Глава 15
Стол, накрытый в столовой, приятно поражал воображение. На белоснежной полотняной скатерти были расставлены фарфоровые тарелки с изумительной красоты цветочным орнаментом. Мариша видела похожие тарелки, но побоялась их купить. Слишком дорого. Самая маленькая десертная тарелочка стоила двадцать долларов. Казалось бы, ерунда, пустяк. Но стоимость большой приближалась уже к пятидесяти. Тоже ничего, но ведь этих тарелок должно было быть хотя бы двенадцать.
Страшно себе даже представить, во сколько обошлась бы покупка полного комплекта на двенадцать персон. И как потом эти тарелки выставлять на стол? Ведь они могут разбиться! Но Жасмин и Роберта Акоповича такая ерунда не смущала. Они спокойно пользовались этими тарелками. И Мариша с легкой завистью подумала, что в этом-то и есть преимущество богатства над бедностью.
Ты можешь позволить себе поставить совсем простую мебель, просто потому, что тебе так хочется. Но с другой стороны, ты купишь дорогой немецкий фарфор, но не уберешь его за стекло, а будешь пользоваться им как самой дешевой керамикой.
– Ну, Мариша, расскажите нам немного о себе, – произнес хозяин, когда прислуживающая за столом пожилая дородная матрона в белой шапочке и таком же передничке вышла из залы.
Мариша этого вопроса ждала и боялась. Она прекрасно понимала всю шаткость своего положения. Фактически она вошла в этот дом обманом. Да еще собирается выманить у гостеприимных хозяев обещание продать ей тот бежевый ковер из витрины магазина. Ну в самом деле, что им стоит? Неужели они для любимой родственницы не сделают даже такой малости?
– Ну, живем мы неплохо. Папа и мама работают, а я…
– Работают? – перебила ее Жасмин. – Но ведь они же уже совсем старенькие? Простите, что я вас перебиваю, но ведь дядя Вано был старше Роберта на целых двадцать лет. И следовательно, ему сейчас… Ого! Уже почти семьдесят! И он все еще работает?
– Ну да. Папа вполне бодр телом и духом.
– А как же его инфаркт, который он перенес в прошлом году?
– Прошел бесследно.
– Удивительно! Мы тогда ежеминутно ждали самого страшного. И вдруг узнаем, что дядя Вано еще и работает. Поразительно!
– Папа очень сильный духом человек.
– Поэтому ему все и удается. У него теперь какой цех?
– Цех?
– Ну, раньше он занимался сапожным ремеслом. У него было два или три цеха по пошиву самой разнообразной обуви. Наверное, теперь частично он сократил производство?
– Разве что самую малость.
– А ваши собственные детки? – продолжала расспрашивать Жасмин. – У вас ведь их, если не ошибаюсь, двое? Почему вы их с собой не привезли?
– Понимаете, малышня… С ними не так-то просто отправляться в дорогу.
– Но ведь у вас уже совсем взрослые мальчики? Двенадцать и тринадцать лет, если не ошибаюсь.
– А-а-а… Эти… Они учатся.
– Но сейчас ведь каникулы! – удивилась Жасмин.
– А они и на каникулах учатся. Изучают английский! Да, специальный курс для русских школьников в Лондоне.
– Какие молодцы! Язык – это самое главное. Без него теперь никуда. А чем они хотят заниматься?
– Ну… Младший мечтает стать гонщиком «Формулы-1». А его брат… Он увлекается спиритизмом.
Кажется, это было совсем не то, что ожидали услышать от нее Роберт Акопович и Жасмин. Они оба замерли над своими тарелками.
– Гонки? Спиритизм? И что думает по этому поводу их отец?
О господи! У нее, оказывается, еще и муж имеется! И наверное, многочисленная побочная родня. Братья, сестры, это уж как водится. И наверное, дяди, тети и прочие. А что, если Жасмин примется расспрашивать о них всех? Кажется, она неплохо осведомлена о родных своего мужа. Наверное, специально перед свадьбой штудировала все имена и родственные связи, чтобы не ударить в грязь лицом на торжестве. А Мариша и ее семья даже не приехали к бедняжке на свадьбу!
На какое-то мгновение Марише даже стало неловко за свое поведение. Ну и что с того, что невеста младше своего жениха почти вполовину? Что это меняет? Похоже, они искренне любят друг друга, у них чудесные теплые отношения, и разница в возрасте не имеет никакого значения.
– Знаете, что вы все про нас и про нас, – засмеялась Мариша. – Про нас и так все и всем давно известно. Давайте лучше про вас, дорогая Жасмин. Вы учитесь? Работаете?
– Уже работаю. Роберт помог мне оформить свое дело. И теперь я работаю.
– А…
Марише очень хотелось спросить, кем работает прекрасная Жасмин. Но она боялась, что такой вопрос вызовет недоумение у хозяев. И тут Маришу осенило! Рулоны обивочных тканей, папка с эскизами, столярный молоточек. Кажется, она знает, кто такая Жасмин!
– А я знаю! – выпалила Мариша. – Вы – мебельный дизайнер! То есть это… Дизайнер по интерьерам!
– Да! Вы это в самом деле знаете?
Марише показалось, что пока Жасмин искренне радуется, что в родне мужа о ней все-таки говорят и говорят к тому же с самой положительной стороны, сам Роберт Акопович смотрит на Маришу со все возрастающим изумлением и… да чего уж там греха таить, и недоверием тоже!
– Черт! Черт! Черт! – пробормотала Мариша, поглядывая на своего «дядю». – Сейчас он меня выгонит вон. Боже, как неприятно!
Но ничего такого не произошло. Роберт Акопович подумал-подумал да и откинулся на спинку стула, поглядывая на Маришу и снисходительно внимая оживленной речи своей молодой жены. Жасмин продолжала делиться с Маришей подробностями своего бизнеса и совершенно не замечала настроения мужа.
От нее Мариша узнала массу интересных подробностей о жизни начинающего дизайнера, трудностях и даже опасностях этой работы.
– Главная неприятность заключается в том, что никто из клиентов не хочет работать по договору. А когда доходит дело до выплаты моего вознаграждения за работу, они перестают понимать, о чем идет речь. Нет договора, нет и оплаты. И в суд тащить некого. Да в сущности и не за что.
– Мир бизнеса жесток, дорогая, – снисходительно проронил Роберт Акопович. – Либо кидаешь ты, либо кидают тебя. Я же тебе объяснял.
– Да, и объяснял, и помогал, спасибо тебе огромное! – живо откликнулась Жасмин. – Без тебя я бы набила себе в десять раз больше шишек!
«И в десять раз быстрее бы поумнела!» Это договорила, правда про себя, за молодую женщину сама Мариша, которая искренне считала, что помощь близких в этой жизни только вредит человеку. Кто не может плавать самостоятельно, тому и не надо начинать. Полагаться надо на самого себя. Только так ты сумеешь понять, чего ты стоишь на самом деле.
Но вслух Мариша лишь выразила вежливое восхищение, которое не удовлетворило Жасмин.
– Не верите?! – воскликнула она. – А я докажу! Мой самый первый проект помог осуществить именно Бобик. Это в его цеху делалась мебель по моим чертежам! Стол, стулья, шкаф и к ним ковер! Собственно говоря, от ковра я и танцевала!
Услышав про дизайнерский ковер, Мариша насторожилась. Уж не про ею ли облюбованное сокровище говорит Жасмин? Если так, то Мариша могла считать, что ей просто феноменально повезло. Без всякого напряжения с ее стороны Жасмин сама заговорила на интересующую гостью тему.
– Хотите взглянуть на мою первую работу?
– О да! Очень!
Жасмин радостно всхлипнула и умчалась за ноутбуком. Как только молодая женщина исчезла из комнаты, Роберт Акопович отмер:
– Мариша, кто вы? – вполголоса спросил он у нее. – Вы ведь не моя родственница, не так ли? У нас в роду никогда не было светловолосых и голубоглазых красавиц.
Мариша польщенно зарделась. Хотя, если разобраться, ничего хорошего Роберт Акопович ей не сказал. Напротив, открыто уличил ее в обмане. И чтобы как-то сгладить неприятную ситуацию и реабилитировать себя, Мариша выпалила чистую правду:
– Понимаете, я должна получить ваш ковер!
– Ковер?
– Да, ваш ковер из витрины!
– Но почему?..
– Он мне очень нужен! Просто необходим! А ваши продавцы – такие тупицы не хотят мне его уступить отдельно. Твердят, что он продается только вместе с мебелью!
– Значит, вам нужен ковер? – задумчиво произнес Роберт Акопович. – И поэтому вы заявились ко мне домой. Вы хотите получить этот ковер в подарок?
– Вообще-то намеревалась купить. Деньги у меня есть. Немного, но на ковер точно хватит!
Последнее Мариша прибавила, чтобы Роберт Акопович не счел ее халявщицей, которая разевает рот на чужое добро. Но Роберт Акопович неожиданно повел себя странно:
– Давайте заключим сделку! – прошептал он. – Вы продолжаете играть роль моей дальней родственницы, хвалите Жасмин, рассказываете ей о моей к ней любви, а взамен вы получаете любой ковер из моих магазинов. В подарок!
Мариша пожала плечами.
– Но я готова и купить.
– Понимаю. Но я подарю вам его.
– Спасибо, конечно. Только к чему продолжать весь этот фарс?
– А я вам это сейчас объясню!
Но объяснить он ничего не успел, потому что вернулась Жасмин с ноутбуком.
– Простите, что так долго! Хотела отобрать фотографии получше. Вот смотрите, Мариша! Вот это мой дипломный проект! Я получила за него пять с плюсом!
Мариша из вежливости просмотрела снимки. Она не ошиблась. Этот гарнитур – ковер и мебель – был ей хорошо знаком. Именно их она видела в витрине магазина. И именно ими так наивно гордилась Жасмин. Но и преподаватели тоже хороши! Поставили пять с плюсом за такую работу? Что же представили на диплом остальные студенты, что на их фоне Жасмин стала отличницей? Или и тут не обошлось без участия ее мужа?
Судя по всему, у Роберта Акоповича обширные связи в мире торговли мебелью. Наверное, преподаватели не захотели ссориться с влиятельным лицом и поставили его жене пятерку с плюсом за то, что едва ли тянуло на троечку.
– Другие ребята не имели моих возможностей, – подхватила Маришины мысли сама Жасмин, – кто-то принес колченогую табуретку-трансформер, кто-то украсил резьбой ящичек для обувных щеток, кто-то вообще сделал панно из обрезков древесины. Одним словом, отстой! А у меня – оцените масштаб – стол, стулья, шкаф и еще шикарный ковер в придачу!
– Ковер и впрямь шикарный, – согласилась Мариша. – Где вы такой раздобыли?
– Это секрет, – лукаво улыбнулась Жасмин, вызвав в Марише приступ жуткого раздражения.
Что за секреты могут быть между родственниками? Эта Жасмин заняла неправильную позицию! Надо поскорее ей об этом намекнуть. А то еще вздумает зажилить свой ковер. Мариша не может этого допустить!
– Очень красивый гарнитур, – похвалила Мариша, едва сдерживаясь, чтобы не сказать правду. – Но вот этот ковер, сдается мне… Где-то я уже видела похожий.
– Не может этого быть! Это уникальная вещь! Привезена из Японии.
Япония! Как же! Мариша сама покупала точно такой же ковер. И там черными иероглифами по белому полотну было написано, что ковер китайский. Зря Жасмин выпендривается, не она одна ходит по магазинам. Впрочем, Жасмин ведь уверена, что Мариша прибыла из глубокой провинции. Просто грех упустить такую возможность и не распушить немножко перья перед родственницей.
Насладившись триумфом, Жасмин умчалась со своим ноутбуком обратно. А Роберт Акопович вновь устремил на Маришу взгляд, полный мольбы.
– Так мы с вами договорились? Вы получаете ковер, а я родственницу. Да?
– Да. Только объясните, зачем вам-то это нужно? Ну, со мной все ясно. Я получаю бесплатно чудесный ковер. Но вам-то зачем тратиться? Вы ведь в любую минуту можете вызвать себе настоящую родственницу.
– В том-то и дело, что не могу! – простонал Роберт Акопович. – Вместо вас должна была прийти специально нанятая мной актриса. Но она не пришла, зато пришли вы. Может быть, это и к лучшему.
– Погодите, что-то я совсем ничего не понимаю. Какая актриса? Зачем? У вас нету родственников, и вам хотелось заиметь хотя бы одну родственницу?
– Да! Захотелось! Специально для моей жены!
– Но зачем?
– Дело в том, что в глазах всей своей родни я… Я давно женат!
– Как не можете? Погодите, что значит «женат»? На ком? На Жасмин?
Роберт Акопович помотал головой.
– Нет. На другой женщине. Ей уже за сорок. У нас с ней двое детей. Младшей двадцать три, сыну – двадцать пять. У меня трое внуков. И в скором будущем наше семейство ожидает новое пополнение.
– Погодите, погодите, – перебила его Мариша. – А Жасмин?
– А Жасмин – это моя самая сладкая сказка. Моя мечта, моя жизнь, моя любовь. И дело даже не в этих высокопарных словах. Просто Жасмин – это моя женщина! Именно ее я ждал всю свою жизнь. Ждал и искал.
– Несмотря на разницу в возрасте?
– Она не так уж и велика.
– Ну, раз вы сами так считаете, почему прячете Жасмин от своей родни?
– Потому что они ничего не знают!
– О чем?
– Ни о чем! Они не знают о Жасмин. Если они узнают, что я женился на другой женщине, тут такое начнется! Вы себе не представляете! Братья моей жены обязательно потребуют от меня объяснений. А я связан с ними деловыми контрактами. Один из братьев моей жены продает моим фабрикам детали для сборки мебели, другой занимается фурнитурой. Если они узнают про Жасмин, каждый из них сочтет себя оскорбленным. Все контракты и договора превратятся в пыль. А я буду разорен!
Мариша искоса взглянула на Роберта Акоповича. Ну, допустим, кое в чем мужик преувеличивает опасность. Разорение ему точно не грозит. Стоит взглянуть хотя бы на эти хоромы!
– Они тоже записаны не на меня! – прочитал ее мысли Роберт Акопович. – Эту квартиру помог мне купить мой тесть. И она записана на моего сына.
– Все равно не понимаю. Вы ведь официально женились на Жасмин?
– Да.
– Выходит, вы – двоеженец?
– В глазах моей родни – да.
– А по закону?
– По закону как раз все в порядке.
И Роберт Акопович досадливо взмахнул рукой, отметая эту проблему как ничего не стоящую.
– Брак с моей первой женой мы не регистрировали. Живет она в Армении. У детей тоже уже свои семьи. Разумеется, все они знают или догадываются про Жасмин. Но они знают, что у меня есть просто любовница. Про то, что мы с Жасмин поженились, не должна знать ни одна живая душа.
– Так вот почему на вашей с ней свадьбе не было никого с вашей стороны! – воскликнула Мариша. – Вы просто никому не сказали, что женитесь.
– Да, я поступил как трус. Но что мне было делать? Если бы только о свадьбе стало известно моим шуринам, моему бизнесу пришел бы конец!
– А вы не думаете, что они все равно рано или поздно все узнают?
– Да они и так все знают! Но пока я веду себя тихо, не высовываюсь и не афиширую свою связь с Жасмин, они будут делать вид, что все в порядке. Скандал им тоже ни к чему. Сейчас их сестра имеет статус замужней дамы. Она живет в богатом собственном доме, который я купил ей в Армении. Помогает невесткам воспитывать наших внуков. У нее все есть!
– Бедная женщина! – невольно вырвалось у Мариши. – Наверное, она очень недовольна своей ссылкой.
– Между мной и моей первой женой давно уже нету пылких чувств, – печально улыбнулся Роберт Акопович. – Собственно говоря, их никогда и не было. Мы поженились по желанию и выбору наших родителей. Жили всегда мирно, но искры не было. И сейчас моя жена по-своему вполне счастлива.
Конечно, Мариша не могла пропустить такой явной несправедливости и не преминула подколоть Роберта Акоповича.
– А уж как вы сами-то, наверное, счастливы!
– Да, я очень счастлив, – не понял подвоха и подтвердил мужчина и тут же помрачнел вновь: – Но если разразится скандал, то нашему хрупкому счастью придет конец! Родня жены налетит на меня, словно стая воронья. Теперь понимаете, почему я скрываю свою Жасмин от всех родственников?
– Теперь понимаю. Ваши собственные родственники не посмотрят на ваши с ними родственные связи и обязательно проболтаются кому-нибудь из родственников вашей жены о том, что вы сыграли свадьбу в обход ее интересов.
– Обязательно найдется какой-нибудь пердун, которому чужое счастье поперек горла словно рыбья кость встанет!
– Но вы не можете прятать Жасмин всю оставшуюся жизнь.
– Я работаю в этом направлении! – храбро высказался Роберт Акопович. – И у меня уже есть определенный прогресс.
– Да?
– Я вывел часть активов из своего бизнеса. И подумываю о том, чтобы подыскать себе другое жилье. То, на которое никто из родни моей первой жены уже не сможет претендовать!
Все это было замечательно. Но что требовалось от Мариши конкретно?
– Жасмин не в курсе того, что происходит, – признался Роберт Акопович своей гостье. – Наивная, она полагает, что родня моей первой жены пошумит и успокоится. Но я-то знаю этих людей! Они не успокоятся, пока не оставят меня без копейки денег!
Хорошо еще, что речь не идет о его голове. В прежние времена на Кавказе за такие вещи запросто можно было лишиться жизни.
– Как радовалась Жасмин, когда узнала, что к нам едет моя троюродная племянница!
– Это вы про нанятую вами актрису?
– Жасмин буквально до небес скакала. Но в последний момент я начал колебаться. Актриса слишком переигрывала. Я боялся, что Жасмин может ее раскусить. И тут вдруг вы! Просто подарок небес! Вы сыграете роль моей племянницы лучше любой актрисы. Договорились? И получите взамен этого любой ковер из моих магазинов!
– Достаточно, если вы просто мне его продадите.
– Ну… Если вы настаиваете, то я продам вам его по себестоимости!
Торгаш все-таки взял верх над рыцарем в душе Роберта Акоповича, но Мариша не огорчилась. Она получит свой ковер за сущий пустяк. Всем известно, что торговцы накручивают на товар стопроцентную прибыль, а то и больше.
И не надо их, пожалуйста, за это винить. В цену входит и высокая арендная плата, и налоги, и оплата работы продавцов. Амортизация, непредвиденные расходы, страховки, выплата процентов по кредитам и так далее и тому подобное. Все надо учесть, а потом продать и еще получить хоть какую-то прибыль.
На этом принципе основывается вся современная мировая экономика. Но само изделие в момент его схода с конвейера, или где оно там было произведено, стоит совсем не так дорого, как значится на его ценнике, вывешенном рядом с ним на прилавке магазина.
Но оказалось, что получить ковер от Роберта Акоповича будет далеко не так просто. Требовалось еще завтра целый день провести с Жасмин. Оказывается, настоящая племянница планировала посетить Эрмитаж и еще ряд музеев, а также вечером она собиралась сходить в Филармонию. В общем, культурная программа у девушки была весьма насыщенная. И Мариша всерьез задумалась: а стоит ли ковер такой жертвы с ее стороны?
И тут же она напомнила самой себе, что Эрмитаж и Филармония – это всего один день ее жизни. А вот шуточками и подколками про испорченный ковер мама будет изводить ее до конца дней.
Так что Мариша не стала долго колебаться. Она договорилась с Жасмин о том, в котором часу они встретятся завтра для совместной культурной программы. Душевно попрощалась с вновь обретенными «родственниками» и двинулась обратно к Артему.
От Роберта Акоповича она получила очень уж общие сведения о себе самой. Требовалось срочно дополнить образ «любимой племянницы», дабы завтра не выдать себя перед Жасмин и не потерять право на вожделенный ковер.
Артем с Надюшей были дома. Их чадо уже вернулось из яслей. Вся семья была в полном составе. Надюша открыла дверь в халате, который был густо усажен белыми пятнами.
– Пытаемся накормить нашу вредину! – выпалила Надюша. – Садись, будешь свидетельницей, что мы не морим дите голодом.
Мариша присела и целых пятнадцать минут с умилением взирала на картину кормления малютки Машеньки. Несмотря на юный возраст, характер у маленькой Маши был железобетонный. Она с таким упрямством сжимала свой крохотный ротик, чтобы не дать противной ложке с манной кашей проскользнуть в него, что становилось страшно за ее челюсти.
И кто назвал зубки детей «молочными»? На взгляд Мариши, они были сделаны из самой лучшей стали.
Через четверть часа каша в миске совершенно остыла и стала непригодна для употребления. За все время в Машеньку удалось впихнуть четыре ложки. Остальная часть каши осела на халате Надюши и брюках Артема.
– Ну, и то хорошо! – выдохнула измученная Надюша, вытаскивая бодрую и весело попискивающую дочку из детского стульчика. – А вот летом мы с ней ездили на море. Так там эта вредина в ресторане вообще ничего не ела! Ни ложечки!
– Ни капельки! – подхватил Артем.
– Ни крошечки!
– Все две недели жила на одном арбузе. Помусолит кусочек – и к морю!
Мариша посмотрела вслед малышке и заметила:
– Вроде бы она у вас не худенькая.
– Не пойму, откуда что и берется, – вздохнула Надюша, сосредоточенно размешивая что-то в яркой баночке.
– А что ты делаешь? – полюбопытствовала Мариша.
– Детский творожок мешаю с вареньем. Машка малину обожает. Может быть, с малиновым вареньем согласится творожка скушать? Слушай, и почему не продают творожки с малиной? Приходится брать обычный без добавок и уже дома мешать его с малиновым вареньем.
Малинового творожка вредная Машенька соизволила скушать три ложечки. И пока Мариша диктовала задание Артему, а потом стояла у того над душой, требуя, чтобы он выполнил задание как можно быстрее, Надюша безостановочно впихивала в ребенка – сосиску, йогурт с кусочками персика, мятый банан и бутерброд с икрой.
Икру девочка слизала. Из йогурта выковыряла перемазанные кусочки фруктов, с сосиски сжевала шкурку и погрызла ее с концов. Что произошло с бананом, Мариша как-то не успела проследить. Но подозревала, что какая-то его часть все же попала в ротик малышки.
Машенька неплохо устроилась! К ее услугам была почти круглосуточная пищевая карусель. Надюша постоянно готовила и приносила дочери какие-то лакомые блюда. И если Машенька пробовала хотя бы по кусочку от каждого, то неудивительно, что она не худела.
– А вы не пробовали немного притормозить? – спросила Мариша у Артема. – Вы постоянно пичкаете ребенка какой-то едой. Машка просто не успевает проголодаться.
– Т-с-с!.. – испугался Артем. – Ни в коем случае не говори об этом Наде!
– Почему?
– Я как-то раз попытался и после этого две ночи спал отдельно. Ребенок должен хорошо питаться! А кто так не думает, тот враг и должен быть изгнан из лона семьи!
Мариша учла этот совет своего друга и больше с комментариями не лезла. В конце концов, это не ее ребенок, а Надин. Вот когда у нее будет свой собственный малыш, она уж вырастит из него идеального человека!
– Слушай! – внезапно перебил ее мысли Артем. – А что у тебя там с твоим расследованием?
– Да ничего. Забуксовало на одном месте.
– Я так и понял. А я ведь навел справки обо всех, о ком ты мне говорила. Ты рада?
– Очень.
– Вот и не говори потом, что я плохой друг и что мне все до лампочки.
– Я и не говорила такого никогда.
– Но наверняка думала!
– И не думала.
– Нет? Значит, я зря старался. Мог бы и не напрягаться.
– Артем!
– Ну уж ладно, раз сделал, значит, сделал. Больше таким добрым не буду.
– Ну, Артем, хватит ерундить. Тебе что-нибудь удалось узнать?
– В общем, я имею доступ только к самой общей информации. Ну, кто и когда родился, где родился, где учился и всякое такое. Но я подумал, а почему бы и нет? И знаешь, что я выяснил?
– Что?
– Один человек из тех, с кем тебе приходилось встречаться в последнее время, – мертв!
Мариша не сдержала своего возмущения:
– Тоже мне удивил! Конечно, мертв! И даже не один! Натали – умерла. И дядя Коля тоже мертв!
– Эти двое убиты, – кивнул Артем. – И убиты совсем недавно. Я говорю не про них. Один из твоих знакомых – труп!
– Это ты про кого?
– Про ту, из-за которой все началось.
– Галочка?! – ахнула Мариша и уставилась на Артема.
При всем ее почтении к компьютерному гению приятеля она с трудом могла верить ему сейчас. Галочка совсем не была похожа на труп. Какой там труп! Она была вполне деятельной и энергичной девушкой.
– Я говорю не про нее. Я говорю про ее мать.
– Тамара Никитична? Но она жива.
– И меня это очень удивляет. По всем документам эта женщина умерла еще в возрасте двенадцати лет от собачьего бешенства.
Информация настолько поразила Маришу, что целую минуту она молча хлопала глазами. И лишь затем спросила:
– От чего она умерла?
– От собачьего бешенства.
– И… И когда?
– В возрасте двенадцати лет.
Мариша помотала головой.
– Нет, не может быть. Тамаре Никитичне… Не знаю, сколько ей точно лет, но точно, что не двенадцать!
– Я и не говорю, что твоей Тамаре Никитичне двенадцать. Просто я пытаюсь тебе объяснить, что она не та, за кого себя выдает.
Мариша снова помолчала.
– Как не та? Она живет в нашем доме уже несколько лет. У нее есть муж, две дочери и…
– Мужа у нее нет. И дочерей нет. И вообще… Я же тебе говорил уже, такой женщины нету. Она умерла в возрасте двенадцати лет.
– А… а как же Галочка?
– Галочки тоже нет.
– А… а…
Мариша хотела спросить, а как же Людочка – младшая дочь Тамары Никитичны, но вместо этого почему-то выпалила:
– А как же Шарик?
– Кто такой?
– Песик! Очаровательный беспородный песик, похож на пушистый рыжий апельсин. Он тоже фикция?
– Не спорю, что все эти люди и их собака существуют на самом деле. Но они не те, за кого себя выдают. Понимаешь?
Нет, Мариша отказывалась уже что-либо понимать. До сих пор в своем расследовании она отталкивалась от мысли, что все происходящее – реально. И вдруг выясняется, что ничего подобного. Все, кто ее окружал, – это не более чем вымысел. И как знать, возможно, одна только Мариша этих людей и видит. И тогда у нее один путь – в сумасшедший дом.
– Вот до чего доводит жизнь одинокой женщины, – прошептала Мариша. – До сумасшествия! Мне настолько одиноко, что я окружила себя вымышленными людьми, придумала самой себе их проблемы, а теперь ношусь по городу в поисках их решения. Артем, вызывай врачей! Я их пациент!
– Тише, тише! – попытался утешить ее Артем. – Все не так уж плохо. Возможно, эти люди живут рядом с тобой. И другие их тоже видят. Попробуй расспросить о них соседей.
– О чем ты говоришь? Каких соседей? Галочка и ее родные и есть мои соседи!
– Других соседей. Есть же у тебя в доме другие соседи помимо этой семейки?
– Есть. Но где гарантия, что они тоже не плод моего больного воображения. А возможно, что и ты, Артем, тоже не существуешь!
Мариша прикрыла лицо руками и принялась рассуждать. Если Тамара Никитична умерла в возрасте двенадцати лет, но продолжает жить у них в доме, то это вовсе не значит, что Мариша сошла с ума. Нет, вовсе нет. Просто какая-то мошенница заняла место умершей девочки, присвоив себе ее имя.
Значит, это не Мариша сошла с ума. Это Тамара Никитична – мошенница! И еще женщина втянула в свою грязную комбинацию двух невинных девочек, мужа и даже собаку – Шарика! Последнего Марише было жаль больше всех. Надо разобраться в этом деле до конца и, возможно, если получится, реабилитировать бедного Шарика!
