ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Тем не менее, несмотря на страшные Маришины подозрения, Анькина свекровь встретила подруг с заплаканными глазами. Одета она была хоть и по-домашнему, но в темные вещи, которые должны были означать траур по близкому человеку. Единственное светлое пятно в ее туалете был свеженький кухонный передничек с симпатичным кроликом — эмблемой «Плейбоя» — на груди.

— Вы уж меня простите, что я вас в таком виде встречаю, — произнесла женщина, одновременно снимая шаловливый передничек, — но я с поминальной трапезой вожусь. Надо же Анечку в последний путь как полагается проводить.

— А разве у нее нет никого ближе вас? — невольно вырвалось у Мариши.

— Куда же ближе? — тут же отозвалась Анькина свекровь. — Сиротка ведь она. Только мой сын да я. Вот и вся ее родня.

Маришу почему-то покоробила эта фраза, к тому же прозвучавшая так складно. Несмотря на красные глаза и приготовления к поминкам, Анькина свекровь доверия ей не внушила. Звали ее Домидора Ивановна. И странное имя дал ей родной отец, твердо решивший, что хоть в чем-то его дочь будет отличаться от своих сверстниц. И так как он не мог ждать, чтобы девочка подросла и проявила хоть какие-то таланты, то и нарек младенца столь странным для русского уха именем, выкопав и немного переиначив его из какой-то книги по истории средневековой Испании.

— Проходите в гостиную! — пригласила подруг Домидора Ивановна.

И она указала подругам на два неудобных, слишком уж низких кресла. Попа в них проваливалась, а колени, наоборот, задирались слишком высоко. Для менее подвижных людей, чем были подруги, такие кресла являлись настоящими ловушками. Сев в них один раз, выбраться назад было уже невозможно.

— Так и о чем вы хотели со мной поговорить? — поинтересовалась Домидора Ивановна, загнав своих гостий в эти самые кресла. — Я по телефону что-то не очень поняла.

— Мы хотели у вас спросить, а какие отношения были у Ани с ее мужем? — пытаясь принять в ужасном кресле более или менее достойное положение, произнесла Мариша.

Согласитесь, трудно беседовать и сохранять при этом достоинство, когда ваши ноги то и дело задираются выше головы.

— А в чем дело? — наблюдая, как показалось подругам, со злорадством за Маришиными мучениями, поинтересовалась Домидора Ивановна. — Почему вас всех интересует мой сын?

— Всех? — насторожилась Юля. — А кого еще? Милицию?

— Да, — не слишком охотно, но все же кивнула Анькина свекровь. — Приходят, всякие вопросы идиотские задают. Что ела да куда ходила! А я откуда знаю! Меня дома вообще не было!

— А где вы были?

— Я экскурсовод! — с достоинством пояснила девушкам Домидора Ивановна. — И я работаю. В этот раз я уезжала с трехдневной экскурсией в Новгород. Только вчера вечером вернулась. И сразу такие новости! Ужасно!

И, поднеся к лицу чистый платочек, она промокнула глаза. Подруги переглянулись. Одной только фразой Домидора Ивановна лихо расправилась со всеми подозрениями в свой адрес. Была в Новгороде с экскурсией. Небось не меньше, чем три десятка человек могут подтвердить ее алиби. Крутилась целыми днями среди людей. И не было у бедной женщины ни малейшей возможности приехать в Питер и отравить невестку.

Но это не снимало подозрений с ее сына — Семена. И Мариша, которой наконец удалось примоститься на краешке кресла таким образом, чтобы ее глаза находились на одном уровне с глазами Домидоры Ивановны, продолжила беседу.

— Мы про Семена спрашивали, потому что тревожимся за него, — лицемернейшим тоном произнесла она. — Как он смерть жены перенес? Страдает?

— А вы как думаете? — возмущенно фыркнула Домидора Ивановна. — И хотя в последнее время они часто ссорились и он даже на время перебрался жить в другое место, но ведь все равно они были мужем и женой. И их очень многое связывало. В том числе и сильное обоюдное чувство.

Подруги только мысленно хмыкнули. Вот ведь завернула! Перебрался жить в другое место. К любовнице он ушел! Обоюдное чувство! Небось ненавидели бывшие муж с женой друг друга до усрачки. И чего только Анька осталась жить в этой квартире, где ей все напоминало о подлеце муже?

— Я уверена, что, если бы Анечку не убили, они бы с Семеном обязательно снова нашли общий язык! — продолжала разливаться соловьем Домидора. — Я потому и предложила Анечке остаться жить со мной, верила: Сеня вернется к ней.

— А Аня хотела уйти? — наконец подала голос Юля.

— Да куда же ей было идти? — простодушно отозвалась свекровь. — Свою комнатку она давно продала. И к нам прописалась.

— Продала? — вырвалось у подруг.

— У Сени были неприятности в бизнесе, — потупив красные глазки, призналась Домидора Ивановна. — Вот Анечке и пришлось… Хотя я была против… Но такая уж сложилась ситуация, надо было что-то продать.

Ну конечно! Муж наделал долгов. А продать пришлось почему-то комнату жены. Собственно говоря, единственное имущество, которое у той имелось. Потому и прописали невестку в свою квартиру, куда же еще? Наверное, тогда мамаша не думала, что ее сынок задумает уйти от жены. Но он задумал. И Анечка осталась у Домидоры Ивановны в квартире. В качестве кого осталась?

Вряд ли Домидора в самом деле испытывала к фактически бывшей невестке теплые чувства. Наверное, присутствие в доме молодой и ставшей чужой женщины здорово действовало ей на нервы. А еще больше на нервы капал тот факт, что никуда от этой Анечки, как ни крутись, не денешься. Квартирка у Семена и его мамаши была хоть и двухкомнатная, но для размена явно неподходящая.

Выдели Домидора Ивановна своей теперь уже почти бывшей невестке отдельную комнату, самой пришлось бы перебираться тоже в коммуналку. На однокомнатную и комнату их с Семеном квартира при разъезде никак не тянула. Разве что доплатить.

Но, похоже, особых денег в семье не водилось. Мебель явно еще советского производства. Тот самый холодильник, куда так стремились сунуть свои любопытные носики подруги, тоже допотопный, не раз закрашенный свежей краской, чтобы хоть как-то скрыть его неприглядный внешний вид.

Итак, если у Аньки и в самом деле появилась бабушка с на-; следством… Хотя стоп! Откуда же взяться бабушке, если Аня, по словам ее свекрови, была круглой сиротой.

— Ни о какой Аниной бабушке я никогда не слышала! — широко распахнув глаза, заявила хитрая Домидора.

— А Семен?

— Что, Семен? — тут же напряглась Домидора Ивановна. — И Сеня не слышал. Анечка всегда говорила, что своих родителей она никогда не видела. И даже не знает, кем они были.

И, как уже подметили подруги, стоило разговору свернуть с темы ее сына, как слова из Домидоры Ивановны начинали литься звенящим ручейком.

— Все детство Анечка провела в детском доме. Правда, она рассказывала, что ей еще повезло. Детский дом был очень хороший. Директриса чудесная женщина. О своих воспитанниках пеклась как о родных. Всем после того, как они вырастали, она сумела дать путевку в жизнь. Выучить какой-нибудь нужной специальности, дать хоть и плохонькое, но все же свое собственное жилье. И привить полезные навыки.

— Скажите, а где ваш сын сейчас? — спросила Юля, дождавшись конца рассказа.

И снова возникла томительная пауза.

— Он на работе! — наконец произнесла Домидора Ивановна.

— Можно нам взять его рабочий телефон?

— Зачем? — нахмурилась Анькина свекровь. — Зачем вы станете отрывать человека от дела?

— Но мы хотели поговорить с ним об Ане.

Девочки, — решительно произнесла Домидора Ивановна, — даже и не просите! Я вам телефон Семена не дам. Не надо с ним сейчас говорить про Анечку. Он и так сильно переживает. Если б вы знали, как он ее любил! Какая это была чудесная пара! Просто не верится, что бедной Анечки больше нет с нами.

Поняв, что Домидора Ивановна твердо вознамерилась не подпустить их к своему сыну, подруги благоразумно сдались. И решили подойти к своей цели с другой стороны. Но, увы, адрес детского дома, где воспитывалась Аня, Домидора Ивановна тоже не знала. Однако не успели подруги вконец разочароваться в ней, как женщина воскликнула:

— Но погодите-ка! У Ани был выпускной альбомчик с фотографиями других детей. Думаю, что там могут быть сведения о том, где она воспитывалась.

Альбом, который она притащила из маленькой, где прежде жили Аня с мужем, а потом одна Аня, комнаты, оказался неожиданно роскошным. Золотое тиснение и глянцевые с мраморными разводами страницы.

— Анечка говорила, что кто-то из шефов расщедрился на такой подарок, — произнесла Домидора Ивановна. — А! Так и есть! Смотрите!

На первой странице была витиеватая надпись: «Группа „Ветерок“ школы-интерната „Светлое детство“. Получив у Домидоры Ивановны обещание сообщить подругам, где и когда состоятся похороны Ани, девушки в конце концов удалились. С Анькиным мужем они решили поговорить на поминках. Уж там его Домидоре Ивановне никак не удастся от них спрятать.

Альбом они на всякий случай прихватили с собой. Обрадованная, что они наконец выметаются, Домидора Ивановна даже не стала протестовать.

— Интересно, она и оперативникам тоже лапшу вешает, что ее сын без ума от утраты любимой жены? — хмыкнула Юля, выйдя на улицу. — Причем настолько, что не может даже пообщаться по поводу своей утраты с другими людьми?

— Судя по ее реакции, оперативники уже подсуетились и успели побеседовать с Семеном первыми, — сказала Мариша. — И наверное, в ходе беседы позволили себе несколько намеков. Вот мамаша и засуетилась, прикрывая, насколько это возможно, дорогого сыночка.

— Не пойму, если Аня была со своей свекровью так дружна, то почему она ничего ей-то не сказала о свалившемся на ее голову наследстве? — пробормотала Юля, когда они уже сели в машину.

На этот раз это был Маришин «Форд». Машина после их развода со Смайлом, как ни странно, досталась ей. Впрочем, ничего странного в этом не было. Американец Смайл заявил, что ездить на машине российской сборки — ниже его достоинства и прямой убыток американским производителям. А он, как настоящий патриот родины, будет ездить только на машинах американской сборки.

Упоминание о патриотизме насмешило Маришу до колик. Смайл большую часть своей жизни шатался по всему земному шару. И познакомились-то они с ним в далекой Африке. Однако собранный на одном из заводов под Питером «Форд» остался у Мариши, чему она была весьма рада.

— Сейчас! — откликнулась на вопрос подруги Мариша. — Отвечу на твой вопрос.

Она в этот момент прижимала к уху трубку и вслушивалась в длинные гудки. Звонила она Артему — своему школьному приятелю, которого время от времени дергала, требуя от него информационных услуг.

Артем был завзятым компьютерщиком. Проводил в Интернете круглые сутки. И имел доступ практически ко всем базам данных. Вот и сейчас Мариша хотела выяснить через него адрес интерната, где воспитывалась Аня. Но Артем что-то тормозил, не торопился брать трубку. Поэтому у Мариши появилась минутка, чтобы растолковать Юльке суть тревожащего ее вопроса.

— Аня могла не сказать свекрови о наследстве только по двум причинам, — произнесла она. — Во-первых, потому что не доверяла Домидоре, уверенная, что та обязательно доложит своему сыночку. А Ане, судя по всему, не хотелось радовать мужика этой новостью раньше времени.

— А во-вторых? — спросила Юля, потому что Мариша снова отвлеклась, набирая домашний номер Артема.

— Во-вторых, она могла ничего не сказать, просто потому, что никакого наследства и не ожидалось. Наврала нам, чтобы придать себе значимости. Вот и все.

— Ну… — усомнилась Юля, — Не похоже это на Аньку. Она попусту никогда не болтала.

— Значит, был у нее повод.

Но больше Мариша не успела ничего сказать. Артем наконец подошел к телефону.

— Прости, прости! — принялся он оправдываться. — Отключил звук у мобильника. Вот и пропустил все твои звонки. Поверишь ли, подружки замучили.

— С каких это пор у тебя нет отбоя от дам? — изумилась Мариша.

Сколько она себя помнила, Артем вечно находился в поиске. И девушки ему попадались все, как одна, стервозные. Бросали Артема, чуть что не по ним.

— Отбоя у меня от них нет с тех самых пор, как я начал прилично зарабатывать, — отрезал Артем. — А тебе что надо? Кстати, ты думаешь, они мне о жизни звонят поговорить? Вовсе нет. Одна платьишко в бутике присмотрела. Другая штанишки кожаные.

— А тебе и жалко? — хмыкнула Мариша. — Как говорится, любишь кататься, люби и саночки возить.

— Я и вожу, — уныло отозвался Артем. — Платье и штанишки я им уже вчера купил. Сегодня они мне обе позвонили, что присмотрели обувку к обновкам. Я и это съел. Но потом еще к новым сапожкам понадобились сумочки, а к ним — сережки, а потом…

— Браслетики! — договорила за него Мариша.

— Нет, — еще более печально произнес Артем. — Не угадала. Кулон и колечко.

— Но ведь Новый год скоро, — утешила его Мариша. — Купи девочкам подарки.

— Но не все же сразу! — резонно возразил Артем. — И потом, они обе мне уже порядком надоели со своей жадностью. У меня на примете есть еще одна девочка. Провинциалочка. Кровь с молоком. В своей деревне досыта и то не ела, так теперь одному только походу в «Макдоналдс» радуется. Ни о каких сережках и речи не идет.

— Ну это все со временем приходит! — засмеялась Мариша. — И эти две, от которых ты сейчас стонешь, тоже с маленького начинали. Помнится, всего три месяца назад ты хвастался, с каким восторгом эти твои девочки принимают от тебя грошовую бижутерию и радуются новеньким босоножкам с рынка из кож-зама. И помнится, они тоже были откуда-то из провинции. И не были избалованы в семье.

Это была сущая правда. Артем это прекрасно знал и потому поспешил сменить неприятную тему разговора.

— А ты зачем звонишь? — спросил он. — По делу?

Мариша вздохнула.

— Я так и понял, — мрачно ответил Артем. — Никому я просто так не нужен. Все только и пытаются, что развести меня на что-нибудь.

Артем, — укорила его Мариша. — Как ты можешь так говорить! И как ты можешь сравнивать меня со своими гарпиями. Я-то всегда тебе помогала. Помнишь, в школе я дала тебе списать изложение. И в результате мне же поставили пару, а ты получил четверку. И то только потому, что, списывая, насажал ошибок. А так бы и «отлично» мог получить. А еще в третьем классе, на диктанте…

— Ладно, извини! — быстро перебил ее Артем. — Все понял, прости меня, дурака. Ты, Мариша, мой единственный друг. Проси чего хочешь.

Услышав, что ей нужен адрес приюта «Светлое детство», он воскликнул:

— Всего-то! А то я уж думал, что тебе надо по меньшей мере воспользоваться базой данных ФСБ на какого-нибудь криминального авторитета. А детский приют… Ты что сама в справочнике посмотреть не можешь?

— Я не дома, а тут поблизости нет ни одного киоска, где можно было бы купить справочник, — принялась оправдываться Мариша.

— Сейчас перезвоню, — коротко ответил Артем.

Он и в самом деле перезвонил через несколько минут. Оказалось, что интернат находится в Стрельне.

— Только учти, это не государственное учреждение, — предупредил ее Артем.

— Как это? — удивилась Мариша. — Разве так бывает?

— Если частные детские сады бывают, почему не быть интернатам, — возразил Артем.

— Но кто же станет платить частному воспитательному учреждению за круглого сироту?

Если есть частные детские дома, значит, есть и такие сироты, за которых есть кому платить, — резонно отозвался Артем. — Поезжай. На месте все сама выяснишь. Но заведение вполне приличное. У них даже есть собственный сайт. И их рекламы еще на нескольких сайтах. Так что, думаю, там очень даже неплохо.

Он оказался прав. «Светлое детство» располагалось на обширной зеленой территории, которая к тому же тщательно охранялась. Массивный бетонный забор производил жизнерадостное впечатление благодаря тому, что был весь покрыт детскими яркими рисунками. На входе сидел бдительный охранник, который пристально осмотрел подруг, осведомился о цели визита и, лишь связавшись с главным зданием и предупредив о посетительницах, пропустил девушек на территорию.

Проехав к зданию, где располагалась администрация, подруги были приятно изумлены. Все вокруг радовало взгляд. На детских площадках стояли цветные горки, турникеты и прочие приспособления, чтобы детишки могли ползать, лазать, бегать и прыгать.

Одеты дети были в яркие нарядные вещички. И выглядели румяными и вполне довольными жизнью.

— Их тут слишком много, — заметила Мариша, критически оглядев не слишком большое двухэтажное главное здание. — Как они все умещаются?

На этот вопрос им охотно ответила заместитель директора — приятная подтянутая женщина лет тридцати с небольшим хвостиком — Елена Валерьевна.

— Большинство наших детей живет в семьях, — сказала она. — На одну воспитательницу — три, четыре или пять детей. Таким образом, ребенок получает почти полную иллюзию домашнего воспитания.

— И тут дети не живут?

Не ночуют, — поправила ее Елена Валерьевна. — Но проводят большую часть дня. Уроки, обед, игры, занятия, кружки. Впрочем, новенькие в первые несколько месяцев своего пребывания живут тут постоянно. Потом проясняется, кто из детей симпатизирует кому из воспитателей. И уж затем они перебираются в свои новые «семьи».

— И у вас есть дети всех возрастов?

— Разумеется, — кивнула Елена Валерьевна. — Очень важно, чтобы ребенок воспитывался в семье с самого начала. Впрочем, бывают и исключения.

— Извините, а кто платит за все это? — спросила Мариша. — Ведь у вас частное заведение. Значит, от государства вы не получаете денег.

— Вопрос очень деликатный, — вздохнула Елена Валерьевна. — И разумеется, на государственном финансировании мы бы не смогли содержать это здание и имеющийся у нас штат педагогов и воспитателей.

— Другими словами, вы берете деньги за воспитание детей. Но с кого? Они ведь сироты.

— У многих детей, потерявших своих родителей, остаются другие родственники, — пожала плечами Елена Валерьевна. — Они и становятся официальными опекунами. Но, понимаете ли, все эти люди обычно заняты бизнесом или какими-то другими делами. И появление малолетнего племянника у них дома вызовет множество проблем. Конечно, они могут нанять ребенку гувернантку или нянечку. Но… Но далеко не все хотят, чтобы вообще в их доме жил ребенок. Он мешает привычному образу жизни. Поэтому детей и отправляют к нам. Опекун ежегодно вносит за их проживание и обучение круглую сумму, иногда навещает воспитанника, видит, что тот сыт и ни в чем не нуждается, и таким образом его совесть чиста.

— Понятно, — кивнула Юля. — И давно вы существуете?

— Как частная организация всего около десяти лет, — произнесла Елена Валерьевна. — Но, насколько я знаю, в этом интернате опекуны детей всегда оплачивали их содержание. Только раньше это делалось… из рук в руки. Деньги передавались, так сказать, в конвертике. А теперь у нас все на законной основе — сумма вносится в бухгалтерию, ну и так далее.

И, помолчав, женщина спросила:

— Позвольте, я так поняла, вы хотите устроить к нам ребенка? В таком случае не сомневайтесь, ему у нас понравится. И если вам захочется, вы в любой момент можете взять его домой. На выходные или если просто соскучитесь.

— Охотно верю, — пробормотала Мариша. — Но нам хотелось бы поговорить с самим директором.

— А вот Альбиночки Сергеевны сейчас нет! — покачала головой заместительница. — А чем я-то вас не устраиваю? Все вопросы можно решить и со мной.

— Всем вы нас устраиваете, — вздохнула Юля. — За исключением вашего возраста.

— Простите? — растерялась женщина.

— Вы слишком молоды, — поспешила объяснить ей Юля. — А мы бы хотели расспросить ее об одной из воспитанниц, которая жила тут больше десяти лет назад.

— Да, верно, тогда меня еще тут не было, — кивнула Елена Валерьевна. — Но вся информация о наших выпускниках находится в компьютере. Мы можем найти все, что вам надо, там. Только… Только сначала объясните мне, пожалуйста, зачем вам потребовалась такая информация?

Подруги переглянулись и дружно решили, что Елене Валерьевне можно доверять.

— Дело в том, что эту девушку убили, — сказала Мариша. — И есть подозрение, что ее убили из-за полученного ею наследства.

— Но мы не знаем точно, — добавила Юля.

— А коли за всех ваших воспитанников всегда вносили энные суммы неизвестные благодетели, то вполне возможно, что такое наследство существовало и в самом деле. Ведь кто-то же платил за Аню. И если за нее платили, значит, ее родственники были людьми не бедными.

— Да, — кивнула Елена Валерьевна. — Может быть, я и сумею вам помочь. Что же, давайте заглянем в компьютер. А если у вас и после этого останутся какие-то вопросы, то вы всегда можете дождаться Альбину Сергеевну. Но она вернется только часика через полтора.

— Полезли в компьютер! — одновременно произнесли подруги.

— Сейчас, — ответила Елена Валерьевна и подошла к плоскому монитору, таинственно поблескивающему звездной пылью. — Как фамилия вашей подруги?

— Борзова, — быстро произнесла Юля. — Анна Борзова.

— Борзова, Борзова, — забормотала Елена Валерьевна, шаря по файлам. — И какого она года выпуска?

— Девяностого, — ответила Мариша, взглянув на титульный лист из выпускного альбома Аньки.

— Да! — радостно воскликнула Елена Валерьевна, на которую вид выпускного альбома произвел самое благоприятное впечатление. — Есть! Как хорошо, что в свое время Альбина Петровна настояла, чтобы мы перенесли все сведения о детях в этот компьютер. А то бы сейчас ничего про вашу Аню узнать не удалось.

— А в чем дело? — насторожилась Мариша.

— Весь архив сгорел, — пояснила ей Елена Валерьевна.

— И давно сгорел? — насторожилась еще больше Мариша.

В прошлом году, — ответила Елена Валерьевна. — И, конечно, дела всех детей, которые вышли из нашего интерната в девяностом году, тоже сгорели. Тогда базы данных на жестких дисках не хранили, хотя компьютеры уже были. Но все равно по старинке, все по старинке делали.

— А почему сгорел архив? — не унималась Мариша.

— Да кто же знает? — пожала плечами Елена Валерьевна. — Пожарные сказали, что проводку замкнуло. Только с чего, непонятно. Проводка в том помещении совсем новая была.

— Что вы говорите? — тихо пробормотала Мариша, которой все больше и больше не нравился этот странный пожар, вспыхнувший почему-то именно в архиве.

— Нам еще фирма, которая эту проводку делала, потом неустойку выплатила и ремонт заново сделала, — продолжала Елена Валерьевна. — Так что мы ничего не потеряли, но документы, конечно, сгорели. Да бог с ними. Тут ведь все есть.

И она постучала по стеклу монитора, на котором как раз появился нужный файл.

— Вот и ваша Аня, — сказала Елена Валерьевна, открывая файл. — Сейчас посмотрим. Судя по всему, она отлично успевала в учебе. У нее есть несколько наград по изобразительному искусству и лепке. Но… да, очень странно. В графе опекуны стоит прочерк.

— Как же так? — заволновалась Мариша. — Разве такое может быть? Если у ребенка нет законных опекунов, разве государство не берет на себя заботу о таком ребенке?

— Верно, — подтвердила Елена Валерьевна. — Берет. И в случае с Аней так и получилось… Официальным опекуном была назначена ее воспитательница — Анна Георгиевна. Именно с ней и жила девочка до своего совершеннолетия.

— Мы можем поговорить с этой женщиной? — быстро спросила Юля.

— Увы, — развела руками Елена Валерьевна. — Анна Георгиевна была нашим заслуженным педагогом. Но несколько лет назад она скончалась.

— Ее убили?

— Бог с вами! — испугалась Елена Валерьевна. — Нет, Анна Георгиевна скончалась в весьма преклонном возрасте в своей собственной постели во сне. Врачи поставили диагноз — обширный инфаркт.

— Значит, с ней мы поговорить не сможем, — заключила Юля. — А те дети, с которыми вместе в одной «семье» воспитывалась Аня. Они ведь живы?

— Да, конечно, да!

— Вы можете дать нам их адреса?

— Пожалуйста, — кивнула Елена Валерьевна. — Я и сама хотела вам предложить то же самое.

Получив адреса этих бывших воспитанников «Светлого детства», Мариша снова решила вернуться к теме опекунства над маленькой Аней. Ей казалось, что тут еще есть много темных пятен.

— Так вы сказали, что официальным опекуном Ани стала ее воспитательница. Анна Георгиевна была богата?

— Нет, вовсе нет! С чего вы взяли?

— Вы сами сказали, что за детей в вашем приюте платили. И платили хорошие деньги. Так кто же платил за Аньку, если ее законная опекунша была не богата?

— Ну… — замялась Елена Валерьевна, — ну, понимаете, бывают же разные ситуации.

— Вы ведь сами говорили, что в ваш интернат сироты, за которых некому платить, никогда не попадали, — наседала Мариша, чувствуя, что Елене Валерьевне еще есть что сказать.

Да, — снова подтвердила Елена Валерьевна. — Но, видите ли… Иногда… Иногда случалось, что опекун, который платил деньги, хотел остаться неизвестным.

— Разве это возможно? — удивилась Мариша.

— Если человек платил достаточно, то почему бы и нет? — пожала плечами Елена Валерьевна и, видя недоумение подруг, попыталась объяснить.

— Понимаете, — сказала она, — иногда у ребенка все же имеется хотя бы один родитель, который помнит о нем и оплачивает его содержание. Хотя, возможно, законным порядком он и не был признан его опекуном, но…

— Почему? Почему не был признан опекуном?

— Возможно, он сам этого не хотел.

— Но почему?

— Допустим, потому что одновременно он имел еще и законную семью, от которой старательно скрывал появление внебрачного отпрыска, — ответила Елена Валерьевна.

И подруги поняли, что это вполне реальная причина.

— Да и времена тогда были совсем другие, — поспешно произнесла Елена Валерьевна. — Это сейчас оплата проходит только по квитанции, а квитанцию в банке принимают только по паспорту. А тогда вообще считалось, что обучение для сирот у нас бесплатное. Но много ли можно было себе позволить на дотации государства?

И она сердито посмотрела на подруг, словно они были виноваты.

— Вы не думайте, мы ведь не собираемся никого осуждать, — сказала Юля. — Мы просто хотим узнать про Аню и того человека, кто платил за ее содержание все эти годы.

Вот я вам и объясняю, что в те времена все заведующие, кто хотел более или менее безоблачного детства для своих воспитанников, старались изо всех сил, чтобы обеспечить им счастливое детство. Важно, чтобы за содержание ребенка поступали деньги, а уж от кого именно — дело десятое. Лишь бы. ребенка обеспечить всем необходимым. Видимо, поэтому, — кивнула Елена Валерьевна, заметно успокаиваясь, видя положительную реакцию гостей, — у нас в Аниной анкете и не сохранилось имени человека, который оплачивал ее обучение и содержание.

— Но что-нибудь об Ане вы еще нам можете сказать?

— Полагаю, ее антропометрические данные, с которыми она поступила к нам, и перенесенные ею в детстве болезни, вас не заинтересуют? — вздохнула Елена Валерьевна. — А больше тут ничего нет. Хотя постойте! Вот тут есть какой-то адрес. Да, как я уже говорила, ваша подруга поступила к нам из другого детского дома. Он тоже находится в нашем городе, только в Красногвардейском районе. Может быть, там вам смогут чем-нибудь помочь?

— Сначала мы дождемся Альбину Сергеевну, — решила Мариша.

Появившаяся через час директриса оказалась маленькой, кругленькой, но чрезвычайно энергичной дамой лет шестидесяти, производившей в первый момент обманчивое впечатление беспомощной простушки. Но уже через минуту знакомства становилось понятно, что силе характера этой женщины может позавидовать и рота солдат.

Несмотря на возраст, на память директриса не жаловалась. Да, она отлично помнит эту девочку. Она вообще помнит всех своих выпускников.

— Знаете, детей у нас не так много. И к каждому успеваешь привязаться. Вы говорите, ее убили? Надо же, какое горе! Такая молодая! Но, к сожалению, по поводу полученного ею наследства я ничего не могу вам сказать. Я не знаю ничего о родственниках этой девочки.

— И все же как с оплатой, которую вносили за ее содержание?

— Оплата за содержание Анечки Борзовой всегда поступала в срок, но анонимно, — ответила директриса. — Ее привозил мне мужчина. По всей видимости, нотариус. Деньги всегда находились в запечатанном конверте. Держался этот мужчина очень официально. И мне за все это время ни разу не удалось его разговорить. Этот же человек предупредил меня о том, что к нам переведут новую воспитанницу, деньги за которые я буду получать своевременно.

— Подождите! — удивилась Мариша. — А как же всякие форсмажорные обстоятельства? Вдруг бы ребенок тяжело заболел и понадобилось связаться с его родными? Был у вас телефон на такой случай? И как вам вообще следовало поступать в этом случае?

— Это была целиком и полностью наша забота, — покачала головой директриса. — Человек, плативший за Анечку, никогда не навещал девочку. И оплатой ее содержания исчерпывал свою заботу о ней. Никаких телефонов или вообще каких-либо координат он мне не оставлял.

— Очень странно, — выразила свое недоумение Мариша.

— Знаете, за годы работы я и не такое повидала, — вздохнув, ответила директриса. — Но могу вам сказать, что содержание за Аню всегда было очень щедрым.

— А как же игрушки на день рождения или к Новому году? Этот человек, похожий на нотариуса, никогда их не привозил?

— Только деньги в запечатанном конверте, — сказала директриса. — Да! Именно в конверте! Надо же, как же я могла забыть!

— Что забыть?

Ведь почему я решила, что этот человек нотариус! — воскликнула Альбина Сергеевна. — Он же привозил деньги в конверте, на котором стояла печать нотариальной конторы и личная печать нотариуса!

— Какого? — заволновались подруги. — Какого нотариуса?

— Сейчас постараюсь припомнить его фамилию, — прикрыла глаза Альбина Сергеевна. — Забавная такая фамилия. Надо же, не помню! Надо же, какая жалость! Не помню! Конечно, в архиве могли остаться конверты с его фамилией, но архив-то наш сгорел…

— Мы знаем, — сдержанно ответили подруги. — Постарайтесь вспомнить фамилию этого нотариуса. Это может быть очень важно.

— Да, да, конечно! Что-то такое, связанное с едой. Кулебякин? Булочкин? Нет, все не то. Что-то из области выпечки.

— Пирожков?

— Тортов?

— Кексов?

— Ватрушкин?

Подруги принялись наперебой предлагать различные варианты. Но Альбина Сергеевна лишь отрицательно качала головой.

— Вспомнила! — воскликнула она внезапно, когда подруги дошли до Тарталеткина и остановились в полном изнеможении. — Вспомнила! Крендель его фамилия! Да, сколько лет прошло, а я помню. Совершенно точно, Крендель.

— Вы уверены?

— Знаете, хотя у меня и богатый опыт работы, но не так уж часто деньги поступают таким странным образом, — призналась подругам директриса. — Поэтому я невольно заинтересовалась. Такая таинственность всегда невольно привлекает внимание. Ну так вот, имя и отчество этого нотариуса уже сейчас не вспомню, если когда-то и знала. Но фамилия его была Крендель! В этом я могу вам поклясться.