ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Впрочем, выходя от Ляли, подруги поняли, что их интересует еще один вопрос.

— Интересно все же, какого черта эта женщина так долго тянула со своей местью? — произнесла Катя. — Ведь это общество магов-самоучек, в котором, похоже, состояли все трое, распалось еще в студенческие годы Кирилла.

— Да, а на убийства эта женщина решилась лишь спустя много лет, — задумчиво сказала Мариша. — И знаешь, мне кажется, что, поняв, почему она столько лет откладывала свою месть, мы поймем, как все произошло и как именно действовала эта незнакомка.

Сама Ляля не смогла рассказать им о той давней истории ровным счетом ничего. Она познакомилась с Антоном уже гораздо поздней, когда его студенчество осталось далеко в прошлом. Но после долгих расспросов призналась подругам, что, будучи пьяным, Антон несколько раз заплетающимся языком рассказывал ей о своих якобы уникальных способностях заставлять людей подчиняться его воле.

— Вот и ты, — внушал он Ляле, — ты тоже не смогла устоять перед моими чарами.

Ляля и верила, и не верила своему любовнику. С одной стороны, конечно, она полностью попала под его власть. Но с другой стороны, на то у нее были вполне реальные экономические причины, не имеющие ничего общего с мистикой. Тут действовала иная магия — магия его денег.

За расследованием подруги потеряли счет времени. И сейчас, оказавшись на улице, с удивлением обнаружили, что уже очень поздно, почти ночь.

— Ой, а где же наша Инна? — встревожилась Мариша. — Я не видела ее с самого утра. Катя, ты не знаешь, куда она поехала с кладбища?

— Не знаю, — ответила Катя.

— Как не знаешь? — удивилась Мариша. — Разве она не сдавала тебе пост, у могилки? Или когда ты приехала на кладбище, Инны там уже не было?

— Была, — кивнула Катя. — Но она выглядела какой-то взволнованной. Торопливо пожелала мне удачи и убежала, ничего не объясняя.

Мариша посмотрела на нее, а потом кивнула в сторону уютного ресторанчика, мимо которого они сейчас проезжали.

— Давай посидим тут? — предложила она Кате. — Хочется немного мысли привести в порядок.

Катя не возражала. Все-таки домашние обеды и ужины были не вполне родной стихией подруг. Катька готовить так и не научилась. Мама с бабушкой к плите ее упорно не подпускали на пушечный выстрел. Поэтому неконфликтная по натуре Катька быстро уступила им поле битвы, довольствуясь тем, что снимала пробу с готовящихся блюд. И на этом ее участие в приготовлении домашних обедов ограничивалось.

Но Инна, подруги это знали, за время своего замужества научилась вполне ловко куховарить. И хотя не все ее шедевры потом оказывались съедобны, но Инна навострилась готовить несколько вкусных блюд, которые и выставляла на стол, когда ей хотелось побаловать своих близких. Поэтому сейчас Мариша позвонила Инне, чтобы уточнить, не ждет ли она их дома у Мариши, наготовив, например, своих фирменных голубцов в томатном соусе или курицу с орехами.

— Я сейчас говорить не могу, — произнесла Инна в трубку. — Подожди минутку.

Судя по звукам в трубке, Инна встала и вышла куда-то вместе с мобильником.

— Мы с Бритым выясняем отношения, — сказала она наконец, когда к ее голосу примешались звуки движущихся машин, указывающие на то, что Инна вышла на улицу.

— Да ты что?! — ахнула Мариша.

— Вот тебе и что. — Он сам мне позвонил и предложил встретиться, чтобы обсудить ситуацию.

— И что ты ему сказала?

— Напомнила о пункте в нашем брачном контракте, по которому все нажитое в нашем браке имущество отходит тому из супругов, который уличит другого в измене.

— И что? — насторожилась Мариша.

— Как это что?! — воскликнула Инна. — Мы с Катькой его как раз и уличили в этой самой измене! Видели, как он валялся в кровати с посторонними девицами. И я уже сказала Бритому, что теперь Катька выступит в суде в качестве свидетеля.

— А он?

Сначала вопил, а потом начал врать, что девицы эти ему совсем незнакомы. — Сказал, что их притащил дурак Крученый. И что девицы эти с его приятелем, то есть с Крученым, и ушли сразу же после того, как мы с Катькой драпанули из квартиры.

— И ты ему поверила?

— Говорить он может что угодно, — ответила Инна. — А я знаю лишь то, что я видела своими глазами. А видела я, как он валяется с этими девицами. И представляешь, как мне повезло, что у меня и свидетель есть. Так что передай Катьке, чтобы она готовилась выступить в суде.

Отключив трубку, Мариша передала Катьке слова Инны. Катька побледнела. Буйный нрав Бритого был хорошо ей известен совсем даже не понаслышке. И тот факт, что он никогда в жизни не бил Инну, вовсе, по мнению Катьки, не означал, что по отношению к ней Бритый будет вести себя столь же галантно. Особенно, если она выступит против него в суде. И благодаря ее показаниям Инка отсудит у него все имущество.

— Такую информацию нельзя сообщать человеку на голодный желудок, — с укоризной произнесла она, глядя на Маришу.

— Ладно, раз уж Инне все равно сегодня явно не до стряпни, пошли в ресторан, — охотно согласилась та. — Поедим и все хорошенько обсудим.

В ресторане оказалось совсем немного народу. Было занято от силы три или четыре столика из имеющихся двух десятков. Подруги убедились, что сидящие за соседними столиками парочки всецело поглощены друг другом, и заняли угловой столик, где их было почти не видно. После целого дня, проведенного на ногах, подруги не были готовы к тому, чтобы являть свою привлекательность перед публикой.

— Итак, обсудим наши дальнейшие действия, — сказала Мариша после того, как они сделали заказ. — Если мы сейчас обратимся в милицию, они, конечно, найдут убийцу. Сделать это несложно.

— Да? — рассеянно произнесла Катя, пригубив от бокала с вином. — А как?

— Опросят студенческих друзей убитых, — пожала плечами Мариша, с некоторой завистью наблюдая за Катькой.

Сама она, будучи за рулем, никогда не пила. И сейчас вынуждена была ограничиться бокалом минералки без газа.

— Так вот, — продолжила она, — найдут они среди них человека, который вспомнит про этот кружок гипнотизеров, а там, глядишь, выйдут и на историю с погибшим юношей и его мстительной сестрой.

— Если бы все было так просто, — покачала головой Катя.

— Найдут, — уверенно сказала Мариша. — Вопрос не в этом, в другом.

— А в чем? — удивилась Катя.

— Если менты вычислят и арестуют убийцу, то они получат доказательства того, что все три любовницы убитых клиентов «Казановы» действовали в сговоре с их убийцей, — сказала Мариша. — И что мы получаем в результате?

— Что? — посмотрела на нее Катя.

А то, что три женщины, которым и так сильно досталось в жизни, отправятся за решетку, — ответила ей Мариша. — А скажи мне, разве Ляля со всеми этими ее сломанными костями и шрамами на теле заслуживает того, чтобы ее маленький ребенок попал в детский дом или на усыновление к чужим людям? И все это из-за того, что его папочка был таким скотом, что у его мамочки просто не оставалось другого выхода, кроме как поучаствовать в его убийстве. Вот и скажи мне, только честно, после всего того, что мы узнали об Антоне, тебе его жалко?

— Нет, — решительно ответила Катя. — На мой взгляд, он получил вполне по заслугам. Да и двое других… Мы ведь знаем о них лишь сотую часть.

— И даже то, что мы о них узнали, позволяет нам думать, что эти трое были не очень хорошими людьми, — сказала Мариша. — Серж и Антон жестоко били своих женщин. А Кирилл просто чучело бесчувственное, даже по отношению к собственному ребенку.

— За это не убивают, — заметила ей Катя.

Мариша собралась что-то ей возразить. Но подругам пришлось прекратить свой диспут, потому что в этот момент им принесли заказ. Мариша выбрала себе какую-то запеченную с сыром и креветками морскую рыбу с непроизносимым названием под сливочно-лимонным соусом. А Катя решила не церемониться со своей талией и заказала свиные отбивные на косточке с гарниром из картошечки по-домашнему и с острой английской подливкой.

— Объедение! — с удовольствием зажмурившись, пробурчала Мариша, понюхав ароматный пар и отправив в рот первый кусочек рыбы.

Катя в этот момент уже вовсю жевала, набив рот мясом и картошкой, так что сумела лишь промычать что-то радостное в ответ. И по крайней мере на десять минут над столом подруг воцарилась торжественная тишина, в которой слышался стук столовых приборов по фарфору. Но наконец с ужином было покончено. И довольные подруги смогли откинуться на мягкие изогнутые и обитые золотистым бархатом спинки стульев и лениво подумать о десерте.

— Я бы взяла два шарика кофейного мороженого, — сказала Катя. — А ты?

Мариша остановилась на куске торта, в котором бисквит был густо нашпигован маковыми зернышками, а крем выглядел только что взбитым.

— Ну так и что ты предлагаешь? — справившись со своим мороженым, спросила у подруги Катька.

— Меня эти убийства интересовали лишь постольку, поскольку они касались моей личной безопасности и процветания «Казановы», — уточнила Мариша. — Я вовсе не нанималась работать на ментов. Поэтому я предлагаю самим найти эту мстительницу. И заключить с ней сделку. Мы молчим о ее делишках, а она, если ей придет желание отомстить еще кому-нибудь из своих бывших врагов, не трогает тех, кто является клиентом моего брачного агентства. Иначе мы просто обращаемся в милицию и сдаем им ее со всеми потрохами.

— Справедливо, — одобрила этот план Катька.

Ей-то после выпитого третьего бокала вина было простительно. Но вот чем руководствовалась Мариша, предлагая подобный далеко не безопасный вариант? Будь рядом с подругами разумный, главное — добропорядочный человек, он бы мигом объяснил им все глубину их заблуждений. Но вся беда в том, что такого человека не было. А сами подруги думали лишь о том, что не всегда преступник заслуживает кары за свое деяние. И жертвой часто бывает вовсе не убитый, а как раз его убийца.

И поэтому весь следующий день подруги, так и не дождавшись поддержки от Инны, которая продолжала выяснять отношения со своим блудным супругом, провели в поисках однокашников Антона, Кирилла и Сержа. А также в попытках добиться от этих уже вполне зрелых и занятых людей, чтобы они отвлеклись от своих дел и вспомнили о похождениях своей беспутной студенческой юности. Почему-то большинство бывших студентов в ответ на предложение подруг рассказать им о кружке магов и ясновидящих в лучшем случае лишь изумленно разводили руками. А прочие вызывали охрану или просто бросали трубки, если разговор происходил по телефону.

— Уф! — выдохнула Катя, когда к шести часам следующего вечера они опросили не меньше полутора десятка людей и выяснили, что ни в студенческие годы, ни много поздней никто из них не увлекался ни магией, ни гипнозом, ни прочей ерундой. И почти никто из них в такие паранормальные явления даже и не верит. И подругам также не советуют.

— Пожалуй, я несколько погорячилась, — сказала Мариша. — Пожалуй, найти бывших членов кружка магов и гипнотизеров будет посложней, чем мне показалось вначале.

— Не понимаю, — произнесла Катя. — Мы опросили почти всех, кто учился вместе с Кириллом, Антоном и Сержем. Но никто из них не признался, что слышал о таком кружке. Не то чтобы самим состоять, но даже слышать о таком не слыхивали. И мне это странно.

— Мне тоже, — кивнула Мариша. — И тут одно из двух: либо трое друзей основали этот кружок в исключительно узком кругу, где, кроме них, никого и не было, либо часть их бывших однокашников тоже были в этом кружке, но после смерти того юноши, чья сестра только сейчас вышла на тропу войны, эти люди не хотят вспоминать о своем давнем опасном увлечении.

— Но если верно твое второе предположение, то это может означать, что убийства еще не закончились! — прошептала Катя. — Сестра убитого юноши не успокоится, пока не прикончит всех, кого считает виновным в смерти своего брата.

— И поэтому мы должны найти ее раньше, чем она укокошит свою следующую жертву, — сказала Мариша.

— Да, но как нам это сделать? — вздохнула Катька, решительно отставив в сторону пустую пластиковую емкость, в которой еще совсем недавно лежала спаржа с кунжутом, до которой девушка была большая охотница.

И в этот момент зазвонил телефон Мариши.

— Это Карлос звонит, — едва взглянув на окошко, сказала Мариша и, поднеся трубку к уху, проворковала: — Да, я слушаю тебя, милый.

Но тут же она разочарованно отняла трубку от уха.

— Черт, связь прервалась почему-то, — произнесла она в ответ на удивленный взгляд Кати.

— Сейчас перезвонит, — пожала та плечами. — Не волнуйся.

И точно. В эту же минуту телефон зазвонил снова.

— Да, милый! — воскликнула Мариша, схватив трубку и даже не глянув на высветившийся номер. — Как хорошо, что ты позвонил! Словно почувствовал, что я о тебе думаю. Как у тебя дела?

— Э-э-э, — раздалось в трубке смущенное меканье. — Видимо, вы меня с кем-то перепутали.

Голос был совсем не похож на голос Карлоса, в этом Мариша могла дать стопроцентную гарантию.

— Вы звонили мне сегодня домой, — сказал мужчина. — Оставили свое сообщение. Простите, я только сейчас смог его прослушать.

— А! — догадалась Мариша, что это перезванивает ей один из однокашников Кирилла — некий Александр Громовой.

Именно ему они сумели оставить только сообщение на его домашнем телефоне, надиктовав на автоответчик свои номера. И вот теперь Александр решился им перезвонить. Что ж, очень хорошо.

— Я так понял, что вас интересует давнее увлечение Кирилла магией и гипнозом, — сказал Александр. — А могу я узнать, по какой причине вас вдруг заинтересовала эта глупость?

— Не такая уж это была и глупость, — возразила ему Мариша. — У нас есть основания предполагать, что из-за нее и убили Кирилла.

— Боже мой! — простонал Александр. — Что вы такое говорите? Какой кошмар! И вы уже знаете, кто это сделал?

— Мы подозреваем, что это может быть делом рук сестры одного юноши, который погиб. И теперь эта женщина обвиняет в той трагедии Кирилла и его друзей.

— Нет-нет, — запротестовал Александр. — Что вы! Это был всего лишь обычный несчастный случай. Бедный юноша был болен психически. Поэтому у него и возникла такая странная реакция на проводимый эксперимент. Я это точно знаю.

— Откуда?

— Мне рассказывали, — ответил Александр. — Рассказывал человек, который лично состоял в этом их кружке.

Мариша торжествующе посмотрела на Катьку, которая уже поняла по лицу подруги, что звонит Марише отнюдь не ее милый Карлос, а кто-то, имеющий прямое отношение к их расследованию. И теперь Катя внимательно прислушивалась к репликам подруги, стараясь догадаться, о чем идет речь.

— А можно узнать, что именно рассказывал вам об этом инциденте тот человек? — спросила Мариша. — И как получилось, что вы о нем знаете, а больше никто?

— Видите ли, — смутился Александр, — дело в том, что и я сам в некотором роде был вхож в этот магический кружок.

— Вот как? — оживилась Мариша. — Скажите, а не могли бы мы с вами встретиться и поговорить об этом не по телефону?

— Почему бы и нет? — ответил ей Александр. — Так и в самом деле будет лучше. Может быть, вы подъедете ко мне? Вы одна?

— Нет, с подругой, — сказала Мариша.

— Отлично, приезжайте с подругой, — сказала Александр. — Надеюсь, она в курсе вашего расследования и не придется тратить время и ее посвящать во все детали?

— Не придется, — заверила его Мариша.

После этого Александр продиктовал свой адрес.

И пообещал ждать подруг у себя дома через сорок минут. Ровно столько должно было понадобиться подругам, чтобы они успели собраться и доехать до Александра. Но не успела Мариша закончить разговор с Александром, как ее телефон снова завибрировал всеми своими электронными кишочками.

— С кем это ты разговариваешь почти полчаса, когда знаешь, что я должен тебе звонить? — раздался в трубке недовольный голос Карлоса.

— Ой, прости! — спохватилась Мариша.

И как это она умудрилась забыть о Карлосе? В самом деле, некрасиво получилось. Особенно если учесть, что вчера они тоже не виделись и даже не разговаривали.

— Понимаешь, очень важное дело, — попыталась она оправдаться.

— Важней, чем я? — ревниво осведомился у нее Карлос.

Мариша вздохнула. Пока что Карлос позволял ей только мечтать о том времени, когда он займет в ее жизни такое место, что вытеснит оттуда даже Маришину страсть впутываться в разного рода приключения.

— Ты — это одно, а дела есть дела, — сказала она.

— И что за дела? — немедленно поинтересовался Карл ос.

Но этого ему Мариша рассказывать по телефону, тем более когда им уже давно следовало бы выехать на встречу, не собиралась.

— В деле об убийстве трех клиентов моей фирмы появилась новая информация, — уклончиво объяснила она.

— Но мы сегодня с тобой увидимся? — спросил Карлос и прибавил печальным голосом: — Я очень по тебе соскучился.

— Хорошо, — ответила Мариша, почувствовав, как ее сердце радостно встрепенулось.

Он соскучился! Он думал о ней! Он хочет ее видеть и поэтому назначает ей свидание! ВАУ!!!

— Думаю, что я освобожусь не поздней, чем через два часа, — сказала ему Мариша, стараясь не показать Карлосу своего ликования. — Если пойму, что буду задерживаться, то перезвоню.

И, договорившись с Карлосом, где именно они встретятся, Мариша положила трубку.

— Он будет ждать меня в нашем кафе, — сказала она Катьке.

— Как? — оживилась та. — У вас уже и «свое» кафе имеется? Быстро вы! А говоришь, что отношения не ладятся.

— Да ну тебя! — отмахнулась от нее Мариша. — Ты готова ехать? Да? Тогда поехали. Мы и так уже задержались.

Девушки выскочили на улицу и помчались к стоящей на парковке Маришиной машине.

Александр Громовой оказался невысоким, но жилистым мужчиной с уже явственно обозначившейся плешкой на макушке. На лице главной деталью являлся длинный худой нос. Впрочем, глаза у Александра были светлые и славные, хотя и слегка косили.

В его небольшой явно холостяцкой квартирке смешивались два запаха — запах мужского одеколона, которым Александр обильно полился перед приходом гостий, и запах несвежих мужских носков. Впрочем, в последнем не было ничего удивительного. Этими самыми носками был обильно посыпан пол квартирки, они висели на дверных ручках, спинках кресел, и даже на крепком, слегка пожелтевшем от недостатка влаги кактусе в кухне красовался, словно шапочка, все тот же темный мужской носок.

— Присаживайтесь! — засуетился Александр, деловито смахивая со стола глажку и убирая прочь новенький утюг с тефлоновым антипригарным покрытием.

Излишне было говорить, что гладил он все те же носки, к которым явно имел нездоровое пристрастие или просто коллекционировал их по видам, расцветке, составу ткани и прочим отличительным качествам.

— Руки только помойте, — вдруг спохватился он. — Там, в ванной, голубое полотенце для гостей.

Подруги послушно протопали друг за дружкой в совмещенный санузел. И тут, к своему удивлению, обнаружили, что и в бачке унитаза пенились все те же носки, засыпанные приличной дозой стирального порошка.

— Слушай, по-моему, у нашего хозяина не все в порядке с головой, — прошептала Катька, выразительно покосившись на носки в бачке. — Ты знаешь что, ничего тут не ешь и не пей. А то вдруг он и чай на своих старых носках настаивает.

Мариша была того же мнения, что осторожность при общении с хлебосольным Александром Громовым не помешает. Впрочем, как оказалось, он и не думал ничем угощать подруг. Когда они вернулись из ванной комнаты, стол был по-прежнему девственно чист. Даже того самого чая, которым, как опасалась Катя, будет их поить хозяин, на столе не оказалось. И причина, по которой хозяин отправлял их мыть руки, была совершенно непонятна.

Впрочем, чего ожидать от человека, наряжающего домашнее растение собственными носками и стирающего их в бачке унитаза?

— Извините, что я вас ничем не угощаю, — виновато сказал Александр. — Хотел было, но хватился и вспомнил, что вчера собственноручно вынес из дома последнюю пачку крекеров.

— Зачем? — удивилась Мариша.

На бедствующего человека Александр никак не походил. Несмотря на худобу, болезненным он не выглядел. Напротив, был вполне жилистым и даже спортивным. И его домашний спортивный костюм был вполне приличным. Как и кроссовки, в которых он щеголял без носков. Все они были либо в стирке, либо в глажке.

— Тараканы одолели, — сокрушенно признался ей Александр.

— Что?! — поразилась Мариша. — Тараканы? И вы решили морить их голодом?

— Да, — кивнул Александр. — Вам кажется, что это глупо? А мне показалось, что это неплохое решение. Рано или поздно тараканы поймут, что у меня им поживиться совершенно нечем. И уйдут куда-нибудь в другое место.

— Ну, может быть, — постаравшись, чтобы в ее голосе звучало поменьше сомнения и побольше оптимизма, произнесла Мариша. — Может быть, вы и правы.

И обе подруги с интересом принялись разглядывать этот редкостный вид недотепы, который попался им на пути. Но Александр их интерес понял иначе. И, вспомнив то, ради чего к нему и явились подруги, сказал:

— Я до сих пор не могу поверить, что Кирилла убили из-за той нелепой истории.

— Тем не менее, — сказала Мариша, прикидывая, как бы ей скинуть с табуретки очередную партию носков и сесть туда самой.

— Это просто немыслимо, — произнес Александр, когда подруги все же присели за стол. — Большей глупости трудно себе представить.

— Но я так поняла, что вы тоже состояли в этом магическом кружке, который посещал Кирилл, — сказала Мариша. — Можете рассказать нам поподробней о том, что это был за кружок?

— И что за люди его посещали?! — добавила Катька.

— Люди, — пробормотал Александр, — необычные люди. Хотя вообще-то он был немногочисленным. Лично я слышал от своей жены о семерых. Пятерых из них я видел лично.

— Так вы женаты? — удивилась Мариша, оглядевшись по сторонам.

У нее как-то не укладывалось в голове, что в мире существует женщина, способная вытерпеть подобный бардак.

— Нет, сейчас уже нет, — произнес Александр. — Мы расстались с ней пять лет назад. Она была намного младше. И мне всегда казалось, что она испытывает ко мне скорей дочерние, чем супружеские чувства.

— И с тех пор вы не нашли себе подруги? — спросила Мариша.

В ней снова проснулась владелица брачного агентства, которая прежде всего стремится заманить к себе клиента. А этот Александр, несмотря на запущенный вид, вполне мог составить счастье для какой-нибудь женщины. Конечно, не перл. Но как знать, вдруг и на такого найдется любительница.

— Нет, — потупил взгляд Александр и горько вздохнул. — Да и где мне знакомиться? На дискотеки я не хожу. Да и не смотрят на меня женщины. Ну, не на улицах же мне к понравившимся женщинам приставать?

Чувствовалось, что и его порядком достало одиночество и грязные носки, совершенно измучившие его без женских рук.

— Так вы приходите к нам! — воскликнула Мариша. — В «Казанову».

— Как вы сказали? — заинтересованно посмотрел на нее Александр.

— Да к нам, в брачное агентство! Вы бы знали, сколько женщин мечтают познакомиться с мужчиной вроде вас. С положительным, одиноким и порядочным. Это же вы?!

— Ну да, — согласно кивнул Александр. — Я!

Минут пять Мариша его еще обрабатывала, пока не поняла, что это совершенно не нужно. Александр был готов мчаться за невестой хоть прямо сейчас.

— Сейчас уже поздно, — слегка охладила его пыл Мариша. — Но завтра приходите.

— Я с утра приду! — тут же воскликнул Александр. — Можно?

— Ну, если вам на работу не нужно, — засомневалась Мариша.

— У меня свободное расписание! — заявил Александр. — Видите ли, я сам себе голова. Когда приду, тогда и ладно. Никто, кроме меня и моего кошелька, от моего опоздания не пострадает.

— А чем вы занимаетесь? — спросила у него Катька.

— У меня своя фирма, мы шьем различный спортивный инвентарь, — сказал Александр. — Парашюты, парапланы, палатки, спальники и еще многое другое. Вам не нужно?

Это предложение не слишком заинтересовало подруг. Походы с рюкзаками и палатками, где надо сначала топать за тридевять земель, таща на себе продуктовый магазин, собственную спальню и кухню, казались им малопривлекательным занятием. А ведь потом еще надо установить палатку, чтобы иметь возможность сносно провести ночь. А комары так и норовят искусать вас до крови. И костер плюется искрами, которые прожигают отвратительные дырочки на самом видном месте вашего новенького, только вчера купленного специально для этого чертового похода костюмчика.

А мытье посуды в ледяной проточной воде? Это ли не песня восторга? Одним словом, если поход затягивается дольше, чем на два или три дня, то и голову мыть приходится все в той же холодной и к тому же полной отвратительных микроорганизмов воде.

А о том, что вместо обычного похода можно еще лезть на горы, об этом подругам даже думать не хотелось. Карабкаться по отвесным скалам с дохлой страховкой в виде веревки и весьма ненадежно закрепленного крюка могли только откровенные самоубийцы. Бедолаги, которым не хватало какого-то гормона и который они пытались выдавить из своих организмов таким варварским способом.

Поэтому рассказ Александра о его увлечении туризмом вообще и о работе в частности подруги выслушали, откровенно позевывая. Оживились они только после того, как он свернул снова на тему Кирилла и того кружка, который ему довелось посетить в ранней юности.

— Видите ли, моя жена просто вбила себе в голову, что мы с ней пара медиумов, — произнес он. — Не знаю, почему она так решила, но потащила меня на их очередную сходку. Удивительно, она была такой красивой девушкой, а предпочитала такие странные развлечения! Кстати говоря, а хотите я покажу вам ее фотографии?

— Давайте, — сдержанно согласилась Катя.

— Тогда пойдемте в комнату!

Подруги не стали спорить. И переместились следом за Александром в комнату. Верней, попытались переместиться. Но у самого входа в комнату стояла палатка. Самая настоящая походная палатка веселенького ярко-оранжевого цвета.

— А это еще тут откуда? — изумилась Мариша, которой впервые доводилось видеть, чтобы в городских квартирах прямо на паркете стояли палатки.

— Это ничего особенного, я в ней живу, — скромно пояснил ей Александр. — Верней, скрываюсь в ней по ночам от тараканов. Вам не передать, как они меня достали. А что такого? Что вас удивило?

— Нет, ничего, — ответила Мариша, размышляя про себя, а не поторопилась ли она зазвать к себе в агентство такого странного типа. — Все просто отлично. Очень миленькая палаточка. И цвет такой м-м-м… живенький!

— Вы на самом деле молодец! — похвалила Александра простодушная Катька. — Надо же такое придумать! Прятаться в палатке от тараканов. Я бы ни за что не догадалась!

Александр от ее похвалы расцвел, словно подснежник. И что-то принялся радостно втолковывать Катьке, уверяя, что ей просто необходимо сходить с его командой в поход по Вуоксе. Учитывая, что на дворе стояла осень, то есть время года, хоть и красивое, но для спуска по порогам Вуоксы мало подходящее, Мариша сочла за благо прервать разболтавшегося Александра.

— Вы обещали показать нам альбом с фотографиями, — напомнила она ему.

— Ах, ну да! — хлопнул себя по лбу хозяин. — Конечно, конечно, я сейчас.

Он встал на принесенную из кухни крепкую табуретку и забрался к книжным полкам, прибитым лесенкой до самого потолка.

— Вот и он, — произнес Александр, извлекая покрытый толстым слоем пыли альбом в дешевом дерматиновом переплете, который когда-то был красным.

И, спрыгнув на пол, он пояснил подругам:

— Ведь почему я про фотографии заговорил, тут где-то должна быть одна, на которой моя жена вместе со всем их магическим обществом запечатлена.

Мнение о хозяине у Мариши немедленно резко пошло вверх. Так же, как и ее настроение.

— Давайте, давайте смотреть фотографии! — оживленно воскликнула она и первой подскочила к Александру, который от поднятой им пыли так расчихался, что едва не свалился с табуретки, на которую присел.

Подхваченный крепкой рукой Мариши, он благодарно кивнул ей. И жестом указал подругам на диван, покрытый потертым шерстяным одеялом, на котором валялись вперемешку старые газеты, початая банка с тушенкой, к которой, как к единственному оставшемуся в доме источнику пищи, вероятно, по ночам и пытались прорваться те шеренги тараканов, от которых бедный Александр вынужден был прятаться в своей палатке.

— Вот оно что! — донельзя обрадовался Александр, когда Мариша показала ему на эту банку. — А я все думаю, чего это они в комнату каждую ночь лезут. Вроде бы на кухне раньше обитали. А теперь ясно, в чем дело.

Избавившись от банки с тушенкой, он вздохнул с явным облегчением. Остальной беспорядок его не беспокоил. Он просто немного разгреб разный хлам, предоставив подругам возможность худо-бедно, но устроиться на диване. Сам он принялся листать страницы альбома в писках нужной фотографии.

— Ну, вот и она, — произнес он. — Вот это моя жена.

Подруги с интересом посмотрели. Помнится, Александр говорил, что жена его была удивительной красавицей. Если так, то угодить Александру женщинам было проще простого. Во всяком случае, та, что смотрелась чуть посимпатичней больной обезьянки, уже казалась ему удивительной красавицей. Именно такой и была жена Александра.

Круглые, близко посаженные глазки слезились, видимо, девушка была в этот момент простужена. Носик короткий и приплюснутый. А узенький лобик совершенно терялся под густой, спадающей до самых бровей челкой. Телосложение красавицы тоже трудно было назвать идеальными. Единственное, что в ней было хорошо, — это открытая светлая улыбка, которая разом искупала все ее недостатки.

— И как? — с сомнением разглядывая личико бывшей жены Александра, спросила Мариша. — В смысле, как у нее было с талантом медиума или мага? Я в этом совсем не разбираюсь.

На самом деле Мариша слегка лукавила. Во времена своей бурной ранней юности, пришедшейся как раз на эпоху перестройки, когда в стране царила полнейшая неразбериха, денег не платили почти никому и нигде, а бандитские группировки устраивали перестрелки прямо на улицах города, активно взрывая и расстреливая друг друга в машинах, больницах, барах, ресторанах, казино и возле них, Мариша, чтобы в буквальном смысле этого слова не умереть с голоду, вдруг открыла в себе талант потомственной гадалки. К хорошенькой молоденькой ведьмочке-блондинке являлась на прием куча народу. И что самое удивительное, никто и ни разу не вернулся требовать свои деньги назад, из чего Мариша сделала для себя весьма лестный вывод: у нее дар предвидения.

Но именно благодаря своей практике Мариша и могла сказать, что все эти паранормальные явления в большинстве случаев полнейшая чушь и надувательство. Однако Александр воспринял ее вопрос всерьез.

— Как вам сказать, — произнес он. — Я ведь тоже не разбираюсь. Но иногда мне казалось, что у моей жены и в самом деле что-то такое получается. Однако после этой истории она уже никогда не практиковала магию. Зареклась на всю жизнь.

— Так что за история? — оживилась Мариша. — Вы нам расскажете?

И она выжидательно уставилась на него.