Глава 14

Дом, куда мы приехали, следуя указаниям Алексея, оказался на окраине Евпатории. Неподалеку был лиман с целебными грязями, куда целыми толпами ехали на веселеньких трамвайчиках курортники. Вокруг пели цикады, терпко пахло полынью и солью. Земля была покрыта белой солью, ракушками и мелкими камешками. Подремавший по дороге Алексей чувствовал себя вполне сносно. И решительно указал на третье окно от края дома, в котором колыхались желтенькие занавески в веселенькую ромашку.

— Вот туда они и заходили, — сказал нам Алексей. — Вы-то туда поднимитесь?

Мы кивнули, хотя помимо воли ощущали какой-то внутренний трепет. Ох, недаром Любима, удрав от сектантов, направилась прямиком сюда! Мы чувствовали, что тут жил какой-то человек, игравший в ее жизни не последнюю роль. Но откуда у Любимы взялся этот адрес? Или этот человек жил тут уже больше двадцати лет и она вспомнила этот адрес вместе со многим другим, что долгое время таилось где-то в глубине ее памяти?

— Терпение, главное, терпение, — бормотала Мариша. — Сейчас мы узнаем ее тайну.

Поднявшись на второй этаж, мы позвонили в дверь нужной нам квартиры. Там раздался шум шагов, чьи-то голоса, и дверь нам открыла седая женщина с немного усталым, но славным лицом. В сильно загоревшей на южном солнце коже пролегали лучики белых морщинок, словно женщина любила смеяться или просто часто жмурилась на солнце. Но мне почему-то казалось, что чаще она все же смеялась.

— Вы ко мне? — удивилась она, увидев нас. — А! Вы, наверное, по поводу пособия для Миши? Вот и славно. Проходите.

— Миша? — переглянулись мы.

Михаилом звали пропавшего сына Любимы. Что это, простое совпадение? Нет, не простое. Получив долгожданную свободу, не помчалась бы Любима к какому-то постороннему Мише. И в это время из коридора на инвалидном кресле выехал молодой человек. Несмотря на жару, ноги у него были прикрыты клетчатым пледом. Он с интересом посмотрел на нас. А мы не знали, что сказать. Даже Мариша, которая никогда за словом в карман не лезла, тут вдруг потеряла свою обычную словоохотливость.

— А кто такой Миша? — очень не вовремя брякнула Катька.

— Вы кто? — тут же насторожилась женщина, внимательно глядя на нас. — Вы ведь не по поводу пособия?

— Нет, — покачали мы головами.

— Так я и знала! — опустилась на стул женщина. — Явились!

И такая боль прозвучала в ее голосе, что она передалась и нам.

— Мама! — воскликнул молодой человек в инвалидной коляске. — Что с тобой?

— Ничего, Мишенька, — откликнулась женщина. — Ты пойди к себе. У тебя ведь работа. А мне с девушками поговорить надо. Нечего тебе наши бабские сплетни слушать. Мужик ведь уже.

Миша кинул на мать тревожный взгляд, но спорить не стал. И покатил в свою комнату.

— Что же, проходите, раз пришли, — произнесла женщина. — Будем знакомиться. Я — Надежда Сергеевна, мать Миши.

И она с вызовом посмотрела на нас, словно ожидая, что мы примемся оспаривать это утверждение. Но мы толком еще не разобрались в своих мыслях, поэтому помалкивали.

— Вы его настоящая мать? — только и уточнила Катька. — А то видите ли…

— Знаю я, к чему вы клоните! — с гневом воскликнула Надежда Сергеевна. — Только Мишина мать сама от него отказалась! Значит, он мой! Я его воспитала, я с ним по врачам и больницам моталась, он другой матери и не помнит.

— Мы с вами и не спорим, — сказала Мариша. — Но он знает, что вы ему не родная мать?

— Пришлось сказать, — вполголоса произнесла женщина. — Когда та явилась…

И тут ее голос дрогнул. Мы переглянулись. Картина начала складываться. Похоже, мы оказались в квартире, где жил пропавший сын Любимы — Миша. Но только выходит, что мальчик вовсе не пропал! И его настоящей матери было отлично известно, где он был все эти годы!

— Мне его сестра отдала совсем крохой, — начала тем временем рассказывать Надежда Сергеевна. — Я всегда мечтала иметь ребенка, но не могла сама родить. Так уж обстоятельства сложились, что своих детей мне бог не дал… А сестра у меня работала в детском доме. Я к ней все приставала, чтобы она мне помогла кого-то из сирот взять. Что плохого, думала я, если чужое дитя обогрею? Да только в нашей стране все по-дурацки. В правительстве одни мужики сидят. По их, так пусть лучше ребенок сиротой растет, чем одинокой женщине на воспитание дать. Дескать, если уж будет у ребенка семья, то только полная. А нет, так пусть в казенном доме растет. А что ребенку без материнской ласки и заботы во сто крат хуже будет, это чиновники в голову не берут!

— И как же вам удалось усыновить Мишу? — спросила я.

— Сестра все же помогла, — неохотно отозвалась Надежда Сергеевна. — Я вам потому это рассказываю, что Миша уже взрослый. И отнять его у меня никто не может. История эта давняя, никто меня судить за нее не станет. Да и Мишина настоящая мать им не заинтересовалась. Глянула разок да и прочь убежала. Только мы ее и видели. Двадцать лет сына не видела и даже пообщаться с ним не захотела. Мне кажется, встреть она его случайно — и не узнала бы. А вот я-то ее сразу узнала.

— Откуда? — машинально спросила я. — Вы видели ее раньше?

— Не лично, — покачала головой Надежда Сергеевна. — Но во многих газетах ее фотографии были. Мне сестра показывала. И ее фотография, и Мишина. Она с тех пор не сильно изменилась. Конечно, не девочка уже, но выглядит молодо.

— Она одна к вам приходила? — спросила я.

— Одна, — кивнула женщина. — То есть ее какой-то мужчина привез, но к нам в квартиру он не заходил. Но я как дверь открыла, сразу поняла, кто к нам пожаловал. Очень уж она на свою фотографию из газеты похожа оказалась. А как она Мишу спросила, у меня так сердце и обмерло. Но потом вроде бы ничего, она на него посмотрела — и только. А мне сказала, что больше не приедет. Что ей взрослый сын, тем более такой, не нужен. Да я это и так знала. Если бы он ей нужен был, она бы его в детский дом не подкинула.

— Она что, сама его подкинула? — недоверчиво переспросила я.

Как-то это не вязалось с бумагами по следствию о похищении ребенка. Из них явствовало, что все время после похищения ребенка Любима была на виду у сотрудников милиции. И просто физически не могла бы подкинуть ребенка.

— Не сама, но все равно с ее ведома ребенка в детский дом тот мужчина принес, — сказала Надежда Сергеевна.

— Какой мужчина?

— Давайте я вам лучше все с самого начала расскажу, — предложила Надежда Сергеевна. — А то вы все равно ничего не поймете. Запутанная очень история. Потому что, как я вам говорила, я всегда мечтала взять ребенка на усыновление, да только… все отказы приходили. А Мишу мне сам господь послал. Иначе как чудом его появление и объяснить нельзя.

История, которую рассказала нам Надежда Сергеевна, сидя в тесной кухоньке, и в самом деле получилась фантастическая. Оказывается, ребенок, которого разыскивала вся милиция Крыма, преспокойно был усыновлен Надеждой Сергеевной. А его мать, которую также разыскивала милиция, прожила двадцать лет у них под носом, надежно укрытая в общине. Но сама Надежда Сергеевна знала лишь часть этой истории. А именно ту, которая касалась непосредственно Миши. По ее словам, все началось с того, что однажды среди ночи ей позвонила домой сестра.

— Сама она работала медсестрой и еще подрабатывала ночной няней в том же детском доме, — рассказывала Надежда Сергеевна. — А я приехала к ней в гости из Сибири. Завербовалась туда на стройку. Платили хорошо. А мне тогда все равно было, что там жить, что тут. Но в отпуск я всегда к сестре приезжала. Родители наши уже умерли, но с сестрой мы с детства дружны были. Обе побывали замужем, да неудачно. Обе развелись. Детей ни у нее, ни у меня не было, вот и тянулись друг к другу. Никого ближе сестры у меня в те годы не было. И у нее, соответственно, тоже.

Поэтому Надежда Сергеевна хоть и удивилась звонку сестры, которая среди ночи вдруг потребовала, чтобы Надежда, прихватив свой паспорт, немедленно мчалась к ней на работу, но все же поехала. Голос у сестры был взволнованный. И Надежда Сергеевна решила, что бы там у сестры ни случилось, ее помощь может быть не лишней. Каково же было ее изумление, когда, приехав, она увидела зареванного мальчугана лет трех, который сидел у ее сестры на коленях.

— Вот познакомься, — тихо сказала Надежде сестра. — Твой сын — Миша.

— Как? — вытаращила глаза Надежда. — Где ты его взяла?

— Мужчина какой-то час назад к нам привез, — сказала сестра. — Оставил возле дверей, а сам удрал.

— Да как же это? — заахала Надежда. — Не кукла. Живой же ребенок. У него мать небось есть?

— У нас тут у многих детишек матери по бумаге числятся, — сурово сказала ей сестра. — А что с них толку? Ты же хотела ребенка, вот и бери его себе, пока про него никто не знает. Поверь, своей матери он не нужен.

— Да как же это? — заахала Надежда. — Куда же я с ним? Ведь ни документов, ничего.

— Документы я тебе достану! — сказала сестра. — А ты бери ребенка и сегодня же с ним уезжайте к себе обратно в Сибирь.

— Откуда у тебя документы? — ахнула Надежда.

— Тьфу! Был бы ребенок, а бумажка на такого клопа завсегда найдется, — пренебрежительно хмыкнула сестра. — Много ему надо? Метрика ему нужна и в паспорт тебе его вписать. Бланки метрик у нашей директрисы я знаю, где хранятся. Сейчас впишем тебя его матерью, и все дела. Давай паспорт!

Так той ночью Надежда Сергеевна неожиданно для самой себя стала матерью-одиночкой маленького Миши. Имя ребенку решено было оставить. Хотя для трех лет он говорил поразительно мало, но свое имя знал.

— И что у вас там, где вы в Сибири жили, никто не удивился, что вы из отпуска с ребенком вернулись? — спросила Мариша. — Причем уже со взрослым и про которого никто ничего не слышал?

— А я как раз с одного места уволилась, а после отпуска в другое завербовалась, — сказала Надежда Сергеевна. — Там меня никто и не знал. Приехала с ребенком, так не возвращать же меня было. Оформили Мишу в детский садик, и стали мы с ним жить.

— И вы никогда не задумывались, кто его настоящие родители? — поразились мы с подругами.

— Мне сестра потом звонила, — неохотно призналась Надежда Сергеевна. — К ним в детский дом, оказывается, милиция приходила. Показывала Мишину фотографию. Только что ей было делать? Признаться в том, что мы с ней сотворили? Так за это бы нам срок вкатили! И немаленький. Мы же ребенка украли. Конечно, мы могли бы как-нибудь исхитриться и вернуть Мишу. Но мать Миши, я знала, все равно куда-то пропала. Ее тоже милиция разыскивала. Ну, я и подумала, что раз уж она пропала, то отец без сына как-нибудь обойдется. И сестру к тому же подводить не могла. Да и к Мише я очень уж привязалась. И он меня мамой быстро звать начал. Сначала-то тетей звал, ошибался. Но я в детском садике объяснила, что он у сестры рос. Ее мамой звал. А потом он привык ко мне, и все наладилось.

— Поразительно! — прошептала Мариша, когда мы выслушали историю Надежды Сергеевны.

— И как же вы живете? На что?

— Я работаю, — с достоинством отозвалась Надежда Сергеевна. — А Миша… Он компьютером овладел. И тоже работает. Заказы на переводы берет. Для такой работы ноги ведь не нужны. Главное, чтобы голова соображала. А она у него варит дай бог каждому. Так что мы с ним не нуждаемся. Я даже удивилась, когда к нам та девушка явилась и насчет пособия начала толковать. Я ей сразу сказала, что нам ничего не нужно. Мы вполне справляемся. Только она меня и не слушала. Такая настойчивая. Все с Мишей рвалась познакомиться. Очень его мужеством восхищалась.

— Какая девушка? — машинально спросила я. — Такая эффектная блондинка?

— Да, Любой ее звали, — подтвердила Надежда Сергеевна. — Правда, волосы у нее крашеные. И одета, как в мое время только эти… прости господи, одевались. Но эффектная, это верно. А что? Вы ее знаете?

Еще бы нам не знать крашеную блондинку по имени Любка! Да не будь ее, занесло бы нас в такую даль. Как же!

— Она тут была, — шепотом сообщила мне Мариша. — И видела Мишу. Она все знала! А потом ее убили.

— Ой, — пробормотала Катька. — Мы ведь с вами теперь тоже знаем. Какая-то нехорошая аналогия напрашивается.

— Скажите, а как та настоящая мать Миши, когда к вам приезжала, объяснила, почему ее ребенка пытался подбросить в детский дом какой-то мужчина?

Неожиданно вопрос Надежду Сергеевну расстроил. Она поджала губы и помолчала. Но потом посветлела и произнесла:

— Так и быть, я вам расскажу, раз уж начала эту исповедь, только вы Мише не говорите. Ни к чему лишний раз ему такое о своей матери слышать.

Мы пообещали ничего не говорить Мише.

— Я когда поняла, что к нам в гости настоящая мать Миши пожаловала, не постеснялась, спросила, как же так получилось, что она ребенка своего не уберегла. Конечно, она ничего не ответила, только мне почему-то показалось, что она сама ребенка хотела в детский дом сдать. Только, сдается мне, мужа боялась, вот и придумала эту историю с похищением. А ее любовник ей в этом помог.

— Почему вы так решили?

— А потому что мужчина, который ее сюда привозил, очень был похож на того человека, который ребенка в детский дом к моей сестре привез, — просто ответила Надежда Сергеевна. — Его фоторобот мне сестра тоже показывала. И его лицо мне на всю жизнь в память врезалось. Как же, ведь я его подонком считала. А он, оказывается, вместе с Мишиной матерью заодно действовал. Вот оно как в жизни-то бывает!

— Ясно, — кивнула Мариша. — И знаете, мне кажется, что если вы Мишу воспитали, больного не бросили, а все с ним поровну делили, да к тому же другая мать особого тепла к сыну не питает, то вы и есть его настоящая мать.

— Я тоже так себя успокаиваю! — кивнула Надежда Сергеевна и утерла глаза краем безупречно чистого полотенца. — И все равно иногда на душе так тревожно станет, прямо невмоготу. Я даже обрадовалась, когда Мишина мать появилась. Ну, думаю, сейчас все и откроется наконец. А она — нет. Мельком на него глянула, а как инвалидную коляску увидала, так в лице переменилась и даже попятилась. Так что сдается мне, что она и в самом деле большого горя от потери сына не испытывает. Ни адреса своего не оставила, ни телефона. Сбежала, словно у нас чума в доме.

— А скажите, вы давно обратно в Крым с сыном перебрались? — спросила у нее Катя. — Помните, вы говорили, что сначала с ним в Сибирь подались.

— Ну да, — кивнула Надежда Сергеевна. — Только три года назад сестра у меня умерла. И дом свой нам с Мишей оставила. И эту квартиру. Она тоже Мишу за родного держала. И помогала нам, чем могла. Наверное, чувствовала ответственность, что ли. Теперь мы дом на лето сдаем, а сами тут живем. А после окончания сезона, наоборот, в дом перебираемся, там Мише вольготней.

— Скажите, а как же мать Миши вас нашла, если никто не знал, что вы с сестрой ребенка усыновили?

— Вот этого не скажу, — ответила Надежда Сергеевна. — Я у нее спросила, да только она мне ничего не ответила. Говорит, по справочному. Я от растерянности и не догадалась у нее спросить, что же, выходит, она все эти годы мою фамилию знала? И вообще все эти годы знала, где и у кого ее сын находится? Так чего же не приехала раньше? Не забрала? Только я все это уже после ее ухода смекнула. А пока она тут была, меня словно мешком по голове огрели — мало что соображала.

Выйдя от Надежды Сергеевны, мы уселись на скамеечку и задумались, благо любвеобильный Илья не растерялся и, очаровывая какую-то местную красавицу, временно исчез из поля зрения.

— Вот так история! — хмыкнула Мариша. — В страшном сне — и то не привидится.

— Наверное, Любима узнала, что ее сын неизлечимо болен, и решила избавиться от инвалида, — сказала Катя. — Но Виктор бы ей так поступить с сыном не позволил, вот она и придумала эту историю с похищением.

— Какая жестокая женщина, — вздохнула я. — А на первый взгляд и не скажешь. Но зачем ей понадобилась такая сложная комбинация? Если ей надоел ребенок, могла бы оставить его с Виктором, а сама уйти к любовнику.

— И, между прочим, этот любовник тоже весьма загадочная личность, — добавила Мариша. — Узнать бы, кто он такой? И почему все эти годы он не показывался, а через двадцать лет вдруг примчался за Любимой? И откуда он мог знать, где искать ее и ребенка? Ведь он ее сразу же к нему отвез. Он разыскал мальчика. Но зачем?

— Зачем — как раз понятно, — ответила Катя. — Любиме захотелось взглянуть на сына. Правда, удовлетворив свое любопытство, она тут же испарилась.

— Да уж, все это очень и очень загадочно, — сказала я. — Но одно мы теперь знаем совершенно точно: Любка тоже была тут, видела Мишу и сделала для себя выводы.

— Ой, я теперь поняла, почему Любка твердила, что Кириллу никак нельзя жениться! — догадалась Катька.

— Почему?

— А помните, что сказала Надежда Сергеевна? Ведь если заболевание Миши наследственное, а это вполне может быть, то все Плаховы в группе риска. А Кирилл — родственник Виктора. Значит, в его крови тоже есть этот бракованный ген, который может навлечь беду на его детей. Вот о чем говорила Любка, когда твердила, что свадьбе Кирилла не бывать! Она вовсе не ревновала его, она боялась за его будущих детей. И говорила, что надо помешать этой свадьбе.

— Гляди-ка! — восхитилась Мариша. — А мы и не додумались. Верно! Она была ему хорошим другом. И беспокоилась за него.

— Выходит, убийство Любки вовсе не связано с Кириллом и его свадьбой, — заметила я. — Вряд ли Любка действительно стала бы преграждать дорогу молодым. Уверена, она ограничилась тем, что рассказала Кириллу правду о том, что ему лучше не иметь детей. Но такие проблемы люди решают для себя сами. В конце концов, и в роду Плаховых рождались здоровые дети. Иначе бы они давно все вымерли. Любка должна была это понимать.

— Если отбросить Кирилла, то остаются Любима и Виктор, — мрачно произнесла Катя. — Верней, одна Любима. У этой женщины, как мы теперь знаем, был очень веский повод убить Любку.

— Ну да! Небось Любка ее припугнула, что все расскажет Виктору о жестокости по отношению к сыну, от которого она так безжалостно избавилась — бросила больного ребенка. И Любима ее убила, чтобы та не выдала ее.

— Но все же это все равно очень странно, — проворчала я. — Смотрите, что получается. У Любимы есть верный возлюбленный. Настолько верный, что даже спустя двадцать лет он сумел разыскать ее и спасти от баптистов. Но при этом она возвращается не к нему, а к бывшему мужу, которого, я больше чем уверена, она не любит. И зачем?

— Виктор же богатый человек! — напомнила Катя. — Может быть, дело в его деньгах? И настоящей жертвой была вовсе не Любка, а он? Любка просто просчиталась, сунулась со своим любопытством не в свое дело и могла сорвать планы преступной парочки.

— Ну да, — кивнула Мариша. — Если Виктор умрет, то все его деньги достанутся вдове, то есть Любиме.

— Тогда нужно скорей мчаться в Питер и спасать Виктора! — воскликнула Катя. — На него как на живца можно поймать убийц. Только бы не опоздать.

И она вскочила, озираясь по сторонам в поисках исчезнувшего Ильи.

— Успокойся, — остановила ее Мариша. — Все равно Ильи нет, а самолет у нас только завтра днем. Я уверена, что Виктору ничего не грозит. По крайней мере, в ближайшее время. Преступникам слишком опасно что-то предпринимать именно сейчас. А выдержка у Любимы хоть куда. Вспомните историю с сыном.

— Кукушка! — кивнула Катя. — Но и Виктор хорош! Мог бы и побольше активности проявить в розыске сына. Мы же вот его нашли. И Любка нашла. А он по горячим следам и не смог! Странно.

И тут мы увидели, что из-за угла соседнего дома наконец появился Илья.

— И еще одного я никак не пойму, — задумчиво произнесла Мариша, когда мы все поднялись, чтобы идти ему навстречу, — почему Любима так прицепилась к этому дому в деревне? Что, на нем одном свет клином сошелся?

Дома, в Петербурге, мы оказались на следующий день ближе к ночи из-за того, что сначала задержался самолет, а потом мы долго не могли получить свой багаж.

— И зачем было тащить с собой всю эту «Массандру»? — злилась я на Маришу, то ли в четвертый, то ли в пятый раз наблюдая, как мимо нас проползает по ленте транспортера чья-то зеленая сумка с белой надписью на боку.

А нашего ящика с вином, на выбор, покупку и упаковку которого мы потратили весь последний вечер в Крыму, видно все не было.

— Может быть, бутылки перебились? — терзалась Катька. — Их же так швыряют!

— Не могли они разбиться! — сердилась Мариша. — Мы же отлично упаковали их в деревянный ящик, проложили одеялом, а внутрь забили махровые полотенца. По нему кувалдой можно было стучать и с высоты двух метров на пол бросать — ничего не билось. Я же при вас проводила испытания на бутылках с водой!

— Могли ограничиться несколькими бутылочками, — вздохнула я. — Взяли бы с собой в салон самолета и…

— Несколькими бутылочками! — пренебрежительно фыркнула Мариша. — Лично мне одной нужно не меньше десятка для сувениров. Если хочешь знать, меня все мои родственники просили привезти знаменитый крымский портвейн. И что, я должна была привезти одну бутылку на всех? Ты хоть понимаешь, что они бы со мной после этого сделали?

Родственников у Мариши и в самом деле много. Тети, дяди, двоюродные братья, троюродные сестры, четвероюродные дедушки. Даже не понимаю, зачем ей столько родни. Но, с другой стороны, раз уж завелись, не отстреливать же их и в самом деле.

— Не нужно было трепаться, что мы летим в Крым, — сказала Катя.

— А я им и не говорила! — развела руками Мариша. — Я только маме. А она только тетке Фелисии, а та только моему дедушке, а он…

— Ясно, ясно, можешь не продолжать! В общем, уже через полчаса после того, как ты заикнулась своей маме, полки твоей родни были уже в курсе наших планов! — воскликнула я.

— Ты просто завидуешь, что у нас такая большая и дружная семья, — обличающе ткнула в меня пальцем Мариша.

От негодования у меня даже дыхание перехватило. Насчет дружбы в семьях Маришиных родственников у меня имелось свое мнение. И я уже готовилась его высказать, но тут, к счастью для всех нас, на резиновой ленте поплыла новая партия багажа. И во главе ее гордо полз наш ящик с вином.

— Ура! — обрадовалась Мариша. — Вот он!

Мы поспешно сгрузили ящик на пол и проверили его сохранность. Несмотря на наши опасения, все бутылки были целы. Но возле нас тут же столпилась небольшая толпа любителей коллекционных вин и начала клянчить, чтобы мы уступили им пару бутылочек по сходной цене.

— Нет! Вы это слышали! — захлопнув ящик и разогнав всех зевак, возмутилась Мариша. — Самим тащить лень было. А к нам пристают!

Первым делом, доставив вино к Марише домой, мы позвонили Виктору и выяснили, как здоровье Раисы Захарьевны.

— Плохо! — посетовал Виктор. — Она до сих пор не пришла в себя. Врачи говорят, что надежды почти нет. Если она даже и очнется, то вряд ли сможет вести обычный образ жизни. Возможно, до конца своих дней окажется прикованной к постели.

— Кстати, нам нужно поговорить с вами еще об одном инвалиде, — сказала Мариша и прибавила: — Мы с подругами только что вернулись из Крыма.

Виктор сосредоточенно помолчал, а потом произнес:

— Приезжайте ко мне!

Мы не заставили себя долго упрашивать. И немедленно помчались к нему. Правда, по дороге Катька все время ныла, что мы сами не соображаем, что делаем. Что так дико рисковать все же нельзя. Кто ее знает, эту Любиму, может быть, она совсем съехала с катушек и прикончит нас всех троих прямо на пороге квартиры. Но все обошлось. Любимы дома вообще не было. Встретил нас сам Виктор.

— Я догадываюсь, с чем вы ко мне пожаловали, — сказал он, едва мы расселись в гостиной на жестких стульях с неудобными, гнутыми из металлических прутьев спинками. — Вы хотите мне рассказать о Мише?

— Что? — воскликнули мы. — Ты уже знаешь?

— Ну да, — кивнул Виктор. — Можете не трудиться. Любима мне рассказала о нем все.

— Что все? — замерли мы.

— Она сказала, что видела нашего сына, что она просто не могла приехать ко мне, не повидав нашего ребенка.

— И ты… ты ее простил? — поразилась Мариша, мы с Катькой только разевали рты, как рыбы, выброшенные на берег, нам отчаянно не хватало воздуха.

— Не только простил, но и одобрил, — еще раз кивнул Виктор.

— Одобрил?! — хором ахнули мы. — Одобрил, что она отдала твоего ребенка в детский дом? Фактически избавилась от него?

— Вы не совсем верно ставите акценты, — заявил нам Виктор, но было видно, что разговор ему неприятен, он даже встал со своего стула и взволнованно заходил по комнате. — На эту проблему можно было взглянуть и под другим углом.

— Под каким же это, интересно знать? — хмуро поинтересовалась у него Мариша.

— Перед их отъездом в Крым мы с Любимой говорили о том, что грозит нам с ней, если прогнозы врачей подтвердятся и наш ребенок останется инвалидом на всю жизнь, — сказал Виктор. — И решили, что если так случится, то нам придется отдать его на воспитание в специальное учреждение, где за больными будет медицинский уход. Ни я, ни Любима не могла посвятить свою жизнь уходу за инвалидом.

— Но это же был ваш ребенок! — воскликнула Мариша. — Ваш собственный! Как вы могли?

— Ну и что? — раздраженно посмотрел на нее Виктор. — Что с того, что это мой ребенок? К тому же я был уверен, что у меня будут и другие дети. Здоровые. Зачем мне нужен ребенок-урод?

Я вспомнила светлое лицо Миши, его тонкие руки и безжизненные ноги и внезапно ощутила страшную злобу.

— Это не он урод! — заявила я, прямо глядя в глаза Виктору. — Это вы самый настоящий урод!

— Точно, — подтвердили Катька с Маришей. — У Миши только ноги не работают, а у вас сердца нет!

— Слушайте! — рассердился Виктор. — Я в вашей критике не нуждаюсь. Это был мой сын. И я принял решение. Обсуждать его с вами не намерен. Я его породил, я его…

— В общем, ясно, — кивнула головой Мариша. — Пожалуй, мы вас еще и похвалить должны, что вы его не убили. А что так? Рука не поднялась или наказания испугались?

Мы смотрели на этого человека, хладнокровно избавившегося от своего ребенка, и не могли поверить тому, что услышали. Как только носит земля таких людей? И как повезло Мише, которого взяла на воспитание добрая Надежда Сергеевна! Страшно подумать, что было бы с мальчиком, не забери она его. В лучшем случае он бы попал в детский дом для таких же больных детишек. А в худшем — просто бы погиб. Нет, недаром люди сторонятся Плаховых. Нечисто в их роду. И пары они себе под стать подбирают. Но если Любиму еще как-то можно было оправдать, ведь она ничего не помнила все эти годы, то какое оправдание у Виктора?

— И что? — едва слышно спросила Мариша. — Это вы финансировали эту историю с похищением вашего сына?

— Вовсе нет, — злобно буркнул Виктор. — Любима сама все сделала, избавив меня от хлопот. Но я вам объяснил, что поступил бы точно так же. Мы с ней обсуждали этот вопрос еще раньше, пока было неясно, будет наш ребенок здоров или нет. А когда стало ясно, что дальше будет только хуже, я сказал свое слово. И Любима меня полностью поддержала. Она увезла мальчика в Крым, сдала его в детский дом, но сама после этого, к сожалению, случайно попала в аварию. И лишилась памяти на долгие годы. Вот из-за потери любимой жены я искренне горевал. А ребенок… Да, в конце концов, о нем же позаботились!