ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Александр тоже вздохнул и подавленно посмотрел на обеих подруг. Он явно колебался. Видимо, история была достаточно драматичной, чтобы вот так взять и выложить ее.

— Три человека убиты, — видя его сомнения, напомнила ему Мариша. — И еще неизвестно, сколько пострадает.

Трое? — ахнул Александр. — Господи, но я думал, что Кирилл… Что ж, в таком случае я, конечно, просто обязан ввести вас в курс дела.

Подруги молча выразили свое полное и безоговорочное согласие.

— Конечно, срок давности по этому преступлению давно истек, — начал свой рассказ Александр. — Да и преступлением это, строго говоря, не назовешь. Так, юношеская шалость, если хотите, глупость, которая привела к трагическим последствиям. Но этого на тот момент не мог предполагать никто!

— Мы вам верим, — утешила его Мариша. — Хорошего человека сразу видно. Ваша жена не могла быть замешана ни в чем дурном.

— Дело, видите ли, в том, что я тоже отчасти оказался втянут в эту историю, — смущенно произнес Александр. — И мне бы не хотелось, чтобы она стала достоянием гласности или о ней бы узнала милиция.

— Мы сами не хотим, — сказала Катька.

— Я вам верю, — быстро среагировал Александр. — Вы верно сказали — хорошего человека сразу видно. У меня нет сомнений насчет вас.

И он наконец-то начал излагать историю, которая, похоже, и являлась ключом к разгадке всех убийств, случившихся с клиентами «Казановы».

— В магическом кружке состояло совсем немного народу, — рассказывал Александр. — Да это и понятно, не так уж много людей увлекается подобными вещами, а тем более могут отнести себя к избранным.

Однако все члены кружка были или считали себя именно такими. Избранными, способными оказывать на окружающих влияние благодаря своим магическим задаткам, заложенным в них самой природой. Они крайне осторожно принимали в свое общество новичков, проверяя их жестким тестированием. Новичка ставили в какую-нибудь экстремальную ситуацию, из которой он мог бы выйти, только обладая в самом деле способностями мага.

— В большинстве случаев новички не проходили испытания, их вызволяли из затруднительной ситуации сами члены магического кружка и с позором прогоняли прочь, — говорил Александр. — Уверяю вас, никто из этих новичков ни разу серьезно не пострадал. Они все отделывались испугом, прощаясь с жизнью.

— Даже так? — изогнула бровь Мариша. — Прощались с жизнью?

— Я же сказал, что испытания были максимально серьезными, — пояснил Александр. — Члены кружка считали, что только в экстремальной ситуации человек способен проявить крытые в нем способности, о которых в обычной жизни он может и не подозревать.

— И что именно они проделывали с новичками? — поинтересовалась Мариша.

— Многое, — не слишком охотно ответил ей Александр. — Кое-что было вычитано ими из книг о методах работы инквизиции в Средние века. Вы знаете, что инквизиция предлагала бросать женщин, заподозренных в колдовстве, в водовороты на речной стремнине. Если несчастные выплывали, их признавали виновными в колдовстве, в сговоре с дьяволом, который и помог им выжить, и торжественно сжигали на костре. Если же нет, ну что же, их тела хоронили, как и подобает почтенным христианкам, и их семья могла по-прежнему открыто глядеть в глаза соседям, сохранив свое доброе имя.

— Так что же, члены кружка тоже бросали новичков в воду? — удивилась Мариша. — И те соглашались?

— А почему нет? Все они были уверены, что выйдут, если можно так выразиться, сухими из воды.

— Понятно, — кивнула Мариша. — Но одному, я так понимаю, это сделать не удалось.

Александр помрачнел.

— Я вам уже говорил, что пока новичок проходил испытание, члены магического кружка находились рядом с ним, чтобы в критический момент прийти ему на помощь и не дать погибнуть.

— Да, говорили, — согласились подруги. — Но как получилось, что один из них все же погиб?

— Несчастный случай, — пробормотал Александр. — Этот юноша должен был с завязанными глазами определить, в какой из трех одинаковых емкостей находится яд, который он же сам и принес. Если бы он ошибся, то наблюдатели должны были его остановить. Но они и сами запутались. И случилось то, что случилось. И хотя меня там с ними, разумеется, не было, я ведь не являлся членом их кружка, но жена мне рассказывала, тоже со слов Кирилла, что он и еще два мага, которые присутствовали при опыте, делали все, чтобы спасти жизнь молодого человека. Но им это не удалось.

— Когда играешь со смертью, нужно быть готовым к проигрышу, — произнесла Мариша. — И что они сделали с телом того молодого человека?

— Дело происходило у него дома, — ответил Александр. — Жил он за городом в частном доме. Поэтому те три мага, которые присутствовали при опыте, покинули его дом незамеченными. И запретили остальным членам кружка упоминать даже имя этого юноши, чтобы не быть обвиненными в его смерти.

И, помолчав, Александр добавил:

— Впрочем, необходимости в этом не было. Все были так напуганы, что испытания новичков прекратились сразу же. А потом и сам кружок распался. И бывшие маги разбежались в разные стороны, стараясь больше не встречаться.

Подруги посмотрели друг на друга.

— А вот в этом вы, пожалуй, ошибаетесь, — сказала Мариша. — Во всяком случае, те трое, которые являлись непосредственными участниками этой драмы, отношений до конца не прервали. И время от времени развлекались вместе.

— Может быть, — вздохнул Александр. — Я не был близок ни с кем из них. Поэтому дать гарантии, конечно же, не могу.

— Как звали тех двоих, которые участвовали вместе с Кириллом в испытании погибшего новичка? — спросила у Александра Катя.

— Антон и Сергей, — отозвался тот. Подруги переглянулись с победными улыбками.

— А его самого как звали?

— Кого? — удивился Александр.

— Погибшего юношу, — пояснила ему Мариша.

— Простите, но этого я вам сказать не могу, — развел руками Александр. — Я не был знаком с ним. И моя жена его имени тоже не упоминала. Не уверен, что она его знала. Этого юношу привел, кажется, сам Кирилл.

— Но имена остальных магов, которые состояли в этом кружке, вы знаете? — спросила у него слегка разочарованная Мариша.

— Постараюсь припомнить, — ответил Александр. — Вообще-то память у меня отличная. Ну да, вот вспомнил! Записывайте.

Со слов Александра Мариша записала имена остальных четырех членов магического кружка. Три женщины, одной из них была жена Александра, и один мужчина. Но вовсе не Глеб Георгиевич, как предполагала Мариша. Имени того молодого человека, который погиб в результате опытов начинающих магов, Александр хотя сам и не знал, но брался выяснить для подруг у своей бывшей жены.

— Хорошо бы побыстрей, — сказала Мариша. — Иначе я боюсь, что эта особа — его сестрица — расправится еще с одной жертвой.

Александр обещал, что к завтрашнему дню он все выяснит, запишет и обязательно заедет с утра в «Казанову». Обрадованные подруги тепло распрощались с ним и отправились на встречу с Карло-сом, который последние полчаса буквально обрывал телефон Мариши.

И остаток вечера девушки провели вместе с ним и тем приятелем Карлоса, который был представлен Катьке еще вчера. Похоже, что она произвела на него впечатление, потому что сегодня он буквально не отходил от нее ни на шаг, уговаривая заглянуть к нему домой, чтобы посмотреть удивительную коллекцию.

Катька хихикала, отказывалась и заодно пыталась выяснить, что же именно коллекционирует ее знакомый. Но он этого не говорил, уверяя, что это надо видеть собственными глазами. Марише подобных предложений от Карлоса не поступало. То ли у него дома не было коллекции, то ли он считал, что Мариша уже успела там все осмотреть, когда была в его загородном доме. В общем, вечер закончился точно так же, как и предыдущий. Кавалеры проводили своих подруг до дверей их дома, расцеловали и уехали.

— Нет, это просто невыносимо! — валясь на кровать, прорычала Мариша, колотя ни в чем не виноватую пуховую подушку. — Дала этому типу еще один шанс. Но он им не воспользовался!

Он тебя слишком уважает, — поспешила успокоить подругу Катя. — Завтра намекни ему, что ты готова к дальнейшему развитию отношений.

— Хорошо, — немного подумав, сказала Мариша. — Но если он и завтра выкинет нечто подобное, я… я не знаю, что я сделаю. Куплю ему виагру и подмешаю в спиртное! Вот!

— Тебе завтра надо рано вставать, — напомнила ей Катя. — Неизвестно, что Александр подразумевал под словами «заеду утром». Может быть, для него утро — это девять часов. Тогда встать тебе придется в восемь.

Мариша содрогнулась. В такую рань она встать при всем своем уважении к Александру просто не могла.

Она и не встала. Когда девушка открыла глаза, часы показывали уже половину десятого. Маришу словно порывом ветра выбросило из постели. Домашний телефон Александра не отвечал. А сотовой трубки у него не водилось по каким-то личным соображениям. Кажется, объясняя ее отсутствие, он что-то бормотал о вредных излучениях, которым он не желает подвергаться. Но для человека, спасающегося от тараканов в палатке в собственной гостиной, эти слова прозвучали вполне логично.

Быстро приняв душ и приведя свое лицо в относительный порядок, Мариша метнулась вниз к машине. Но тут обнаружилось, что ее правое переднее колесо спустилось. И пришлось потратить порядочно времени, чтобы сначала найти насос, а потом к этому насосу раздобыть еще и добровольца, который бы управился с последующими действиями.

Одним словом, когда Мариша ввалилась в офис, Александра там не было. Зато ей навстречу поднялась Света, которая сообщила директрисе:

— А вас тут какой-то странный тип с самого утра ждал. Приехал на велосипеде и с рюкзаком за плечами.

— Где он? — огляделась по сторонам Мариша.

— Он ушел, — ответила Света. — Зина показала ему наши альбомы с девушками, а потом он оставил вам эту записку и ушел. Сказал, что тут написано имя того человека, о котором вы вчера его спрашивали.

И Света протянула директрисе клочок тетрадного листа, на котором круглым четким почерком было написано мужское имя и название института.

— «Сергей Сергеевич Лосев, — прочитала Мариша, схватив бумажку. — Технологический институт. Полимеры». Что ж, это уже кое-что.

Позвонив Катьке, она велела той ехать в Технологический институт.

— А Инна не появлялась? — спросила у подруги Мариша.

— Нет, — ответила Катя, откровенно зевая. — Спит еще, наверное.

— Обойдемся и без нее, — быстро решила Мариша. — Пусть спокойно решает свои вопросы с мужем. А ты приезжай, я тебя жду.

К тому времени, когда все еще позевывающая Катька добралась до входа в Технологический институт, Мариша уже успела раздобыть кучу полезной информации об этом Сергее Лосеве, который стал жертвой глупой выдумки своих приятелей.

— Не знаю, как насчет других родственников, в частности сестры, а вот родителей у Лосева не было, — сказала она Катьке и, видя, что подруга ее не слышит, в сердцах воскликнула: — Да перестань ты зевать!

Прости! — повинилась Катя. — Не знаю, что со мной такое. Прямо вся как вареная муха. Наверное, к дождю.

В воздухе и в самом деле чувствовалась какая-то тяжесть. В небе ходили тяжелые низкие тучи, обещающие в скором времени разродиться проливным дождем.

— Постарайся не спать и сосредоточиться, — попросила подругу Мариша.

Катя обещала. И Мариша тут же вывалила на нее целый ушат информации, которую ей удалось раздобыть. А все благодаря дружбе с одной из работниц архива технологички, которая возникла после подаренной Маришей дорогущей коробки конфет.

— Так вот, этот Сергей Лосев умер еще двенадцать лет назад, — объясняла подруге Мариша. — Родственников у него не было, или они не соизволили появиться. И хоронили юношу на те деньги, которые собрали для него педагоги и студенты. Жил он и в самом деле где-то за городом. Во всяком случае, в учебной части значился адрес в поселке Горелово.

— Ой! Вот уж действительно жуткое место! — передернуло Катьку. — Помню, ездила куда-то в те края. Сначала шли жутко вонючие от навоза поля, потом цыганские дома с замурзанными, но очень энергичными детишками, потом мы наткнулись на колонию для преступников, имеющих прописку в Питере и области, а потом в довершение наших приключений завязли в каком-то болоте.

— Но наш Лосев там и жил, — покачала головой Мариша. — А это значит, что нам надо ехать в Горелово. И там попытаться найти его следы.

Двенадцать лет прошло, — с сомнением покачала головой Катька. — Его дом уже давно соседи на дрова растащили либо на другие нужды, а возможно, сгорел или продан. У меня есть другая идея.

— Какая?

— Судя по тому, что Инна не появилась у нас и этой ночью и к тому же никак не дала о себе знать, она со своим мужем помирилась, — сказала Катя.

— Ну да, — вынуждена была согласиться с ней Мариша. — И что? Лично я за нее только рада буду.

— Я тоже, — кивнула Катя. — Но если у них с Бритым теперь окончательно мир и любовь, то Инна сможет снова им крутить, как захочет.

— А как она захочет? — поинтересовалась Мариша.

— Пусть попросит его выяснить по своим каналам все про этого Сергея Лосева, — сказала Катька. — В любом случае у Бритого возможностей для этого побольше. Недаром же он владелец охранной конторы. Должен знать, где и у кого надо наводить справки о людях.

— Это точно, — протянула Мариша, жалея, что такая великолепная идея, как загрести жар чужими руками, не пришла ей в голову самой. — Все лучше, чем болтаться по грязи, болотам и колониям.

— Вот и звони! — сказала Катька. — А я пока кофейку глотну. Что-то меня совсем сплющило. Точно дождь будет.

С третьей попытки Мариша дозвонилась до Инны. И объяснила, что от той требуется.

— Сделаю, — пообещала Инна. — Прямо сейчас и начну его обрабатывать. Ждите.

Ждать подругам пришлось недолго. Видать, Инне удалось внушить своему мужу правильный взгляд на его плохое поведение и убедить бедолагу, что в их размолвке виноват он и только он. И теперь Бритый не знал, как и загладить свою вину. Так что с радостью ухватился за появившийся повод сделать приятное своей Инночке, не оставляющей его, дурака, несмотря на все его глупые выходки.

Сестра у Сергея Лосева в самом деле имелась. Но в тот момент, когда брат погиб, она была замужем и жила вместе со своим мужем где-то в Сибири. Где именно, Инна бралась уточнить поздней.

— Сами понимаете, Сибирь — это вам не центральная часть России. Там, в глубинке, с компьютерами до сих пор неважно дело обстоит. Так что многие базы еще не введены в сеть. И через компьютер до сих пор недоступны. Но Бритый обещал, что раздобудет информацию на эту Аркадию в самые сжатые сроки.

— Аркадия? — переспросила у нее Мариша.

— Сестру этого Сергея так зовут, — тут же пояснила ей Инна. — А вы не знали?

Закончив разговор с Инной, Мариша вернулась к другой своей подруге, которая за это время успела выхлебать уже две чашки кофе по-турецки и теперь выглядела вполне проснувшейся и даже какой-то просветленной.

— Думаю, что нам все же придется наведаться в Горелово, — сказала ей Мариша. — Но не переживай, мы же поедем на машине. Так что своими ногами грязь месить не придется.

Но Маришин прогноз не вполне оправдался. К тому времени, когда обе подруги добрались до Горелова — бедного и неблагополучного поселка, примыкающего вплотную к новостройкам на юге города, Катькин прогноз оправдался, и из туч хлынули потоки дождя. Они быстро размыли глинистую землю и заодно загнали всех обитателей растянутого вдоль шоссе поселка в их дома. Так что подругам даже не у кого было спросить, в каком направлении находится нужный им дом.

Сами они при всем желании никогда бы не смогли разобраться в хитросплетении узких и кривых улочек, по некоторым из которых даже не могла проехать машина.

— Говорила я тебе, — бухтела Катька, тоскливо вглядываясь в сплошные потоки дождевой воды, струящиеся по окнам их машины. — Дохлое дело с этим поселком. Ничего хорошего тут ждать не приходится. Еще спасибо, что дождь всех обитателей с улиц разогнал. А То бы прирезали и не посмотрели, что белый день на дворе.

— Где-то у меня там на заднем сиденье должен был заваляться зонтик, — сказала Мариша.

И, перегнувшись через спинку сиденья, она принялась шарить под задними сиденьями.

— Есть! — обрадовалась она. — Новенький. Весной купила, он со мной все лето и проездил в машине. А теперь вот пригодился.

И она выскочила из теплого уютного салона машины под дождь, спрятавшись под зонтиком. И помчалась, делая огромные скачки, к дверям ближайшего частного дома. Катя разрывалась на части. С одной стороны, оставлять машину без присмотра в таком месте было бы величайшей глупостью. А с другой… Оставлять Маришу одну тоже было небезопасно.

Но тут Катька заметила, что Мариша в дом входить не стала. Выяснив у смуглой, выглянувшей на стук хозяйки все, что ей было нужно, Мариша поблагодарила ее и вернулась обратно.

— Пожалуй, насчет грязи ты была права, — произнесла она, разглядывая свои облепленные желтой глиной ноги. — А вот люди тут вполне доброжелательные. Эта женщина охотно объяснила мне, как нам лучше доехать до нужного дома.

Но переубедить Катю не удалось. Всю дорогу, пока Мариша петляла по улицам поселка, она мрачно молчала.

— Вот этот дом! — наконец сказала Мариша. — Выглядит вполне обжитым.

И действительно, несмотря на то, что деревянные обшитые вагонкой стены дома были покрыты потрескавшейся голубой краской, он был еще крепким и добротным. К тому же в одном из окон горел электрический свет, что было неудивительно. Из-за начавшегося дождя на улице стало пасмурно.

— Ну что? Пошли? — нерешительно обратилась к подруге Мариша.

— Постой! — встрепенулась Катя. — Тебе не кажется, что соваться двум беззащитным девушкам к мегере, которая, как мы подозреваем, уже отправила на тот свет троих, а то и четверых крепких мужчин, по меньшей мере неосторожно? А вдруг у нее в заначке, помимо яда и технических познаний об устройстве автомобиля, имеются еще и другие способы устранения неугодных ей личностей?

— Что ты хочешь сказать? Что она и нас убьет?

— Во всяком случае может попытаться, когда мы к ней заявимся и выложим свои карты. А вдруг у нее еще и сообщник есть?

— Какой еще сообщник? — недовольно пробурчала Мариша.

— Ну, ладно, не сообщник, — быстро согласилась Катя. — Но она и сама опасна, эта Аркадия.

— М-м, — пробормотала Мариша. — Тогда ей придется убивать еще и главных свидетельниц — любовниц Антона, Кирилла и Сержа. Ведь это именно их она подговаривала к соучастию в преступлениях. А у нас с тобой, между прочим, против этой Аркадии на руках нет никаких улик. Одни только логические умозаключения.

И помолчав, Мариша решительно сказала:

— Нет, убивать она нас не станет. Тем более мы ее предупредим, что заранее подстраховались, отправляясь к ней. И случись с нами что, ей здорово не поздоровится.

И Катя дала себя уговорить. Охая и стеная, что они делают огромную ошибку, она тем не менее пошлепала по грязи следом за Маришей. На стук им открыла дверь рослая моложавая женщина атлетического телосложения. Пример того, во что может превратиться русская красавица, если будет прилежно посещать тренажерный зал. Красавицей ее, правда, назвать было трудно. Но здорова она была — будьте нате.

«Ого! — с невольным уважением подумала Мариша. — Такая и без яда запросто с мужиком справиться могла бы!»

— Да, это я, — с некоторым удивлением ответила женщина в ответ на вопрос подруг, она ли Аркадия Лосева. — Верней, в девичестве Лосевой была. Теперь-то я уже давно Игнатьева.

— Мы к вам по поводу смерти вашего брата, — произнесла Мариша.

И, заметив, что лицо женщины приняло непроницаемое выражение, а сама она готовится захлопнуть перед их с Катькой носами входную дверь, добавила:

— По поводу вашего брата и еще троих человек, которых вы приговорили к смерти, мстя им за гибель брата.

Аркадия побледнела. Но она умела держать удар. Или ей было уже все равно? Но она даже и не подумала отпираться.

— Как же вы меня нашли? — лишь прошептала она. — Нет, это просто невозможно. Ведь столько лет прошло! Я была уверена, что для всех, кроме меня и тех троих, эта история давно быльем поросла.

— И тем не менее мы тут, — веско произнесла Мариша.

— Что же, входите, — с каким-то отстраненным видом, словно и не к себе домой приглашала, произнесла женщина. — Проходите, не бойтесь.

Поколебавшись всего лишь мгновение, Мариша первой переступила порог дома. Следом за ней шагнула и Катя.