Глава 16
Первым возле места трагедии оказался Прапор, несмотря на то, что стартовали мы все практически одновременно. Любима примчалась позже всех, должно быть потому, что ей пришлось ковылять на каблуках.
— Вытащите его! — вопила она, носясь перед домом. — Вытащите! Может быть, он еще жив!
— Вряд ли, — с горечью произнесла Катька. — Видишь эти бревна? Если его треснуло таким бревном по голове, то…
Тут она осеклась и закашлялась, потому что Мариша сильно пихнула ее в бок локтем, чтобы Катька не начала описывать в красках, что могло произойти с головой Виктора после того, как на него свалилось бы толстенное бревно.
— Шансов почти нет, — произнесла я.
— Пойдем-ка лучше отсюда, — предложила Любиме Мариша. — Не нужно тебе его видеть, когда ребята вытащат тело.
— Все равно! — упиралась Любима. — Я жена. Я останусь! Я хочу его видеть!!
Видя, что с Любимой не сладить, мы оставили попытки увести ее прочь. И она принялась помогать нам оттаскивать доски, старую дранку и прочие обломки в сторону. Прапор с Женькой таскали бревна. Вскоре им на выручку прибежало еще несколько мужиков из соседних домов, услышавших странный шум и крики Любимы. Хотя Плаховых в деревне и не любили, но на выручку Виктору сбежались все его ближайшие соседи. Слух о несчастье быстро облетел деревню, и во двор все прибывали и прибывали люди.
Вместе они быстро расчистили завал и вытащили тело Виктора. Он был страшно перепачкан пылью. Лицо у него было бледное и безжизненное. Вдобавок, как и предсказывала Катька, голова была в крови.
— Ой! Ой! — зарыдала Любима. — Витенька!
Она упала на колени рядом с мужем, обняла его за шею и затормошила. Внезапно Виктор поморщился и чихнул.
— Ай! — отшатнулась прочь Любима. — Он жив!
— Жив! Жив! — пролетело над толпой. — Дурное семя — цепкое! Живехонек наш Витька!
Было не вполне понятно, радуются они за Виктора или наоборот. Но факт оставался фактом, Виктор был жив. Пока.
— Отойдите все в сторону, — вылез вперед какой-то незнакомый нам мужичок невысокого роста. — Я — врач. Я осмотрю пострадавшего.
Он потрогал кости, проверил зрачки Виктора и наконец вынес вердикт:
— Небольшая царапина на голове. Видимо, ему гвоздем поцарапало кожу. Отсюда и кровь. Других повреждений не нахожу. Думаю, что его можно перенести в дом.
Мы начали осторожно транспортировать окончательно пришедшего в себя Виктора в дом, хотя он и требовал, чтобы мы его отпустили, поскольку он вполне в состоянии идти сам. В конце концов мы его отпустили. Виктор встал на ноги и, опираясь на руку жены, действительно сам дошел до дома. Где все же поддался на уговоры людей и прилег на диван. Любима тут же начала хлопотать возле него, обмывая лицо и руки. А мы носились взад и вперед по дому в поисках кипяченой воды, ваты, бинтов, пластыря, йода и зеленки.
Несмотря на то, что у Виктора из повреждений оказалась только внушительных размеров ссадина на плече, пара синяков на ногах и царапина на лбу, Любима обмазала его йодом с ног до головы, замотала бинтами, а сверху для надежности еще и заклеила их пластырем.
— Уф, — выдохнул Виктор, когда она наконец оставила его в покое. — Не представляю, как это могло произойти. Я за что-то запнулся, когда вошел в дом. И вдруг раздался жуткий треск и вокруг меня все начало рушиться!
— На тебя упала крыша! — сообщил ему Прапор.
— И ничего удивительного в этом нет, — заметила Мариша. — Дом совсем ветхий. Странно, что он не развалился раньше.
— Тебе еще удивительно повезло, — сказал Прапор. — Два бревна упали таким образом, что над твоей головой получилось нечто вроде шалашика. Поэтому ты так легко и отделался. Они прикрыли тебя.
— И что тебя понесло в этот дом? — воскликнула Катя. — Что тебе там понадобилось?
— В самом деле, Витя, — укоризненно произнесла Любима. — Что за неуемное любопытство? Зачем ты туда пошел?
— Понимаете, — пробормотал Виктор, понизив голос. — Вы можете мне не поверить, но я… Я увидел там ее.
— Кого? — затаили мы дыхание. — Любку? Тебе померещилась Любка? Да?
Ну и ну! Только не хватало, чтобы теперь еще и Любка стала появляться тут в виде привидения. Теплая компания подберется, ничего не скажешь. Два женских призрака, и все крутятся в одном и том же месте и призывают проклятие на род Плаховых.
— Да нет! — досадливо отмахнулся Виктор. — При чем тут Любка? Я видел ее! Ее, понимаете?
Мы не понимали.
— Призрак хозяйки усадьбы! — объяснил нам наконец Виктор. — Это она заманила меня в дом перед тем, как на меня рухнула крыша!
— Что ты говоришь? — с каким-то ужасом посмотрела на него жена. — Какая женщина? Какой призрак?
— Не волнуйся, Виктор, — с чувством сказал кто-то из соседей, набившихся в дом. — Тебя по башке шандарахнуло, вот тебе и чудится всякое. Ты рюмочку выпей и поспи. После сна все как рукой снимет.
От рюмочки Виктор не отказался, заметив, что это поможет ему снять стресс. Но своих показаний не изменил.
— Там была женщина! — упорно твердил он. — В доме. Я услышал странный шум и заглянул в дом, чтобы проверить, кто там шустрит. Думал, соседские мальчишки шкодят. Хотел им уши надрать, чтобы в старый дом не лазили. Мало ли чего там на башку им упадет, а я отвечай потом.
Виктор выпил еще одну поднесенную ему рюмку, закусил малосольным огурчиком, и его речь стала совсем связной.
— Заглянул и вижу — какая-то тень в угол метнулась. Ну, думаю, сейчас этих мальцов я за уши хорошенько отдеру. Взглянул я получше и вижу, что там никакие не мальчишки, а она стоит! Вся в белом! Юбка длинная, и волосы вверх собраны. Я ее сразу узнал. Портрет в музее видел. Точно она! Смотрит на меня и к себе манит.
— И ты шагнул? — ахнула Любима. — Господи! Как же ты не побоялся!
— Непроизвольно как-то получилось, — принялся оправдываться Виктор. — Я подумал, вдруг она мне что-то сказать хочет. Вот и шагнул. Нога у меня за что-то задела, а потом такой треск и шум начался! Все вокруг рушится. Помню, что последняя мысль у меня была — все, конец мне пришел! Отомстила все-таки дворянская сучка нашей семье. Добилась своего!
При этих словах Любима страшно побледнела. Должно быть, рассказ мужа сильно впечатлил ее. Виктор тем временем выпил еще рюмку и бодро заключил:
— Но все хорошо, что хорошо кончается. Я жив, и слава богу. А этот дом я завтра же снесу! Если призраки уже и среди бела дня начали по нему шастать, значит, другого выхода просто нет! Если мой прадед в чем перед родом Саниных и был виноват, то я тут ни при чем. И отвечать за чужие грехи не собираюсь! Снесу, и пусть привидение себе другое жилье подыскивает!
— Ты пока поспи, — заботливо произнесла Любима. — Выпил немного и поспи. Отдохни. А с домом завтра решишь! Тут одному не справиться. Бригада нужна. А то тебе еще что-нибудь на голову свалится. Не приведи господи!
Опьяневший Виктор еще немного поворчал, но быстро угомонился, и его в самом деле сморил сон.
— Вот и хорошо! — прошептала Мариша. — Пусть поспит. После психологической травмы сон — первое лекарство.
— А ты думаешь, он в самом деле видел привидение? — спросила у нее я.
— А ты думаешь, что он нам наврал?
— Не наврал, но по голове его все-таки задело, — пожала плечами я. — Может быть, ему после удара стало казаться, что он кого-то видел?
— Не знаю, — отозвалась Мариша. — Пошли посмотрим.
— Да что там смотреть? — обозлился Прапор. — Давайте лучше поедим! А то со всеми этими привидениями, раскопками и падающими домами мы так и не пообедали.
— Вы ешьте! — сказала Катя. — А мы сейчас придем.
— Спасибо за разрешение, — еще больше разозлился Прапор. — А поухаживать за нами вам уже недосуг?
— Других дел полно, — озабоченно отозвалась Мариша. — Поважней!
И, оставив опешившего от бабского нахальства Прапора наедине с ингредиентами для обеда, которые, собственно говоря, только и оставалось, что смешать, подогреть, разложить по тарелкам и съесть, мы двинулись в сторону старого дома. Возле него все еще крутились местные. Мы вместе с ними полазили по рухнувшей крыше. И вдруг я почувствовала, как кто-то потянул меня за руку. Обернувшись, я увидела Маришу, которая со странным выражением лица кивала на какую-то балку.
— Посмотри! Не замечаешь ничего странного?
Я старательно посмотрела на серую от времени балку, но не заметила на ней ничего достойного внимания.
— Она перепилена! — прошептала еще тише Мариша. — Видишь! Вот тут!
Теперь и я увидела то, на что обратила внимание Мариша. В самом деле, толстая деревяшка была до половины перепилена. Мариша провела пальцем по срезу и показала мне мельчайшие деревянные опилки, прилипшие к пальцу.
— И ее пилили совсем недавно! — сказала она и выразительно посмотрела на меня. — Сечешь?
— Ты хочешь сказать? — прошептала я севшим голосом. — Что Виктора?..
— Вот именно, — многозначительно кивнула Мариша. — Его пытались убить!
— Кого? — встряла Катька. — О чем вы тут секретничаете?
— Пошли отсюда! — скомандовала Мариша, опасливо оглядевшись по сторонам. — Посекретничаем.
Секретничать мы устроились в саду, где нас никто не мог подслушать.
— Выходит, что привидение действовало заодно с преступником! — воскликнула Катя, когда мы ввели ее в курс дела. — Преступник подпилил балку, а привидение заманило в дом Виктора!
— Довольно странный тандем, — заметила я. — Лично я примеров такого преступного сообщества существ из потустороннего мира и реальных убийц не встречала.
— Мало ли чего мы до сих пор не встречали, — отозвалась Мариша. — Это не значит, что этого не может быть. И между прочим факты, подтверждающие преступный сговор призрака и убийцы, как говорится, налицо. Во-первых, подпиленная балка. А во-вторых, показания самого Виктора.
— Виктора сейчас слушать нечего, — упрямилась я. — Мало ли какая чертовщина могла ему со страху померещиться. А подпиленная балка… Так ведь мы же не знаем точно, где она находилась до того, как рухнула крыша? А Любка нам говорила, что старый дом использовали на дрова. Может быть, кто-то просто хотел отпилить кусок деревяшки для растопки.
— Хм, — произнесла Мариша, но возразить ей было нечего.
— Пошли лучше поедим, — жалобно воззвала к нашей совести Катька. — И ребята наверняка злятся, что мы их бросили.
Злились — это не то слово. Ребята просто кипели от бешенства. Еще бы, Прапор и Женька росли, окруженные атмосферой постоянной заботы, которую создавали вокруг них любящие мамочки и девушки. А теперь их угораздило связаться с нами. И никто из нашей троицы проявлять излишнюю заботу об этих здоровенных лбах не торопился. Даже Катька, которая считалась невестой Прапора, как-то не ставила его личное самочувствие во главу их отношений. Вот и сейчас, заметив, что молодая картошка уже почти сварилась, захваченные из дома котлеты уже подогрелись, а борщ осталось только разлить по тарелкам и посыпать сверху зеленью, Катька плюхнулась за стол и вооружилась ложкой, выжидательно уставившись на нас.
Прапор даже позеленел от злости, сравнявшись цветом с пучком петрушки, которую держал в руках.
— Ты ничего не забыла? — скрипнув зубами, поинтересовался он у Катьки.
— Руки я помыла! — заверила его Катя и налила в тарелку борща.
От очередного смертоубийства нас спасла Мариша, которая очень верно трактовала выражение лица Прапора. И, ловко перехватив полную тарелку наваристого борща из рук изумленной Кати, торжественно водрузила ее перед Прапором. После чего и Катька смекнула, в чем дело. И быстро шлепнула ему в тарелку солидный кусок застывшей жирной сметаны, а я протянула кусок хлеба с салом. Увидев перед собой еду, Прапор моментально позабыл свои обиды и набросился на борщ. Женька к нему присоединился лишь секундой позже.
После обеда мы отправились мыть посуду на кухню, а Прапор с Женькой вышли в сад, чтобы о чем-то поговорить с Любимой. Обратно они вернулись в самом радужном расположении духа.
— Она сказала, что поможет нам уговорить Виктора, чтобы он уступил этот дом мне, — поделился с нами своей радостью Прапор. — Мы с Любимой решили, что так как аванс я выплатил, то он претендовать на этот дом больше не станет.
— Ой, не знаю, — с сомнением покачала головой Катька. — Стоит ли оно того? Дом какой-то уж больно несчастливый.
Но Прапор ее слов, к счастью для самой Катьки, не расслышал.
— И она его уговорит! — восторгался он. — Такая женщина! Видели, как она возле своего мужа суетится? — обернулся он к Катьке и осуждающе добавил: — От тебя такой заботы вряд ли дождешься!
И прежде чем Катька нашла достойный ответ, он смылся, на этот раз в мансарду, чтобы отдохнуть там в прохладе после сытной трапезы.
— И в самом деле, дался ему этот дом! — возмутилась Мариша, обращаясь к Женьке, который под видом помощи в вытирании посуды остался с нами. — Я бы из такого места бежала куда подальше. Сначала Любку убило, потом Раису Захарьевну кто-то стукнул, теперь Виктор просто чудом жив остался. И еще привидение это вокруг бродит! Неужели Прапор этого не понимает?
— Во-первых, бедное привидение негативно настроено только против семьи Плаховых! — заметил Женька. — А какие претензии у этой давно погибшей женщины могут быть к нашему Прапору?
Этого Мариша не знала, но твердо стояла на своей позиции — место тут дурное, просто проклятое! И добра от такой покупки точно не будет.
— Если уж сразу не заладилось, то и нечего на рожон лезть! — твердила она. — Как бы потом еще хуже не было.
— Ну, а во-вторых, у Прапора просто другого выхода нет, — невозмутимо продолжил свою мысль Женька. — Никто выплаченный Любке аванс ему возвращать не будет. Это я точно понял. Значит, в любом случае ему этот дом нужно покупать. А насчет привидения… Так ведь можно священника вызвать, чтобы он тут все освятил. Или каких-нибудь охотников за привидениями, они эту дамочку вежливо попросят больше никого не беспокоить. Ничего, — легкомысленно отмахнулся он, — обойдется как-нибудь.
Остаток дня мы провели мирно. Проснувшийся и трезвый Виктор подтвердил слова Любимы, что оставляет дом Прапору. И те деньги, что Прапор выплатил Любке, он согласен учесть в счет всей суммы.
— Потому что после сегодняшнего случая я твердо уверен, что место это для нашей семьи проклятое, — закончил он свою мысль. — Хоть я тут и вырос, но, видно, мой предок и в самом деле крепко насолил этой дамочке, если она спустя почти век все успокоиться не может. Но тебя, — и он посмотрел на Прапора, — эта вражда, понятное дело, не касается. Так что можешь спокойно жить. К тому же долгие годы это привидение никак не давало о себе знать.
— Как же так? — удивилась я. — Но его же видели местные жители. Нам говорили.
— Видели, — кивнул Виктор. — Но и что с того? Никакого вреда от него не было. А теперь… Прямо и не знаю, что случилось. Но, в общем, я вечерком в последний раз на рыбалку схожу, попрощаюсь с местами, где прошло мое детство, и все… Мы уедем. И больше сюда ни за что не вернусь! Ноги моей тут не будет. Бог с ними — с домом и с деньгами, жизнь дороже.
И он решительно покивал головой. Любима была явно довольна его решением. Прапор, разумеется, тоже. Во всяком случае, вид у него был очень довольный. Мы с Катей и Женей тоже порадовались за него. Одна Мариша отчего-то хмурилась. А когда мужики отправились курить на улицу, она вдруг ни с того ни с сего завела разговор с Любимой о том, почему же она все-таки решила отказаться от своего сына.
— Хотя вы, Любима, ведь знали, где и у кого он воспитывался все эти годы, — закончила свою речь Мариша. — И не вздумайте отпираться, мы были у Надежды Сергеевны и видели вашего сына.
— Мне Виктор сказал, что вы ездили в Евпаторию, — со вздохом отозвалась Любима. — И что вы подозревали меня в том, что это я убила Любку. Честное слово, глупо.
— Почему же глупо? — обиделись мы. — Откуда мы знали, что Виктор полностью одобрял решение избавиться от сына.
— Чтобы вы знали, у меня и у Виктора есть алиби на время убийства Любки, — высокомерно отозвалась Любима.
— Алиби? — вытаращили мы на нее глаза.
Про алиби мы слышали впервые.
— Да, — кивнула Любима. — Плохо воспитанные местные мальчишки подсматривали за мной и Виктором, когда мы… Одним словом, занавесок или штор в мансарде нет. И когда двигаешься по комнате, то из соседнего дома мансарда прекрасно просматривается. И эти негодники всю ночь глазели на нас.
— Вот как? — задумалась Мариша. — Это многое меняет.
— Я бы поговорила с их родителями и предложила им наказать мальчишек за такое поведение, но они, сами того не желая, оказали нам с Виктором услугу. Так что я решила их простить, — великодушно закончила она свою речь.
— Но все же, я насчет вашего собственного мальчика. Как же вы решились?
— Что вам сказать? Так получилось!
Нам с Катькой было отлично видно, что этот разговор Любиме очень неприятен. Она неохотно и невнятно отвечала на вопросы Мариши. А в конце концов и вовсе выскочила на улицу, отделавшись каким-то явно надуманным предлогом.
— Не спрашивайте меня ни о чем! — воскликнула она на прощание. — Это вас совершенно не касается!
— И чего ты к ней привязалась? — спросила у Мариши Катька. — Знаешь ведь прекрасно, люди о собственной подлости вспоминать не любят. А ты ее пытаешь. Почему да почему?
— В самом деле, — поддержала я Катьку. — Тебе же Виктор сам объяснил: они с женой вместе приняли решение сбагрить больного ребенка государству. Вот она и сдала ребенка, воспользовавшись помощью любовника. А чтобы в глазах своих знакомых не выглядеть выродками, решили инсценировать похищение! Мол, спросят, а где же ваш сыночек? А они любопытным газетную вырезку под нос. Мол, бедные мы, несчастные, похитили у нас нашего дорогого мальчика! Их еще и пожалеют.
— Но меня интересует тот человек, который помог Любиме избавиться от сына, — сказала Мариша. — Кто он такой? Как его звали? Мы ведь до сих пор о нем ничего не знаем! И вы заметили, что Любима, стоит о нем заговорить, словно воды в рот набирает?
— Что тут непонятного? — пожала я плечами. — Это ее прежний любовник.
— Но как он ее нашел у баптистов спустя двадцать лет? Нет, вы как хотите, а я должна все это выяснить.
И Мариша бросилась следом за Любимой, которая спасалась от нее в обществе мужа, который уже окончательно пришел в себя и готовил снасти для рыбалки. Но Маришу это ничуть не смутило. Она отозвала Любиму в сторону и продолжила допрос.
— Что вы ко мне привязались? — наконец почти со слезами выкрикнула Любима, которая упорно продолжала нам «выкать», хотя все в нашей разношерстной компании давно перешли на «ты». — Что вам от меня нужно? Мало того, что у меня двадцать лет жизни пропали? И вместо того, чтобы жить с любимым мужем, я жила с совершенно чужими мне по духу и воспитанию людьми, ровным счетом ничего не помня о своей прошлой жизни. Вы даже представить себе не можете, какой это кошмар! Как я не свихнулась там, это уму непостижимо.
— Но кто все-таки приезжал за вами к сектантам? — спросила Мариша.
— Вот прицепились! Если вам угодно, это был мой бывший любовник! — воскликнула в конце концов Любима, воспользовавшись тем, что Виктор скрылся за домом и не мог слышать ее слов. — Достаточно вам? Теперь что? Донесете мужу?
— Но как он вас нашел? — удивилась Мариша.
— Я сама ему позвонила! Да! А что тут удивительного? — пожала плечами Любима. — В последние годы память стала понемногу возвращаться ко мне. Я вспомнила, как меня зовут. Вспомнила о ребенке. И хотя многое из прошлого все еще оставалось скрыто от меня пеленой беспамятства, но я уже помнила достаточно, чтобы начать действовать. Я отлично понимала, что сектанты добровольно меня никогда не отпустят. Такие уходы в их сообществе не приветствуются. Да и куда мне идти — без денег и документов? И я позвонила своему другу.
— Но почему именно ему? — изумились мы с Катей. — А не своему родному мужу?
— Я сначала и позвонила Виктору, — не слишком охотно призналась Любима. — Но трубку снял не он, а какая-то женщина и сказала, что мужа, понимаете, ее мужа, нет дома. И я поняла, что у Виктора теперь другая жена, другая жизнь и вряд ли он помчится мне на выручку, даже если я и поговорю с ним. И вообще, чтобы удачно похитить меня у сектантов, нужен был другой человек. Более решительный, более фартовый, если хотите! И потом, я хотела знать, где мой сын. И что с ним.
— И поэтому вы позвонили своему прежнему любовнику, а что дальше? — спросила у нее Катя.
— Да, я ему позвонила, — немного подумав, кивнула Любима. — У меня в памяти сохранился его старый телефон. Я позвонила, и он после первого же гудка снял трубку. Мне показалось, что это доброе предзнаменование. И к тому же, вы не поверите, но он сразу же узнал меня. И обещал, что решит мои проблемы в ближайшее время. И он сдержал свое слово. Не прошло и месяца, как он приехал за мной. А когда я спросила, где мой сын, отвез меня к нему.
— Но откуда он знал Мишин адрес? — изумилась Катя.
— Откуда? Узнал, — пожала плечами Любима. — Не так это уж было и трудно. Разумеется, он помнил, где оставил моего ребенка. А выяснив, что никто к ним не поступал, он понял, что ребенок попал в руки кого-то из сотрудников. Выяснить, кто дежурил в ту ночь, тоже не составило особого труда. В том детском доме в отделе кадров работает настоящая церберша. Она знала про всех сотрудников всю подноготную. И она же рассказала про двух одиноких женщин — сестер, одна из которых работала в их детском доме, а у другой внезапно появился внебрачный ребенок. Выяснить адрес этой женщины и вовсе было просто.
— Мы знаем, — кивнула Мариша. — А что было потом? После того, как вы навестили вашего сына?
— Потом Георг дал мне паспорт на мое имя, немного денег и билет до Питера. И сказал, что я должна вернуться к своим родным.
— А почему вы не могли остаться с ним?
— У него уже была семья. Дети. Из-за меня он не хотел ничего менять. Только ради нашего прошлого он помог мне, когда я очень нуждалась в помощи. Но я поняла, что не могу претендовать на что-то большее. Поняла и без слов.
— А почему вы сказали милиции, когда началось следствие по розыску вашего сына, что человека, укравшего Мишу и приходившего к вам на квартиру в Евпатории, звали Анатолием?
— А как вы сами думаете? — пожала плечами Любима. — Может быть, я должна была еще сказать, что я сама просила его похитить моего ребенка? Разумеется, я выгораживала его как могла. Да я и в самом деле немного знала о Георге. Я влюбилась в него как кошка. С Виктором у меня никогда ничего подобного не было. И мне казалось, что и Георг отвечает мне взаимностью. Но… Но, как выяснилось спустя двадцать лет, его чувства проверку столь длительной разлукой не выдержали. Но у меня нет к нему претензий. Он все сделал, как я его просила.
— Но это же глупо подкидывать ребенка в детский дом. Его бы там наверняка нашли, — сказала Мариша. — Ведь это недалеко от Евпатории. И подкидыша так просто не утаишь. То есть если бы сестра Надежды Сергеевны не надумала присвоить мальчика, то менты бы его точно нашли. И вернули бы вам.
— Как видите, мне повезло, — грустно улыбнулась Любима. — Хотя еще и неизвестно, что понимать под везением.
И она замолчала, видимо, возвращаясь мыслями к тем далеким дням, когда сама она была еще очень молода, а рядом с ней был любящий ее мужчина.
— Значит, его звали Георг? — спросила у нее Мариша.
— Да, — кивнула Любима, и глаза ее подернулись поволокой. — Боже мой, а ведь все могло быть совсем иначе. Если бы не та дурацкая случайность на дороге, если бы меня не сбила машина, если бы я не потеряла память, если бы… Да что там говорить! Прошлого не вернешь! У Георга теперь своя жизнь, и я не могу ничего изменить.
— И, расставшись с Георгом, вы вернулись к Виктору?
— А куда мне было деваться? — спросила Любима. — Я рассудила, что в конце концов он мой муж. И хотя мы были в разлуке столько лет, но ведь это не по своей воле, так уж сложились обстоятельства. И Георг сказал, что Виктор должен позаботиться обо мне. Хотя бы первое время. В общем, я приехала в Питер, как и рекомендовал мне мой друг, и пришла к Виктору, ни на что особо не надеясь. После того как меня бросил мужчина, который клялся мне в вечной любви, я уже не особо верила, что Виктор меня примет. И клянусь вам, я хотела всего лишь просить его о помощи на первое время. У меня ведь действительно ничего не осталось из того, чем я обладала в прошлой жизни. Ни квартиры, ни работы, ни даже подлинных документов. А тех денег, которые дал мне мой бывший друг, хватило бы только на месяц очень скромной жизни. Пришла, и… и все вдруг вернулось, словно и не было этих лет разлуки. Мы неожиданно вновь почувствовали себя молодыми и безоглядно влюбленными друг в друга.
Любима закончила свой рассказ. Глаза у нее увлажнились, и в них появилось какое-то странное выражение, которое мы приняли за сентиментальность.
— А почему вы не обратились за помощью к своим родителям? — спросила Катя. — К своим родственникам в конце концов?
— Разве я вам не сказала? — удивилась Любима. — Мои родители умерли еще до того, как я вышла замуж за Виктора. Ту квартиру, которая осталась после них, мы с Виктором обменяли на жилье, где он и живет сейчас. Так что, выгони он меня, мне даже голову было бы негде преклонить.
— Очень опасно исчезать из жизни мужчины, — подтвердила Катька. — Тут же появится какая-нибудь юная соискательница и застолбит участок.
— Вот именно, — кивнула Любима. — Теперь я удовлетворила ваше любопытство? Вы оставите меня наконец в покое?
— Пожалуйста, — пробормотала Мариша.
И Любима, гордо выпрямив спину, удалилась прочь, поспешив к своему мужу, который как раз начал проявлять беспокойство по поводу ее отлучки.
— Как он ее обожает! — с легкой завистью вздохнула Катька. — Ни минуты без нее прожить не может. Видать, исстрадался в разлуке, бедняга.
— Сволочь он, — отозвалась Мариша и, когда мы удивленно посмотрели на нее, пояснила: — Теперь я понимаю, что он и не думал разыскивать пропавшего сына. Его очень даже устраивало, что мальчик пропал. Зачем ему больной сын? Вот красавица жена — дело другое. С такой не стыдно и на людях показаться.
— И она вокруг него хвостом метет, — заметила я. — Чисто лиса! Учитесь, девушки, как нужно с мужчинами обращаться, чтобы они вас и через двадцать лет приняли, и даже молодую жену ради вас прочь погнали. Высший класс!
— Я иду на реку! — крикнул нам Виктор. — Вернусь с уловом! Ждите!
И ушел вместе с резиновой надутой лодкой, снастями на сома и женой. Да, Любима, как и полагается преданной подруге, тоже отправилась с ним. А мы пошли будить Прапора и Женьку, которые сладко уснули после обеда.
— А может, и нам сходить на рыбалку? — предложил Прапор. — Все равно тут больше заняться нечем.
Определенный резон в его словах был.
— Впрочем, кто не хочет, может пополоть сорняки в огороде, тоже дело полезное, — продолжил Прапор.
И после этих слов последние сомнения насчет прелести рыбалки у всех улетучились. Мы с подругами мигом вспомнили, что Прапор так и не поймал еще сомов, обещанных нам всем еще живой Любкой в первый наш приезд в деревню.
— А нам очень хочется посмотреть, как ты вытащишь огромную рыбину! — льстиво глядя Прапору в глаза, сказала Катька. — Просто очень!
Нам с Маришей полоть чужой огород тоже вовсе не улыбалось, поэтому мы молча и быстро отправились за снастями, чтобы у Прапора просто не было другого выбора — взять нас с собой.
