Глава 13
Всю ночь Мариша провертелась без сна, пытаясь понять, что произошло тем вечером, Восьмого марта, когда после долгого перерыва вновь встретились трое бывших одноклассников. И внезапно ее осенило:
– Пока что я слышала версии лишь этих троих. А что, если был в их компании кто-то четвертый?
Эта мысль посетила Маришу уже на рассвете. Она тут же вскочила и позвонила тете Гале.
– Школьный альбом Таси? Ну, разумеется, он у меня. А зачем он тебе нужен?
– Нужен. Хочу уточнить кое-что.
Тетя Галя сказала, что Мариша может заехать за ним в любое время дня и ночи. Она все время дома. И действительно, от переживаний и горя тетя Галя совсем слегла. И сегодня никуда из дома не собиралась.
– Давление так и скачет. И в голове шумит. Чувствую, что долго я не протяну.
– Вы до ста лет доживете, тетечка!
– Зачем мне сто лет жизни! Вернулась бы ко мне моя Таська! О большем я и не мечтаю! Только бы узнать, что с ней все в порядке. А там и помирать не страшно!
Когда Мариша примчалась к тетке, то была неприятно поражена ее видом. Тетя Галя очень похудела и побледнела. С каждым днем надежда найти Тасю таяла. А вместе с надеждой уходила жизнь и из самой тети Гали. Поделать тут Мариша ничего не могла. Молча взяла альбом. И, подбодрив тетю Галю, мол, все идет по плану, уехала.
Сегодня она собиралась опросить остальных одноклассников Таси и Леночки. Пусть расскажут все, что они думают про тихоню Леночку и доверчивую Тасю. Ведь другим могло быть очевидно то, что ускользало от простодушной Таси, а следовательно, не было известно и ее близким.
Но сначала Мариша заехала на садовый рынок, тем более что он буквально преграждал ей путь. Рынок открылся недавно и располагался почти напротив дома тети Гали. Ну, не могла Мариша не зайти сюда. Ведь Тася Тасей. А розы ее мамочки еще никто не отменял.
– Мама с меня голову снимет, когда узнает, что я загубила ее черенки. Никогда и ничем мне не оправдаться. Никогда!
Мариша брела вдоль длинных рядов, присматриваясь к выставленному товару. Тут были и семена, и луковицы, и готовая рассада, и даже саженцы плодово-ягодных растений. Имелись, конечно, и розы. Но ничего похожего на те сорта, фотографиями которых пытала Маришу ее мама целую зиму, тут не было и в помине. Да и выбора тоже особого не было.
– Чего розы-то? – скривился на ее вопрос дядька. – Кризис всюду. Картошку люди сортовую закупают. Чтобы с одного куста по ведру снимать. А она, вишь, розы надумала разводить! Тьфу!
Подобным образом реагировали и в других местах. Люди были напуганы. И всюду слышались разговоры, не перекопать ли им с таким трудом разбитый в позапрошлом году газон, да не засеять ли его полезными овощами – свеклой, морковкой и репой.
– Земля-то за это время небось отдохнула. Без удобрения все расти и цвести станет. Овощами огород засадим, сами сыты весь год будем и детям поможем.
От этих разговоров Марише сделалось тоскливо на душе. Что происходит? Не хочет она вместо роз сажать морковку. Она ее не любит! Что поделать, не фанат она морковных котлет и пюре. Случается, погрызет свежей морковки, если очень уж сладкая и сочная попадется. А так даже в суп этот овощ класть избегает. Разве что для цвета и аромата. Килограмма моркови ей на два, а то и на три месяца хватает с избытком. И что? Неужели их жизнь из-за кризиса изменится настолько, что она не сможет позволить себе купить три кило моркови за сезон?
– Дочка, купи у меня розочки, – внезапно услышала она тихий старушечий голос.
Мариша повернулась и увидела маленькую бабушку, возле которой был разложен нехитрый товар. Несколько банок с домашними консервированными огурчиками, перцем и грибами. Пакетик квашеной капусты, несколько луковиц гладиолусов и нечто совсем уж жалкое с толстыми жирными веточками, колючее и неприглядное.
– Вот розочки, – ткнула в это колючее бабуся. – Бери, стойкие очень. Не болеют ничем, не вымерзают.
– А цветут как?
– Цветут? – казалось, удивилась бабка. – Так это, обыкновенно цветут. Как шиповник. Розовым.
– Так это розы или шиповник?
– А чего, – бесхитростно переспросила ее бабка, – разве есть разница?
Шиповник Мариша купила. Просто потому, что ей стало жаль бабушку, устроившуюся тут со своим товаром. Шиповник Мариша сунула на заднее сиденье своей машины. Он больно кололся и цеплялся абсолютно ко всему – к обивке, к одежде, к людям. Мариша даже подумывала, а не выбросить ли ей настырное растение, но не решилась. Все же живое. Да и деньги плачены.
Куда ей ехать дальше, Мариша не знала. И просто отъехала в сторонку от рынка, остановилась в тихом месте, открыла школьный альбом и принялась его внимательно изучать.
– Этот давно уехал. С этим тоже связь потеряна. Эта вышла замуж, координат не оставила. А вот с этой стоит попробовать.
Облюбованная Маришей девушка смотрела с фотографии живо и задорно. Сразу видно – заводила. К тому же она была толстенькая, кругленькая и вряд ли пользовалась у мальчиков большим успехом. А раз у нее своей личной жизни нет, то она неизбежно должна была интересоваться чужими делами.
Звали девушку Ксюша. И жила она, как сообщила Марише ее мама, в данный момент в Германии у своего жениха.
– Уж и не знаю, сложится ли у них, – вздыхала женщина, которая была явно рада поговорить с кем угодно, но лишь бы о своей дочери. – Ксюша ведь уже отчаялась замуж-то выйти.
– Почему так? Какие ее годы! Молодая ведь совсем.
– Так-то оно так. Да только у других девушек в ее годы хоть один кавалер да имеется. А у Ксюши моей совсем никого не было!
– Никого? Но почему?
– Сама не пойму. Вроде бы и не урод. И пострашней ее запросто парней себе находили. А Ксюша моя словно заколдованная. Кого к нам в дом ни приведет, все сразу же убегают. Да вы приезжайте, я вам адрес Ксюшеньки дам. Фотографии ее покажу. Вам ведь интересно, как она устроилась в Германии-то?
Получить адрес Ксюши по телефону не вышло. Мамаша стояла насмерть, явно не желая давать адрес дочери неизвестно кому. Что же, пришлось ехать. Предчувствуя сложности, Мариша постаралась придать себе максимально строгий и скромный вид. Стянула волосы в хвост, оставив только одну прядь, которая прикрывала шишку у нее на лбу. Натянула свитер с воротом повыше, стерла с губ ярко-алую помаду и нанесла другую, нейтрально-розовую. Очень удачно, что сегодня похолодало, и Мариша смогла надеть длинную юбку.
Кроме того, Мариша купила коробку хороших шоколадок со сливочной начинкой и цукатами. Взяла упаковку яблочного сока и какой-то непонятный десерт, про который продавщица сказала, что он подходит всем, даже диабетикам.
Когда Мариша вошла в квартиру Ксюши, она сразу же поняла, что подготовилась правильно. Ее встречал вооруженный взвод из трех вполне боеспособных теток. Мать, бабушка и ее сестра – двоюродная бабушка Ксюши, как поняла Мариша. Женщины сверлили Маришу пронизывающими взглядами, явно подозревая в ней самые недобрые помыслы. И даже ее дары нисколько их не смягчили. Они продолжали изучать Маришу словно под микроскопом и задавать ей каверзные вопросы.
– Ничего удивительного, что все женихи от бедной Ксюши разбегались как тараканы от дихлофоса, – пробормотала Мариша, когда тетки на секунду отвлеклись от ее персоны на закипающий чайник.
Электрическим чайником тут не пользовались, экономили. Кипятили воду по старинке в обычном чайнике, правда, со свистком. Когда он начинал надрываться, тут уж стало не до расспросов. Нужно было срочно бежать и ликвидировать безобразника. За чаем обстановка несколько разрядилась. Смягчило суровые сердца Ксюшиной родни то обстоятельство, что Мариша представилась сестрой Таси.
– Так вы родственница Тасеньки! – обрадовались тетки. – И как она?
Пришлось рассказать этим гарпиям, жадным до сплетен, суровую правду о том, что их любимая Тасенька пропала. И единственная, кто может помочь, это их дочка и внучка, проживающая в Германии.
– Ведь ваша дочь наверняка активно интересовалась жизнью своих одноклассников? Ее сведения могут оказаться бесценными. С их помощью я надеюсь понять, почему Костя так странно себя повел. И что за человек была на самом деле Леночка.
– Конечно-конечно! Ксюша вам все расскажет! Уж мы ее подготовим! Вот вам ее электронный адрес, вот телефон. У вас Интернет есть? Мы с Ксюшей через сайт общаемся. Очень удобно и совсем недорого.
Общаться с Ксюшей на глазах у ее родни Марише что-то не хотелось. Какое уж тут общение, если над душой будут стоять три любопытные тетки, комментирующие каждое твое слово! Тут уж не до откровенного разговора. Поневоле станешь взвешивать каждый звук. И лишний раз по доброй воле рта не раскроешь.
Удивительное дело, неужели эти тетки не понимают, что распугивали женихов бедной Ксюши своим неуемным любопытством и желанием контролировать ее жизнь! Подумать только, даже ей – Марише – они устроили допрос с пристрастием. А ведь она им никто. Просто спросила адрес Ксюши. Что же ждало женихов бедной девочки, которым предстояло войти в семью? Наверное, их тетки вообще раскладывали по атомам и молекулам, чтобы докопаться до их истинных планов.
Такого давления не выдержит ни один нормальный парень. Одно дело – жениться на симпатичной девушке. И совсем другое, когда в комплект к этой девушке идут еще три, увы, не очень умные бабки, которые к тому же считают Ксюшу своей подопечной.
С трудом отделавшись от теток, Мариша сбежала из этого жуткого дома. Повезло этой Ксюше, что она нашла жениха за тридевять земель от родного очага. Есть надежда, что пока жених прочухает, куда он вляпался, то уже успеет жениться и деваться ему будет некуда.
Впрочем, в Европе другие порядки. Там не принято, чтобы родители жили с детьми. Для пожилых людей, которые не в состоянии сами за собой ухаживать, существуют вполне приличные дома престарелых. А дети совсем не утруждают себя уходом за своими стариками. Европеец справедливо полагает, что раз он платит налоги, то о его стариках должно позаботиться государство. Совесть его чиста. А небосклон безоблачен.
Сбежав от бабок, Мариша выпила чашку кофе (чай под взглядами трех гарпий ей в горло как-то не полез), съела пирожное со взбитыми сливками для нейтрализации стресса и только после этого набрала номер Ксюши.
– Да, я уже все знаю, – произнесла Ксюша в ответ на ее приветствие. – Мама с бабушками мне уже позвонили. Это правда, что они мне рассказали?
– Тася пропала. Костя тоже. Леночка мертва.
Некоторое время Ксюша молчала. А потом внезапно произнесла:
– Что же, нечто в этом роде я и ожидала. Но я не понимаю, чем я лично могу быть вам полезна.
– Расскажите мне об этих троих все! – взмолилась Мариша. – Видите ли, мы с сестрой не были очень близки. Конечно, я ее очень люблю, она моя родственница. Но ее школьная жизнь прошла мимо меня. И все, что я о ней знаю, я знаю со слов других людей.
– У вас есть компьютер?
– Нахожусь рядом с интернет-кафе. Могу соединиться с вами оттуда.
– Отлично. Это сэкономит нам время, финансы и нервы. Не придется подсчитывать евро, которые сейчас улетают на ветер.
Видимо, пожив в Европе, Ксюша научилась экономности. Или это качество было присуще ей и в России. Стоило только вспомнить тот водянистый чай без сахара, которым потчевали Маришу в доме Ксюшиных бабок. Кстати, конфеты и десерт они на стол так и не выставили. Зажилили небось для более уважаемых гостей. А на столе появились сухие баранки и варенье, с которого наспех сняли верхний заветрившийся слой, из которого потом можно было приготовить вполне сносный компотик!
Ксюша оказалась еще более полной и неинтересной, чем она была запечатлена на своей выпускной фотографии. Теперь это была и вовсе бесцветная особа с жидкими нестрижеными волосиками. Одета она была в какую-то бесформенную футболку, растянутую до неприличия. И в джинсы, которые кошелкой свисали с ее толстенькой попы. Одним словом, Ксюша ничем не отличалась от множества женщин-европеек, которые почему-то считают, что неряшливость и естественность – это слова-синонимы.
– Даже не знаю, с чего и начать, – сказала виртуальная Ксюша, отображенная в окошке веб-камеры.
– Начни сначала, – посоветовала ей Мариша. – Охарактеризуй мне всех троих. Нет, двоих. Про Тасю я и так многое знаю.
– Ну, Костик всегда был импульсивным, несдержанным, что ли. Он хорошо шел по химии и биологии. Все точные науки давались ему без труда. А вот в гуманитарных он вообще не шарил. Все сочинения за него Леночка писала. А он ей за это портфели таскал. Ну, таскал-таскал, а потом взял и втрескался в нее по уши.
– А она?
– Все думали, что она его тоже любила. Но вообще Ленка хитрая была. Конечно, про покойников плохо не говорят, только ведь это правда. Слова из песни не выкинешь. Леночка была самолюбива. И хотела дружить с самыми яркими личностями в классе. Вот тут ей Костя и пришелся очень кстати. Тася плюс Костя, и Леночка оказалась со всех сторон упакована. Ее любил почти отличник Костя. И с ней дружила активистка Тася.
– Значит, Леночка использовала друзей в своих целях?
– Она всегда так поступала. Хилая с детства была, дохлая. Из себя ничего не представляла, но так умела прикинуться слабенькой и беззащитной, что люди охотно ей помогали. Учителя никогда не ругали. Как же, у Леночки слабое здоровье. Ее поругаешь, она переволнуется, да и сляжет с каким-нибудь жутким обострением. Хлопот потом не оберешься. От экзаменов ее по этой же причине освободили. И вообще, все жутко носились с ней. Это же тоже уметь надо!
– Да?
– Конечно! У нас в классе вместе с Леночкой еще и Сережа учился. У него зрение уже во втором классе минус восемь было. Парень почти совсем ничего не видел. Или у Ирки Зверевой одна нога была короче другой, она без специальной обуви хромала ужасно. Так разве Сережу от экзаменов освободили? Или Ирку от физкультуры? Или когда мы поехали на экскурсию в Звенигород, хоть раз кто-нибудь вспомнил, что Сережка слепой как крот и в транспорте без очков потеряться может, а Ирке трудно много ходить? Нет, все только о Леночкином здоровье и пеклись. Как она автобус перенесет. Да не замутит ли ее. Да не закружится ли у нашей недотроги головка. Фу!
– Ты ее не любила?
– Притвора она была! Хитрая притвора! Я таких не люблю!
– А в старших классах как отношения между Леночкой и Костей развивались?
– Да все так же. Костик за ней таскался, а она его использовала. И Таську вашу, кстати говоря, тоже. Таська, она вообще доверчивая ужасно. Леночка ей мозги легко пудрила. Наговорит, навнушает, а потом они уже вдвоем за Костика принимаются. И очень быстро от него чего нужно, того и добивались. Он привык их во всем слушаться. Сам-то, кроме своей биологии, мало чем интересовался. Вот девчонки для него окном во внешний мир и были. Он информацию только через них и получал. Ну а они уж сами решали, что и как ему рассказать-подать, чтобы требуемое получить. Верней, это Леночка одна решала. Тася-то слишком наивная была, чтобы такие сложные комбинации проворачивать.
– Ясно. Значит, вот такая картина складывалась.
– Ну да. Так до самого десятого класса было. А в выпускном классе к нам Алексеева перевели. Ну, и все изменилось.
– Что изменилось?
– Расклад их весь изменился.
– А что так?
– Так Леночка в этого Алексеева втюхалась. Леночка всегда на красивых парней западала. Сама-то дохлятина и доходяга – ни рожи ни кожи, как говорится. А парней всегда красивых выбирала. Ну, и начинала действовать. Не нагло, в открытую, а все тишком да молчком. Никто ничего и не замечал. А потом вдруг – бац! В один прекрасный день Алексеев пересел за парту к Леночке.
– С ней же вроде бы Тася всегда сидела?
– Тася в это время на спортивных сборах была.
– Ну а Костя?
– А Костя, как это дело увидел, растерялся сначала. А потом ничего, взял и уселся за парту к Анжеле. Она тоже в это время одна сидела. И что вы думаете?
– Что?
– Кто-нибудь в классе осудил Леночку? Нет? Нет! В том-то и дело, что нет! Все дружно ополчились против Кости и Анжелы. Мол, они такие-этакие, обидели бедняжку Леночку. Обманули ее. Предали! В классе этим двоим даже бойкот объявили. Да еще Тася, как со сборов вернулась, масла в огонь подлила. Она ведь не видела, как все произошло. Леночка ей свою версию предложила, она на это большая мастерица была, мозги людям пудрить. Вот Тася и вбила себе в голову, что это Костя первый от Леночки отвернулся и к Анжеле переметнулся.
– А на самом деле это Леночка его кинула? – переспросила Мариша, медленно прозревая.
Так вот вам и мотив для убийства Леночки! Костя наказал Леночку за предательство! Какой злопамятный! Или это его жизнь с Анжелой так допекла, что он начал ненавидеть Леночку за то, что она его тогда кинула и тем самым вынудила сойтись со стервозной Анжелой? Да нет, чушь какая-то. Наверняка в Косте говорило оскорбленное самолюбие. Некоторые люди очень носятся со своим самолюбием. Не дай бог, наступить ему на ногу. Запомнит на всю жизнь. И при случае жестоко отомстит.
Похоже, именно так и поступил Костя с Леночкой. Отомстил, и отомстил жестоко.
– А как мне найти этого Алексеева?
– Понятия не имею, – отрезала Ксюша. – Мы с ним не общались с выпускного класса. Если он вам нужен, поспрашивайте у наших. Кто-нибудь вам подскажет, где его искать.
Мариша поблагодарила ее за этот совет и отключилась. Теперь искать Алексеева! Пусть объяснит, что там произошло между Леночкой и Костей.
– Только бы этот Алексеев тоже не пропал. Если мне скажут, что и он умер, внезапно заболел или исчез, то это будет настоящая катастрофа!
Однако прежде чем заняться поисками Алексеева, Мариша решила заглянуть в крупный торговый центр. На его территории, отгородив от парковки машин приличный кусок, был разбит огромный шатер.
«Товары для садоводов и огородников!» – гласила надпись на нем, сделанная аршинными буквами и хорошо заметная даже издалека. Во всяком случае, Мариша заметила, и сердце ее радостно дрогнуло. Вот где она купит розы! Крупный торговый центр – это вам не захудалый рынок, где люди озабочены посадкой овощей и прочих съедобных вещей.
«Сейчас я все куплю, – подбадривала себя Мариша. – И избавлюсь от всех проблем с мамиными розами».
В таком радужном настроении она вошла в садовый павильон и была приятно изумлена открывшимся ей видом. Ровные прилавки уходили куда-то в необозримую даль. Посредине павильона аккуратными рядами были составлены тачки, садовая мебель – плетеные и кованые столы и стульчики, садовый инвентарь самого разного назначения: лопаты, вилы, грабли. Дальше шли полки с секаторами, жидкими подкормками и прочим. Особенно мило смотрелись стенды с биотуалетами и бензопилами.
«Маме нужны розы, – бормотала Мариша себе под нос. – Только розы. Ни на что больше я не смотрю. Не смотрю. Не смотрю!»
Но, несмотря на это заклинание, к тому моменту, когда Мариша добралась до рядов с семенами, клубнями, луковицами и саженцами, в ее тележке уже образовалась приличная горка из выставленных на продажу товаров. Тут были отличная лейка со съемной сеточкой, которую легко было чистить от забивающейся под нее грязи; секатор, отлично работающий и к тому же производства известной фирмы, но продающийся почему-то со значительной скидкой; мешок угля (летом пригодится – шашлыки с друзьями жарить!); мангал с набором шампуров; пластиковое ведро для воды; декоративный фонарик в виде подсолнуха на солнечных батарейках (как красиво он станет светить среди примул, указывая и освещая путь к туалету в ночной темноте).
Добравшись до посадочного материала, Мариша вспомнила, что мама мечтала в этом году посадить нарциссы, и купила три разных сорта – белый махровый, желтый с коричневой серединкой и кремовый. Потом наступила очередь бегоний, тут уж Мариша дала себе волю и купила сразу пять упаковок по пять клубней каждая. И вот наконец – розы!
С самого начала Мариша поняла, что розы любит не она одна. В трех больших корзинах находилось всего по нескольку кустиков. И все они выглядели уже не лучшим образом. Видимо, самые пышные, крепкие и здоровые саженцы расхватали раньше. Остались те, что похуже. Мариша покопалась среди них. Выбрала парочку более или менее сносных, но душа требовала чего-то большего.
К тому же среди этих роз не было ни одной, какие бы хотелось приобрести ее маме.
– Скажите, а больше роз не будет? – обратилась она к продавцу.
– На складе должны быть, – равнодушно бросил тот.
– А можно их принести в зал?
– Сейчас? – неприятно удивился парнишка.
– Сейчас!
– Ну… Не знаю. Вообще-то у меня полно работы.
– Умоляю! – вцепилась в него Мариша. – И потом, разве не ваша обязанность предоставить весь ассортимент?
– Моя.
– Видите! А роз почти совсем не осталось.
– Действительно. Ну, подождите тогда.
Парнишка исчез. А Мариша принялась ждать. Ожидание заняло несколько больше времени, чем она рассчитывала. Прошло полчаса, потом еще двадцать минут, а со склада никто не возвращался. За это время Мариша успела приобрести десяток пакетиков с семенами пряных трав – базилика, тархуна, укропа, петрушки, кинзы и других.
Потом она переместилась к корзинам, в которых стояли саженцы черешни, вишни и абрикоса.
– Скажите, неужели в наших широтах абрикос теперь не вымерзает? – сунулась к очередному продавцу Мариша.
– Сорта морозостойкие, – снисходительно пояснил ей парень. – А потом зимы-то какие в последние годы стоят? Мягкие. Берите, не сомневайтесь. У нас весь товар проверен на зимостойкость.
– А можно еще со склада принести?
– Вам этих мало? – удивился продавец, но покладисто ушел на склад.
Мариша подождала-подождала и принялась выбирать самое крепкое и симпатичное деревце. Честно говоря, абрикосы больше напоминали удилища – такие они были длинные и тонкие. Да и картинки, привязанные на деревца, не слишком Маришу порадовали. Плоды на них были довольно мелкие, никак не больше сосновой шишки.
«Но, с другой стороны, у мамы и яблоки не крупней растут. А тут все-таки абрикос».
После абрикоса Мариша подступила к выбору черешни. Тут дело обстояло еще сложней. Ведь черешни было сразу три вида – черная, белая и желтая. И из каждого можно было выбрать два, а то и три сорта. Мариша с трудом разыскала в павильоне одинокого продавца и пристала к нему с вопросами:
– Какой сорт лучше? Какой взять?
– Смотря что вам нравится.
– Покажите мне описание сортов. У вас есть соответствующая литература?
– А?
– Ну, если вы берете лекарство в аптеке, вам дадут аннотацию. Как лекарство действует, как и когда его принимать и каков будет результат. Мне нужно то же самое.
– Про лекарства?
– Про черешню!
Продавец ушел искать распечатки с описанием своего товара. Теперь в павильоне не было ни одного продавца. Только охранник и кассирша. Но они держались у входа. И в глубь павильона, где хозяйничала Мариша, не совались. Больше вопросами Марише терзать было некого. Все продавцы, которых можно было куда-нибудь послать, кончились. Пришлось положиться на собственную интуицию.
В результате Мариша взяла черную черешню и еще нежно-розовую. Больно уж ей понравились картинки.
– Ну что такое триста рублей? – утешала себя Мариша. – Даже если и замерзнут деревца, то все равно всегда можно будет рассказывать, что у нас на участке росла черешня.
Восхищенная собственной предприимчивостью, она заплатила на кассе за отобранный товар. И, совершенно забыв про заказанные ею розы, абрикосы и инструкции к выращиванию черешни, потащила добычу в свою машину.
