Глава 16
Мариша очнулась от тупой ноющей боли, которая охватила все ее тело. Больше всего болела голова, особенно затылок. Мариша попыталась пошевелиться, но не смогла. Она попробовала еще, прежде чем поняла, что связана по рукам и ногам. И что эти путы, а также боль в затылке появились у нее не случайно. Мариша вспомнила, что кто-то напал на нее сзади, шарахнув чем-то тяжелым по голове.
Постепенно она стала приходить в себя. Она вспомнила, что преследовала машину с Алексеевым довольно долго. Сколько именно, она сказать не могла, потому что в азарте потеряла счет времени. По ее расчетам, они проехали не меньше сорока километров. Углубясь прилично с лес, машина внезапно остановилась.
Мариша тоже затормозила. Сквозь деревья ей было плохо видно. Но все же она разобрала, как из машины вышел человек в темной куртке с надвинутым на голову капюшоном. Кто он такой, Мариша не знала. Но однозначно это был не Алексеев, потому что не походил на того ни ростом, ни комплекцией. И все же где-то Мариша уже видела этого типа в капюшоне. Фигура и движения человека были Марише знакомы. Вот только где и когда они могли встречаться?
Человек вышел из машины и скрылся в лесу. Сначала Мариша думала, что он побежал в кустики по нужде. Ну, живот прихватило, со всяким случается. Но время шло, а человек не возвращался.
И Мариша встревожилась.
«Что он там так долго делает? Ему стало плохо? Может, ему помощь нужна?»
Мариша уже спустила ноги на землю, но вовремя спохватилась. Если у мужика действительно живот прихватило, то она будет там явно лишняя.
«Просто подожду. Машина его здесь. Никуда мужик этот от меня не денется».
Чтобы немного размяться, Мариша прошлась вокруг своего «Форда». Круг, второй. Во время третьего ей показалось, что в кустах кто-то шуршит. Она остановилась и прислушалась. Вроде бы все было тихо. Но Марише стало как-то неуютно, и она направилась к своей машине. Не слишком торопясь, но и не медля.
Девушка не дошла до своей машины буквально двух шагов. Мариша прекрасно это помнила. Помнила и то, как она уже протянула руку, чтобы открыть дверцу и нырнуть в уютный салон. Там она была бы в безопасности. Но не успела. Позади нее что-то глухо ухнуло. И в ту же секунду на голову Мариши обрушилось что-то тяжелое. Затылок мигом взорвался тысячью иголок, в глазах засверкали огоньки, потом навалилась темнота, и больше она уже ничего не помнила.
И вот теперь она лежит на чем-то холодном и влажном. Вокруг темно и неуютно. И вдруг она явно различила чей-то слабый стон.
– Кто здесь? – прошептала Мариша.
В ответ ей застонали громче.
– Кто здесь?
Снова стон. Стонали откуда-то справа. Изо всех сил напрягая зрение, Мариша всмотрелась в темноту. Какая-то куча тряпья. Или даже две. Мариша понять не может, потому что голова у нее болела очень сильно. Это вполне могло быть сотрясение мозга. А всем известно, что при сотрясении мозга в глазах двоится.
– Кто это? – повторила Мариша. – Кто тут?
Ответа она так и не дождалась. И поняла, что если хочет что-то узнать, то действовать ей нужно самой. По-пластунски она стала продвигаться туда, откуда раздавались стоны. По дороге Мариша поняла, что ползет она по голой земле, которая к тому же усыпана острыми камешками. Мелкие и крупные, они одинаково больно врезались в ее тело. И постепенно Марише стало казаться, что она вся состоит из одного сгустка боли.
Наконец мучительный путь был завершен. И Мариша ткнулась в нечто мягкое и относительно теплое.
– Эй! – позвала она. – Ты кто?
В ответ она снова услышала стон. И ничего конкретного. Мариша боднула головой лежащего перед ней человека, но тот не отреагировал. Но теперь Мариша была почти уверена, что перед ней лежит без сознания и стонет Алексеев. Почему? Все по тому же аромату французской туалетной воды, который исходил от него. Давеча в квартире, а теперь и тут воздух был напоен запахом сладких яблок и роз. Сейчас, конечно, аромат не был таким интенсивным, но нос Мариши все равно различал его.
Так и не добившись ничего от Алексеева, Мариша поползла дальше, туда, где виднелась вторая куча тряпья. И Мариша целеустремленно ползла туда. Окончательно собравшись, она добралась до нового свертка. И начала бодать головой еще одно тело. На сей раз перед ней была женщина. В этом Маришу убедила форма рук и ног. Незнакомка не стонала. Но дышала так тяжело, что было ясно – с женщиной дела обстоят плохо.
– Вы тут как? Помирать не собираетесь?
Внезапно незнакомка пошевелилась и произнесла голосом, хорошо знакомым Марише:
– Кто тут? Это ты, Мариша? Или у меня бред?
Мариша оторопела.
– Я. А… А ты кто?
– Не узнаешь? – хрипло произнесла незнакомка. – Это же я – Тася.
– Таська! – ахнула Мариша. – Это ты?
– Я, – произнесла Тася и закашлялась.
Пока та кашляла, Мариша приходила в себя от изумления. А потом возбужденно затараторила:
– Слушай, а мы тебя все ищем! Родители с ума сходят. Ты что тут делаешь?
– Загораю! – огрызнулась Тася. – Не видишь, что ли? Этот гад заманил меня, оглушил и затащил в эту дыру.
– Это какой-то сарай, – заметила Мариша. – Очень дырявый и холодный.
– Вот я тут валяюсь и думаю, – продолжила Тася. – Все думаю, думаю… А знаешь о чем?
– О чем?
– А думаю я о том, почему этот гад меня не убивает.
– И почему?
– А ему нравится.
– Что?
– Измываться нравится. Кайф у него такой. Ясно?
– И ты знаешь, кто он такой?
– А ты будто бы нет.
– Нет, – призналась Мариша, чувствуя себя в этот момент, ну, не то чтобы полной дурой, но все же не совсем умной.
В самом деле, что она за великий сыщик, если позволила преступнику напасть на себя, оглушить и перевезти в это гнусное место? А сама при этом даже предположить не может, кто это.
Тася с трудом пошевелила запекшимися губами и произнесла:
– Умрем мы тут с тобой. У меня температура уже второй день. Простыла я сильно.
– И немудрено! Я тут недолго, а у меня уже все тело болит.
– Врача он мне не вызовет. И помру я.
– Ты не умрешь! Теперь рядом с тобой я. И я не позволю…
Мариша не договорила, чего она не позволит. А Тася заговорила снова:
– Знаешь, может быть, оно и к лучшему. Надоело мне ждать это.
– Эй! Ты погоди в уныние впадать! – испугалась Мариша. – Уверена, все образуется.
– Это как же, интересно знать?
– Очень просто. Нас спасут!
– Кто-то знает, что ты здесь? – оживилась Тася.
– Нет, но…
– Тогда и говорить не о чем.
Внезапно голос Таси дрогнул:
– Слышишь?
– Что?
Мариша прислушалась и услышала чьи-то шаги, которые гулко отдавались по сырой земле.
– Это он! – прошептала Тася. – Слышишь? Он идет сюда! Лежи тихо, может быть, пронесет!
Она замолчала, опустила голову и замерла, скрючившись на холодной земле. И Марише не оставалось ничего другого, как последовать ее примеру.
Шаги приближались. И наконец какой-то человек вошел в низенькую покосившуюся дверь. Она жалобно скрипнула, а сердце Мариши замерло. Перед ней был все тот же тип в темной куртке и надвинутом на лицо капюшоне, которого она преследовала. Не Алексеев, а тот, другой.
Теперь ей было окончательно ясно, какую дурочку она сваляла, выйдя из своей машины. Тот тип пошел в лес вовсе не по нужде. Он нарочно обошел кругом, чтобы незаметно подкрасться к Марише и оглушить ее сзади, ударив чем-то тяжелым по голове.
«Какая же я дура!»
Но дура или не дура, а сейчас Мариша была полностью в руках преступника. А тот не торопился. Вошел, встал и изучающе осмотрел своих пленников. Он явно получал удовольствие от сознания собственной значимости. Тася была совершенно права в своей оценке. Этот человек был самый настоящий садист.
– Ну, как тут у нас сегодня обстоят дела? – почти ласково произнес человек, и Мариша вздрогнула.
Она, определенно, знала этот голос. Знала! Знала и голос, и его обладателя! Ох, недаром ей показались знакомыми его походка и фигура. Ведь это же Арнольд – бывший муж Леночки! Но как же получилось, что жертва сама стала палачом? Или это случай с Леночкой так повлиял на бедного мужика, что он возненавидел всех женщин и принялся их целенаправленно уничтожать? А начал, как и следовало ожидать, со своих знакомых.
В целом версия вырисовывалась довольно стройная. Но тут Мариша запнулась. Но как же быть с другим пленником Арнольда, с Алексеевым? Тот-то – мужик. Запущенный, грязный, но все-таки мужик. Или Арнольд уничтожает всех, кто знал Леночку? Что же, это вполне можно допустить. Ведь в последние годы, выйдя замуж, Леночка почти не заводила себе новых знакомых. Интересно, а соседей, знавших Леночку, Арнольд тоже убьет? И Табачкову? А кому тогда достанутся ее замечательные розы?
Но тут же Мариша себя одернула. Какие сейчас розы? Господи, о чем она вообще думает? Ей нужно к смерти готовиться. Потому что этот тип сюда не шутки шутить пришел.
Первым делом Арнольд направился к Тасе. Он несколько раз небрежно пнул ее ногой и сухо поинтересовался:
– Ну что? Не сдохла еще, сука?
Тася ничего не ответила. И мучитель быстро потерял к ней интерес. Он направился к Алексееву и привел того в чувство посредством тех же пинков ботинками по почкам. Алексеев очень быстро очухался и заныл:
– Отпусти меня! Я никому ничего не скажу! Отпусти!
– Так вот как ты заговорил! – хмыкнул Арнольд. – А помнишь, как ты себя вел у меня дома?
– Я был не прав!
– Скандалил! Милицией мне угрожал!
– Извини!
– Перед соседями грозился меня опозорить! Ах, как же ты меня расстроил! Ты бы только знал!
– Прости.
– А я и не держу на тебя зла.
– Так ты меня отпустишь?
– Ты что? – удивился Арнольд. – Если ты так думаешь, то ты и в самом деле дурак. Правильно моя жена тебя охарактеризовала. Дурак – он и есть дурак.
– Я – ученый.
– Ага. Только дальше своих пробирок ничего не видишь. Как я могу тебя отпустить, если ты теперь все знаешь? И ты знаешь, где и Тася, и эта сыщица. Так что вы все останетесь тут.
– Но мы же умрем тут!
– Умрете. Но все мы когда-нибудь умрем. Это вас должно утешить.
– Но я не хочу, – почти заревел Алексеев. – Не хочу умирать. Не так быстро.
– Не нужно было лезть в мою жизнь! А так и Леночку погубил свою разлюбезную, и себя тоже.
– Но я же не знал! Я не хотел… Я же думал…
Но Арнольд уже потерял интерес к своему пленнику и развернулся к Марише.
– Ну а ты? – уставился он на нее. – Тебе что не сиделось спокойно? Вроде бы красивая женщина, интересная, образованная, а не нашла себе дела поприличнее?
– Советовать каждый может, – буркнула Мариша. – Ты мне, между прочим, даже понравился вначале.
– Очень рад, – усмехнулся вдовец. – Но ты должна знать, что я вовсе не такой зверь, каким меня пытаются тут выставить. И твоя Тася тут не просто так оказалась. Она очень здорово навредила мне. И могла бы навредить еще больше.
– Тася не хотела ничего плохого.
– Ну, конечно. Она всего лишь хотела выставить меня убийцей своей разлюбезной Леночки.
И тут Маришу как осенило:
– Это ты ее убил!
– Леночку? – усмехнулся Арнольд. – Да, а она только рада была умереть. Думаешь, легко смотреть в глаза тому, кого хотела убить? Так что она была только рада.
– Рада? – оторопела Мариша. – До какого же состояния ты довел жену, что она была рада умереть?
– Она хотела меня убить! Специально вирус этот выкрала.
– Выкрала?
– Пусть он тебе об этом расскажет! – кивнул головой Арнольд в сторону скорчившегося Алексеева. – Это он позвал эту дуру в свою лабораторию. Уж не знаю, что она ему там наплела, только он ее туда привел. И, дурак этакий, даже не проследил, чем она там занимается.
– И что случилось в лаборатории? – не сводя горящего взора с Арнольда, спросила Мариша.
– Леночка пробирочку с вирусом-то и сцапала. Только забыла, дурочка, правилами безопасности предварительно поинтересоваться. Вот вирус ее первую и погубил.
– А как же ты-то уцелел?
– А мне Костя противоядие дал.
– Тебе? Почему тебе, а не Леночке?
– Вообще-то он ей его и передал, – усмехнулся Арнольд. – Только оно до Леночки так и не дошло. Я счел, что мне оно самому полезней будет.
– Как? – ахнула Мариша. – Ты знал, что твоя жена умирает, и не дал ей лекарства?
– Нет. А зачем? Она ведь хотела меня убить. Ну и получила по заслугам.
У Мариши все перед глазами так и поплыло. Так вот оно как дело было! Леночка упросила Костю, чтобы он показал ей свою лабораторию, тот купился и отвел свою любимую девушку к себе на работу. Наверное, рассказал ей там про свои исследования. И пробирку со смертельно опасным вирусом показал. Ну, Леночка ее и стянула. Только не рассчитала, бедняжка, своих сил. И вирус погубил ее.
Но каков Арнольд! Какая вопиющая жестокость! Видеть, как умирает близкий тебе человек, иметь возможность спасти ее, но не сделать этого. И кто он после этого? Самый настоящий убийца!
– Думаешь, что я преступник? – правильно прочитал ее мысли Арнольд и нахмурился. – Но почему всегда так? Почему Леночка всегда хорошая, а я плохой? Ведь это она захотела избавиться от меня! Если бы она осталась жива, то убила бы меня. Получается, что это всего лишь оборона! В чем моя вина?
– Хорошо. Ты ни в чем не виноват. Ты оборонялся.
– Я поступил правильно!
– Наверное.
– Ты меня одобряешь?
Арнольд задал этот вопрос, внимательно уставившись на свою жертву. Мариша задумалась. В ее положении глупо идти на принцип, спорить тут бесполезно и даже опасно. К тому же, кажется, этот Арнольд симпатизирует ей. И он явно еще не решил, как ему поступить с Маришей. Убивать он ее точно не слишком жаждет. Ведь если бы хотел убить, убил бы сразу. Так что у нее еще есть шанс. Нужно внушить ему, что она на его стороне. Тогда, глядишь, удастся извернуться и спастись. Главное, чтобы сейчас он никого бы не убил. А потом, быть может, помощь подоспеет.
Да, сейчас главное – это выиграть время.
– Сама не знаю, как бы я поступила на твоем месте, – сделав вид, что все это время она раздумывала над этим вопросом, ответила Мариша. – Наверное, так же.
– Значит, я был прав?! – обрадовался Арнольд. – Ты тоже так считаешь?
– Пожалуй, да. Да! Ты же защищался. И имел на это полное право. Любой человек имеет право на самооборону.
– Я знал! – возликовал Арнольд. – Я чувствовал! Я знал, что ты все поймешь правильно. Ты именно та, которая мне и нужна.
Все-таки права была тетя Галя насчет вдовцов! Они – легкая добыча. Немного ласки, немного лести, и вот они уже ваши все с потрохами. Мариша улыбнулась и добилась, чтобы на щечках у нее заиграли ямочки. Теперь было бы очень хорошо, чтобы Арнольд освободил ее. Но для этого еще слишком рано. Общаясь с психами, а Арнольд, Мариша была в этом уверена на все сто, был самым настоящим психом, нельзя торопиться. Психи – народ мнительный, подозрительный. Чуть заметят какую-то фальшь в твоем поведении, и все – прощай, любовь и доверие.
– Я тоже сразу же почувствовала в тебе родственную душу, – проникновенно произнесла Мариша. Недалекая Таська изумленно таращилась на нее из своего угла. – Ты – настоящий мужчина. Именно такой, о каком я всегда и мечтала.
– А ты не врешь? – внезапно насторожился Арнольд.
– Что ты?! Зачем мне?!
– Действительно, – пробормотал Арнольд. – Зачем тебе врать?
И он как-то очень странно уставился на Маришу. Ни в коем случае нельзя было ему дать время, чтобы обдумать этот вопрос. А то он мог в конце концов найти на него очень простой ответ. И тогда прощай, все Маришины усилия.
– А скажи, – торопливо произнесла Мариша, – как же Костику удалось раздобыть лекарство для тебя?
– Тебе это интересно?
– Очень!
– Тогда спросим у самого Костика. Хочешь?
– Хочу, – растерянно отозвалась Мариша, поглядывая по сторонам.
Что, тут еще и Костик есть? Арнольд же подошел к лежащему на земле Алексееву и врезал тому ботинком по ребрам. Раздался неприятный скрипучий звук, словно хрустнули кости.
– Эй, ты! Слышал, что желает девушка? Давай рассказывай!
– При чем тут он? – удивилась Мариша. – Ты же сказал, что рассказывать должен Костик. А где же он?
Арнольд недоуменно посмотрел на нее и вдруг ухмыльнулся:
– Так ты думаешь, кто это?
– Как это кто? Алексеев. Бывшая гордость и звезда математических олимпиад, а нынче простой пьяница.
Арнольд весело заржал, откинув назад голову:
– Ну и ну! Нет, ты ошиблась.
– Ошиблась?
– Впрочем, ничего удивительного, что ты ошиблась. Когда я сам увидел его сегодня у своего дома, то хотел турнуть его, приняв за бомжа. Молодец, Костя! Хорошо загримировался.
– Костя? Загримировался?
Стой Мариша на ногах, сейчас бы они у нее точно подкосились. Костя! Выходит, под личиной Алексеева скрывался тот, кого она столь долго и безуспешно разыскивала. Костя! Бывший жених Леночки и близкий друг Таси. Тот, из-за которого и заварилась вся эта каша. И вот сейчас он лежит в двух шагах от Мариши, ничего не говорит и лишь жалобно стонет.
