Глава девятая

Квартира, где жили Рита и ее взрослый сын Владик, и в самом деле поражала обилием сверкающих предметов. Обои на стенах переливались перламутровым блеском, хрустальная люстра под потолком разбрасывала вокруг сверкающие огни, все ручки на дверях, крючки, кронштейны, розетки и прочие детали интерьера были позолочены и словно нарочно сделаны витыми и тяжелыми. Малиновые парчовые шторы на окнах и наборный паркет с цветочным орнаментом на полу дополняли это поистине варварское великолепие.

Рита оказалась дамой весьма яркой внешности, явно под стать своей квартире. И в ее присутствии убранство дома уже не казалось излишеством, а напротив, было вполне уместно. Сама Рита была жгучей брюнеткой, с темными выразительными глазами чуть навыкате, яркими сочными губами и цветом лица, словно у деревенской молодки. Голос у нее был глубокий и влажный.

– Я вас слушаю! – произнесла она, смерив подруг снисходительным, но совсем не злым взглядом.

Решив, что к этой мадам не стоит соваться с болтовней про пособие, подруги представились и сразу же спросили, когда можно будет повидаться с Владиком.

– Вам нужен Владик? – рассмеялась его мать. – А вы по какому поводу?

– Мы к нему по личному вопросу, – после недолгого раздумья произнесла Инна.

Неожиданно женщина расцвела.

– Милая моя! – схватила она Инну за руки. Как я рада! Меня зовут Маргарита – я мать твоего жениха. Надеюсь, мы с тобой подружимся. Можешь прямо сразу звать меня Ритой. – Как я рада, что вы наконец решились! Когда же свадьба?

– Э-э-э! – промычала Инна. – Не знаю, нужно спросить у Владика!

– Милочка! – отступив на шаг назад, сурово уставилась на нее Рита. – Если ты поручишь Владику организацию вашей свадьбы, то помяни мое слово: оставаться тебе весь век в старых девах!

– Но я не хочу! – неподдельно расстроилась Инна, совершенно позабыв, что она уже давно замужем и даже имеет ребенка. – Не хочу быть старой девой!

– Тогда мы должны организовать вашу с Владиком свадьбу сами! – решительно произнесла Рита. – Ты согласна?

– Э-э, да! – кивнула Инна, решив не сопротивляться.

– Вот и отлично! – просияла Маргарита. – Девочки, сейчас мы быстро набросаем список гостей. Садитесь! Инночка, бери ручку. А ты, Мариша, бумагу!

И не успели подруги оглянуться, как Рита уже принялась диктовать им план мероприятий и список гостей.

И тут Мариша простодушно спросила:

– Простите, но среди гостей нет имени отца Владика.

– Что? – удивленно подняла брови Рита. – О чем вы, дорогуша?

– Вы забыли вписать Марка Семеновича, – похлопав ресницами, произнесла Мариша.

Реакция Риты на это невинное замечание была более чем странной. Она побледнела, поднесла руку к губам, словно стараясь сдержать рвущийся из груди крик, а потом схватила лист бумаги и принялась судорожно мять его в руках, не замечая, что делает.

– Видите ли, у Владика с отцом несколько натянутые отношения, – с трудом подбирая слова, выдавила из себя Рита. – Они не то чтобы не близки. Они, как бы это помягче сказать, они совершенно чужие друг другу люди!

– Но как же так? – деланно удивилась Инна. – Ведь родной отец и…

– Ах, Инночка, это страшная трагедия всей моей жизни. Когда я была молода… Моложе, чем ты сейчас, – несмотря на свои переживания, Рита с явным удовольствием констатировала этот факт, – я полюбила одного человека. Увы, он оказался недостоин моей любви. И оставил меня с грудным младенцем на руках. Я не желаю видеть Марка на свадьбе сына! – неожиданно потеряв самообладание, взвизгнула Рита, вскочив со стула. – Нет! Нет! И еще раз нет! Если придет он, то уйду я.

И, произнеся эту фразу, она рухнула обратно на стул, словно лишившись последних сил.

– Инна, ты ведь не хочешь довести мать своего жениха до больницы? – едва слышно поинтересовалась Рита.

Инна заверила, что у нее и в мыслях такого не было.

– Тогда зачем тебе сдался этот Марк Семенович?

– Вы так ненавидите отца вашего сына? – спросила Риту Мариша. – Но за что?

Рита снова моментально скисла. Она кинула на Маришу злобный взгляд и процедила сквозь зубы:

– Это мое дело! Но хотя бы за то, как ужасно он обошелся со своим сыном! Вы ведь знаете, что Владик почти год пробыл в плену в Чечне?

– Да, – кивнули подруги, рассудив, что невесте и ее подруге полагалось бы знать такие детали из жизни жениха.

– А вы знаете, что мне удалось его спасти, только заплатив большой выкуп его хозяевам? – спросила у них Рита.

Этого подруги не знали.

– Мне пришлось продать все золото, оставленное мне родителями, – продолжала Рита. – А Марк… Он даже не подумал мне помочь! А ведь я обращалась к нему за помощью! И когда мой сын вернулся из плена, мы с ним обсудили поведение отца, и я твердо сказала: никогда этот человек не переступит порога нашего дома. Он для меня умер!

– И Владик согласился с вашим решением? – спросила Мариша.

– Конечно! – кивнула Рита. – Впрочем, он попытался увидеться с ним. Но я уверена, что лишь для того, чтобы плюнуть ему в лицо.

– И плюнул?

– Они поговорили, – холодно кивнула Рита. – И этот человек имел наглость заявить своему собственному сыну, что не чувствует себя его отцом. И не понимает, что Владику от него нужно.

– Безобразие! – воскликнули подруги, теряясь в догадках, что же такое происходило с Марком Семеновичем, что он наотрез отказывался признавать своих детей.

– Ой! – внезапно воскликнула Мариша. – Инна, я совсем забыла, мне же нужно еще… еще в одно место! Ты меня не проводишь?

– Куда тебе нужно? – растерялась Инна. – Разве мы не…

– У меня сеанс мануального массажа! – раздраженно произнесла Мариша, щипля Инну за руку. – Я за месяц на него записывалась!

– Ах да! – подтвердила догадливая Инна. – В самом деле. Рита, можно я провожу Маришу?

– И сразу же возвращайся! – милостиво разрешила ей будущая свекровь.

Воспользовавшись полученным разрешением, подруги быстро выскочили из дома.

– В чем дело? – сердилась Инна. – Куда тебя потянуло? Мы так мило сплетничали! Она нам еще бог весть сколько интересного могла выболтать.

– Ага, а в любой момент мог заявиться твой жених! – фыркнула Мариша.

– Какой жених? Ах, Владик!

– То-то было бы весело, если бы маменька узнала, что мы ее дурачили! В ней не меньше центнера живого веса. Да она бы нас по стенке размазала. Это ей раз плюнуть! С ее-то темпераментом!

– Да, пожалуй, – признала правоту подруги Инна. – А что мы теперь будем делать?

– Как что? Жениха твоего возле дома подкараулим! – ответила Мариша. – Судя по всему, он должен с минуты на минуту заявиться домой.

– Владика?

– Владика! – передразнила Мариша. – У тебя что, еще какие-то «женихи» имеются?

– Но как мы его узнаем?

– Господи, за что ты меня наказываешь? – застонала вместо ответа Мариша. – И трупы-то на меня валятся, и у подруг ты последние крохи разума отнимаешь! Инна, ты что, в квартире у Риты совсем по сторонам не смотрела?

– Почему же! Смотрела! – обиделась Инна. – Очень вульгарно все.

– Да я не о том, у нее на каждой тумбочке, на каждой полочке, на каждом столике и вообще на любом свободном кусочке пространства стоят фотографии ее дорогого сыночка! – воскликнула Мариша. – Неужели ты не заметила?

Но Инна была вынуждена признать, что на фотографии, сраженная своим статусом невесты и знакомством со свекровью, как раз не обратила внимания.

– Что бы ты без меня делала! А я вот обратила. И даже одну из них прихватила с собой, когда Рита в сторону отвернулась! – сказала Мариша и сунула под нос Инне карточку в хорошенькой металлической рамке с цветочками.

На фотографии был запечатлен довольно пухлый юноша с темными вьющимися волосами и высоким лбом. Глаза у юноши были точно такие же, как у Риты. И вообще он был ее почти точной копией.

– Он мне не нравится! – констатировала Инна. – Я бы за такого замуж не пошла! Не люблю толстяков.

– Да кто тебя зовет! – фыркнула в ответ Мариша. – Достаточно и того, если этот Владик согласится поведать нам о своей встрече с папочкой. А также о том, что он поделывал в тот вечер, когда в Марка Семеновича стреляли.

– А мне все же кажется, что в Марка Семеновича стреляли из-за кольца, – сказала Инна.

– Мне тоже, но проверить алиби его деток все же не мешает! – кивнула Мариша. – Может быть, кольцо было прихвачено преступником только для отвода глаз. Чтобы создать впечатление ограбления, а вовсе не мести.

– И кто-то из детей Марка Семеновича так возненавидел своего отца, что решился на его убийство? – покачала головой Инна.

– Мы не знаем всей поднаготной, – ответила Мариша. – Может быть, тут дело не только в одной мести. Но еще и в деньгах. Как ни крути, а прямых наследников у Марка Семеновича нет. И дети, пусть даже он их и не признал законными наследниками, могли бы, пожалуй, претендовать на имущество своего отца.

Инна собралась что-то возразить, но в это время возле дома остановилась большая светлая «Ауди», из которой неторопливо выбрался тот самый мужчина, чью фотографию держала в руках Мариша. На фоне дорогой машины даже его полнота выглядела очень импозантно и ничуть его не портила.

– Он! – пискнула Инна. – Владик!

– Ага, – насторожилась Мариша с видом охотника, почуявшего дичь. – Отрезаем ему путь к дому!

И подруги двинулись на перехват Владика. Если тот и удивился при виде двух симпатичных девушек, не сводящих с него горящих глаз, то вида не подал.

– Вы – Владик? – первой набросилась на парня Мариша.

Казалось, Владик не имел точного мнения по этому вопросу. Во всяком случае он некоторое время обдумывал Маришин вопрос. И лишь в конце концов придя к определенному выводу, все же кивнул. После этого он снова замер, не сделав ни малейшей попытки выяснить, что же от него нужно двум девушкам.

«Ну и тормоз! – невольно подивилась про себя Инна. – Интересно, это последствия плена или он и раньше был таким медлительным?»

Но что-то подсказывало Инне, что и до чеченского плена парень был точно таким же тихоней и мямлей. А кто еще мог вырасти у не в меру энергичной и эмоциональной мамочки? Наверное, даже чеченские рабовладельцы отчаялись взять за такого мямлю хороший выкуп и пошли на уступки, лишь бы оправдать пребывание у них в плену Владика. Сельскохозяйственный работник из него явно тоже был никакой. Маленькие, почти женские ручки Владика вряд ли в состоянии были удержать мотыгу или даже просто лопату. А его компьютерный гений в плену должен был остаться невостребованным.

– Владик, у нас к вам есть важный разговор, – приступила к делу Мариша. – Вы знаете, что с вашим отцом случилось несчастье?

Владик сделал движение, которое можно было трактовать как угодно, и снова замер, обдумывая слова Мариши.

– А что с ним? – наконец поинтересовался он.

– В него стреляли! – сделав страшные глаза, произнесла Мариша. – И он лежит при смерти в Военно-медицинской академии.

– О! – отреагировал Владик с удивительной для него быстротой – примерно через полминуты. – Что вы говорите? Это он вас ко мне прислал?

– Можно сказать и так, – уклончиво сказала Мариша.

Владик запыхтел.

– Я посоветуюсь с мамой, – наконец выдавил он из себя. – Такого рода дела… я должен сначала обсудить с ней. Спасибо вам за то, что сообщили мне о… о моем отце. Я должен идти.

И он в самом деле сделал движение по направлению к дому.

– Постойте! – остановила его Мариша. – Вы же не знаете еще самого главного. Преступника так и не поймали до сих пор. И милиция ищет всех заинтересованных лиц. Вы же знаете, что Марк Семенович весьма и весьма обеспеченный человек.

– Да, знаю, – кивнул Владик. – Но к чему вы это мне говорите? А! Я, кажется, догадался! Вы хотите сказать, что это я стрелял.

– Мы это не говорили, но у милиции вполне может возникнуть подозрение, – произнесла Инна. – Особенно, когда они узнают о ваших, мягко говоря, непростых отношениях с Марком Семеновичем.

– А никаких отношений и не было! – пожал плечами Владик, который вдруг начал соображать очень даже хорошо. – Мы с ним виделись один раз. Это было уже после того, как я вернулся из армии, прочно встал на ноги и меня… меня потянуло узнать свои корни. Во всяком случае, никаких корыстных целей, стремясь увидеться со своим отцом, я не преследовал. Когда меня забрали в армию, моя фирма, во многом благодаря заботам компаньонов, продолжала вполне успешно функционировать. Слава богу, Славик и Костя порядочные люди. Это они помогли моей маме собрать недостающую часть выкупа за меня. Мой же отец не дал маме ни копейки. И когда я вернулся из Чечни, именно Слава и Костик заплатили за мой курс реабилитации. А потом снова взяли меня в фирму, хотя могли бы этого и не делать. К тому же они сразу же выплатили мне мою часть доходов за все то время, что я провел в плену.

– Не может быть! – воскликнула Мариша, приятно пораженная, что, оказывается, и в наше время встречается мужская дружба.

– Я вас не обманываю, – кивнул Владик. – Конечно, с тех пор как я вернулся к делам фирмы, оборот у нас увеличился в пять раз благодаря тому, что я придумал несколько компьютерных программ, предохраняющих системы от вирусов. Причем мои программы кардинально отличаются от всего, что может предложить сегодня наш российский рынок. А стоят в десятки раз дешевле американских аналогов, – не удержался и похвастался он.

– О! – снова разочаровалась в мужской дружбе Мариша. – Выходит, помогая вам, ваши друзья преследовали собственную выгоду!

– Они не могли точно знать, смогу ли я восстановиться после плена настолько, чтобы снова работать, – покачал головой Владик. – Можете мне поверить, я был совсем плох.

– Так, а что с вашим отцом? – напомнила ему Мариша. – Как прошла ваша с ним встреча?

– Это и встречей назвать было нельзя, – сказал Владик. – Посидели несколько минут два совершенно посторонних человека за столиком в кафе. Один сказал другому, что ничего от него не хочет, а другой сказал, что ничего не может ему дать. И на этом расстались. Это было больше двух месяцев назад. И с тех пор я Марка Семеновича не видел. Никакой ненависти я к нему не испытываю. И стрелять в него не стал бы ни под каким видом. У меня в жизни все слишком хорошо складывается, чтобы рушить ее из-за глупой мести.

– Однако милиция может заинтересоваться тем, где вы были в момент ранения Марка Семеновича, – произнесла Мариша сакраментальную фразу.

– А когда это случилось? – не попался в ловушку Владик.

Узнав время трагедии, Владик погрузился в молчание.

– Нет, – произнес он. – У меня нет алиби. Я был дома.

– Один?

– Кажется, мама была у себя, – ответил Владик. – У нее в комнате шумел телевизор. Но я с ней не разговаривал, слишком был увлечен работой. Так что подтвердить мое алиби она не сможет.

– У вас есть оружие? – спросила Мариша.

– Нет, откуда? – покачал головой Владик. – Я добропорядочный бизнесмен с психическими проблемами в недавнем прошлом. Кто же мне даст разрешение на оружие?

С этими словами он мягко, но решительно отодвинув подруг со своей дороги, заявил, что все же должен сообщить матери о случившемся с Марком Семеновичем несчастье. И прошел к дому.

– Хм, – произнесла Мариша, глядя, как за плотной фигурой Владика захлопывается дверь. – Выходит, психически он так нестабилен, что даже разрешение на ношение оружия ему бы не дали. Очень подозрительно! И алиби у него нет. А стрелять его в армии худо-бедно должны были научить. Ну а оружие нетрудно купить и из-под полы.

– А мне кажется, что если бы такой человек задумал убийство, то он бы все обстоятельно обдумал и уж точно обеспечил бы себе алиби, – сказала Инна.

– Но если он психически все еще нездоров, то мог действовать под влиянием порыва, – возразила Мариша. – Схватил пушку и помчался убивать Марка Семеновича.

Насчет этого Инна не нашлась, что возразить.

– Что же все так просто? – спросила она. – Сын убил отца в момент помутнения разума в порыве мщения. А наше кольцо, выходит, тут вовсе и ни при чем? И его Владик сорвал в шеи Марка Семеновича просто для отвода глаз?

– Не знаю, не знаю, – пробормотала Мариша.

К этому времени подруги уже сидели в салоне «Форда», но уезжать Мариша не торопилась. Она словно предчувствовала, что Рита и ее сынок еще способны подкинуть им пару загадок.

– Знаешь, мне все время не дает покоя мысль, почему Марк Семенович так грубо разогнал от себя всех своих детей, – произнесла Инна. – Ну хорошо, Пашка ему не приглянулся, потому что законченный алкоголик да и вообще довольно гнусный тип. Такого никто добровольно своим родственником признать не захочет. Светочка, хоть и умница, но все же только девушка. К тому же уже в возрасте. Кто знает, вдруг этот Марк Семенович всю жизнь желал только сына – наследника, а дочь ему и даром не нужна.

– Но в молодости до тюрьмы он ее нежно любил, – напомнила Мариша.

– Так-то до тюрьмы было! Вон спроси у Бритого, он тебе расскажет, как людей зона меняет! И не узнать бывает! Так что ничего удивительного в том, что Марк Семенович после отсидки очерствел сердцем, я не вижу. Но вот одно в толк взять не могу, чем же ему Владик ко двору не пришелся? И мальчик, к тому же старший ребенок – наследник, и не пьяница, и с головой. Что еще нужно, чтобы достойно встретить старость в обществе такого сына?

– Ну, он довольно странный, – возразила Мариша. – И женственный слегка.

– Знаешь, если так к собственным детям придираться, то навсегда одиноким можно остаться! – возмутилась Инна.

– А кто тебе сказал, что Марк Семенович тяготился своим одиночеством? Мне показалось, что он, напротив, всем очень доволен!

– Не может человек быть доволен тем, что у него во всем мире нет ни единой родной души! – не согласилась Инна. – И ты меня в этом не переубедишь!

В этот момент зазвонил телефон Инны. Девушка недоуменно посмотрела на незнакомый номер, но ответила.

– Алло! Это я! – послышался дрожащий девичий голос. – Лена.

– Какая Лена? – недоуменно спросила Инна.

– Лена – подруга Вити, – робко ответила девушка. – Помните, вы мне еще целую кучу денег дали.

– А-а! – спохватилась Инна, вспомнив бледненькую подружку ювелира. – Леночка! Как у тебя дела?

– У меня хорошо, – отозвалась Лена. – А вот у вас не очень. Витя весь вечер вспоминал про вас с подругой. У вас ведь есть подруга?

– Ну да, – кивнула Инна. – А в чем дело?

– Дело в каком-то кольце с синим брильянтом, – ответила Лена. – Вы ведь из-за него приходили к Вите?

– Да, – вскинулась Инна. – Приходили.

– Знаете, я, конечно, толком не поняла, в чем там дело, потому что Витя уходил звонить от меня в другое помещение, – затарахтела Леночка. – Но мне удалось подслушать, что он звонит какому-то человеку и что-то толкует насчет вас двоих и этого кольца. Не знаю, но мне показалось, что у него недоброе на уме.

– Почему? – удивилась Инна.

– Ну потому что он в завершение разговора сказал такую фразу: «Вы с ними сами разбирайтесь, как умеете. А мое дело доложить, как договаривались. Я свое обещание выполнил». И еще так неприятно хохотнул. Словно какую-то гадость сделал. Инна, после нашего с вами разговора я много думала. И поняла, что он действительно ужасно со мной обращается. И вообще, я его очень идеализировала. А на самом деле он подлый человек. И я…

На этом месте Леночка разрыдалась.

– Эй! – встревожилась Инна. – Не плачь! Витька твой не стоит, чтобы из-за него реветь.

– Я не из-за него! – всхлипнула Лена. – Ну почему я такая дура, что ничего у меня не выходит? Даже с хорошим парнем – и то познакомиться не получается.

– А ты сейчас где? – спросила Инна.

– Дома у Витьки, – прорыдала Лена. – Он сказал, что на полчасика прогуляться пойдет. И за сигаретами. А мне велел, чтобы я без него пол в квартире помыла и носки его постирала. Их в машине стирать нельзя, они шелковые. Испортиться могут.

– Значит, он гулять будет, а ты в это время его вонючие носки отстирывать? – звенящим от злости голосом уточнила Инна.

– Ну, мне же нетрудно, – ответила Лена. – И потом…

– Значит, так, – перебила ее Инна, не слушая Леночкиных оправданий, – ты прямо сейчас бери все свои вещи и приезжай к нам. А перед уходом его грязные носки вышвырни в мусорное ведро! Там им и место! Поняла? Уходи немедленно, мы тебя с подругой встретим!

Однако стоило Инне положить трубку на место, как ее толкнула в бок Мариша.

– Смотри, Рита куда-то мчится!

Инна повернула голову и увидела, что из знакомого им подъезда выскочила Рита. В дверях она столкнулась с темноволосым рослым и дородным мужчиной, что-то поспешно ему сказала и помчалась прочь. Мужчина некоторое время растерянно смотрел вслед Рите, но потом все же повернулся и вошел в подъезд. А Рита тем временем выскочила на улицу и поймала машину.

– Куда она так спешит? – пробормотала Инна. – Даже с водителем торговаться из-за цены не стала.

– Мне кажется, я догадываюсь! – произнесла Мариша.

Инна покосилась на подругу, но расспрашивать не стала. У нее тоже мелькнула догадка, куда может направляться Рита. И догадка подруг оказалась верной. Машина, на которой ехала Рита, остановилась у больницы, где лежал Марк Семенович.

– Вот в чем дело! Она его до сих пор любит! – благоговейно прошептала Мариша. – Ишь как понеслась. Небось как только ей Владик рассказал, что Марк Семенович ранен, сразу же навела справки, где тот лежит, и помчалась! Есть же все-таки любовь на свете!

– Да уж, – задумчиво согласилась Инна, заметив, как Рита кружит возле проходной.

Внутрь ее охранник пропустить наотрез отказывался, тыча пальцем в график посещения больных, вывешенный на дверях. Не преуспев в своих стараниях, Рита сначала пустила слезу, потом попыталась подкупить охранника. Неизвестно, что возымело действие, но в конце концов страдалица прорвалась на территорию академии.

– И что нам теперь делать? – спросила Мариша. – Следом за ней нас не пустят!

– Да ее и саму скоро выдворят, – махнула рукой Инна. – У них там такие строгости!

Инна словно в воду глядела. Стоило ей произнести эту фразу, как из дверей проходной появилась Рита. Вид у нее был какой-то задумчивый и печальный. На обращенный к ней вопрос охранника она ничего не ответила. И молча двинулась прочь от корпусов академии.

– Бедняжка! – расчувствовалась Мариша. – Как она переживает!

Эти слова напомнили Инне о другой бедняжке, которой она обещала помочь. Но забыла.

– Ой, нам же за Леночкой ехать нужно! – воскликнула Инна.

Мариша оторвала растроганный взгляд от Риты и кивнула.

Леночку подруги подобрали возле станции метро, когда она уже собиралась войти внутрь. В руках у Лены был тощий пластиковый мешочек, в котором лежала старая зубная щетка, дешевенькие китайские бархатные тапочки, совсем простенькая застиранная до потери естественного цвета футболка и одна сорочка из искусственного шелка на тонких бретельках. Довольно соблазнительная вещица, но все же весьма недорогая.

– И это все, что ты нажила, горбатясь на своего Витеньку как дармовая домработница? – осведомилась Инна.

– Правильно, что ушла! – кивнула Мариша, тоже сунув нос в пакет. – Дрянь он после этого, а не мужик!

– Но он на Новый год купил мне сорочку! – всхлипнула Лена. – Видите, какая красивая!

– Так это он себе купил! – хором воскликнули подруги. – Себя он побаловать решил. Чтобы на тебе эту сорочку смотреть и получать дополнительное удовольствие!

– Ой, а я как-то и не смекнула, – растерялась Леночка. – А ведь действительно, мне в ней и холодно, и колко местами. Одним словом, совсем не комфортно в ней спать! Я всю ночь в ней без сна вертелась. А он специально требовал, чтобы я ее обязательно в постель надевала. Я думала, он меня балует, а это он для себя старался! Вот ведь гад какой!

– О! – обрадовались подруги. – Похоже, выздоровление идет семимильными шагами.

– Девочки, а вы меня познакомите с хорошим парнем? – спросила у них Лена, обратив на них трепетный взгляд.

– Тебе еще пока рано, – махнула рукой Инна. – Сначала ты должна научиться любить и ценить саму себя. А потом уж и с парнем знакомиться можно. А то с такой, какая ты есть пока, любой хороший парень в момент распустится и снова на шею тебе усядется да еще ноги о тебя вытирать начнет.

– Да, с мужиками чем хуже обращаешься, тем лучше они себя ведут! – с грустью подтвердила Мариша. – Иногда просто до слез хочется поприветливей с ними быть. Приласкать его, дурака этакого, хочется. Пирожков ему напечь. Носочки перед выходом на улицу погреть. Но нельзя! Ведь хорошего обращения совсем не понимают!

– Нет, мужика обязательно нужно в ежовых рукавицах держать, – кивнула Инна. – При ласковом обращении он про кнут и думать забудет. А дальше, считай, все, песенка вашей совместной счастливой семейной жизни спета.

– А разве нельзя, чтобы и ты к нему с душой, и он к тебе? – со вздохом спросила Лена.

– Нельзя! – хором рявкнули на нее подруги, показывая, что дискуссии на эту тему не будет.

Лена замолчала, но ненадолго.

– А куда мы едем? – спросила она. – К бабушке?

– Нет, бабушке придется обойтись без тебя пару деньков, – сказала Мариша. – И на свою работу ты больше не выйдешь.

– Но как же? – перепугалась Леночка. – Где же я буду жить? И на что?

– Жить ты будешь у меня, – сказала Мариша. – Не бойся, недолго. А насчет работы… Что-нибудь придумаем. Но сначала ты должна пройти курс психотерапии, чтобы научиться ценить саму себя.

– Но как же бабушка? – не унималась Лена. – И… И Витя.

– За бабушкой мы проследим, если ты уж так волнуешься, – сказала Инна. – А Витя… Не уверена, что он вообще заметит твое отсутствие. Но если заметит, значит, не совсем безнадежен. И тогда… поймет, наконец, что дурака свалял, когда на руках тебя денно и нощно не таскал.

– Ой, хорошо бы! – мечтательно закатила глаза Леночка. – Меня еще никто на руках не носил.

– Будут! – заверила ее Мариша. – Друг у друга право отбивать станут, чья очередь тебя на руках поносить!

Ленка даже рот разинула. К этому времени подруги доехали до дома Мариши.

– Сейчас поужинаем, отдохнем в тишине и спокойствии и решим, как действовать дальше, – говорила Мариша. – Дома у меня никого нет. Смайл снова в рейсе. Значит, никто не помешает нам всласть поболтать.

Говоря это, она открывала дверь в свою квартиру. Но первой войдя внутрь, Мариша неожиданно ойкнула.

– Что там? – спросила Инна, шагая следом за Маришей.

В это время дверь за ее спиной резко захлопнулась, словно от толчка, и Леночка ткнулась ей в спину. Верхний свет вспыхнул, и подруги с удивлением обнаружили, что в квартире помимо них находятся еще три человека, смотревших на подруг весьма неодобрительно.