Глава 15
Первой реакцией Мариши было, войдя в дом, спрятаться в укромном уголке. И просто сидеть там тихой мышкой, ожидая, когда кто-нибудь появится сам и начнется представление. Но потом она рассудила, что если кто-то и появится, то вовсе не факт, что он будет говорить или делать в этот момент что-нибудь примечательное. И чего ей смотреть на типа, который, скажем, вздумает причесаться или усядется есть.
– Придется мне порыскать по дому. Рискованно? Конечно, рискованно. Но как же совсем-то без риска?
И Мариша начала продвигаться в глубь дома. Сначала все было тихо. А потом она услышала голоса. Один принадлежал Алексееву, в этом Мариша была совершенно уверена. Алексеев разговаривал громко, почти кричал. Второй голос Мариша слышала плохо. Почти совсем не слышала. Человек отвечал Алексееву очень тихо, бубнил что-то себе под нос.
Идти дальше Мариша решила слишком рискованным. Риск – хорошее дело, но не нужно путать риск с безрассудством. И она осталась там, где слышимость была сносной. Возле платяного шкафа, уходящего своими зеркальными дверцами куда-то под потолок.
– Ты уверял меня, что все будет в порядке. Мы скажем всем, будто это несчастный случай и что ты сам все понимаешь и шум поднимать не будешь.
– Бу-бу-бу…
– Да, ты не поднял шума! Но Тася! Тася пропала! Скажешь, это не твоих рук дело?
– Бу-бу-бу…
– Больше просто некому!
– Бу-бу…
– Какой маньяк? Ты хоть помнишь, чем занималась наша Тася? Какой маньяк справился бы с ней?
– Бу-бу-бу?
– Ты мне мозги не пудри! Это ты ее куда-то дел!
В голосе Алексеева отчетливо слышалась угроза. И Мариша даже изумилась. С чего это алкаш, пропойца и вконец опустившийся тип стал так разговаривать с хозяином богатого дома? Или не с хозяином? Как бы ей подсмотреть, кто там так загадочно бубнит?
Мариша настолько расхрабрилась, что даже забыла про осторожность. Она сделала несколько шагов и почти уже оказалась рядом с дверным проемом, через щель в котором она могла бы подсмотреть за спорившими, но тут под ее ногой предательски скрипнула половица.
– Черт! – выругалась Мариша про себя. – Такой новый дом, а половицы скрипят! Безобразие! Руки бы оторвать тем, кто укладывал этот пол.
Она замерла, чутко прислушиваясь. Заметили в комнате скрип или нет? Похоже, заметили. Потому что там тоже замолчали. А потом Мариша уловила едва различимые шаги. Кто-то крался на цыпочках в ее сторону!
Мешкать было нельзя. Каждая секунда грозила Марише разоблачением и провалом. Надо было срочно убежать или где-нибудь спрятаться. Нет, убежать уже не получится. Значит, надо спрятаться. Но где? Взгляд Мариши заметался по комнате. Ну, конечно! Шкаф! Что может быть лучше?
Недолго думая, Мариша отворила одну из створок и нырнула в темноту шкафа. Она прислушалась. Шаги были уже совсем близко. Вот человек прошел совсем рядом и замер возле шкафа.
Между ним и Маришей было не больше десяти сантиметров с тонкой перемычкой из дерева и зеркального стекла. В крохотную щелочку Мариша могла даже увидеть руку этого человека, его плечо и краешек шеи. Человек потоптался, а потом вздохнул, передернул плечами и… плотно закрыл дверцу Маришиного убежища.
Решив, что все в порядке, он ушел обратно. И вскоре до Мариши вновь донеслись голоса. Но теперь, приглушенные дверцами шкафа, они оба были почти неразличимы.
– Бу-бу-бу…
– Бу-бу-бу…
Мариша прислушалась, стараясь разобрать хоть словечко, с таким напряжением, что у нее даже разболелась голова. Но ничего не вышло. О чем бы ни договаривались сейчас эти двое, все это прошло мимо Мариши. И стоило только карабкаться на дерево, перелезать через забор и прятаться в этом доме?
Но внезапно голоса стали громче. Видимо, те двое о чем-то договорились и сейчас шли к Марише.
– Значит, ты уверен, что хочешь этого? – расслышала Мариша голос, который показался ей знакомым.
Где она его слышала? Когда? И главное – при каких обстоятельствах?
Но обдумать это она не успела. Ее сбил голос Алексеева, который ответил:
– Да, я твердо решил! Когда я увижу Тасю – живую и невредимую, то исчезну из твоей жизни.
– Слово даешь?
– Даю!
Голоса стали отдаляться, видимо, направились к выходу. Хотят проведать Тасю целую и невредимую. Тасю! Они поедут к Тасе! А она что, рыжая? Не рыжая она вовсе, а блондинка. И она тоже поедет!
Мариша толкнула в дверь, совершенно уверенная, что та сейчас откроется так же легко, как и закрылась. Но ничего подобного. Дверь захлопнулась, и все усилия были напрасны. Видимо, механизм был устроен таким образом, что открыть его можно было только снаружи. Ну не предусмотрели дизайнеры этого шкафа эту ситуацию.
– И между прочим, очень зря! – пыхтела в шкафу злая, красная и потная Мариша, изо всех сил упираясь спиной в дверцу, а руками и ногами в противоположную стену. – Ладно я, а если бы ребенок забрался? Дети, они же вечно лезут куда их не просят. Бедный малыш, да он бы тут описался от страха!
Время шло, а выбраться из шкафа Мариша по-прежнему не могла. И постепенно ее охватывала все большая и большая паника. Нет, замкнутых пространств Мариша не боялась. За себя она тоже особенно не беспокоилась. Но ведь пока она сидит в шкафу, те двое – неизвестный и Алексеев – поедут к Тасе. А это именно то, ради чего Мариша и бегала все последние дни по городу, словно савраска.
– Я должна выбраться! Я обязана! Даже если мне придется разломать этот проклятущий шкаф!
Мариша изо всех сил уперлась в дверцы. Теперь она уже не думала о том, как бы не шуметь. У нее в голове крутилась одна-единственная мысль – выбраться из шкафа любой ценой и как можно скорее.
– Дурацкая конструкция, – прошипела она, слизывая падающие с носа соленые капли. – Басурмане!
Но наконец шкаф не выдержал напора. Дверцы жалобно крякнули, скрипнули, что-то затрещало, и Мариша оказалась на свободе. Первым делом она, отдышавшись, кинула взгляд на дверцы. Они были сломаны. И это бросалось бы в глаза любому, кто вошел бы в комнату.
В связи с этим Мариша решила как можно быстрей покинуть эти стены. К тому же с улицы послышался рев мотора. Они едут за Тасей! Без нее! Этого Мариша не могла допустить ни за что на свете. Наконец-то появился шанс разобраться в этом странном деле. И уж его она не упустит.
Выскочив на крыльцо, Мариша огляделась. Хозяин дома и Алексеев были в гараже, откуда и доносился звук заведенного мотора. Гараж был немного поодаль. Находясь в нем, нельзя было увидеть, что делается в саду и возле дома. Мариша стремглав ринулась по вымощенной белыми плитками дорожке к воротам. Рядом с ними была калитка, которая была открыта.
Оказавшись на улице, Мариша понеслась дальше. Туда, где стояла ее машина. Пробегая по дорожке, она мельком увидела, что на участке Табачковой суетятся какие-то люди с лопатами. Один из них особенно обратил на себя ее внимание. Лопаты у него не было, но зато он держал в руках рулон белой бумаги, испещренной чертежами. Он давал громкие распоряжения, куда бежать людям с лопатами и что делать.
– Похоже, Табачкова все же решилась привести свой сад в порядок в соответствии с модными тенденциями.
Но задержаться и перекинуться парой слов с хозяйкой этого дома Марише было некогда. Поэтому она проскочила дальше. Вот и ее машина. А где машина, на которой поедет Алексеев? А как вообще эта машина выглядит?
– Я – идиотка! Почему я не заглянула в гараж? Как же я теперь узнаю их машину?
Но корить себя уже было бесполезно. Следовало либо вернуться назад, либо положиться на милость судьбы и ждать у обочины. Мариша благоразумно выбрала второе.
Машину Алексеева Мариша узнала лишь благодаря тому, что как раз в тот момент, когда огромный, словно танк, джип проезжал мимо нее, Алексеев курил, открыв немного окно. Благодаря своему хорошему зрению Мариша и заметила знакомый силуэт в машине. А вот сам Алексеев прижавшуюся к обочине Маришу не заметил.
Джип с Алексеевым на борту промчался мимо. И Мариша, кровожадно скрипнув зубами, пустилась в новую погоню.
Тем временем в доме у тети Гали бушевали страсти. Тетя Галя слегла, намотав на голову полотенце. А все домашние суетились вокруг, наперебой предлагая вызвать врача, принести лекарство или воды. Но тетя Галя мужественно отказывалась от всего.
– Не нужен мне никакой врач. И лекарств тоже не надо. И воды я не хочу. И есть не буду.
– Галенька, так же нельзя.
– Умирать буду, – упрямо твердила тетя Галя. – Чувствую, что Таську мы уже не увидим. Убили ее, наверное, давно. А раз так, то и мне жить на этом свете больше нечего.
– Мама! А как же мы? – обиделись Сергей и Андрей.
Но тетя Галя лишь трясла головой.
– У вас свои семьи. Не маленькие, проживете без меня. Как-нибудь.
– А я? А как же я, Галенька? – приставал к жене дядя Павлик. – Как же я-то без тебя буду?
– К детям пойдешь. Внуков нянчить будешь. Или другую жену себе найдешь. Ты еще человек не старый.
– Что ты такое говоришь?! – ужасался дядя Павлик. – Я не хочу другую жену! Я тебя хочу!
– Умирать буду!
Несмотря на настрой тети Гали, ее мужчины решили все же вызвать матери врача. Но районный терапевт, осмотрев больную, заявил, что со своей стороны у него претензий к пациентке нет.
– На редкость здоровый организм. Вообще-то это редкость в наше время. Но ваша мать ничем не больна. Если ей и нужен врач, то только психиатр.
Психиатр был вызван под видом приятеля с работы дяди Павлика, так как после визита терапевта тетя Галя устроила домашним хорошую взбучку. И единственное, что ей нужно, это новости о Тасе. А раз их нет, то больше ей ничего не надо.
Выгнать знакомого человека, заглянувшего к ним, чтобы выразить свои соболезнования, тете Гале не позволило воспитание. Врача бы выгнала, а со знакомым своего мужа даже немного поговорила. И этот короткий разговор помог психиатру назначить лечение.
– Как можно больше новых впечатлений. И пока она не выйдет из кризиса, ни в коем случае нельзя ее оставлять одну. Возможны любые варианты.
Дядя Павлик побледнел. Схватив сыновей, твердо сказал:
– Вот что, ребята! Хотите вы или нет, а возле матери придется дежурить. Понимаю, у всех работа, семьи. Но мать у нас одна. Если она… если с ней…
Голос дяди Павлика прервался. Андрей с Сергеем тут же пообещали, что будут дежурить возле матери столько, сколько понадобится.
– Хотя, конечно, было бы лучше, чтобы Таська нашлась.
– Новостей от Мариши нет?
Дядя Павлик покачал головой. Первым выпало дежурить Андрею. Он работал сутки через трое. И сегодня мог подежурить без всякого ущерба для бюджета своей семьи. Андрей честно попытался дать матери как можно больше новых впечатлений. Но от телевизора тетя Галя угрюмо отвернулась. Музыку попросила выключить. Андрею пришлось взяться за книги. Он решил почитать матери детектив. И неожиданно они увлеклись оба.
– Вот, сынок, другим-то еще хлеще, чем нам с тобой приходится, – с удовлетворением отметила тетя Галя, слушая о злоключениях книжных героев. – Как люди-то живут, послушаешь, так жутко становится.
– Как твоя голова, мама?
– Голова-то лучше. Вот сердце болит.
И тетя Галя вновь расплакалась. Андрей побежал за водой на кухню. Но по дороге его остановил телефонный звонок.
– Это вас беспокоят из бактериологической лаборатории, – произнес приятный женский голос. – Так вы будете оплачивать типирование или нет?
– Чего? – брякнул Андрей. – Слушайте, мне сейчас не до этого. И вообще вы не туда попали!
Он успел сбегать на кухню, набрать воды для матери и уже бежал обратно, когда телефон зазвонил снова.
– Молодой человек, мы набираем правильно! – произнес все тот же женский голос. – И тут указан ваш телефон. Позовите Анастасию.
– А ее нет.
– Нет, – задумчиво протянул голос. – Ну, тогда извините.
Трубку уже хотели повесить, когда до Андрея наконец дошло.
– Стойте! – закричал он не своим голосом, так что в гостиной тетя Галя чуть не свалилась с постели. – Как вы сказали? Вам нужна Анастасия?
– Да.
– А кто вы? – затараторил Андрей. – Откуда знаете мою сестру? Что с ней?
Ошеломленная его напором, женщина все же принялась объяснять. Андрей внимательно ее выслушал. И помчался докладывать матери. Тетя Галя отшвырнула в сторону полотенце и немедленно созвала внеочередной совет. И уже через час вся семья, обрадованная тем, что тетя Галя передумала «умирать» и к ней вернулась ее привычная энергичность и инициативность, явилась на место сбора, чтобы узнать последние новости.
Оказалось, что незадолго до своего исчезновения Тася побывала в бактериологической лаборатории, куда принесла образец крови для исследования.
– Понимаю, что прошу невозможного, – сказала она. – Но мне обязательно нужно узнать, нет ли в этой крови какого-то вируса.
Сейчас не советские времена. Каждый борется за место под солнцем сам как может. И бактериологическая лаборатория, располагавшаяся на территории бывшего НИИ, давно уже перестала получать субсидии от государства, оставшись на вольных хлебах. Поэтому теперь тут вопросов не задают, а просто делают те анализы и исследования, в каких у населения возникает нужда. Желаете анализ на паразитов в кишечнике? Пожалуйста. На дисбактериоз? Сделайте такое одолжение! Вас беспокоит, все ли в порядке у вас с уровнем сахара? И это не вопрос.
Одним словом, образец крови у Таси приняли. И через несколько дней перезвонили с отчетом.
– Вирус нам удалось выявить. Но мы пока что не можем определить, к какому виду он относится. Для более точного анализа нужно сделать типирование. Вы согласны?
Тася согласилась. И должна была в тот же день подъехать в лабораторию и оплатить это самое типирование. Но не приехала.
– Мы должны немедленно ехать в эту лабораторию и взглянуть на анализ! – решительно заявил дядя Павлик. – Немедленно! Андрей, до какого часа они работают?
Лаборатория должна была работать еще около часа.
– Если поторопиться, успеем, – решил дядя Павлик, вскакивая и на ходу натягивая куртку.
В лабораторию он успел. Вообще-то дядя Павлик был законопослушным водителем. Осторожным и даже трусоватым. Все в этой жизни доставалось ему не просто так, не падало с неба, а добывалось тяжелым каждодневным трудом. Поэтому дядя Павлик привык ценить каждую свою копейку. И хотя жадиной не был, но и к лишним тратам относился без всякого восторга. Поэтому машину он водил бережно, по возможности стараясь избежать аварии и ненужных трат на ремонт.
Но сегодня он мчался словно угорелый. Еще бы, ведь от него зависело так много. Дядя Павлик и сам не ожидал от себя такого лихачества. Ему вслед гудели возмущенные водители, но он не обращал на них никакого внимания. Главное было успеть в лабораторию до закрытия и выяснить, что же там нужно было Тасе.
Рядом молча сидела тетя Галя. В обычное время она любила поучать мужа, как нужно водить машину. Но сейчас она словно воды в рот набрала, хотя именно сегодня она бы и могла разгуляться, потому что дядя Павлик нарушил абсолютно все правила, какие только существуют. До лаборатории они добрались вовремя.
Сотрудница, с которой разговаривал Андрей по телефону, уже собиралась уходить. Родители Таси столкнулись с ней буквально в дверях.
– Конечно, я вам все покажу, – кивнула женщина. – О чем разговор? Сейчас найдем результаты анализов вашей дочери. Вот они!
Она вытащила какие-то бумажки, испещренные многочисленными красными пометками, и сказала:
– Вообще-то я могла бы их и не доставать. Мы все их прекрасно помним.
– Почему?
– Дело в том, что нам так и не удалось типировать вирус, которым заражен полученный нами образец.
– Не удалось? Ну да, вам ведь за это не заплатили.
– Нет. Дело не в этом. Просто такой вирус нам никогда прежде не встречался. И в связи с этим мы бы очень хотели переговорить с вашей дочерью. Где именно она его взяла?
– А она вам ничего не говорила?
– Сказала, что у нее заболела близкая подруга. И что она хотела бы выяснить чем.
– Леночка! – ахнула тетя Галя. – Это она про Леночку говорила!
– Вы знаете эту девушку? – оживилась женщина. – Можете дать нам ее координаты?
– Это бесполезно.
– Но почему?
– Леночка умерла, – мрачно произнесла тетя Галя. – И муж заказал вместо нормальных похорон кремацию. Так что…
– Да, – поскучнела женщина. – По пеплу мы вряд ли сможем что-либо узнать. Но почему он так поступил? Ваша дочь говорила, что у врачей сразу же возникло подозрение, что болезнь какая-то особенная. Но сама больная отказалась от анализов. И муж поддержал ее в этом. Не понимаю почему?
Тетя Галя переглянулась с мужем.
– Вот это мы и сами хотели бы выяснить.
Выйдя из лаборатории, обескураженные родители сначала поехали домой. А оттуда в тот дом, где проживал Леночкин муж, Арнольд Викторович, его адрес тетя Галя записала со слов Мариши. Зачем записала? Просто на всякий случай. И вот теперь он – этот случай – и наступил. Хорошенько покопавшись в записях, посвященных расследованию своей пропавшей дочери, тетя Галя обнаружила нужный клочок и с торжествующим видом вынесла его мужу.
– Едем! – тряхнул дядя Павлик головой.
– А не поздно? На улице уже стемнело. А Леночкиного мужа мы совсем не знаем. Не совсем прилично появляться в гостях в такую пору. Да еще без приглашения.
Но дядя Павлик отмел все сомнения жены одним махом:
– Едем!
И тетя Галя кинулась собираться.
Трудно сказать, что именно родители Таси надеялись узнать у Леночкиного мужа. Мариша ведь с ним уже наобщалась. И без утайки рассказала о том, как Леночка хотела избавиться от своего мужа, но пострадала сама. И все же в душе старики чувствовали: исчезновение Таси может быть напрямую связано со смертью ее подруги. Должно быть связано. Потому что иначе… Иначе у них просто нет других зацепок.
– Может быть, позвонить Марише? – предложил дядя Павлик жене, когда они сели в машину. – Все-таки это же она ведет расследование.
– Я пытаюсь дозвониться до нее с утра, – тут же откликнулась тетя Галя, которая думала о том же. – Она все время недоступна.
– А куда она сегодня собиралась?
– К этому, Алешке Алексееву. Помнишь его?
– Парнишка из Тасиного класса? Этакий эрудит с большими математическими способностями? Их этот доморощенный гений?
– Да. Он. Только Мариша говорила, что он совсем спился. И вряд ли у них получился серьезный разговор.
– И когда она к нему собиралась?
– Утром.
– И она тебе до сих пор не перезвонила?
– Нет.
– Странно.
Тетя Галя пожала плечами: за последнее время с их семьей произошло столько странного и неприятного, что отключенный телефон их семиюродной племянницы, которой они поручили расследование исчезновения своей дочери, на этом их фоне всего лишь мелкое недоразумение.
Старики увидели мужа Леночки, он выходил из своего дома. Узнали они его опять же благодаря Марише, которая сфотографировала Арнольда на камеру телефона и потом показала родителям Таси. Так что теперь они сразу же его и признали. Но подойти не успели. Арнольд запрыгнул в свой «Мицубиси» и почти сразу тронулся с места.
– Куда это он? – удивился дядя Павлик. – Ночь на дворе. Приличные люди в такое время спят давно.
– Мальчик недавно овдовел, – попыталась заступиться за Арнольда тетя Галя. – Сам понимаешь.
– Понимаю. Понимаю, что вдовцу вдвойне неприлично по ночам шляться.
– Может быть, он за город поехал. Тася говорила, что Леночка с мужем чаще всего за городом жили. Там у Арнольда собственный дом. А в городской квартире они почти и не жили. У Леночки здоровье всегда слабенькое было. Ей на свежем воздухе лучше было. Все бы мужья такими заботливыми были! А то…
Но дядя Павлик слушать жену не стал. Отмахнулся от нее как от мухи и спросил:
– Ну а нам-то что делать? За ним ехать?
– Конечно.
– А он не подумает, что мы за ним следим?
– А мы не следим. Мы… мы просто едем за ним. Должны же мы с ним поговорить. А на ходу это как-то несподручно. Павел, поехали! Я чувствую – мы должны ехать за ним! Иначе я просто сойду с ума!
Дядя Павлик был настоящим мужчиной. А настоящий мужчина со своей дамой без особой на то необходимости не спорит. Вот и дядя Павлик не стал. В конце концов, Галя выбрала его из других претендентов для того, чтобы он всегда и везде оберегал ее. И если Гале будет спокойнее, если они поедут за мужем Леночки, то они за ним поедут. Тут и говорить не о чем.
Очень скоро дяде Павлику стало ясно, что он напрасно подозревал Леночкиного мужа в амурных делишках. Арнольд ехал за город. Видимо, намеревался провести эту ночь в своем загородном доме. В тишине и уединении, горюя о горячо любимой и так ужасно предавшей его жене.
Впечатлительный дядя Павлик даже поежился, представив, что переживает сейчас этот парень, а потом представил и самого себя на месте Арнольда. Что бы он сделал, вздумай Галя убить его? Нет, такое даже в мыслях представить себе страшно! Но все же как бы он поступил? Наверное, он бы предпочел не противиться воле супруги. Если уж он стал ей не нужен, то и жить ему тогда вообще незачем.
– Ты о чем задумался? – спросила тетя Галя.
– О нас с тобой. О том, как сильно я тебя люблю.
– Старый ты дурак, – грубо оборвала его жена, но по ее блеснувшим счастьем глазам было видно, что слова мужа пришлись ей по сердцу.
Тем временем машина Арнольда миновала пост ДПС и продолжала мчаться по ночному шоссе. Дядя Павлик следовал за ним. Непривычный к такому времяпрепровождению, чувствовал он себя как-то неуютно. К тому же он совсем не был уверен в том, что эта слежка приведет их к Тасе и ее похитителю. Не был уверен, но все равно ехал. Ведь чего только не совершишь для счастья и спокойствия своей супруги.
– В конце концов, я ничего особенного и не делаю. Мы всего лишь хотим поговорить с ним про Леночку и Тасю. Он должен нас понять.
Арнольд миновал уже несколько коттеджных поселков, и дядя Павлик начал тревожиться. Он прекрасно помнил, как Тася рассказывала о загородном доме Леночки. Ехать туда было около получаса вместе со всеми пробками. Сейчас была ночь, пробок не было и в помине, тем не менее они ехали уже больше сорока минут и пока что никуда еще не приехали.
– Что-то мне сдается, Арнольд едет не к себе домой.
– Не говори ерунды. Куда же еще ему ехать?
– Не знаю. Но за это время он мог бы доехать до своего дома дважды.
Тетя Галя нахохлилась и задумалась. Однако ничего дельного ей в голову так и не пришло. И она решила еще раз позвонить племяннице. Может быть, у той есть версии? Но телефон Мариши по-прежнему был выключен. Дома у нее тоже никто не отвечал.
– Да что это такое? Я начинаю нервничать!
– Позвони Тамаре, – посоветовал дядя Павлик. – Может, она знает, где ее дочь.
– И перепугать ее до полусмерти? Ты на часы-то посмотри, почти полночь!
В ответ дядя Павлик пробормотал, что в его время и молодые люди, а тем более молодые девушки сидели по ночам дома, а не раскатывали на машинах черт знает где.
– Правильно, потому что машин у нас не было. А гулять – мы гуляли. И еще как! Ты что, совсем ничего не помнишь?
Но дядя Павлик ответить жене не успел. Именно в этот момент машина Арнольда свернула с трассы. Ничего похожего на коттеджный поселок поблизости не было видно. Но дядя Павлик не растерялся. Мало ли что затеял парень. Как говорится, поживем – увидим.
Арнольд проехал еще около получаса. Никаких поселков или другого человеческого жилья им за это время не попалось. А потом дорога испортилась вовсе. Она и прежде была не восторг, но теперь превратилась в нечто жуткое, сплошь в колдобинах и канавах. Дядя Павлик включил полный привод. И только благодаря ему сумел ехать дальше.
– Будь у нас не «Патриот», а какая-нибудь легковушка, обязательно бы застряли! – гордо поведал он жене.
– Смотри, впереди озеро.
Тетя Галя была права. Впереди блеснула водная гладь. Но ни вдоль берега, ни дальше не было видно ни огонька. Только фонари машины Арнольда, которые, словно два красных глаза чудовища, светились в темноте.
– Похоже, мы приехали.
Гасить фары Арнольд не стал. Выйдя из машины, направился к берегу озера. В руках у него было что-то большое и тяжелое.
– Батюшки-светы! – ахнула тетя Галя. – Никак топиться решил! Не выдержал без Леночки! Павел, ты глянь! Вон чё любовь-то с людьми делает! Топиться надумал!
Дядя Павлик сначала от слов жены покрылся холодным потом, но потом засмеялся:
– Какое «топиться»! Вот ведь бабы, вечно что-то придумают! С вами не соскучишься.
– Чего хохочешь? Скажешь, не камень у него в руках?
– Нет.
– А что?
– Лодка!
– Лодка?
– Ну да. Обычная надувная лодка. Кстати говоря, у меня есть такая же в багажнике.
– Зачем тебе зимой надувная лодка? – тут же насторожилась тетя Галя.
– Она там у меня еще с прошлого года. Всю зиму хотел вытащить, да так руки и не дошли.
– Ну, ты даешь!
– Что я! – отмахнулся от нее муж. – Я – это понятно. А вот зачем парню лодка понадобилась? Куда он на ней поплывет?
И старики стали наблюдать за действиями Арнольда. Оказалось, что тот действительно собирается в плавание. У него был с собой электрический насос, с помощью которого мужчина надул лодку очень быстро. Удивительное дело, только что был бесформенный тючок, а теперь уже лежит вполне пригодное для плавания на небольшие расстояния судно.
Арнольд спустил лодку на воду. Сел в нее. И, сильно отталкиваясь веслами, поплыл куда-то.
– Что ты стоишь? – накинулась на мужа тетя Галя.
– А? – очнулся дядя Павлик. – Что?
– Поплыли!
– Куда?
– За ним! Ты же говорил, что у тебя тоже есть такая лодка.
– Ну, есть.
– Так поплыли, – в нетерпении затопала ногами тетя Галя. – Чего ждем?
Как было уже сказано, дядя Павлик был настоящим мужчиной. А настоящий мужчина… Правильно, никогда не спорит со своей женой. Вот и сейчас дядя Павлик не стал делать того, чего никогда в жизни не делал. И уже через несколько минут еще одна надувная лодка рассекала гладь озера.
