Глава 14
Следующий день начался для Мариши суматошно. Утром она с трудом выпроводила ничего не понимающего Смайла на работу чуть свет. А потом принялась по телефону тормошить тетю Свету и Таечку. Оказалось, что обе гостьи любят поспать. И в восемь утра даже и не помышляли о том, чтобы оторвать головы от подушек.
– Вы с ума сошли! – негодовала Мариша. – Немедленно вставайте, приводите себя в порядок и шагом марш на аэродром. Там вас долго ждать не станут. Наймут другую уборщицу – и привет!
– Но я думала, ты обо всем договорилась!
– Разумеется. Уборщица им нужна. И Таисию возьмут с радостью. Но только быстро, быстро. Ведь никто же не знает, зачем она туда на самом деле идет!
С трудом, но Марише все же удалось придать по телефону этим ленивым клушам нужное ускорение. А Тамара Ильинична поспешила подать им завтрак. Потом эти ленивицы ели, приводили себя в порядок, красили ногти, подбирали подходящий туалет. Как будто бы всем этим нельзя было заняться накануне вечером. Но в конце концов обе дамы выползли из квартиры Тамары Ильиничны и взяли устойчивый курс на аэродром под Гатчиной.
Как только они ушли, Тамара Ильинична перезвонила дочери:
– Выкатились, наконец.
– Слава богу!
Сама Мариша в этот момент уже стояла у подкопа, который за ночь соорудили сельские труженики. Он был таким глубоким, что, заглянув в него, подруги почувствовали, что душа у них стремительно уходит в пятки.
– Обычно трубы проходят куда ближе к поверхности, – произнесла Вика. – Да, кстати, вот же она, эта труба. Зачем же вы под ней такую яму выкопали?
– А нам не жалко, – сказали мужики. – Сказали копать, мы и копали!
– Но труба же – вот она! Зачем такую дыру прокопали?
– Сказано было копать, мы и копали!
– Все ясно, – вздохнула Вика. – А где же люк? Как нам в эту трубу лезть?
– Мигом прорежем! – оживились парни. – Вы-то сами готовы?
– Готовы!
Девушки сегодня прихватили с собой из дома самую затрапезную свою одежку. У Мариши это был лилово-розовый спортивный костюмчик с белыми, слегка потершимися лампасами. А у Вики голубые джинсы и футболка с надписью «Алиса».
– Ты – фанатка Кости Кинчева?
– Грехи молодости.
Кроме того, девушки взяли с собой два респиратора, на тот случай, если ядовитый газ при транспортировке баллонов начнет просачиваться. Конечно, лучше было бы взять противогаз, но они такие огромные! А в трубе девушкам было и так не повернуться.
– С трудом себе представляю, как мы потащим по трубе эти газовые баллоны.
– И не говори! Мы сами тут едва помещаемся.
– Да не в этом дело!
– А в чем тогда?
– Они же тяжеленные, эти баллоны!
Мариша задумалась. А ведь Вика права. Помнится, на даче она пыталась поднять баллон с бытовым газом. Так чуть не надорвалась. Маленький, он с невинным видом стоял в углу за плитой, но на поверку оказался таким тяжелым, что у Мариши при попытке его перетащить в другое место даже спину схватило.
– М-м-м... Придется их катить.
– По трубе?
– А что?
– Труба железная, баллон тоже железный. Представляешь, какой это будет грохот! Да к нам сбегутся все сидельцы!
– Тогда пусть в трубе нас ждут добровольцы. Мы им передадим баллоны с газом, а дальше уже не наша забота. Пусть как хотят, так и волокут их!
Впрочем, брат Иоанн, который присутствовал при этом разговоре подруг, поторопился успокоить обеих:
– Баллон с газом у Акакия, насколько я знаю, только один. Он и один-то с трудом раздобыл. Все-таки он просто псих, а не профессиональный террорист со стажем.
Уже хорошо. Хотя иной раз предпочтительней иметь дело с профессионалом, чем со свихнутым любителем. От первого почти всегда знаешь, чего ожидать. А вот второй – это мина с пусковым механизмом, который может сработать в любую секунду.
Но дольше ждать было нельзя. Сидельцы и так в любую минуту могли пронюхать о подозрительном подкопе, который велся в непосредственной близости от их убежища.
– Подумать только, на какие лишения мы идем для того, чтобы спасти горстку придурков от них же самих!
– Что до меня, – пробурчала в ответ Мариша, тоже спускаясь в трубу, – мне на этих ненормальных глубоко плевать. Если человек хочет быть несчастным, это его личное дело. Ни меня, ни тебя не касается. Но они не имеют права впутывать в эту историю своих детей!
– Это же их дети.
– Они их родили, верно. Они их родители, тоже верно. Но родители не должны забывать, что, заводя сына или дочку, они не только увеличивают свою семью, они еще и дают обществу нового его члена. И общество, как правило, заботится о ребенке наравне с родителями.
– Как это?
– Дает ему образование, воспитание, медицинскую помощь. А это ведь все деньги!
– Ну, уж и деньги!
– Конечно! – убежденно кивнула Мариша. – Родильный дом, потом наблюдение врача-неонатолога, потом детский педиатр, прививки, анализы, врачи-специалисты. В большинстве случаев все это ничего не стоит родителям.
– Но за детские садики родители сейчас платят.
– Не так уж много, если вдуматься. По сравнению с частными садиками, где действительно берут деньги за каждую услугу, они платят государству копейки. И поэтому, если родители предпринимают что-то такое, что может нанести вред ребенку, общество активно вмешивается. Не просто из жалости к ребенку. Но и потому, что гибель ребенка – это потеря всех вложенных в него средств!
Весь этот диалог подруги вели, уже двигаясь по трубе. Но голоса их стали разноситься так гулко и страшно, что они были вынуждены замолчать. Нельзя забывать, что люди прячутся под землей от конца света и дьявола. А услышав голоса под землей, могут подумать, что дьявол добрался-таки до них. И трудно себе представить их дальнейшие действия в этой ситуации.
Наконец подруги добрались до еще одного отверстия в трубе, которое заблаговременно сделали для них трудолюбивые рабочие.
– Могли бы и баллон с газом вытащить, раз уж они такие отважные ребята, – снова разворчалась Мариша, пролезая в дырку.
Впрочем, ворчала она совсем тихонько, себе под нос. Девушки достигли опасной зоны. И теперь требовалось соблюдать особую осторожность.
– Где эти придурки могли спрятать баллон с газом?
– Тут его точно нет.
Действительно, девушки очутились в маленькой комнатке, совершенно пустой и необжитой. Впрочем, это была даже не комнатка, а, учитывая ее месторасположение под землей, пещерка.
– Но как нам быть дальше? Куда идти?
Со слов брата Бенедикта девушки знали, что под землей у сидельцев наверху находится пост охраны. Все прочие загнаны поглубже в недра земли. Во-первых, чтобы избежать искушения выбраться наружу и хоть чуть-чуть подышать свежим воздухом. А во-вторых, чтобы всех этих людей было легче контролировать.
Девушки прислушались. Вроде бы все тихо. Но с другой стороны, кто сказал, что стражников должно быть обязательно двое? У лаза мог стоять и один человек. И тогда его и не должно быть слышно.
– Так и будем стоять или пойдем?
Мариша глубоко вдохнула спертого воздуха подземелья и кивнула:
– Пойдем. Глупо тут торчать.
И девушки двинулись вперед. В следующей пещерке тоже никого не оказалось. Но тут находились коробки с овощными и рыбными консервами, которыми и питались сидельцы. Еще они ели размоченные в холодной воде сухари, которые заменяли им хлеб. И пили воду. Никакой горячей пищи в условиях подземелья никому не предлагалось. И страшно было даже подумать о том, к каким ужасающим последствиям для детей могла привести такая диета.
Дальше девушки обнаружили узкий лаз, который вел вниз. Излишне говорить, что все пещерки и лазы были тесными. И во время передвижения по ним на девушек все время сыпалась земля, заставляя помнить о том, что сверху давит многотонная масса. И чем глубже они спустятся, тем сильней будет этот вес.
– Мне страшно! – едва слышно прошептала Вика. – А вдруг нас тут задавит?
– Их не задавило, и нас не задавит!
Но Вика оптимизма приятельницы не разделяла. Дуракам, как известно, везет. А им с Маришей может и не повезти.
– Какие мы с тобой легкомысленные, что ввязались в эту аферу!
– Вини во всем свою бабушку! – напомнила ей Мариша. – Если бы она заблаговременно посвятила тебя в свои тайны, не пришлось бы нам сейчас ползать по этим катакомбам, зарабатывая благодарность брата Иоанна и брата Бенедикта.
Внезапно девушки наткнулись еще на две пещерки, к счастью, тоже пустые. А затем увидели дверь. Это было настолько неожиданно, что они надолго замерли. Откуда тут дверь? Кому понадобилось устанавливать дверь под землей, да еще запирать ее снаружи?
– Как думаешь, что это такое?
– Понятия не имею.
– Может быть, заглянем туда?
Мариша кивнула. Замок на двери был представлен в виде крепкой щеколды. Снаружи ничего не стоило ее отодвинуть. Стараясь не произвести шума, девушки потянули за запор. И, открыв дверь, осветили внутреннее помещение фонариками. Сначала они ничего не поняли. Еще одна пещерка, только очень маленькая и тесная. С таким низким потолком, что стоять в полный рост там нечего было и думать. Только сидеть или лежать.
– Там что-то есть.
– Вижу.
В глубине пещерки лежали какие-то грязные влажные тряпки, от которых шел жуткий запах.
– Фу! Пойдем отсюда!
Но Мариша не согласилась.
– Надо посмотреть, что там.
– Ничего там нет.
– Там кто-то дышит.
Вика так и замерла с открытым ртом. Кто тут может дышать, а стало быть, и жить в такой тесноте и вонище? Мариша заблуждается! Но Мариша оказалась права. Когда она проползла под низким сводом в конец норы (по-другому назвать это обиталище было просто невозможно) и потянула за грязное одеяло, оттуда внезапно показалось бледное лицо с расширенными от ужаса глазами.
Сама Мариша едва удержалась от крика. Лицо было бледным, грязным и совершенно безумным. Огромные глаза уставились на Маришу с таким выражением отчаяния и страха, что ту даже затрясло. От страха она потеряла дар речи. И молча таращилась на обитателя этой подземной ниши. И вдруг он заговорил.
– Кто вы? – произнес он хриплым, но вполне четким шепотом. – Вы ведь не из наших?
Почему-то Мариша решила не врать этому существу.
– Нет, – призналась она. – Мы с подругой пришли, чтобы забрать баллон с газом.
Одеяла зашевелились. И Мариша увидела, что перед ней подросток лет двенадцати-четырнадцати. Точней определить его возраст было невозможно. Подросток был истощен до такой степени, что напоминал скелет, обтянутый кожей. Было непонятно также, какого он пола.
– Будет штурм? – серьезно спросил подросток.
– Очень надеемся на это. Но сначала мы должны забрать баллон с газом.
– Я вам помогу!
И подросток зашевелился, окончательно высвобождаясь от накрывавшего его одеяла.
– Я вам покажу, где они хранят баллон с газом и канистры.
– Канистры?
– Ну да. Канистры с бензином. В случае, если начнется штурм, они собираются пустить газ, а потом облиться бензином и поджечь себя.
Какой ужас! Эти люди точно чокнутые!
– А ты тут почему сидишь?
– Я – наказан.
Ага! Он говорит о себе в мужском роде. Значит, подросток – юноша.
– За что же тебя наказали?
– За то, что хотел отсюда удрать!
Похвальное намерение. Но, видимо, мальчишку поймали и в наказание за самовольство заперли в этой ужасной норе, держа впроголодь и не позволяя выходить из камеры никуда.
– И долго ты тут просидел?
– Не знаю, – пожал плечами ребенок. – Они приносили мне сухари и воду ровно двадцать раз. Думаю, что двадцать дней или, может быть, десять. Но думаю, что двадцать.
Господи! Да эти люди не просто сумасшедшие! Они изверги! Нелюди! И пусть бы они себя подожгли, отравили и вообще поубивали всеми известными способами! Пусть! Ничего другого они и не заслуживают. Но как быть с остальными детьми?
– Скажи, а кроме тебя тут есть еще дети?
– Когда я убегал, нас оставалось пятеро.
– Оставалось?
– Витька умер как раз в тот день, когда я решил бежать.
Так, значит, по крайней мере один ребенок не выдержал сурового заточения под землей. Оставалось только удивляться, что за три с лишним месяца жизни под землей у сидельцев такие скромные потери.
– Витька вообще хилый был, – отмахнулся новый знакомый. – Инвалид. Вечно кряхтел, кашлял. А под землей вообще ни на минуту не затыкался. Как напала на него трясучка, я сразу понял: без больницы и врачей тут не обойтись.
– И что?
– Что, что! Акакию плевать на всех. Нельзя, говорит, чадо божье отдавать дьяволу. Вот Витька и помер. Ни мать, ни отец Акакию и слова не посмели возразить, пока он загибался. Какой там врач! Они только на Акакия одного и молятся. А я посмотрел на это дело, посмотрел, да и подумал, что же это такое получается? У меня же одна только бабка старая из всей родни. Между прочим, это она меня сюда и притащила.
– Ой!
– Бабка у меня дура, конечно, но я ее все равно люблю. А если с ней чего случится? Она же больная вся насквозь. И врача ей никто тут не вызовет. Так и помрет под землей, тут же и похоронят и отпоют.
– Ужас!
– Ну, я и решил, что хватит с меня этого развлечения! Надо мне из подземелья сваливать да за подмогой наверх бежать. Пусть люди наверху чего-нибудь для этих уродов сделают. И главное, пусть бабку мою спасут!
Мальчик замолчал, тяжело дыша. Видимо, такой длинный рассказ вконец ослабил его.
– У вас пожевать ничего не найдется? – совсем другим, жалобным голосом спросил он.
– Конечно! – спохватилась Мариша. – Шоколад. Подойдет?
– Много мне не давай! – серьезно предупредил ее мальчик. – Много мне нельзя. Кусок дай, а остальное обратно спрячь, чтобы мне соблазна не было.
Кусок молочного шоколада он засунул за щеку и на мгновение даже зажмурился от наслаждения. Мариша его не торопила. Мальчик выглядел совсем слабым. Но именно от него зависело, справятся подруги со своим поручением или нет.
– Тебя как зовут?
– Сашка.
Пока Саша кайфовал, перемещая шоколад во рту, Мариша дала задний ход и выползла из норы.
– Ну что там? – спросила у нее Вика, томящаяся до сих пор в неизвестности.
– Нашла нам проводника.
– Это хорошо.
– Да, только дело осложняется. У них есть не только баллон с газом, но и канистры с бензином.
Вика нахмурилась:
– Как плохо! А проводник, он кто?
– Сашка.
В это время ребенок высунулся из норы. И Вика поспешно прикрыла рот, чтобы не закричать от ужаса. Худое тельце ребенка было прикрыто только рваной рубашкой и штанами с пятнами давно засохшей крови.
– Нет, не ранен, – помотал головой Сашка. – Пороли они меня. Отсюда и кровь.
Сволочи!
Но подросток был деловит и собран. И в жалости явно не нуждался.
– Значит, так, – пошарив глазами по сторонам, произнес он. – Я знаю, где мы находимся. Который сейчас час?
– Около двенадцати.
– Точней скажи!
– Двенадцать пятнадцать.
– Часы у тебя точные?
– Точные. Если и врут, то на минуту, не больше.
– Отлично! Ровно в полдень у наших собрание в главном зале. Длится оно до часу дня, иногда до половины второго. Но час – это верняк. За это время Акакий им так основательно промывает мозги, что если у кого и возникала идея, чтобы наверх податься, то человек снова покорной овцой становится. Между прочим, я на этом и погорел.
– На чем?
– Я ведь не один бежать хотел, а с Ванюткой.
– Это кто?
– Витькин брат.
– Того, что умер?
– Вот именно. Как Витька ласты откинул, так Ванютка очень хорошо был настроен. Решительно. Убегу, говорит, пропади они все пропадом. А после собрания его словно перекодировали. Подошел к Акакию, сам покаялся и меня сдал с потрохами.
– И что ему было?
– Да ничего. А меня выпороли и в ту нору, где вы меня нашли, заперли, – с тяжким вздохом произнес Сашка. – Так что доверять тут никому нельзя. Все они под гипнозом у Акакия ходят, чисто зомби! Ну что? Пошли?
Переход был настолько внезапным, что подруги даже вздрогнули.
– Слушай, Саша, а ты уверен в том, что делаешь?
– Да! – поддержала подругу Вика. – Потому что очень бы не хотелось оказаться в той норе, где ты сидел, только уже втроем.
– Не бойтесь! Теперь я уже ученый! Никому не доверять, полагаться только на самого себя. Пошли! Проведу вас в лучшем виде. Только... Только вы заберете меня отсюда?
– Конечно!
– Даже можешь не сомневаться.
– К бабке своей я не сунусь, – повеселел Сашка.
– Почему?
– Говорю же, ученый уже. Когда меня пороли, она за меня и не заступилась даже. Она, бедная, всегда на голову слаба была. А теперь к тому же она у Акакия под колпаком. Сунусь к ней, мол, бежим, бабуля, спасемся. Так только себя и вас погублю.
Здравомыслию этого мальчишки можно было только позавидовать. Видимо, многодневное сидение в узкой вонючей норе крайне благотворно сказывается на зрелости человеческого ума.
– Пусть тут бабка сидит, – решил Сашка. – Без газа и без бензина Акакий ей ничего сделать не сможет. Он трус, я знаю, он крови до обморока боится. Никого своими руками убить не сможет.
Девушки не стали напоминать мальчишке, что существуют и другие бескровные способы умерщвления. Например, удушение, веревкой или просто руками. Но зачем портить настроение ребенку? Ему и так досталось больше, чем в состоянии вынести даже взрослый. А если Акакий в самом деле придушит парочку своих соратников, то, надо надеяться, старикам и детям в этот момент хватит ума, чтобы спрятаться подальше от своего предводителя.
Тем временем Сашка уверенно пробирался по лабиринтам, которых было куда больше, чем на плане. Должно быть, сидельцы даром времени не теряли. И, находясь под землей, трудолюбиво расширяли свои владения, вынося землю на поверхность.
– Сейчас вся братия в главной зале на коленях стоит, – пояснял девушкам их проводник. – Молятся. А мы с вами пока канистры наверх и перетаскаем. Вы как к нам проникли?
– Через дыру в трубе горячего водоснабжения.
– Ни фига себе! Круто! А кипяток как же?
– Его отключили.
Сашка кивнул и сказал:
– Теперь тихо. Рядом молельный зал. Слышите?
До слуха подруг в самом деле донеслось монотонное гудение множества голосов.
– О! Молятся! И моя бабка небось тоже с ними. Дура старая, и зачем она сюда поперлась?
Но, несмотря на грубые слова, в голосе мальчишки звучала тревога за свою старую, выжившую из ума бабушку. Он ее ни в чем не винил, а только хотел спасти от рук обалдевшего Акакия и всей его свиты.
– Пошли, – поторопил он девушек. – Чего встали?
Баллон с газом и канистры с бензином оказались через две пещеры от молельного зала. Так что действовать надо было максимально осторожно.
– Первым берем баллон! – велела Мариша. – Он опасней всего!
С баллоном подругам пришлось разбираться самим. Сашка был слишком слаб, чтобы оказаться достойным помощником. Да и не было такой возможности у них – всем втроем развернуться в узких коридорах и лазах.
– Ты помнишь, как идти обратно?
Вика и Мариша не помнили. Но Сашка оказался незаменимым проводником. Он провел девушек до той норы, где сидел сам. А потом они, кряхтя и обливаясь по?том, доволокли тяжеленный баллон до дыры в трубе.
– Нам бы не помешала помощь.
И стоило Марише произнести эту фразу, как из трубы раздался голос:
– Девчонки, вы это?
– Мы!
Из трубы немедленно выглянула красная физиономия одного из газосварщиков.
– Удалось вам?
– Да. Баллон мы притащили.
– Давайте его сюда! Дальше уже наша забота, сами его покатим. А вы следом за нами ступайте!
– Мы не можем.
– Почему?
– У сидельцев оказались еще канистры с бензином.
– Ни фига себе! – присвистнул мужик. – И чего теперь?
– Будем их таскать.
– Я вам помогу!
– Но ведь вас могут поймать.
– Что ж я, сука последняя? – внезапно разозлился мужик. – Девчонки могут, а я нет?! А кто это с вами?
– Это Сашка. Они его двадцать дней на хлебе и воде держали.
– Ни фига себе! – повторил сварщик. – Звери, а не люди!
И мужик выбрался из разреза в трубе. Сам же спустил баллон с газом, удивившись, как подруги сами доволокли такую тяжесть, на руки своего приятеля, который тоже сидел в трубе. А потом повернулся к девушкам и Сашке:
– Показывай дорогу, малец! Втроем мы быстрей управимся.
Первая операция по изъятию канистр прошла благополучно. Подруги взяли по одной канистре, а мужик ухватил сразу две. Весь этот бензин был доставлен к трубе и вылит. И тут Маришу осенило.
– А зачем нам тащить такую тяжесть?
– А что же делать?
– Вернемся назад и просто выльем бензин на землю. Он впитается и станет безопасен.
– Молодец, девка! – оживился сварщик, который при виде огромных залежей канистр с бензином откровенно заскучал. – Соображаешь!
Только Сашка выглядел озабоченным.
– Собрание скоро кончится, – поделился он своей тревогой с остальными. – Можем нарваться!
– Нельзя дело бросать на полпути.
– Пошли.
Снова спустившись вниз, девушки, Сашка и сварщик принялись откручивать пробки, выливая бензин на землю. Дело это оказалось не такое быстрое. А драгоценные минуты неумолимо летели. Сашка становился все более и более озабоченным. Видимо, встреча с Акакием и остальными сидельцами его откровенно пугала.
А бензина было так много! Просто ужасно много.
– Этот проклятый Акакий хорошо подготовился! Тут хватит на всех и еще останется!
Из узких горлышек бензин лился, булькая и задерживаясь. И приходилось держать канистры вверх дном, чтобы избавиться от опасной жидкости до последней капли. Девушек уже мутило от запаха бензина, который плюхался у них под ногами и вовсе не торопился впитываться в землю. В результате они бегали по жидкой бензиновой грязи, все измазанные и вонючие, словно купались в бензине.
И Вика наконец встревожилась:
– Это не опасно для кожи?
– Не думаю. Бензин делают из нефти. Так что если его не поджигать, то все будет хорошо.
– Ну ты и скажешь!
Наконец последние канистры оказались перевернуты. У девушек вырвался облегченный вздох, и они поспешили наверх. Но далеко они не прошли.
– Стойте! Что-то не так!
Все остановились и прислушались. Не было слышно голосов из молельного зала.
– Собрание кончилось, – прошептал Сашка. – Мы пропали!
– Прорвемся!
И сварщик первым двинулся вперед. Но, завернув за угол, застыл. И дернулся назад.
– Что там?
– Какие-то люди.
– Они тебя заметили?
– Кажется.
– Кажется или точно заметили?
– Сейчас узнаем, – мрачно произнес мужик. – Не переживайте, долго ждать не придется!
И точно. Не прошло и минуты, как из-за угла появилась чья-то ехидная мордочка и произнесла:
– Брат Акакий! Я же говорила, что у нас гости! Тут они, голубчики! И Сашка-предатель вместе с ними!
Запертые в узком проходе, девушки не могли ничего поделать. Единственный путь наверх был им теперь отрезан. Да, они сделали большое дело, лишив сидельцев возможности убить себя. Но, спасая их, не погубили ли девушки самих себя?
