ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Подруги вскочили с лавочки, пытаясь удержать рослую женщину.

— Держи, держи ее! — сосредоточенно пыхтела Мариша. — Поднимай ноги! Надо положить ее на скамейку.

Так они и сделали. А потом, пока Катя оставалась возле лежащей в беспамятстве Лидии, Мариша сбегала к крану и принесла воды в какой-то подвернувшейся пластиковой бутылке.

— Слушай, я не поняла, что ты там ей сказала перед тем, как она грохнулась в обморок? — спросила у нее Катя. — Кому она поручила убить Сержа?

— Сейчас некогда объяснять, — коротко ответила Мариша. — Так, появилась одна мысль. И, судя по реакции этой дамочки, мысль моя оказалась верной. Поэтому давай приводить ее в чувство. Нам с ней еще по душам потолковать надо.

И Мариша взболтала воду в бутылке.

— Думаешь, это хорошая вода? — засомневалась Катя.

— Никакой другой нет, — огрызнулась Мариша. — И потом, она ведь не пить ее будет.

И с этими словами она решительно выплеснула в лицо Лидии целую пригоршню. Та вскрикнула и открыла глаза.

— Что со мной? — произнесла она.

— Вы упали в обморок, — объяснила ей Мариша. — Ничего страшного. За последние дни на вас столько всего свалилось. Вы переволновались. И вот результат.

— Да? — вроде бы растерянно прошептала Лида. — Странно, никогда раньше со мной такого не случалось.

Но ведь вам и живых людей раньше к смерти приговаривать тоже не случалось? — произнесла Мариша, проницательно глядя на Лидию. — Да еще отца вашего собственного ребенка?

— Откуда вы об этом узнали? — вновь побледнела Лидия, на лицо которой только-только начали возвращаться краски. — Кто вам рассказал? Это она… да? Скажите, это она вам рассказала?

И тут Лидия разрыдалась в голос. Слезы текли по ее лицу сплошным потоком. Но подруги не останавливали ее. Было в этих слезах что-то очищающее. Возможно, проплакавшись, Лидия станет более откровенной.

И естественно, подруги не знали, какую именно женщину Лидия имеет в виду, твердя, что она им все рассказала, а ведь обещала хранить тайну. Но им-то нужно было знать имя отравительницы, ее местонахождение.

— Для вас же будет лучше, если вы расскажете все, как было, — принялась уговаривать Мариша Лидию, когда рыдания женщины несколько утихли. — Я понимаю, что лично вы Сержа не убивали. Просто вам хотелось отомстить за то, что он пожадничал или пошел на принцип, это неважно. Важно то, что он не дал денег на адвоката, и поэтому ваш сын может оказаться в тюрьме на долгие годы. Так? За это вы хотели ему отомстить?

— Не знаю, — сокрушенно произнесла Лидия, вытирая свои совершенно покрасневшие глаза платком. — Я ничего не знаю. Сама не понимаю, как это произошло. Я даже на похоронах Сержа не была, просто не смогла. После того как Арсения арестовали, я словно не в себе была. Не помню, что со мной в те дни происходило. Куда ходила и с кем разговаривала. А потом появилась эта женщина. Не знаю, откуда она взялась.

— Женщина? — в упор посмотрела на нее Мариша. — Какая женщина?

— Честное слово, я ее не знаю, — покачала головой Лидия. — Я ее никогда прежде не видела. Но она меня откуда-то знала. Знала, как меня зовут. И знала о несчастье с моим сыном.

— И что она вам сказала? — спросила Мариша.

— Она предложила помочь мне, — едва слышно произнесла Лидия. — Сказала, что понимает меня и мои чувства. Сказала, что на моем месте не колебалась бы ни минуты и отомстила Сержу, потому что это из-за его жадности и упрямства мальчик окажется за решеткой и, вполне возможно, погибнет. Она в таких красках описала будущее моего сына, что я содрогнулась!

Подруги переглянулись. На их взгляд, если уж кого и надо было винить в случившемся с Арсением, так это только самого Арсения. Знал ведь, на что шел, когда воровать решился. Или он думал, что это только с другими неприятности случаются, а он сам заговорен от всех бед, так, что ли? Или надеялся на свою мать? Что она его в любом случае выкупит, снова своим телом прикроет? А должен был соображать, что мать его не всесильна.

Видимо, Лидия тоже все понимала, потому что растерянно посмотрела на подруг и произнесла:

— Конечно, теперь я понимаю, что Серж имел право поступить так, как поступил. Но в ту минуту, когда эта женщина начала со мной разговаривать, я была вне себя от отчаяния. И то, что Серж отвернулся от меня и сына как раз в самую трудную минуту, я в тот момент не могла ему простить. Зачем тогда помогал нам все эти годы? Зачем позволил мне думать, что мы ему близки и дороги? И зачем согласился помочь, когда уже ничего нельзя было изменить?

— Простите, что вы сказали? — спросила у нее Мариша. — Серж все же согласился помочь вам и Арсению?

— Он был такой странный! — произнесла Лида, и ее глаза затуманились снова подступающими слезами. — Мы разговаривали с ним, но как-то скомкано. И он все время твердил, что был не прав. Что он мне обязательно поможет. И даже снял с руки свои часы и отдал их мне! А надо знать, как он над ними трясся!

— Что? — очнулась от своих мыслей Катя. — Часы? Такие серебристые?

— Да, из платины, — кивнула Лида.

Катя потеребила себя рукой за нос.

— Так вы тоже были в том ресторане? — спросила она у Лиды. — Видели, как он умер?

— Нет, — покачала головой Лида. — Я ушла раньше. Собственно говоря, я даже не заходила внутрь. Я после многих неудачных попыток все же дозвонилась до Сержа, и он велел мне подъехать к ресторану. И когда я приехала, он вышел на улицу, отдал мне часы и почти сразу же вернулся обратно.

— Постойте, — вмешалась в разговор Мариша. — Теперь я ничего не понимаю.

— Помнишь, мы еще недоумевали по поводу того, что с руки Сержа после его смерти пропали часы? — повернулась к ней Катя. — Мы не понимали, куда они могли деться. А оказывается, он отдал их Лиде. Буквально за несколько минут до своей смерти. Словно предчувствовал.

— Вот оно что, — протянула Мариша, быстро потеряв интерес к теме часов. — Значит, чтобы отвязались, часы вам, Лида, даже сунул. Но увы, это, конечно, мило, однако не приближает нас к личности настоящего убийцы.

— Лида, что вам там эта женщина еще говорила о Серже? — спросила Инна.

— Не знаю, — вздохнула Лида. — Сейчас я думаю, что тогда мне просто надо было найти кого-то, чтобы обвинить в том несчастье, которое случилось с нами — со мной и с сыном, понимаете? И мне показалось, что Серж для этого вполне годится.

Мариша пожала плечами.

— Я вижу, что вы меня осуждаете. Но это я теперь только поняла, что не имела права так поступать, — вздохнула Лидия. — А в тот момент, когда эта женщина начала со мной разговаривать, ей как-то очень быстро удалось внушить мне, что именно Серж виноват во всем случившемся с Арсением. Сказала, что, если бы у ребенка был нормальный отец, который воспитывал его, а не отделывался денежными подачками, мальчик бы вырос другим. И она еще много чего сказала. И все ее слова в тот момент казались мне такими справедливыми!

— Так вы решились заказать ей убийство Сержа? — спросила у нее Мариша. — За деньги?

— Она сама! — воскликнула Лидия, испуганно посмотрев на подруг. — Честное слово, она сама мне это предложила! Сказала, что у нее тоже есть зуб на Сержа. Что он не только со мной и с моим сыном плохо поступил. Есть и другие люди, которых он погубил. И гораздо раньше.

— И вы согласились? — настойчиво допрашивала ее Мариша.

— Да, — поникла головой Лидия. — Но понимаете, я как-то в тот момент не думала, что все это она серьезно говорит! Подумала, что женщина находится в шоковом состоянии. Вроде как я. И что ей необходимо строить планы мести. Но так, что в реальности это никогда не осуществится!

Подруги молчали.

— Ну понимаете, просто поговорит женщина, душу отведет, да и успокоится, — пояснила Лидия. — Придумает, что могла бы сделать с обидчиком, и душа утихомирится. Я думала, что не хватит у нее духу на убийство. Ведь это же не к гадалке сходить.

— А от вас что она требовала? — спросила у Лидии Катя.

— В том-то и дело, что ничего! Она про убийство даже и не говорила. Все так завуалировано у нее прозвучало. Это я уж потом смекнула, когда узнала, что Сержа отравили. А тогда эта женщина мне сказала, что, дескать, тоже хочет наказать мерзавца. И что знает, как это сделать. А мне всего лишь нужно добиться от Сержа, чтобы он пришел на встречу со мной в одно кафе. Там она с ним уже сама потолкует и разберется.

— Другими словами, вы должны были назначить Сержу встречу? — уточнила Мариша. — Но на нее пришли бы не вы, а ваша случайная знакомая?

— Да, — кивнула Лидия. — Но, честное слово, я не думала, что она пойдет на крайние меры! Я думала: ну припугнет или что-то в этом роде. Но никак не то, что произошло с Сержем. Никак не это!

— Но алиби вы себе на то время, когда эта ваша знакомая травила Сержа, все же подыскали? — помолчав, задумчиво поинтересовалась у нее Мариша. — Ведь верно?

Лида смущенно кивнула.

— Она мне велела так поступить, — растерянно пробормотала та. — И я согласилась. На всякий случай.

В ее устах это прозвучало так, словно приказ той женщины был для нее вроде гласа свыше, противиться которому не было никакой возможности.

— Загипнотизировали она вас, что ли? — с досадой воскликнула Катя. — Вы же должны были понимать, что Серж в ситуации с вашим сыном не виноват. Никто не виноват. Только наркотики эти проклятые!

— Теперь я это понимаю, — с подавленным видом призналась Лидия. — Она же, эта женщина, мне четко намекнула, что мой сын является наследником Сержа. И в тюрьме он или на свободе, а рано или поздно в права наследства должен будет вступить. Сказала, что раз Серж добром сыну помочь не хочет, поможет против своей воли.

Мариша недовольно покачала головой. Но укорять Лиду было бессмысленно. Она уже сделала свой выбор, и пути назад не существовало. Еще немного подумав, Мариша спросила:

— А что еще вам сказала та женщина? Почему она-то ненавидела Сержа, — желала его смерти? Какая у нее лично была причина?

— Не знаю, — ответила Лидия. — Она мне ничего толком не объяснила. А я ее не расспрашивала, не до того мне было. Своих бед хватало.

Мариша неодобрительно покачала головой.

— Но хоть что-то вы должны про эту женщину знать! — вмешалась в разговор Катя. — Как она выглядела? На чем приехала?

— Вспомните все, что вам удастся, — добавила Мариша. — Любые мелочи, которые вначале могли показаться вам пустяковыми.

— Внешность, — пробормотала Лидия. — Ну да, конечно, конечно! Сейчас я вспомню.

Лидия закрыла глаза. Прошло несколько томительных минут, а Лидия все молчала.

— Как странно, — открыла она наконец глаза. — Ничего не помню! То есть помню, как я разговаривала с той женщиной. Вроде бы она даже говорила, как ее зовут, но ни как она выглядела, ни ее имени я теперь почему-то не помню! В глазах одна темнота.

Лидия выглядела настолько жалко, что подруги невольно поверили ей. Образ таинственной незнакомки совершенно изгладился из ее памяти.

— Ну, допустим. А о чем же вы с ней разговаривали? — спросила у нее Мариша. — Объясните нам, почему она так люто ненавидела Сержа? Что он ей сделал?

— Не знаю, — покачала головой Лидия. — Мне только кажется, что причина этой ненависти уходила куда-то очень далеко.

— В другой город? — несколько оживилась Мариша. — В другую страну?

— Нет-нет, — заколебалась Лидия. — Скорей уж, в другое время. В прошлое! Именно так. В далекое прошлое той женщины.

— В прошлое? — задумалась Мариша. — Да еще в далекое? Но почему эта женщина тянула со своей местью так долго? Логичней было бы отомстить обидчику по горячим следам.

— Может быть, она не могла, — ответила Лида. — Нет, она говорила, что не знала.

— Что не знала? — быстро спросила у нее Мариша.

— Забыла! — виновата посмотрела на нее Лидия. — Честное слово, все остальное я забыла!

Она чуть не плакала.

— Вы мне верите? — спросила она у подруг.

Девушки переглянулись. Верили ли они Лидии?

Пожалуй, да. Она призналась им в том, что фактически заказала смерть Сержа. Обвинила себя в соучастии в смертном грехе, который мог навлечь на нее наказание, как на этом свете, так и на том. И при этом она ничего не говорила о той, кто взял на себя убийство. По какой причине? Чтобы выгородить сообщницу? Но тогда уж логичней было бы вообще молчать. Ведь алиби у Лидии имелось, она о нем позаботилась.

— Если бы вы хотели отмазаться от этого преступления, то вам бы это легко удалось, — наконец решилась сделать вывод Мариша. — Надо было просто молчать, и все. К вам не подкопаешься. На то время, когда Сержа отравили, у вас алиби, вы это сами нам подтвердили. Вы бы могли молчать или все отрицать. Так что — да! Мы вам верим!

— Спасибо! — воскликнула Лидия, явно обрадовавшись, что подруги ей поверили. — Понимаете, меня саму страшно смущает, что я ничего почти не помню из разговора с той женщиной. Вдруг я еще ей чего-то наболтала? Вдруг из-за моих слов пострадает еще кто то? Ведь я же не помню, что я ей говорила. Одна темнота в голове. Просто затмение какое-то на меня нашло!

— Вряд ли эта женщина захочет убивать еще кого-то из ваших знакомых, — успокоила Лидию Мариша. — Она расспрашивала вас про Сержа. Его и убила. А остальные ваши знакомые тут ни при чем.

— Спасибо вам, — благодарно посмотрела на нее Лидия. — Если бы вы знали, что я пережила, когда узнала о смерти Сержа. Сначала я поверить не могла, что косвенно виновата в ней. Но потом… потом меня словно озарило. И я поняла, что это та женщина осуществила все же свою месть за погибшего брата.

— Что?! — хором воскликнули Катя с Маришей, которые впервые услышали о наличии в этой истории еще и какого-то брата. — Какого брата?

Ой, — смутилась Лидия. — Сама не знаю, как это у меня вырвалось. Но в голове у меня словно что-то щелкнуло. Я сразу же вспомнила, что та женщина говорила, что мстит Сержу за брата. Конечно, все очень смутно. Но вроде бы эта женщина говорила, что Серж его погубил. И это случилось очень давно. Еще в студенческие годы. И теперь эта женщина случайно узнала, что к гибели брата причастен Серж и еще двое его друзей. И решила всем отомстить.

Но сколько потом подруги ни бились с Лидией, она не сумела вспомнить ничего об истории с братом убийцы. Она сильно побледнела. Похоже, воспоминания о разговоре с незнакомкой давались ей с огромным трудом.

— Мысли словно через вязкий кисель плывут, — поделилась она с подругами. — Вроде бы кончик выглядывает, а затем снова все покрывается каким-то темным туманом.

— Мы вас проводим до дома, — сказала Мариша, с жалостью отмечая, как осунулось лицо Лидии. — Хотите?

— Не нужно, — отказалась та. — Все равно я сейчас должна еще пробежаться по магазинам, подготовить к завтрашнему дню передачу для Арсения. Как бы то ни было, а кушать он что-то должен. И как новичок — чем-то поделиться с сокамерниками.

— Может быть, вам нужны деньги? — предложила ей Мариша.

— Столько, сколько мне надо, я у вас не возьму! — грустно усмехнулась Лидия. — А на передачи я вполне способна заработать и сама. Это для меня не такие уж великие деньги.

Подруги проводили женщину к выходу с кладбища. Потом подвезли до ближайшего метро. И там распростились с ней.

— Надо было бы проследить за ней, — задумчиво произнесла Катя, глядя вслед Лидии, чья зеленая шляпка уже почти затерялась в густой человеческой толпе, штурмующей стеклянные двери метрополитена.

— Зачем? — отозвалась Мариша. — Адрес она нам свой оставила. Телефон тоже.

— А вдруг это не настоящий ее адрес? — допытывалась Катя.

— Какой ей смысл врать? — пожала плечами Мариша. — При необходимости мы ее всегда найдем. Только сдается мне, что такой необходимости у нас не возникнет. Все, что могла, Лидия нам уже рассказала. Остальное начисто стерлось из ее памяти.

— Или было кем-то нарочно стерто, — добавила Катя.

— Что? — откликнулась Мариша, удивленно посмотрев на подругу.

— Ну, пока она рассказывала, я просто подумала, что как-то очень уж странно выглядит такая избирательная забывчивость, — пояснила Катя.

— Думаешь, она нам врала? — усомнилась Мариша.

— Нет, думаю, что тут другое, — покачала головой Катя. — Конечно, можно сделать скидку на стрессовое состояние, в котором находилась Лидия, когда встретилась с той загадочной женщиной. Но лично мне все это больше напоминает гипноз.

— Что?! — во второй раз воскликнула Мариша, но на этот раз посмотрела на подругу с еще большим изумлением. — Как ты сказала?

— Я сказала, что Лидию могли загипнотизировать, чтобы она почти ничего не могла вспомнить о своей собеседнице, — произнесла Катя.

Ну да, — судорожно забормотала Мариша, уставившись лихорадочно блестящими глазами в одну точку. — Конечно, гипноз. Боже мой, как же я сразу не сообразила! Катька, ты гениальная! Честное слово, ты просто уникальная! Подумать только, все это время истина лежала у меня под носом. А я поняла это только после того, как ты мне подсказала!

— Что я тебе подсказала? — удивилась Катя. — О чем ты говоришь?

— Поехали! — решительно качнула головой Мариша. — Мне кажется, что теперь я знаю, что за всем этим кроется. И верно сказала Лидия, разгадка этих убийств в самом деле может уходить корнями в давнее прошлое.

Открыв дверь, бывшая подруга Кирилла Лена с удивлением воззрилась на подруг, стоящих на пороге ее квартиры.

— Это снова вы, — констатировала она неоспоримый факт и тут же прибавила: — Вы что-то еще хотите узнать у меня о Кирилле?

Мариша, которая звонила Лене с дороги по телефону, предупреждая о своем визите, молча кивнула и первой вошла в квартиру.

— Только не очень долго, — слегка нервозно произнесла Лена. — Мне за ребенком в школу идти.

— Так поздно? — удивилась Катя.

— Это музыкальная школа, — пояснила ей Лена.

. — Мы тебя не задержим, — заверила ее Мариша. — Всего несколько вопросов. Точней, даже один. Скажи только, ты помнишь, как выглядела та женщина, которая приходила к тебе и предлагала убить Кирилла?

Нанеся свой удар, Мариша замолчала, не сводя глаза с лица Лены. И с торжеством убедилась, что не ошиблась. С лица Лены внезапно сползли все краски, кроме белой и синеватой, залегших на висках и возле глаз. И это ясней всяких слов доказывало, что нанесенный наобум удар Мариши попал четко в цель.

— О чем вы говорите? — одними губами пробормотала Лена. — Я вас не понимаю!

— Отлично понимаешь! — заверила ее Мариша. — Мы говорим о той женщине, которая так же, как и ты, испытывала ненависть к Кириллу. И которая недавно явилась к тебе с взаимовыгодным предложением. Ты помогаешь ей заманить Кирилла в ловушку, а она доделывает все остальное. Что именно, она могла тебе и не говорить. Просто убедила, что тебе это на руку. А чтобы все прошло гладко и тебя не заподозрили в соучастии, ведь твой ребенок становился наследником Кирилла, ты обеспечиваешь себе алиби на тот день, когда была испорчена машина Кирилла, на которой он и разбился.

— Нет, — прошептала Лена. — Не может быть. Вы не можете этого знать. Она обещала, что ни одна живая душа не докопается до всего этого.

— Как видишь, она ошиблась, — произнесла Мариша. — Мы ведь узнали. А теперь скажи, ты это сделала ради квартиры?

— Нет, то есть не знаю, — в смятении забормотала Лена. — Мне кажется, что я никогда ни о чем подобном не задумывалась. Но когда та женщина ко мне пришла, меня словно волной накрыло. Она мне что-то говорила, объясняла, не помню уже, что именно. А потом меня словно озарило, ведь это же он, он погубил мою жизнь! Если бы не Кирилл, я бы вышла замуж! И жила бы себе спокойно! А так и у моей дочери отца никогда не было. И у меня мужа! А все он виноват!

— В самом деле? — посмотрела на нее Мариша. — Виноват?

— Ну, — нерешительно протянула Лена, — во всяком случае, в тот момент мне именно так и показалось.

И она растерянно взглянула на подруг.

— Что со мной будет? — скорей прошептала, чем спросила она. — Меня посадят, да?

Подруги переглянулись. Ну, и как бы они это осуществили, интересно знать? Даже если бы у них и возникло такое желание, у них все равно не было ни свидетелей, которые могли бы дать показания против Лены, ни истинного исполнителя. Да к тому же никакого особенного желания засадить Лену в тюрьму подруги и не испытывали. В конце концов, у нее был ребенок. Что же, ему круглым сиротой оставаться?

— Но я не хотела! — снова заговорила Лена. — Я не думала, что она в самом деле решится его убить! Думала, что просто попугает!

Дальше она принялась причитать, мешая слова со слезами. Но в целом из ее рассказа подруги ничего нового не узнали. Лена лишь повторяла невнятный рассказ Лидии. Лица и вообще внешности незнакомки, обратившейся к ней с жутким предложением, Лена не запомнила. И когда она пыталась воссоздать в памяти ее черты, в голове все окутывалось словно темным туманом, не позволяя даже думать об этом. Нечто подобное подруги уже слышали совсем недавно. Две жертвы таинственной незнакомки говорили просто одними и теми же словами.

— Мы тебе верим, — сказала Мариша. — Но ты должна нам помочь.

— Все, что хотите! — с готовностью воскликнула Лена. — Как только моя дочь вступит в права наследства, я сразу же продам ту квартиру и деньги отдам вам! Хотите?

— За кого ты нас принимаешь? — мгновенно вспыхнула Мариша. — Не нужны нам ни твои деньги, ни тем более эта проклятая квартира. Владей, если тебе совесть позволит!

— Так что же вы от меня хотите? — растерялась Лена. — Если не денег, то что тогда?

— Информацию! — отрезала Мариша. — Помнишь, ты рассказывала, что когда Кирилл был еще студентом, то увлекался гипнозом и всякой мистикой? Было это? Так?

— Да, было, — подтвердила Лена. — Но при чем тут это его дурацкое юношеское увлечение? Это было в далеком прошлом.

— Вот именно, — как показалось Кате, с удовлетворением кивнула Мариша. — Вот именно, что в далеком прошлом.

И, обратившись уже к Лене, Мариша сказала:

— Расскажи нам все, что ты знала об этом кружке, куда входил и Кирилл. Кто, кроме него, там был? Называл он при тебе какие-нибудь имена?

— Если и называл, то я уже теперь не вспомню, — покачала головой Лена. — Да я никогда и не прислушивалась к его рассказам. Знаю только, что в кружке были преимущественно студенты. Но не из одного института, а вроде бы из разных. Иногда к ним приезжали даже из других городов. Вроде как перенимать опыт.

— И что, Кирилл в самом деле умел гипнотизировать? — спросила у Лены Катька.

— Да что вы! — фыркнула Лена. — Дурь одна! Хотя…

И она задумалась.

— Хотя я же согласилась провести с ним ночь, задумчиво произнесла она. — А с чего бы? Ведь это совсем не входило в мои планы. Я даже со своим женихом, за которого собиралась замуж, не спала. А Кирилл мне даже никогда не казался привлекательным!

И все же вы провели вместе ночь, — закончила за нее Мариша. — Так что, возможно, без внушения со стороны Кирилла тут не обошлось.

Возражать Лена не стала. Напротив, глаза ее сузились. И в них заметалось темное пламя.

— Если так, то я ничуть не сожалею о том, что с ним случилось! — зло произнесла она. — Поделом ему! Нечего было меня соблазнять и жизнь мне портить! Вот ему тоже и отомстили!

— А эта женщина, за что она ненавидела Кирилла?

— За брата, — неожиданно быстро ответила Лена. — Во всяком случае, мне так запомнилось.

— А что с ним случилось? — спросила у нее Катька.

— Этого я не знаю, но речь шла именно о нем, — ответила Лена. — За него она мстила Кириллу.

Подруги еще немного поговорили с Леной. В частности, их интересовало, где именно происходили встречи этого кружка магов-самоучек. Но выяснилось, что встречи проводились на свободных квартирах или дачах, когда предки или другие родственники отбывали куда-нибудь по своим делам.

— Иногда они занимали под свои занятия какие-нибудь помещения в тех институтах, где учились, — добавила Лена. — Но конкретного места для встреч у них не было.

— И как долго Кирилл посещал этот кружок? — спросила у нее Мариша.

Выяснилось, что примерно около года. А затем его увлечение вдруг неожиданно сошло на нет. И Кирилл больше никогда даже не вспоминал при ней о том, что в юности собирался стать магом и известным гипнотизером.

— Впрочем, мы с ним так редко виделись, что времени для пустых воспоминаний у нас совсем не было, — закончила свой рассказ Лена. — Однако, как показала сама дальнейшая жизнь Кирилла, с магией он завязал совершенно. И никогда не заикался, что прибегает к ней.

— Вот так в одночасье взял и завязал? — глубоко задумалась Мариша.

Лена молча кивнула.

— Впрочем, что послужило тому причиной, я не знаю, — добавила она. — Я тогда уже ждала ребенка, и мне было не до того. А после — и подавно.

— Что ж, спасибо тебе, Лена, — сказала Мариша. — Теперь многое проясняется.

— А мне ты не хочешь кое-что прояснить? — сердито наскакивала Катька на Маришу, когда они вышли от Лены. — В конце концов, это просто не по-дружески. Если тебе что-то стало известно, ты должна поделиться этим со. мной! Мы же ведем расследование вместе!

— Все, что мне стало известно, ты и сама слышала, — ответила ей Мариша. — Так что делай выводы. Я тебе не мешаю.

Катя обиженно засопела в ответ. Делать выводы! Она и сама понимает, что их надо делать. Но как, если ничего не получается?

— Ладно, сейчас навестим последнюю нашу «наследницу», и я тебе все объясню, — сжалилась над ней Мариша.

— Лялю? — самостоятельно догадалась Катька.

— Молодец! — похвалила ее Мариша. — Определенно, ты уже делаешь успехи! Глядишь, мне тебе ничего и объяснять не придется.

Ляля встретила подруг в хорошеньком, но забрызганном мыльной пеной халатике. Младенец сладко посапывал в своей кроватке. А Ляля занималась стиркой. Стиральной машины Антон ей купить не позаботился. И Ляля своими руками вынуждена была стирать детские вещички. В воздухе носился легкий запах мыла и детских мокрых пеленок.

— Все время в памперсах я его держать не могу, — объяснила она. — У него вся попка преет и краснеет. Поэтому время от времени оставляю его лежать в обычных марлевых подгузниках. Ну а их надо потом стирать. Сами понимаете, ребенок стесняться не будет. Надо ему писать, он и писает.

Вытерев мокрые покрасневшие руки, Ляля предложила подругам присесть.

— Хотите тортик? — предложила она им. — Подруга сегодня днем приходила и принесла. А я шоколад не ем. У меня после беременности на него аллергия вдруг началась. Такая жалость. Раньше-то я его обожала. Могла килограммами есть. Вот подруга по старой памяти и принесла. Не знала, что я теперь и крошки шоколадной в рот взять не могу. Скушайте, а то соседям отдам.

От тортика подруги все же по некотором размышлении отказались. И хотя озабоченная проблемами у себя в агентстве Мариша с самого утра закрутилась и просто забыла об обеде, да и об ужине тоже, она лишь тоскливо посмотрела на тортик. И Катька, которая с середины дня сидела на кладбище и о сухом пайке для себя не позаботилась, тоже одарила торт печальным взглядом.

Подруги, правда, с благодарностью приняли из рук Ляли чашки со свежезаваренным чаем. Впрочем, и его пить они не стали сразу же, а дождались, пока Ляля сделает из своей чашки первый глоток. Как ни нравилась им Ляля, а ведь Антон был именно отравлен. И, как теперь полагали подруги, не без согласия самой Ляли. И как знать, может быть, у Ляли и для них немножко яду осталось припасено. — И о чем вы хотели со мной поговорить? — прислушиваясь к звукам, доносящимся из комнаты, где спал ребенок, нетерпеливо спросила у них Ляля.

— Ляля, скажи, а это случайно совпало, что убийство Антона пришлось именно на то время, на которое у тебя имеется стопроцентное алиби? — посмотрела на нее Мариша.

Девушка побледнела и отставила в сторону чашку. При этом рука у нее так задрожала, что чайная ложечка, которой она мешала сахар, тревожно зазвенела о фарфор.

— Конечно, случайно! — с явной натугой произнесла Ляля. — А как же иначе?

— Я тебе скажу, как иначе, — спокойно сказала Мариша. — К тебе обратились за помощью. И ты, немного подумав, охотно помогла заманить в ловушку своего любовника с тем, чтобы его могли убить. Не говорю, что ты своими руками подсыпала ему яд. Нет, разумеется, ты в это время сидела в поликлинике. Но тем не менее ты виновата не меньше, чем настоящий исполнитель.

— Какая чушь! — прошептала Ляля.

— Вовсе нет, — резко произнесла Мариша. — Ты сама проговорилась! Помнишь, ты еще сказала: она обещала, что ты останешься в стороне… Сначала я не обратила на твою оговорку особенного внимания. Но потом появились дополнительные обстоятельства, и я поняла, что оговорка эта вырвалась у тебя не случайно. Так кто она такая, Ляля? Кто эта женщина, которая предложила избавить тебя от подонка Антона?

— Я ее не знаю, — прошептала Ляля. — Она говорила что-то, будто Антон виноват в смерти ее родственника. Брата, кажется. И что она должна ему отомстить. Я, мол, тоже ненавижу Антона, и мы можем с ней объединиться.

Ляля замолчала. А подруги торжествующе переглянулись между собой. Все! Круг замкнулся! Выходило, что они нашли убийцу троих молодых людей, бывших клиентами брачного агентства «Казанова». Во всяком случае, они поняли мотивы убийства. Оставалось только установить личность убийцы и выяснить, где она живет и где ее искать. А также узнать, каким именно образом три таких разных молодых человека — Антон, Кирилл и Серж — умудрились объединиться и погубить четвертого юношу, сестра которого теперь решилась отомстить всем троим.