ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Добравшись до Юлиного дома, подруги принялись обзванивать все нотариальные конторы. К концу дня итог их поисков оказался неутешительным. Нотариусов по фамилии Крендель в городе не оказалось.

— Как же так? — расстроилась Мариша. — Я так рассчитывала, что если уж неизвестный опекун Ани обращался к этому нотариусу по поводу содержания девочки, то и наследством занимался он же.

— Логично, — признала Юля. — Я бы тоже пошла к уже знакомому нотариусу по такому серьезному поводу. Но, видимо, старичок уже давно отошел от дел или вовсе помер. Сколько лет прошло с тех пор, как Аня закончила школу?

— Да, — пробормотала Мариша. — И заметь, комнату ей выделили как сироте. Опекун не позаботился об отдельном жилье для Ани. А почему?

— Возможно, у него изменилось материальное положение, — предположила Юля. — Все-таки девяностые годы. В стране начиналась перестройка, передел собственности.

— Или тот человек просто умер, — предположила Мариша.

— Могло быть и так, — согласилась Юля. — Или просто он считал, что свой долг перед Аней выполнил. И теперь она может отправиться в свободное плаванье самостоятельно и без его поддержки. Как ни крути, а ребенка этот человек не любил.

— Почему?

— Да потому что маленькой девочкой этот опекун ни разу не поинтересовался! — ответила Юля. — Передавал на ее содержание деньги, и все.

Ладно, — вздохнула Мариша. — Любил или не любил, об этом подумаем потом. Что нам сейчас-то делать? Мы обзвонили все нотариальные конторы в городе. Но такого нотариуса не нашли. А фамилии клиентов они не разглашают. Так что нам и не узнать, где получала Аня свое наследство, если вообще его получала.

— К тому же мы не знаем фамилии Анькиной бабушки, — сказала Юля. — Она клиентка нотариуса. А Анька всего лишь была вписана в завещание.

— Вместе с сестрой, — пробормотала Мариша и призадумалась.

— Знаешь что, — продолжила рассуждать Юля. — Этот нотариус вполне мог быть уже тогда, в девяностых годах, человеком пожилым. А деньги в конверте с его печатью привозил, допустим, помощник.

— И что?

— А то, что Крендель мог уже давно отойти от дел, отправиться на пенсию. А на телефонах в приемных чаще всего сидят молоденькие девочки. Откуда им знать, кто работал в их конторе десять, или пятнадцать, или тем более двадцать лет назад?

— Ну да, — кивнула Мариша. — Верно. Но нам-то что с этого?

— Надо поговорить с кем-то из старой гвардии нотариусов, которые работали еще при советской власти, — предложила Юля. — Фамилия Крендель — запоминающаяся. Вдруг нам повезет? И кто-нибудь вспомнит этого человека?

И подруги снова сели на телефон. Верней, попытались это сделать. Но их отвлек звонок Ильи. Он интересовался, как драгоценное здоровье Мариши. Девушка, которая совсем позабыла за всей этой суетой с расследованием, что ее мучает жесточайшая мигрень, удивилась такому вниманию со стороны своего поклонника.

— И что это ты такой внимательный? — кокетливо осведомилась она у него.

— Так тебе уже лучше? — обрадовался Илья. — Может быть, мы сможем сегодня встретиться? У меня дома, например.

— Дома? — задумалась Мариша. — А что там у тебя?

— Диски бы послушали, — находчиво предложил Илья. — И вообще… У меня же от отпуска остались какие-то жалкие деньки. Надо их использовать с толком.

— А что? Ты сегодня свободен? Тебя тренер с приятным женским голосом больше к себе не вызывает? — осведомилась у него Мариша и тут же пожалела о своих словах.

Илья страшно смутился. Это было слышно даже по телефону.

— Откуда ты знаешь? — сдавленным голосом произнес он.

— Слышала! — призналась Мариша. — Или ты думаешь, что я совсем глухая?

— Как твоя мигрень? — схитрил Илья.

— Ах, мигрень! — спохватилась Мариша. — Мучает! Просто терзает!

Ей показалось, что Илья даже обрадовался, что их сегодняшнее свидание откладывается. А ведь как пылал в начале разговора! Но стоило ей намекнуть на «тренера», как Илью словно ледяной водой окатили. Почувствовав, как ее грудь словно стиснула чья-то безжалостная рука, Мариша печально вздохнула.

«Об Илье ты подумаешь потом», — велела она самой себе. Уж лучше заняться расследованием.

На этот раз круг поисков девушек расширился. Ведь они разыскивали не конкретного нотариуса Кренделя, а любого его коллегу, работавшего в восьмидесятых-девяностых годах. Таких очень скоро набралось около десяти человек. Их звали к телефону, но, увы, никто из них не припомнил коллегу со смешной хлебобулочной фамилией Крендель.

Наконец подругам повезло. Трубку взял некий Авель Моисеевич, ветхий, судя по голосу, старичок, отличающийся тем не менее цепкой памятью.

— Крендель! — радостно воскликнул он. — Надо же! Давненько я не слышал этой фамилии. И что вам нужно от Кренделя?

При этом он странно хихикнул, словно его до сих пор веселила эта фамилия.

— Нам надо поговорить об одной клиентке, — произнесла Мариша.

— Не уверен, что она вам что-нибудь расскажет, — произнес старичок.

— Нет, нет, я понимаю, — запротестовала Мариша. — Она уже ничего не расскажет. Она умерла.

— Как? — ахнул старичок. — Умерла? Когда? Почему? Боже мой! Какое горе! Сашенька, где мои капли?! Быстро несите их сюда! Все! Боже мой!

— Не понимаю, почему вы так реагируете? — удивилась Мариша. — Вы лично знали Аню?

— Какую еще Аню? — воскликнул старичок, который, судя по звукам, активно заглатывал в этот момент все свои лекарства. — При чем тут ваша Аня? Боже мой, расскажите мне, как это случилось? Она болела?

— Вовсе нет, — растерялась Мариша.

Про себя она подумала, что просто удивительно, как старичка до сих пор держат в конторе. По ее мнению, он находился в глубоком маразме. А ведь сначала произвел такое благоприятное впечатление. Вот и верь после этого людям!

— Тогда что? — добивался от нее правды старичок. — Несчастный случай? Она переходила дорогу на красный свет?

— Понимаете, Аня…

Замолчите! — вдруг окончательно взбесился старичок. — Я спрашиваю вас о Крендель! Что с ней случилось? Как это произошло? Несчастный случай?

— Погодите-ка! — ахнула Мариша, до которой начала доходить комичность ситуации. — Так Крендель — это она? Женщина?

— И прекраснейшая из всех женщин! — пылко воскликнул старичок. — Обаятельнейшая женщина. Умница! Я ее обожал! Буквально обожал. Валялся у ее ног, умолял выйти за меня замуж.

— А она? — невольно заинтересовалась Мариша.

— Кто поймет сердце женщины? — вздохнул старичок. — Вот вы скажите мне, почему она предпочла мне — интеллигентному еврею с двумя университетскими дипломами — какого-то работягу с завода? Только потому, что он моложе меня на двадцать лет?

— Видимо, она его полюбила, — осторожно ответила Мариша, которую этот дед страшно забавлял.

— Полюбила! — угрюмо согласился с ней старый нотариус. — И чем это кончилось? Сначала она уехала в какую-то глухую деревню, откуда ее жених был родом. А теперь вот и вовсе погибла!

— Да нет же! — воскликнула Мариша. — Она жива! Вернее, я не знаю.

— Девушка! Я уже не так молод! Что за шутки? Можете мне ясно объяснить, что случилось с Верочкой Крендель?

— Об этом я как раз и хотела у вас узнать.

— Значит, она не умерла? А кто умер?

— Одна из ее бывших клиенток, — соврала Мариша.

— И что вам в этой связи нужно от Верочки? — осторожно осведомился старичок. — Какие-то проблемы?

— Завещание, нам надо узнать, на кого было составлено завещание, — пояснила Мариша.

Но нотариус не успокоился, пока не вытянул из Мариши всю правду.

— Да, — выяснив все до конца, произнес он. — Знаете, а я ведь помню эту историю. Очень странное дело. Очень.

— В самом деле! — обрадовалась Мариша. — Вы знаете людей, которые являлись Аниными опекунами?

— Нет, — разочаровал ее нотариус. — Разумеется, нет. Я лично не занимался этим делом, а всего лишь слышал эту историю из уст самой Верочки. Но мне ничего не известно об опекунах девочки.

— Но, может быть, госпожа Крендель…

— Даже если бы Верочка и знала их фамилии, мне бы она ничего не сказала, — отрезал старый нотариус. — Профессиональная тайна. А Верочка в этом отношении была очень строга.

— Но…

— Но я более чем уверен, Верочка и сама не знала фамилии этих людей. Так что она тоже вам ничем не поможет. Все операции по оплате содержания девочки проводились в полной тайне.

— Не может быть! — не поверила Мариша. — К чему такая секретность?

— Не знаю, — ответил старый нотариус. — Впрочем, возможно, у Верочки и найдется этому какое-то объяснение. Но я его не знаю.

И не успела Мариша вторично разочароваться в своем собеседнике, как нотариус предложил ей:

— Если хотите, можете съездить к Верочке. И поговорить с ней лично. Раз речь идет об убийстве, возможно, она что-то и вспомнит.

— Съездить к ней? — удивилась Мариша. — Но куда?

— Это недалеко, — успокоил ее нотариус. — В Ленинградской области. Местечко Простоквашино.

Когда Мариша услышала название деревни, в которой Верочкин муж имел, по словам нотариуса, собственное фермерское хозяйство, ей показалось, что все в голове у нее завертелось.

— Как вы сказали? — слабым голосом поинтересовалась она. — Повторите еще раз название деревни.

Ясное дело, дед все же в маразме. Провел-таки ее как первоклассницу. Никакого нотариуса Крендель он никогда не знал. А если и знал, то давно все на свете перепутал. Только даром с ним время потеряли!

— Простоквашино, — повторил старый нотариус. — Правда, занятно? И знаете, что самое смешное?

Мариша не знала и знать не хотела.

— Мужа Верочки зовут Федор, — продолжал веселиться нотариус. — Детей у них, насколько я знаю, только двое. Зато имеется целая куча племянников. Так что получается — дядя Федор из Простоквашина. Только кота Матроскина не хватает.

И, закончив шутить, нотариус прибавил:

— Кстати, если все же соберетесь и поедете, то обязательно передавайте Верочке от меня привет. И скажите, что если она передумает, то я всегда буду рад ее принять в своем доме на правах законной супруги. Кхе-хе!

Деревню Простоквашино подруги на карте, как ни старались, найти так и не сумели. Атлас автомобильных дорог тоже им ничем не помог. Не было ни самого местечка с таким названием, ни тем более дорог к нему.

— Выходит, все же свихнулся бедный Авель Моисеевич, — грустно заключила Мариша. — И почему его без присмотра одного оставляют и еще по телефону разговаривать разрешают? Ведь вводит же порядочных людей в заблуждение.

— Позвони Артему, — предложила Юля. — Вдруг он найдет?

И Артем не подвел. К тому же он был так удручен представленными ему к оплате обеими подружками счетами из магазинов, что даже не стал спорить с Маришей.

— Всего-то? — осведомился он у нее. — И тебе потом не нужен будет еще и браслет с брильянтовой крошкой? Нет? Точно, нет? Ты уверена?

— Вообще-то, если ты настаиваешь, — засомневалась Мариша. — С брильянтовой крошкой, говоришь? Нет, мне лучше с изумрудами.

— Все шутишь, — печально констатировал Артем. — Сразу видно, что ты в данный момент без мужа. Развлекаешься по полной программе. А мне вот не до шуток. Мои подружки, похоже, решили меня вконец разорить.

— Так не давай им свою кредитку, — ответила Мариша.

— Тогда они дуются!

— Заведи еще один счет, — предложила ему Мариша. — Но положи на него ту сумму, которая тебя не разорит. И предоставь своим подружкам пользоваться этим счетом по их разумению.

— Гениально! — восхитился Артем, который во всем, что касалось вопросов быта, был полным профаном. — Мариша, ты меня снова спасла! Сам бы я ни за что не догадался так поступить.

— Для этого у тебя я и есть, — скромно отозвалась Мариша: — Чтобы спасать тебя, дурачка, от твоих кикимор.

После этого ликующий Артем мигом нырнул в свои базы данных. Покопался там хорошенько и в конце концов сообщил, что название «Простоквашино» зарегистрировано в нескольких местах.

— Но, насколько я понимаю, тебе подойдет только одно, — сказал он. — Фермерское хозяйство с таким названием в самом деле существует.

— Диктуй, где нам его искать! — распорядилась Мариша, не скрывая своего торжества.

Закончив разговор, она отправилась на кухню, где хлопотала Юлька.

— Завтра же едем к этому дяде Федору и нотариусу Верочке! — заявила Мариша, обращаясь к подруге.

— Погоди, — остановила ее порыв Юля. — Завтра не получится. Потому что завтра Анькины похороны. Только что ее Дебора, то есть Помидора…

— — Домидора, — подсказала ей Мариша.

— Ну да, Домидора Ивановна только я то звонила и сказала, что похороны состоятся завтра в двенадцать часов. И я думаю, что на похоронах нам удастся выцепить этого Анькиного мужа и разговорить его насчет наследства.

В этот вечер подругам никто не докучал. Видимо, их кавалеры также были удручены перспективой того, что завтра им всем придется присутствовать на похоронах Аньки.

На следующий день подруги оказались на Южном кладбище в компании Жанны, Дениса, Ильи и Марата. Странно, но на похороны Олега никто из них не пришел. А тут все дружно выразили желание проводить Аню в последний путь. Хотя парни знали ее мало, как и девушки — Олега. А ведь смерть настигла обоих в их компании. И, по мнению милиции, от руки одного из них.

Не было на Аниных похоронах только Рустама, который все еще сидел за решеткой. Отдувался, бедняга, за всех…

Итак, было уже два часа дня. Но до сих пор ни в морге, ни в церкви на отпевании подругам не удалось поговорить с мужем Аньки — Семеном. С ним рядом постоянно стояла Домидора Ивановна и цепко держалась за руку сына, изображая вселенскую скорбь. Впрочем, выглядела она и в самом деле плохо. Под глазами залегли густые тени. А руки дрожали.

Семен, Анькин муж, подругам активно не понравился. Весь из себя уж очень упитанный и румяный.

— В самом деле, что за безобразие! — ворчала Жанна. — Нельзя же с таким румянцем и блеском в глазах присутствовать на похоронах собственной супруги. Это по меньшей мере бестактно.

— А когда над тобой висит еще и подозрение в убийстве супруги, то и вовсе глупо, — добавила Юля, и Жанна кинула на нее острый взгляд.

— Думаешь, это он ее? — прошептала она.

— Очень похоже, — отозвалась Юля. — Отношения у них были препаршивые. К тому же в последнее время у Семена появился дополнительный стимул желать смерти супруги.

— Какой? — заинтересовалась Жанна.

Но тут Мариша шикнула на них. И Юле пришлось замолчать.

Оперативники, если на похоронах и присутствовали, то остались для подруг незамеченными. К Семену они не подходили. Видимо, в самом деле уже успели выяснить у него все, что нужно.

Наконец, после того, как самая печальная часть церемонии закончилась и все направились в дом к Домидоре Ивановне, чтобы помянуть бедную Аню, у подруг появился шанс подобраться к Семену.

— Я не поеду, — неожиданно сказала Жанна. — Вы уж простите, но у меня дела.

— Нам-то что, — пожала плечами Мариша. — Анька бы не обиделась.

— Уверена, она меня поймет, — усмехнулась Жанна.

Денис выразил желание подвезти ее. И на поминках его тоже не оказалось. Зато Марат и Илья заявили, что отложили все свои дела и обязательно съедят традиционный блин с клюквенным киселем за помин души бедной Ани. Юля с Маришей этому благородному порыву своих молодых людей вовсе не обрадовались. Так как Илья и Марат все время преданно торчали возле них, мешая им вести расследование.

А ведь дома мать Семена, волей или неволей, но должна была отпустить сына, чтобы отдавать распоряжения по поминальному столу. В конце концов так и случилось. Уже после того, как Илья и Марат, выпив киселя с блинами и отведав кутьи, поспешили все же по своим делам, обрадованные подруги заметили, что Семен остался в одиночестве. Они тут же воспользовались ситуацией и подвалили к нему с двух сторон.

— Одно утешает, — произнесла Мариша после того, как они представились Семену и все положенные слова соболезнования были уже сказаны, — что Аня успела хоть и недолго, но все же попользовалась бабушкиным наследством. Пожила в свое удовольствие напоследок.

— Вы что-то путаете, — невозмутимо произнес Семен и печально усмехнулся. — Аня была сиротой. Никакой бабушки у нее не было и быть не могло. Она воспитывалась в детском доме.

— Не в обычном детском доме, а в специальном интернате, где для детей были созданы почти идеальные домашние условия! — воскликнула Мариша.

— Она была круглой сиротой, — упорствовал Семен. — Такие дети попадают в детские дома. Куда же еще?

— Но у нее был опекун или опекунша, — сказала Юля. — Она и оставила Ане наследство.

— Какое еще наследство? — возмутился Семен.

— Бабушкино! Огромное наследство!

Анька в последнее время устроилась работать на обувную фабрику обычной работницей, — сердито произнес Семен. — Как по-вашему, стала бы она там вкалывать по восемь часов пять дней в неделю, если бы получила наследство? Да ни за что! Откуда вы все взяли про какое-то наследство? Вот и менты меня задергали. Наследство! Наследство! Не было у Аньки ни шиша! Думаете, я бы ушел от бабы…

Тут Семен очень вовремя прикусил язык и поспешно ретировался. Но подруги и так его поняли. Не ушел бы ты, жирный хомяк, от бабы, у которой полно денег. Хотя опять же, Анька узнала о наследстве совсем недавно. Уже после того, как Семен слинял от нее к другой женщине. Кстати, та особа тоже была тут. И держалась почти полноправной хозяйкой, ни во что не ставя Домидору Ивановну и откровенно хамя ей при всех.

— Спорим, Домидора, если сейчас не жалеет, то потом еще двадцать раз пожалеет о том, что потеряла Аньку, — прошептала Юлька на ухо Марише, понаблюдав за женщинами.

Мариша молча кивнула, осматриваясь по сторонам в поисках новой жертвы для допроса.

Кроме мужа и свекрови Аньки, на похоронах присутствовала довольно многочисленная родня Семена. Подруги оглядели и побеседовали с некоторыми из них. И пришли к дружному выводу, что вряд ли с кем-то из них у Аньки были теплые родственные отношения. Так что этим людям она про свое наследство говорить бы не стала.

Подруги и знакомые Аньки, до которых сумела дозвониться Домидора и которые пришли на похороны, оказались почти все знакомыми по работе. И с ними у Аньки истинной дружбы тоже не было.

— Странно, — произнесла Мариша. — А где же подруги и друзья детства? Анька ведь жила в своеобразной интернатской семье. Воспитательница, выполняющая роль главы семейства, уже скончалась от старости. Но остальные «сестры-братья». Где же они? Почему не пришли почтить память близкого им человека?

С этим вопросом Мариша подошла к Домидоре Ивановне.

— Разумеется, я их пригласила, — сухо произнесла та. — Хотя никого из них я лично не знала.

— Вот как? Они разве никогда не приходили к вам в гости?

— Никогда прежде я не видела никого из этих молодых людей, — с видом оскорбленного достоинства отозвалась Домидора Ивановна. — И теперь понимаю, почему Анечка, чистая душа, стыдилась приглашать их в наш дом.

— Почему?

Домидора выразительно поджала губы и продолжила:

— Пусть и с большим трудом, но я все же нашла их имена и телефоны в записной книжке Анечки. И пригласила этих людей, четко назвав время, дату и адреса кладбища и дома. Но, как видите, они даже не соизволили появиться ни на похоронах Анечки, ни на ее поминках. А ведь выросли с ней вместе! Вот какие бывают так называемые друзья! Да и не друзья они ей вовсе! И хорошо, что не пришли!

— Итак, нам нужен нотариус, — решительно произнесла Юля. После того как они поняли, что на поминках им больше не удастся узнать ничего интересного об Анькином наследстве, они попрощались с Домидорой и Семеном и ушли.

— Ну да, нотариус, — рассеянно произнесла Мариша, разглядывающая какие-то листочки.

— Что с тобой? — удивилась Юля.

— Ничего, — тряхнула головой Мариша. — Пытаюсь найти в Анькиной записной книжке телефоны тех ребят, с которыми она вместе воспитывалась.

— Откуда у тебя Анькина записная книжка? — удивилась Юля.

— Стащила у Домидоры из сумки, — призналась Мариша. — А что? Ты что-то имеешь против?

Нет, ничего, — ответила Юля, мучаясь лишь тем, что ей самой не пришла в голову такая прекрасная мысль. — И что ты там нарыла?

— Очень странная картина получается, — ответила Мариша. — Тут есть имена и телефоны родных и знакомых, кого мы с тобой сегодня видели на поминках. Но нет ни одного имени тех детей, с кем Анька вместе воспитывалась.

— Действительно, странно, — заметила Юля. — И записная книжка совсем новая. Может быть, Анька не успела записать туда своих друзей?

— Троюродную бабку Семена, с которой она общалась раз в год, поздравляя старуху с Новым годом, Анька записала, а телефоны своих, по логике вещей, самых близких людей, нет? — возмутилась Мариша. — Этого не может быть!

— Но ты же сама видишь, их телефонов тут нет, — пожала плечами Юля.

— Вот именно, что нет, — произнесла Мариша. — Нет, а Домидора уверяла, что есть.

— Врала.

— Врала, — согласилась Мариша. — Но зачем, хотела бы я знать, ей понадобилась эта ложь? И главное, почему, черт возьми, Анька не записала в эту книжку своих ближайших друзей?

— Слушай, а может быть, она знала их телефоны наизусть? — осенило Юлю. — Я вот твой домашний знаю так четко, что, разбуди меня среди ночи и спроси, я тут же скажу. Может быть, и Анька не стала записывать то, что знает как свое имя.

— Давай-ка к ним съездим, — предложила Мариша. — Надо эту ситуацию наконец прояснить.

— Но…

— У нас есть их имена и адреса, которые дала нам милейшая Елена Валерьевна из компьютера в «Светлом детстве», — напомнила ей Мариша.

В самом деле, — согласилась Юля. — В фермерское хозяйство к бывшему нотариусу Верочке сегодня ехать уже поздно. Пока доедем, ночь наступит. Можно в самом деле двинуть по Анькиным друзьям детства.

— У них и выясним, почему они даже не явились на ее похороны.

— Думаю, что за этим стоит что-то важное, — согласилась с ней Юля.

По первому адресу подруг ожидала неудача. Васильков Николай, который должен был тихо и мирно проживать в своей комнатке, как оказалось, давно ее продал. И нынешние обитатели плохонькой комнатушки в довольно загаженной коммунальной квартире понятия не имели, куда делся энергичный молодой человек, продавший им свое жилье.

— Женился он! На богачке! — высказала предположение одна из коммунальных соседок — полная тетка с бумажными папильотками на голове.

— Много ты знаешь! — сердито рявкнул, появляясь из туалета, старикан в застиранной майке и тренировочных штанах той модели, которую подруги не видели с дней своей юности. — На Север парень завербовался. Шахтером! Тебе бы только сериалы смотреть, придумываешь невесть что! А правда жизни — она штука суровая!

— И ничего он не на Севере! — заявил случайно проходящий по коридору прыщавый юноша. — Я его неделю назад в центре города видал. Если хотите знать, Коля на те деньги, которые получил от продажи комнаты, начал свой бизнес. И я о таком же подумываю!

— Молчи уж! — воскликнула тетка. — Куда тебе с твоим везением! По миру себя и мать пустишь. Бомжевать на улице станете!

— И ничего подобного! У Кольки же получилось! — упорствовал парень. — У него теперь целая сеть торговых павильончиков и даже магазин. Мясом торгует. И не женился он вовсе! Очень ему надо свободу свою ограничивать.

Увы, где именно находились эти торговые павильончики, молодой прыщавый человек ничего внятного сказать не мог. Телефона своего бывший сосед ему тоже не оставил. Поэтому подругам пришлось двигаться по следующему адресу, где жила Екатерина Шерстнева.

— Уехала она! — заявила словоохотливая соседка — пугливая тетечка с лицом, больше всего напоминающим серо-голубую манную кашу, сваренную на воде. — Сменялись с мужем и уехали!

Комнатка и тут была невелика. Да и в самой квартире было всего две комнаты. Обычная типовая девятиэтажка. С шестиметровой кухней. И как такие квартиры можно пускать под коммуналки? Кому в голову пришло подвергать людей такому зверскому садизму? Да самые добрые соседи уже через месяц постоянного толкания попами на крохотной кухоньке должны для начала возненавидеть, а потом и поубивать друг друга.

— А ко мне алкоголичку подселили, — продолжала делиться своими проблемами бывшая соседка Шерстневой. — Хорошо, хоть тихая. Придет с работы, выпьет шкалик — и на боковую. И сейчас спит. И не слышно ее даже.

— Так чем же вы недовольны?

— Да все боюсь, жду, вдруг ее переклинит, — пугливо пробормотала тетечка. — Говорят, алкоголики, они такие. Вроде бы мирные, мирные, а потом вдруг бац! Я уж тихо сижу. Стараюсь ей на глаза лишний раз не показываться.

Похоже, женщина просто обожала придумывать себе несуществующие проблемы, а потом пугаться и страдать. Но подруг в данный момент интересовал не психологический портрет бывшей соседки Шерстневой, а сама Екатерина.

— И куда она уехала? — спросила у женщины Мариша. — Адрес знаете?

— Нет, зачем он мне? — удивилась соседка. — Телефончик вот оставили, если кто из знакомых звонить будет.

— Дайте! — оживившись, попросила у нее Мариша. — Дайте нам этот телефончик. Мы как раз ее знакомые.

Тетечка снова затрепыхалась.

— Как же! — фыркнула она. — Знакомые! А как докажете?

— Слушайте! — разозлилась на эту клушу Юля. — Если бы мы вам по телефону позвонили и попросили новый номер Шерстневой, вы бы нам его дали?

— Без вопросов!

— Так считайте, что мы с вами разговариваем по телефону!

После этого они наконец получили вожделенный телефон.

Но позвонили они Шерстневой уже с улицы, так как разговаривать под бдительным взглядом соседки им что-то не хотелось.

— Алло, — произнесла трубка приятным женским голосом. — Это ты, котик? Чего молчишь? Случилось чего?

— А что должно было случиться? — тут же отреагировала Мариша.

— Ой! — испугались в трубке. — Это кто?

Мариша представилась.

— Мне ваше имя ничего не говорит, — сухо сообщил тот же голос.

— Понимаю, — произнесла Мариша. — Мы незнакомы. То есть лично не знакомы. Но я много о вас слышала от одной нашей общей знакомой. Так что можно считать, что заочное знакомство уже состоялось.

— Что такое? — изумился голос. — Ничего не понимаю. О ком вы говорите?

— Имя Ани Борзовой вам знакомо?

В трубке возникло продолжительное молчание.

— Ну этой особы еще хватило наглости что-то обо мне рассказывать? — произнес голос, который Мариша с трудом узнала.

В нем не осталось ни грамма от приятного. Сейчас он звучал резко и зло.

— Что она вам наговорила? — продолжала допытываться Шерстнева. — Уверена, всех нас грязью облила. Она мастерица всех подставить!

— Нельзя так говорить о мертвых! — воскликнула Мариша.

— Да мне плевать! — еще больше разозлилась ее собеседница. — И когда сама помру и с этой гадиной встречусь, так ей и скажу! В лицо! Гадина она, мерзавка и ничтожество! И все мы ей так скажем! И Петя, и Коля!

— Петя — это ваш муж?

— Да, — ответила Екатерина. — Нас всех воспитывала Анна Георгиевна.

— И Аню?

— Ее тоже, — угрюмо отозвалась собеседница. — Только верно говорят: в семье не без урода. И приемные дети в данном случае не исключение.

— Я так понимаю, Аня вас чем-то сильно оскорбила, — произнесла Мариша. — Вы можете рассказать об этом поподробней?

— Вам-то это зачем? Вас это не касается!

— Как знать, — ответила Мариша. — Дело в том, что Аню убили. И нам бы хотелось побольше узнать, что она была за человек.

— Так Аньку убили, — пробормотала Екатерина. — Боже мой! Да нет! Не может быть! Хотя почему не может? Я так и думала, что рано или поздно она допрыгается. Нельзя было так относиться к людям.

И, словно решившись, женщина быстро сказала:

— Ладно, так и быть, приезжайте. Только учтите, ничего хорошего я вам про нее рассказать не смогу. Уж не взыщите.

Катя с мужем жили точно в таком же доме, как и тот со старой коммуналкой и пугливой соседкой. И даже квартира, которую Катя теперь занимала вместе с мужем, была расположена точно так же. Исключением было лишь то, что вместо пугливой соседки в ней жила большая белоснежная кошка — полуперс, при одном взгляде на которую у Юльки начали чесаться глаза и кожа между пальцами рук — аллергия на кошачью шерсть.

— Проходите! — пригласила Катя своих гостий.

Впрочем, в ее голосе особого радушия не слышалось. Да и в квартире было парно от готовящихся на кухне, судя по запаху, кислых щей. И еще оставался какой-то чад. Видимо, у хозяйки что-то сгорело на плите. Или она жарила блины. Последний факт навел подруг на некие размышления.

Катя пригласила их в большую комнату, где давно не убиралось — на мебели, полу и разбросанной одежде лежал слой пыли и кошачьей шерсти.

— Садитесь! — коротко велела им девушка, указывая на мягкие стулья, обильно покрытые той же шерстью. Садиться на такие стулья девушкам не хотелось. Однако, чтобы не гневить и без того находящуюся не в лучшем расположении духа хозяйку, подруги все же присели. Кошка тут же подобралась поближе к Юльке и принялась сладострастно тереться о ее ноги. Но этого ей показалось мало. Она запрыгнула Юльке на колени и принялась, как ни увертывалась от нее девушка, тереться о ее подбородок. При этом кошка самозабвенно мурлыкала, а Юлька чихала.

Хозяйка молчала, сосредоточенно о чем-то размышляя и не торопясь начинать рассказ.

— Все-таки, — произнесла она наконец, — надо бы выпить за упокой души Аньки. Конечно, я на нее здорово зла.

— Мы это уже по телефону поняли, — произнесла Мариша для затравки разговора.

— Так зла, что разорвала с ней все отношения и даже на похороны не пошла, — продолжила говорить Катя. — Да и никто из нас не пошел.

— А откуда же узнали, что Аня умерла, если вы с ней не общались? — спросила Юля, отчаянно почесываясь.

— Да гоните вы ее! — не выдержала Катя. — У вас что, аллергия на кошек?

— Угу, — призналась Юлька.

— Лекарство дать? — спросила сердобольная Катя. — У меня есть.

И она быстро достала из шкафчика упаковку «Кларитина». Выпив таблетку, Юля почувствовала, как ей становится чуть легче.

— Так откуда вы узнали, что Аня погибла? — повторила она свой вопрос.

— Что? — рассеянно отозвалась Катя. — А! Муж сказал.

— А он откуда узнал?

— А ему Коля сказал.

— А Коля откуда?

— Не знаю, — наконец сдалась Катя. — Хотя нет, знаю. Точнее, догадываюсь. Наверное, он не порвал с Анькой отношений. Просто нам с Петей об этом не говорил.

— А у этого Коли были с Анькой отношения? — заинтересовалась Мариша. — Любовные?

— Он в нее с детства влюблен, — кивнула Катя. — Анька была самой младшей у нас. И появилась в семье поздней всех. И как только появилась, я не знаю, как это объяснить… Мы все очень дружно жили. Другой семьи у нас не было. И мы научились ценить то, что имели, и друг друга. Но Колька и Анька… Они были как настоящие родные. С того момента, как появилась Анька, я не помню случая, чтобы Коля куда-то пошел без нее. И хотя был старше всего на год, защищал от всех других мальчишек в школе.

— И когда они выросли, это чувство переросло у ребят в настоящую любовь?

— Со стороны Кольки, да, — кивнула Катя. — Согласна. А Анька… Не знаю, мне кажется, она никого в жизни не любила. Ну кроме себя, разумеется.

— Мы уже поняли, что вы ее недолюбливаете, — сказала Юля. — Но в чем причина?

— Недолюбливаю? — вспыхнула Катя. — Это вы мягко выразились! Как можно недолюбливать человека, которого когда-то любила как сестру? Его можно только возненавидеть как самого злейшего врага!

— И вы ее возненавидели? — тихо спросила Юля.

— Да, — ответила Катя и неожиданно заплакала, уткнувшись лицом в колени.

В ее сгорбленной спине было столько скорби, что подруги просто физически почувствовали исходящую от девушки боль и горечь утраты. Они были на похоронах у Аньки, но там настоящей скорби не было. Анька не сумела стать своей родным Семена. А вот тут, в этой маленькой квартирке плакал по Аньке человек, который когда-то ее в самом деле любил.

Что же могло такого произойти, чтобы один любящий человек сначала возненавидел, а потом просто вычеркнул из своей жизни другого? Но подруги не торопились. Они решили дать Кате выплакаться. Потом девушка расскажет все сама. Так и случилось. Постепенно рыдания стали тише. А потом Кате и вовсе удалось взять себя в руки.

— Со вчерашнего дня сама не своя! — произнесла наконец Катя, рассеянно погладив пушистый бок своей кошки, которая, едва хозяйка начала рыдать, сначала насторожилась, а потом покинула насиженное место у Юльки на коленях и перебралась поближе к стулу Кати. — Как Петя мне сказал про Аньку и заявил, что на похороны мы не пойдем, я сама не своя. Обед затеяла варить, чтобы себя отвлечь, так все из рук валится. Задумалась, и котлеты сожгла.

— Вы предлагали выпить за Аньку, — напомнила ей Мариша.

— Да! — спохватилась Катя. — Очень хорошо, что вы напомнили.

Она быстро сбегала на кухню и принесла оттуда бутылку запотевшего «Дипломата», нехитрую закуску, блины и… кисель.

— Помянем, — быстро произнесла Катя, разливая водку.

И подругам во второй раз пришлось помянуть Аньку. Выпив, Катя вроде бы слегка успокоилась. Но ее глаза заблестели еще более лихорадочно. Катя снова умолкла.

Подруги же подумали, что Домидора Ивановна не врала им. Она в самом деле звала Анькиных друзей на похороны. Но по какой-то причине те не явились. И эта причина должна быть весьма веской.

— Мы все жили как одна семья, — наконец принялась рассказывать Катя. — Я, мальчишки и Анька. Мы все круглые сироты, которых обеспеченные родственники сдали на попечение чужих людей. А сами и знать нас не желали.

— И кто есть у вас?

Был, — хмыкнула Катя. — Один тип — мой папаша. Сам он женат был. А с мамой так, амурчики крутил. А когда она умерла, он меня быстро в интернат сдал. И никогда… Представляете, никогда, ни разу не навестил. Ни единого! Я его и не помню совсем. Когда я уже выросла и захотела найти папашу, он к этому времени уже умер. Хорошо, хоть деньги за мое обучение на специальном счету лежали.

И, налив еще водки, Катя продолжила свой рассказ:

— За Кольку его родственники платили. Мать его нагуляла без мужа. А семья у них строгая была. Они его сдали от позора подальше. Знаете, лично мне кажется, что это еще хуже, когда есть родственники, но знать вас не хотят, — неожиданно закончила она.

— А у Ани? У нее кто-то был?

— Вот с Анькой как раз и была самая странная история, — ответила Катя. — Анна Георгиевна была ее официальной опекуншей. У нас у всех опекунами были наши родственники. А у Ани никого не было. Но тем не менее деньги за нее кто-то платил. Иначе она бы в интернат не попала. За всех нас платили, но… но никого из нас не навещали. Только Петьку.

— Петю?

— Да, — кивнула Катя. — Моего мужа. Ему повезло, я считаю, больше всех. Его отчим не бросил. И хотя мать Пети от него давно ушла к другому мужчине, но за Петьку платил отчим. Хороший человек. И квартиру ему купил. Не как другим, комнатку в коммуналке, а собственную квартиру. Правда, однокомнатную. Но мы потом его однокомнатную и мою комнату на это жилье поменяли. И еще деньги на машину остались.

— Это, конечно, все замечательно, я имею в виду, что вы все как-то в жизни устроились, — произнесла Юля. — Но что же все-таки заставило вас рассориться с Аней?

Перед тем как начать рассказывать дальше, Катя предложила:

— Давайте выпьем еще разок за Аньку, где бы она ни была сейчас. Бог ей судья. Может быть, мы и не должны были судить ее так строго.

И Катя опрокинула в себя рюмку водки. Не было заметно, чтобы выпитое сколько-нибудь сказалось на ней.

— Мне теперь все чаще кажется, что тогда мы тоже были не совсем правы, — произнесла она наконец. — Наверное, это Коля был прав, когда говорил, что надо разобраться, попытаться встать на место Аньки, но… Но мы с Петей не могли простить ей смерти нашей приемной матери.

— Ваша Анна Георгиевна. Вы про нее говорите? Аня ее убила? — ахнула Мариша.

— Но нам сказали, что Анна Георгиевна умерла от инфаркта, — растерянно добавила Юля.

— Не своими руками Анька, конечно, ее убила, — ответила Катя. — Но все равно, это она виновата.

— Да в чем?

— Понимаете, — запинаясь, начала говорить Катя, — Анна Георгиевна уже давно болела. Но в больницу наотрез отказывалась ложиться. Говорила, что врачам только дай волю, а уж они залечат до смерти. А в ту неделю ей было особенно плохо. И врачи предупредили, что все равно нам надо быть готовыми к госпитализации. И если уж Анна Георгиевна так решительно настроена против больницы до тех пор, пока ее совсем не прихватит, надо, чтобы с ней постоянно кто-то находился. Потому что у нее может не хватить сил даже добраться до телефона. И мы разделили дежурства между собой.

— И что?

— В ту ночь, когда умерла Анна Георгиевна, с ней должна была дежурить Анька, — тихо произнесла Катя. — Но ее не было.

— Куда же она делась? — удивились подруги.

Ушла, — горько ответила Катя. — Ушла на свидание к какому-то своему случайному парню. И представляете, у нее даже не было к этому человеку сколько-нибудь серьезных чувств. Они были едва знакомы. И ради этого случайного парня она бросила умирать человека, который ее вырастил, любил и опекал! Пока она с ним хихикала, веселилась, пила пиво и танцевала, Анна Георгиевна умирала! Одна! Дома! Не имея сил добраться до телефона!

— Но она умерла во сне! — заступилась за Аньку Юля. — Аня бы все равно не сумела ей помочь.

— Кто вам сказал? — с горечью произнесла Катя. — Кто вам сказал, что Анна Георгиевна умерла во сне?

— Но… Мы же были в интернате… Там и сказали.

— Это мы их всех обманули, — всхлипнула Катя. — Сейчас, когда Аньки все равно уже нет, я могу сказать правду. Анна Георгиевна пыталась добраться до телефона и вызвать кого-то из нас или «Скорую». Когда я пришла утром, то нашла ее лежащей возле телефона с трубкой в руке. У нее хватило сил, чтобы до него доползти, но набрать даже две цифры она уже не смогла. Так и умерла прямо на холодном полу.

— Ужасно, — пробормотала Мариша.

— Я с трудом, но все же положила ее обратно в кровать, — угрюмо произнесла Катя. — И ничего не сказала ни Аньке, ни ребятам.

— Почему? — спросила Юлька. — но тут же осеклась.

Вот оно как! Оказывается, хотя Катя и порвала со своей приемной сестрой и до самой ее смерти не могла простить ей легкомысленного поступка, но все же любила ее. Любила! И даже в тот ужасный момент, когда она нашла свою приемную мать мертвой, она все-таки нашла в себе силы и подумала в первую очередь о названой сестре. Своим поступком она в первую очередь оберегла младшую сестренку от ужасного сознания собственной вины.

— А еще я решила, что незачем другим знать, что у нас случилось на самом деле. Кому от этого стало бы лучше? Впрочем, ребятам хватило и того, что Анька оказалась такой потаскушкой, — говорила слегка опьяневшая после выпитой водки Катя. — Мужчины вообще склонны судить других строже, чем самих себя. А уж Аньку они вообще едва не сровняли с землей. Даже Коля, узнав, что она бегает на свидание с другими парнями, не стал ее защищать. Петя, тот всегда был слишком нетерпим к недостаткам других. В общем, он сделал так, чтобы мы порвали все отношения с Анькой.

— И вы никогда с ней больше не виделись?

— После похорон Анны Георгиевны никогда!