Глава десятая

– Если вздумаете орать, вам же хуже будет! – сообщил девушкам самый крупный из них, заметив, что Инна уже открыла рот.

После этого Иннин рот поспешно захлопнулся, так как в руках мужчины тускло блеснуло что-то, удивительно похожее на дуло пистолета.

– Хорошая девочка, – похвалил ее тот же самый бандит, видимо, главный среди этой троицы. – А сейчас вы будете совсем паиньками и поедете с нами в одно уютное место. И учтите, если вы вздумаете бежать, то хоть нам и поручено обращаться с вами вежливо, но мы также имеем инструкции – стрелять по ногам.

– И не думайте, что это шутка! – оскалил зубы второй бандит.

И в качестве подтверждения своих слов он схватил онемевшую Ленку за шиворот и поволок к выходу.

– Эй! Ее отпустите! Она тут вообще ни при чем. Мы с ней познакомились буквально час назад! – воззвала к голосу разума бандитов Мариша.

– Ничего не поделаешь, не повезло девочке, – сообщил им главарь. – Она тоже поедет с нами, и кончен базар!

И, развернув к себе лицом перепуганную Ленку, внимательно вгляделся в ее лицо.

– Ты поняла? – спросил он.

Ленка молча затрясла головой, показывая, что и не думала сопротивляться такому сильному человеку. Кажется, ее поведение несколько успокоило бандита. Он слегка ослабил хватку и даже обнял Ленку за талию, когда все выходили из дома. Там во дворе их уже ждала машина. Трех подруг усадили во внушительных размеров «Ниссан-Патруль», и вся компания двинулась в неизвестном направлении.

Из разговоров похитителей подруги поняли, что имеют дело вовсе не с бандитами, а с работниками частной охраны какого-то большого человека. Хотя, если честно, рожи у этих охранников были самые что ни на есть бандитские, как, видимо, и их прошлое. К тому же у всех троих были в свое время переломаны носы, а морды и руки украшали многочисленные шрамы, количество же родных зубов у всех троих было существенно меньше положенного природой.

За разговорами джип вылетел на Приморское шоссе и помчался в сторону элитного пригородного поселка – Лисий Нос. Располагался он на берегу залива, своей формой напоминающего данный орган животного, от которого и получил свое название. До перестройки тут был обычный дачный поселок, уже в то время пользующийся доброй славой благодаря близости к городу, удобному авто– и железнодорожному сообщению, а также из-за отличного песчаного берега Финского залива, до которого было рукой подать. После перестройки нувориши начали быстро скупать дачные участки. И на месте неуклюжих деревянных строений выросли современные коттеджи с горячей водой, выделенной линией Интернета и спутниковым телевидением. Возле одного из таких симпатичных коттеджей и затормозила машина с подругами.

За ажурной чугунной оградой росла густая живая изгородь, даже зимой деликатно загораживающая от любопытных глаз его обитателей. Наверное, летом тут был просто рай земной, устроенный умелыми руками декораторов. И даже сейчас под снегом просматривались очертания ландшафта. Там несколько сосенок, здесь под снегом выгибается изящный мостик над одетым в лед ручейком. Все это подруги разглядели в мягком свете нескольких фонарей, расставленных по периметру дома.

– Выходите! – велел один из парней подругам. – Приехали!

Девушки послушно выбрались из машины. «Ниссан» неторопливо покатил к поднимающимся воротам гаража, а возле девушек появились еще двое крепких молодых людей и симпатичный стаф, весело скалящийся на подруг. Впрочем, приветливость пса и улыбки парней не ввели подруг в заблуждение. Улыбки в любой момент могли смениться звериным оскалом, а пес, все так же весело скалясь, вцепился бы в них. Поэтому подруги и не думали расслабляться. Тем не менее они не могли отрицать, что пока обращались с ними очень вежливо.

В доме девушкам предложили раздеться и пройти в гостиную, где их уже дожидался хозяин дома. К этому времени любопытство подруг уже достигло апогея, поэтому, быстро раздевшись, они помчались в указанном направлении.

Гостиная была обставлена в стиле воинствующего минимализма. Все чрезвычайно дорого, холодно и неуютно. Голые светлые стены с несколькими картинами и полочками со стеклянными штучками причудливой формы. Темный ковер на плиточном полу. Угловатая мебель, обилие тусклого никеля, стали и стекла. Даже огонь в камине был ненастоящий. Языки холодного огня лизали какие-то химические гранулы, совершенно не давая тепла.

Хозяин комнаты оказался под стать дизайну. Мужчина лет шестидесяти пяти в строгих темных брюках и плотно облегающей куртке из какого-то странного материала, напоминающего резину для костюмов аквалангистов. Его седые волосы тщательно уложены, а на ногах – ботинки. И это вечером, у себя дома и при том, что других гостей, кроме подруг, сегодня явно не ожидалось! Да и глаза у хозяина дома оказались неприятные. Серые, холодные, без намека на душевность.

– Меня зовут Архимед Иванович, – быстро представился он подругам. – И я сразу же приношу вам свои извинения, что из-за желания побеседовать с вами я мог нарушить ваши собственные планы на этот вечер.

– Ничего страшного, – так же вежливо заверила его Инна. – Никаких особых планов у нас и не было.

После этого обмена любезностями в комнате повисло молчание. Подруги ждали, когда же Архимед приступит к разговору, ради которого их сюда и притащили. Наконец хозяин заговорил:

– Я пригласил вас к себе, желая поговорить о кольце с синим камнем, которое попало к вам в руки.

– О кольце? – эхом откликнулись Инна с Маришей, удивленные до предела.

Они уже успели вообразить себе целую кучу причин, по которым этот странный холодный старик пригласил их к себе. И злосчастное кольцо среди этих причин не фигурировало.

– Ну да, о нем, – с некоторым раздражением кивнул Архимед. – Я знаю, что у вас имеется старинное кольцо с синим брильянтом и двенадцатью довольно крупными брильянтами вокруг него. Так вот, я хочу знать, откуда оно у вас?

Подруги переглянулись. Интерес этого человека к кольцу, которого у них к тому же больше не было, сильно им не понравился. А еще больше им не понравился прямо-таки маниакальный блеск, которым загорелись глаза Архимеда.

– Но о каком именно кольце идет речь? – деловито спросила Мариша с таким видом, словно через ее руки за неделю проходило как минимум десятка полтора колец и все с синими брильянтами и старинной работы.

Лицо Архимеда исказилось от ярости.

– Дело в том, – поспешила на помощь подруге Инна, – что с собой у нас этого кольца нет. И, может быть, мы с вами говорим, имея в виду совсем разные предметы.

Некоторое время Архимед молчал. Затем его лицо разгладилось.

– У меня есть фотография, – глухо произнес он и с видимым трудом добавил: – Фотография, на которой хорошо видно это кольцо.

Он встал и быстро вышел из комнаты. Назад он вернулся также быстро. Подруги даже не успели обменяться мнениями. В руках Архимед держал простую рамку с фотографией какой-то женщины. Судя по одежде и прическе женщины, фотография была сделана где-то в конце семидесятых годов любителем, а потом уже в наши дни подверглась восстановлению на цифровой аппаратуре. Женщина была молода и хороша собой. Ее синие глаза светились удивительно мягким светом. В руках женщина держала букет нарциссов, который попал в кадр целиком. Благодаря этому было хорошо видно кольцо на безымянном пальце руки этой женщины. Инна с Маришей уставились сначала на кольцо, а потом друг на друга. Сомнений не оставалось – кольцо было то самое, которое передал Марише погибший блондин и которое они так неосмотрительно доверили Марку Семеновичу.

– Ну что? – хрипло спросил у них Архимед.

– Кольцо то самое, – со вздохом произнесла Мариша. – Или, во всяком случае, очень на него похоже.

– Отдайте его мне! – страстно взмолился мужчина. – Или хотя бы покажите!

Подруги покачали головами.

– Продайте! Тогда продайте! Я заплачу вам любую цену! В два раза, в пять, в десять превосходящую его стоимость! Деньги прямо сейчас!

– Дело не в этом! – сказала Инна. – Просто это кольцо… Оно у нас было… Но пропало!

– Пропало! – ахнул Архимед и тут же с яростью добавил: – Вы лжете! Лжете, чтобы выгородить убийцу!

– Вот еще! – возмущенно воскликнула Мариша. – Мы сами его пытаемся найти. И эту Лику тоже! И еще человека, который стрелял в Марка Семеновича!

– Кто это? – удивился Архимед и с любопытством прибавил: – И зачем вам понадобилось искать убийцу Марии? Я сам искал его много лет. Но безрезультатно. Это кольцо – единственный след. Но я вышел на него только сейчас.

– Убийцу Марии? – растерянно переспросила Инна. – А это еще кто такая? И почему мы должны и ее искать?

– Что значит, кто такая Мария? – рассердился на нее Архимед. – Мария была моей женой. И она единственная женщина, которую я любил в своей жизни.

И он бережно погладил фотографию улыбающейся синеглазой женщины.

– Когда она погибла, мне долгое время казалось, что я умер вместе с ней, – произнес он. – Из всех желаний у меня осталось только одно: найти и покарать ее убийцу. И я поклялся посвятить этому остаток моей жизни. И вот теперь, когда мои дни уже клонятся к закату, я вдруг узнаю, что то самое кольцо, которое было на ней в день ее смерти, вдруг обнаружилось. Я упустил мальчишку, который приносил это кольцо ювелиру. Но когда появились вы и снова завели речь об этом кольце, ювелир уже был наготове и предупредил меня.

– Так вам о нас донес Виктор! – догадалась Инна и посмотрела на Лену. – Вот с кем он разговаривал сегодня вечером.

– И как же вы так быстро нашли нас? – спросила у Архимеда Мариша. – Ведь у Виктора моего адреса не было.

– Девочки, для человека с моими связями и деньгами невозможного почти нет.

– Ну конечно, я же сама дала Виктору свой телефон, – вздохнула Мариша. – Теперь понятно, как вам удалось нас так быстро разыскать. Но вы все равно опоздали. Кольца у нас уже нет.

– Мы отдали его другому ювелиру, а в него в тот же вечер стреляли, – добавила Инна. – И кольцо, которое было при нем, похитили! Можете проверить наши слова в милиции. У них там заведено дело по факту вооруженного нападения.

– Хм, – произнес Архимед, – а каким образом кольцо оказалось у вас?

Пришлось Марише снова пересказать историю со свалившимся на нее в кафе блондинчиком.

– И мы уверены, что это был тот самый парень, который приносил это кольцо Виктору, – закончила она. – То есть для вас круг замкнулся.

– Меня интересуют любые подробности этой истории, – угрюмо произнес старик. – Все, что так или иначе связано с этим кольцом, может помочь мне выйти на след убийцы Марии.

– Может быть, вы нам расскажете, как убили вашу жену? – спросила Инна. – Если мы будем знать прошлое этого кольца, глядишь, обнаружится и кто-то из его владельцев. А кто знает, может быть, этим владельцам кольцо было так дорого, что они пошли ради возвращения его даже на убийство.

– Я думал об этом, – кивнул Архимед. – Но дело в том, что это кольцо досталось мне в наследство от одного человека, который… который умер, не успев рассказать мне ничего об истории кольца.

– Ну а как получилось, что кольцо пропало у вашей жены? – спросила Инна.

– Я при этом не присутствовал, – глухо произнес Архимед. – Это было пятнадцать лет назад. В тот вечер я задержался на работе дольше, чем предполагал. Начальство поручило мне важную работу, от результатов выполнения которой зависело мое повышение. И вот вместо того, чтобы ехать домой, как подсказывало мне чутье, я остался на работе. Да, повышение я получил! Но взамен я потерял нечто несравнимо более важное!

И старик судорожно дернулся. Похоже, прожитые годы не облегчили боль утраты.

– Я вернулся на дачу лишь после десяти, – преодолев себя, продолжил старик. – Мы с Марией лишь зимой жили в городе, а с первыми теплыми деньками выезжали на дачу. В общем, в тот ужасный ноябрьский вечер – а в это время года в поселке безлюдно – я вернулся на дачу и сразу же понял, что произошла беда. Земля вокруг дома была испещрена чьими-то следами. Но дверь в дом была открыта. Я вбежал в дом и увидел Марию. Она уже успела остыть. Бедняжка, наверное, она даже не поняла, что умрет. На ее лице застыло выражение доверчивого удивления. И я не удивился, когда следователь сказал мне, что моя жена сама открыла дверь своему убийце. Она была очень добра. И доверчива. Уверен, тот мерзавец сказал, что заблудился. Или попросил воды. Что-нибудь в этом роде.

– Дом был ограблен?

– Да, – кивнул Архимед. – Помимо кольца пропало еще много вещей. В частности, маленький переносной цветной телевизор, хрусталь, безделушки. Впрочем, вещи нашлись в ближайшем лесочке. Наверное, грабитель планировал потом вернуться за ними. Милиция устроила засаду возле того места, но то ли убийца почувствовал неладное, то ли что-то вмешалось в его планы, но он не пришел за своей добычей. А с Марии помимо кольца с синим брильянтом были сняты золотое ожерелье с подвесками, серьги и обручальное кольцо. Но последние две вещи были хоть и дорогими, но куплены в Ювелирторге. И отследить их было практически невозможно. По стране курсировало много сотен, если не тысяч, подобных изделий. Вот только кольцо с синим брильянтом. Помимо уникального камня, оно было старинной работы. И даже непрофессионалу сразу же бросалось в глаза.

– И вы пытались выследить убийцу по уникальному кольцу, снятому с вашей жены? – спросила Мариша.

– Да, милиция оповестила всех ювелиров и скупщиков краденого, – кивнул Архимед. – А я со своей стороны финансировал их интерес к этому кольцу.

– Но странно, почему этот ювелир, который сообщил о нас, не доложил вам сразу же.

– Он просто не знал этой трагичной истории, – покачал головой Архимед. – И не слышал о моих безуспешных розысках. И когда кольцо попало к нему, он выполнил работу, отдал кольцо заказчику и лишь затем рассказал о нем своим более старым коллегам.

– И кто-то из них вспомнил эту историю? – спросила Инна.

– Вот вы сами все и поняли, – кивнул старик. – Разумеется, я сразу же помчался к ювелиру, который с ним работал. Но мне не удалось вытрясти из него ничего, что бы навело на след того светловолосого юноши. Он лишь припомнил, что тот приезжал к нему на светло-бежевой «девятке», в которой его поджидала рыжеволосая девушка. Я перевернул весь район, расспрашивая всех и каждого об этой машине. Но никто не обратил внимания на ее номера. Я снова впал в отчаяние, и вдруг у ювелира появились вы. И тоже начали расспрашивать об этом кольце. Конечно, я пришел в неистовство. И надеюсь, вы простите мне мое поведение, когда так грубо заставил вас приехать ко мне?

– После того, как вы нам рассказали свою историю, на вас могли бы сердиться только законченные кретинки, – заверили его подруги, надеясь, что теперь их отпустят с миром домой.

Но не тут-то было. Старика интересовала личность погибшего блондина. Про него он выспрашивал с маниакальной настойчивостью. И в конце концов спросил:

– И вы хотите сказать, что совершенно незнакомый вам молодой человек передал вам драгоценную вещь просто так?

– Он был при смерти, – напомнила Мариша. – И какой у него оставался выбор? Либо вещица попадет в руки к ментам, либо к убийце, либо отдать приличной девушке. Вот он и выбрал последнее.

– Отдал страшно дорогую вещь первой попавшейся незнакомке? – повторил старик, и в его устах этот вопрос прозвучал так, что подругам стало неловко, словно их поймали на глупой лжи. – А потом вы взяли и отдали это не принадлежавшее вам кольцо первому попавшемуся ювелиру, которого к тому же застрелили?

– Он еще жив, просто без сознания и к нему никого не пускают, – поправила старика Мариша. – И потом, что значит просто так взяли и отдали? Мы взяли с Марка Семеновича расписку!

Но расписка, как видно, не слишком убедила Архимеда в правдивости подруг. Он явно подозревал девушек в том, что они присвоили кольцо. Или по крайней мере не говорят всего, что знают. На прощание старик сказал подругам:

– Я уверен, что мы с вами еще встретимся. И я хочу вас заверить, что когда я найду человека, утаившего от меня кольцо моей Марии, я вытрясу из него всю душу, но он мне расскажет, каким образом это кольцо попало к нему.

При этом глаза Архимеда сверкнули таким злым огнем, что девушкам стало не по себе. Они поспешно забрались в поджидавший их «Ниссан» с таким чувством, словно долгое время пробыли под водой, а теперь им вдруг дали глотнуть свежего воздуха.

Как ни грустно было признать, но разговор с Архимедом оставил тяжелый осадок. С одной стороны, можно было бы ему посочувствовать. Но с другой – что-то не позволяло подругам пожалеть этого человека. Может быть, уверенность, что и он бы не допустил никакой жалости к себе.

Так же молча охранники высадили подруг у дома Мариши и уехали. Поднявшись к себе, Мариша пренебрежительно щелкнула по дорогому замку на своих дверях и сердито фыркнула.

– Отдала за него почти семь тысяч, а толку? Зачем нужны замки, если любой проходимец может спокойно открыть его, войти в квартиру и устроиться, как у себя дома? Инна, может быть, через Бритого навести справки, что это за Архимед такой выискался на нашу голову?

– Узнать, чем он занимается? – задумалась Инна. – Можно рискнуть. Скажу, что этот сватается к… к Ленке!

– Ко мне? – вытаращила глаза Лена. – Чтобы я и этот старик? Да ни за что! У меня при одном взгляде на этого типа мурашки по телу бегут.

– Да и ему самому, похоже, живые бабы по фигу! – вздохнула Инна. – Видели, как он на своей Марии зациклился? Просто псих, честное слово!

– Ты потише о нем отзывайся! – сердито буркнула Мариша.

Инна удивленно посмотрела на нее. А Мариша в ответ многозначительно обвела глазами пространство квартиры. Инна поспешно зажала руками рот. И в самом деле, если эти охранники Архимеда находились в квартире Мариши, что могло им помешать напихать всюду жучков?

– Но вообще-то он человек умный и явно очень много страдавший в жизни, – поспешно произнесла Инна, поманив подруг за собой в ванную комнату.

Там она включила воду и первым делом позвонила мужу.

– Я сейчас не могу! Занят! – отрывисто рявкнул Бритый и повесил трубку.

– Нет, вы это видели! – вознегодовала Инна. – Ему со мной даже минуту поговорить некогда! А если бы меня в этот момент убивали?

– Но ведь не убивают же, – возразила Мариша. – Позвоним Виктору. Скажем, что он предатель и подлец!

Виктор был дома, но тоже был в каком-то подавленном настроении. Упреки подруг по части того, что он сдал их Архимеду, даже не потрудившись предупредить их самих о том, что вокруг этого кольца возник такой нездоровый ажиотаж, Виктор выслушал рассеянно. И даже не счел нужным как-то оправдываться.

– Вы от меня отстаньте, честное слово, мне сейчас не до чужих колец и погибших жен, – произнес он наконец самым раздраженным тоном. – Самому бы со своей девушкой разобраться. Кстати, вы там у Архимеда не видели в доме такую девушку… Ну как бы это сказать…

– Серенькую мышку? – подсказала ему Мариша.

– Нет, она очень даже миленькая! – не согласился Витя. – Хотя одевается и в самом деле слишком скромно. Даже на улице показаться с ней иногда стыдно.

– Так если стыдно, стоит ли жалеть, что она исчезла? – спросила у него Мариша. – Ты ведь подозреваешь, что Архимед Иванович ее похитил, чтобы оказывать на тебя в будущем давление? Так?

– С этого типа все станется! – пробормотал в ответ Виктор. – Так вы там у него видели Ленку?

– Даже если она там, вряд ли Архимед стал бы нас друг с другом знакомить, – сказала Мариша. – И давно она пропала?

– Сегодня, – ответил Виктор. – Прямо в толк не возьму, что случилось. Вышел ненадолго на улицу прогуляться, а она стирать оставалась. Возвращаюсь, ничего не постирано. В квартире как был бардак, так и остался. Обеда тоже нет. А Ленка куда-то девалась. Это на нее совсем не похоже.

– Ты, значит, переживаешь? – спросила Мариша.

– Так конечно! – горячо воскликнул Виктор. – Носки же в тазике закиснут! И потом – жрать хочется! Да и пол который день не мыт! Что за дела?

У Мариши от ярости даже дыхание перехватило. Но взяв себя в руки, она произнесла:

– Советую тебе самому помыть пол, иначе долго ждать придется!

И шмякнула трубку на рычаг.

– Твой Виктор твердый орешек! – заявила она Ленке. – Но ничего, и не таких молодцов обламывали. Тут главное, чтобы ты себе цену наконец поняла. Оденем тебя, причешем, красавицей сделаем, еще ползать на брюхе за тобой будет. И все тебе на блюдечке с голубой каемочкой принесет. Но если честно, то лучше бы тебе про него забыть. На свете полно других парней, с которыми куда легче справиться. А этот Виктор, судя по всему, законченный эгоист.

Инна решила домой сегодня не ехать, во-первых, чтобы наказать нахамившего ей Бритого, а во-вторых, чтобы не оставлять одних Маришу с Ленкой. Кто его знает, этого Архимеда? Вдруг ему среди ночи еще раз захочется послушать рассказ подруг, и он снова отрядит своих людей за Маришей. Нет уж! Им хотелось нормально выспаться. Для этого они задвинули массивную защелку на железной двери и поздравили друг друга с тем, что теперь их можно будет выковырять, только разрезав дверь автогеном. Затем Мариша поставила свой телефон на подзарядку. Но для этого ей пришлось его включить. А включившись, он немедленно начал звонить.

– Это Кирилл! – уныло прокомментировала Мариша. – Поговорить с ним?

– А нам от него что-то нужно? – спросила Инна.

Мариша отрицательно покачала головой, но тут ее взгляд остановился на Ленке, сидящей в уголке с самым унылым видом. По себе зная, что ничто так не повышает самооценку женщины, как присутствие рядом с ней настойчивого и даже навязчивого поклонника, Мариша моментально оживилась и схватила трубку.

– Почему ты отключаешь телефон? – тут же обиженно попенял ей Кирилл. – Ты же обещала со мной сегодня поужинать! Снова обманываешь?

– Я обещала? – искренне удивилась Мариша, которая совершенно забыла об их сегодняшней беседе. – Ты что-то путаешь!

– Я еду к тебе! – заявил Кирилл. – Можешь не беспокоиться, вино и еду я привезу с собой.

Мариша в этот момент как раз обозревала недра девственно пустого холодильника и посему предложение Кирилла пришлось ей по душе.

– Совсем нервы расшатались! – пожаловалась она своему собственному отражению и пошла предупредить подруг, что у них к позднему ужину будет гость.