Глава 15
— Отчество! — воскликнула Мариша. — Отчество вашей матери, вот что меня удивляет! Откуда у двух сестер могут взяться разные отчества?
— Милочка, моя мать была сводной сестрой Светланы Арнольдовны. Отсюда и разные отчества. И почему вы так странно трясете головой? Я вас что, не убедила? Но вот ведь какая непонятливая! Все знают, что Светлана Арнольдовна не имела близких родственников. А тут все же сестра. Пусть и родная только наполовину.
Инна тоже поднялась со своего места и, посмотрев на дамочку, произнесла:
— А я вам объясню, почему моя подруга недовольна! Ваша мать и Светлана Арнольдовна были единокровными сестрами. То есть у них были разные матери, но один и тот же отец. Один и тот же! Понимаете? Отчество у них должно быть одно и то же.
— Да, да! — поддержали Инну подруги Светланы Арнольдовны. — Сестра у Светы была по отцу.
— Покажите-ка документы вашей матери! — потребовали у дамочки оживившиеся родственники со стороны пасынка Светланы Арнольдовны. — Они у вас с собой хоть есть?
После непродолжительного досмотра выяснился целый ряд несовпадений, который позволил точно установить, что мать дамочки была всего лишь однофамилицей Светланы Арнольдовны и носила то же имя, что и ее сводная сестра. Но никак не могла быть этой самой сестрой, хотя бы потому, что родилась раньше Светланы Арнольдовны, когда всем друзьям Светланы Арнольдовны было известно, что настоящая сестра была моложе ее. И родилась от второго брака отца Светы.
Таким образом, количество наследников сократилось вдвое. Аглая сверкнула глазами и развернулась в сторону пасынка Светланы Арнольдовны. Увы, на его стороне был бывший боксер, который быстро объяснил подружкам Светланы Арнольдовны, куда они рискуют отправиться вместе со своими собственными семьями, если будут совать нос не в свое дело. Боксер и его братец явно были способны оказать физическое воздействие на старушек. Поэтому подругам временно пришлось признать свое поражение. Подружки Светланы Арнольдовны и вовсе сбежали с поля битвы, словно перепуганные куры. Инна с Маришей остались, но отступили на кухню.
— Как бы нам теперь избавиться от этого пасынка и его братца? — помешивая кисель в кастрюле, пробормотала Аглая. — Наглые какие! Честное слово, я испугалась, что они сейчас драку затеют, если я попытаюсь попросить у них документы.
— Что же делать? — задумалась Мариша. — На грубую силу можно ответить только таким же макаром.
И она посмотрела на Инну.
— Что? — встревожилась та. — Ты что на меня так смотришь? Ты намекаешь?..
Мариша не дала подруге договорить и кивнула. Немного посомневавшись, Инна наконец кивнула в знак согласия. И уже через полчаса в квартире Светланы Арнольдовны появились трое крепких молодых людей, которые представились мужьями Аглаи, Мариши и Инны. Три молодца из охранного агентства Бритого были присланы для оказания моральной поддержки подругам в разговоре с наглыми родственниками Светланы Арнольдовны. Тут же были возвращены подружки Светланы Арнольдовны. Извлечены на свет божий крохи информации о пасынке Светланы Арнольдовны, которыми владели ее подружки. И очень скоро выяснилось, что присутствующий проходимец вовсе не имеет никакой степени родства ни со Светланой Арнольдовной, ни с Ленкой. Попросту говоря, он никогда не жил в городке Сергиев Посад, никогда не писал Светлане Арнольдовне писем, как никогда не был ее пасынком.
А являлся опять же просто его однофамильцем.
— Какая интересная получается картина, — пробормотала Мариша. — Все родственники испарились.
И наследников, получается, больше нет.
— Почему же нет? — удивилась Инна. — Где-то есть и сестра Светланы Арнольдовны. И ее брат. Просто их нужно найти.
— Как ты их найдешь? — тоскливо спросила у нее Мариша. — Мы не знаем нынешней фамилии Анны Арнольдовны. Наверняка она ее сменила во время замужества. А фамилии пасынка мы и вовсе не знаем. Он на всех конвертах вместо адреса подписывался одинаково тремя буквами «Т. Л. К.». А это может быть вообще кто и что угодно. Даже не обязательно фамилия, имя и отчество. Это может быть аббревиатура «Твой любимый крысенок».
— Вряд ли пасынок стал бы так подписывать свои поздравительные открытки к мачехе, — усомнилась Мариша.
— Вообще-то, и в самом деле странно, — согласилась Инна. — И конверты странные. Смотрите, ни на одном из них нет почтового штемпеля.
— Как это?
— Их не отправляли по почте, а просто приносили Светлане Арнольдовне и клали в почтовый ящик, — пояснила Инна.
— Ты хочешь сказать, что пасынок живет где-то поблизости? — спросила Аглая.
— Автор этих писем живет поблизости, — поправила ее Инна. — Я вовсе не уверена, что их написал именно пасынок Светланы Арнольдовны.
— Все может быть, — задумалась Мариша.
Аглая с Инной тоже задумались.
— Кому же достанется в таком случае все это имущество? — задумчиво спросила Мариша. — Прямо хоть в розыск подавай. Виданное ли это дело, имущество есть, а наследников не сыскать.
И тут раздался звонок в дверь.
— Ой! — дружно воскликнули подруги. — Кто там еще?
Но, открыв дверь, подруги поразились еще больше.
— Шурик?! — ахнули Инна с Маришей, увидев знакомое лицо. — Что ты тут делаешь? Ты зачем прилетел сюда?
— Как это зачем? — спросил у них Шурик и, воспользовавшись недоумением подруг, шагнул через порог. — Сами старые раны мне разбередили. Про Ленку напомнили. Вот я и прилетел. Я ей муж как-никак. Имею право на свою часть наследства.
— Ах вот оно что?! — задумчиво протянула Мариша. — А ну-ка, друг любезный, шагай отсюда! Ишь чего удумал!
— Имею право! — резко возразил Шурик. — Квартира записана на Светлану Арнольдовну и Ленку. Бабка умерла, Ленка тоже умерла, а я как-никак ее муж. Вот свидетельство о браке.
И он в самом деле вытащил из кармана ксерокопию свидетельства о браке, сначала потряс ею в воздухе перед носом подруг, а потом любезно протянул им.
— Ознакомьтесь, — предложил он. — Все честь по чести. Я вам не врал!
Подруги уткнулись в ксерокопию. Увы, Шурик действительно не врал. Это и в самом деле было свидетельство о регистрации его брака с Ленкой.
— Так что посторонитесь! — велел им Шурик, внедряясь в глубь квартиры. — Теперь я тут хозяин!
"И недолго думая, он направился к поминальному столу, наложил себе кучу салатов, добавил нарезки и принялся уплетать еду за обе щеки.
— Проголодался я с дороги, — заявил он. — Эх, вкусно как все. Ну что вы там теснитесь? Проходите, присаживайтесь. Помянем Ленку в последний раз, и до свидания. Вы девки хорошие, только зря мне наврали, что журналистки. А вообще, мне сейчас не до вас. В права наследства входить нужно. Осмотреться хочу, чему владелец оказался.
Шурик одним махом опрокинул в себя стакан водки и обнаглел окончательно.
— Хорошая была девка эта Ленка, только дура, — заявил он подругам, откинувшись на стул и сыто икая. — Вот чего бы ей было со мной за эти годы не развестись?
Теперь бы я кукиш с маслом получил, а не эту квартиру. А так…
И он довольно погладил себя по животу.
— А так ведь у Ленки и еще какая-то хата имеется, — сказал он. — Вот ведь я молодец. Одним махом две квартиры отхватил! Недаром говорят, подлецам везет.
— Этот тип еще хуже, чем все предыдущие наследнички, которых мы выгнали, — в ужасе прошептала Мариша. — Он даже не считает нужным сделать вид, что скорбит. Может быть, тех вернуть?
— Честное слово, прямо злость берет, — прошипела в ответ Инна. — Вы подумайте, мы своими собственными руками расчистили этому гаду путь к наследству.
Если бы не мы, он бы сейчас тут сидел и пытался урвать кроху от пирога остальных соискателей! А мы их выгнали! Ой, дуры!
— Может быть, действительно еще не поздно их всех вернуть? — предложила Аглая, с ненавистью косясь на опьяневшего Шурика, который наливал в свой стакан последние капли из бутылки.
— Какое там, — махнула рукой Инна. — Ребята Бритого такого страха на них нагнали, что «пасынок» с братцем назад не сунутся. Решат, что это ловушка и от них окончательно хотят избавиться. Понимаете, ЧТО я имею в виду?
Девушки кивнули. Ясно, наследники струсят и не придут. Если за ними послать, они решат, что их хотят прикончить, и просто ударятся в бега.
— Жаль, — констатировала Мариша, глядя на Шурика.
А тот, прикончив наконец бутылку, затянул какой-то похабный мотивчик и отправился, слегка покачиваясь, делать ревизию санузлу своего нового Жилища.
— Ну, кто меня за язык тянул говорить ему, что Ленку убили! — простонала Мариша, глядя вслед наглецу. — Если бы не мы, он бы сюда и не сунулся.
— Постойте-ка, — внезапно воскликнула Инна. — А когда это ты ему об этом говорила?
— Ну как же? — удивилась Мариша. — Тогда в Крыму. А что, не говорила?
— Ничего ты ему не говорила! — твердо сказала Инна. — Я помню. Ты просто спросила, когда он видел Лену. И еще спросила, не летал ли он в Питер в последнее время, чтобы навестить ее. И все!
— Но… Но откуда же он тогда знает, что ее убили? — растерялась Мариша.
— И заметьте, он ничего не спросил про Светлану Арнольдовну, — добавила Инна.
— А что спрашивать? — прошептала Аглая. — Умерла она, ясно же.
— Но ведь мы Шурику о том, что Светлана Арнольдовна тоже умерла, ничего не говорили! Мы и про Ленку-то ничего не говорили, а уж про Светлану Арнольдовну и вообще разговора не было! — воскликнула Инна и обвела взглядом подруг. — Вы понимаете, что это может значить?
— Да! — кивнула Мариша после небольшой паузы. — Понимаем.
— Он с самого своего появления, прямо с порога держит себя так, словно заранее знал, что настоящих хозяев в живых больше нет, — добавила Аглая.
— А знаете, почему? — прищурилась Инна. — Потому что он сам их на тот свет и отправил. Ленку, во всяком случае, точно он.
И она торжествующе умолкла.
— Да как же он мог это сделать? — недоумевала Мариша. — Он же в это время на операционном столе лежал.
— Это он нам так сказал, — поправила ее Инна.
— Но у него шрам! Швы еще не сняты были, когда мы с ним разговаривали!
— Подумаешь, — пренебрежительно фыркнула Инна. — Ты экспертизу его шрама делала? Знаешь, какие мастера есть? Им такой шрам изобразить — раз плюнуть. Могут даже и настоящий сделать. Скальпелем чикнуть да скобы металлические понатыкать. А может быть, и просто нарисовали.
Мариша задумалась.
— И в больницу ведь мы с тобой не сходили, чтобы проверить, правду ли Шурик нам говорил, — сказала наконец она. — Как шов увидели, так сразу и поверили, что Шурик в Питер не летал. Что же теперь делать?
— Еще и сейчас не поздно проверить алиби Шурика! — произнесла Инна. — Давайте-ка его расспросим, когда он из сортира наконец явится. Кстати, а что он там застрял?
И подруги, которым не терпелось вытрясти из Шурика правду, начали красться в сторону санузла. Там была полнейшая тишина.
— Шурик!
— постучала в дверь Инна. — Хочешь водочки?
Но Шурик молчал.
— Уснул он, что ли? — возмутилась Мариша и толкнула дверь.
Тогда подруги начали колотить в нее руками и ногами, ничуть не заботясь о том, что могут попортить дорогой материал. Наконец дверь распахнулась, и на пороге возник пьяненький Шурик.
— Водочки? — спросил он. — Водочки можно.
И поесть еще хорошо бы. Мяса там горячего с картошечкой. Салаты хороши, но в вашем климате хочется и горячего. Это у нас на юге можно одними холодными закусками питаться. А в вашей холодине нужно горяченького.
Удивившись прожорливости негодяя, подруги проводили его в кухню, где быстро положили на тарелку целую гору гуляша, заботливо приготовленного для поминок. Шурик начал наворачивать его ложку за ложкой, довольно хмыкая и время от времени опрокидывая в себя по рюмке водки.
— Шурик, а как твои швы после операции? — с беспокойством спросила у него Инна. — Не беспокоят?
— А что? — продолжая жевать, произнес Шурик. — Швы уже сняли. Так что могу ходить нормально. Все отлично зажило. Хотите посмотреть?
Подруги хотели. Прямо-таки горели желанием! Они так ему и сказали. Очень польщенный их искренним интересом, Шурик обнажил свой бок, и все трое могли воочию лицезреть красную полоску с редкими точками вдоль нее. На вид шрам выглядел вполне натурально.
Инна даже рискнула с разрешения Шурика потрогать его пальцем. И на ощупь шов был самым настоящим.
— Отличный шов, — похвалила Мариша. — Наверное, тебе делал операцию какой-нибудь известный хирург?
— Вовсе нет, — помотал головой Шурик. — В нашей городской больнице операцию сделали. Так меня скрутило, что куда-то на Запад лететь сил не было.
— Оно и понятно, — кивнула Инна. — Когда приспичит, так и сельский фельдшер профессором покажется. Значит, в вашей городской больнице и оперировали?
— Ну да, — кивнул Шурик и снова принялся за гуляш. — На «Скорой» туда привезли. На носилочках. Все как на Западе. Уж как мне худо было, а и то я удивился.
И чисто у них там. Просто удивительно. Лекарств нет ни хрена, но чисто.
— Фамилию хирурга не Помнишь? — спросила Инна.
— А зачем вам? — наконец насторожился Шурик.
— Мало ли, пригодится, — туманно пояснила Инна. — Хорошие специалисты в наше время редки.
— Не знаю я его фамилии, — ответил Шурик. — Не помню. А звать его Олег Дмитрич. Так к нему все обращались.
Узнав от него все, что им было нужно, подруги потеряли интерес к Шурику.
— Ну, мы пошли, — сказала Инна. — Счастливо тебе оставаться.
— Смотри, много не лопай, — добавила Мариша, видя, что Шурик поднес ко рту очередную ложку с солидным куском мяса. — А то брюхо набьешь, швы разойтись могут.
Шурик поспешно вернул ложку обратно в тарелку.
— Тьфу ты! — расстроился он. — Забыл совсем! Меня врач в больнице тоже предупреждал, чтобы я первые дни много не ел. А я забыл совсем.
И Шурик потянулся к литровой бутылке «Финляндии», стоящей на столе.
— Лучше водочки выпью, — сказал он. — От нее вреда не будет.
— Хоть обпейся, — тихо прошипела Аглая, выходя из кухни.
Выскочив из квартиры, подруги наткнулись на соседку Светланы Арнольдовны, как раз отпиравшую дверь своей квартиры.
— Девочки! — обрадовалась Наталья Федоровна. — А я и на поминки к Светлане Арнольдовне прийти не смогла. За племянником в аэропорт встречать его ездила. Как все прошло, а?
— Хорошо, — торопливо пробормотала Мариша. — Мы вам потом расскажем. А сейчас, простите, очень торопимся.
— А я племянника так и не встретила, — посетовала Наталья Федоровна. — Так жаль. Зря съездила. Самолет прилетел, а его нету. Нужно звонить, может быть, случилось с ним что-нибудь. Он у меня больной совсем.
И она вновь принялась ковыряться в замке. Мариша уже сделала два скачка вниз по лестнице, но тут из квартиры Светланы Арнольдовны раздался пьяный голос Шурика, распевающего песнь о Стеньке Разине и княжне.
— Что это? — вздрогнула соседка.
— Это муж Лены приехал, — сказала Мариша, не останавливаясь. — С горя наклюкался и теперь горланит. Вы его не трогайте. Он тоже больной. У него аппендицит недавно вырезали.
Соседка хотела что-то спросить еще, но Мариша поспешно крикнула:
— До свидания!
И помчалась вниз по лестнице, опасаясь, как бы ее снова не задержали разговорами. До вечера подруги пытались дозвониться до Ялты, а дозвонившись, узнать номер городской больницы. А узнав номер, звонили, стараясь выловить хирурга Олега Дмитриевича, мечущегося по больнице и по городу из одного конца в другой. С совещания на консультации, а с консультаций на операцию и так далее. Наконец уже к вечеру Олег Дмитриевич появился в ординаторской, и подруги смогли с ним поговорить.
— Шинок? — переспросил Олег Дмитриевич. — Александр Федорович? Конечно, я его помню! Перитонит у него был. А что? Когда ему было разрешено встать с кровати? Милочка, у меня нет такой практики, чтобы удерживать больного в кровати дольше необходимого.
Обслуживающего персонала не хватает. Так что обычно больные поднимаются, как только у них на это появляются силы. На третий день, я полагаю, он уже мог самостоятельно добрести до туалета.
— Только на третий? — разочарованно спросила Мариша. — Вы не ошибаетесь?
Разочарована она была потому, что это опрокидывало все подозрения подруг о том, что Шурик все же смотался в Питер, прикончил свою бывшую жену, а потом вернулся обратно в больницу.
— Лично я, — продолжила Мариша, — встала после такой операции в тот же день. А Шинок почему так долго провалялся?
— У него была высокая температура, — сказал врач. — Двое суток ему кололи сильные антибиотики, и только на третьи температура пошла на спад. Но двое суток после операции он пролежал в жару. Да и потом был очень слаб.
— Понятно, — убитым голосом произнесла Мариша. — Спасибо и на этом.
— Всегда рад помочь, — любезно отозвался врач и снова куда-то умчался.
Мариша повесила трубку и повернулась к подругам.
— В ту ночь, когда убили Ленку, Шурик валялся в жару после операции и даже до туалета дойти не мог, — сказала она. — Так что Ленку он не убивал. И в Питере не был.
— Но откуда же он тогда узнал, что Светлана Арнольдовна умерла? — пробормотала Инна.
— Ему мог кто-то об этом сказать, — предположила Аглая.
— Точно! — воскликнула Мариша. — Но только кто?! Слушайте, давайте его навестим еще раз, а? Похоже, нам все-таки нужно поговорить с ним по душам.
И Инна… Эти ребята Бритого… Как ты думаешь?
— Ну о чем речь! — вздохнув, кивнула Инна. — Нужно так нужно. Конечно, мне придется за это пообещать Бритому два дня вести себя как полагается примерной жене.
— Это не очень дорого, — заметила практичная Аглая.
— Да разве Инка имеет представление о том, что такое примерная жена! — фыркнула Мариша. — Так что Бритый заведомо в проигрыше.
Инна в ответ притворно захныкала. Через час три подруги стояли возле дверей квартиры Светланы Арнольдовны в сопровождении все тех же крепких молодых людей. Дверь им открыла Наталья Федоровна. Кажется, при виде подруг, явившихся с охраной, она слегка растерялась и побледнела. В равной степени подруги тоже были удивлены, увидев ее в квартире Светланы Арнольдовны.
— А что вы тут делаете? — хотела спросить у соседки Мариша, но тут из недр квартиры донесся голос Шурика:
— Тетя, а где тут могут быть полотенца? Теть Наташ! Я в ванную пойду, а вы мне их туда принесите!
— Тетя, — страшным голосом прошипела Аглая, сверля глазами Наталью Федоровну. — Тетя Наташа!
Вот оно что! Так вот кто Шурику насплетничал, что Ленка погибла и можно прилетать за своим наследством!
Наталья Федоровна затравленно огляделась по сторонам. Бежать было не куда. — 'И как только она это поняла, ее лицо приняло выражение крысы, загнанной в угол и готовой дорого продать свою жизнь.
— Да! — с вызовом заявила Наталья Федоровна, с ненавистью глядя на подруг. — Я тетя Шурика. А что вы имеете против? Вы кто такие, чтобы права тут качать?
— В общем, мы права качать не собираемся, но хотелось бы все же с вами поговорить, — ответила ей Мариша и шагнула в прихожую.
— Я вас не приглашаю! — взвизгнула Наталья Федоровна. — Вон отсюда!
И она сделала попытку выпихнуть подруг. Это у нее не получилось, потому что парни Бритого стояли сплошной стеной и, наоборот, теснили в квартиру Наталью Федоровну, а заодно и подталкивали туда подруг. Наконец вся компания очутилась в гостиной, где со стола уже была убрана еда и вообще ничего в комнате не напоминало о трагедии, случившейся с бывшими хозяевами.
— Тетя, что там за шум? — подал голос Шурик из ванной. — Где все-таки мои полотенца?
— Можете позвать своего племянника, — сказала Мариша. — И мы все спокойно обсудим. А потом вместе решим, стоит нам обращаться в милицию или нет.
При упоминании о милиции Наталья Федоровна как-то сникла и больше подруг из квартиры не гнала.
В это время появился Шурик в пушистом банном халате. С недоумением оглядев гостей, он спросил:
— Вы тут чего, а?
— Шурик, сядь, — велела ему Наталья Федоровна. — Сядь, мальчик мой!
— А что случилось? — продолжал недоумевать Шурик. — Я тут у себя дома. Разве нет?
— Сядь и помолчи! — уже более сурово приказала ему тетка.
Шурик послушно плюхнулся на сиденье и замолчал. Некоторое время в комнате висела гнетущая тишина. Потом Наталья Федоровна произнесла:
— Я ни в чем не виновата! Вы не сможете меня обвинить в смерти Лены!
— Когда люди так говорят, то обычно выясняется, что все же совесть у них не совсем чиста, — заметила Аглая. — Наталья Федоровна, объясните нам, это все же вы убили Ленку?
— Нет! — воскликнула старушка и злобно сверкнула глазами. — За кого вы меня принимаете?! Чтобы я, происходя из древнего дворянского рода, оскорбила память предков и запачкала руки кровью простолюдинки?
Подруги лишь молча отметили это заявление, сделав вывод, что никаких теплых родственных чувств старушка к жене своего племянника не испытывала. Похоже, вся ее любовь сосредоточилась на одном Шурике.
Другим людям не доставалось уже ничего. И Мариша сказала:
— Но вас видели в ночь убийства возле дельфинария.
Это была чистейшей воды ложь, но Наталья Федоровна попалась на удочку.
— Так я и думала! — простонала она. — Так я и думала, что попадусь за чужие грехи. Господи, ну почему ее убили именно в ту ночь? Почему не раньше или не позже?
— Расскажите, как все было, — прокурорским тоном велела ей Мариша. — И мы вместе подумаем, как быть дальше.
И так как Наталья Федоровна колебалась, явно не зная, с чего начать, Мариша ей помогла.
— Шурик — ваш родственник? — спросила она у старушки. — И вы его любите. И желаете ему добра, так?
— Он мой единственный племянник, — сквозь зубы пробормотала Наталья Федоровна и повторила:
— Единственный мой племянник.
И тут слова полились из нее рекой. Выяснилось, что Шурика его тетушка полюбила с первого взгляда на упитанного розового младенца, каким в ту пору был мальчик. И эта любовь с возрастом только крепла. Впрочем, надо отдать должное, что и сам Шурик, выросший абсолютно беспринципным и безнравственным типом, по отношению к своей старенькой тетушке был сама доброта и почтение. Видимо, человек он был не агрессивный, но ленивый и бесполезный. Но эти недостатки умел при желании ловко скрывать. Да и тетушка его жила далеко. Так что изобразить идиллию в течение недели раз в год, когда племянник приезжал к тетушке в гости, для Шурика, поднаторевшего в искусстве угождать дамочкам всех возрастов, большого труда не составляло.
Кроме того, отец и муж Натальи Федоровны носили одно и то же имя — Федор. А отца Шурика тоже звали Федором. В этом совпадении обожающая племянника тетушка тоже видела перст судьбы. Значит, Шурик из их рода. Кровиночка! Единственное, что расстраивало в племяннике тетушку, это его нежелание подыскать себе богатую невесту, жениться, обзавестись детишками и продолжить их древний род.
По вполне понятным подругам причинам Шурик никак не мог позволить себе завести постоянную женщину. Тогда ему пришлось бы бросить свой необременительный и доходный бизнес, начать самому зарабатывать деньги, да еще, не дай бог, пошли бы дети, которых тоже нужно кормить. Тетушке же он объяснял свое нежелание жениться несколько иначе. Достойной невесты в Ялте не находилось. И тогда Наталья Федоровна решила сосватать Шурика к внучке своей соседки — Леночке. Сделала она это потому, что прекрасно понимала: Светлана Арнольдовна богата и свои деньги завещает своей единственной наследнице — внучке. Но кроме презренного металла, старушка этим браком преследовала еще одну и гораздо более великую цель.
— Весь этот этаж до революции принадлежал нашей семье, а точней, моему дедушке, — говорила Наталья Федоровна. — Батюшка мне рассказывал, что по этим самым комнатам сновала многочисленная прислуга. Тут в услужении жили и горничные, и кухарка, и еще несколько человек. А в платной конюшне всегда у нашей семьи стояло три экипажа и две упряжки лошадей. Мой дедушка был известным врачом — Гарцов Петр Федорович. Может быть, слышали?
Подруги поспешили ее разочаровать.
— Ну да, ясное дело, — хмыкнула старушка. — Откуда вам? Российской истории не знаете и знать не желаете. Серость сплошная. Быдло.
Ясно, что, предков Натальи Федоровны после революции попросили потесниться в своих хоромах, другими словами, как тогда говорили, уплотнили. За неимением средств горничных пришлось рассчитать. А кучер ударился в политику и сам уволился от эксплуататоров и контрреволюционеров, как он называл теперь своих хозяев. Распрощались они скверно. Кучер сдал хозяйских рысаков в Красную Армию и сам пошел на фронт.
И когда через два года дедушку арестовали, Наталья Федоровна совсем не удивилась, узнав, что допрашивал его не кто иной, как их бывший кучер Митрофан.
Потом пошли годы еще более лихие. Семье Гарцовых пришлось переезжать еще несколько раз. Потом квартиру по каким-то соображениям разделили на две части, оставив в одной три, а в другой четыре комнаты.
И снова въехали новые жильцы. Под конец уплотнения отец Натальи Федоровны и ее мать оказались в одной-единственной комнатке. По иронии судьбы, той самой, которую раньше занимала их прислуга. Впрочем, они не горевали. Они остались в живых, а по тем временам это было все равно что выиграть в лотерею.
Отец Натальи Федоровны никогда не забывал, что они знатного происхождения, что дедушка был из известного дворянского рода. Из всех рассуждений отца маленькая Наташа твердо запомнила и уяснила себе только одно: когда-то весь этаж в их доме принадлежал ее семье, то есть она была тут полной хозяйкой. И если бы судьба распорядилась иначе, так бы оно и было по сию пору.
Новая волна злобы поднялась в душе Натальи Федоровны, когда ей стало известно, что расположенная напротив ее теперешнего жилья квартира, бывшая когда-то частью владений доктора Тарцова, выкуплена какой-то женщиной. Это была почти половина имущества деда. Этого она не смогла вынести! Когда раньше в обеих половинах квартиры были коммуналки, она как-то уже свыклась с этой ситуацией. Против судьбы не попрешь…
Но теперь… Теперь ежедневно видеть бабу, которая единолично и незаконно, как считала Наталья Федоровна, входит в ее квартиру, было мучительно. И у старушки в голове потихоньку стал зреть план, как, не дожидаясь поворота судьбы, вернуть себе свое, кровное имущество.
— Я позвонила Шурику и попросила его приехать, — сказала Наталья Федоровна. — Я объяснила ему, что квартира наших соседей по справедливости должна принадлежать нам. И рассказала ему, каким образом мы смогли бы вернуть ее себе.
— Другими словами, вы предложили Шурику охмурить Ленку, жениться на ней, а потом собирались прикончить ее и Светлану Арнольдовну? — спросила Мариша.
— Вовсе нет! — фыркнула старуха. — Вы мыслите примитивно. Впрочем, чего от вас ждать! Ваша мысль работает, как и положено простолюдинам. Никакого полета воображения. Вам моих соображений даже и не понять.
— Но мы все же попытаемся, — хмыкнула Мариша. — Сдается мне, что голубая у вас там кровь или слегка разбавленная, только все люди, когда им хочется добраться до чужого добра, мыслят одинаково.
— Это мое имущество! — взвизгнула старуха. — Сколько раз вам повторять? Мое! Я всего лишь собиралась помочь провидению выполнить то, что оно должно было рано или поздно свершить.
— И что же вы сделали конкретно? — поинтересовалась Инна. — Заставили Шурика жениться на Ленке?
— Почему заставила? Я лишь объяснила ему, что это для него хорошая партия. Шурик — добрый мальчик.
Он хотел порадовать свою любимую тетю; И выполнил мою просьбу.
— Очень мило, — кивнула Мариша. — А что потом?
— А ничего, — пожала плечами Наталья Федоровна. — Моя миссия была выполнена. Поэтому я и могла теперь спокойно ждать, поручив все в руки высших сил, когда Светлана Арнольдовна уйдет в мир иной, а мы с Шуриком и его молодой женой въедем в квартиру моих предков.
— Очень, очень миленький план, — заключила Мариша. — Вот так сидели и ждали? Да? Совершенно спокойно? И даже когда узнали, что Ленка вернулась в Питер, а Шурик остался в Ялте, нисколько не встревожились, да? Вам и в голову не пришло, что это грозит полным крахом всем вашим планам?
Наталья Федоровна отвела глаза.
— Вижу, что все же вы встревожились, — констатировала Мариша. — И когда же вы узнали правду? О том, что Шурик и Лена давно расстались?
Наталья Федоровна тяжело вздохнула и вновь начала рассказывать. Опасавшийся гнева тетушки Шурик долгое время не рассказывал ей о том, что ему не удалось удержать Ленку и что она, раскусив, что он за фрукт, попросту бросила его и ушла к другому мужчине. Шурик понимал, что провалил план Натальи Федоровны и тетушка будет гневаться. Да еще, чего доброго, заставит его разыскивать Ленку, мириться с ней и вообще налаживать семейную жизнь. А Шурику этого страшно не хотелось. Ему нравилась именно та жизнь, которую он вел. Поэтому он ловко дурачил голову Наталье Федоровне сказками о том, как Лена счастлива с ним.
Этому очень помогал тот факт, что сама Светлана Арнольдовна тоже не имела четкого представления, чем именно занимается ее внучка в Крыму. Поэтому в разговорах со своей соседкой Натальей Федоровной, иногда пытавшейся прощупать почву, Ленкина бабушка старательно избегала касаться темы замужества внучки.
Да к тому же хитрая Наталья Федоровна благоразумно скрыла от соседки тот факт, что Шурик является ее племянником. Шурик познакомился с Леной, якобы случайно столкнувшись с ней на лестнице, когда та выходила от бабушки. А сам Шурик сказал, что заходил в этот дом к другу, но того не оказалось дома. Так что Светлана Арнольдовна даже и не знала, что ее соседка ближайшая родственница Ленкиного мужа, а следовательно, и ее родня. А раз ничего этого она не знала, то и тот факт, что Лена уже давно не живет с Шуриком, соседке не сообщила.
Лена же за целых два года к Светлане Арнольдовне из Крыма не приезжала. И Наталья Федоровна, пребывая в уверенности, что у молодых все хорошо и все идет своим путем, как и уверял ее Шурик, спокойно ждала, когда ее соседка сыграет в ящик и оставит квартиру ей — законной владелице. Почему Наталья Федоровна считала, что первой обязательно должна умереть Светлана Арнольдовна, а не она сама, одному богу известно.
Каково же было ее изумление, когда месяц назад она случайно столкнулась на лестнице с Леной, явившейся в гости к бабушке. Спросив у Лены про ее мужа, Наталья Федоровна получила ответ, который чуть было прямо там же на лестнице не отправил ее на тот свет.
Лена ушла от мужа! Лена разочаровалась в нем! Лена вернулась к бабушке! Насовсем!!! И теперь, конечно, собирается разводиться с мужем. Последнего Лена соседке, разумеется, не говорила, но Наталья Федоровна все домыслила сама. Она кинулась звонить племяннику. Прижав его к стенке, насколько это было возможно на расстоянии, она услышала от него признание, что Лена его действительно бросила. Но вот о том, что случилось это уже давно, Шурик не стал тетушке говорить, чтобы не вызвать новую бурю ее гнева.
— Да, я решил не расстраивать тетушку еще больше, — кивнул Шурик.
— Поэтому я была уверена, что они поссорились недавно и еще все можно исправить, — хмуро произнесла Наталья Федоровна, выразительно взглянув на племянника. — Я постаралась выяснить у Светланы Арнольдовны, где работает Лена. И как только мне это удалось, поехала к ней на работу.
Наталья Федоровна даже посетила выступление с дельфинами и видела Ленку. Да, сомневаться не приходилось. Жена ее племянника, ее надежда на обеспеченную старость под сенью родных стен, выступала с дрессированными животными и, по всей видимости, ни капли не тосковала по брошенному в Ялте мужу. Следовало исправить положение, пока еще было не поздно. До глубокой ночи Наталья Федоровна сшивалась возле дельфинария в ожидании появления Лены. Внутрь ее не пустил охранник. А Лена все не шла. И тем не менее Наталья Федоровна решила ждать до упора. Очень уж ей не понравился один из участников шоу. Вообще-то, молодой человек был даже красив. Но он проявлял внимание к Лене, смеялся и подшучивал над ней, по мнению Натальи Федоровны, просто отвратительно. Да, времени терять было никак нельзя. Его и так уже благодаря дураку племяннику было потеряно много.
— И что было потом? — спросила у нее Мариша.
А потом произошло следующее. Примерно около полуночи к воротам, ведущим на территорию дельфинария, подъехала большая грузовая машина. Из нее вышел, слегка прихрамывая, мужчина и подошел к служебному входу. Ворота открылись, а сам мужчина вошел внутрь. Противный охранник, который не пожелал впустить Наталью Федоровну, почему-то тут же распахнул двери перед ночным гостем. Это, с одной стороны, возмутило старушку, а с другой — вызвало прилив любопытства. Но самое интересное было потом. Двое мужчин, чужак и охранник, вынесли из дельфинария чье-то завернутое в прорезиненную ткань тело.
— Я была уверена, что это чей-то труп! — воскликнула Наталья Федоровна, прижав к груди тощенькие ладошки. — Вы не представляете, какой ужас я пережила, стоя там в темноте совершенно одна и наблюдая за преступниками! Эта парочка убила кого-то и спрятала труп.
А Ленка то ли их сообщница, то ли.., то ли ее тело и вынесли. О-о!
От этой мысли Наталья Федоровна даже похолодела, потом ее кинуло в жар, а потом снова в холод. От смены температурных режимов в голове внезапно просветлело. Воспользовавшись тем, что мужчины были заняты погрузкой трупа в машину, откуда слышался непонятный плеск и хрюканье, Наталья Федоровна проскользнула в дельфинарий. Она прокралась по коридорам, и наконец ее внимание привлекли крики дельфинов.
Она пошла на них и увидела бассейн. А возле бассейна лежала Лена, как показалось Наталье Федоровне, мертвая. От этого зрелища, а также оттого, что весь годами выстраиваемый план все же валится котам под хвост, Наталья Федоровна простонала еще раз. Впрочем, долго мучиться ей не пришлось. Мужчины вернулись. Чужак подошел к Лене, потрогал ее пульс, а потом…
— Потом он взял Лену за волосы, поднял ее голову и сильно стукнул о кафель, — дрожащим голосом произнесла Наталья Федоровна. — Как я при этом не лишилась чувств, уму непостижимо! Это было ужасно. Чудовищно жестоко! У меня просто тошнота к горлу подкатила.
Но охранник тоже был недоволен поведением своего сообщника.;
— Ты что делаешь?! — воскликнул он. — Мы так с тобой не договаривались! Никаких трупов! Помнишь наш уговор?
— Не мели ерунды! — фыркнул чужак. — Она все видела.
— Я же ее усыпил! — воскликнул охранник.
— Да что с того? Она уже к тому времени видела и меня, и тебя. Понимаешь ты это, тупица? Она бы очухалась и сразу же помчалась в милицию. У меня просто не было другого выхода.
— Но… — начал охранник, только сообщник его перебил:
— Все равно дело сделано! Кто же знал, что она будет тут? Сам виноват, что так получилось. Ты же уверял меня по телефону, что в дельфинарий никого из людей не осталось. Ты один. Вот я и приехал. А что я увидел?
— Но это же убийство! — скулил охранник. — Я не хочу быть соучастником.
Он так перепугался, что не заметил, как чужак оказался совсем близко от него.
— Не хочешь быть соучастником? — ласково спросил он у него.
Охранник молча помотал головой.
— Тогда будешь жертвой, — еще более ласково произнес чужак и ударил чем-то охранника по голове.
Парень сполз на пол, и по голубому кафелю потекла кровь. Наталья Федоровна даже от ужаса замерла в своем закутке. Дельфины снова закричали. А чужак, не оглядываясь, поспешил к выходу. Наталье Федоровне просто сказочно повезло. Потому что после второго убийства, совершенного у нее на глазах, старушка наконец потеряла сознание. И сползла по стенке, так что ее ноги высунулись из закутка. Оглянись преступник, он неизбежно заметил бы их, и Наталья Федоровна быстро отправилась бы на тот свет следом за Леной и охранником.
— Вот и все, — сказала Наталья Федоровна. — Больше я ничего не видела. Он ушел, а я, когда пришла в себя, вылезла из своего укрытия и побежала домой.
Старушка так перетряслась, что ей уже не хотелось никакой квартиры своих предков. Честно говоря, в данный момент ей вообще было на все плевать. А единственное, чего ей хотелось, так это добраться до собственной комнаты, закрыться на ключ и отгородиться от всего внешнего мира. Именно сейчас Наталья Федоровна поняла, как любит она свою комнату, где прошла вся ее жизнь.
— Должно быть, я была в шоке, — пробормотала она. — Конечно, я должна была вызвать милицию. Но…
Но я убежала оттуда, не чуя ног под собой. Я только и могла думать о том, что меня тоже могли убить, как Лену и охранника.
Впрочем, на следующий день, немного отдышавшись и придя в себя, Наталья Федоровна помчалась в дельфинарий. И узнала, что охранник выжил, а вот Ленка нет. А виденное ею ночью завернутое в брезент тело было, по всей видимости, пропавшим дельфином. Похищение дельфина Наталью Федоровну никак не взволновало, поэтому она тихонько побрела прочь. А вернувшись домой, она случайно услышала плач из квартиры Светланы Арнольдовны, заглянула туда и «узнала» о смерти Лены. Ну а потом скончалась Светлана Арнольдовна. К этому времени Наталья Федоровна уже несколько пришла в себя. И мысль о квартире соседки, которая теперь осталась без хозяев, охватила ее с новой силой. И Наталья Федоровна начала действовать. Фамилию сводной сестры Светланы Арнольдовны она знала. А также знала, что с помощью компьютера можно найти в городе адрес любого человека, зная лишь его имя и фамилию. И вовсе не обязательно, чтобы этот человек был тем самым, который нужен, а не его однофамильцем.
— Так это вы пригласили всех этих фальшивых родственников? — догадалась Инна. — Но зачем?
— Чтобы на их фоне ваш драгоценный Шурик показался бы самым реальным претендентом на наследование имущества Светланы Арнольдовны и Ленки, — ответила за Наталью Федоровну Мариша. — Так?
Наталья Федоровна молча кивнула и гордо отвернулась к стене. В ее глазах светилось торжество. Она все же добилась своей цели. Пусть даже ценой двух смертей. Дело было сделано, и говорить тут не о чем.
— Как выглядел убийца? — наконец спросила у старухи потрясенная Инна. — Вы помните?
— Еще бы! — содрогнулась Наталья Федоровна. — Он мне с тех пор каждую ночь снится. Жуть какая-то!
Вылитый Мефистофель. Брюнет, лицо жестокое, да еще, представьте себе только, он хромал! То есть не то чтобы очень сильно, а так. Слегка припадал на одну ногу. Левую, кажется.
Подруги переглянулись. Нарисованный портрет сильно напоминал Игоря. Если они и раньше подозревали этого человека, то теперь показания Натальи Федоровны просто вбили гвозди в крышку его гроба.
— А вы случайно не помните номер машины, которая увезла похищенного дельфина? — спросила Инна.
— Почему же? — оскорбилась старуха. — Я первым делом постаралась запомнить номер. А как же иначе?
Я сразу поняла, что тут готовится преступление. Среди ночи грузовые машины по тупикам не разъезжают. Конечно, я не думала, что дело действительно дойдет до смертоубийства. Но… Но после того, как они вынесли завернутое в брезент тело… Конечно, я запомнила номер машины.
Старуха оказалась просто неоценимой свидетельницей. Она помнила номер машины, помнила внешность преступника и могла толково все изложить.
— Но почему же вы сразу не пошли в милицию и не рассказали там все, что вы знали? — с укором спросила у нее Аглая. — Ведь по горячим следам было бы легче найти и машину, и преступников.
— Сначала я была в шоке. И я… Я просто побоялась! — с вызовом произнесла старуха. — А потом у меня каждый день было столько дел, что мне было просто некогда.
— Ну конечно! — фыркнула Мариша. — Нужно было подготавливать почву, чтобы ваш ненаглядный Шурик смог без особых помех вступить в права наследования. Кстати говоря, где настоящие письма пасынка Светланы Арнольдовны? Вы ведь их стащили! Не отпирайтесь!
— Да, я их взяла!
— Но когда же вы успели? — растерялась Аглая.
— Когда убирались в квартире Светланы Арнольдовны перед поминками? — догадалась Мариша.
Старуха гордо молчала. Но и без слов было ясно, что Мариша попала в точку.
— Где они? Где эти письма? — разозлилась Мариша.
— Я их порвала! — глядя на Маришу с вызовом, сказала старуха. — А на их место положила открытки, которые дарил мне мой муж по торжественным датам.
Был у него такой порядок. Чтобы к подарку и цветам обязательно еще была поздравительная открытка, и непременно в конверте.
— Понятно, — вздохнула Мариша. — Значит, следы пасынка для нас безвозвратно потеряны. Ну а следы Анны — сестры Светланы Арнольдовны? Их вы тоже постарались уничтожить?
Наталья Федоровна молча отвернулась от нее. Что же, и на этот раз все было ясно и без ее объяснений.
Старушка постаралась для себя и своего племянника на славу. Но, с другой стороны, бог с ним, с наследством.
Старуха всю жизнь мечтала снова занять хотя бы часть квартиры своих предков. А теперь ей это, похоже, удалось. Но ведь она дала ниточку, по которой можно было продолжать поиск убийцы Лены. А кому из дальней родни в конце концов достанется квартира Светланы Арнольдовны, было подругам теперь не так уж и важно.
