Глава 8
Чтобы немного развеяться после тягостного завтрака и выветрить из ушей обрывки обличительной речи Галины Ермолаевны, которые там так и застряли и никак не хотели выбираться наружу, Мариша решила прогуляться до отделения полиции.
Даже тамошняя атмосфера была куда приятнее, чем обстановка страха и всеобщего недоверия, которая воцарилась в «Солнечном береге» после второго покушения на убийство. Все косились друг на друга, словно подозревали в своих близких внезапно пробудившихся жестоких убийц.
И больше всего поразило Маришу то, что даже их влюбленные голубки – Витя и Катя сегодня за завтраком не скрывали от окружающих враждебности, которая возникла между ними. Уже за омлетом Катя обозвала своего жениха идиотом, влепила ему оплеуху и убежала прочь, перевернув свою тарелку и уронив стакан с соком на пол.
Стакан разбился. А Витя продолжал меланхолично глотать манную кашу, никак не показывая, что его разозлила или просто обидела выходка подруги. Мариша вторично поразилась Витиной выдержке, но вслух ничего не сказала.
Остальные посетители вели себя более сдержанно. Но и в их поведении стало заметно напряжение. Это напряжение очень хорошо почувствовала Мариша за сегодняшним завтраком. И она прекрасно понимала: оно будет все время расти и расти, пока не произойдет новое несчастье. И чтобы его предотвратить, Мариша и топала сейчас по дороге в полицейский участок.
Ей надо было разобраться в сумбурных мыслях, которые метались и толкались у нее в голове. И она разговаривала сама с собой.
– Кому могла быть выгодна смерть Кузьмича? Кому он мог помешать?
На ум ничего подходящего не приходило. Мариша слишком мало знала про отставника, чтобы делать сейчас какие-то выводы. Единственное, что приходило ей на ум, что Кузьмич был наказан за свои делишки с Зоей Ивановной. Но почему тогда пощадили последнюю? Если бы уж начали мстить, то начали бы именно с нее. Кузьмич при ней был простым исполнителем. В одиночку ему нипочем было бы не провернуть аферу с «мертвыми душами» среди обитателей «Солнечного берега».
Ну, допустим, обманывали Кузьмич и его Зоя Ивановна владельца санатория, так убивать-то зачем? Мертвые долгов не возвращают. Или нападение на Кузьмича – это своеобразная акция, призванная припугнуть Зою Ивановну?
– Ох, как тяжело, когда ничего не знаешь про людей и даже сама толком с ними незнакома.
Тогда Мариша стала думать об убийстве Наташи. Или даже теперь уже не Наташи, а Марины.
В этом деле также было немало странностей. Например, почему ночью в люксе оказалась не первая, а вторая жена Лопатина? И что она там вообще делала? Зачем пришла? Поговорить с Наташей? Но куда в таком случае подевалась сама Наташа? Убежала? Но почему она убежала? И о чем мог быть разговор у этих двух женщин, столь разных по своей сути?
Выводы напрашивались неутешительные. Разговор у этих двоих мог идти только о Лопатине. Наверное, Наташа на чем-то настаивала или, наоборот, упрашивала. В любом случае беседа велась с накалом эмоций. И, в конце концов, у кого-то из двух женщин эти эмоции зашкалили до такой степени, что она бросилась в драку.
Скорее всего, это была Наташа. Как старшая, более опытная и более физически сильная, она победила Марину, ударив ту декоративным деревом по голове и случайно убив. Потом поняла, что натворила, испугалась и убежала.
Пока все в этой версии Маришу устраивало. Становилось также понятным и исчезновение самой Наташи. Женщина испугалась, что ее вторично отправят под суд. Идти в тюрьму снова ей не хотелось, поэтому она и сбежала с места преступления, не оставив даже записки.
– Добрый день! – жизнерадостно приветствовала Мариша следователя, у которого при виде нее вытянулось лицо. – А у нас в санатории новое несчастье. Напали на Валерия Кузьмича. Вы уже слышали?
Оказалось, что слышали. И даже сделали кое-какие свои выводы о случившемся.
– Места у нас спокойные, если что-то и случается, то в большинстве случаев это бытовуха. Местные пацаны между собой подрались. Мужики спьяну поцапались, один другому морду набил, а тот за топор схватился. Вот такие убийства у нас в области отнюдь не редкость. Не скажу, что часто, но случаются. А чтобы так… Ночью, в темноте… Да и не взяли у пострадавшего ничего. Деньги при нем остались, мы проверяли.
– И что вы думаете по поводу Кузьмича?
– Маловероятно, чтобы в наших местах появилось сразу двое преступников, действующих умышленно и хладнокровно. Более вероятно, что орудует один и тот же человек. Вернее, одна и та же дамочка.
– Это вы про Наташу говорите? – насторожилась Мариша.
– Про нее самую. Про неоднократно судимую Наталью Гражданку.
– Неоднократно? – ахнула Мариша. – Как же так? Но мне Наташа рассказывала только про одну свою ходку.
– Не знаю, что она вам там рассказывала, а у нас в базе данных имеется информация насчет этой особы. В первый раз она села за мошенничество. Создала нечто вроде пирамиды, торгуя якобы чудодейственными добавками, помогающими сбросить вес, приобрести спортивную форму, причем все это без каких-либо дополнительных физических нагрузок.
– Слышала про такие чудеса. Женщинам обещают тонкую талию и бюст четвертого размера. А мужчинам широкие плечи, могучие бицепсы с трицепсами и… ну, и еще кое-что.
– Покупателю следовало привести с собой еще троих бедняг, и тогда он получал солидный бонус. Число участников росло. И когда сумма, которая находилась на счетах фирмы, достигла полумиллиона долларов, фирма внезапно развалилась. Генерального директора – Наталью Гражданку удалось привлечь к уголовной ответственности. Причем денег обманутых вкладчиков так найти и не удалось.
– Кошмар! А вы не находите странным такое совпадение?
– Странным? Какое совпадение?
– То, что ее муж уже через полгода победил на депутатских выборах. Откуда у него взялись деньги на предвыборную кампанию?
– Чего не знаю, туда и не суюсь, – тут же отозвался следователь. – Аркадий Лопатин – уважаемый человек в нашем городе. Депутат. Думаете, будет хорошо, если я стану приставать к нему с такого рода вопросами? Да он меня просто пошлет подальше, и будет совершенно прав.
По глазам следователя Мариша видела, что он в душе с ней согласен. Но также она понимала, что следователю дорого его место. И он ни за что без крайней необходимости не станет трогать Лопатина. Куда легче во всем обвинить Наташу. Тем более что она уже сидела. И даже, оказывается, не один раз.
– А вторично за что Наташа получила свой срок? Кого она еще обманула?
– Обманула? Охрану она обманула. И второй срок получила за попытку побега.
Ого! А эта Наташа та еще штучка!
– Правда, почему-то второй срок затем был полностью убран. И Наталья все же вышла на свободу раньше, чем положено.
– Значит, она хорошо себя вела на зоне, раз ее выпустили досрочно?
Марков что-то проворчал про омуты и чертей в них, а потом громко заявил:
– Уверен, что это Наталья Гражданка убила Марину Лопатину.
– У вас есть доказательства?
Следователь слегка растерялся.
– Разумеется, у нас есть доказательства.
– И какие же? – не отступала от него Мариша.
– Например, отпечатки пальцев Гражданки на орудии убийства! Такие доказательства вас устроят?
– Эта штуковина стояла в ее номере. Конечно, Наташа могла ее потрогать. Мои отпечатки там ведь тоже были. Или вы и меня тоже подозреваете в убийстве Марины?
Следователь деликатно проигнорировал этот последний вопрос. И произнес:
– Видимо, Гражданка воспринимала Марину как свою соперницу. Да еще увидела, что соперница молода, хороша собой и отнюдь не стеснена в средствах. Лопатин свою молодую жену баловал изо всех сил, ни в чем ее не урезал. Марина просто не знала от него отказа в своих капризах. Одевалась у лучших модельеров Европы, регулярно посещала салон красоты и фитнес-центр, занималась йогой с индивидуальным тренером, которого муж выписал ей из самой Индии. Посещала все светские мероприятия и… Одним словом, вела жизнь настоящей жены олигарха.
Ну да, Наташина жизнь была далеко не такой приятной и комфортной. Тюрьма – это вам не солярий. Но все же Мариша была уверена, что Наташа ни за что не пошла бы на убийство Марины. С какой стати? Если к кому Наташа и питала неприязнь, то исключительно к своему бывшему супругу.
К тому же, будучи женщиной совсем неглупой, она должна была понимать таких, как Марина, в жизни Лопатина будет еще целый табун. Пройдет время, красота Марины поблекнет, и Лопатин поспешит заменить ее новой куколкой. К чему же убивать девушку? Время само все расставит на свои места. И кого надо, того и накажет.
И еще Наташа не стала бы убивать Марину, потому что ей надо было получить от своего мужа деньги. Именно за этим явилась в свои родные края Наташа. Ей были нужны деньги мужа. А мстить ему она вовсе даже и не планировала.
Но вслух Мариша лишь спросила:
– А вы пытались ее искать?
– Наталью?
– Да. Так пытались?
– Еще бы! Все дороги перекрыты. Все дорожные патрули предупреждены мною лично. И еще мы предложили супругу погибшей женщины дать серию объявлений на телевидение, но он отказался.
– Отказался?
– У меня вообще сложилось такое впечатление, будто он не хочет, чтобы мы нашли его первую жену.
– Не хочет? Почему не хочет-то?
– У меня создалось ощущение, что он ее побаивается, – вздохнул следователь и наконец поинтересовался: – Ну а у вас что? С чем вы к нам сегодня пожаловали?
Марише пришлось признаться, что пока у нее никакой новой информации нет. И ей показалось, что, услышав это, следователь вздохнул с облегчением. Ему не очень-то нравилась эта инициативная беременная, которая, несмотря на их совсем недолгое знакомство, была у него словно заноза в заднице.
– Знаете, – внезапно брякнула Мариша, – мне тоже кажется, что нападение на Кузьмича и убийство Марины как-то между собой связаны. Возможно, что убийца – это один и тот же человек.
– И я так думаю. Наталья Гражданка.
– А вы не думали, что этим человеком может быть сам Лопатин?
– Лопатин? С какой стати ему убивать свою жену?
– Она могла ему надоесть.
– Шли бы вы обратно к себе, отдыхали, – предложил Марише в ответ следователь. – А то ведь у вас скоро путевка кончается, а вы еще толком и не отдохнули.
– И ничего она не скоро кончается! – с азартом воскликнула Мариша. – А понадобится, так я ее и еще продлю!
При этих ее словах следователь совсем скис. А Мариша, видя, что ничего больше тут не добьется, потопала в обратный путь.
Погода была прекрасная. Ярко светило солнышко. И Мариша решила сойти с шоссе, чтобы прогуляться по березовой роще, в которой и располагался «Солнечный берег». Тем более что так дорога выходила короче да и приятнее. Мариша беззаботно шагала по утоптанной тропинке, собирая первые цветочки, слушая пение птиц и наслаждаясь прогулкой.
Но внезапно она услышала позади себя какой-то шорох. И обернувшись, увидела всего в двух шагах от себя Наташу.
– Ой! – вскрикнула Мариша. – Это ты!
– Ничего не бойся! – быстро выпалила в ответ женщина. – Я тебя не трону!
Мариша покачала головой, не находя слов. Наташа вроде бы выглядела неплохо. Она была одета в красивый и явно новый спортивный костюм. На ней красовались также новенькие кроссовки. И сверху накинута легкая курточка. Свои волосы Наташа спрятала под бейсболку. И в этом наряде было практически не узнать прежнюю бедную и бледную Наташу.
– А тебе идет спортивный стиль, – искренне заметила Мариша. – Молодец! Явно не вешаешь носа!
Мариша также заметила, что и цвет лица Наташи заметно улучшился. Да и сама она словно бы помолодела и налилась жизненной энергией. И теперь она уже не выглядела замарашкой, которой все равно, что с ней будет в этой жизни дальше. Потерянные годы вернулись к молодой женщине вновь.
Вот только состояние ее нервов было весьма далеким от удовлетворительного.
– Меня обвиняют в убийстве! – воскликнула Наташа. – Ты это знаешь?
– Ну, я только что была у следователя и… Да, я это знаю.
– Но я никого не убивала! Когда я вернулась к себе в номер, Маринка уже лежала там мертвая! Я ее не убивала!
– Охотно тебе верю. Ты совсем не похожа на убийцу.
Услышав это, Наташа порывисто схватила Маришу за руку.
– Спасибо тебе! Если бы ты только знала, как много значит для меня хоть чье-то доверие! Я в таком дерьме, что и не знаю, как из него выбраться!
– Я тебе помогу!
– Ты? Но как?
– Найду настоящего убийцу! У тебя есть идеи, кто это может быть?
– Ну… Есть один человек, которого я подозреваю.
– Твой муж?
Мариша была уверена, что Наташа кивнет, но та покачала головой.
– Мой муж – жулик и проходимец. Но он не убийца. Я ведь сидела, так что я могу это сказать совершенно точно. У Лопатина кишка тонка, чтобы кого-то убить своими руками.
– Своими руками… Но он мог подослать кого-то!
– Кого же?
– Наемного убийцу! Мало ли на свете отморозков, готовых за сравнительно небольшую плату избавить от надоедливой личности.
– Муж мог просто развестись с Мариной. Зачем же убивать ее?
– А ты не думала, что убить хотели вовсе не ее.
– А кого?
– Тебя, глупая!
Наташа замолчала, обдумывая слова Мариши.
– Знаешь, а ведь это вполне возможно. Мы с Мариной обе блондинки. А ее убили, когда она лежала в моей кровати. Хотя я и не понимаю, зачем она туда улеглась.
– Расскажи мне, как прошел тот вечер, а я скажу тебе, как все могло быть!
Наташа кивнула. И, присев на пенек, который очень кстати подвернулся ей, начала свой рассказ. В тот вечер ей долго не спалось. Несмотря на выпитый коньяк, спокойствия Наташа не ощущала. Напротив, ее так и подмывало позвонить мужу и наговорить ему гадостей. От этого женщину удерживала одна простая мысль: если она разозлит мужа, тот может и не дать ей денег. А Наташа понимала – без денег ей крышка.
Кто возьмет бывшую заключенную на работу? Да никто! Несмотря на то что Наташа научилась весьма ловко строчить пододеяльники в тюремной мастерской, она сильно сомневалась, что сумеет этим заработать себе на жизнь. А тем более на ту жизнь, на какую рассчитывала Наташа.
– Муж меня подставил. Фирма фактически принадлежала ему. Я теперь уже даже и не помню, какие аргументы он приводил, регистрируя фирму на меня. Я тогда доверяла Аркадию безоговорочно. Так что он всем руководил, а я лишь ставила подписи на тех бумагах, которые он мне подсовывал.
Для Наташи стало настоящим шоком узнать, что ее муж занимался аферами и что на его счету множество обманутых простых граждан. Но что могла сказать Наташа на суде в свое оправдание? Что она просто безграмотная дура и не понимала, что подписывает? Но кто бы ей поверил? К тому же нанятые мужем адвокаты посоветовали Наташе взять всю вину на себя.
– Про мужа даже не упоминайте. Одно дело, если вы действовали одна. И совсем другое, если вас было двое. Двое – это уже сговор. Двое – это уже криминальная группировка. К вам отнесутся куда строже. И срок вы получите больше.
Может, адвокаты советовали Наташе искренне. Но возможно также, что они были подкуплены ее мужем. Наташа не пыталась это даже выяснять. Ей было достаточно уже того, что муж совершенно отвернулся от нее. Он даже на суд не пришел, видимо, ожидая от жены каких-то эксцессов и обличительных выступлений.
Но Наташа промолчала. И тогда на суде, и потом. Она понимала, что судьи не поверят в ее невиновность. Да и кто бы поверил, раз под всеми документами стояла ее собственная подпись? Наташе оставалось лишь ругать саму себя за глупость и доверчивость. Да еще выставить мужу условие – она молчит про него на суде, но он после ее отсидки отстегивает ей половину украденной суммы.
– Значит, твой муж должен тебе двести пятьдесят тысяч долларов? – поразилась Мариша.
– Больше, – отведя глаза, произнесла Наташа. – Часть акционеров не пожелала обратиться в суд. Так что фактически муж хапнул куда больше денег, чем было озвучено в суде.
– Ничего себе!
– Да еще на эти деньги Лопатин все эти годы развивал свой бизнес. И это у него неплохо получилось. Понимаешь, почему я считала и считаю, что он меня ограбил?
Мариша не знала, что и ответить Наташе. Фактически ее муж ограбил честных граждан. А теперь Наташа хотела всего лишь получить долю с его добычи. Не очень-то красивый поступок. Но, возможно, проведя несколько лет за решеткой за то, чего не совершал, начинаешь на многие вещи смотреть по-новому.
– Я не могу осуждать ни тебя, ни твоего мужа. Не собираюсь этого делать. Я хочу выяснить, кто убил Марину. Вот и все.
– Так и я этого же хочу! – горячо откликнулась Наташа. – Муж не даст мне ни копейки, пока не выяснится, что я тут ни при чем.
– Хм, ты с ним уже общалась? Я имею в виду после убийства?
– Нет, как удрала, так и скитаюсь без крыши над головой.
Ну, насчет крыши над головой – тут Наташа явно покривила душой. Весь ее внешний облик говорил о том, что крыша у нее как раз есть. И что питается она регулярно. И даже денег на обновки неведомый благодетель ей отстегнул.
Так что Мариша не очень-то торопилась сочувствовать Наташе.
– Но где-то ты все-таки живешь, – сказала она. – Где? Кто тебя прячет?
– А зачем тебе? – моментально насторожилась Наташа. – Властям сдать меня хочешь?
– Нет, но должна же я иметь с тобой связь на случай, если мне удастся что-то разузнать.
Наташа пристально посмотрела на Маришу, а потом сказала:
– Я сама буду тебе звонить.
Что же, она не доверяла Марише до конца. Но это еще полбеды. Мариша чувствовала, что Наташа не рассказывает ей всей правды. А вот это было гораздо-гораздо хуже.
– Послушай, это ведь ты зашла в мой номер первой? – внезапно услышала Мариша голос Наташи.
И подняв глаза, столкнулась с ней взглядом.
– Да, я вошла первой. А что?
– И это ты нашла Марину?
– Да, я. Но если ты не против, давай не будем об этом вспоминать. Это была не самая лучшая минута в моей жизни. Так что ты уж меня извини.
– Хорошо. Не будем! – быстро согласилась Наташа и спросила: – Послушай, а ты не находила в номере такую штучку… Круглую, блестящую… Ну, вроде жетона.
– Нет, – удивленно покачала головой Мариша. – Не находила. А должна была найти?
– Не знаю, где я ее потеряла.
– А что за вещь-то? Ценная? Дорогая? Из золота?
– Не из золота и не из серебра. Для кого другого ей цена три копейки в базарный день. А вот для меня она очень дорога.
– Дорога?
– Как память! – быстро отозвалась Наташа. – Так что, ничего не находила?
– Нет, извини, – развела руками Мариша. – Когда я вошла, в номере было совсем темно. И сначала я уронила денежное дерево, а…
– Что ты уронила? – перебила ее Наташа.
– Ну, такую здоровенную палку с монетками, она…
– И где она теперь? – снова перебила ее Наташа.
– Кто?
– Да палка эта, то есть, тьфу, дерево!
– У следователя, я полагаю. Это же орудие убийства. Эту штукенцию полицейские и забрали в первую очередь!
Наташа побледнела.
– Так что, Маринку этой палкой убили?
– Ну да! А ты что, не знаешь?
– Нет, откуда мне это знать?
Действительно, если Наташа не лукавит и в номере ее не было, то откуда ей знать, как преступник расправился с Мариной.
– Так менты палку забрали?
– Да.
– И монетки? – не успокаивалась Наташа.
– Ну да, все вместе забрали. А зачем бы им монетки было отцеплять? Их же там было видимо-невидимо!
Наташа сокрушенно молчала. Мариша тоже примолкла, недоумевая о причине такой вселенской скорби. Зачем Наташе так экстренно понадобилось денежное дерево, да к тому же еще и чужое? И тут Маришу осенило. Жетон! Теперь Мариша знает, что это было такое там у реки! Та самая блестящая золотистая штучка, которую Мариша подобрала на берегу, а потом снова потеряла. Это его искала Наташа! И это о ней она сейчас расспрашивала Маришу с таким волнением в голосе!
– Понимаешь, – сквозь ее мысли снова прорезался голос Наташи, – этот жетон был для меня вроде амулета. Я его очень берегла. Все время боялась, как бы его у меня не украли. И первым делом, вселившись в санаторий, начала искать место, где бы его спрятать.
– Ну да?
– И я такое место нашла! Знаешь, как говорил кто-то из великих людей древности?
– Нет, не знаю.
– Он говорил, хочешь спрятать дерево, посади его в лесу. Хочешь спрятать мертвое тело, начни войну.
От этих слов Мариша содрогнулась, хотя нечто в этом роде уже слышала раньше. Но очень уж жутко прозвучали эти строки из уст Наташи. Да и сама женщина выглядела необычайно мрачно.
– Вот я и спрятала, – пробормотала она. – Дура! Была уверена, что там его точно никто не найдет. Ах, дура я, дура! Вот уж совсем дура!
– Ничего ты не…
Договорить Марише не удалось. Наташа внезапно перебила ее:
– Прости, мне надо бежать! – насторожившись, воскликнула она.
– Куда? Зачем?
– Вспомнила про одно очень срочное дело!
И с этими словами она повернулась и побежала в глубь леса. А Мариша осталась на полянке одна, недоуменно глядя вслед Наташе. Если хочешь спрятать дерево, посади лес? Хочешь спрятать труп… К чему она это говорила? Какой труп? И где спрятать? В морге? Там прячется сейчас сама Наташа? Кстати, а это идея. Ведь телефон морга был записан у Кузьмича на бумажке.
Но тогда напрашивается новый вопрос? Какое отношение имеет Кузьмич к Наташе? Они ведь прежде даже никогда не были знакомы. Кузьмич из других мест, и в Старую Руссу он приехал уже после того, как тут «похоронили» Наташу. Зачем же он тогда ее разыскивал? И за что напали на него самого? И кто напал?
И так как ни на один из этих вопросов у Мариши до сих пор не было ответа, то она потихоньку побрела дальше по дорожке. Вся эйфория от прогулки сошла на нет. Теперь Мариша снова была загружена своими мыслями. И изо всех сил ломала голову, так и этак пытаясь сложить воедино части головоломки.
