Глава 11
Девица продолжала меланхолично жевать, пока не выскребла всю банку дочиста. Тут она с сожалением посмотрела на нее, отодвинула в сторону, а грязную ложку положила прямо на скатерть. Маришу внезапно замутило, чего с ней не случалось с самого начала беременности.
– Ох, чего-то мне нехорошо, – пробормотала она, опускаясь на стул, засыпанный какими-то грязными тряпками. – От голода, должно быть, мутит. Слушай, а тут рядом есть магазин?
– Ага! Всего в двух шагах отсюда, – оживилась Катя.
– А ты не могла бы меня туда проводить? Нам с тобой надо серьезно поговорить. Я ведь хотя и замужем, а от твоего Кости беременная.
Глаза у Кати округлились. И она принялась беззвучно ловить ртом воздух. При этом она не издавала ни звука и только растерянно глядела на Маришу. Но никакой агрессии при этом она не выказывала. И Мариша подумала, что, пожалуй, ошиблась.
И у этой тетехи есть шанс успешно выйти замуж. Если, конечно, она только сумеет использовать свое единственное достоинство – редкую незлобивость и бесконфликтность.
– Мне поесть надо, – не церемонясь, сказала Мариша. – Да и тебе не помешает еще немного подкрепиться. Пошли в магазин, а?
– Да у меня с деньгами… – мигом забыла про все остальное Катя.
– Я плачу!
– Ага! – мигом подхватилась Катя. – Я счас! Только оденусь! Подожди немного.
И цапнув из-под Мариши то, что та вначале ошибочно приняла за грязную половую тряпку, по недоразумению устроенную рассеянной хозяйкой на стуле, Катя побежала одеваться за ширму. Обратно она вернулась в джинсах, которые были малы ей на добрых два размера. В ярко-розовой блузе, усыпанной стразами, большая половина из которых уже давно отклеилась и отвалилась. И в той самой серой куртке, которую вначале Мариша приняла за тряпку.
– Ну что? Я готова!
При этом Катя так дружелюбно улыбалась своей якобы сопернице, что Мариша только головой покачала. В магазине Катя скромненько застыла в сторонке, лишь время от времени комментируя действия Мариши:
– Эти сосиски не бери, они дорогие. Вино лучше молдавское, оно дешевле. Картошку не бери, картошку всегда у соседей бесплатно можно одолжить. Ее тут у всех полно. Незачем деньги тратить, лучше пива возьми. А сыр бери плавленый, его можно прямо ложкой есть. Не надо возиться с нарезкой.
В общем, набрав целую сумку продуктов, новые подруги пошли в обратный путь. Мариша боялась, как бы им не налететь на маму Костика, но все обошлось.
А дома, выпив вина, которое Мариша лишь едва пригубила и снова отставила в сторону, Катя совсем повеселела и откровенно призналась:
– Когда вижу много еды, у меня всегда настроение поднимается. Что бы у меня в жизни ни случалось нехорошего, я поем – и все снова становится хорошо. Видела бы ты, как я объедалась после маминых похорон.
У девицы были типичные проблемы с психикой, она любую проблему тут же заедала вкусной обильной пищей. Но учить ее жить Мариша не собиралась. Пусть жизнь учит. А у Мариши есть более конкретное дело, ей нужно разузнать у этой девицы все, что только возможно про этого Костика. И сваливать отсюда побыстрее, пока Катя не успела привыкнуть к тому, что Мариша ее поит, кормит и развлекает.
– Катя, а ты знала, что у Кости уже была невеста? Еще в школе!
– Кто? – с набитым ртом спросила Катя. – Маринка, что ли?
– Ага! Она самая.
– Ну, знала. Так то когда еще было! К тому же с ней почти не была знакома.
– Но он-то был сильно в нее влюблен. Наверное, и до сих пор ее любит, а?
– Не-а, – равнодушно отозвалась Катя. – Теперь он меня любит, а про Маринку забыл давно.
– Ты так в этом уверена?
– Ага. Она же тут приматывалась к нему недавно. Так Костя ее послал куда подальше!
– Послал? Маринку? Да ты что?
– Маринка-то тоже замуж вышла, – принялась рассказывать Катя свою версию истории про Костю и Марину. – И удачно. За богатого какого-то человека. Только с мужем ей скучно жить показалось, вот она снова про Костю и вспомнила. Я весь их разговор слышала. В огороде сидела, специально на их двор пробралась. И ни словечка мимо ушей не пропустила!
А Катя не так проста, как казалась. Вот и свидание своего парня с его бывшей невестой не пропустила. Все подслушала. И запомнила, должно быть. Интересно, о чем шел разговор у Кости с Мариной?
– А Костя ей так и сказал, мы с твоим мужем вроде как в одной упряжке получаемся, я с него кормлюсь, так что ссориться мне с ним не резон. Была бы ты чьей другой женой, тогда без разговоров. А так, извини, подруга, и прощай. Забудь, что между нами когда-то было. Теперь ты для меня потеряна навек.
– Так и сказал? – задумчиво переспросила у нее Мариша.
– Ага. Прогнал ее, одним словом. Так что ты не тушуйся, Маринка нам с тобой больше не соперница. Костя сам сказал, что никогда больше не замутит с ней ничего.
У Мариши были некоторые сомнения насчет того, верно ли все поняла Катя. Вот насчет ее памяти Мариша не сомневалась, а выводы девушка делала явно неверные. У Кости было с Мариной какое-то общее дело, которое касалось также и Лопатина и приносило Косте хороший доход. Так что же имел в виду Костя?
– Ты не переживай, что Костя в Маринку был влюблен, – внезапно услышала Мариша голос Кати. – Теперь она ему пофигу! Он с нами встречается. Зачем ему какая-то Марина, если мы с тобой у него есть?
Добродушие Кати буквально поражало! Она не только не восприняла Маришу в качестве соперницы, но еще ее же и утешала. И говорила, что все у них с Костей будет хорошо, твердя:
– Ну, не на мне, так на тебе Костя обязательно женится.
– Нет, я замужем! – отказывалась Мариша. – Просто хочу понять, что за человек будущий отец моего ребенка.
Катька слушала ее, распахнув доверчивые глаза. Слушала, говорила, рассуждала и при этом продолжала постоянно жевать! За то время, что Мариша провела у девушки, Катя умудрилась слопать полкило плавленого сыра, то и дело намазывая его на батон и с аппетитом жуя. В придачу к сыру она уплела десяток копченых сосисок, гроздь бананов и умудрилась выпить литр вина. А потом на десерт еще и литр сока.
Сама Мариша едва прикоснулась к одной печенюшке из килограмма, который также умяла Катя, запивая бисквиты персиковым нектаром.
– Если так трескать, то скоро ни в одну дверь не пройдешь, – не вытерпела Мариша. – И дом придется продавать вместе с хозяйкой! Ты просто не выйдешь через дверь!
Катька кинула на нее виноватый взгляд и пожаловалась:
– Прости, ничего не могу с собой поделать. Такая я уж есть.
В общем, Катя была славная, но очень уж ленивая и слабохарактерная. Она ровным счетом ничего не делала, чтобы хоть как-то покрепче привязать Костю к себе. Только сидела, ела, если было что есть, и жаловалась на него, на его родителей, на своих родных, которые никак не хотят взять Катю к себе на полное иждивение, а еще больше – на всю свою жизнь.
Но все же кое-какой полезной информацией о Косте Марише удалось у нее разжиться.
Оказалось, что Костя после разрыва с Мариной действительно уезжал из Рязани. Родители говорили, что он поступил в МГУ и учится там, сдавая экзамены чуть ли не экстерном. Но затем Костя подозрительно рано для студента, успешно окончившего свое обучение, вернулся в родную Рязань и, по слухам, устроился на работу в городской морг.
– Куда? – ахнула Мариша. – В морг?
– Ну да, санитаром, – подтвердила Катя. – Мне такое говорили, но я не поверила.
– Почему?
– Костина мама говорит про какое-то секретное задание, а ты вот про лабораторию, где вы работаете. Может, Костя вовсе и не санитар, а? Не хочу я замуж за санитара выходить. Вот еще! Что я себе получше парня не найду, что ли? Хотя, конечно, Костя мне нравится. Но если он санитар в морге… Брр!
– Погоди, погоди, – пробормотала Мариша, не слушая болтовню Кати, которая, оказывается, еще и перебрала. – Так ты говоришь, Костя работает в морге?
Волнение Мариши было не случайным. И спрашивала она не просто так. Мариша припомнила бумажку, которую нашла в номере у Валерия Кузьмича и Зои Ивановны. Там был записан телефон морга. Мариша звонила по этому телефону и точно помнила полученный ответ. Но она решила, что это телефон морга в Старой Руссе. А что, если это был телефон рязанского морга?
– Так, где у меня эта бумажка? Ах, вот она! – с облегчением воскликнула Мариша и сунула бумажку под нос Кате: – На! Посмотри! Это Костин телефон?
Катя внимательно изучила номер, а потом пожала плечами:
– Вроде бы местный номер. Во всяком случае, первые цифры – это код Рязани.
– Отлично! Позвоним туда!
И Мариша быстро набрала номер.
– Простите, – произнесла она, едва дождавшись, пока на другом конце снимут трубку. – Это морг?
– Да.
– Это морг города Рязани?
– Точно так.
– Позовите тогда к телефону Константина! Это его спрашивает следователь!
Последнее Мариша прибавила для солидности. Но, похоже, сделала это напрасно. На другом конце трубки возникло продолжительное молчание, а затем тот же голос вдруг пискляво крикнул:
– Нету тут такого! Пока!
И в трубке раздались короткие гудки. Мариша, убрав телефон, недоумевающее взглянула на Катю.
– Ну что?
– Голос вроде Костин, – неуверенно ответила она.
– Ладно, – вздохнула Мариша. – Потом разберемся. Ты мне лучше скажи, что ты еще знаешь про Костю?
– Приехал он в Рязань около года назад. И с тех пор благосостояние его семьи вдруг резко и неожиданно подскочило до невиданных высот. Дом себе какой отгрохали. И всего за полгода строители управились. Мебель купили, технику, машину. В саду Костина мать теперь только ради удовольствия возится. А всю тяжелую работу у нее наемные работники делают. И не какие-нибудь таджики, а настоящие профессионалы из фирмы. «Зеленый досуг» называется. Я на фургончике видела.
– Ваши местные?
– Костя говорил, что из Москвы приезжают.
Ого! А этот Костя еще круче, чем Мариша о нем подумала вначале. Вот только где же трудится столь хорошо зарабатывающий парень? Неужели действительно на оборону страны? Ох, что-то не верится, чтобы наши молодые ученые получали такие гонорары, чтобы иметь возможность строить своим родителям каменные двухэтажные особняки.
Но одно Мариша поняла точно. Костя живет в Рязани и каждый вечер возвращается в дом своих родителей. Хотя бы для того, чтобы сытно поужинать. Значит, если она наберется терпения и досидит у Кати до вечера, то Костю она увидит.
Чтобы не слишком обременять свою хозяйку, Мариша смоталась еще разок в магазин и снова закупила продуктов. После чего она слазила на чердак и среди прочего хлама нашла и принесла электрическую плитку, которая, несмотря на свой почтенный возраст, отлично работала и сгодилась вместо печки.
Газовой плиты и вообще газа у Кати в доме не было. Ее мама и бабушка готовили в русской печке, которую сама Катя топить ленилась. Хорошо, что хоть электрический чайник у девушки был. И электричество в доме еще не отключили, несмотря на злостную Катькину неуплату по счетам.
С помощью плитки и чайника Марише удалось сготовить простенькую ушицу. Она даже сама удивилась, как это ловко у нее получилось. Видимо, зрелище безучастной Кати подстегнуло в Марише какие-то скрытые резервы ее собственного организма. И из банки консервированной в собственном соку горбуши, двух картошек и одной сморщенной морковки она смастерила очень даже вкусный супчик.
– Жидкое для организма – это хорошо! – одобрила уху Катя.
Она вообще была удивительно неприхотлива. Была готова есть все, что предложат. Лишь бы свежее и постоянно.
В общем, к тому времени, когда сидящая у окна Катя сдавленно ахнула, Мариша успела навести относительный порядок у нее в избе. Накрыть стол. И услышав Катькино:
– Костик идет! – оглядела поле битвы с победоносным видом. Да, борьбу с грязью Мариша выдержала с блеском. Теперь Катькину комнату было не узнать. Мариша вкрутила новые электрические лампочки в пятирожковую отмытую ею люстру, которая ярко осветила преобразившееся жилище.
В ящике шкафа нашлось множество симпатичных вышитых чьими-то руками салфеточек, которые Мариша постелила всюду, где на мебели имелись совсем уж неотмываемые пятна. А множественные прорехи в обоях замаскировала с помощью карандашных набросков, которые нашлись в другом ящике.
– А чьи это зарисовки? – спросила Мариша у хозяйки, ожидая услышать, что рисовал какой-нибудь дальний родственник, художник по образованию.
– Мои, – неожиданно просто отозвалась Катя.
– Так ты художница?!
– Ну, какая я художница. То есть какая я художница! Еще в детстве ходила в художественную школу, а потом забросила.
– Почему?
– Лень стало.
Вот уж воистину, счастье не в красоте, а успех не в таланте! К таланту должно быть приложено терпение, и очень немалое. Ведь даже самый способный человек ничего не сможет поведать этому миру, если не будет много и постоянно работать.
А вот вошедший в избу Костик сразу же оценил приложенные Маришей усилия.
– Молодец, Катюха! Порядок наконец навела! Может, и женюсь на тебе… когда-нибудь… Потом.
Парень не понравился Марише с первого взгляда. Был он высоким, широкоплечим блондином с пикантной родинкой над верхней губой. Но вот его бегающий тревожный взгляд и какое-то странное выражение, которое появилось у него на лице, когда он увидел Маришу, очень не понравились последней. И этот тип ученый? Ни за что она в такое не поверит! Никогда!
К тому же голос парня Мариша узнала с первой же минуты. Это с ним она разговаривала по телефону! И это он насмерть перепугался, когда услышал, что ему звонит следователь. Так значит, Костик действительно работает в морге! Не очень-то подходящая для выпускника МГУ должность.
– А это что у тебя еще за гостья? – неприятно оскалившись, подвалил Костик к Марише. – Подружка? Симпатичная. Познакомь нас с ней, Катюх!
Да он же уголовник! Типичный уголовник! Вот что сразу же насторожило Маришу в нем. Такой бегающий взгляд она видела у людей, не так давно вышедших на свободу. И, увы, никакого особенного авторитета себе на зоне не заработавших. Так вот почему мать Костика так всколыхнулась, когда речь зашла о милиции! Ее сын уже попадал на заметку в полиции. И она боялась, как бы он не очутился за решеткой снова.
Вовсе не в МГУ учился наукам Костик. У этого парня были совсем другие университеты. И изучали там, увы, не физику или механику, а совсем, совсем другие науки. Все наконец сложилось в одну более или менее четкую картину. И в этой картинке должность санитара в морге вполне подходила бывшему урке.
– Я тут по делу, – отрезала Мариша, быстро отодвигаясь подальше от парня. – Ты знаешь, что Марину убили?
Костик дернулся и затих, сверля Маришу враждебным взглядом своих как-то сразу уменьшившихся глазок. Но затем он что-то вспомнил, и его лицо просветлело. Прежде чем он открыл рот, Мариша уже знала, что он ей скажет.
– А у меня алиби! – нагло заявил Костя и, кивнув на притихшую Катюшу, добавил: – Вон она его и подтвердит!
Ясно, любящая мамочка уже позвонила дорогому сынульке и сообщила о визите Мариши. А также не скрыла и своего разговора с Катей. Поэтому-то Костя так и перепугался, когда Мариша по телефону представилась ему следователем. Трусливый парень решил, что до него уже добрались и хотят расспросить про убийство Марины.
Что же, пусть Мариша и не следователь, но на ее вопросы Костику придется ответить.
– И ты даже не хочешь узнать, когда убили Марину, чтобы уточнить свое алиби? – ядовито поинтересовалась у парня Мариша.
– А чего мне узнавать, у меня на любое время алиби будет! – нагличал Костя. – Верно, Катюх? Ты ведь не хочешь, чтобы твоего жениха арестовали за то, чего он не делал?
– Нет, нет! – испуганно вытаращилась Катя. – Что ты! Не хочу.
– Ну вот, и подтверждай тогда.
– Конечно, я все подтвержу, Костя. Я помню, мы с твоей мамой договаривались. Я скажу, как она меня просила, что ты у меня ночевал.
Костя поморщился от глупости своей невесты, но решив, что с ней он потолкует потом, наедине, снова повернулся к Марише.
– Так что вы тут, дорогая тетенька, ничего не вынюхаете! – нахально заявил он ей. – Я к Маринке и на пушечный выстрел не приближался. Моя совесть чиста!
– Зря ты так храбришься, – вздохнула Мариша. – Ты ведь хоть и мерзавец, но далеко не дурак. И отлично понимаешь, если твое «алиби» возьмутся проверять настоящие профессионалы, оно развалится в два счета. Кате напора двух или даже трех оперов ни за что не выдержать. Она тебя сдаст. И тогда опера в тебя вцепятся и будут трепать как гусь улитку.
Костик насупился. И наглости в нем существенно поубавилось. Видно, в словах Мариши он почуял горькую для себя правду.
– Я Маринку не убивал!
– И я тебе верю! Зачем тебе было убивать курочку, которая несла тебе золотые яйца!
Это была личная догадка Мариши, но она неожиданно угодила в цель. Костик явственно вздрогнул и отшатнулся.
– Откуда вы это знаете? – вырвалось у него.
Но тут же глаза у него засверкали, и он закричал:
– Никого я не убивал! Маринка сама мне предложила пощипать ее муженька!
– Так, так. Продолжай. Очень интересно. И как пощипать?
– А я ничего не знаю, – ныл Костик. – Мне только было нужно пару раз позвонить ему на трубку и сказать условленную фразу! И все! И оба раза Маринка перевела мне по пять тыщ!
– Долларов?
– Нет, рублей! Долларов, конечно!
– И что это была за фраза?
– Ничего особенного. Ерунда какая-то. Ни угроз, ничего такого. Просто слова!
– А что за фраза?
– Да не помню я дословно!
– Постарайся вспомнить. Ты же не хочешь снова угодить за решетку.
– Да за что за решетку-то?
– Вспоминай!
– Ну… Она велела сказать, что у Ника в боку до сих пор болит.
– Что? – изумилась Мариша. – И все?
– Ну да. Я звонил и говорит: «Клякса, ты помнишь про бок Ника? Он у него болит!»
– Про бок Ника? Какого Ника?
– Откуда я знаю! Это надо было у Маринки спрашивать!
– А ты чего не спросил?
– Спросил как-то раз. А она мне посоветовала заткнуться и не в свое дело не лезть. И еще сказала, мол, мало мне, что ли, отстегивают за такую ерунду?
– Ну а ты?
– Я сказал, что не мало, а только…
Тут глаза у Кости снова нехорошо забегали, и он замолчал.
Ох, как этот парень напоминал Марише небезызвестного Митяя из «Сватов», а, пожалуй, еще больше Промокашку из «Место встречи изменить нельзя». Именно таким постаревшим негодяем, так и не нажившим ни добра, ни уважения, и предстояло стать Косте. И это еще хорошо. Выполняя непонятные поручения, смысла которых он не понимал и сам, парень рисковал влипнуть в куда худшую беду.
– Ты потребовал у Марины объяснений, и она тебе их дала?
– Ну, припугнул ее чуток. Сказал, что могу и ее муженьку позвонить и все ему про ее выкрутасы рассказать.
– И что? Она испугалась?
– Еще как! Мигом мне еще десятку отстегнула. А потом и еще. Часть денег я родичам отдал, они с них дом достроили. Наконец-то от меня хоть отцепились, отец даже уважать начал. А часть денег я себе оставил.
– Молодец, – машинально похвалила его Мариша, не думая, что говорит.
Выходит, Костя шантажировал Марину, а Марина шантажировала своего мужа. Именно от него Костя получил свои двадцать и даже больше тысяч долларов. И что это значит? А значит, что Марина получила в десять, а то и в двадцать раз больше. И за что? Всего лишь за невинную фразу про бок некоего Никиты или Николая? Что же это был за Николай такой, чей бок Лопатин ценил столь высоко?
И почему телефон Кости вдруг оказался у Валерия Кузьмича? Кто дал этот телефон отставнику? Сам Костя? Они, что, были знакомы? Или Кузьмич получил этот телефон из других рук? Или… Или где-то нашел?
Во всем этом была какая-то невероятная тайна, и Марише очень хотелось наконец разобраться в ней.
Косте она до конца так и не поверила. Да и как поверить, если он говорит, что родители построили дом на его деньги, а в то же время добавляет, что Марина предложила ему высокооплачиваемое сотрудничество совсем недавно?
Этот тип был из тех, кто способен врать, даже стоя одной ногой в могиле. Такая уж ему от рождения досталась подлая натура. И Марина, видимо, в свое время смекнула кое-что про жениха, да и ее мать углядела в нем червоточинку. Поэтому и дали женщины Косте от ворот поворот. Но окончательно своего бывшего жениха Марина не бросила. И когда он стал ей нужен, вспомнила про него. И попросила о помощи.
– Значит, вы с Мариной на пару шантажировали ее муженька, – задумчиво произнесла Мариша. – И давно вы начали сотрудничать с ней?
– Ну, так это… Вот после Маринкиного приезда и начали. В первый раз я прямо из Рязани мужику и позвонил! Маринка со мной тут же и расплатилась.
– Конечно, тогда тебе убивать Марину было не резон. Разве что она стала жадничать.
– Не убивал я ее! И не жадничала со мной Маринка. Что просил, все давала. Чуток поломается, а потом все равно дает!
– Ты имеешь в виду любовь?
– На фиг мне ее любовь? – сплюнул Костя. – Маринка такой стала, что совсем не в моем вкусе. Сука крашеная! Мне по вкусу девчонки попроще. Когда-то и Маринка такой была. Да только с тех пор много воды утекло.
На какой-то миг в голосе Кости послышалась горечь. Наверное, и он сам скорбел по тем временам, когда был молодым и беззаботным, умел любить или хотя бы думал, что умеет. Тогда у него в жизни была перспектива и была любовь. А что у него осталось теперь?
– В общем, Маринка сильно изменилась, – договорил Костя. – Я когда ее увидел, даже сразу не понял, что это она.
А Марина сразу же приступила к делу:
– Знаю, что ты нуждаешься в деньгах, но работать нормально не хочешь. Да и те деньги, которые я тебе предлагаю, ты и за год в своем морге не заработаешь.
Костя был человеком осторожным, поэтому сразу же предупредил свою бывшую невесту:
– Если кого замочить надо, то это не ко мне. И в тюрьму я больше не хочу! Намерен вести праведный образ жизни.
– Ага! Будешь сидеть на шее у своих родителей! Я же тебя знаю! Работать ты не любишь. Да и кто тебя возьмет после отсидки!
В словах Марины была жестокая правда, и Костя примолк. Марина бросила его после того, как Костю отправили за решетку за хулиганство. Отправившись со своими дружками на выходные в Москву, Костя в пьяном состоянии разбил витрину магазина, а потом подрался с двумя охранниками.
Судили его в одном из судов города Москвы. Так что в родной Рязани никто не знал о Костином позоре. Родители Кости сделали вид, что у их сына все прекрасно. Он успешно учится, овладевая знаниями в университете. И Костя, досидев до конца срока, вернулся в родной город с относительно гордо поднятой головой.
Вот только если устраиваться на работу, то пришлось бы показывать документы. Чего доброго, работодатель захотел бы увидеть диплом Кости и вообще поинтересоваться, где он болтался целых два года. И пришлось Косте идти работать в городской морг, где работал его родной дядя.
Разумеется, дядя не стал наводить о племяннике справок. Он и так все про него знал. И искренне жалел сестру и ее мужа, которым так не повезло с сыном. Работа в морге Косте совсем не нравилась. Во-первых, тяжело. Во-вторых, противно. А в-третьих, совсем мало платят. А что и платят, то мать забирает себе на еду и хозяйство.
Косте очень хотелось больших денег. И он с интересом стал прислушиваться к словам Марины.
А между тем его бывшая невеста продолжала:
– Тебе ничего криминального и делать не придется. Всего лишь сделаешь один звонок и получишь от меня кругленькую сумму.
– Какую?
– Тысячу долларов.
Но Костя был не лыком шит. Он поднял невесту на смех и потребовал увеличить сумму.
– Погоди ты! Еще даже не знаешь, что придется делать, а уже торгуешься!
Однако и после того, как Костя узнал, что ему предлагается, мягче он не стал.
– Пять тысяч и ни центом меньше!
Так он и стоял на своем. И Марина не сразу, но согласилась. Видимо, в ее окружении не было больше подходящих людей, способных взять на себя эту миссию. Поэтому Костя позвонил по тому телефону, который дала ему Марина, и здорово обогатился за счет бывшей невесты, а потом еще, и еще, и еще раз.
– Сами понимаете, мне Маринку убивать нельзя было. Родители во вкус денег вошли. Батя свой бизнес расширять планирует, мамахен в Египет полететь на море хочет, деньги нужны. Они теперь во мне души не чают. Не хочу их разочаровывать. А где деньги взять, коли Маринка коньки откинула?
С Костей все было ясно. Не убивал он Марину. Не в его это было интересах. Конечно, он любил приврать и покрасоваться, но он нагромождал гроздья лжи на, так сказать, остов истины. Видимо, они с Мариной имели общую тайну и чем-то шантажировали Лопатина. Но вот чем?
И все же Мариша спросила у Кости:
– А может, ты Маринку грохнул, потому что она платить тебе перестала?
– Да вы что?! – вознегодовал Костя. – Маринка передо мной шелковой ходила!
И гордо выгнув грудь колесом, он добавил:
– Она меня любила. Ведь не кого другого, а меня в свою тайну посвятила!
– Значит, не убивал ее?!
– Не-а.
– А алиби фальшивое зачем тебе тогда понадобилось? – коварно спросила у него Мариша.
– Так ведь я же уже мотал срок! А кого в таких случаях менты первыми хватают? Таких, как меня! Мамахен моя верно смекнула. Беда идет, надо меры принимать. Ну, и приняла. Она у меня молодец! Всегда за меня горой!
Мариша покачала головой. Ох уж эти любящие родительницы. Баловали бы они поменьше своих отпрысков, глядишь, больше бы тем пользы было. Ведь верно говорит народная мудрость: воспитывать надо и кнутом, и пряником. А не чем-то одним. Когда надо – похвалить, а когда надо – то и наказать.
И необязательно сечь ребенка словно сидорову козу. Совсем даже и не надо этого делать. Вполне достаточно строго и сурово поговорить с ним. Не бывает испорченных еще с колыбели детей. Зачастую простого выговора ребенку хватает с избытком, чтобы измениться и взяться за ум.
– Ну, хорошо, допустим, я тебе верю. Но я – это я. А менты – это совсем другое.
– Понимаю, – тоскливо кивнул Костя. – Не дурак.
– Вот я, к примеру, хочу тебе помочь. Но не знаю, как. Подскажи мне!
– Что подсказать-то?
– Постарайся припомнить все, что говорила тебе Марина про своего мужа. Чем она собиралась его шантажировать.
– Так я это… Уже все сказал.
– Ты сказал одну фразу. А мне надо знать, кем ему приходится этот Ник? Что случилось с его боком? И самое главное – почему Лопатина вообще должно было это волновать?
– Так… я не знаю! Маринка, наверное, знала, а я нет.
– И она тебе совсем ничего не рассказывала?
– Нет, – похлопал глазами Костя.
И хотя в искренности его слов Мариша здорово сомневалась, прищучить парня ей было нечем. Оставалось только поблагодарить за минимальную помощь и отправиться в свой гостиничный номер за вещами.
Больше Маришу в Рязани ничего не держало. Была у Марины когда-то в Рязани еще одна подруга, которая могла бы помочь Марише в ее расследовании, – некая Светлана. Марина дружила со Светой с самого раннего детства. И в школу девочки ходили вместе. И даже карьеру модели начали бок о бок, помогая друг другу и никогда не переходя дорогу.
Во всяком случае, так следовало из рассказа матери Марины. Но еще она сказала, что Светлана сейчас работает в Париже. В Рязани не была уже сто лет. Но что на похороны любимой подруги обязательно прилетит.
– Что же, тогда и увидимся, и познакомимся, и поговорим.
К сожалению, больше Мариша ничего не могла поделать. Она истощила свои возможности. Все прочие девочки-подружки, с которыми дружила когда-то Марина, давно пошли своими путями-дорожками. Не имело смысла наведываться к ним только лишь для того, чтобы послушать сплетни многолетней давности. В свой недавний визит в Рязань Марина их даже не навещала.
И теперь Мариша впервые задумалась: как же так могло быть? К кому же приезжала Марина, если Светлана была в Париже, а свою родню Марина не больно-то жаловала вниманием? Получалось, что в Рязань Марина приехала лишь с одной-единственной целью – найти Костю и склонить своего бывшего жениха к сотрудничеству.
А это означало, что мысль о шантаже собственного мужа пришла к Марине не в одночасье. Вполне возможно, что молодая жена долгое время собирала досье на своего мужа-олигарха. И когда сочла ситуацию подходящей, пустила информацию в ход.
Вот только бедной девушке не повезло. Деньги-то она с Лопатина получила, а воспользоваться ими не сумела. Марину, как известно, убили. И сыщица теперь почти не сомневалась, кто бы это ни сделал, убийство молодой женщины в первую очередь было на руку ее собственному мужу.
