вот что. Но ты-то ведь должна была разобраться, что вранье, а что похоже на правду. Ты же не дурочка. В живых вон до сих пор остаться сумела.
Как ни странно, этот последний довод произвел на Георгину впечатление. И она начала говорить.
– Понимаете, когда я решила последовать за Игорем в Питер, то вовсе не была уверена, что он будет мне очень уж рад, – говорила Георгина. – Но на самом деле, когда он увидел меня в дверях своего гостиничного номера, то неожиданно обрадовался. И потом все твердил, что, похоже, он нашел дельфина и теперь я ему очень пригожусь.
– В каких целях? – спросила Инна.
– Вот и я поинтересовалась, – кивнула Георгина. – А он мне ответил, что раз я его люблю, то должна помочь ему. И что, мол, прежняя девушка, которая работала с этим дельфином, теперь потеряла его доверие и больше с дельфином работать не будет. А вот я подойду как нельзя лучше.
– Для чего подойдешь?
– Этого Игорь мне не объяснил, – ответила Георгина. – Правда, он еще сказал, что мне предстоит пройти медицинскую комиссию. И очень подробную. Чтобы, не дай бог, какие-нибудь негативные гены, если они у меня есть, не перешли к моим потомкам.
– Поздновато он что-то спохватился, – заметила Юля. – Насколько я помню, к этому времени у вас уже был общий ребенок – Гуленька.
– А мне кажется, что Игорь имел в виду что-то совсем другое, – сумрачно произнесла Мариша. – Что-то гораздо более важное. Говори, Георгина. Мы уже готовы услышать то, из-за чего ты так трясешься!
Но Георгина молчала. Зато заговорила Инна.
– Ты думаешь, что Игорь проводил опыты на дельфинах и людях, с целью вывести того самого ихтиандра – существо, способное жить под водой и на суше? – прошептала она.
– Ну да, – кивнула Мариша. – Что-то в этом роде я и думаю. Только что с этого толку? Проект так засекречен, что даже сам хозяин этого городка – господин Мигель, ничего про него не знал толком. А все нити находились и находятся в руках у Игоря. А он, – и Мариша вздохнула, – особенно в сложившейся для него благоприятной обстановке, вряд ли захочет поделиться с нами своими секретами.
– Просить мы его об этом не станем, – согласилась с ней Инна. – Просто сами пойдем в научную лабораторию и посмотрим, что там с Галей. Женечка, ты нам покажешь, как пройти в лабораторию на вашей базе?
И подруги двинулись к выходу. Но в очередной раз им выйти не удалось.
– Постойте, – сказал Женечка. – Гали там нет.
– А где же она? – насторожилась Мариша. – Где же ей быть, как не в лаборатории? Там ведь тоже есть бассейн для дельфинов. Нам уже об этом рассказали. Только чтобы проникнуть туда, нужен специальный пропуск. Но вот ты нам его и обеспечишь.
– Говорю вам, Гали на базе нет, – повторил Женечка.
– Не понимаю, – развела руками Мариша. – Не мог же Игорь просто отпустить ее на волю?
– Мне кажется, я знаю, где он держит этого и других своих дельфинов, – забормотал Женечка. – Около двух лет назад Игорь начал строить еще одну секцию, находящуюся отдельно от остального комплекса. И вход туда имели только работники, которых набирал сам Игорь. Никто из посторонних не имел права проникнуть на территорию мини-лаборатории.
– А ты знаешь кого-нибудь из этих работников?
– Что вы! – воскликнул Женечка. – Они никогда не общались с остальным населением нашего города. И мне кажется, что им это запрещал Игорь.
– Другими словами, где-то в непосредственной близости и есть эта таинственная вторая лаборатория, которую Игорь предоставил ученым для опытов над людьми и дельфинами? – заключила Мариша. – И как нам до нее добраться?
– Никак, – покачал головой Женечка. – Туда не попасть!
– Чтобы я не слышала этого слова! – вознегодовала Мариша. – Никак! Быть того не может!
– Но, честное слово, туда можно добраться только по воде на специальной капсуле, – вздохнул Женечка. – Но ее, эту капсулу, всегда тщательно охраняют.
– Кто?
– Люди Игоря, – сказал Женечка.
– Что-то я ничего уже не понимаю, – сказала Инна. – Куда ни плюнь, всюду Игорь или его люди. А чем твой хозяин – господин Мигель тут занимался? Как допустил, чтобы Игорь фактически узурпировал его власть?
– Через Игоря шло большинство финансовых поступлений от наших спонсоров, – ответил Женечка. – И потом, Мигель смотрел сквозь пальцы на деятельность Игоря, относящуюся к науке. К тому же его прав это не ущемляло. Ну, занимался Игорь какой-то ученой деятельностью: ну, открыл лабораторию, куда никого из посторонних не допускал, так ведь это же никак не отражалось на власти господина Мигеля. Самому господину Мигелю Игорь не препятствовал посещать его лабораторию. И вообще с подчеркнутым вниманием относился к тому, что советовал ему господин Мигель. Потому господин Мигель и не препятствовал Игорю в его деятельности. Деньги на нужды города шли, и львиная их доля проходила через Игоря. Так что господин Мигель иногда закрывал глаза на то, что делает Игорь.
– Такой замечательный симбиоз! – восхитилась Инна. – Как все замечательно получалось. Один свои делишки проворачивает, а другой делает вид, что все в порядке, и все происходит, так сказать, с его личного одобрения. И все же кто-то ведь Мигеля грохнул?!
Девушки замолчали. И в самом деле, какие бы темные делишки ни проворачивал тут Игорь, а случилось убийство. И забывать об этом никак нельзя.
– Ладно, раз уж нам не удастся с ходу проникнуть в лабораторию, где тиранят дельфинов и где находится Галя, то нужно попытаться выяснить, кто же убил Мигеля, – вздохнула Юля. – Глядишь, и жить после этого легче станет.
– Где там эта пленка, Женечка? – спросила Юля.
– У меня, – промямлил тот. – В кармане. Я ее не забыл прихватить. Все-таки улика.
– И ты утверждаешь, что Игорь не знал, что она у тебя есть?
– Нет, – помотал головой Женечка. – Конечно, нет. Не знал. Но я вам клянусь, что на пленке невозможно узнать убийцу. Даже непонятно, мужчина это или женщина. Рост средний, телосложение тоже. Стрижка короткая. Так тут почти все коротко стригутся. Времени на прически нет, да и соленой водой волосы хорошо не промоешь. А пресную экономить все же приходится. Так что населению поголовно рекомендовано носить короткие стрижки.
– А цвет волос?
– Темные, – пожал плечами Женечка. – Только пленка не цветная. Так что я не скажу, совсем они там темные или каштановые.
– Но неужели совсем никакой приметы не увидел? – расстроилась Мариша. – Может быть, ты невнимательно смотрел?
– Вообще-то я всю пленку не просматривал, – согласился с ней Женечка. – Времени не было. Сначала я Игоря вызвал, потом меня Юрка с Бочкой подхватили, а потом я с вами встретился.
– А где мы можем ее просмотреть? – спросила Мариша.
– В кабинете Мигеля, – ответил Женечка.
– Так пошли, – скомандовала Мариша, и подруги наконец-то подошли к двери, ведущей из покоев.
Но стоило им взяться за ручку, как двери распахнулись, и в комнату словно маленький метеор влетел шейх. Он был очень бледен. И даже его телохранители утратили свою обычную невозмутимость. Один из них поспешил к половине, где были заперты жены шейха, и что-то крикнул им через дверь. Там на минуту воцарилась тишина, а потом раздался плач и шум от поднявшейся суеты.
– Что там? – встревоженно глядя на шейха, спросила Мариша.
– Все очень плохо, – ответил тот. – Тело Мигеля нашли. Всюду смута. Люди волнуются все сильней и сильней. А в таком тесном и замкнутом пространстве, если вы знаете физику, это может грозить взрывом. Мне нужно немедленно покинуть это место. Пока это еще вообще возможно. Люди говорят, что Игорь уже объявил себя временно исполняющим обязанности убитого господина Мигеля. Пока что он объявил это только своим ближайшим коллегам из командного состава, но новость уже вырвалась из его кабинета. И я не знаю, каков будет его следующий шаг. С этим человеком никогда нельзя ничего точно знать. Это не господин Мигель. Тот умел держать данное слово. К тому же меня беспокоит явная нехватка кислорода на станции. Она становится с каждой минутой все более и более заметной. Нет, нужно торопиться!
И шейх поспешил к своим женам, явно подгоняя их со сборами.
– Господи, и кому могло прийти в голову завербовать для нашего с вами спасения такого труса?! – презрительно поморщилась Мариша. – Девчонки, кто поедет с ним?
Но как ни странно, даже Георгина не выказала такого желания.
– Можно мне? – неожиданно расплакался Женечка.
– Ты нам нужен тут! – решительно возразила Мариша.
Шейх вылетел с женской половины, волоча за собой обмотанную в светло-зеленый шелк женщину, за которой следовали еще три. Все дамочки рыдали, заламывали руки и вообще вели себя крайне истерично. У Мариши даже мелькнула мысль, что на фоне общего волнения эти особы могут послужить детонатором к еще большим волнениям. Как известно, истерия заразна. Кажется, та же мысль пришла в голову и шейху, потому что он повернулся к своим женщинам и что-то резкое бросил им. Словно по волшебству, среди жен воцарилось молчание. И они словно овцы покорно двинулись за своим господином, мелко семеня ногами под своими покрывалами.
– Пойдемте! – сказал шейх, обращаясь к подругам. – Один из моих охранников согласился спуститься за вами на батискафе. Я покажу вам место, где вы должны будете его ждать.
И с этими словами шейх бодрой рысью понесся вперед. Жены разноцветным шелковым ручейком потекли за ним. Подруги старались бежать рядом с шейхом, пытаясь по пути выведать у него технические детали предстоящей операции.
– А что, ваши люди специально обучены обращаться с батискафом? – допытывалась Мариша, пока вся компания, загрузившись в лифт, спускалась вниз.
– Вообще-то раньше господин Мигель всегда выделял нам почетную свиту, которая и встречала нас на поверхности, – сказал шейх. – Так что особой нужды в том, чтобы иметь собственного человека, умеющего обращаться с этим плавсредством, не было. Но я во всем люблю осторожность. Поэтому попросил показать моему человеку, как обращаться с плавучей техникой. Оказалось, ничего сложного там нет. Но все же нужно знать, на какие кнопки нажимать, чтобы погружение или подъем прошли нормально.
– Ваша предусмотрительность просто удивительна, да вы и сам удивительный человек, – сказала Мариша. Шейх довольно кивнул и посмотрел на девушку. Его жены тоже посмотрели на Маришу, но без одобрения, более того, их взгляды метали злые молнии.
Батискаф поджидал их в небольшом отсеке на минус первом этаже. На самом деле он больше напоминал жука на четырех ножках-опорах. Никаких тросов к нему не шло. Это было пригодное для самостоятельного подъема и спуска, а также для автономного плавания и даже небольшого маневрирования подводное плавательное средство – подлодка. Батискаф стоял в помещении, напоминающем гараж, только герметично изолированный от окружающей среды. Правда, на полу поблескивали лужи морской воды, напоминающие, что до земной тверди им ох как далеко.
– Отсюда и начнется наш подъем, – заметно нервничая и запихивая своих жен в батискаф, сообщил им шейх. – Время крайне дорого. На поверхности нас уже ждет моя яхта. Как только мы переберемся в нее, Абдулла сразу же начнет новое погружение.
– Сколько времени это займет? – спросила у него Мариша. – Когда нам его ждать обратно?
– Полагаю, подъем и повторный спуск займет около двух или двух с половиной часов, – сказал шейх.
В ответ Абдулла что-то произнес с поклоном.
– Может быть, чуть больше, – поспешно добавил шейх. – Но мы будем торопиться. Итак, если никто из вас, девочки, не решился последовать со мной, то сейчас вы все выйдете отсюда, и двери герметично закроются за вами. Чтобы они снова открылись, вам нужно будет набрать вот этот код.
И шейх протянул подругам лист с семизначным числом.
– Если в камере будет вода, двери не откроются, – продолжал он. – Если же батискаф уже будет вас ждать, то дверь откроется, и Абдулла поднимет вас на поверхность. В любом случае, как только вы попадете в этот ангар, вы будете в безопасности. Его код знаю только я. Ну, и теперь – еще вы. Но думаю, что мне он в ближайшее время вряд ли пригодится. Смею надеяться, что это магическое число принесет удачу и вам.
И пожав руки подругам, он торопливо полез в батискаф. Абдулла знаками показал подругам, что им нужно поторопиться и удалиться из ангара. Потому что сейчас откроются шлюзы, и в камеру хлынет вода. И лишь потом откроются ворота, через которые батискаф уплывет на свободу.
