Глава четырнадцатая
Следующие два дня прошли для подруг волнительно. Они вовсю знакомились с жизнью на базе. Что для прочих обитателей подводного поселения было обычной рутиной, то для них, новичков, – в диковинку. Они даже умудрились, сведя знакомство с одной симпатичной украиночкой, жившей на базе чуть больше трех лет, побывать в бассейне, где держали дельфинов.
– Но Гали тут нет! – сразу же сказала им Ира. – А откуда вы вообще про нее знаете?
Пришлось подругам соврать, что им рассказал про пропавшую дельфиниху и ее хозяйку кто-то в столовой. Они не хотели, чтобы до Мигеля дошло, что они так быстро наплевали на его приказ помалкивать.
– Зря они языками болтают, – покачала головой Ира. – Мигель не любит, когда люди вслух вспоминают про эту историю. Может и наказать.
– А что же с ней все-таки случилось?
– Она погибла, – лаконично ответила Ира и, оглянувшись, тихо прибавила: – Хотя лично я думаю, что Ленка пыталась бежать отсюда. Но ее догнали и убили. Но официальная версия была такова, что на Лену и ее дельфина напали гигантские акулы, которые их и убили.
– Но зачем так врать? – удивилась Мариша. – Можно было бы сказать, что Лену с Галей просто перевели на другую базу. В другое место.
– Нет, – покачала головой Ира. – Люди с разных баз все же имеют связь друг с другом. Так что скоро бы выяснилось, что Ленки там тоже нет. Пошли бы слухи. Да и останки Гали нашла поисковая экспедиция в составе семи человек. Всем рты не заткнешь. Так что пришлось сообщить, что Галя убита акулами, и Лена, по всей видимости, тоже.
– А что, тут водятся такие акулы? – спросила Мариша. – Способные убить человека?
– Водятся, – вздохнула Ира. – Они тут вроде сторожевых псов. Не подпускают к базе посторонних. Но вот только всегда считалось, что они полностью управляемы из-за вживленных в их головной мозг микрочипов.
– А как же в случае с Леной?
– Игорь во всеуслышание объявил по радио, что, видимо, произошел сбой в системе, из-за чего акулы на короткий проме-жуток времени вышли из-под контроля. И разорвали человека и дельфина, находившихся в это время в море вне пределов базы, – ответила Ира.
– Почему же ты в таком случае считаешь, что Лену убили люди? – тихо спросила у Иры Мариша.
– Ну, во-первых, не я одна так считаю. А во-вторых, есть несколько неувязок в этой истории.
– Каких?
– Ну, к примеру, изуродованный труп дельфина поисковики нашли, а вот тела Лены возле него не было, – вздохнула Ира. – Если бы на них напали акулы, то хотя бы кости и обрывки скафандра должны были остаться. Да и вообще ни одна акула по доброй воле не станет жрать человека целиком. Максимум, могут укусить. И потом в тот момент, когда акулы якобы напали на Лену и ее дельфина, в море находилось еще несколько человек. Но их почему-то акулье помешательство не коснулось. Все люди в целости и сохранности вернулись на базу. Акулы на них и внимания не обратили. Но как я вам уже сказала, об этом говорить не принято.
И она еще раз вздохнула.
«Не принято, а сама языком мелет! – обменялись понимающими взглядами подруги. – Что-то тут не то!»
А вообще, как заметили подруги, дисциплина на базе оставляла желать лучшего. Несмотря на уверения Мигеля, что у него все под контролем, люди работали как-то нехотя. С прохладцей. Как будто бы дорабатывали последние деньки перед увольнением. И вообще атмосфера всюду была какой-то суетливой. Словно всем до чертиков надоело это однообразие и все ждали каких-то перемен.
– Я работаю в бригаде с еще десятью людьми, – сказала Юля, когда они с подругами собрались вечером первого дня у них в комнате. – Что-то мы там считаем на компьютерах. Мне поручена одна-единственная стадия расчетов, так что общей картины мне не видно. Но зато я вижу, как косятся на меня мои коллеги. И мне это странно.
– И как? Неприязненно?
– Не то чтобы неприязненно, – попыталась подобрать слова Юля. – А как бы это сказать… Ну, словно бы я им мешаю.
– Точно! И у меня та же история! – воскликнула Мариша. – Шепчутся постоянно между собой. А со мной только дежурными фразами обмениваются. И при этом улыбаются, но видно, что все их мысли заняты чем-то важным, во что они меня посвящать пока что не решаются. И поглядывают на меня, время от времени, как бы с сомнением. Словно пытаются понять, как со мной быть дальше. И что я за птица такая.
– Да, – задумчиво кивнула Инна. – Мои девчонки, с которыми меня поставили работать в прачечную в одну смену, вообще-то очень милы со мной. Но иногда к ним кто-то заскакивает. И когда этот посторонний видит меня, то он вроде бы даже бледнеет. А потом все вместе уходят в уголок и начинают там шушукаться. А потом посторонний уходит, и снова все в шоколаде. И мы лучшие приятельницы.
Все, не сговариваясь, посмотрели на Георгину. Та молчала, но вид у нее был настороженный.
– Девочки, а вам не кажется, что на базе назревает бунт рабов? – спросила у подруг Мариша.
– Не знаю, – пробормотала Инна. – Может быть, тут всегда так. Но в чем-то ты права. Определенное волнение наблюдается. Я же говорю, что работаю в прачечной с еще двумя девушками. Так они мало того что все время о чем-то шепчутся, так еще и явно недоговаривают мне чего-то. И вид у них такой таинственный, что впору на дыбу вздернуть и выпытывать, что они там затеяли.
– Мне тоже показалось, что на базе что-то затевается, – сказала Юля. – Работают спустя рукава. И все словно чего-то ждут. Георгина, тут всегда так было?
– Откуда мне знать? – угрюмо пожала плечами Георгина. – Игорь ни разу не брал меня с собой под воду. Я же вам говорила: все, что я написала вам в письме, я знаю только с его слов. И координаты этой базы, и систему управления, и вообще порядки, которые тут заведены, я знаю лишь с его слов и разговоров, которые я подслушала, когда мы были еще вместе. Да и вообще, все сведения у меня обрывочны и хаотичны. И координаты этой базы мне, ясное дело, никто не давал. Я сама подсмотрела их в записках Игоря.
Георгина немного помолчала и продолжила:
– Игорь всегда считал меня недалекой особой, охочей только до денег, нарядов и развлечений. Поэтому никогда особенно меня не стеснялся. Да и я до того момента, когда поняла, что Игорь способен на убийство, его здорово идеализировала. Господи, какой ужас! Надо же было так вляпаться! Это же монстр, а не человек! А я-то ему доверяла. Думала, что он меня любит. А он еще всегда твердил, что будет меня защищать. Да от кого меня защищать-то? От него и нужно было защищать! Опасней самого Игоря возле меня никого не было.
– Теперь уже глупо себя корить, – сказала Инна. – Что сделано, то сделано. Нужно думать, как нам быть дальше. Итак, что мы видим? Смятение на базе нарастает. Это очевидно. Но вот хорошо это для нас или плохо?
– Предположим, что на базе возникнет нечто вроде переворота, – подхватила Мариша. – И что тогда? Кто захватит власть? Если сотрудники-рабы, которым надоело годами сидеть под водой, без перспективы когда-нибудь выйти на берег, то это восстание может закончиться плачевно для всех. В том числе и для нас.
– Каким образом? – спросила Юля.
– Ну, я думаю, что разработчики проекта должны были предположить возможность такого исхода. А если так, то и заложили в программу методы борьбы с бунтарями. Раз психологические приемы не помогли и восстание все же зреет, его подавят. И подавят жестоко.
– О, боже! – схватилась за голову Юлька. – Их всех перестреляют. И нас с ними заодно.
– А потом отмоют базу от крови и навербуют новых рабов, – мрачно произнесла Инна. – Только мы с вами этого можем и не увидеть.
– Да уж, если поднимется заварушка, то разбирать, кто прав, кто виноват, особо не станут, – сказала Мариша. – Всех порешат.
– И даже если ничего особенного и не случится, то для нас всегда остается угроза в лице Игоря, – произнесла Георгина. – Он такой человек… такой…
Она замялась с определением. Но подругам оно и не требовалось. Они и сами отлично знали, КАКОЙ человек Игорь.
– И в связи с этим я приняла решение, – произнесла Мариша и, торжественно оглядев подруг, добавила: – Хочу все-таки навестить моего шейха.
– В самом деле? – обрадовались ее подруги. – Давно пора! Чего так долго тянула?
– В таком деле никогда не нужно торопиться! – осадила их Мариша. – Мужчину нужно помариновать в собственном соку, как мясо. Тогда из него можно с легкостью приготовить любое блюдо.
– Курсы кулинарии, которые посещал твой Смайл, определенно пошли тебе на пользу! – хихикнула Инна.
– Не нужно сейчас вспоминать имя этого замечательного человека! – укоризненно посмотрела на нее Мариша. – А вообще, если честно, то я надеялась, что шейх первый сделает шаг навстречу. Но если нет, то придется самой. Как обычно.
И она вздохнула.
– Ну, не будем терять времени! – воскликнула она, встрепенувшись. – Девчонки, вы мне поможете?
– А как? – с готовностью подскочили девушки.
– Чтобы добраться до шейха, нужно как-то отвлечь внимание его охранников, – сказала Мариша. – А потом же нужно как-то выманить самого шейха из его апартаментов на пятом этаже.
Чтобы шейх как бы невзначай столкнулся с Маришей, его действительно нужно выманить из его гнездышка. Иначе случайной встречи может и не получиться. И подруги с энтузиазмом принялись готовить Маришу к встрече с шейхом. К этому времени они уже раздобыли крепкую щетку для волос, которая бы выдержала заросли Маришиных кудрей. И несколько заколок из панцирей морских обитателей, которые отлично смотрелись в ее прическе. Потом нарядили в изящное платье – «приманку для шейха», которое Инна позаимствовала у себя в прачечной, куда успела сбегать, пока причесывали, а верней продирались сквозь густоту гривы Мариши. Платье очень шло Марише, но в груди и бедрах было несколько тесновато.
– Это ничего, – заверили Маришу подруги. – На войне, как на войне. Главное, покруче выпячивай грудь и шевели бедрами.
– Боюсь, что этого материя точно не выдержит, – попробовала возразить Мариша. – Она уже и сейчас потрескивает, когда я двигаюсь.
– Вот и хорошо! – воскликнула Юля. – Если платье треснет по швам и свалится с тебя, не оставит же тебя шейх в таком виде? Он все-таки мужчина! Так что постарается затащить тебя к себе. А там уж ты не теряйся. Сразу же начинай канючить, что тебе без подруг жизнь не мила и радостей от любовных утех пусть даже и с таким замечательным мужчиной, как шейх, когда тоска гложет, тоже никаких.
– Ладно уж, – проворчала Мариша, – не учи меня жить. Какой лапши мужику на уши навешать, чтобы он сделал все, что я хочу, я и сама знаю. Ты мне лучше скажи, как мне быть, если шейх говорит только по-арабски? Как ему втолковать, что мне от него нужно?
Вот этого не знала ни одна из девушек. И они растерянно переглядывались между собой.
– Да нет, – наконец нерешительно возразила Юля. – Если он ходит с полотенцем на голове и заворачивается в простыню вместо пиджака, это еще не значит, что он не знает английский.
– Ой, что-то нехорошее у меня предчувствие от всей этой затеи, – вздохнула Мариша. – Чует мое сердце неладное. Может быть, на завтра перенесем?
Но жестокосердные подруги ее не поддержали.
– Во-первых, завтра мне нужно вернуть платье его владелице! – заявила Инна. – И в чем ты пойдешь очаровывать шейха? А во-вторых, восстание такая вещь, что завтра вообще может быть уже поздно. Иди, раз уж решилась!
И подруги выпихнули Маришу из комнаты и сами двинулись за ней следом, чтобы не сбежала. На пятый этаж попасть оказалось совсем нетрудно. Лифт доставил сюда всех четверых, дождался, пока они выйдут, и укатил вниз. На пятом этаже было довольно оживленно. Поспрашивая людей, подруги нашли верную дорогу и добрались до нужных им дверей. Но вот войти в них им не удалось. Охранники с каменными лицами отказывались говорить по-английски, по-французски, по-немецки, по-русски и даже на языке суахили, несколько слов из которого Юлька умудрилась вспомнить. Язык жестов тоже оставил охранников равнодушными. Пришлось подругам признать свое временное поражение и отступить.
– Нужно придумать какой-то план, – сказала Юля. – Причем срочно.
И подруги стали усердно думать. Увы, на ум шли всякие глупости, мол, тут нет даже булыжников в мостовой, которыми можно было бы отбиваться от присланных усмирять восставших стражников. И баррикады строить тоже не из чего. Оставалось надеяться, что у мятежников, если, конечно, на базе и в самом деле намечался мятеж, был какой-то план, как всем им выбраться живыми на свободу.
– Смотрите! – неожиданно толкнула Георгина подруг. – Это же шейх!
Девушки посмотрели в ту сторону и увидели, как из дверей и в самом деле появился обмотанный простыней шейх. Он быстро стал удаляться по коридору с самым воинственным видом. Похоже, он тоже принял какое-то судьбоносное решение и теперь торопился претворить его в жизнь. Два телохранителя едва поспевали за шейхом.
– На такой крейсерской скорости, которую он развил, даже нечего и пытаться изобразить случайную встречу, – пыхтела Мариша. – Нам его и не догнать!
– Не говоря уж о том, что он выглядит очень сердитым, – сказала Юля. – И вряд ли расположен в данный момент к любовным утехам.
– Вы зря так хорошо думаете про мужчин, – отозвалась Инна. – Они к этим самым утехам готовы в любой момент. Это же самцы!
Презрение, которое прозвучало в ее голосе, обидело Маришу до глубины души.
– Не нужно так говорить о моем шейхе, – сказала она. – Он не такой!
– Ого! – фыркнула Инна. – Уже и твой! И не такой! Признайся, что он тебе нравится.
– Есть в нем что-то величественное и властное, – призналась Мариша. – И вообще, не мешайте моей медитации.
– Как ты на бегу умудряешься медитировать? – поразилась Георгина.
– Для профессионалки это несложно, – скромно отозвалась Мариша. – А мне во что бы то ни стало нужно, и как можно быстрей, вызвать в себе прилив симпатии к этому шейху. Чтобы он ее почувствовал и, в свою очередь, расположился ко мне.
– Давай медитируй! – согласилась Инна. – Время у тебя есть. Все равно твой шейх скрылся.
И она указала на двери, за которыми исчез шейх и его телохранители.
– Ой! – воскликнула Георгина. – Там же кабинет Мигеля! Он, что, к нему пошел?
Но долго размышлять над этим вопросом у подруг времени не было. Потому что уже через две с половиной минуты шейх выскочил из дверей кабинета Мигеля с самым безумным выражением лица. Его черные глаза были вытаращены, а на лице читалось неподдельное волнение и даже… о, ужас! На лице шейха был страх. И шейх так стремительно кинулся бежать, что полы его белого одеяния хлопали у него за спиной, словно крылья огромной птицы, скорее всего – гуся, судя по красным вышитым тапкам на ногах шейха и смешной переваливающейся походке.
– Куда же ты, о свет моего сердца!? – воскликнула Мариша, простирая вслед уносящемуся шейху свои руки.
– Да погоди ты! – рыкнула на нее Инна. – Выйди из своей дурацкой медитации. Не до тебя мужику сейчас!
– А в чем дело? – спустилась на землю Мариша.
– Там что-то случилось! – сказала Юля, кивая на двери, ведущие в кабинет Мигеля. – Недаром наш шейх вылетел оттуда как безумный.
– Так пошли посмотрим, – предложила Георгина. – В крайнем случае скажем, что пришли попросить Мигеля увеличить нам рабочее время.
И подруги гуськом осторожно протиснулись в дверь.
Тем временем Бритый и члены его команды тоже не бездействовали. Увы, пока им в голову пришел единственный план – проникнуть всем на подводную базу с помощью вооруженного захвата. В принципе, если бы не нашлось никакого другого выхода, Бритый был не против войны. Но все же у него оставалась надежда, что удастся избежать кровопролития. А для того, чтобы быть ближе к своей цели, он переместился на Черноморское побережье Крыма, поселившись в небольшом коттедже на берегу. Координаты подводной базы у Бритого были, теперь оставалось найти способ проникнуть на нее и каким-то образом вывезти трех похищенных.
– Туристов туда не пускают, сам понимаешь, – буркнул Крученый в ответ на негодование Бритого, что время идет, а ничего для спасения Инны и ее подруг так и не сделано. – Мы и так предприняли все возможное. К девчонкам послали надежного человека. Он пока присмотрит, чтобы с ними не случилось беды. Но на большее он не пойдет. Слишком долго и тщательно он пытался внедриться в эту организацию, чтобы сейчас все поставить на кон ради спасения трех дурех, сунувшихся не в свое дело.
– Они не сами сунулись, – хмуро возразил ему Бритый. – Их похитили.
– Вот меня, к примеру, никто пока что похищать не пытался, – заметил Крученый.
– Тоже мне сравнил! – буркнул Бритый. – Ты же мужик!
– И моих подружек тоже никто не похищает, – не сдавался Крученый. – А все потому, что они тихие девочки, не в свое дело не суются. А инициативу проявляют к месту, то есть на кухне и в постели.
– Иди ты к черту! – ругнулся Бритый, давно уже знавший точку зрения Крученого на место женщин в этом мире. – Лучше скажи, как нам с тобой дальше быть?
– Ждать, – сказал Крученый. – К этой подводной базе так просто не подберешься. Несмотря на то что ее координаты известны, это получается окружность с радиусом в километр.
– И все равно нужно искать, – угрюмо сказал Бритый.
– Ты же знаешь, мы наняли два десятка аквалангистов, – сказал Крученый. – Между прочим, заплатили мы им приличную сумму. И они ищут.
– Пусть ищут лучше, – сказал Бритый.
– Они ищут как могут, – сказал Крученый. – Но очень много времени уходит на возню с акулами.
– А что с ними за проблема? – насторожился Бритый.
– Нападают, – пожал плечами Крученый. – Было уже три нападения. Два аквалангиста ранены. Еще хорошо, что им удалось избежать серьезных ранений. Но все равно остальные аквалангисты теперь работают со страховкой, что, конечно, замедляет поиски. Да и вообще, во многие места просто не сунешься. Акулы так и кишат.
– Подожди, – перебил его Бритый. – Ты хочешь сказать, что на наших аквалангистов напали акулы? Настолько крупные, что могли бы нанести серьезные травмы человеку?
– Я тебе твержу об этом уже с самого утра, – подтвердил Крученый.
– Но в Черном море нет таких крупных особей, – сказал Бритый. – Или я чего-то не понимаю?
– Теоретически ты, наверное, прав, – кивнул Крученый. – Нападение акул на человека все же чаще случается на океанских побережьях. Черное море считалось всегда довольно спокойным в этом отношении. Большинство видов акул, обитающих в нем, небольшого размера.
Тут Крученый прервал свою лекцию и задумался.
– А водятся ли вообще акулы в Черном море? – спросил он.
Бритый этого не знал.
– Но я никогда не слышал, чтобы в Черном море акулы напали на человека, – сказал он вместо этого.
– Они и вообще-то редко проявляют агрессию к аквалангистам. Чаще стараются убраться с их пути, – добавил Крученый.
– Так откуда же эти ненормальные взялись? И чего они прицепились именно к нашим аквалангистам? Другой забавы у них нет?
– А черт их знает, – пожал плечами Крученый. – Но подозреваю, что этих милых рыбок выпускают с той самой базы в качестве первичной зоны заграждения. Чтобы отпугнуть особо любопытных, случайно оказавшихся в этих местах. Тем более что эти акулы встречаются только в том самом радиусе, где, по нашим расчетам, находится база.
– Хм, похоже, – согласился Бритый. – Но как этих акул удалось так хорошо выдрессировать – нападают на чужаков и не трогают своих?
– Об этом лучше спросить не у меня, – ответил Крученый. – Я в акулах разбираюсь слабо. Вот я тут пригласил одного ученого профессора, можешь с ним побалакать. Может быть, он подскажет, как нам обезвредить этих гадин.
Бритый кивнул и вышел в холл, где на диванчике сидел худощавый молодой человек в поношенных джинсах и кроссовках. Меньше всего на свете он походил на профессора. Но тем не менее это был он. Подойдя поближе к своему гостю и протянув ему руку для приветственного рукопожатия, Бритый с удивлением обнаружил, что профессор далеко не так молод, как ему показалось издали. На самом деле гостю было уже около пятидесяти. А моложавый вид ему придавали худощавость, одежда и мальчишеские вихры, торчащие во все стороны.
Но уже через десять минут беседы с профессором Бритый понял, что тот и в самом деле специалист в своем деле. Про акул он знал все. И мог рассказывать о них часами. Так что Бритый даже был вынужден его перебить.
– Вот что, уважаемый Анатолий Сергеевич, – сказал он, – у нас тут возникла проблема. Подскажите, как нам ее лучше решить. Нам нужно исследовать кусок морского дна. Мы наняли с этой целью целую команду аквалангистов. А тут неожиданное препятствие. Акулы. Нападают, понимаете ли, на наших людей и мешают проведению работ. Да так, что аквалангисты боятся теперь спускаться в воду даже большими группами.
– Акулы? – удивился ученый. – У нас в море? Нападают на большие группы аквалангистов? Этого просто не может быть!
– Но тем не менее это факт, – сказал Крученый.
Еще около получаса ушло на то, чтобы убедить профессора, что они не шутят. А потом тот пожелал лично взглянуть на удивительное зрелище своими глазами. Бритому с Крученым не удалось отговорить профессора от его опасного желания. Тот стоял на своем насмерть.
– Придется везти профессора в море, – вздохнул Крученый. – Пусть сам посмотрит. Глядишь, что и присоветует.
– Я тоже поеду, – сказал Бритый.
Крученый молча пожал плечами и пошел договариваться насчет катера.
Войдя в приемную перед кабинетом Мигеля, подруги огляделись. Ничего опасного не было видно. И тем не менее какая-то неясная тревога уже вовсю заползла им в душу.
– Евгений! – позвала Мариша. – Ты тут? Мы к тебе по делу!
Но секретарь Мигеля не отозвался. И вообще приемная была пуста.
– Странно, – сказала Юля. – Куда же он делся?
И она подошла к двери, ведущей в кабинет самого господина Мигеля. Деликатно постучав, Юля прислушалась. Никаких звуков оттуда не доносилось.
– Ну что? – неслышно подкравшись к ней, через плечо спросила Мариша громким шепотом.
– Ой! – подскочила на месте Юлька, при этом больно ударившись макушкой о нижнюю челюсть Мариши. – Ты чего подкрадываешься? И так нервы на взводе!
– М-м-м! – промычала в ответ Мариша, держась за челюсть.
– Ты чего юродствуешь? – поинтересовалась у нее Юля.
– Я-язык пьикуила, – наконец выдавила из себя Мариша вместе с болезненными гримасами. – Ты чео деёшься? Как я в таком виде бубу шеха собазнять?
– Тоже мне соблазнительница! – сказала Инна, появившаяся рядом с подругами. – Можно подумать, его твои лингвистические познания интересуют.
И пренебрежительно фыркнув, она толкнула дверь и первой оказалась в кабинете Мигеля. Подруги шагнули за ней следом. Но далеко им пройти не удалось, потому что дорогу загораживала Инна, прочно застывшая в дверях у самого порога.
– Ну, ты чего? – спросила у нее Юля, толкнув подругу в спину.
Инна слегка пошатнулась, но с места не сдвинулась. Юля осторожно глянула через ее плечо и увидела то самое, что высокая Мариша увидела уже давно. А именно – Мигеля, распростертого на пушистом ковре. Возле головы бородатого подводного лидера расплывалось кровавое пятно.
– Кашар камой! – выдавила из себя Георгина, увидев Мигеля и от страха начавшая путать слова.
На самом деле она хотела сказать: «Кошмар какой!». И в этом подруги были с ней полностью согласны. Действительно кошмар!
– Может быть, нужно посмотреть? – нерешительно предложила Юля. – Может быть, он еще жив?
– Ну да! – обрадовалась Инна. – Посмотреть! Обязательно!
Но при этом с места она не сдвинулась. Зато Мариша, молчавшая из-за своего травмированного языка, решительно направилась к Мигелю. Потрогав его руку и шею, она отрицательно помотала головой.
– Мертв! – лаконично поставила она диагноз. – И убит совсем недавно. Еще теплый. Похоже, его застрелили.
– Шейх! – с ужасом пробормотала Юля. – Это он его убил!
– Камой кашар! – простонала Георгина, снова перепутав слова. – И мы с вами собирались довериться еще одному убийце! Вот уж бог уберег, что не сунулись к шейху! А то бы он нас вместо Мигеля запросто мог уложить!
– Не знаю, – с сомнением произнесла Мариша. – Крови слишком много натекло. И она уже почти остановилась. А шейх выскочил буквально перед нами. Так что вряд ли это он убил Мигеля.
– Ну да, если бы он, то кровь бы еще текла, – сказала Юля. – А тут она уже по краям начинает запекаться.
– Хватит! – взвизгнула Георгина. – Иначе я сейчас сознание потеряю!
– Вот что, – сказала Мариша, выпрямляясь. – Пошли-ка отсюда побыстрей. Шейх убил Мигеля или кто-то другой, а если сейчас вернется Евгений и застанет нас возле трупа своего хозяина, то…
За сим последовало выразительное молчание. Подруги – все вместе и каждая в отдельности представили себе в картинках свое ближайшее будущее, если их застанут возле теплого еще трупа хозяина подводного городка. Картинки были одна ужасней другой. Причем казнь через пожирание специально выведенным для этих целей морским чудищем была самой безболезненной и гуманной. Перепуганные подруги, толкая друг друга, поспешили к выходу. Из кабинета Мигеля они вылетели с такими же безумными лицами, какое было за несколько минут до этого у шейха. А прочь подруги помчались с еще большей прытью, чем толстый шейх. По счастью, кабинет Мигеля был расположен в узком тупичке. А перед выходом из него Марише удалось осадить подруг.
– Если мы и дальше будем мчаться с такими безумными глазами, то нас поневоле задержат! – сказала она. – Или просто остановят, чтобы выяснить, что же случилось. Нужно передвигаться быстро, но не привлекая к себе излишнего внимания.
И она степенно пошла первой. Увы, не привлекать внимания у подруг не получилось. Стоило им спуститься на этаж ниже, как к Марише прицепилась какая-то худосочная дамочка.
– Это что же такое делается! – закричала она. – Ты почему в моем платье разгуливаешь?
– Женщина, отстаньте! – пыталась отбиться от нее Мариша. – Почему вы считаете, что платье ваше?
– А чье же еще? – возмущалась дамочка. – Мне его в прошлом месяце из Стамбула привезли! Ни у кого на базе такого еще нет!
– В прошлом месяце не было, а в этом есть! – заявила Мариша. – Я приехала сюда два дня назад. И на берегу это платье носит каждая десятая женщина. А уж в Стамбуле среди таких платьев просто не протолкнуться. Что вы хотите, турки не французы. Оригинальность у них не в чести!
– Но это точно мое платье! – продолжала негодовать женщина. – Вот и пятнышко тут чернильное на боку. Мне из-за него даже скидку сделали.
– А вот эту дырку вы видели? – разозлилась Мариша, показывая на внушительную дыру, образовавшуюся по шву платья, когда она нагибалась над мертвым Мигелем, пытаясь прощупать его пульс.
– Ой! – расстроилась женщина. – И в самом деле не мое платье. Мое без дырки было. Ну надо же! А ведь обещали, что я буду единственной обладательницей вещи!
С трудом избавившись от возмущенной владелицы платья, подруги поспешили к себе.
– А ты еще говорила, что все пройдет отлично, никто и не заметит! – сердилась Мариша на Инну. – Теперь держись. Сейчас эта дамочка помчится выяснять ситуацию в прачечную. А платья-то там и нет. Тю-тю!
Но Инна только отмахнулась. Сейчас ей было не до мелких проблем на работе, которую ей навязали почти насильно. Подруги влетели в свою комнату, закрыли дверь на замок и перевели с некоторым облегчением дух. На какое-то время они могли считать себя в безопасности. И как только они счастливо переглянулись, как позади них из глубины комнаты раздался мужской голос.
– Очень рад, что вы быстро вернулись!
Подруги обернулись и увидели шейха, невозмутимо восседавшего посреди их комнаты на единственном имеющемся в распоряжении подруг стуле. И шейх явно не собирался с него вставать при появлении дам. Почему-то именно это обстоятельство мигом вывело Маришу из себя. Она и сама нацеливалась посидеть на этом стульчике. А тут – на тебе! Уже сидит какая-то задница! Привыкает! Еще нужно доказать, действительно ли он шейх! А то обмотаться простыней каждый дурак может. И Мариша открыла рот, чтобы довести эти соображения до сведения шейха.
– Не пугайтесь! – произнес шейх, неверно истолковав открывшийся у Мариши рот.
От удивления рот у Мариши послушно захлопнулся. После этого шейх деловито снял со своей головы полотенце, украшенное алмазами. Под полотенцем голова у шейха оказалась лысой как коленка. Без головного убора царственного величия у шейха как-то разом существенно поубавилось. Но тем не менее седалища своего он от стула не отрывал. А полотенце использовал как опахало. Похоже, шейх изрядно запыхался и вспотел, пока добрался до комнаты подруг.
– Мне необходимо с вами поговорить, – произнес шейх, отдуваясь и вздыхая. – Дело очень щекотливое и во всех смыслах опасное.
Подруги молчали, предлагая шейху сделать первый ход и высказаться.
– Господин Мигель убит, – сообщил подругам шейх. – Не буду вас уверять, что я очень удивлен таким раскладом. Но факт есть факт. Господин Мигель убит. Вы представляете, что это может значить?
Подруги переглянулись.
– А почему вы нам в первую очередь решили сообщить о том, что господин Мигель мертв? – поинтересовалась Мариша у шейха. – Наверное, следовало оповестить его помощников или заместителя. При чем тут мы?
– Не валяйте дурака! – раздраженно заметил шейх. – Кто-то из этих самых заместителей и убил Мигеля. Мне еще повезло, что они не застали меня возле тела Мигеля и не списали на меня его убийство. Тогда меня бы не спасли ни мои деньги, ни тем более охрана.
– Но вы кого-то подозреваете? – спросила у шейха Георгина.
– Думаю, что это был Игорь. Знаете такого?
– Еще бы не знать, – мрачно произнесла девушка. – Но почему вы думаете, что это именно он?
– Потому что ему было выгодно, чтобы господина Мигеля не стало, – нервно ответил шейх. – Потому что Игорь вполне реальный претендент на кресло руководителя этой подводной базы. Я бы даже сказал, самый реальный.
И шейх снова вытер вспотевший лоб своим полотенцем, давно уже утратившим свою ослепительную чистоту и теперь сильно смахивающим на обычное кухонное полотенце.
– И смерть господина Мигеля может означать только одно, что на подводной базе намечается переворот в правлении, – сказал подругам шейх. – Господин Мигель убит, и его место занимает заместитель. Все вроде бы логично. Но дело в том, что Игорь совсем не похож на господина Мигеля. Если последнего интересовал проект подводного города с научной точки зрения, то Игорь в первую очередь коммерсант. И будет стараться извлечь из проекта максимум прибыли.
– Ну а если вы ошибаетесь, и господина Мигеля убил не Игорь, а кто-то другой? – предположила Мариша.
– Тогда еще хуже! – обреченно махнул рукой шейх. – В таком случае нас ждет уже не кабинетный, а глобальный кризис власти. И совершенно неясно, кто именно в результате займет кресло руководителя. Вполне возможно, что это окажется совершенно непригодный для этой должности человек. И прежде чем его сменят… О! Поверьте мне, он может натворить много бед.
И, помолчав, шейх добавил:
– На базе последнее время возникла очень нездоровая обстановка. Даже господин Мигель жаловался мне, что становится все трудней и трудней управлять людьми. Волнения со всех сторон. Люди возмущаются, они недовольны своим почти что рабским положением. Хотя все это было и раньше, но господину Мигелю как-то удавалось сдерживать недовольных. А последнее время он стал замечать, что бунтарями кто-то руководит. И этот инкогнито явно нацелился на смену власти. Разведка ничего не давала. Вы тут в этом подводном городе новенькие, прожили всего несколько дней, но и вы должны были заметить, что климат тут далеко не здоровый. А после смерти Мигеля неизбежно последуют волнения. Нет, отсюда нужно бежать. И как можно скорей. Пока еще никто на базе не знает о гибели их лидера. Но это станет известно очень скоро.
– Хм, – произнесла Инна. – Но уж одному человеку это точно известно и сейчас.
– Кому? – вздрогнул шейх. – Уверяю вас, я буду нем, как могила.
– Не вам, – поморщилась Инна. – Убийце.
– Об этом я как-то не подумал, – сокрушенно признался шейх. – В самом деле, девушки, времени даже еще меньше, чем я полагал.
Подруги снова кивнули. Они все прекрасно понимали. И про время, которого уже почти нет, и про восстание, которое вот-вот начнется в подводном мирке. Все было понятно, кроме одного, какого черта этот шейх так перед ними распинается. Да еще приводит им полный расклад ситуации. Зачем? Зачем он тратит на них свое драгоценное время, которого, как он сам говорит, уже почти нет?
– Что вы от нас-то хотите? – спросила наконец у шейха Юля. – Зачем вы нам все это рассказываете?
Шейх еще раз вытер свою лысину полотенцем, затравленно посмотрел на подруг и воскликнул:
– Я могу и даже должен забрать одну из вас с собой!
Стоило шейху произнести эти слова, как в комнате воцарилось молчание. Подруги осмысливали неожиданную новость.
