ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Вечер, начавшийся поздно, постепенно набирал обороты. И, достигнув максимума, плавно пошел на убыль. Жанна с Денисом первыми выразили желание отправиться восвояси.

— Спасибо, Марат! — благодарили они хозяина дома. — Все было просто чудесно. Мы отлично провели время.

Марат кивал, и было видно, что он очень доволен. В первую же очередь тому, что наконец-то все разойдутся по домам и он сможет остаться наедине с Юлей.

— Пожалуй, нам тоже пора! — спохватился Илья, когда Мариша ущипнула его за ногу в третий раз. — И я… я провожу Маришу до ее дома. Ты не против, детка?

— Она может остаться с нами, — нерешительно посмотрев на Марата, предложила Юля.

Но сама Мариша такого желания отнюдь не выказала.

— У вас уже и без меня есть одна гостья, которая спит в соседней комнате и уходить пока что не собирается, — напомнила она им.

— В самом деле! — спохватилась Юля. — Анька! Как же с ней-то быть?

— Пусть до утра проспится, — вздохнул Марат. — Потом уйдет.

Юлю этот вариант не устроил. В отличие от верной подруги Мариши Анька вызывала в ней целую серию далеко не самых приятных чувств. А вдруг Анька под утро, когда сама Юля будет крепко дрыхнуть, проснется и отправится путешествовать по дому? И ведь неизвестно, на кого она наткнется. Вдруг на того же Марата?

И хотя кольцо на Юлькином пальце ярко сверкало, но… но всякое случается. Лишнее искушение в виде бесцеремонной Аньки, разгуливающей по квартире в неглиже, а Юля была совершенно уверена, что Аня будет гулять именно в неглиже, им тут совсем ни к чему.

— Если она останется, то уже я не смогу глаз сомкнуть, — помрачнев, произнесла Юля шепотом на ухо Марише. — Вдруг она что-нибудь отмочит?

— Что?

— Выйдет в чем мать родила в коридор, а там Марат. Хорошо ли это?

— Пожалуй, нет, — решила Мариша.

— Вот и я о том же.

— Мы можем забрать ее с собой, — предложила Мариша.

— Правда?! — обрадовалась Юля. — Сделай такое одолжение! Довезете ее до дома и там сбагрите кому-нибудь из родни. Век благодарна буду.

И подруги отправились будить Аньку. Она спокойно лежала на кровати, с головой накрывшись покрывалом.

— Тут совсем не холодно, а она замерзла, — каким-то нехорошим голосом произнесла Мариша, дотронувшись до Анькиной руки, выглядывающей из-под пушистого покрывала.

— Эй, вставай, соня! — потеребила Аньку за плечо Юля.

Но девушка даже не вздрогнула.

— Слушай, она совсем плоха! — озабоченно произнесла Юля. — Как ты думаешь, может быть, врача вызвать?

Мариша, которая в этот момент напряженно вглядывалась в лицо Аньки, лишь покачала головой. Душу ее наполнили дурные предчувствия. Неужто судьба подбросила им очередную драму?

— Боюсь, врач тут не поможет, — мрачно произнесла она.

— Почему? — удивилась Юля.

Мариша посмотрела на подругу и повторила:

— Врач тут, я полагаю, будет бессилен.

— Да почему? — продолжала недоумевать Юлька.

— Потому что она не шевелится и по всем признакам умерла! — выпалила Мариша.

Юля посмотрела на лежащую на кровати девушку со смесью страха и недоверия. Только сейчас до нее дошло, что не слышит Анькиного дыхания. Анька не шевелилась, не дышала и была страшно бледной.

— Ты уверена? — прошептала потрясенная Юля. Мариша кивнула.

— Нет дыхания, и она вся холодная…

— Ой! — схватилась за голову Юлька. — Какой ужас!

И в этот момент «покойница» неожиданно открыла глаза и страшно захохотала. Юлька взвизгнула и грохнулась на паркет в обморок. Мариша оказалась более стойкой. У нее только волосы на голове встали дыбом. И дыхание в груди сперло. А сама она, как стояла, так и осталась стоять, примерзнув к полу, словно соляной столб.

— Здорово я вас разыграла? — садясь в кровати, поинтересовалась Анька. — Что вылупилась? Видели бы вы свои физиономии, когда я открыла глаза! Ха-ха-ха!

— Ну и дура ты, Анька! — без сил опускаясь на пол рядом с лежащей там Юлькой, выдохнула Мариша. — Мы чуть не померли. Ты просто идиотка!

— Зато вы больно умные! — веселилась Анька. — Мертвого от живого отличить не можете!

Мариша тем временем принялась похлопывать Юльку по щекам. Наконец та открыла глаза.

— Она жива? — был первый ее вопрос. — Или мне померещилось?

— Жива, — отозвалась Мариша, которую в данный момент этот факт ничуть не радовал.

Что касается ее, то она бы с удовольствием самолично придушила идиотку, вздумавшую так нелепо шутить с ее нервами.

— Дура набитая! — приподнимаясь, сердито бросила Юля, сверкая глазами на веселящуюся Аньку. — Разве можно шутить такими вещами?

Но Анька не была бы Анькой, если бы приняла к сведению, что ее шутка не понравилась. Ей самой было весело. И этого ей было достаточно для счастья. Похохатывая, она выпила сок, который стоял возле ее кровати.

— Тьфу! — передернуло ее. — Гадость! Горький какой.

— Нормальный грейпфрут, — меланхолично отозвалась Юля, которая тоже пила сок, и он показался ей вполне вкусным.

— Гадость, — повторила Анька и отправилась в коридор к гостям. — Пойду в туалет. Мутит меня чего-то!

— Забирай ее к чертям собачьим! — сердито прошептала Юля Марише на ухо. — Чтобы духа этой дуры тут не было! Иначе я за себя не отвечаю!

И, посмотрев на подругу, укоризненно добавила:

— И ты тоже хороша! Навела панику! Умерла! Умерла!

— Так ты и сама видела, — оправдывалась Мариша. — Лежала как мертвая. Любой бы ошибся.

И в этот момент из холла, куда отправилась Анька, донеслись крики.

— Помогите! — кричала Жанна.

— Врача! — вторил ей Денис.

— Тащите воду! Аньке плохо!

Подруги переглянулись.

— Никак не уймется, зараза! — вздохнула Мариша. — Вот ведь дура! Мало ей нас показалось.

— Понравилось, как мы перетрусили! — фыркнула Юля. — Так она и для всех решила спектакль устроить!

И подруги двинулись в холл. А там царила невероятная суматоха. Жанна металась по квартире в поисках телефона, чтобы вызвать врача. Марат, который находился возле Аньки, давал Жанне самые противоречивые указания, где этот телефон может быть. При этом ни один из них не замечал, что Илья, схватив свою мобильную трубку, уже разговаривает с врачом, описывая симптомы больной.

А в центре холла на полу билась в конвульсиях Анька, голову которой заботливо поддерживал Денис.

— Вот актриса! — восхитилась Мариша. — Нас провела. Так там хоть делать ничего не надо было. Лежи себе тихо и не дыши. Да еще руки охладить не забудь. А тут целый спектакль!

— Воды! — кричала Жанна. — Денис, держи ей голову!

— Господи, что это с ней? — шептал пораженный Марат. — Пена изо рта идет. У нее припадок, что ли?

Только Мариша с Юлей сохраняли полнейшее спокойствие и равнодушно наблюдали за Анькой.

— И когда это она успела мыла наесться? — пожала плечами Мариша.

— Какая прекрасная пышная пена! — восхитилась Юлька. — Надо будет потом у нее спросить, как она добивается такого эффекта. Может быть, шампуня глотнула?

Изо рта Аньки в самом деле лезла какая-то густая и желтоватая пена. Очень, надо сказать, неприятная на вид. Юлька только вздохнула. Нет, конечно, внимание мужской половины компании Анька к себе привлекла. Спору нет.

— Но честное слово, могла бы выбрать метод и помягче! — словно прочитала Юлькины мысли Мариша, которой вдруг стало не по себе.

И хотя наученные горьким опытом подруги знали, что это всего лишь представление и с Анькой все в порядке, они не могли отделаться от чувства тревоги, наблюдая за актрисой.

— Смотри, как выгибается! — воскликнула Мариша. — Что-то мне это совсем не нравится.

И в этот момент Анькино тело, только что стоявшее почти на мостике, внезапно обмякло, она рухнула на пол и затихла.

— Все! — произнес Денис. — Кончилось!

— Что это было? — со страхом прошептала Жанна.

Анька не шевелилась, явно выжидая, когда паника в общих рядах достигнет максимума.

— Вот вода! — сунулся Илья, который держал в дрожащих руках мокрый стакан.

Марат взял у него стакан и попытался напоить Аньку.

— Бесполезно! — сказал он. — Она в обмороке. Девчонки, что это с ней?

— Почему ты спрашиваешь у нас? — удивилась Жанна.

— Ну это! — смутился Марат. — Вы ведь женщины. Лучше должны знать всякие такие штуки.

Больше молчать подруги не могли! Еще немного, и мужики договорятся до того, что подобные припадки в порядке вещей у всех девушек.

— Вот что! — выступила вперед Мариша. — Не обращайте на нее внимания. С ней все в полном порядке!

— Она нас с Маришей только что точно так же разыграла в спальне! — поддержала ее Юлька.

— Прикинулась мертвой, и пока мы, чуть не теряя сознание от ужаса…

— А я так и потеряла! — перебила ее Юлька.

— И пока мы, теряя сознание от ужаса, пытались привести ее в чувство, она вдруг взяла и очнулась! — закончила Мариша. — Я, наверное, поседела, честное слово! Так испугалась!

— Так это был всего лишь розыгрыш? — обрадовался Илья. — Ну, Анька! Вставай давай!

И он нагнулся над девушкой, которая, несмотря на разоблачение, продолжала лежать на полу. Марат и Денис, который все еще поддерживал ее тело, переглянулись. И Денис дотронулся пальцами сначала до запястья Аньки, а потом до ее шеи.

— Пульса нет, — сообщил он.

— Проверь получше! — дружески посоветовала ему Мариша. — Я тоже сначала купилась на этот фокус.

— Нет пульса! — повторил Денис после того, как они с Маратом проверили сердцебиение у Аньки. — И она не дышит. Ребята, она в самом деле мертва!

— Да нет же! — возмутилась Юля. — Живехонька! Денис только молча покачал головой.

— На этот раз, девочки, все без шуток, — произнес он.

— Хватит! — возмутилась Мариша. — Мало нам одной Аньки. Так и ты, Денис, решил участвовать в этом шоу! Илья, мы уходим отсюда! Разыгрывайте свои дурацкие спектакли без нас.

— Никто и никуда не пойдет! — неожиданно сурово произнес Марат. — Денис не шутит.

— Что? — остановилась на середине комнаты Мариша.

— Мариша, поверь! — обратился к ней Марат. — Нам не до шуток! Анька в самом деле умерла.

И, помолчав, он добавил:

— И судя по тому, что мы видели, это вполне может быть очередным убийством.

— Как? — ахнула испуганно Жанна. — Что ты говоришь?

— Очень похоже на то, что ее отравили, — мрачно произнес Марат.

Приехавшие врачи лишь подтвердили его диагноз.

— Что она ела? — поинтересовался врач.

— То же самое, что и все мы! — растерялся Марат. — Но все целы и невредимы. Да?

— Да, — подтвердили его несчастные гости нестройным хором.

— А что пила погибшая? — проявлял настойчивость эскулап.

— Разное, — уклончиво ответил Марат. — Я за ней специально не следил, но, кажется, она успела попробовать все крепкие спиртные напитки, которые были в доме.

— Доктор, но от этого ведь не умирают? — встревожилась Юля.

— Она употребляла наркотики? — поинтересовался врач вместо ответа.

На этот вопрос никто из собравшихся не смог дать ясного ответа. Врач осмотрел тело Аньки и покачал головой.

— Вроде бы следов от инъекций не видно, — произнес он. — Но некоторые наркоманы до того изворотливы! Вы даже не поверите, они делают себе уколы в такие места, что и не догадаешься. Например, под язык. Или в анальное отверстие. Так что с уверенностью отрицать передозировку в данный момент я не решусь. Впрочем, возможно, что это пищевое отравление.

Но врач, немного помолчав, все же добавил:

— В любом случае я обязан сообщить о случившемся в милицию.

— Доктор, — замялся Марат, — вы же понимаете, мы тут все очень устали. Скажите, а без этого никак нельзя обойтись? Я имею в виду без милиции?

— Нет! — отрезал врач.

И все снова загрустили. Впрочем, на этот раз менты вели себя более корректно. И это напугало всех еще больше. Они теперь с тоской вспоминали непосредственного капитана Гадкова и его простодушного отпрыска, который быстро залапал все орудие убийства своими собственными жирными отпечатками, сквозь которые ни один эксперт так до сих пор и не сумел продраться.

Поэтому подлинный акт этой экспертизы, по словам самого Никиты, просто не попал в отчет. Иначе, как бы стал объяснять капитан Гадков появление этих самых отпечатков на орудии убийства. Правда была безжалостно уничтожена, а на ее место подсунута фикция. Дескать, вовсе никаких отпечатков на пистолете обнаружено не было. Видимо, преступник перед тем, как подбросить оружие Аньке в спальню, тщательно их стер.

— Если он подобным образом поступает с другими уликами, то неудивительно, что на его участке почти стопроцентная раскрываемость, — заметил тогда Илья.

Но сейчас все тепло вспоминали Гадкова, и даже поступило предложение позвонить капитану. Местные менты сначала отнеслись к этой просьбе подозреваемых с прохладцей. Но, узнав истинное положение дел, а также факт с еще одним трупом в этой компании, резко изменили свое мнение.

— И что это у вас все трупы и трупы? — подозрительно и даже недовольно спросил у приятелей один из ментов, пока его коллега дозванивался до Гадкова.

Учитывая, что часы показывали пять утра, это заняло у него достаточно много времени.

— И что? — настырно продолжал интересоваться первый мент у Ильи. — На даче вы были в том же составе? Все те же люди, что и в этот раз?

— Да, — ответил за всех Илья. — Только тогда хозяином был я, а на этот раз Марат.

— Не повезло вам, — сокрушенно произнес мент. — Если оба эти убийства связаны между собой…

Он не договорил, но все собравшиеся похолодели. В самом деле, как они могли быть такими идиотами! Это же ясно как белый день. Оба убийства связаны, вот оно что! Наверняка Анька видела или слышала что-то такое, что помогло ей установить личность убийцы. И тот безжалостно расправился с опасной свидетельницей.

— Ах мы дуры с тобой! — с досадой произнесла вполголоса Мариша. — Ведь она же провела ночь в соседней спальне с Олегом. И вполне могла что-то слышать и даже, возможно, знать о том, кто убил ее любовника.

— Откуда? — пожала плечами Юля.

— Подслушала там или подсмотрела! — ответила Мариша. — А мы-то с тобой хороши! Мы даже толком не удосужились побеседовать с ней.

— Подсмотрела, а потом… Потом она принялась его шантажировать! И он ее убил! — прошептала Юлька, пораженная в самое сердце этим соображением. — Выходит, убийца или его сообщник до сих пор находится среди нас! Ой, мамочка! Выходит, менты арестовали Ритку, ее братца и Рустама совсем ни за что?

— Ну да, — бормотала тем временем себе под нос Мариша. — Все верно! Все сходится. Ай да Анька! Как все рассчитала. И никакого наследства она небось и не ждала ни от какой бабушки. Деньги она надеялась получить за шантаж!

— Убийца среди нас! — шептала Юля в полном шоке. — Какой кошмар! Это один из нас.

— Что ты там бормочешь? — отозвалась Мариша, наконец соизволив заметить, что Юлька совершенно не слушает ее.

— Да так, — апатично отозвалась Юля, благородно решившая держать свои выводы при себе.

Ей не хотелось еще больше запугивать Маришу.

— Я вот думаю, — деловито произнесла Мариша, — нам непременно надо выяснить это дело насчет Анькиного наследства.

— А что такое?

— Может, было оно, а может, и нет. Если нет, значит, верняк, Аньку грохнули из-за убийства Олега. Потому что она шантажировала убийцу. А если было еще и наследство… То возможно, что ее отравили из-за бабушкиных денег. И тогда наша компания к ее убийству непричастна.

— Чушь! — воскликнула Юлька в полном расстройстве чувств. — Мариша, ты что, не понимаешь? Аньку отравили. И это сделал кто-то из присутствующих тут людей! Кто-то из нас!

— Не надо делать поспешных выводов, — заявила ей Мариша. — Возможно, что все еще образуется само собой.

— Как? — простонала Юля.

— Ну, могла же Анька, к примеру, страдать какой-нибудь ужасной болезнью.

— Что-то я о такой не слыхала, — покачала головой Юля.

— Или она вполне могла отравиться где-нибудь в другом месте, — бодро предположила Мариша. — Бывают же яды, которые действуют долго. До нескольких суток. Или она в самом деле съела просто что-то не то. Мы же еще ничего толком не знаем.

Но менты, кажется, придерживались версии убийства. И по этой причине очень старательно допросили всех, кто был рядом с Анькой сегодня вечером. Их также чрезвычайно интересовало, что она ела, что пила. В этом подруги были с ними солидарны.

— А что было в этом стакане? — спросил один из ментов, показывая на пустой стакан возле кровати, на которой отдыхала Анька.

— Сок, — произнесла Юлька, чувствуя, как у нее внезапно предательски холодеют руки и ноги.

— Откуда?

— Я принесла, — призналась Юлька, и все, не исключая Мариши, посмотрели на нее с каким-то мистическим ужасом.

— Что вы на меня так смотрите? — возмутилась Юля. — Ну да! Я принесла ей сок. Она же была сосем пьяная. Я подумала, что если она проснется через несколько часов, то ее будет мучить сухость в горле. Разве у вас такого не бывает, если переберете лишнего?

Гробовое молчание было ей ответом.

— И где вы взяли этот сок? — нехорошим голосом спросил у нее мент, пока его коллега осторожно упаковывал стакан в прозрачный пакетик, явно собираясь отправить его на экспертизу.

— Где взяла? В холодильнике он стоял! Целый графин!

— Распорядись, чтобы взяли пробу и с того сока, — сказал первый мент своему коллеге. — Возможно, что яд был добавлен прямо в графин.

— Да что вы такое говорите! — возмутилась Мариша. — Я тоже пила этот сок! И как видите, пока в полном порядке.

— Вот именно, — зловеще произнесли менты. — Пока!

— А у тебя, Юля, между прочим был отличный повод, чтобы отравить Аньку, — вдруг раздался в наступившей тишине змеиный голосок Жанны.

— Что ты несешь? — изумленно повернулась к ней Юля.

— Да! Да! И я своими ушами слышала, как ты грозилась ее убить!

— Да когда это было? — вне себя от возмущения пополам с изумлением воскликнула Юля. — Ты все выдумываешь!

— А вот и нет! Анька сразу начала с того, что повисла на Марате. А ты сидела и злилась. Поделать ничего не могла. И я слышала, как ты пообещала ее убить!

— Так это же было еще до того, как Марат подарил мне вот это кольцо! — воскликнула Юлька. — Не скрою, тогда мне в самом деле хотелось придушить Аньку. Но это тогда. А потом мы с Маратом помирились. Он подарил мне кольцо и на Аньку больше внимания не обращал!

— В самом деле! — поддержала подругу Мариша. — Не обращал. И тогда, Жанна, та же Анька переключила внимание на твоего Дениса!

— А потом на Илью! — парировала Жанна, не поведя бровью. — Кто-то из вас ее и отравил. А раз вы такие закадычные подруги, небось могли и вместе ей яду в сок сыпануть.

— Мы не таскаем постоянно с собой яд! — завопили Юля с Маришей. — Это же не предмет первой необходимости.

В ответ менты озвучили свои мысли о том, что в дамских сумочках иногда находятся такие предметы, которые к вещам первой необходимости точно не принадлежат. И относиться к подругам стали с еще большей подозрительностью.

Наступающий день девушки встретили в квартире Юльки. Менты отвязались от них только к восьми утра, измочалив всех до последней стадии. После этого оба прибывших на место преступления опера удалились, милостиво разрешив всем подозреваемым заняться своими делами, как говорится, привести их в порядок.

— А то мало ли что, — туманно произнес один из оперов, но все поняли его верно.

Да и мудрено было не понять намека. Вид у обоих оперов был при этом самый зловещий.

У Юльки же после очередной драмы из головы выветрились все романтические мысли. И она пришла в ужас от одной только мысли о возможности остаться еще хоть ненадолго в квартире Марата. Теперь все, за исключением Мариши, казались ей преступниками и убийцами.

— Плохи наши дела, — задумчиво подытожила Мариша, устроившись возле батареи центрального отопления. — Ой, плохи! Да еще этот Гадков наплел небось на нас городским ментам с три короба.

— Отпраздновали, называется! — вздохнула Юля.

— Да уж!

Маришу что-то слегка потряхивало. То ли сказывались нервные перегрузки, то ли она слегка простудилась. Хотя вряд ли, нервы и здоровье у Мариши были железные. Скорей всего, ее просто мучило начинающееся похмелье.

— У тебя нет соку? — страдальчески поинтересовалась она у подруги. — Может быть, принесешь?

— Хоть ты не издевайся, — со слезами в голосе ответила ей Юлька. — Одной уже принесла сочку. И где она теперь?

— Не верю, что яд был в соке!

— А где еще? Она его выпила и вмиг скопытилась! А принесла ей его я! Выходит, вольно или невольно, но я стала убийцей Аньки.

И, заломив руки, Юлька горестно зарыдала.

— О, горе мне! — упоенно рыдала она. — А что станет с Никой? Бедная моя собачка. Теперь я буду проклята! О-о-о! Ой!

, Ты чего щиплешься?!

— Не мешай мне думать! — сердито сказала Мариша.

— Я тебе мешаю? — печально уточнила у нее Юля.

— И потом, если даже яд и был в этом проклятом стакане сока, то его мог подсыпать туда кто угодно! — заявила Мариша. — Уже после того, как ты поставила сок возле Анькиной тахты.

— Думаешь?

— Думаю! Сколько времени она там провалялась? Часа три, не меньше. За это время к ней вполне мог зайти убийца.

— О-о-о! — снова завелась Юлька. — Если бы я не поставила там этот сок, некуда было бы сыпать яд. Все равно я виновата!

— Замолчи! — не выдержала Мариша. — Стоп!

Юлька обиженно замолчала.

— Как я уже говорила, наши дела весьма плохи, — дождавшись долгожданной тишины, произнесла Мариша. — И нам с тобой надо выработать стратегию и тактику. А не выть во всю глотку!

— Стратегию и тактику, — с удовольствием повторила за ней Юлька, шмыгнув носом. — Здорово звучит! Но Аньку-то не вернешь?

У нас есть несколько вариантов развития событий, — ответила ей Мариша, устраиваясь поудобней у батареи. — Во-первых, как мы уже решили, Аньку могли убить, потому что она видела убийцу Олега и обнаружила себя. Вот он и устранил нежелательную свидетельницу.

— Этот вариант самый неприятный, потому что заставляет подозревать все тех же наших общих знакомых, — вздохнула Юля.

— А саму Аньку могли отравить и не у Марата, а, скажем, у нее дома или даже в ресторане. Тогда это мог быть кто угодно.

— Но зачем просто кому-то убивать Аньку?

— Как знать, — произнесла Мариша. — Если окажется правдой та Анькина болтовня насчет бабушкиного наследства, то ее вполне мог убить… Да вот же! Далеко ходить не надо! Аньку мог убить собственный муж!

Юля помолчала, обдумывая слова подруги. Эта версия о виновности Анькиного мужа неожиданно пришлась ей очень сильно по сердцу. В самом деле, кому же и убивать родную жену, как не мужу? Всем известно, что мужья гораздо чаще и охотней душат, стреляют, травят или топят своих половин, чем это делают все насильники, грабители и маньяки всего мира, собравшись вместе. Муж всегда на первом месте среди подозреваемых. И это правильно!

— Конечно, — тут же начала разрабатывать ужасно привлекательную версию виновности Анькиного мужа Юля. — Если еще выяснить, что он знал о бабушкином наследстве своей жены и знал о грозящем ему разводе, то тогда… Тогда можно сделать вывод, что он смекнул: из бабушкиных денег он не получит и медной полушки.

— И это его крайне обидело. И он отравил Аньку, чтобы без помех добраться до денег ее бабушки! — закончила Мариша, радуясь, какая стройная версия у них получилась. Кому и наследовать после жены, как не ее законному…

— Пока еще законному! — вставила Юлька.

— …мужу, — быстро закончила Мариша свою мысль, и девушки переглянулись.

Как славно! И ведь могло так случиться, что на этот раз никто из их компании и не виновен в убийстве. У девушек даже настроение улучшилось. Только бы менты не подвели. Только бы экспертиза показала, что яда не было в том грейпфрутовом соке, который заботливо поднесла убитой Юлька.

И эксперты не подвели. Уже на следующий день от Никиты — простодушного и на редкость болтливого сынка капитана Гадкова — подругам удалось узнать правду. Яда не было обнаружено ни в соке, ни вообще в каком-либо другом образце продуктов, взятых из дома Марата.

— Вот и отлично! — возликовала Юлька. — Мы все вне подозрений!

— Словно камень с души свалился! — обрадовалась Мариша, когда подругам стало известно мнение экспертов криминалистической лаборатории. — Никита, спасибо тебе!

— Да чего там, — небрежно отмахнулся парень. — Бате… То есть гражданину капитану эти опера сразу же позвонили, когда вашу подругу убили. Так что он волей или неволей, но в курсе расследования. В ресторане вашу подругу отравили.

— Что? — воскликнула Мариша, у которой снова стало портиться только секунду назад установившееся безоблачное настроение. — Как в ресторане?

— Вот так и в ресторане, — ответил Никита. — Деньги с людей дерут, а сами травят. Никакой безопасности. Лично я считаю, что лучше обедать дома. И дешевле, и безопасней. А то в этом ресторане… никаких гарантий. Вот и вашей подруге яда кто-то сыпанул в бокал, а кто? Поди теперь доищись!

— Ты уверен? — охрипшим от волнения голосом поинтересовалась Мариша.

А чего я? Это эксперты уверены, — ответил Никита. — По времени совпадает. И по составу пищи. Тех продуктов, которые были проглочены вашей подругой вместе с ядом, в квартире обнаружено не было. Значит, в ресторане она кушала. Вы же все в ресторане сначала сидели, так? Потом уж к этому вашему приятелю домой двинулись.

— Так, — подтвердила Мариша и, немного подумав, спохватилась: — Послушай, Никита, а нельзя ли несколько поточней узнать? Что за продукты она ела вместе с ядом?

— Не знаю, — с большим сомнением в голосе протянул Никита. — Это же весь отчет читать надо. А у меня его на руках нет.

— Ну, котик! — взмолилась Мариша. — Ты же все можешь! Ты же такой ловкий! И смелый! И сообразительный! Ты просто крутой парень!

Откровенная лесть сработала. Мариша давно заметила, чем грубей лесть, тем быстрей она делает свое дело. Срабатывает со всеми. Если человек тонкой душевной организации, то принимает ее за простодушие собеседника. Если совершенно тупой, тогда тем более. Такого типа завуалированным комплиментом не проймешь. И даже если имеешь дело с сущим иезуитом, который никогда сам не говорит всей правды и другим по этой же причине никогда до конца не верит, так и он же не глухой. Приятное для себя запомнит и в глубине души все равно отложит.

И Никита, несмотря на свое внешнее простодушие, болтливость и доверчивость, как уже имели случай заподозрить подруги, на самом деле относился к этому третьему типу людей. Вдвоем с капитаном они без труда и весьма успешно разыгрывали нехитрый дуэт — тупой и еще тупее. Тем самым позволяя подозреваемым расслабиться, начать болтать и в конце концов выболтать что-нибудь такое, чего они ни за что не произнесли бы в беседе с умным ментом, которого уважали и побаивались.

— Юля тоже просит, — добавила на всякий случай Мариша, так как заметила еще раньше, как меняется взгляд молодого опера, когда он смотрит на ее подругу.

И этот добавочный козырь тоже сработал.

— Я попробую! — сдался Никита почти без боя. — Попытаюсь батяню… товарища капитана расспросить. Он бумаги читал. Может, чего и вспомнит.

Воспоминания капитана Гадкова носили лично для подруг сенсационный характер. Те яства, которые оказались в желудке Аньки вместе с ядом, не значились также и в меню того ресторана, где они провели начало своего очередного злополучного вечера.

— То-то я и вспоминаю, что Анька в «Шейхе» вообще есть-то отказалась, — заметила Мариша. — Все нормально себе что-то заказали, а она про диету твердить стала. Денис выбрал ей на свой вкус салатик. Так она к нему и не притронулась.

— Точно, — подхватила Юля. — Сказала, что после восьми вечера вообще старается ничего не есть.

— Вот ее и развезло сильней, чем остальных, — кивнула Мариша. — Все плотно перекусили, да и потом и у Марата дома — то кусок буженинки, то тарталетку с икрой за милую душу уметали. И только одна Анька пила, почти не закусывая.

— Но если она ничего не ела, сидя с нами в ресторане, то где же ее могли отравить? — удивилась Юля. — Эксперты точно указали, яд попал в организм одновременно с пищей.

— Заливная рыба и телятина с зеленым горошком, цветной капустой и свежим шпинатом, — пробормотала Мариша. — Хм, похоже, перед походом в «Шейх» у Анечки была назначена еще одна встреча. Пища-то ресторанная.

— Или у нее дома, — продолжала настаивать Юля, которой очень не хотелось расставаться с версией виновности Анькиного мужа.

— Сомнительно, чтобы Анька стала потчевать своего отставного мужа такими яствами, — пожала плечами Мариша.

— Надо проверить! — упорно твердила Юля. — Откуда мы знаем, вдруг они собрались помириться? То есть Анька собиралась, потому и принесла из ресторана вкусностей. Или она слопала эту еду непосредственно перед его приходом. Буквально за минуту.

— А он ей потом сразу же яду преподнес? И с чем? Всю еду она уже съела.

— Может быть, они решили выпить на прощание, — произнесла Юля. — Вот он ей яду в бокальчик и сыпанул.

— Ладно, — сдалась Мариша. — Чем сидеть и фантазировать, нужно наведаться к Аньке домой и проверить содержимое ее холодильника. Может быть, найдем и остатки этой самой несчастной заливной рыбы и полуфабрикаты для сложного гарнира к телятине. С кем она живет?

— Кто? Телятина? — не поняла Юля.

— Анька!

— Тогда уже «жила», — педантично поправила подругу Юля. — С мамой она жила, насколько я знаю.

И, немного помолчав, добавила:

— С мамой ее мужа, я так понимаю.

— Тогда за убийцей и ходить далеко не надо! — восхитилась Мариша. — Свекровь ее и отравила.

— Ты ничего не знаешь! — воскликнула Юля. — Свекровь у Аньки была мировая. И когда муж от Аньки гулять начал, то свекровь на сторону невестки встала. И сразу же своему сынку сказала: «Ты можешь уматывать куда угодно, а я Анечку в обиду не дам. И жить она останется вместе со мной. Она мне как дочка».

— Очень благородно, — отреагировала Мариша. — Просто чудеса.

Ты так говоришь, будто бы не веришь! — обиделась Юлька. — А я говорю все как было. Мне Анька сама рассказывала.

— Тебе-то я верю, — поспешила успокоить ее Мариша. — Не верю, что бывают такие свекрови. Уверена, эта особа просто прикидывалась любящей матерью для своей невестки.

— Ну и…

— И это только подогревает мое желание поскорей пообщаться с Анькиной свекровью, — сказала Мариша и тут же добавила со вздохом: — Впрочем, если это она невестку отравила, то никаких следов телятины мы в ее холодильнике уже не обнаружим. Она уже ее всю давно выкинула и квартиру проветрила. Чтобы, значит, даже и запаха любимой «доченьки» не осталось.