Глава одиннадцатая
Пока Мариша утоляла свое внезапно возникшее желание гастрономических изысков, что, в общем-то, было совсем не в ее духе, Юля подъехала следом за Павлом к дому, где, по его словам, жил один из трех брошенных Леной ее бывших любовников. Дом был кирпичный и явно очень прочный.
– Симонов Василий, – сообщил Юле Павел, заглянув в свой блокнот, переплетенный в синюю кожу. – Это самый давний Ленин любовник. Но я к нему не пойду.
И в ответ на безмолвный вопрос Юли смущенно ответил:
– Я тогда еще не свыкся с мыслью, что у Ленки случаются загулы. Думал, что серьезное что-то. Рвался выяснить отношения. Дурак был. Только напортил все. Мне Ленка рассказывала потом, что до моего визита у них с этим Василием все шло к концу. А я со своей страстью разжег их угасающие чувства.
– Что, прямо так и сказала? – недоверчиво переспросила у мужика Юлька.
– Ага, – кивнул тот. – Так и сказала. Они потом еще целых два месяца встречались. И Ленка ко мне вернулась.
– А почему именно они расстались, Лена вам не говорила? – спросила Юля.
– Почему люди расстаются? – пожал плечами Павел. – Надоели друг другу.
Юля вздохнула и про себя подумала, что если бы люди расставались только потому, что надоели друг другу до чертиков, то в мире вообще не было бы, наверное, ни одной супружеской пары. Да и вообще, повод всегда имеется.
– А он дома? – спросила она, не углубляясь в тему.
– Дома, дома, – заверил ее Павел. – Он все время дома торчит. Работа у него такая.
Больше он ей ничего объяснить не пожелал.
– Сама увидишь, – напутствовал Павел Юльку. – Квартиру только не перепутай. Семнадцатая у него.
Из подъезда, где жил Василий, как раз выходила молоденькая девушка с таксой на поводке. Юлька тут же вспомнила про свою Нику и устыдилась, что она так мало времени уделяет своей собачке. Но, поднявшись на третий этаж – лифт не работал – Юлька запыхалась и слегка про свою таксу подзабыла, а после того, как дверь семнадцатой квартиры открылась перед Юлькой, у нее и вовсе вылетели из головы все мысли о Нике. Потому что дверь ей открыл мужчина, находящийся, что называется, в самом соку. Вдобавок, когда он открыл рот и осведомился у Юльки, что ей нужно, та почувствовала, что куда-то улетает. Голос у мужчины оказался просто потрясающий. Бархатистый, ласкающий и такой проникновенный и сексуальный, что мурашки по коже бежали.
– Мне? – пробормотала Юлька. – Мне бы Василия.
– Василий – это я, – с гордостью сообщил ей мужчина.
– Мне бы поговорить, – с трудом выдавила из себя Юлька.
– Девушка, – все тем же проникновенным голосом произнес Василий, – я не принимаю клиенток у себя дома. Вот вам мой номер телефона, можете мне позвонить. И я уделю вам сколько угодно времени.
Юля несколько удивилась такому предложению. К тому же она не очень поняла фразу насчет клиенток. Но телефон Василия уже имелся у Павла, это Юлька знала совершенно точно. Поэтому и взять визитку из рук Василия она отказалась. А для верности еще и руки за спиной спрятала, чтобы он не исхитрился как-нибудь сунуть ей визитку.
– Нет, нет, – замотала она головой. – Мне про вас Лена рассказывала. Лена Шлюпикова. В Русском музее работала. Понимаете… Ну, мне было бы удобней все объяснить у вас дома. Можно мне войти?
Выражение лица Василия мигом изменилось. Из любезного оно стало каким-то хищным.
– И что тебе наплела про меня эта дрянь? – прошипел он прямо в лицо Юльки.
Девушка отшатнулась.
– Ничего плохого, – пробормотала она. – Просто она говорила, что вы потрясающий любовник. Никакого сравнения с другими мужчинами. Вы – просто супер!
До сих пор Юлька не понимает, почему ляпнула такое. Однако лесть оказала свое обычное магическое воздействие. Василий моментально подобрел, раздулся от гордости и пригласил Юльку в конце концов к себе в дом. Доведя ее до комнаты, до которой было от силы метра четыре, он семь раз поинтересовался у нее, в каких выражениях сообщила ей Лена о его выдающихся мужских достоинствах. И как она при этом выглядела? Восторженно или скорей мечтательно? Затем, усадив Юльку на диван, Василий произнес:
– Так что вы от меня хотели? Как я уже сказал, я клиенток на дому не принимаю. Наверное, Лена наплела вам про меня бог весть что. Так это ложь. Я практикую исключительно секс по телефону. А это, согласитесь, совсем другое дело.
Юля раскрыла рот, не вполне понимая, о чем толкует ей этот странный Василий. А тот, видимо, полагая, что Юлька полностью в курсе его дел, продолжал:
– Конечно, время от времени я занимаюсь сексом с женщинами, но поймите, это не работа, а удовольствие. И за деньги я никогда этого не делал. Я же не проститутка какая-нибудь. И разве я виноват, что от моего голоса женщины просто млеют и получают удовольствие даже на расстоянии? В конце концов – это не преступление.
– Я понимаю, – покорно закивала головой Юлька, хотя все еще толком не могла врубиться в тему. – Все в порядке. Мы можем поговорить о Лене?
– А что о ней говорить? – махнул рукой Василий, не сводя с Юльки внезапно заблестевших глаз. – Дело давно прошлое. А вот ты мне нравишься. И если ты хочешь, я мог бы уделить тебе часик своего времени. Разумеется, просто так. Для обоюдного удовольствия.
Если его слова еще оставляли почву для раздумий, то действия Василия можно было трактовать только однозначно.
– Это что вы себе позволяете?! – взвилась она, когда рука Василия плавно опустилась на ее ляжку.
– Не противься, детка, – сладко пропел у нее над ухом мужчина. – Ты же сама этого хочешь. Все этого хотят.
Но Юлька была с ним в корне не согласна. В данный момент она хотела, чтобы он убрал руку с ее бедра. И с ее… О, боже!
– Ой! – воскликнул Василий, хватаясь за щеку, по которой пришлась смачная Юлькина пощечина. – Ты что хулиганишь?
– Это вы хулиганите! – заявила ему Юлька. – Я пришла к вам за помощью, а вы руки распускаете. Где Лена?
– Откуда я знаю? – растерянно спросил суперлюбовник. – Мы расстались с ней уже несколько лет назад. И с тех пор не встречались. Спроси у того психа, который за ней все время таскался.
– У Павла? – уточнила Юля.
– У него, – кивнул Василий. – А у меня Ленка с тех пор не появлялась. Да и не были наши отношения такими уж серьезными.
– Нет? – с досадой спросила у него Юлька. – И она вам даже с тех пор, как вы расстались, не звонила?
– Вообще-то пару раз звонила, – согласился Василий. – Но вот за прошлый год ни разу. Да и у меня не было никакого желания с ней поддерживать отношения. Мы с ней расстались очень скверно. Бизнес мой тогда только начинался. Так что я очень трепетно относился к своему делу. А Лена своим поганым языком умудрилась совершенно опохабить всю мою идею. А ведь идея замечательная!
И Василий пустился в повествование. Мысль о том, что услуга оказания секса по телефону может быть доступна и интересна не только мужчинам, но и прекрасной половине человечества, посетила Василия однажды поздно вечером, когда его очередная случайная подруга внезапно заявила:
– Не пойму, Васька, и чего в тебе такого? Ведь и денег у тебя особых нет, и внимания ты мне особого не уделяешь, а вот позвонишь, я твой голос услышу и уже себе не принадлежу. Мчусь к тебе через весь город, словно полоумная. Уши развешу и только тебя и слушаю.
Мысль-то у Василия появилась, но для того чтобы ей выкристаллизоваться и превратиться в идею, приносящую доход, понадобилось время. Василий от природы был не слишком сообразителен. И о том, какой подарок отвалила ему щедрая матушка-природа, понял только к двадцати семи годам. Но, сообразив, он вцепился в свою идею руками и ногами. Как раз в то время он встречался с Леной. Отношения их особой страстью не отличались. То есть вначале страсть была, но потом как-то притухла. И когда сияющий Вася преподнес своей подружке мысль о том, что он неплохо мог бы зарабатывать, соблазняя своим сексуальным голосом барышень по телефону, Лена лишь презрительно рассмеялась.
– Только на это ты и годен! – заявила она любовнику. – Ни ума у тебя нет, ни смекалки. Даже в постели ты норовишь поболтать, а не делом заняться. Конечно, что тебе еще остается? Только секс по телефону. Давай, флаг тебе в руки и вперед. Может быть, хоть денег своей болтовней заработаешь.
Презрительный тон больно задел Васю. И его отношения с Леной прервались в ту же ночь. К утру они расстались чужими людьми, наговорив на прощание друг другу немало гадостей. Лена вернулась к Павлу, а Вася занялся раскручиванием своей идеи, которая на данный момент уже приносила ему стабильный и довольно высокий заработок. К тому же на Василия теперь работало уже около десятка человек, так что бизнес процветал и в будущем обещал разрастись еще более пышным цветом.
– Понятно, – тяжело вздохнула Юля. – Значит, к Лене вы никаких чувств не испытываете? И похищать ее не стали бы?
– Эту стерву? – ужаснулся Василий. – Да ни за что на свете! Я прямо с облегчением вздохнул, когда она наконец забрала свои шмотки и выкатилась из моего дома.
Пора было прощаться. Юльке и так было ясно, что первый блин испекся комом. Она попрощалась с Василием и поспешила к выходу.
– Постой, если передумаешь, позвони вот по этому телефону, – догнав уже у дверей, жарко прошептал Василий ей на ухо.
И Юля опомниться не успела, как маленький кусочек картона оказался у нее в руках.
– Этот телефон я даю только избранным, – сообщил ей Василий. – Воспользуйся и не пожалеешь. На первый раз обещаю тебе скидку на первые десять минут разговора.
Выскочив из дома Василия, Юлька первым делом разорвала его визитку и выбросила клочки в урну. Павел уже ждал ее.
– Ну что? – спросил он у нее.
– Весьма недвусмысленно предложил мне заняться с ним сексом, – буркнула Юлька. – А когда я отказалась, то предложил сделать то же самое, но по телефону и за деньги. Правда, со скидкой.
– Нет, я имею в виду, что с Леной? – спросил у нее Павел.
– А, – махнула рукой Юлька. – Он ее не видел уже несколько лет. И уверяет, что был счастлив, когда она наконец убралась из его жизни.
– Вообще-то Лена тоже так говорила, – кивнул Павел.
– А если она тебе так говорила, то какого черта мы приперлись к этому Василию? – набросилась на Павла Юлька.
– Ну, я полагал, что Лена меня обманывает. Верней, не совсем обманывает, а не хочет признаваться, что между ней и Василием еще сохранились кое-какие чувства.
– Минуточку, – остановила Павла Юлька. – А про кого из своих бывших кавалеров Лена еще говорила, что он был счастлив от нее избавиться? И вообще, помнится, час назад ты меня уверял, что Ленины брошенные любовники просто в ногах у нее валялись, чтобы она от них не уходила.
– Только Василий выпадал из общей массы, – ответил Павел. – Он и в самом деле не переживал из-за ухода Лены.
– Но?..
– Но к нему ехать было по дороге, – ответил на невысказанный Юлин вопрос Павел. – И потом, он всегда дома. Так что…
– А откуда ты, кстати говоря, знаешь, что он всегда дома? – удивилась Юля.
– Так Лена мне рассказывала, что Василий вплотную занялся сексом по телефону. И все время сидит дома, но дозвониться к нему почти невозможно. Особенно в вечерние и ночные часы. А днем он отсыпается. Так что я и решил, что, вероятней всего, этот парень дома.
– И кто у нас следующий по списку?
– Гена, – ответил Павел, заглянув в свои записи. – Гена Шутов. Помню этого типа. Я с ним не то что драться, а вообще соваться к нему не решился бы. Он меня больше раза в два. Какой-то там чемпион то ли города, то ли района по тяжелой атлетике.
– Выходит, снова мне идти? – тоскливо спросила у Павла Юлька. – Надеюсь только, что этот не окажется таким же активным, как Василий. А то от тяжелоатлета я могу и не отбиться. Остается надеяться, что Гена ко мне интереса не проявит.
И Юлькины надежды сбылись в полной мере. Дверь ей открыла молодая женщина в чистеньком халатике и с замотанной косынкой головой.
– Ой, скорей проходите! – воскликнула она, втащив Юльку в квартиру. – Мне на сквозняке стоять никак нельзя, грудь боюсь простудить.
– А что у вас с грудью? – удивилась Юля, поглядывая на весьма впечатляющих размеров грудь своей собеседницы.
– Так молоко, – торопливо объяснила та. – Вы раздевайтесь, а я пока ребенка к осмотру приготовлю.
Чувствуя, что снова попала не туда, Юля устремилась за хозяйкой.
– А руки вы мыть разве не будете? – удивилась та.
– А нужно? – тоже удивилась Юля, которая ни есть, ни вообще задерживаться в этой квартире совершенно не собиралась.
– Вот интересно! – всплеснула руками девушка. – А как же вы младенца осматривать будете? Грязными руками?
Решив, что невежливо отказаться от осмотра младенца, которого его чокнутая мамаша пламенно желает показывать всем встречным и поперечным, Юля пошла в ванную и вымыла там руки. Вернувшись в комнату, она застала младенца уже раздетым. На вид он был совершенно здоров.
– Вот его карточка, – сообщила мамаша, сунув Юльке тоненькую тетрадочку.
Юлька машинально взяла ее в руки и прочитала:
– Виталий Шутов. Так это сын Гены? – воскликнула она.
– А вы знаете моего мужа? – мигом насторожилась молодая мамаша. – Откуда?
– Ну как же! – воскликнула Юля. – Кто же не знает чемпиона-тяжелоатлета! Так это его сын? Ну, какой здоровяк! Вылитый папочка. Сколько же в нем весу? На вид настоящий богатырь. Да и есть в кого.
Таким образом Юлька разливалась минут пять. Потом перевернув ребенка на животик, она похвалила еще немного его вид со спинки. И, оставив гордую мать вместе с ее чудесным ребенком, ретировалась из квартиры бывшего чемпиона, а ныне главы счастливого семейства.
– Шутов тоже отпадает, – сказала она Павлу. – У него недавно родился сын. Так что вряд ли он в данный момент настроен похищать своих бывших любовниц. Думаю, что у него других забот предостаточно.
– Тогда остаются еще два претендента, – сказал Павел.
Но и третий и четвертый кандидаты никак не подходили на роль похитителей Елены. Один совершенно спился и никакими женщинами, а тем более своими бывшими возлюбленными, уже не интересовался. Разве что на предмет занять у них стольник на опохмелку. А второй уехал на два года в Америку, о чем с гордостью и поведала Юльке его мать. Таким образом, Юля с Павлом оказались в растерянности у разбитого корыта.
Анька же с помощью шикарной и очень большой коробки шоколадных конфет с ликером вполне успешно втиралась в доверие к сотруднице отдела кадров Русского музея. Сотрудница для вида поотнекивалась ровно полторы минуты, но коробку в конце концов приняла и выразила желание чем-то отблагодарить щедрую дарительницу.
– Шлюпикова Елена, – переспросила дама и полезла в компьютер. – Была у нас такая сотрудница. Уволилась по собственному желанию.
– И все? – расстроилась Анька. – А больше про нее в компьютере ничего нет? Почему она уволилась? В чем причина? Не было ли у нее каких-то разногласий с начальством?
– Девушка, – рассмеялась дама, – кто же такую информацию будет заносить в компьютер? Разве что в разведке, где любая мелочь важна. А у нас просто музей. Ничего из того, что вас интересует, в компьютере, конечно, нет.
– А как же мне быть? – спросила Аня.
Будь коробка, которую она притащила, немного поменьше, то пришлось бы Аньке уйти несолоно хлебавши. Но размер заставил сотрудницу устыдиться и отправиться добывать нужную посетительнице информацию. Впрочем, далеко идти ей не понадобилось. За соседним столом сидела еще одна особа женского пола, к которой и направилась Анина знакомая. Выглядела та помоложе первой дамы, и, наверное, поэтому старшая кадровичка обратилась к ней на «ты».
– Слышь, Валентина, – обратилась она к девушке, – ты у нас всех знаешь. Вот тут девушка спрашивает про какую-то Шлюпикову. Ты про такую слышала?
Выражение, которое промелькнуло на лице Валентины, лучше всяких слов свидетельствовало, что – да, о Шлюпиковой она слышала и, кроме того, помнит, что именно она про нее слышала.
– Выйдем, – обратилась Валентина прямо к Ане. – Покурим.
Они вышли в коридор. Пройдя по нему метров десять, Валентина завернула в маленький закуток и затащила туда же Аньку.
– Вы зачем Леной интересуетесь? – шепотом спросила она у Аньки. – Вы из органов?
Аня не вполне поняла вопрос, но на всякий случай кивнула.
– Так я и знала, что она допляшется! – с восторгом заявила Валентина. – Ее и Борис Михайлович предупреждал. А она только посмеялась над ним. Вот и досмеялась.
– Кто такой Борис Михайлович? – спросила у Валентины Анька.
– Так Ленкин руководитель, – ответила Валентина. – Ее непосредственное начальство. Он Ленке так и сказал: про твои дела, Лена, слушок ползет. А мне неприятности на старости лет не нужны. Поэтому увольняйся-ка ты по собственному желанию или свои делишки завязывай. Я это своими ушами слышала. Ну, ясное дело, что старику Лена на его проповедь ответила. Деньги-то, они кого угодно испортят.
– А у Лены что, появилось много денег? – спросила у нее Аня.
– Ясное дело, подлинные картины за фальшивки выдавать да за бесценок у старух безумных выкупать, как деньгам не появиться! – хмыкнула Валентина.
– Так вот чем на самом деле Лена занималась! – ахнула Аня.
– А то вы не знали? – с подозрением посмотрев на Аню, спросила Валентина. – Разве вы Леной не по этому вопросу интересуетесь?
– Нет, она задержана в связи с попыткой вывоза за границу одной статуэтки, находящейся в розыске. Статуэтка украдена из частной коллекции, – добавила Аня для пущей убедительности.
– Вот оно что! – выдохнула пораженная Валентина. – Значит, Ленка уже и до обычной кражи докатилась. Недаром ее Борис Михайлович предупреждал, что легкие деньги праведными не бывают. Вот и получила свое!
– А где мне найти этого Бориса Михайловича? – спросила у нее Аня.
– Дома, наверное, – пожала плечами девица. – Он в прошлом месяце на пенсию вышел. Весь музей его провожал. Отличный старикан. Мне он даже нравился. Не такой, как остальные у нас, мухоморы сушеные. Жаль, здоровье у Бориса Михайловича подкачало.
– Адрес его можно где-то найти? – спросила Аня.
– Так сейчас! – заторопилась Валентина. – Только вы уж с ним поосторожней. Давление у него. Чуть поволнуется, и все. Гипертонический криз. Или сердце. Стенокардия еще у него какая-то.
– Я буду с ним очень осторожна, – клятвенно пообещала ей Аня. – Расспрошу так, что он ничего и не заметит.
Валентина вернулась к себе в отдел и через три минуты выскочила с бумажкой в руке.
– Вы уж постарайтесь на Ленку побольше раскопать, – сказала она, отдавая адрес Бориса Михайловича Аньке. – Она точно мошенница. Да еще такая, каких мало.
– Похоже, что вы ее недолюбливали? – уже собираясь уходить, спросила у Валентины Анька.
– А за что ее любить? – фыркнула девица. – Вечно ходила, нос задравши. Деньги были, так накупит себе шмоток дорогих и думает, что она одна королева, а все остальные вокруг – так, грязь под ее сиятельными ножками. А другие не воруют. Потому и возможности хорошо одеваться не имеют.
И Валентина еще раз фыркнула, чтобы Ане уж окончательно стала ясна ее гражданская позиция. Получив нужный ей адрес, Аня поймала такси и поехала в гости к Борису Михайловичу. Старик и в самом деле оказался дома. И дверь открыл сам, хотя в квартире был кто-то еще, потому что из кухни доносился шум моющейся посуды и текла вода. На вид Борису Михайловичу было лет шестьдесят, выглядел он вполне бодро, и очки у него на носу воинственно блеснули, когда Аня упомянула имя Елены.
– Не хочу про эту негодяйку даже и слышать ничего! – взмахнул он рукой. – Она предательница! Я растил ее, пестовал ее дарование, не жалел своего времени, чтобы сделать из Лены не просто хорошего, а уникального специалиста. И все напрасно! Лена не оправдала мои надежды!
– Дело в том, что ее похитили, – решила не скрывать от старика правды Анька. – И нам нужно ее найти, иначе с ней может случиться непоправимое.
Борис Михайлович глубоко задумался.
– Конечно, я сердит на нее, она виновата, но все же не до такой степени, чтобы я мог желать ей зла или смерти, – наконец произнес он. – Спрашивайте, и чем смогу, я обязательно помогу.
– Вот вы говорите, что Лена вас предала, а в чем?
– Как я вам уже говорил, я потратил на нее много времени. У Лены был талант, – вздохнув, начал рассказывать Борис Михайлович. – Но она решила его использовать во зло. Вот почему я называю ее предательницей. Она использовала те знания, которые получила от меня, чтобы обманывать людей. И не просто людей, а нищих стариков и старух, за которых и заступиться-то по большому счету некому.
– Но как она это делала? – спросила у него Аня.
– Лично я знаю лишь про одно ее дело, – сказал Борис Михайлович. – Но когда я предположил, что это не первый и не последний случай, Лена ничего не стала отрицать. Так что, думаю, от нее пострадали многие люди.
И Борис Михайлович продолжил рассказывать. По ходу дела он так разволновался, что засунул себе под язык таблетку и расстегнул ворот рубашки, хотя в комнате было совсем не жарко. Анька даже стала беспокоиться, стоит ли ему продолжать, но рассказ невольно так увлек ее, что она забыла обо всем на свете.
Лена поступила работать в Русский музей довольно давно. И Борис Михайлович, будучи сам хорошим специалистом, моментально разглядел в юной практикантке редкий талант.
– Лена могла безошибочно назвать автора полотна. Лучше любой современной техники она могла отличить подлинник от фальшивки. После нее не требовалось никакой специальной экспертизы. Все приборы заменяла светлая Ленина голова и ее просто феноменальное чутье. Не было случая, чтобы она ошиблась и приняла подделку за подлинник. И тем горше мне было узнать, что Лена использовала свой дар во зло.
– Дар? – переспросила у него Аня.
– Да! – горячо воскликнул Борис Михайлович. – Именно дар! Я не побоюсь этого слова! Меня чуть удар не хватил, когда один мой очень хороший старый знакомый Иван Федорович рассказал мне историю про ловкую аферистку, которая увела у его соседки, старой бабки, уникальный пейзаж Тарасова.
Аня не стала выяснять, кто такой Тарасов, опасаясь, что вспыльчивый Борис Михайлович начнет ее презирать за серость или вовсе прогонит с глаз долой. И так было ясно, что Тарасов художник, картину которого и увела Лена.
– Представьте, мой сосед говорил глупой бабуле, что пейзаж должен находиться там, где ему и место, в музее. Но бабка, не представляя истинной цены картины, продала ее за две тысячи рублей. И еще явилась к Ивану Федоровичу, чтобы похвастаться удачной сделкой. Дескать, он ей предлагал картину в музей бесплатно отдать, а она ее за приличные, по ее понятиям, деньги продала. Иван Федорович чуть не придушил глупую старуху. А потом помчался в тот магазин, куда старуха снесла картину. Но там ее уже, разумеется, не было.
– А при чем тут Лена?
– Так Лена как раз и работала в том магазине, оценивала живописные полотна, которые приносили к ней.
– Может быть, ваш знакомый Иван Федорович сам ошибся? – предположила Аня. – И картина на самом деле была копией?
– Иван Федорович тоже не первый год занимается русской живописью, – хмуро пробурчал Борис Михайлович. – И он клялся мне, что не мог ошибиться. Однако я переговорил с Леной, и она поклялась мне, что Иван Федорович был введен в заблуждение и ошибся насчет подлинности картины. Я оказался в сложном положении. Два близких мне человека утверждали кардинально противоположные вещи.
– Вот видите! Возможно, Лена была права. Ведь вы сами говорили, что она никогда не ошибалась.
– Но червяк сомнения уже начал глодать меня, – вздохнул Борис Михайлович. – Я сопоставил новую Ленину машину, ее дорогие вещи, деньги с деньгами, которые она может честно заработать, и решил глубже копнуть обстоятельства ее жизни.
– И что?
– То, что я узнал, мне не понравилось, – буркнул Борис Михайлович и замолчал.
Аня выждала некоторое время, а потом произнесла:
– Так Лена все же обманула вас и ту старуху?
– Признаюсь, чтобы окончательно расставить все точки над «i», я пустился на хитрость, – сказал Борис Михайлович. – Подговорил Ивана Федоровича использовать для выяснения истины одну из своих ценнейших картин, которую ввиду ее большой ценности он не любил никому показывать, чтобы, как он говорил, не искушать грабителей. Об этой картине мало кто знал. Лена о ее существовании точно не знала. А это была картина кисти Айвазовского. Так вот этот самый шедевр мы и решили направить к Лене на оценку. В магазин послали одного пьянчужку, соседа Ивана Федоровича. Он должен был оценить картину именно у Лены, а весь разговор, чтобы уж совсем не осталось сомнений, должен был быть записан на диктофон.
– И что?
– Лена, не моргнув глазом, заявила, что это очень хорошая копия с известной картины знаменитого художника, и предложила пьянице для начала полторы тысячи рублей. Как и было предусмотрено нашим планом, он не согласился, тогда подняла цену до трех тысяч. А когда и эта сумма его не устроила, Лена попыталась выяснить у подставного владельца картины его домашний адрес и телефон. Дескать, она поговорит со знакомыми коллекционерами и уверена, что они заплатят и дороже.
На этом месте Борис Михайлович засунул в рот еще одну таблетку и, сосредоточенно пососав ее, продолжил:
– Я сразу и не понял, для чего ей нужен был адрес продавца. Я был так потрясен и сражен, когда услышал рассказ пьянчужки, да еще и прослушал на пленке запись его беседы с Леной, что мне стало плохо. Я тут же слег в постель. Ивану Федоровичу даже пришлось вызывать мне врача. А на следующее утро, когда я немного оклемался, Иван Федорович перезвонил мне и сказал, что ночью кто-то влез в квартиру того пьянчужки, который носил на оценку Айвазовского. В квартире ничего не пропало. Да там и брать, честно говоря, было нечего. Но факт оставался фактом, в квартире что-то искали. Ясно – искали полотно Айвазовского. И искали по Лениной наводке. После этого я надолго угодил в больницу. А выписавшись, позвал в свидетели Ивана Федоровича, вызвал к себе Лену и предложил ей уволиться из музея по собственному желанию. Что она и сделала, и, надо сказать, не без охоты. На прощание она мне заявила, что не понимает, почему я так раскипятился. Мол, картины точно такой же товар, как все прочее. А товар создан для того, чтобы покупаться и продаваться. И если я дожил почти до старости, так и не усвоив этой очевидной истины, то ей меня искренне жаль. Но поделать тут ничего нельзя. В общем, она предрекла мне голодную старость и ушла.
– А вы не сообщили о ее махинациях в милицию? – спросила Аня.
– Во-первых, у меня не было доказательств, – сказал Борис Михайлович. – Лена не крала картины из музеев. И вообще никак не обирала государство. Она просто обманывала несведущих в живописи людей, когда ей это удавалось. А удавалось ей это при ее ловкости, подозреваю, довольно часто. Ну, а во-вторых, я сердцем так и не смог принять, что Лена законченная мошенница, ведь я вложил в нее столько сил и души.
Уходя из квартиры Бориса Михайловича, Аня, которую провожала до дверей сестра Бориса Михайловича, совсем уж древняя старушка, оглянулась и увидела в кресле ссутулившуюся старческую фигурку. И неожиданно ее сердце пронзила щемящая жалость к этому славному человеку, привязанному к своей ученице, которую он любил и которой желал добра, а эта дрянь обманула своего старого учителя, посмеялась над самым святым.
Инна стояла перед тем коттеджем в Павловске, где жила Лена, и размышляла, в какую же квартиру ей было бы лучше позвонить. К коттеджу Инна притащилась с одной-единственной целью – выяснить, не появлялась ли Лена у себя дома. Раз уж она, разыскивая мента, которого наняла Лена, оказалась в Павловске, то грех было не воспользоваться таким случаем. Тот факт, что в данный момент у Лены в квартире никого нет, Инна уже установила, позвонив несколько раз. Там никто не ответил. И как только Инна протянула руку, чтобы нажать на кнопку первой квартиры, как дверь подъезда раскрылась и на улице появился сосед Лены – Виктор. При виде его Инна не сумела скрыть гримасы. Вот этого типа она хотела бы видеть меньше всего. Про себя она прозвала его Хмырем. И ее прямо всю передернуло, когда он направился к ней с сияющей улыбкой на тонких губах.
– Привет! – заявил Виктор. – Вы снова к Лене? Молодцы. Как говорится, кто ищет, тот всегда найдет.
– А что, разве Лена появилась? – насторожилась от такого приветствия Инна.
– Конечно, – уверенно кивнул Виктор. – Еще вчера. Вполне возможно, что она и сейчас дома.
– Что вы говорите! – воскликнула Инна. – А я ей звоню, звоню, но никто не открывает.
– Не знаю, – пожал плечами Виктор. – Вчера вечером я ее встретил у нас на этаже. Она как раз входила к себе в квартиру.
– И что она вам сказала? – спросила у него Инна. – Где она была столько времени? Или вы у нее не спросили?
– Конечно, спросил, – кивнул Виктор. – Она сказала, что у нее умерла бабушка и что она ездила улаживать дела с похоронами. Я выразил свои соболезнования. А она сказала, что теперь ей еще предстоит вступить в права наследства. Так что дел у нее по горло. И приехала она совсем ненадолго, чтобы собрать вещи. А потом снова уезжает.
– И уехала? – упавшим голосом спросила у него Инна.
– Не знаю, – пожал плечами Виктор. – Я думал, что вы знаете.
– Нет, – помотала головой Инна, – откуда мне знать?
И, оттолкнув Виктора в сторону, она кинулась наверх к квартире, где жила Лена.
Тщательно обследовав дверь и коврик перед дверью, Инна пришла к выводу, что недавно в квартиру и в самом деле кто-то входил. Коврик лежал углом, и накопившаяся под ним пыль, оказалась на свету. Если бы уборщица, которая, по словам соседей, каждый день мыла полы, прошлась тут тряпкой, то эту бы пыль она уж точно смыла. Инна на всякий случай нажала на кнопку звонка. Внутри квартиры раздалась трель, но дверь никто не открыл.
– Ну что? – внезапно раздался позади Инны голос.
Она вздрогнула от неожиданности, резко обернулась и увидела позади себя Виктора, неслышно подкравшегося снизу.
– Никого нет? – спросил у Инны Виктор.
Инна молча покачала головой.
– Значит, уже уехала, – заключил Виктор.
– Жаль, что мы с ней разминулись, – вздохнула Инна. – А только…
– Что только? – насторожился Виктор.
– Только вы не путаете? – спросила у него Инна. – Вы точно видели Лену именно вчера?
– Вы правы, я действительно чудовищно рассеян, – кивнул Виктор. – Всегда таким был. Моим словам часто нельзя верить. Путаю дни, даты. Вечно у меня неприятности из-за моей рассеянности. К тому же работаю я преимущественно дома, дни похожи один на другой, иногда и в самом деле путаю, все путаю, забываю даже, какой месяц. Вот, к примеру, я вас ввел в заблуждение насчет той истории с тараканами. Я уже после вашего ухода сообразил, что тараканов-то все-таки в доме морили. Значит, и Лену как-то нашли. Может быть, и пустяк, но, как говорится, жизнь цепь, а мелочи в ней звенья. Но я особенно и не удивился своей невнимательности. Со мной такое часто бывает. И вообще, скажу честно, меня внешний мир не очень интересует. А вы вот молодец. Из-за какого-то телевизора столько времени разыскиваете Лену. Хотя что и говорить, телевизор у Лены замечательный. Огромный. Она мне показывала.
– Я очень рада, что он вам понравился, – нетерпеливо перебила Виктора Инна. – Но как же Лена? Вы ее точно вчера видели? Или это было пару месяцев назад?
– Нет, Лену я точно видел вчера, – покивал головой Виктор. – Понимаете, все-таки живой человек пропал. Я тоже волновался. Время сейчас, сами знаете какое. Мало ли что могло с молодой привлекательной женщиной случиться. Поэтому когда я вчера увидел Лену, то очень обрадовался.
– А она вам не привиделась вообще-то случайно? – осторожно, чтобы не обидеть, спросила у Виктора Инна.
– Как можно? – возмутился тот. – Я, конечно, больше в виртуальной реальности пребываю. Но все же не до такой же степени, чтобы у меня галлюцинации случались. Нет, я уверен, что видел Лену, как сейчас вижу вас.
– А кроме вас, Лену больше никто из соседей вчера не видел?
– Откуда мне знать? – раздраженно и с обидой спросил Виктор. – Походите, поспрашивайте, может быть, кто-то и видел.
И, недовольно хмыкнув, не прощаясь, он отправился по своим делам. А Инна пустилась в обход соседей.
Тем временем Мариша неплохо провела время у плиты, готовя обед для своих подруг, которые, как она подозревала, в скором времени соберутся у нее, чтобы поделиться нарытой за день информацией. Не забыла Мариша и про животных. Они получили по хорошему куску размороженного фарша, который на вид производил впечатление вполне приличного. Так и оказалось, потому что даже привередливая Дина снизошла до него и слопала всю свою порцию.
Для подруг Мариша, сознавая, что все мы не идеальны и даже в самом распрекрасном человеке найдется скрытый изъян, решила не экспериментировать и довольствовалась тем, что запекла в духовом шкафу купленные в кулинарии возле рынка отличные купаты.
Приготовление пищи не было, что называется, Маришиным коньком. Домашние котлеты у нее неизменно оказывались либо пересолены, либо пересушены, либо разваливались на части. Супы в большинстве случаев можно было есть, лишь вбухав в них побольше кетчупа или соевого соуса. Вначале Мариша пыталась бороться с этим своим недостатком. Но затем смирились и перестала травить своих близких блюдами собственного приготовления. А стала просто покупать уже готовые продукты быстрой заморозки. Чтобы приготовить их, Маришиного кулинарного таланта хватало. Вот и сегодня она решила, что, в конце концов, ее подруги, набегавшись за день, не заслужили такой жуткой участи – получить какой-то ее кулинарный шедевр.
Подруги явились почти одновременно. Но сначала первыми, с разницей в три минуты, явились Инна с Аней.
– Я знаю, кто мог похитить Лену! – торжествующе закричала Инна прямо с порога. – У меня и фотография этого типа есть!
– Дай взглянуть! – хором завопили Мариша с Аней, которая как раз вошла в дверь.
Инна протянула им фотографию. Но девушки успели лишь мельком разглядеть запечатленного на ней крупного мужчину, как в дверь ввалилась Юля с кавалером. Увидев ее спутника, все три подруги почувствовали сильное желание протереть глаза и вообще сходить на прием к офтальмологу. Потому что на пороге Маришиной квартиры стоял тот самый тип с фотографии, про которого Инна утверждала, что он и есть похититель Лены. Юля между тем вела себя странно. Безмятежно щебеча, она поцеловала всех подруг. Девушки переглянулись. Приходилось выбрать одно из двух: либо их подруга сошла с ума, либо не подозревает, кого привезла с собой. Подруги предпочли последнее. Пока Юля раздевалась, Мариша своим телом перекрыла путь к отступлению, а Аня с Инной заняли оборонительно-наступальную позицию по отношению к спутнику Юли. Но сама Юлька, не замечая странностей в поведения подруг, вдруг воскликнула:
– Ой, я же совсем забыла вас познакомить с Павлом!
– Вот как? – ледяным тоном осведомилась у нее Мариша. – И где ты с ним познакомилась?
– Я специально его разыскала, – пояснила ей Юля.
– И зачем? – еще холодней спросила Мариша.
– Павел близкий друг Лены, – пропела Юлька. – Они вместе уже больше десяти лет.
– Ты в этом уверена? – спросила у нее Инна. – Откуда у тебя такая информация?
– От Лениной соседки по даче, – удивленно ответила Юля и только сейчас, заметив напряженные позы своих подруг, воскликнула: – Да что с вами в самом-то деле? Вы что такие злые? Расслабьтесь. Говорю же вам, это Павел. Близкий друг Лены. Никто не знает Лену лучше, чем он.
– Думаю, нам всем есть о чем поговорить, – кивнула Мариша в сторону кухни.
Однако входную дверь она заперла на все замки, а ключи спрятала в карман. Кроме того, на всякий случай она вооружилась шваброй, поставив ее поближе к своему стулу.
– Ой, чем это так аппетитно пахнет? – потянула носом Юлька, усевшись за стол. – Есть ужасно хочется.
Мариша не стала спорить, решив, что раз уж Павел все равно тут, то можно его и покормить заодно с подругами. А разговор по душам может и подождать. После того как от зарумянившихся и в самом деле оказавшихся очень сочными и вкусными купат не осталось ни крошечки, ни жиринки, подруги выжидательно посмотрели на Юльку, притащившую в гости Павла.
– Кто это? – спросила у нее Инна. – Объяснишь ты нам в конце концов?
– Павел, – удивленно ответила Юлька. – Я же вам уже объяснила, он друг Лены. Самый близкий. Что вам не ясно?
– В таком случае пусть этот самый близкий друг объяснит нам, какого черта он следил за своей подругой, – потребовала Мариша.
– Я не следил, – возразил Павел.
– Не отпирайся! – рассердилась Инна. – Тебя видел мент, которого Лена наняла, чтобы тот оградил ее от твоей слежки. И тебя даже сфотографировали. Показать фотографии?
– Покажи, – согласился Павел.
Инна сунула ему под нос фотографию.
– Да, это я, – признал очевидный факт Павел.
– А ты говоришь, что не следил за Леной! – укоризненно заметила ему Мариша. – Стыдно врать.
– Но я не вру! – принялся оправдываться Павел. – Я и в самом деле не следил за ней, а присматривал.
– А в чем разница? – воскликнули подруги хором.
– Следят с какой-то определенной целью, – объяснил им Павел. – А присматривают за любимым человеком исключительно для того, чтобы с ним не случилось ничего плохого.
– А ты, значит, присматривал? – уточнила у него Инна. – И сколько раз?
– Чего – сколько раз? – не понял Павел.
– Сколько раз присматривал за Леной, – пояснила ему Инна.
– Это за какой промежуток времени? – деловито осведомился у нее Павел.
– За то время, как Лена ушла от тебя к своему стриптизеру, – сказала Инна.
– Один раз, – сказал Павел.
– Не ври! – велела ему Инна.
– Не вру! – поклялся Павел. – Честное слово, но что-то меня в тот день словно толкнуло. Ночью во сне видел Ленку. Она куда-то бежала и кричала, потом провалилась в яму, а над краем ямы появилось какое-то темное пятно. И я чувствовал, как Лене страшно в этой яме. В общем, проснулся я в холодном поту. И с каким-то нехорошим чувством. Знаете, бывает такое, увидишь сон, вроде бы и ничего особенного, а на душе муторно. Ну, днем я на работе замотался, вроде бы отпустило. А к вечеру снова сон свой вспомнил. И понял, что, пока Ленку не увижу, не успокоюсь. И сам уснуть не смогу. Ну, и поехал. Я знаю, как она обычно к дому своему идет. Ей, что от электрички, что от маршрутки из Питера, что от автостоянки, где она машину свою оставляет, все равно одна дорога. Через пустырь. То есть вообще-то есть и другие дороги, но через пустырь короче. Вот Ленка через него и шастает. Я это знаю. Сколько раз мы с ней ругались из-за этого пустыря. Я ей всегда говорил, что она там ходит и только преступников искушает. Но ей все по барабану. Как ходила, так и продолжала ходить. В общем, устроился в кустах неподалеку от тропинки и стал ее ждать.
– И, судя по словам мента, который пас Лену, ты ее дождался, – заметила Мариша. – А чего же не подошел к ней?
– Так за ней тип какой-то шел, – смущенно произнес Павел. – Честно говоря, я подумал, что ее новый поклонник. Ну, и решил не встревать. Тем более что ничего плохого этот тип Ленке не делал. Просто шел за ней, и все.
– А как он выглядел? – спросила у Павла Инна.
– Да я, честно говоря, в темноте его особенно и не разглядел, – сказал Павел. – Ну, плотный такой. Ноги короткие и кривые. Я еще удивился, чего это Ленку на кривоногих потянуло. Она обычно себе в любовники красавчиков старалась выбрать.
– Все ясно, – кивнула Инна. – Ты видел Бориса – опера, которого наняла Лена, чтобы выяснить, кто же за ней следит. Кривые ноги – это у него.
А про себя Инна подумала, что не особенно Борис этот классный специалист. Клиентку у него похитили. Павел его засек. И второго Лениного преследователя, из-за которого она и обратилась за помощью в милицию, Борис так и не вычислил. После Юлькиного рассказа лично для себя Инна уже твердо решила, что Павел Лену, повинуясь зову страсти, не похищал. Если бы ему явилась такая мысль, то пришла бы в голову гораздо раньше, когда Лена от него удрала еще в первый раз. А после стольких лет совместной жизни, когда Павел и Лена то сходились, то расставались, трудно ожидать от мужика, что он все бросит, преступит закон и похитит свою подругу, лишь бы она не досталась сопернику.
– А у вас чего нового? – обратилась Инна к подругам.
Девушки рассказали.
– Выходит, что Лена занималась мошенничеством с художественными ценностями, – задумалась Инна. – И ее за махинации даже выгнали с работы. Картины. Хм! Мариша, а ты не улавливаешь тут некую связь со своим дедулей, его коллекцией, смысл дуэта Лиды с Леной?
– Что-то в общих чертах безусловно наклевывается, – согласилась с ней Мариша. – Но точно знаем мы лишь то, что Лида и Лена знакомы. И ясное дело, что они сговорились опорочить меня в глазах деда, чтобы Лида могла заполучить его коллекцию. Но зачем Лене-то это было нужно? Ей-то какая выгода, если коллекция попадет к Лиде?
– Может быть, Лида обещала с ней поделиться, – предположила Инна. – Или просто денег посулила. Судя по всему, Лена ради денег готова на любую подлость, если, конечно, эта подлость не идет вразрез с законом.
– Вы о моей Лене говорите? – удивился Павел. – Девочки, я вот слушаю вас и ушам своим не верю. Чтобы Лена обманывала бедных старух? И на эти деньги содержала своего любовника-стриптизера? Просто в голове не укладывается.
И мужик глубоко задумался. А подруги, не обращая внимания на погрустневшего Павла, тем временем приступили к обсуждению своих дальнейших действий.
– Тот факт, что Лида и Лена знакомы, в данный момент нам в поисках Лены ничем существенным помочь не может, – заявила Мариша. – Лида не знает, где находится Лена, и сама озабочена ее исчезновением. Но… Но где же нам-то с вами искать эту Лену?
– Сосед Лены – этот противный Виктор сказал, что Лена вчера вечером появлялась у себя дома, – выложила наконец свою новость Инна. – Сказала, что у нее умерла бабушка и ей нужно вступать в права наследства, после чего смылась. Сейчас у нее дома снова никого нет.
– Наврала? – спросила у Инны Мариша. – Насчет бабушки?
– Не знаю, – покачала головой Инна. – Но наврать мог и Виктор.
– Что? – удивилась Мариша. – Что он наврал?
– Думаю, что он обманул меня, будто Лена вчера приходила домой, – вздохнула Инна. – Но не пойму только, зачем это ему.
– Почему ты думаешь, что наврал? – спросила Мариша. – Если он противный на вид и один раз ввел нас в заблуждение, то это вовсе не значит, что он законченный врун.
– Дело не во внешности, – махнула рукой Инна. – Но после того как этот Виктор куда-то ушел весь из себя обиженный, я стала обходить соседей. И вот одна тетечка, у нее ребенок вечером с температурой слег, она врача вызвала и каждую минуту на лестницу выглядывала, не пришел ли доктор, так вот, она видела, как Виктор выходил из квартиры Лены.
– Да ты что? – ахнули подруги хором.
– Та женщина сначала не придала этому значения, – сказала Инна. – Голова у нее была занята больным сыном. Да и вообще она, видимо, по природе нелюбопытна. Мало ли зачем Виктор к соседке заходил. Может быть, за солью или специями. Он ведь холостяк и вообще рассеянный товарищ. Это всем соседям известно. Так вот, сначала она внимания на Виктора не обратила, а сегодня, когда стала мне рассказывать, вспомнила, что тот сам за собой закрыл дверь Лениной квартиры.
– Ну и что тут такого?
– Сам закрыл! – повторила Инна. – Ключом! Откуда у него мог взяться ключ от чужой квартиры? А?
После ее слов воцарилось молчание.
– Вот это да! – наконец нарушила его Аня. – Выходит, что этого хмыря что-то связывает с Леной? И она даже дала ему ключ от своей квартиры!
– С кем у нее связь? – внезапно вышел из своего ступора Павел.
Подруги ему объяснили.
– Не может быть! – решительно заявил Павел. – Лена мне сколько раз жаловалась, что ее просто тошнит от ее соседа. Она его на дух не переносила. Даже летом жила на даче, чтобы пореже сталкиваться с ним. Так что уж про кого не поверю, что у него интрижка с Ленкой, так это про него. Ленка его за три версты обходила.
Сделав это заявление, Павел задумался. А подруги переглянулись.
– Откуда же у Виктора в таком случае ключ от Лениной квартиры? – пожав плечами, произнесла Инна. – И что он там делал? И самое главное, кто же все-таки похитил Лену и где этот человек ее держит?
– А вы знаете, мне вдруг показалось, что я знаю, кто поможет нам ответить на все эти вопросы, – медленно произнесла Мариша таким зловещим тоном, что сразу становилось ясно – будущее не сулит неизвестным злодеям ничего хорошего.
