Глава 12
Мариша примчалась к дому Кости с таким ощущением, словно прилетела сюда на метле. В груди ее бушевала ярость. Ну, сейчас она покажет этому Арнольду Викторовичу! Не знал он Таси! Ой ли? И что же это получается? Про Тасю он слышал от жены только мельком, а вот Костю знал настолько хорошо, что даже заявился к тому в гости!
Однако, пока Мариша добиралась до дома Кости, возле которого отирался муж Леночки, эмоций поубавилось. Ну, налетит она сейчас на этого Арнольда. И что дальше? А дальше он ее просто в очередной раз пошлет, и никто ему будет не указ.
Нет, надо действовать хитростью и лаской.
Мариша всегда хорошо помнила эту простую и несложную истину. Мухи летят на мед, а не на уксус. Будешь желчной, язвительной и кусачей, не видать тебе поклонников. Лесть – лучшее орудие девушки. И куда лучше перебрать, чем недобрать.
«Я молода и хороша собой, – рассуждала Мариша. – А он вдовец. Тетя Галя, что ни говори, очень верно подметила насчет вдовцов. Самые крепкие браки завязываются на похоронах и поминках. Вдовцы все поголовно в душе мечтают, чтобы их пригрела под своим крылышком какая-нибудь сочувствующая подруга. Так почему бы мне не стать этой особой? Хотя бы на время?»
Одним словом, когда Мариша добралась до дома Костика, она уже приняла окончательное решение. Надо познакомиться с вдовцом, втереться к нему в доверие, насколько это возможно. А там видно будет.
– Ведь должны же у него быть хоть какие-то мысли по поводу смерти Леночки, исчезновения Таси и странного поведения Кости, который, как ни крути, а тоже пропал.
Но, выйдя из своей машины, Мариша замерла. Перед ней неожиданно возникло новое препятствие. То есть препятствие-то было всегда. Просто будь Мариша чуток поумней, она бы вспомнила о нем раньше.
– А как же я его узнаю? – пробормотала она в полном смятении.
Действительно, фотографий Леночкиного мужа ей никто не показывал. И Мариша понятия не имела, как выглядит мужчина.
Но тут ее осенило. Вряд ли Арнольд пришел сюда пешком. Значит, где-то поблизости должна стоять его машина. А Мариша располагала об этой тачке самыми подробными сведениями. «Мицубиси Оутлендер 2XL». Новенький, темно-синий, регистрационные номера тоже имелись.
Внедорожник Мариша увидела очень скоро. Он возвышался над окружающими его мелкими легковушками, словно гора над равниной.
Ого! Похоже, Арнольд – человек далеко не бедный. Что же, тем лучше.
Мариша подогнала свой «фордик» поближе к цели, чтобы в случае чего не упустить добычу. Но встала так, чтобы ни ее саму, ни ее машину заметно не было.
Время шло, а муж Леночки все не появлялся. И когда Мариша уже начала думать, что и Арнольд тоже пропал, как Тася и Костик, он появился. Мариша увидела его сразу. Его невозможно было не увидеть. Когда он шествовал в лучах заходящего солнца, создавалось почти полное ощущение, что навстречу ей идет молодой бог. В его светлых кудрях запутались солнечные лучи, которые переливались и сверкали наподобие нимба, бросая на лицо мужчины отсвет и смягчая его мужественные черты.
– Боже мой! – простонала Мариша. – Какой красавец! Эх! Не будь я замужем…
Каждый мужчина хоть раз в жизни, хоть на пять минут, но мечтает стать холостяком. Так сказал герой Папанова в самой известной комедии Советского Союза. А женщина что – не человек? И сейчас Мариша чувствовала, что в ее жизни наступил как раз этот миг, когда она хотела бы оказаться холостой.
«Опомнись! Приди в себя! У тебя же есть Смайл, и ты его любишь!» – сказала себе Мариша.
Это помогло. Солнце спряталось за тучу, и фигура Арнольда уже не казалась такой сияющей и прекрасной. Просто очень красивый, рослый, широкоплечий мужчина открывает дверь синего внедорожника и садится в него.
Вид у него был разочарованный и раздраженный одновременно. Похоже, он обломался – Костю не нашел и очень злился. Что же все-таки нужно было Леночкиному мужу от Кости? Зачем он приезжал? Но на этот вопрос мог ответить только сам Арнольд. А для этого с ним нужно было еще познакомиться и подружиться.
«За ним! – встрепенулась Мариша, когда „Мицубиси“ тронулся с места. – Теперь только бы не упустить».
По дороге Марише пришла в голову еще одна ужасная мысль. А что, если Арнольд, коли он такой домосед, сейчас домой и поедет? И как прикажете выцарапывать мужика из его панциря? Нет, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Арнольд укрылся за своими стенами.
«Что делать? Что делать?»
От волнения у Мариши даже вспотели пальцы рук. И руль стал под ладонями какой-то влажный и скользкий. Так что неудивительно, когда на очередном повороте он просто выскользнул у Мариши из рук и закрутился совсем не в ту сторону. Мгновение – и Мариша услышала визг тормозов и лязг железа у себя над ухом. Потом ее ощутимо бросило вперед, так что она треснулась головой о лобовое стекло, лязгнула зубами и прикусила губу.
Больно было ужасно. Радовало одно – что Маришина машина больше никуда не ехала. И руки-ноги у нее шевелились исправно.
Вокруг раздавался вой сирен, возмущенный рев и крики людей.
– Ой, мамочки! Что произошло? – прошептала Мариша одними губами.
Впрочем, и так было все ясно. Она не справилась с управлением и в кого-то врезалась.
– Авария! Авария! – эти крики раздавались со всех сторон. – Девушку зажало в машине!
Все! Теперь она упустила Арнольда! И внешность ее пострадала! Как ей охмурять вдовца, когда у нее на лбу назревает внушительная шишка, а верхняя губа стремительно распухает?
– Девушка? Вы живы?
Мариша повернула голову на голос и недовольно поморщилась.
– Ой! Она вся в крови! Разговаривать не может! Похоже, у нее внутреннее кровотечение!
Идиоты! Откуда взяться серьезным повреждениям, если даже салон не пострадал и ничего внутри не разбилось. Да что там салон! Подушки безопасности – и те не раскрылись. Столкновение было совсем жалким. Просто Марише надо было пристегнуться ремнем, а она слишком увлеклась погоней за Арнольдом и не сделала этого.
– Девушка, вы шевелиться можете?
– Могу, – разжала губы Мариша.
– Ой! Она жива! – обрадовался голос. – А вылезти можете?
– Могу. Нет, не могу.
Мариша подергала дверцу со своей стороны и убедилась, что та не открывается.
– Похоже, заклинило.
– Попробуйте через другую.
Дверь со стороны пассажирского сиденья открылась без проблем. И Мариша вылезла из машины и завертела по сторонам окровавленной головой. Так. В кого она тут врезалась? Надо же! Мариша даже глазами поморгала от удивления. Такой же синий «Оутлендер», какой был у Леночкиного мужа. А там кто стоит? Похоже, сам хозяин машины. Батюшки! Да это же он сам – Арнольд Викторович.
Выходит, что Мариша его не упустила. И даже совсем напротив. Теперь он еще очень долго никуда от нее не денется. Авария – это вам не шуточки. Особенно авария, в которой пострадал человек. Будет судебное разбирательство, ГИБДД и разные процедуры. Быстро им теперь не расстаться.
При мысли об этом в голове у Мариши как-то просветлело. И настроение сразу же подскочило вверх. К тому же Мариша уже сумела убедиться, что полученные ею травмы не так уж страшны. Кровь из прикушенной губы и языка уже перестала идти. А шишка на голове была совсем небольшой. Подумаешь, завтра ее вовсе не будет. А синяк можно и замазать.
Убедившись, что она пострадала куда меньше, чем ожидала, Мариша окончательно взбодрилась. Влажной салфеткой она вытерла кровь с лица и даже махнула пуховкой по лицу, окончательно маскируя мелкие дефекты. Ну, а что там с ее машиной? Так, помято крыло, дверь, разбита фара и помят капот. М-да… Ремонт тут тянет на приличную сумму. А что с «Оутлендером»? Мариша взглянула на машину и чуть было не лишилась дара речи. На этот раз от возмущения. Внедорожник практически не пострадал! Ну ни капельки. Подумаешь, немножко поцарапалась краска и погнулись пороги с одной стороны. Но это же ерунда! Сущая ерунда по сравнению с тем, что ожидает ее «фордик».
– Девушка, как же вы так неосторожно? – выдвинулся вперед Арнольд. – Вы же могли погибнуть!
– Я… Я не справилась с управлением, – искренне ответила Мариша и внезапно заплакала.
Если и есть на свете вещь, которую боится каждый мужчина, то это именно женские слезы. Почему эти простаки так легко покупаются на текущую из глаз прекрасного пола влагу, Мариша не понимала. Зато она понимала другое. Мужчинам не нравится вид плачущей женщины. И они сделают все от них зависящее, чтобы она перестала реветь.
Арнольд Викторович не стал в этой ситуации исключением.
– Не надо! – встрепенулся он. – Умоляю вас, не плачьте. Это я виноват! Хотел перестроиться на вашу полосу и не посмотрел, нет ли кого сзади.
– Нет-нет. Моя вина.
– Виноват я!
– Нет, я!
– Я!
Они могли еще долго препираться, состязаясь в благородстве, но тут подъехали гаишники, и все решили мигом. Эти ребята быстро расставили все по своим места. Подписали план ДТП, составили протокол и повезли всех участников и их транспортные средства в отделение.
Как и ожидала Мариша, им с Арнольдом Викторовичем пришлось пробыть в обществе друг друга достаточно долго. И уж тут Мариша сделала все от нее зависящее, чтобы эти часы не прошли даром. Удалось ей это или нет, узнать предстояло только на другой день. Во всяком случае, Арнольд проводил Маришу до дома и обещал, что завтра обязательно позвонит Марише и поинтересуется, как у нее дела.
В душе Мариша не сомневалась, что Арнольд ей обязательно позвонит. А если он сам не проявит должной активности, то и сама может набрать заветный номер. А что тут такого? Они вроде бы подружились за те часы, которые провели вместе в отделении в ожидании, когда их дело наконец рассмотрят, а машины выдадут и разрешат ехать по домам.
Такие экстремальные переживания очень сближают. И Мариша не сомневалась, что Арнольд Викторович будет помнить ее еще очень и очень долго.
Но следующий день начался для Мариши вовсе не с визита Арнольда Викторовича. Первым к ней явился посыльный с розами. Нет, не с розами, в смысле, что с букетом от неизвестного воздыхателя или, наоборот, от хорошо известного любимого мужа, а с розами, которые Мариша заказала по почте.
Мариша буквально скатилась с постели, сброшенная громким неожиданным звонком в дверь. Она торопливо проскакала к дверям, на ходу с трудом попадая в рукава голубого, в белых кружевах, пеньюара. С ног соскальзывали тапочки с пушистыми белыми помпонами. И Мариша чуть не упала.
У зеркала в прихожей она чуть задержалась, замаскировав небольшую шишку на лбу прядью белокурых волос. Хорошо, что их у нее много! При желании можно занавесить лицо целиком. И никто не заметит, что внешность Мариши сегодня несколько далека от совершенства.
На этот раз посыльный был другой, что давало Марише определенную надежду.
– Принимайте ваш заказ! – бодро заявил парнишка. – Сверяйтесь со списком, расписывайтесь, и я пошел!
– Не так быстро, голубчик! Расписаться я, конечно, распишусь. Но проверять я буду не по списку, а так сказать, в натуральном виде!
– Как это?
– Открывай посылку!
– А вдруг там не то, что вам надо? – встревожился парнишка.
– А как я узнаю, то там или не то, если не открою?
Курьер признал здравость ее доводов. И не стал больше спорить. Вместо этого он проворно и не без ловкости вскрыл ящик и вытряхнул оттуда несколько свертков.
– Ну как? Ваш заказ?
Мариша с интересом смотрела на присланные ей кустики. Вроде бы все в порядке. Корневая система мощная, и ком земли даже еще чуть влажный. Почки набухли. Упругие ветки покрыты шипами и колючками. У роз ведь так и полагается?
– Расписываетесь?
– Да. Вот!
Мариша отсчитала необходимую сумму, поставила закорючку в указанной курьером клеточке и с облегчением закрыла за парнем дверь. Наконец-то она сможет взглянуть в глаза своей маме! Наконец-то она справилась. От радости Мариша была готова пуститься в пляс. Остановило ее лишь любопытство. А что еще вложено в ящик с посылкой? Что там за яркие бумажки какие-то?
Наклонившись и вытащив одну из бумажек, Мариша долго изучала ее, не в силах поверить тому, что увидела. Это была не просто цветная бумажка. Это была этикетка. Но этикетка вовсе не от розовых кустов, как думала Мариша, а от кустов ежевики и крыжовника.
– Мама дорогая! – прошептала Мариша, когда до нее дошла вся ужасная истина во всем своем ужасе без всяких прикрас. – Мама дорогая!
У нее земля буквально ушла из-под ног.
– Они снова все перепутали! Крыжовник! Ежевика! Это не мой заказ!
Мариша выскочила на лестницу, но курьера уже и след простыл. Да и что бы он ей сказал? Парень ведь не виноват. Что ему выдали, то он и принес. Виноваты другие. Те, кто паковал и организовывал эту посылку. Ух, она сейчас задаст им всем жару!
Набрав уже знакомый ей номер телефона, Мариша заорала в трубку:
– Соедините меня с отделом упаковки заказов! Живо!
– У вас какие-то претензии?
– У меня огромные претензии! И я хочу получить свои розы!
– Ой! – обрадовалась девушка на проводе. – Это снова вы звоните?! Мы с вами же вчера разговаривали.
– Разговаривали!
– И вам что, не поменяли заказ?
– Поменяли.
– Так чем вы опять недовольны?!
– Мне прислали не розы!
В трубке стало тихо.
– Вы уверены? Вы хорошо смотрели?
– Девушка, я еще достаточно грамотная. И могу отличить слово «крыжовник» от слова «розы»! Или по-вашему, «крыжовник» – это такой сорт роз?!
– Я не знаю. Я ведь уже говорила, что я не специалист по розам.
– Соединяйте меня с теми остолопами, которые снова намудрили с моим заказом!
Утро прошло у Мариши под знаком кровавой битвы. Она звонила, ее соединяли, она кричала, возмущалась, там извинялись, обещали исправить ситуацию и все сделать в наилучшем виде. В конце концов, Мариша добилась того, что розы ей должны были прислать бесплатно. В качестве возмещения морального ущерба.
– Это будет своего рода подарок от нашей фирмы для вас. Прекрасные розы! Изумительный выбор! Качественный и здоровый посадочный материал. Есть лишь одно маленькое «но».
– Какое? Я должна оплатить почтовые расходы?
– Это само собой. Но еще… Комплектация заказов на этот год завершена.
– И что это значит? Я не получу свои розы?
– Получите! Но… Но к следующему сезону.
Мариша молчала словно громом пораженная. Она всегда считала, что это выражение ничего реального под собой не имеет. Ну, как можно поразить громом человека? Но сейчас она себя чувствовала именно так. Оглушенной, ошарашенной, уничтоженной.
– Это будет даже для вас и лучше, – донесся до нее голос цветочной администраторши. Он доносился глухо, словно проходя сквозь множество слоев ваты. – Вы успеете в этом году подготовить почву для роз. Выкопаете посадочные ямы, заложите в них компост и удобрение. К следующему году все это у вас хорошенько перепреет, и вы получите в следующем году отличные розы. Пышные, цветущие, ароматные.
– А в этом? – отмерла Мариша. – Что ждет меня в этом году? Что я должна буду демонстрировать друзьям и родственникам вместо роз? Ваши компостные ямы?
Она бросила трубку, но администраторша оказалась настырной и перезвонила.
– Так вы отказываетесь от нашего подарка? – уточнила она.
– Знаете что? Засуньте эти розы себе… Знаете сами куда? Или все-таки вам сказать?
И Мариша бросила трубку. Больше ей никто перезванивать не стал. Видимо, в цветочном питомнике все поняли верно. И решили, что будет лучше оставить Маришу в покое. Какое-то время Мариша пометалась еще по квартире, но потом поутихла. Она была девушкой умной и понимала: плевать против ветра – себе же хуже.
– Ну ладно. Будем утешать себя тем, что у меня есть неплохие кустарники. Крыжовник я люблю. А ежевика… Пусть будет и ежевика. Посадим ее вдоль забора, никто к нам не сунется. Да и ирисы отлично будут смотреться в том тенистом уголке, где все равно ничего не хочет расти. Ирисам тень по фигу. Прорастут как миленькие.
И, окончательно успокоившись, Мариша принялась готовиться к предстоящему свиданию с Арнольдом. В том, что оно, это свидание, обязательно состоится, Мариша не сомневалась. Во-первых, надо вспомнить, какими глазами Арнольд смотрел вчера на Маришу. Просто как изголодавшийся кот на блюдечко со сливками. А во-вторых… во-вторых, им еще предстояло обсудить финансовые вопросы. Как ни странно, застрахованы они оказались в одной страховой компании. И сегодня им предстояло поехать туда для решения всех вопросов.
– Надо, надо приодеться! – напевала она себе под нос.
Арнольд позвонил еще до того, как Мариша закончила пудрить шишку на лбу и полировать ногти.
– За вами заехать или вы предпочитаете самостоятельность?
– Если вам не трудно.
– Помилуйте, какой труд!
– А то после вчерашней аварии я чувствую себя слегка не в своей тарелке.
– Вас надо показать специалисту! – встревожился Арнольд. – Вы выглядели вчера немного бледной.
– Это от волнения.
– В любом случае за руль вам сегодня садиться никак нельзя.
– Я и не буду.
– Заеду за вами через двадцать минут.
– Лучше через полчаса, – капризно протянула Мариша, памятуя, что мужчине никогда и ничего нельзя давать без борьбы.
Иначе он мигом потеряет к вам всякий интерес. И начнет воспринимать все ваши подвиги в его честь как нечто само собой разумеющееся.
Арнольд сегодня был еще более великолепен, чем вчера. Черный цвет траура, который он носил по своей любимой жене, ему, блондину, очень шел. И вообще они друг другу очень подходили. И мастью, и статью, и… Но тут Мариша решительно одернула себя. У нее есть Смайл! А к этому Арнольду у нее чисто деловой интерес! Как же вытянуть его на разговор о жене, Тасе и Костике?
К счастью, визит в страховую компанию растянулся почти до вечера. Какие-то им попадались очень тупые агенты, которые все время теряли или путали их бумажки, а также терялись и путались сами. В результате, получив все необходимые разрешения и согласовав все, что только можно было, оба участника ДТП чувствовали себя выжатыми, словно две половинки одного лимона.
– Честное слово, вы втравили меня в такую историю, что я вас почти ненавижу, – простонал Арнольд, вытирая пот со лба. – И это срочно нужно исправить. Предлагаю оставить мою машину на стоянке, а самим заползти в ближайшее кафе и отметить там окончание наших мытарств.
Мариша постаралась скрыть охвативший ее восторг. Но, увы, кажется, это плохо у нее получилось. Ведь предложение Арнольда так чудесно укладывалось в ее собственные планы. Заманить, напоить, разговорить!
Место, которое облюбовал Арнольд, было обставлено в китайском стиле. Тут подавали китайскую, японскую и азиатскую пищу. Рис, острые и кисло-сладкие подливки, а также наструганное крохотными кусочками мясо и овощи, залитые всевозможными соусами.
– Мне тут нравится, – оглядевшись по сторонам, откровенно призналась Мариша.
– Мне тоже. Мы с моей женой отмечали тут нашу свадьбу.
Голос Арнольда погрустнел. А Мариша едва не выплеснула на себя налитую в бокал воду. Сам заговорил! Сам про жену упомянул! Ну, разве бывает в жизни такое везение?
– И гости тоже тут с вами были? – вертя головой по сторонам, спрашивала она. – Как вы их устроили? Вы сдвигали столы? Приглашали музыкантов?
– Нет, – покачал головой Арнольд. – Гостей мы не звали.
– Не звали? А почему?
– Мы с Леночкой считали, что свадьба – это исключительно личный праздник. Двое людей сочетаются браком, выбирают общую судьбу. Зачем им нужны посторонние?
– И никого не было?
– Не было.
– Совсем никого?
– Никого.
– А в ЗАГСе?
– То же самое. Вас это удивляет?
– Но как же без свидетелей-то? – пробормотала Мариша, притворяясь изумленной.
Хотя чего ей изумляться, она ведь прекрасно знала от тети Гали, что на свадьбу Леночка никого не пригласила. Да и свадьбы никакой не было. Просто регистрация и романтичный ужин в ресторане для двоих.
– А где сейчас ваша жена? – содрогаясь от собственного коварства, спросила Мариша. – Дома?
– Увы, нет. Она умерла.
– О! – распахнула свои и без того огромные глаза Мариша, постаравшись, чтобы в них буквально через край плескалось сочувствие, нежность и доброта. – Простите! Мне так жаль! Но как же это произошло? Ведь она была совсем молодой, не правда ли?
Дальше разговор покатился как по маслу. Казалось, Арнольд только и ждал предлога, чтобы вывалить на Маришу все подробности их с Леночкой личной жизни. Он говорил, не замолкая, целых полтора часа. За это время Мариша успела съесть салат со стеклянной лапшой, отведать маринованных ушек и запить все приличным количеством сливового вина. В желудке у нее теперь творилось нечто невообразимое, так что она даже опасалась – сумеет ли добраться до дома.
В голове тоже был хаос. Но не из-за съеденного или выпитого. Со слов Арнольда, перед Маришей представлялась совсем другая Леночка. Не тихая домашняя мышка, а коварная интриганка и жестокая обольстительница.
– Вы знаете, я ведь тоже разобрался в ее характере не за один день, – признавался несчастный муж Марише. – Она раскрывалась передо мной постепенно, как колода карт. Сегодня одна картинка, завтра еще одна. Потом козырь, потом джокер-Леночка была непредсказуема! Я знал это. Но мне и в голову не приходило, что она может попытаться убить меня.
Мариша едва не подавилась кусочком дыни, которую она с большим трудом только что выискала во фруктовом салате.
– Убить?! Вас?!
– Да-да. Я вас шокирую?
Мариша молча кивнула головой.
– Я далеко не бедный человек, можете мне поверить. И моя жена, по-видимому, решила, что может куда лучше и эффективней распоряжаться моим имуществом, чем даже я сам. И, уж во всяком случае, это будет для нее и ее любовника куда как приятней.
– Любовника? Так у нее и любовник был?
– Еще со школы. Вы не представляете себе, как она им крутила! Он слушался ее словно дрессированная собачка. Это он достал яд, которым Леночка хотела отравить меня.
– Яд? Вас? Отравить? Но… постойте, как же это? Ведь вы живы. Это ваша жена скончалась!
– Да. Судьба оказалась милостива ко мне. Она забрала супругу раньше, чем та сумела осуществить свой злодейский план.
– И вы остались живы?
– Чудом. И буквально в последнюю минуту.
– Ужасно.
– Моя жизнь висела на волоске, а я об этом даже не подозревал.
– Просто не верится!
– Вы мне не верите? – вроде бы обиделся Арнольд.
– Не верится, что существуют на свете такие ужасные люди!
– А-а-а… Да. Я и сам, признаюсь, до сих пор нахожусь в некотором шоке.
– Но вы уверены, что она хотела вас убить?
– О да! Умирая, она пожелала облегчить себе совесть. Оставила мне письмо и велела его вскрыть, когда умрет.
– И вы вскрыли?
Арнольд кивнул.
– Вскрыл, прочитал, и у меня весь мир поплыл перед глазами! Человек, которого я обожал, которому доверял безгранично, которого боготворил! Этот человек все это время вынашивал самые черные замыслы в отношении меня.
– Вы женились на чудовище! – воскликнула Мариша. – Как вас только угораздило?
– Но Леночка казалась такой робкой! Такой нежной! Такой ранимой! Казалось, любой может обидеть это дитя. Слепец! Я был слеп! Слеп как крот!
Арнольд почти рыдал. Но, учитывая количество выпитого ими за сегодняшним ужином вина, он держался еще очень и очень прилично. Ничего не крушил, не лез к другим людям бить морду. И плакал так интеллигентно, что со стороны даже ничего и не заметно было.
Внезапно он поднял голову и признался:
– Я ношу это чудовищное послание все время с собой.
– Предсмертное письмо вашей жены?
– Да. Ее признание.
– Но зачем?
– Не знаю. Наверное, я до сих пор не могу поверить в то, что случилось. Мне все время кажется, что это дурной сон. И что я в любую минуту могу проснуться и все будет как раньше. Леночка – солнышко мое любимое, светлый человечек! Зачем же ты так со мной поступила? За что?
Арнольд снова уронил голову в ладони. А Мариша осторожно потянула за листок бумаги, который он положил перед ней в уже развернутом виде.
«Дорогой мой Арно! – прочитала она неровные строчки, разбегающиеся в разные стороны. – Чувствую, что жить мне осталось не так уж много, хочу облегчить свою совесть. Возможно, это поможет мне и я останусь жива. Что же, тогда тебе не повезло. Но мне кажется, что я умираю. И перед смертью я хочу рассказать тебе все. Дорогой мой, я называла тебя так, а ты и не подозревал, что я имею в виду. Дорогой, драгоценный, золотой, брильянтовый. Ты был для меня именно таким. Мешком с золотом. Кредитным автоматом, выдающим звонкую монету. Никогда я не любила тебя. Ни единого дня, ни единой минуты. Вышла за тебя замуж исключительно из-за твоих денег. И все эти годы ждала подходящего случая, чтобы заполучить их».
Мариша прервала чтение и растерянно взглянула на Арнольда. Он смотрел на нее полными слез глазами.
– Читать дальше? – нерешительно спросила она у него.
– Читайте, – кивнул тот. – И скажите мне, что вы думаете обо всем об этом.
Мариша стала читать дальше.
«Так вот, такой случай представился, когда я встретила своего бывшего поклонника – Костю. В свое время мы расстались с ним не слишком хорошо. Не буду вдаваться в детали и объяснять, кто был прав, а кто виноват, скажу только, что чувства в груди этого доверчивого дурачка не угасли. Он увидел меня и вообразил, что до сих пор влюблен. Мне было смешно смотреть на него. Но внезапно я подумала, что он может быть мне полезен. И немного пококетничала с ним. Видел бы ты, как он просиял! Я подпустила слезу, рассказала, какой ты деспот и негодяй. Да-да, не удивляйся. Я постаралась, чтобы у Кости сложилось о тебе именно такое мнение – жестокий деспот, истязающий свою маленькую женушку. Костя расчувствовался. Он всегда был добрым мальчиком. Бесхитростным и добрым. И он действительно любил меня. Одним словом, мне ничего не стоило уговорить его достать смертельный вирус. Им мы планировали устранить тебя. Никто ничего бы не понял. Подумаешь, заболел человек. Заболел и умер. Странно, конечно, при современном-то уровне медицины. Но чего только не случается. Я стала бы богатой вдовой. И мы с Костей жили бы счастливо и богато, пока твои косточки тлели бы в земле. Впрочем, думаю, что я бы ограничилась кремацией. Так безопасней. Тело всегда могут эксгумировать. Костя вскоре должен был тоже исчезнуть. Я бы нашла способ, как избавиться от этого дуралея. И дальше я жила бы одна – счастливая, богатая и ни от кого не зависящая!»
Мариша снова оторвалась от послания. Однако оно оказалось несколько длинноватым. Видимо, у Леночки много всего накопилось на душе. А она бы все равно не увидела, как читает это письмо ее муж. И как изменяется его лицо по мере того, как до него доходит смысл жуткого послания.
«Но что-то в наших планах пошло не так, – продолжала писать Леночка. – То ли Костя обманул меня, то ли сам не до конца соблюдал правила безопасности, но вирус не дошел до тебя. Им заболела я. Я пыталась дозвониться до Кости, но он куда-то пропал. А ведь он был единственный, кто мог мне помочь. Обычным врачам я не могла признаться в том, что знаю происхождение своей болезни. И вот теперь я умираю. И перед смертью пишу тебе эти строки. Как всякий умирающий, я цепляюсь за соломинку. Надежды на врачей у меня нет. Остается только надежда на божескую милость. Как знать, вдруг Господь учтет мое раскаяние и позволит мне исцелиться. Прощай, мое сокровище, не держи на меня зла. Я не любила тебя, я всего лишь любила твои деньги!»
– Ну как? – произнес Арнольд. – Проняло?
Мариша схватила бокал с вином и осушила его одним глотком. Письмо потрясло ее даже больше, чем представлял себе Арнольд. Теперь многое становилось понятным. Но какова Леночка! И каков Костя! Подсунул любимой смертельно опасный вирус, а когда узнал, что она им заболела, тут же дал деру. Испугался, как бы вирус не перекинулся и на него. Спасал свою шкуру! Позволил умереть любимой!
– Негодяй! – прошептала Мариша. – Какой мерзавец.
– Что? Кто? Вы о ком?
– Костя этот! Он – негодяй!
– Леночка задурила ему голову. Он думал, что спасает несчастную от лап жестокого тирана.
– Все равно. Он дал ей смертельное оружие, а когда она заболела, струсил и сбежал. Это подло!
– Согласен. Но меня лично больней задел поступок Леночки.
– Ей вообще оправдания нет и быть не может!
– И главное – за что? Ведь я так заботился о ней! Ни в чем она не знала отказа! Я исполнял любые ее прихоти. С золотой кредитки она в любой момент могла снять деньги. В любой!
– Видимо, ее не устраивала часть. Ей хотелось всего.
– Это я уже понял, – грустно произнес Арнольд. – Но все же я не могу понять, как я просмотрел в Леночке эту чудовищную жадность.
– Видимо, она была ловкой штучкой.
– Да уж. И этот мальчик Костя… Как же он ей так сразу поверил?
– Наверное, любил.
Мариша допивала вино и не очень-то слушала Арнольда. В голове у нее крутились тысячи шестеренок, совершая мыслительную работу. И все они твердили одно и то же! Корень зла в Леночке! Это она погубила карьеру Кости. Она подстроила так, что чуть не погиб ее муж. И она же виновата в исчезновении Таси. Она! Она, и никто иной! Но теперь Леночка в могиле. И кто же подскажет Марише, где искать бедную Тасю!
– Как вы меня расстроили! – вырвалось у Мариши. – Вы себе даже не представляете!
– Но чем? Но поведение моей жены – это прошлое.
– Но след оборвался!
– Какой след? – уставился на нее Арнольд.
– Как вы думаете, куда мог подеваться Костя?
– Не знаю. Я сам бы хотел его найти.
– Да?
– Я даже к нему домой ездил. Несколько раз ездил. Но никто не знает, куда он делся.
– А с другими друзьями вашей жены вы не разговаривали?
– Да у нее и не было друзей.
– Никого?
– Только этот Костя.
– Все равно странно, – произнесла Мариша. – Как ей удалось так легко убедить Костю в том, что ее нужно спасать?
– Странно?
– Создается такое впечатление, что Костя только этого и ждал.
– Наверное, он ее любил.
– Любил и убил, – пробормотала Мариша. – Истина частенько лежит на самой поверхности. Просто мы недостаточно хорошо видим, чтобы заметить ее у себя под ногами.
– О чем вы?
– Именно Костин вирус убил Леночку. Вот от этого и нужно плясать. Ни от чего другого. А от того, кто в конечном итоге убил вашу жену.
Арнольд Викторович затаил дыхание:
– Думаете, Костя это сделал специально?
– Какой бы ловкой штучкой ни была Леночка, ей бы не удалось так быстро уговорить своего бывшего поклонника украсть этот вирус, ведь он заведомо губил свою карьеру. А он уже на следующий день после их встречи крадет из лаборатории этот вирус.
– И что из этого следует?
– Создается такое впечатление, что он только и ждал этого предложения Леночки. Ждал и готовился. Но когда Леночка намекнула, что хочет от вас избавиться, он мигом кинулся исполнять ее пожелание.
– К чему вы все это мне говорите?
– У вас не было личных счетов с этим Костей?
– Личных? Ну, только Леночка…
– Я имею в виду не Леночку. Могли быть у Кости личные причины для ненависти к вам?
– Я никогда не был знаком с этим человеком! – твердо произнес Арнольд.
– Может быть, вы составляли ему конкуренцию?
– Никогда прежде мы с ним не сталкивались. И я не мог перейти ему дорогу, потому что мой бизнес не имеет к фармакологии или химии никакого отношения. Ни малейшего!
– Отвезите меня домой, – попросила Мариша. – Мне необходимо хорошенько подумать.
– Как вам угодно!
Арнольд быстро расплатился по счету. Вызвал два такси – для себя и для Мариши. И, прощаясь, так многозначительно подержал девушку за руку, что у той даже сердце замерло. Ей потребовалась вся ее выдержка и сила воли, чтобы напомнить себе: у них с Арнольдом всего лишь деловые отношения. А любит она своего Смайла.
