Глава 12

В папке, которую мы получили, было буквально все, что нам требовалось! Мы узнали адрес и имя хозяйки, у которой проживала Любима, приехав в Евпаторию двадцать лет назад. Пропавший Михаил лечился в санатории для детей с ослабленной нервной системой. Тут же имелись записи его лечащего врача и нянечки, которые поясняли, что за исчезнувшего ребенка ответственности не несут, так как пропал он, отправившись на прогулку с родной матерью, а не у них на территории санатория.

Тут же прилагался протокол, из которого мы узнали, как все происходило. Конечно, узнали мы только то, что соизволила двадцать лет назад сообщить милиции Любима еще до того, как сама угодила в аварию и потеряла память. Как обычно, после медосмотра и назначений, обеда и тихого часа она взяла мальчика на прогулку по набережной. Все положенные процедуры приходились на первую половину дня, поэтому персонал санатория не возражал. Это было в порядке вещей, когда родители, приехав вместе с детьми, останавливались где-нибудь поблизости. И жили в частном секторе, пока ребенок проходил курс санаторно-курортного лечения.

В своих показаниях Любима поясняла, что она с сыном шла по набережной, потом мальчик начал капризничать и требовать мороженое. Они зашли в уличное кафе. Усадив ребенка за столик и велев ему ждать, Любима отправилась к стойке, чтобы сделать заказ. Когда она обернулась, мальчик уже исчез. Кто-то из отдыхающих и бармен видели, как из кафе его увел рослый, статный мужчина. Но куда он делся потом, никто сказать не мог.

— Смотри, вот единственно странное место, — сказала Мариша. — Бармен говорит, что видел, как ребенок уходил. Но не поднял тревоги, так как, по его словам, ребенок совершенно спокойно позволил увести себя мужчине. И бармен подумал, что это его отец.

— А описание того мужчины есть? — спросила я. — Как он выглядел, кроме того, что был высоким и статным?

— Он был шатен, с короткой стрижкой, но не Виктор, если ты это имеешь в виду, — ответила Мариша.

— Точно не он? — спросила я.

— Совершенно точно, — кивнула она. — Свидетелям была предъявлена фотография настоящего отца ребенка, и этого человека никто из них не узнал. Но, опять же, тут есть очень интересный момент. По словам бармена и других свидетелей, был составлен фоторобот предполагаемого похитителя. И вот этого человека опознала хозяйка квартиры, где Любима снимала комнату. По ее словам, этот мужчина несколько раз заходил за матерью и ребенком, которого Любима вечерами часто забирала домой. И этот мужчина обращался с Любимой и ее сыном очень по-дружески. По словам хозяйки, он всегда приносил ребенку подарки и сладости.

— Так, так, — задумалась я. — Очень интересно.

— Но еще более любопытно, что, как только следствию потребовалось задать Любиме несколько вопросов относительно этого мужчины, она сразу же заявила, что это просто случайный знакомый — и ни его адреса, ни фамилии, ни рода занятий она не знает. Знает только имя — Анатолий. И это все. А на следующий день Любима и вовсе исчезла.

— Как вовсе? — спросила Катька.

— Ну да, — ответила Мариша, — скорее всего, она знала об этом Анатолии больше, чем сказала следователю. И отправилась к нему, чтобы лично выяснить, где ее ребенок. Видимо, между ними что-то произошло, а может быть, она и не добралась до него. Но в результате Любима, по ее собственным словам, угодила под машину, а после аварии потеряла память.

— Судя по всему, она действительно ничего не знала об этом Анатолии, — сказала я. — Если бы что-то знала, то попыталась бы разыскать его хоть и через двадцать лет. Ведь сейчас-то память к ней вернулась. И наверняка она вспомнила и про этого человека тоже.

— Ориентировки на мальчика и его мать были разосланы по всей стране, — прочитала Мариша дальше. — После исчезновения матери в город примчался Виктор, тут есть его показания, так что он не соврал, что был в Евпатории, разыскивая сына и жену. Но толку от его приезда не было. Он никого не нашел.

— Странно, — пробормотала я. — Наверное, это было громкое дело. И не знаю, как по всей стране, но в Крыму фотографии Любимы и ее сына должны были мелькать во всех газетах. И что же? Она попадает в больницу с потерей памяти, а никто из лечащего персонала не догадался сличить фото пропавшей женщины с потерявшей память пациенткой?

— Любима говорила, что после аварии она оказалась у каких-то людей, живших очень уединенно, — сказала Катя. — Она неохотно говорила на эту тему. Но я поняла, что это были какие-то сектанты, которые свели общение с внешним миром к минимуму. У них в общине даже телевизора не было. Они наверняка и газет не выписывали и поэтому не знали о трагедии, нашумевшей на весь полуостров.

— Хорошо, но кому понадобился мальчик? — вздохнула я. — Ведь выкуп за него, я так поняла, с Виктора не требовали?

— Насчет этого в деле ничего нет, — ответила Мариша, которая уже бегло изучила бумаги до конца и теперь читала их еще раз, но уже более внимательно. — Видимо, выкупа в самом деле не требовали.

— И зачем этот тип сначала долго светился возле Любимы, а потом взял и похитил ее пацана? Уверена, в те спокойные времена по улицам носилась куча детей, отпущенных родителями за газировкой или мороженым. Он мог сцапать любого. Но нет, ему понадобился именно этот ребенок, даже несмотря на риск. Его фоторобот имелся у всей милиции меньше чем через сутки после похищения. Как это его умудрились не найти?

— Видимо, к этому времени он уже покинул Крым, — отозвалась Мариша. — Потому что ни на вокзалах, ни в аэропорту он замечен не был.

— А какие шаги предпринял лично Виктор, когда приехал в Евпаторию на поиски сына и жены? — спросила я.

— Тут ничего об этом не сказано, — растерянно ответила Мариша.

Пока мы обсуждали случившееся двадцать лет назад, Илья разговорился с молоденькой девушкой, которая принесла нам бумаги из архива. Поскольку это были подлинники, она ждала, когда мы с ними ознакомимся, сделаем ксерокс тех листов, которые нам особо важны, и вернем бумаги ей. Конечно, проще было бы сразу сделать ксерокс, но, по словам девушки, у них в архиве он сломался. А ближайший был довольно далеко, она уже не успевала.

— Скажите, — внезапно обратилась к ней Мариша, — а кто-нибудь еще спрашивал у вас эти бумаги?

— Нет, — удивленно покачала головой девушка.

— Вы уверены?

— Конечно, — усмехнулась та. — Видели бы вы, какой на них был слой пыли, когда я нашла эту папку, вы бы таких вопросов не задавали. Не беспокойтесь, с тех пор, как эти бумаги попали к нам в архив, вы наверняка первые, кто ими заинтересовался.

— Странно, — пробормотала Мариша. — А как же Любка? Если она не побывала в архиве, то с чего же начала свои поиски?

— Должно быть, с тех сектантов, у которых жила одно время потерявшая память Любима, — предположила Катя.

На всякий случай мы отксерокопировали все листы дела об исчезновении Любимы и ее сына Михаила и вернули бумаги служащей архива. Она тут же радостно упорхнула, забыв даже попрощаться. Лишившись ее общества, Илья снова воспылал страстью к Катьке и выразил полнейшую готовность ехать с нами хоть к черту на рога, хоть к сердобольным сектантам. Вопрос был лишь в том, куда ехать. Разумеется, адрес общины Любима нам не сообщила. Она вообще, по словам Кати, старалась по возможности не конкретизировать подробности своей жизни за последние двадцать лет.

— Ничего не понимаю, Любима же говорила, что работала при больнице, — сказала Катя.

— Работала при больнице, которую содержит община этих сектантов, — сказала Мариша.

— О! — обрадовалась я. — В таком случае, у нас есть хоть какая-то зацепка.

И в самом деле с помощью Ильи и его многочисленных знакомых мы узнали, что такая больница существует где-то в пригороде. Открыта она больше четверти века назад, с момента возникновения общины. Но до недавнего времени их больница не была официально признана, хотя в ней лечили и ухаживали за больными дипломированные врачи и медсестры. Разумеется, все они состояли в общине. Построена эта больница была для общины, куда свозили нуждающихся в стационарном лечении со всей Украины. В отличие от некоторых своих собратьев эти сектанты признавали медицинскую помощь, но могли принимать ее лишь от единоверцев. И лишь в последнее время они стали принимать к себе больных, нуждающихся в лечении, но не имеющих возможности оплатить его в других частных клиниках. В благодарность многие оставались в общине, и в конечном итоге сектанты удачно сочетали благотворительность с прямой выгодой для себя.

Сектанты гордо именовали себя баптистами последнего дня. Их проповедникам была точно известна дата конца света, правда, маячившая где-то в отдаленном будущем. Но других странностей за ними не водилось. Жили они, по словам знакомых Ильи, вполне цивильно. Насильно к себе вроде бы никого не заманивали, на улицах к прохожим особенно не приставали, случаев отъема имущества у неофитов тоже не наблюдалось. Что община получала от своих богатых членов, то раздавалось неимущим. В целом, они много трудились, беседовали о боге и, в общем, вели весьма добропорядочную и очень скучную жизнь.

Выяснив координаты этой общины, мы направились туда, примерно за сто с небольшим километров от Евпатории. Община выглядела, как большое село. И в нем — больница.

— Вот хотели устроить свою бабушку к вам на лечение, — заявила Мариша, когда у нас спросили о цели визита. — Одна наша знакомая у вас работала. Не знаете, тут ли она еще?

Любиму тут помнили под именем Ульяны. Это Катьке тоже удалось вытянуть из Любимы. Свое настоящее имя бедная женщина забыла, как и все, что с ней было в прежней жизни. Можно сказать, что с ее появлением община обрела идеального члена. Любима ничего не помнила о прошлом и начала жизнь в секте с чистого листа. Однако мы заметили, что персонал больницы отличался редкостной неразговорчивостью, вдвойне удивительной для обычно благожелательных сектантов. Впрочем, лаконизм их ответов проявлялся только при разговоре о Любиме-Ульяне. Так что нам буквально клещами приходилось тянуть из них информацию. И при каждом удобном случае медсестры норовили улизнуть от нас или перевести разговор на другую тему. Даже неслабое денежное вознаграждение не сделало их разговорчивей, что вообще было, на наш взгляд, из разряда фантастики.

Мы приуныли. Потратив кучу времени на дорогу и поиск общины, мы так и не продвинулись дальше Любки.

— Эй! — внезапно кто-то окликнул нас. — Идите сюда!

Мы обернулись и увидели молоденькую девушку, которая манила нас в сестринскую. Комнатушка была такой крохотной, что мы были вынуждены оставить Илью, несмотря на его громкие протесты, в коридоре. Он бы просто сюда не поместился.

— Зря вы у наших об Ульяне расспрашиваете! — прошептала нам девушка. — Никто вам ничего о ней не скажет.

— Почему?

— Наш глава запретил о ней говорить! — ответила девушка.

— А что случилось-то? — заволновались мы, чувствуя, что напали хоть на какой-то след.

Девушка задумчиво посмотрела в потолок и начала говорить, но, увы, совсем не о том, о чем мы бы хотели услышать. Для начала она рассказала, что зовут ее Лидия, что она недавно вышла замуж за баптиста из общины и ей тут совершенно не нравится. И хотя муж милый и добрый, но ужасно раздражает полное отсутствие денег на личные расходы. У нее дома таких строгостей не было и в помине. Лида могла вести вполне нормальный образ жизни, исключая те выходные дни, когда ей приходилось проводить с родителями по нескольку часов в молельном доме. Но Лиде не возбранялось ходить в кино, с подругами в кафе и посещать самостоятельно магазины, приобретая себе разные обновки.

Поэтому Лида была весьма удивлена и раздосадована тем, что здесь даже не имели понятия о таких вещах, как косметический салон или парикмахерская. А родной муж уверяет Лидию, что она от природы наделена просто неземной красотой. Но сама-то Лидия отлично знает: чтобы нравиться мужчинам, не стоит слушать, что они вам говорят, а нужно делать то, что подсказывает интуиция. А интуиция ей настойчиво подсказывала, что без новой стрижки, чистки лица и педикюра ей придется очень туго. Да и мода значительно изменилась с тех пор, как Лида вышла замуж. А обновить свой гардероб у нее не было возможности. Ведь наличных денег она не имела.

Разумеется, она была сыта и одета. Но вещи либо шились портнихой тут же в общине по лекалам девяностых годов, либо присылались из-за границы в качестве помощи и тоже новыми или модными не выглядели. Наконец, мы с подругами просекли, к чему клонит Лидия, и, радуясь, что нашелся хоть один нормальный человек, готовый принять от нас маленькое вспомоществование, вручили ей сто долларов.

— Если рассказ будет стоящий, получишь еще, — пообещала Мариша.

— Стоящий, — заверила нас Лидия. — У нас такого в общине сроду не было, что ваша Ульяна — или как ее там зовут по-настоящему — учудила! Так слушайте!

Любима и в самом деле прижилась в общине. А с другой стороны, идти ей было некуда. Казалось, что без документов и ясного представления, кто она такая и откуда, ей было суждено остаться в общине до конца своих дней. Как бы там ни было, вела она себя все эти годы ровно, ничем не отличаясь от других членов секты. А потом жизнь ее и вовсе переменилась. На нее положил глаз один из видных членов секты. Замуж за него, в общегражданском понимании этого слова, Любима не вышла. Секта не признавала всякие там акты гражданского состояния, так что в загс молодые не пошли и юридически оставались сожителями. Но что им было за дело до всего мира? Их мир ограничивался землями общины.

Выйдя замуж, Любима продолжала трудиться в больнице. Основной постулат секты гласил, что трудолюбие — главное из качеств, угодных богу. Так она и жила.

— А потом в один день в ее судьбе все вдруг переменилось! — рассказывала Лидия. — Я отлично помню, как он вошел в больницу. Мы как раз с Любимой дежурили эти сутки. И шли с ней по коридору, беседуя о пациенте из четвертой палаты, попавшем к нам с воспалением легких, когда вошел он. Был уже вечер, и солнце садилось. И последние лучи светили этому человеку в спину. Так что мы не сразу смогли разглядеть его лицо. Но зато он нас видел отлично. И сразу же кинулся к ней.

— Кто он-то? — спросила Мариша.

— Мужчина, — мечтательно отозвалась Лидия, словно могли быть варианты. — Еще довольно молодой. Может быть, чуть постарше Любимы или ее же возраста. Но он явно был страшно рад ее видеть.

— А она?

— Она его вначале не узнала, говорю же — нам солнце в глаза светило. Но потом, когда он назвал ее по имени, не Ульяной, а Любимой, она присмотрелась к нему и вдруг зашаталась и начала падать. Он еле успел ее подхватить. И как только немного пришла в себя, сразу же воскликнула:

— Боже мой! Это ты!

— То есть она узнала этого человека? — спросила Мариша.

— Ну да, — кивнула Лидия. — К чему я и веду! Это был ее любовник! Из прошлой жизни!

— С чего ты взяла?

— А с того, что она с ним взяла и удрала от нас! — торжествующе ответила Лидия. — Бросила дом, мужа — все! Этот человек явился в больницу на закате. Я отошла в сторонку, чтобы дать им побыть вдвоем. Но затем Любима пришла ко мне и сказала, что ей очень нужно отлучиться на полчасика, чтобы поговорить с гостем. Я не возражала. Тяжелых больных у нас на тот момент не было. К тому же она так выглядела, что я сразу поняла — она все равно уйдет, даже если я на пороге лягу. Она была так счастлива видеть этого человека. Плакала и целовала его, повторяла, что не верит своему счастью. И поэтому я ничуть не удивилась, когда потом узнала, что Любима даже домой заходить не стала за вещами. И правильно сделала. Ее бы ни за что не отпустили. А так они просто вышли из больницы, подошли к такси, на котором он приехал, и уехали. Только их и видели.

— Вот так взяли и уехали? — удивилась я. — И никто их не задержал?

— А кому их было задерживать? И потом, у нас тут не тюрьма. Если им было необходимо поговорить наедине, никто не стал бы им мешать. Лично я понимала, что людям было необходимо выговориться. Еще бы, двадцать лет не виделись. Этот мужчина был из прошлой жизни Любимы. И он был ей очень дорог. Я же сначала ничего худого не подумала. Мало ли кто мог к ней приехать. Брат или другие родственники все эти годы разыскивали ее и наконец нашли. Потом уж я смекнула, что для брата он слишком уж горячо обнимал ее. Да и поцелуи были какие-то совсем не братские.

— А что ее муж? Как он отреагировал на побег жены?

— Муж? — переспросила Лидия. — А как вы думаете? Сначала не поверил. Да и никто не верил, что Любима способна на такой поступок. Она производила впечатление такой тихони — воды не замутит. Даже я сначала не подумала ничего дурного. Но когда прошло не полчаса, а целых три после ее ухода, я начала тревожиться. Все-таки стемнело, и ей пора было бы вернуться. Да и зима на дворе. У нас хоть и юг, но зимой на улице тоже особо не погуляешь. Но я решила, что они уже вернулись, только не в больницу, а прямо домой к Любиме. Задумала познакомить своего гостя с мужем, показать свой дом. И я пошла к ним. Благо это всего в двух шагах от больницы. Но дома Любимы тоже не было. Муж ничего не знал о приезде неизвестного гостя и думал, что она на дежурстве в больнице. Он очень встревожился, когда я сказала, что они уехали уже три часа назад и вот до сих пор не возвращались. Но до утра мы тревогу поднимать не стали. Мало ли что могло случиться. Машина сломалась или еще что-нибудь. Но когда они не вернулись и утром, пришлось идти к Роману — это наш глава.

— И что потом?

— Ой, лучше и не вспоминать! — махнула рукой Лидия. — Видите, уже почти несколько месяцев прошло, как Любима исчезла, а наши все успокоиться не могут. Меня сначала ругать принялись. А я что? Дурочкой прикинулась, от меня и отстали.

Лида покачала головой и добавила:

— Первый раз у нас такое случилось, чтобы человек из общины исчез и даже весточки никакой не прислал. И ведь главное — она без денег уехала.

— А у нее были деньги? — удивилась я.

— Ну, она наверняка знала, где они у мужа хранятся, — пожала плечами Лида. — И ничего из своих личных вещей не взяла. А память к ней на сто процентов вернулась. Она ведь сначала этого человека не узнала, головой ручаюсь, что не узнала. И когда он к ней кинулся, она вроде бы испугалась. А потом у нее как пелена с глаз упала. Во всяком случае, мне так показалось. И она его узнала, засмеялась, заплакала и тоже кинулась его обнимать.

— Чудеса, — заключила Мариша. — А кто он такой?

— Вот этого я не знаю, — отозвалась Лидия. — Мне его Любима не представила. Она, как его узнала, малость не в себе сделалась. И вообще-то странноватая была, все ходила о чем-то думала, а тут совсем словно помешалась от радости.

— Но ты можешь описать этого человека?

— Описать? — задумалась Лидия. — Ну, он был высокий, даже выше Любимы, хотя и она далеко не маленькая. Худощавый шатен. Волосы длинные, вьются мягкими кольцами, на затылке хвостик. Симпатичный очень. И как бы это сказать… Они с Любимой очень подходили друг другу. Я их как увидела рядом, сразу подумала: ну просто идеальная пара.

Эти слова неожиданно напомнили мне что-то, о чем я недавно читала или слышала. Но как ни старалась, в голове вертелись лишь бессвязные обрывки, не желающие складываться в четкую мысль.

— И с тех пор Любима больше о себе не давала знать? — спросила я.

— Нет, — покачала головой Лидия. — Да наши ее бы и не приняли, вздумай она вернуться назад.

— А раньше она надолго уходила из общины?

— Да нет! Что вы! И потом, куда бы она одна пошла? — хмыкнула Лидия. — Тут у нас деньги не в ходу. Мужчины их имеют, а женщинам вообще наличности не полагается. Глава считает, что человек слаб, а женщина в особенности. И стоит у нее завестись денежкам, как у нее различные соблазны появятся. А от соблазна до греха один шаг.

— Но как же вообще без денег? — удивилась Мариша.

— В общине у нас натуральное хозяйство, — сказала Лидия. — Те продукты, которые мы не производим сами, нам выдает брат-хозяйственник. Одежду, бытовую технику, мебель — все можно получить у него без всякой платы. То есть плата, разумеется, взимается, но из нашего труда. А когда кто-то из братьев отправляется в мир, глава выделяет ему необходимую сумму. Но не на баловство, а на необходимые расходы. А кто бы Любиме выделил деньги? Она тут жила. Никуда не уезжала.

— А подруги у нее были? — спросила Катя.

— Нет, кроме мужа, она ни с кем особенно не общалась. Говорю же, странная она была какая-то. Словно спала все эти годы. А потом этого незнакомца на пороге увидела, и ее словно подменили. Сон в один миг как рукой сняло. А что, вы знаете, где она сейчас живет? — неожиданно спросила она у нас.

— Да, — кивнули мы.

— Тогда вы вот что! — заволновалась Лидия. — Вы ее мужу — Степану — ничего не говорите. А то плохо ей будет! Такие вещи, как измена мужу и бегство из семьи, у нас не прощают.

— А что ей могут сделать?

— Ну, — замялась Лида. — Точно не знаю, но лучше не рисковать.

— Хорошо, — кивнула я. — Ничего ему не скажем.

— А Любима когда-нибудь упоминала, что у нее был ребенок? — спросила Мариша.

— Ребенок? Нет, — покачала головой Лидия. — Представляете, все забыла. Даже ребенка! А ведь правда, ребенок у нее точно был. Я теперь вспомнила, нас с ней вместе наш женский врач осматривала, она ей и сказала. А еще она сказала, что у нее был сделан неудачный аборт и больше детей она иметь не сможет. Ее муж после этого сначала очень расстроился. Он хотел детей. Так что Любиме с ним одно время было несладко. Но потом он как-то утих. И все у них вроде бы снова наладилось.

— А этот мужчина, который к ней приехал, он говорил о ее ребенке?

— Не знаю, — пожала плечами Лидия. — Они сразу же ушли. Ну что? Стоит мой рассказ потраченных вами денег? И учтите, никто вам не скажет номер машины, на которой они уехали.

— Номер машины? — не поверили мы своему счастью. — Ты его запомнила?

— Конечно! — прищурилась Лидия. — Что я, похожа на полную дурочку? Это я нашим ничего не сказала. Зачем? Если Любима решила уехать с этим человеком, то и правильно. Тут она не была счастлива. Словно во сне бродила. А с тем мужчиной в один миг ожила. Так зачем я буду им палки в колеса вставлять? Тем более что потом еще и крайней окажусь.

Мы расстались с еще одной денежной купюрой, но зато стали обладательницами номера такси, которое увезло Любиму с незнакомцем. В общем-то, больше нам тут делать было нечего. Говорить с брошенным мужем Любимы-Ульяны мы раздумали. Судя по всему, Любима и в самом деле ничего не помнила о своей прошлой жизни. Сейчас нас больше интересовала личность ее друга, который спустя двадцать лет все же разыскал ее. Хотя наверняка это было сделать трудно. Ведь в общине Любима жила без всяких документов и под другим именем.

Но судьба решила за нас. Лидия вышла нас проводить на крыльцо и внезапно толкнула меня в бок.

— Вот он! — прошептала она, сделав страшные глаза и кивая в сторону неторопливо бредущего по улице средних лет мужчины самой неприметной наружности. — Это ее муж. Степан.

В этот момент мужчина, словно поняв, что мы говорим о нем, поднял голову и посмотрел на нас. Мы сами не поняли, как получилось, что уже через несколько минут разговаривали с ним, как со старым знакомым. Узнав, что мы разыскиваем его беглую жену, Степан вовсе не разозлился, как мы опасались. И сыпать проклятиями в адрес беглянки тоже не стал.

— Что с нее взять? Погибшая душа, — скорбно изрек он вместо этого. — Но я буду просить бога, чтобы он не оставил ее своими милостями. И помог бы понять всю глубину своих заблуждений.

— Скажите, а ваша жена с кем-нибудь общалась, пока жила здесь? — спросила у него Мариша. — Я имею в виду с кем-то из внешнего мира?

— Как вы занятно сказали! — усмехнулся Степан. — Из внешнего мира. Смею вас заверить, мы тут вовсе не на необитаемом острове живем. И если бы Ульяне было нужно, она могла общаться, с кем пожелает. В последнее время она несколько раз просила меня взять ее с собой в город. Мы ездили, она даже походила по магазинам. Но потом мне призналась, что это ее утомило. И больше никуда не ездила. А общаться с кем-то из своей прошлой жизни? Нет, у нее совершенно не было такого желания. Ведь она забыла о своем прошлом абсолютно все. И если многие из наших братьев, сознательно приходя к нам, вычеркивают свое прошлое, то у Ульяны просто не было другого выбора. От прошлого у нее только и осталось, что фотография маленького мальчика. Но даже про него она ничего не могла сказать. Хотя лично я всегда полагал, что это ее сын. Он был похож на нее.

— И вы не наводили справки о том, кто такая на самом деле Ульяна и кто тот мальчик на фотографии? — спросила у него Мариша.

— Нет, — покачал головой Степан.

— Как же так? Ведь ее же наверняка разыскивали! Беспокоились.

— Если бог решил спасти ее, приведя к нам, то кто мы такие, чтобы противиться его воле? — закатил глаза к небу мужчина.

— Так что, когда ваши братья нашли Ульяну, у нее при себе не было никаких документов? — все же уточнила у него Мариша.

— Нет, — ответил Степан. — Думаю, что сбивший ее человек решил, что убил ее. Она ведь была совсем как мертвая. Наверное, боялся ответственности. Он перенес ее подальше от шоссе в степь и забрал сумочку, где, вероятно, были документы. И только в кармане брюк у нее сохранилась небольшая фотокарточка ребенка.

— А как ваши братья ее нашли? Если она лежала в степи.

— Видимо, так было угодно богу, — смиренно отозвался Степан и неожиданно добавил: — Кстати, вы не единственные, кто искал ее у нас.

— А кто еще?

— Пару месяцев назад сюда приезжала девушка и тоже расспрашивала меня о пропавшей жене, — ответил Степан. — Но мне эта особа не понравилась.

— Почему?

— Красила волосы и вообще выглядела очень вульгарно. Короткая юбка, грудь наружу. Безобразие! Женщину красит скромность.

— Это когда у бедняжки других украшений нет, — пробормотала Катька, которая сама любила накраситься поярче, что ей, надо сказать, очень шло.

— Эту девушку звали Люба, — продолжал Степан, а мы многозначительно переглянулись — наконец-то мы напали на след нашей Любки. — И она сказала, — не обращая внимания на наше оживление, рассказывал Степан, — она сказала, что мою жену на самом деле зовут Любима. Странно, да? Мы прожили с ней почти двадцать лет, целую жизнь, а я даже не знал, как ее на самом деле зовут.

— И что она хотела? Что хотела от вас эта девушка?

— Она тоже пыталась выяснить что-нибудь о прошлом моей жены. Я ничем не мог ей помочь. И послал ее к тому человеку, который нашел Ульяну и который привез ее к нам.

— А кто он?

— К сожалению, его сейчас нет, — ответил Степан. — Он уехал к нашим братьям в Германию. Вернется только через месяц. Но я с ним потом говорил, он сказал, что отдал фотографию этой женщине, которая расспрашивала о ребенке. И вроде бы там был какой-то адрес.

— Адрес?! — воскликнули мы. — Там был адрес? Что же вы молчали? Чей там был адрес?

— Откуда мне знать? — пожал плечами Степан.

— Как это? — опешили мы. — У вашей жены при себе была карточка ребенка с адресом, и вы даже не потрудились выяснить, что это за адрес? Может быть, там жила ее настоящая семья!

— Мы показали карточку ребенка Ульяне. Но она осталась совершенно равнодушной. И мы на общем собрании решили, что, раз богу было угодно, чтобы она оказалась среди нас, значит, ее настоящая семья — это мы, — высокомерно и с неожиданно прорвавшейся злостью сказал Степан. — И мы не милиция, чтобы разыскивать ее родных.

— Но раз она вас покинула, значит, вовсе не считала вас своей семьей! — парировала Катька.

— Она заблуждается, — скорбно сообщил нам Степан. — Людям, а в особенности женщинам, свойственно заблуждаться. Но я уверен, она будет за это наказана.

— Кем наказана? — прищурилась Мариша. — Вами?

— Нет, бог найдет способ указать ей на ошибки. Но если вы ее найдете, передайте, что лично я не держу на нее зла. И понимаю, что человек слаб, а особенно женщина. И я буду просить господа, чтобы он помог ей уразуметь свой путь.

После этого он довольно прохладно попрощался с нами и отправился дальше по своим делам. Мы, в свою очередь, не пытались его удержать. Этот человек поразил нас какой-то изощренной жестокостью. Жить столько лет бок о бок с пытавшимся вспомнить свое прошлое человеком и ничем не помочь ему! И ведь Степан и братья имели такую возможность. Могли бы наведаться по тому адресу, который был в кармане Любимы.

— Просто в голове не укладывается, — сказала Мариша.

Мы посмотрели вслед Степану и неожиданно поняли, что он и в самом деле зла на Любиму не держит, но и назад ее не примет. И, уже садясь в машину к Илье и мысленно прокручивая разговор с ним и с Лидией, я внезапно поняла, что зацепило меня в рассказе девушки.

— Подождите! — воскликнула я и, выхватив из отксерокопированных листов фоторобот похитителя маленького Михаила Плахова, метнулась обратно в больницу.

Лидия была в той же сестринской. Она с удовольствием разглядывала доллары и явно прикидывала, как славно оторвется на них, прогулявшись в ближайший выходной день по магазинам.

— Вроде бы похож! — посмотрев на фоторобот, произнесла она. — Качество, конечно, плохое. Только этот человек на портрете моложе, чем тот, кто приезжал за Любимой.

— Этому портрету двадцать лет, — ответила я.

— Тогда в молодости этот Любимин знакомый именно так бы и выглядел! — уверенно ответила Лидия. — Это точно он!

Торжествуя, я вернулась к своим друзьям и доложила, что, по словам Лидии, изображенный на фотороботе, добытом из архива, человек и мужчина, увезший Любиму от сектантов, одно и то же лицо — только с разницей в двадцать лет.

— И что это значит? — затаив дыхание, спросила Катька, обожавшая романтичные истории. — Выходит, этот мужчина был до того влюблен в нее, что искал Любиму без малого двадцать лет и в конце концов нашел. Родной муж и то отступился, а этот — нет. Так кто он ей? Любовник? Брат?

— Встретились они очень тепло! — вспомнила слова Лидии Мариша. — И очень интересно, что этот же человек приходил к Любиме, когда она жила в Евпатории с сыном. И он же забрал Михаила. И вот спустя двадцать лет вернулся к Любиме. А где он был раньше?

— Небось разыскивал ее все эти годы, чтобы всучить обратно ребенка, — хмыкнула я. — И радость от встречи в таком случае вполне понятна. Наверное, за эти годы мальчишка вырос жутким хулиганом. И бедный похититель просто не знал, как его сбагрить родной мамаше.

— Любима вернулась к Виктору одна, — заметила Мариша. — Без ребенка. Значит, этот тип сына не отдал.

— Отдал не отдал! Да этот ребенок уже давно взрослый человек! — сообразила наконец я.

— И все равно Любима вернулась ведь к Виктору! — добавила Катя. — Хотела бы я знать, зачем она вернулась обратно к Виктору, если у нее есть такой прекрасный принц, разыскавший ее через столько лет?

— Да, загадка, — согласилась я. — Но как ни крути, а этот принц в свое время забрал маленького Плахова. И должен был знать, куда делся ребенок.

— Любима тоже должна знать, — предположила Мариша. — Раз она виделась с этим типом, не могла не спросить о ребенке.

— Не факт, что он ей ответил правду, — сказала я. — Мог ведь и наплести, что забыл, потерял, просто отдал в хорошие руки, но не помнит, в какие именно. Это же мужчина. Одному богу известно, какие планы у него были тогда насчет этого Миши.

— Все это весьма странно, — пробормотала Мариша. — Ладно, о прошлом Любимы мы теперь более или менее что-то знаем. Но одна загадка все равно остается. Где сейчас ее ребенок?

— А личность таинственного приятеля тебя не интересует? — спросила я.

— С ним все понятно, — отмахнулась Мариша. — Какой-нибудь бывший любовник.

— Просто любовник? — усомнилась я. — Нет, просто любовник не стал бы ее искать все эти годы. У него к ней был какой-то свой интерес.

— Ладно, давайте сначала найдем шофера, который привозил этого человека к Любиме, — предложила Катька. — Может быть, он знает хотя бы имя того, кто похитил Любиму у баптистов.

— А если не знает?

— Тогда вернемся в Питер и поставим Любиму перед фактом. Либо она рассказывает нам, как было дело, либо мы ябедничаем Виктору о том, что у нее был любовник, который не оставляет ее своим вниманием и сейчас, — твердо заявила Катя.

— Ой, что-то у меня имеются смутные подозрения, что не мы первые это придумали, — пробормотала Мариша, садясь в машину Ильи.

— А кто еще? — наивно поинтересовалась я. — Любка? И что, ты хочешь сказать, что это Любима ее по голове и стукнула, чтобы та помалкивала?

— Не знаю, — отозвалась Мариша. — Вроде бы до сих пор ей это и незачем было делать. А теперь уже сомневаюсь.

— Нет, — вмешалась Катя. — Не стала бы она руки пачкать из-за такой ерунды. Ну мало ли, что тот человек, который украл ее ребенка двадцать лет назад, и тот, кто увез Любиму от баптистов, оказались похожи? И даже если бы у Любки нашлись железные доказательства того, что это точно один и тот же человек, то Любима всегда могла бы навешать Виктору лапши на уши — мол, этот тип ей угрожал, грозился убить и все такое прочее. А она от него сбежала и вернулась к обожаемому мужу. Виктор ее любит и без труда бы поверил.

— Поверил, но определенные сомнения у него все равно бы зародились, — покачала головой я.

За разговорами и спорами время пролетело незаметно. А Илья, когда мы приехали в Евпаторию, в очередной раз продемонстрировал, что он сущий клад, а не парень. Как шофер и коренной житель города, он сразу же сообразил, кто нам поможет в поисках водителя, который возил к баптистам шатена с хвостиком. Но, как оказалось, сообразить — это еще полдела. Нужного человека не оказалось дома. Он укатил куда-то в гости в поселок Оленевку, где собирался праздновать свадьбу его двоюродный брат.

— В Оленевку я сейчас точно не поеду! — развел руками Илья. — Это довольно далеко. Устал. Да и машина закипит. Целый день на ней гоняем. Никуда этот мужик от нас не денется, завтра найдем и допросим.

Мариша согласилась, а мы с Катькой вздохнули с облегчением.

Не только Илья изрядно устал за сегодняшний день. По очереди побывав в ванной комнате, где стены сплошь были оклеены разномастными красотками от парфюмерных упаковок, рекламных проспектов и прочей глянцевой продукции, мы собрались на кухне, где нас ждал настоящий пир. Пока мы наводили чистоту, Илья принял на себя обязанности хозяина и приготовил нам ужин. Он состоял из одного-единственного блюда, но зато какого!

В нем было перемешано столько ингредиентов, что мы даже не смогли их пересчитать. Тут были консервированные оливки, свежие помидоры, яйца, сыр, лук, ветчина, майонез, сладкий перец, баклажаны и, разумеется, очень много самой разнообразной зелени и оливкового масла. К этому царскому блюду подавались гренки, натертые чесноком. Наш ужин заполнил огромную сковороду, напоминающую размерами мельничное колесо и занимавшую на плите все четыре конфорки.

И что вы думаете? Мы слопали эту гигантскую яичницу целиком! И даже вытерли стенки сковороды мягким хлебом, который еще остался после приготовления гренок. Оказывается, за целый день беготни мы все успели зверски проголодаться. В самом деле, с утра мы съели по порции фруктового льда и жареную рыбу с легким салатиком.

— Уф! — наконец откинулась на спинку стула Мариша. — Как вкусно! Мне кажется, что я наелась на всю жизнь. В меня больше ни крошки не влезет.

— Как насчет того, чтобы теперь немного размяться? — предложил нам Илья.

— Нет! — хором отказались мы.

— Совсем чуть-чуть, — настаивал Илья. — Вот увидите, вам понравится.

— И куда нужно для этого идти? — лениво поинтересовалась Катька больше из вежливости, чем действительно из интереса.

— А никуда идти и не надо! — обрадовался Илья. — Дискотека в соседнем доме. Всего два шага! Вы ведь сможете их пройти? Ну, ради меня!

Мы прикинули, что два шага ради Ильи мы сделать еще сможем. В конце концов, он ради нас сегодня целый день таскался по городу и окрестностям, пожертвовав своим заработком. К тому же короткая пешая прогулка после ужина нам только пошла бы на пользу. И мы пошли. Дискотека оказалась не в соседнем доме, идти до нее нужно было пару остановок. А потом ведь нужно было еще и плясать. И знакомиться с многочисленными друзьями и просто знакомыми Ильи, которые вырастали перед нами, словно грибы после дождя. Так что у нас даже зарябило в глазах.

— Ты зачем нас сюда притащил? — сердилась Мариша. — Мы все равно при всем желании не сможем стать девушками для всех этих мужчин! Посмотри сам, тут же весь город собрался! И все они твои друзья!

— Только лучшая их часть, — жизнерадостно заверил нас Илья.