Глава 16

Впрочем, оказалось, что все не так плохо. Аделаида встряхнулась и, взглянув на Маришу, произнесла:

–  Вижу, вы совсем загрустили. Но вы ведь хотели побеседовать с Васяткой про его детскую погремушку? А в ту пору, когда этот петушок находился у Ольховиных, сам Васятка был совсем младенцем.

Действительно! Василий отдал свою игрушку Маниоле, когда ему было от роду всего три года. И больше он о ней не вспоминал. А вот его родители… О, наверное, у них имелось много разного, что они могли сказать по поводу пропавшей из дома дорогой вещи. И наверняка они поделились случившимся с друзьями семьи, в частности и с лечащим врачом мальчика.

–  В вашей требе, если кто и может вам помочь ныне, то это именно я, – подтвердила Маришины мысли Аделаида и, внимательно глядя на девушку, спросила: – Хотите послушать мой рассказ?

Еще бы Мариша не хотела! Она просто-таки жаждала этого!

–  Да, да! Конечно!

Аделаида величественно кивнула гладко причесанной головой и важно произнесла:

–  Не знаю, откуда господин Ольховин раздобыл эту игрушку для своего сына, но подозреваю, что петушок попал в их семью далеко не безобидным и совсем не праведным способом. Господин Ольховин ради своего сына был готов на все. Он обожал этого ребенка. И когда врачи поставили ребенку страшный диагноз, дав от силы несколько месяцев жизни, он пришел в отчаяние.

Собственно говоря, оба родителя были убиты горем. Старшие дети почему-то не вызывали в них таких бурных чувств. А вот этот последний ребенок, родившийся у пожилой уже четы, неожиданно произвел в их сердцах переворот.

–  Именно тогда у матери Василия и наметились первые сдвиги психики.

Но отец, хотя внешне он и держался лучше своей супруги, проводящей дни в рыданиях, молитвах и истериках, переживал еще глубже.

–  Он поклялся, что сделает все от него зависящее и не зависящее, чтобы ребенок остался жив. Он платил бешеные деньги врачам, чтобы у его ребенка было все самое лучшее из того, что могла предложить медицина тех лет. И наконец врачи были вынуждены сказать, что теперь все в Божьих руках.

Никогда особенно не веривший в Бога Ольховин помчался в церковь.

–  Неизвестно, что он пообещал там Господу в обмен на жизнь своего сына. Так же, как неизвестно, откуда он принес этого серебряного петушка и что он сделал, чтобы добыть эту игрушку.

Ценность серебряной погремушки, по словам Аделаиды, заключалась именно в ее истории. Существовала легенда о том, что это своего рода амулет, подаренный графом Калиостро кому-то из болезненных младенцев дома Романова. Младенец после такого подарка оживился, поздоровел и прожил долгую жизнь.

Так что эта погремушка получила добрую славу и переходила в семье Романовых из поколения в поколение. После революции, когда царская семья была расстреляна, игрушка находилась в музее. И вдруг неожиданно всплыла в семье Ольховиных.

–  Откуда же она там взялась?

–  Ни я, ни жена Ольховина, ни даже кто-либо из врачей у нас в больнице не рискнули задать этот вопрос Ольховину. Все видели, в каком состоянии находился бедный отец. А ребенку, надо отдать должное, немедленно стало лучше. Через несколько дней после появления возле его кроватки петушка у ребенка впервые за все время лечения наметилась положительная динамика. А еще через месяц мы выписали мальчика, которого, честно говоря, не чаяли видеть живым.

–  Потрясающе! Что же, неужели, петушок помог?

–  Не могу вам этого сказать точно. Лично я не верю в такие вещи. Но чудеса иногда случаются. И я не могу отрицать того, что вначале у нас почти не было надежды на выздоровление Васятки.

–  Но он выздоровел? Не так ли?

–  Да. Вот только… Он был очень странным ребенком. С самого своего рождения он меня поражал совершенно недетским взглядом своих глаз. Нет, поймите меня правильно, Васятка мог и бегать, и шалить, как и все другие дети. Но бывали у него такие минуты, когда он становился словно бы отрешенным от этого мира.

Чем взрослей был мальчик, тем отчетливей становились заметны его отличия от сверстников. Васятка был невероятно добр. Жадности, злости или себялюбия в нем не было ни грамма. Он мог спокойно и даже с радостью отдать любимую конфету, которую уже почти положил себе в рот, просто увидев просящий взгляд кого-то другого. И при этом он так искренне радовался, словно получил удовольствие в десять… нет, в сто раз превышающее вкус самой конфеты.

–  Так что, когда он сказал матери, что подарил петушка одному человеку, она даже не удивилась. Правда, отец пытался надавить на сына и вернуть в дом дорогую вещь, но маленький Васятка не испугался гнева своего родителя.

–  Папа, петушок уже сделал свое дело, – только и сказал он в ответ на упреки отца. – Теперь я здоров и навсегда останусь с вами. Петушку у нас делать было нечего. Его ждали другие дела.

–  Кому ты отдал его?

–  Хорошему человеку. Не бойся, папа, петушок не пропадет. За него будет куплена жизнь одной бабушки.

–  Какой еще бабушки?

–  Хорошей. Не переживай, папа, я все сделал, как меня научила Матушка Мария.

И устремив на все еще рассерженного отца странный пристальный взгляд, ребенок произнес:

–  Вспомни, что ты сам пообещал ей, когда просил о моем выздоровлении? Вспомнил? Так и не жалей о петушке. Он сам тебя нашел в ответ на твои молитвы. А теперь петушку пришло время уходить дальше.

В ответ Ольховин только разинул рот. Ему очень живо припомнилось, как, стоя на коленях на холодном каменном полу, он слезно молил у деревянной иконы с Богоматерью. И как обещал измениться сам, делать благие дела и быть щедрым к другим людям, которым понадобится его помощь.

С этого момента Ольховин изменился к сыну. Конечно, он его любил по-прежнему. Но теперь к любви примешивалось и еще другое чувство – нечто вроде уважения пополам со скрытой опаской.

Тем не менее отец и сын были близки. Под руководством сына Ольховин действительно менялся в лучшую сторону. И когда его подстрелили, плакали все. Один лишь Васятка пришел на похороны с сухими глазами и сказал:

–  Отец мой много грешил в молодости. Но затем добрыми делами он почти заслужил царство Божие. Не плачьте! Ведь теперь, после своей мученической кончины, он туда точно попадет!

Нетрудно предположить, что столь странные рассуждения Василия не могли не вызвать кривотолков среди собравшихся на похороны деловых знакомых Ольховина. Говорили, что мальчишка не дружит с головой, что он вовсе дурак и даже нуждается в лечении. Но он совсем не рвался продолжать дела отца. Бизнес быстро свернул, сказав бывшим конкурентам своего отца, которые, скорей всего, и застрелили Ольховина, чтобы прибрать к рукам его бизнес:

–  Бог вам судья. Только не принесут вам деньги моего отца счастья. Кровь на них. Плачу о вас, потому что скоро эта кровь падет и на вас. И молюсь о ваших семьях, дабы кровь не задела и их невинные души.

И действительно, все три конкурента не перенесли перестроечной гонки. Каждый был убит. Одного застрелили братки, когда он приехал «на стрелку». Второй взорвался в собственной машине. А третий повесился у себя в квартире, причем умудрился сделать это при четырехметровых потолках безо всякой помощи табуретки. Она стояла аккуратно отодвинутая в сторонку, а входная дверь оказалась закрытой снаружи.

А вот семьи этих людей остались целы и невредимы. Никого из них не тронули, и они благополучно пережили те страшные годы. Особого богатства не нажили, но зато сохранили свои жизни и здоровье.

–  Собственно говоря, вот и все, что я знаю про ту историю, – сказала Аделаида. – Как видите, совсем немного.

–  Но выходит, Ольховин не пытался разыскать подаренного его сыном петушка? Вернуть дорогую вещь обратно в дом?

–  Нет. Если у него такие мысли и были, то после разговора с сыном они его совершенно оставили. Ольховин был потрясен тем, что сказал ему сын. Нет, не думаю, что он бы пошел поперек слова младенца.

–  А… А сам Василий?

–  Что?

–  Ну, он бы не хотел вернуть себе петушка?

Но задавая этот вопрос, Мариша и сама понимала всю его бессмысленность и даже нелепость. Аделаида даже не стала отвечать. Она лишь пожала плечами и фыркнула.

Ей-то легко фыркать! А каково было Марише, когда единственная приличная версия в ее расследовании приказала долго жить?

Выйдя от Аделаиды, Мариша покрутила головой по сторонам. Так, куда ей теперь? Ах да! На кладбище. Но сначала в обувной магазин! На улице стало как-то особенно промозгло и сыро. И Мариша пугалась даже одной мысли, чтобы поехать на кладбище в промокших насквозь сапогах, а потом еще и шагать там по ледяной жиже.

А вон неподалеку, кстати говоря, и магазинчик! Очень симпатичный обувной магазинчик. Надо зайти туда!

–  Будем считать, что пара крепких кожаных ботинок на невысоком каблуке или устойчивой платформе там для меня точно найдется.

Едва Мариша вошла в магазин, как к ней подкатила на роликах молоденькая девушка:

–  Здравствуйте! В нашем магазине именно сегодня проводится акция! Можно взять две пары обуви по цене одной!

–  Как здорово! – искренне обрадовалась Мариша, как всякий нормальный человек обожающая покупать дешевле то, что другие купят дороже. – А в чем суть вашей акции?

–  Две по цене одного! Вот на этих двух стендах стоят вещи, которые участвуют в акции. Вы должны выбрать одну пару обуви с одного стенда, а вторую с другого. Их стоимость суммируется, а вы платите всего лишь ее половину.

–  Ага! Скидка пятьдесят процентов.

–  И к тому же вы получаете за ту же цену не одну вещь, а сразу две!

Ну, что же. Акция Марише понравилась. Давненько она не отоваривалась зимней обувью. Кажется, еще с прошлой зимы. Да, давно ей пора обновить обувь! И модели вроде бы стоят симпатичные. Вон те розовенькие хорошенькие дутики, например. Или те красненькие с божьими коровками. Или вон беленькие! Или синенькие с меховой отделкой. Они тоже очень ничего, хотя и выглядят несколько вызывающе.

Очень скоро Мариша поняла, что на всех полках стоят удивительно пестрые ботинки. Причем на одной полке стояли вещи очень недешевые, а на второй совсем простенькие из кожзама или даже просто велюра.

Но последние Мариша отвергла решительно и бесповоротно. Хватит с нее замши и велюра. В нашу сырую городскую зиму, когда все дороги вокруг раскисают от тающего снега, не нужна ей такая обувь! А про обувь, где верх сшит из текстиля, Мариша даже вообще говорить не хотела. Хорошо, пусть верх будет из байки, но тогда нижнюю часть надо сделать из резины! Дешево и практично. Такой вариант уже носили наши бабушки. Только тогда он назывался калошами и носился преимущественно с валенками.

Мариша сама носила хорошенькие беленькие валеночки с аппликацией из спелых клубничек. Валенки она проносила целых два сезона, и они у нее ничуть не испачкались, потому что снизу прикрывались красными калошками. Ей бы и в голову не пришло без калош шлепать по грязи!

И решительно отвернувшись от этих изысков ненормальных дизайнеров, Мариша остановила свой выбор на двух сапожках. Одни были высокие с кокетливыми серебристыми бантиками, а другие до середины ноги на практичной черной «гейше». Ничего особенного, но на ноге сидели как влитые. И при этом даже умудрялись выглядеть хорошенькими.

–  Мне нравятся вот эти две модели, – обратилась Мариша к девушке-продавцу, которая как раз в этот момент проносилась мимо нее на роликах.

Все продавцы тут катались на роликах. Но оно и правильно, площадь магазина была велика. А на роликах они успевали обслужить гораздо большее количество покупателей. И уставали, наверное, не так сильно.

Однако Маришу продавщица разочаровала.

–  Невозможно, – воскликнула она, едва кинув взгляд на выбранные Маришей сапожки.

–  Почему?

–  Вы взяли обе модели с левого стенда.

–  Ну да. И что? Обе эти вещи участвуют в акции. Разве не так?

–  Вы должны взять одну вещь с левого стенда, другая должна быть с правого, – ответила девушка и, не переставая улыбаться, умчалась куда-то дальше.

–  Но я…

Бесполезно! Продавщица уже укатилась в необозримую даль. Мариша покосилась на выбранные ею сапоги. Не так уж они ей и нравятся, если честно. Конечно, получить их за полцены – это еще куда ни шло. Но если взять к ним в нагрузку еще две пары розовых чудовищ из непрактичных тряпочек, но стоящих совсем не так дешево, как должно бы быть, то получится даже дороговато.

И поставив сапоги на место, Мариша пошла в зал, в котором стояла обувь, не участвующая в акции. А вот эти замшевые ботильоны совсем не плохи! И каблучок такой красивый, словно выточенный из дерева. Взять их? Ах нет! Снова будет замша. Да и носить такие низкие ботиночки зимой почти то же самое, что ходить босиком по снегу.

Нет, пожалуй, она еще посмотрит. Может быть, вон те – кожаные? Вот только зачем же тут такой высоченный каблук? Сомневаясь, Мариша все равно надела понравившиеся сапоги, и ее голова чуть было не коснулась потолка. Как неустойчиво! К тому же люди начали кидать на явно нетвердо держащуюся девушку опасливые взгляды, и Мариша поторопилась снять с себя опасные сапоги.

Еще не хватало ей сейчас громыхнуться со всей высоты своего роста!

Внезапно у нее зазвонил телефон.

–  Ну, куда вы пропали? – услышала она взволнованный голос Гавроша. – Вы где?

–  Я? Я тут… неподалеку.

–  Скоро будете?

–  Ну… Почти.

–  Я специально торможу церемонию, не хочу начинать без вас. Вы скоро?

Ахнув, Мариша велела Гаврошу потихоньку начинать без нее и поторопилась с выбором. Эти? Эти? Или все-таки вон те! Ну, зачем делать столько моделей, большинство из которых откровенно дурацкие?!

Следующий выбор был более удобным и устойчивым, чем вариант с каблуком, но вот качество кожи Маришу как-то смутило.

–  Скажите, а это точно натуральная кожа?

–  Вы же видите на этикетке надпись!

И все же Марише казалось, что натуральная кожа не может так сильно блестеть и так плохо гнуться.

–  Это лаковое покрытие! Оно делает кожу жесткой.

Ну лак – это даже хорошо. Лаковая кожа не так подвержена намоканию. Но вот беда, а что же будет с лаком через несколько дней, если уже сейчас один сапог заметно отличается степенью изношенности от своего коллеги?

–  Знаете, пожалуй, я возьму вот эти! – решилась Мариша, почти отчаявшись и найдя нечто вроде высоких кроссовок.

Они были на теплом густом меху, на устойчивой подошве, и в них всегда можно было сделать вид, что ты просто отправилась на небольшую пробежку. Примерив их со своей коротенькой спортивной меховой курточкой, Мариша осталась довольна. Очень стильно, и, главное, ногам тепло и удобно!

Так что на кладбище она появилась к тому моменту, когда оркестр уже играл траурный туш, а собравшиеся пошли вокруг могилы, кидая, кто последнюю горсть земли, а кто и несколько монеток. Мариша тоже бросила несколько мелких монеток, а потом подошла к Гаврошу.

–  Ну, что тут? – шепотом спросила она у него. – Что-нибудь подозрительное происходит?

–  Пока все в полном порядке. Тотальный контроль тетки Мани.

Мариша уже заметила, что на кладбище у могилы Фила собралась исключительно почтенная публика. Никаких молоденьких геев в разноцветных попугайских одеждах тут не наблюдалось. Все те, кого искренне любил покойник и кто любил его, на похоронах отсутствовали. И отчего-то Марише стало невыносимо грустно. Ну, и ради чего жить, если после смерти к тебе на похороны придут даже не твои друзья, а друзья твоих родственников или родственники их друзей?

Тем временем Гаврош, опасливо оглядываясь по сторонам, спросил у Мариши:

–  А вам что удалось узнать?

–  Рассказ твоей тети подтвердился с одним-единственным исключением.

–  Это с каким же?

–  Бывший хозяин петушка никогда не пытался вернуть его себе обратно. Он смирился с исчезновением дорогой вещицы сразу же, как она пропала.

–  Что? – разинул рот Гаврош. – Выходит, тетка Маня и ее Хамис напрасно изводили себя все эти годы?

–  Напрасно. Они ничего не украли. Игрушка досталась Маниоле в качестве подарка.

–  Невероятно!

–  В жизни еще и не такое случается, – наставительно произнесла Мариша. – Но теперь мы знаем, что кто бы ни ограбил старого коллекционера, сделано это было отнюдь не из-за петушка. Дорогая игрушка пролежала в его коллекции все эти годы совершенно бесполезной вещью. Никому не помогла, никого не вылечила.

–  М-да… Выходит, не такой уж он и волшебный, этот петушок.

–  Как знать. Некоторые вещи обладают чудесным даром помогать и защищать исключительно благодаря вере людей в их сверхъестественные силы. Возможно, что для того, чтобы чудесные силы петушка прорезались вновь, нужно, чтобы кто-то в него вновь поверил!

Но говоря это, Мариша думала уже совсем о другом. Ее внимание привлекла странная темная фигура, которая на мгновение выдвинулась из-за памятника неподалеку от места захоронения Фила и через минуту спряталась вновь. Мариша нахмурилась и решила повнимательнее понаблюдать за тем памятником и странной фигурой за ним.

Ее решимость принесла свои плоды. Через несколько минут человек выглянул вновь, а затем осторожно переместился за еще один памятник. Памятник представлял собой двух птиц, сплетающихся крыльями, шеями и телами. Между ними оставалось достаточно пространства, чтобы можно было без помех наблюдать за похоронами Фила, самому оставаясь при этом незамеченным.

–  Что-то мне это не нравится, – обратила Мариша и внимание Гавроша на странное поведение незнакомца. – Сдается, что этот человек подсматривает за нашей церемонией.

Она могла бы ручаться, что этот мужчина не был в числе приглашенных. Одет он был очень просто – в черную куртку и черные же джинсы. На голове у него была вязаная шапочка. И сразу было видно, что одежда куплена на дешевом оптовом рынке.

–  Я могу прогнать его! – мигом вызвался Гаврош. – Хотите?

–  Хочу, чтобы ты выяснил, что это за тип.

–  Один момент! – с готовностью воскликнул Гаврош и поспешил к памятнику с птицами.

Но человек в темной шапочке оказался проворнее. Увидев приближающегося к нему Гавроша, он быстро повернулся и побежал прочь, петляя между могилами и надгробиями, словно заяц. А когда Гаврош начал его настигать, то и вовсе запрыгал через них.

Через некоторое время Мариша потеряла обоих из виду. Впрочем, запыхавшийся Гаврош вернулся назад спустя десять минут.

–  Не догнал! – с сожалением выдохнул он. – Шустрый какой!

Гаврош тяжело дышал, и было видно, что ему – молодому парню – эти «салочки» дались с трудом.

–  Но ты его хотя бы разглядел?

–  Где там разглядишь! – с досадой отозвался Гаврош. – Прыгал как кролик! Но мужик уже немолодой. Наверное, ровесник отца или около того.

–  Странно, что он так быстро бегает.

–  Ловкий, гад! Как думаете, что ему тут было нужно?

–  Тебе он не показался знакомым?

–  Не знаю. Вроде бы нет. Да и что там разглядишь под шапкой-то?

Тем временем Маниола, взявшая на себя командование, покосилась на племянника, явно не одобряя его прыжки по кладбищу, а потом предложила гостям следовать за ней.

–  Тетка приготовила шикарные поминки! – шепнул Марише отдышавшийся Гаврош. – Вот увидите, как там все помпезно!

Снятый для поминок зал действительно выглядел словно мавзолей Фила. Всюду были расставлены фотографии с траурными ленточками. А самая большая фотография крепилась на стене, украшенная белыми каллами. Мариша никогда не любила эти цветы, но должна была признать, что тут они были удивительно к месту.

Персонал ресторана был одет в черные фраки и черные костюмы. И на их лица было нацеплено подобающее случаю выражение скорби.

Оказавшись в ресторане, все быстро расселись за длинным столом. Как ни хорошо были воспитаны люди, тщательно отобранные Маниолой для похорон брата, все они устали и проголодались. Поэтому все сначала начали жевать. И лишь спустя несколько минут, когда первый самый острый голод был утолен, один из гостей поднялся со своего места и поднял первый тост за покойного.

Потом были и другие тосты. И много. Люди собрались достойные. И как оказалось, все они лично знали Фила. И были высокого мнения о его профессиональных качествах, хотя явно и не все одобряли тот образ жизни, которые вел отец Гавроша в последнее время. Но об этом, щадя чувства Маниолы, не говорилось ни слова. И Маниола заливалась слезами, вспоминая покойного брата.

Похоже, она очень любила Фила и теперь искренне оплакивала его уход. Выпивая вместе с каждым новым тостом полную рюмку, Маниола быстро и сильно опьянела. И припав к широкой груди племянника, предалась тягостным и одновременно сладким воспоминаниям.

–  Какой же он был чудесный человек! – утирая струящиеся по лицу слезы, повторяла она. – Конечно, я была в большей степени для него матерью, чем подругой. Дружил-то Филька с Сашкой Воронцовым. Только тот умер совсем молодым. И с тех пор с Филом что-то и произошло. Он бросил свою семью, оставил тебя, твою мать. Стал пропагандировать свой невозможный образ жизни. Одним словом, его понесло!

–  Тетя, а что за человек был этот Воронцов? – спросил Гаврош, повинуясь настойчивому подмигиванию Мариши.

Но тетке Маниоле не надо было подсказок. Ее и так тянуло выговориться и излить кому-то свою душу.

–  Они были очень похожи, – говорила Маниола. – Сашка и Фил! Дружили так крепко, что иногда мне становилось даже не по себе. Казалось, если один прыгнет в огонь, другой незамедлительно последует за ним. Когда Сашка погиб, я одно время очень боялась за Фила. Боялась, как бы он не сотворил с собой чего-нибудь… Ну, нехорошего. Но с ним случилась иного рода беда. Фил рук на себя не наложил, но закуролесил со страшной силой. Ушел из семьи, бросил тебя, бросил твою мать…

–  Тетя Маня, вы это уже говорили, – мягко произнес Гаврош. – А что же так связывало этих двоих? Моего отца и его друга – Воронцова? Как вы думаете?

Тетка Маниола хотела ответить, но тут внезапно она выпрямилась, глядя прямо на дверь.

–  Кто это? – слабым голосом прошептала она. – Хамис, неужели это в самом деле ты? Или ты мне мерещишься?

Мариша посмотрела в ту же сторону и с удивлением увидела невысокого седовласого старика, чье грубое лицо тем не менее было очень привлекательным. Увидев его, Маниола поспешила навстречу с раскрытыми объятиями:

–  Хамис! Ты все-таки пришел?

–  Как я мог не прийти, Мано? Ведь Фил был твоим любимым братом. А ты…

Договорить он не успел, потому что Маниола, заливаясь слезами, упала теперь уже к нему на грудь. Мариша могла только восхититься выдержкой Хамиса, который, несмотря на свой невысокий рост, устоял под натиском этой глыбы. И не просто устоял, но еще и умудрился погладить Маниолу по голове, произнеся слова утешения.

–  Ах, Хамис, ты себе не представляешь! – в упоении рыдала Маниола. – Столько лет прошло, а мы снова вместе, как в те времена. Ты, я, Фил и этот его приятель – Воронцов!

Хамис деликатно кашлянул и напомнил женщине:

–  Дорогая моя, из живых тут находимся лишь мы с тобой.

–  Да, да, я знаю! Фил умер. Сейчас его поминки. Но Воронцовы тоже умерли!

–  Что ты говоришь? Я не знал!

–  Да, да! – воскликнула Маниола. – И у меня такое чувство, словно мы все – и живые, и мертвые – участники той истории снова собрались вместе!

–  О какой истории ты говоришь?

–  Не притворяйся! Я говорю о том случае, когда все у нас пошло вкривь и вкось! Понимаю, ты слишком благородный человек! Но ты бы мог хотя бы попытаться… Ах нет! О чем я говорю! Ты никогда не опустился бы до воровства. А я… А мы… Я ведь собиралась обокрасть того человека! Чудо, что этого не произошло! Но я понимаю, в твоих глазах я все равно выглядела воровкой – падшей женщиной! И поэтому не осуждаю тебя за то, что ты развелся со мной!

–  Маниола! О чем ты говоришь! – воскликнул Хамис с удивлением. – Да я был восхищен тобой!

Слезы перестали течь из глаз Маниолы. И подняв взгляд, она с недоумением переспросила:

–  Восхищен? Но… но чем же?

–  Твоей отвагой, дорогая! Твоей преданностью бабушке! Тем, что ты сумела сделать такое, что не всякому мужчине было под силу! Я не мог забыть тебе совсем другого!

–  Чего же?!

Хамис побледнел и отодвинулся от своей бывшей жены. Он избегал смотреть ей в лицо. Маниола же, напротив, устремила на него взгляд своих горящих глаз и повторила:

–  Чего же ты не мог мне простить?

–  Твоей измены.

Эти слова дались Хамису с явным трудом. А Маниола воскликнула:

–  Измены?!

–  Да, я не мог забыть тебе твоей измены мне! То, что ты была с другим мужчиной!

Теперь пришла очередь Маниолы изумляться.

–  Но я всегда была верна тебе!

–  Понимаю, мысленно ты была мне верна. Но физически… О, Мано! Если бы ты знала, как я страдал! Я не мог без тебя, но и с тобой… Стоило мне закрыть глаза, как я видел тебя в объятиях того мужчины!

–  Мужчины? Какого еще мужчины?

Слезы Маниолы окончательно высохли. И теперь она разглядывала своего бывшего мужа так, словно впервые его увидела.

–  О какой измене ты говоришь? – спросила она. – Повторяю, я была всегда тебе верна. И морально, и физически.

–  А тот врач?

–  Врач?

–  Врач, который делал операцию твоей бабушке.

–  Врач? – повторила Маниола.

–  Да! Врач! Как ты расплатилась с ним? Ведь у тебя была не вся сумма на операцию для бабушки!

Маниола подбоченилась и устремила на Хамиса суровый взгляд.

–  И ты, старый осел, решил, что я изменила тебе с ним?

–  Ну а что еще ты могла ему предложить?

–  Да, я предложила ему себя. Но не себя, как женщину! А себя, как актрису, певицу, личность! Попросила его поверить, как сейчас говорят, в мою кредитоспособность. Я написала ему долговую расписку, и мы заверили ее у нотариуса. С тех пор часть моих гонораров сразу же перечислялась на счет этого врача! Я расплатилась с ним за два года. Иначе, как ты думаешь, почему я начала работать после той истории, как проклятая? Моталась по гастролям, дома почти не бывала. Как думаешь, зачем?

–  Я всегда думал, чтобы реже видеться со мной.

–  Мне надо было отдать ему деньги!

–  Но почему ты не попросила их у меня? Я мог бы что-то продать. В конце концов, мы с тобой могли обменять нашу квартиру на меньшую.

–  Просить у тебя? Денег? С какой стати ты должен был выплачивать мои долги?

–  С какой?.. – казалось, Хамис растерялся. – С такой, что я твой муж! Твоя беда – это должна быть и моя беда! Твои долги – это и мои долги. Муж и жена – это одно целое. И я всегда испытывал к тебе именно такие чувства! А ты ко мне разве нет?

–  Я? Я – да. Но я думала, что не должна взваливать на тебя свои проблемы.

–  Напрасно ты так думала! – с горечью произнес Хамис. – Возможно, тогда многое бы сложилось совсем иначе.

–  О, Хамис! – воскликнула Маниола, снова падая в объятия мужчины. – Какие же мы с тобой были глупые!

Хамис обнял бывшую жену:

–  Скажи, а ты точно мне не изменяла с тем врачом?

–  Да нет же! – вскричала Маниола, моментально отстраняясь и сатанея. – Вот упрямый дурак! Что тебе только взбрело в твою тупую башку?! И вообще! Как ты только осмеливаешься подозревать меня в таком грехе!

И снова разразилась целым фонтаном слез. Впрочем, процентное содержание алкоголя в этой влаге было явно столь высоко, что эти слезы могли быть запросто использованы для приготовления парочки «Маргарит». Хамис последовал за убежавшей Маниолой. А вот Мариша не успела его перехватить, потому что ее саму перехватил Гаврош.

–  Оставьте их! Им так много всего надо сказать друг другу.

Мариша остановилась и признала правоту друга:

–  Да. И… пожалуй, мне тоже пора.

–  Вы рассердились?

–  Даже и не подумала. Просто мне надо еще успеть домой, скоро придет мастер по установке очередной видеокамеры. На этот раз он поклялся, что явится вовремя.

–  Я мог бы вам сделать все сам.

–  У тебя сегодня есть занятие поважней, – остановила его благой порыв Мариша. – И потом… знаешь, последняя камера стоит очень уж недешево. Если честно, то она стоит дороже, чем первые две, вместе взятые. Поэтому, если с ней снова окажется что-то не так, я бы хотела вернуть ее в магазин. А без фирменной установки они аппаратуру назад не принимают.

–  А, понимаю. Знаю я эти штучки. Но если вам что-то не понравится, звоните. Я немедленно примчусь и разберу того парня на куски!

Мариша кивнула и поехала домой. К счастью, мастер уже стоял у дверей квартиры и ждал Маришу. К счастью, разумеется, в первую очередь для него самого.

–  Где будем ставить? – деловито осведомился мужчина, едва войдя в квартиру.

Этот вопрос привел Маришу в замешательство. В самом деле, где?

–  В кухне уже есть, – задумчиво произнесла она. – В коридоре тоже. Возможно, последнюю видеокамеру мы с вами поставим возле балконной двери?

–  Вы – хозяйка, вам виднее, – равнодушно проронил мужик. – Где ставить будем?

–  В комнате! – решила Мариша. – Возле балконной двери! Но так, чтобы она фиксировала одновременно всю кухню, прихожую и, главное, холодильник.

Мастер лишь молча вытаращился на нее. Однако в дебаты вступать не стал. Похоже, мужик на своем веку навидался всякого и отлично знал, что доказывать женщинам, что они не правы и так делать нельзя, бесполезно.

–  Тут? – быстро спросил он, ткнув пальцем совсем не в то место, о каком говорила Мариша.

И не дожидаясь Маришиного согласия, начал установку. Он справился с работой за двенадцать с половиной минут. Взял деньги и все так же молча ушел. А Мариша начала прохаживаться перед включенной камерой, словно львица перед своей добычей. Время от времени она кидала в камеру кровожадные взгляды и грозила ей кулаком.

Мастер повернул все камеры таким образом, что в кухне и прихожей не осталось «темных» пятен. Отлично! Все ловушки расставлены по местам и ждут своего часа.

–  И что теперь надо? А теперь надо дать возможность жертве проявить себя. Но как это сделать? Просто спрятаться? Нет, лучше вовсе уйти из дома. Так будет лучше. Вот только куда бы Марише податься? Куда пойти, чтобы дать возможность таинственному посетителю вновь появиться в квартире.

–  Вот же глупая! – воскликнула Мариша, хлопая себя по лбу. – Я же собиралась к соседке Воронцова! Надо же спросить у старушки, кто же все-таки будет заниматься его похоронами. Нельзя допустить, чтобы Николай и его отец так и лежали в морге невостребованными!

И с этими словами Мариша заметалась по квартире, собирая вещи. Все три камеры она оставила включенными. Пусть фиксируют! Кем бы ни был ее таинственный гость или гости, он не ускользнет от такой мощной системы наблюдения. И Мариша наконец сможет узнать, кто же он такой!