ГЛАВА 9
Вернувшись домой, подруги первым делом позвонили Круглову и сообщили, что нашли человека в красной куртке, который крутился возле их дома прошлой ночью. И не только нашли, но уже и самостоятельно задержали. Так что теперь милиции нужно только приехать и забрать тепленького Пашку вместе с его красной курткой, белой вязаной шапкой и предательскими ботинками. При этом Оля рыдала в три ручья, оплакивая то ли себя, то ли преступного мужа, то ли общую женскую долю. Сцена прощания Пашки со всеми была очень тяжелой. К этому времени уже совсем рассвело. И всем было хорошо видно, как кривится Пашкино лицо. При этом он кричал, что невиновен, что происходит ужасная ошибка, и делал попытки вырваться. Менты его не выпускали и тактично подталкивали дубинками к зарешеченному «газику», куда Пашка лезть категорически не хотел.
— Ужас! — резюмировала Мариша, когда его наконец удалось туда запихнуть и менты уехали. — Чувствую себя так отвратительно, словно меня корова всю ночь жевала. И на душе гадко. Чувствую, что с Пашкой мы как-то нехорошо поступили.
— Как и заслуживал! — мрачно произнесла Оля.
— Пошли спать! — со вздохом предложил Никита Михайлович. — Больше мы все равно ничего уже сделать сегодня не можем.
— Идите, — кивнула Таня. — А я тут еще посижу. Мне спать что-то совсем не хочется.
— Ты уверена? — с тревогой посмотрела на нее мама. — Таня, тебе необходимо набраться сил. Завтра, нет — уже сегодня, нам предстоит ехать в милицию, снова давать показания, может быть, забрать тело Ромы. Тебе необходимо поспать.
— Мама, я должна подумать! — твердо сказала Таня. — В одиночестве! Могу я хоть на минуту остаться одна и все обдумать? Могу или нет?
В ее голосе звучали истеричные нотки, а в глазах загорелся огонь. Всегда спокойная Таня явно была на взводе.
— Можешь, конечно, — забормотали все. — Спокойной ночи.
— До свиданья! — резко бросила Таня, поворачиваясь ко всем спиной, проходя на кухню и включая там чайник.
После такого демарша всем только и оставалось, что разойтись по своим комнатам. Подруги тоже забрались к себе и приступили к обсуждению ситуации.
— Что там еще Танька затеяла? — жарко шептала Ольга.
— А? — откликнулась Юля. — Ты это о чем?
— Вы что, не понимаете, Танька специально разогнала всех, сказав, что хочет побыть одна. Никто не решился спорить с несчастной переживающей вдовой! — пояснила Оля, и в ее голосе послышались язвительные нотки.
— Да о чем ты толкуешь? — недоумевала Юля.
— О том, что Танька специально постаралась остаться одна, чтобы без помех уничтожить улики против Пашки, — с торжеством ответила Оля.
— Какие улики? Перчатку его ты уже отдала Круглову. След Пашкиного ботинка, который чудом сохранился возле гаража, тот уже и сам срисовал. А сами ботинки остались на Пашке. Так что о каких еще уликах идет речь?
— Откуда мне знать? — пожала плечами Оля. — Только раньше у нее на это не было времени. С тех пор как она узнала, что мы раскрыли их с Пашкой план, она все время находилась на людях.
— Ты чокнулась! — грустно констатировала Юля.
— Оля, в самом деле, о чем ты? Милиция уже осмотрела участок и тот заброшенный дом, где прятался Пашка! Какие еще улики может уничтожить Таня?
— Откуда мне знать? Может быть, они что-то спрятали не в самом доме, а в лесу. Или в машине Пашки. Ее, между прочим, пока не нашли! И Пашка не желает признаваться, где она спрятана.
— Постой, постой! — перебила ее Мариша. — Но если Таня и Пашка сообщники, то почему Таня сегодня ночью, когда мы за ней следили, отправилась не к Пашке, который прятался в заброшенном доме, а в Старое Лисино?
— Да чего тут непонятного? Заметила за собой слежку и решила не ходить к Пашке, замести следы, — фыркнула Оля. — Вы можете говорить что хотите, а лично я уверена, она осталась одна не просто так.
— Как это гнусно — подозревать собственную подругу в том, что она участвовала в убийстве своего мужа! — вздохнула Мариша. — Хотя если честно, то мне этот Рома никогда не нравился.
— Мне тоже, — эхом отозвалась Юля. — И если даже Танька действительно решила его прикончить, то я ее осуждать за это особо не могу.
— Эй! Эй! — перебила их Оля. — Вы на чьей стороне? Между прочим, Танька не только своего мужа прикончила, но еще и моего подговорила ей помочь. Я же вам который раз повторяю, они с Пашкой давно снюхались. Вы-то мне подруги или нет?
— Подруги, — кивнула Мариша.
— Но зачем все же Тане и Пашке убивать Рому? — спросила у Оли Юлька. — Ну, предположим, влюбил в себя Пашка нашу Танечку ради ее денежек. Так ведь Таня могла просто получить развод. К чему эта кровь и прочие сложности?
Олька прикусила язык. Ответа на этот вопрос она не знала. Юлька совершенно поставила ее в тупик.
— Может быть, страховка? — робко предположила она.
— Это ты у себя в Финляндии такие версии выдвигай! — пренебрежительно фыркнула Мариша. — А где это видано, чтобы в России страховые компании когда-либо что-то действительно выплачивали? Ты, Юлька, про такие чудеса слышала?
Юля хорошенько поворошила в памяти всех своих друзей, родных, знакомых и была вынуждена признаться, что никто из них ни разу ничего не получил, хотя недвижимость и даже жизнь страховали многие.
— Вот видишь, — наставительно произнесла Мариша, обращаясь к Оле. — Нет, в этой истории с гибелью Ромы что-то другое. Ты вот говоришь, что Пашка вовсю ухлестывал за Танькой? В таком случае позволь тебя спросить, а как вел себя Рома?
— Что ты имеешь в виду? — спросила Оля и почему-то густо покраснела.
— Я так и думала! — обличающе ткнула ее в грудь Мариша. — Ты сама Пашке наставила рога с Ромой.
— Нет! — возмутилась Оля.
— Тогда все отлично получается, — не слушая ее, произнесла Мариша. — Ты изменяешь мужу с Ромой, Пашка об этом узнает. Предположим, ему и самому нравится Танька. К тому же она богата. И таким образом удачно сочетаются два мотива — деньги и месть. Даже три, если допустить, что Паша и в самом деле влюбился в Таньку.
— Но месть, безусловно, на первом месте, — сказала Юля, внимательно прислушивающаяся к тому, что говорит Мариша.
— Безусловно! — подтвердила та.
— Девочки! — растерялась Оля. — Вы что тут такое про меня говорите? Признаюсь, был у меня один любовник. Этот Пасси, с которым мы в Бразилию летали. Так я же его бросила! И я вам клянусь, что ничего у меня с Ромой не было. Да зачем он мне нужен? Вы что, мне не верите?
— Вообще-то я бы очень хотела верить в твою невиновность, — призналась Юля. — И в то, что Пашка с Таней тоже ни в чем не виноваты, я бы тоже хотела поверить. Это было бы просто ужасно.
— И я, — согласилась с ней Мариша. — Просто невыносимо подозревать своих подруг. Меня просто тошнит от таких подозрений.
— Вот и чудненько! — повеселела Юлька. — Давайте договоримся, что подозревать друг друга не будем. А постараемся выяснить, кто же на самом деле мог желать смерти Ромы.
— Тогда нужно с Таней поговорить! — всхлипнула Оля. — Может быть, она все же вспомнит что-нибудь. Ну, что-нибудь такое, чего не захотела вспоминать при милиции.
Подруги вылезли из постелей и потопали в кухню. К своему удивлению, Тани они там не обнаружили. На столе стояла почти полная чашка крепко заваренного чая с молоком и без сахара, как, они знали, любила пить Таня. Но самой Тани нигде не было. Подруги осмотрели весь дом. Увы, бесполезно. Таня испарилась.
— Та-ак! — зловещим голосом протянула Мариша. — Начинается. И куда она намылилась это после бессонной ночи?
— Во всяком случае, она уже взрослая девочка и может пойти прогуляться, если у нее появилась в этом необходимость, — покачала головой Юля.
— Только не сегодня! — возразила Мариша.
— И не в таком состоянии! — поддержала ее Оля, внезапно ощутив прилив тревоги.
— Ладно, пошли ее искать, — обреченно согласилась Юлька, которой на самом деле больше всего на свете сейчас хотелось завалиться в кровать и хоть немножко поспать.
— Куда? — осведомилась Мариша. — Куда мы пойдем?
— Откуда я знаю? — в отчаянии взвыла Юлька. — Пройдемся по этому Лисину и поищем нашу подругу.
— Но куда именно? — допытывалась Мариша.
— Не знаю, но не будем же мы просто так стоять и обсуждать, куда она могла пойти? Если вам хочется просто поболтать, то я лично иду спать.
И, произнеся это, Юлька отправилась к вешалке, нашла свою одежду, сунула ноги в валенки и высунула нос на улицу. Свежий воздух немного отрезвил ее и прогнал сон. По крайней мере — на время. Юлька вышла во двор и покрутила головой. Потом обошла дом, но ничего интересного так и не увидела. Во всяком случае, Тани она не обнаружила. К этому времени к ней присоединились Мариша с Олей.
— Возле дома Таньки нет, — сказала им Юля.
— Ничего страшного, пройдемся! — бодро заявила Мариша. — Предлагаю всем пойти в разные стороны. Так мы скорей наткнемся на Таню.
Предложение показалось подругам дельным. На улице уже совсем рассвело, ярко светило солнышко, и, казалось, бояться было совершенно нечего. Сразу же от ворот девушки разошлись в разные стороны. Мариша пошла к озеру. Юля с Олей расстались на ближайшем перекрестке. Смелая Оля двинулась в сторону Старого Лисина. А Юлька направилась к реке. Впрочем, далеко ей идти не пришлось. Первая часть ее путешествия закончилась уже через километр. И вовсе не потому, что она нашла Таньку. Просто утоптанная дорога закончилась возле общественного колодца. Дальше стояла изгородь, а в ней была калитка, через которую и нужно было идти к реке. Но так как в снегу за изгородью не просматривалось ни единого человеческого следа, то Юлька здраво рассудила, что Танька тут явно не появлялась. И повернула обратно.
Дома она попыталась добиться от Ники, чтобы та взяла след Тани. Но такса только брезгливо вздрагивала, ступив лапкой в холодный снег. И всем своим видом показывая, что и одного выступления в качестве поисковой собаки для такой крошки, как она, достаточно на всю жизнь. Танин след она решительно отказывалась брать, симулируя все, начиная от насморка и кончая потерей слуха. Пришлось Юльке оставить упрямицу дома и двигать на поиски самой.
В поселке она наткнулась на Танину маму, которая тоже спохватилась, что ее дочь куда-то делась. И тоже отправилась на поиски. Через минуту к ним присоединились Никита Михайлович, а затем и Лена с Русланом, которые как раз шли от дома Киры к дому Уткиных, чтобы поддержать Галину Александровну в тяжелый момент. Итак, теперь Таню искали уже семь человек. Трое из которых отлично ориентировались в Лисине и хотя бы приблизительно могли сказать, куда могла пойти Таня.
— Шла она пешком — это ясно, — сказал Никита Михайлович. — Все наши машины стоят в доме. Значит, далеко она уйти не могла. Найдем.
Они обошли Лисино и его ближайшие окрестности, встретились с Олей, которая уже успела смотаться в Старое Лисино. Там Тани тоже не было.
— Дорога туда одна, а в первом доме бабка в окне круглые сутки торчит, — рассказывала Оля. — К ней сегодня внук из Лодейного Поля должен приехать. Вот она его с утра и поджидает. Говорит, что, как рассвело, она сразу у окошка устроилась. Так что если бы Таня там появилась, то она бы ее обязательно увидела.
А потом, отведя Юльку в сторонку, Ольга конфиденциальным шепотом сообщила ей на ухо:
— Кстати, я там у этой бабульки про того парня расспросила, так он сегодня пораньше встал на лыжи и исчез куда-то. Кто он такой — бабка совершенно без понятия. Но говорит, что вчера поздно вечером, должно быть, просочился к ним в деревню. А сегодня взял и исчез.
— Ясное дело, после того как мы вчера все вместе к нему заявились, он, наверное, струхнул порядком, — сказала Юля. — Небось сам-то городской, вот и думал, что в деревне надежно спрятался от своих врагов. А на самом-то деле чем меньше селенье, тем легче найти в нем человека.
— Да, — согласилась Оля. — В деревне каждый человек на виду. Это не город, где всем друг на друга начхать.
— Танька ему наверняка вчера объяснила, почему она именно в Старое Лисино поперлась. Мол, соседи ей про чужака сказали. Вот мужик за свою шкуру и перепугался. Он-то думал, что надежно от врагов спрятался. Ан нет! Про него, оказывается, уже вся округа знает. Слушай, а в том заброшенном доме, где мужик свою жену убил, ты не была?
— Была, — подтвердила Оля. — Но нет ее там. И не было.
Исподтишка она бросила взгляд на Таниных родителей. Никита Михайлович заботливо поддерживал под локоть жену и, как мог, старался ее успокоить.
— Что ты мне твердишь, что все будет в порядке! Я так волнуюсь! Ее нет уже почти три часа! — кричала Танина мама. — Где она?
— Может быть, она вспомнила что-то важное и помчалась к этому сыщику? — предположила Ленка. — Как его фамилия?
— Круглов!
— Вот, к этому Круглову Таня и поехала!
— Тогда бы она взяла машину! — не согласился с ней Руслан. — Пешком она до Лодейного Поля не пошла бы.
— Это верно, — кивнул Никита Михайлович. — Тут она где-то. Сейчас передохнем, погреемся и снова пойдем искать.
В его словах было рациональное зерно. Юлька уже давно не чувствовала своего носа, щек и кончиков пальцев. А Оля была стопроцентно уверена, что воспаление легких ей гарантировано, так она окоченела. В подавленном настроении все направились к дому. И вдруг…
— Э-э-э! — раздался откуда-то сбоку приглушенный, но все же знакомый голос.
Все дружно повернули головы на звук и увидели Маришу, которая, согнувшись в три погибели, тащила на себе что-то тяжелое. Заметив, что привлекла наконец к себе внимание, Мариша остановилась, осторожно положила свою ношу на снег и бухнулась рядом.
— Думала, что не дойду! — выдохнула она, когда все подбежали к ней.
— Танечка! — кинулась мать к лежащей рядом с Маришей на снегу ноше. — Что с тобой? Девочка моя! Мариша, она жива?
— Жива, — кивнула Мариша, тем не менее здорово мрачнея. — Дура этакая. Виданное ли это дело, чтобы из-за мужика так расстраиваться. Да будь он хоть с золотыми руками, семи пядей во лбу, косая сажень в плечах и непьющий, все равно такая жертва для мужика слишком жирно.
— Ты это о чем? — спросила у нее Юля.
— По-моему, она собиралась покончить с собой, — все еще очень мрачно произнесла Мариша. — Поэтому я ее там, у озера, одну и не решилась оставить. Подумала, вдруг она в себя придет и в прорубь нырнет.
— В прорубь? — с недоумением спросил у нее Никита Михайлович. — Но почему? Она вроде бы вся сухая!
— А с чего ей быть мокрой, если она с обрыва сиганула? До дяди-Колиной проруби там еще пёхать и пёхать! — рассердилась Мариша и воскликнула: — Господи, да что вы тут застыли? Тащите Таньку в дом скорей. Она там под снегом долго провалялась. Девку скорее в чувство приводить надо, а не рассуждать.
Все моментально оживились. Таньку поднял Никита Михайлович и понес к дому. Все поспешили за ним.
— А я? — возмутилась Мариша. — А меня кто поднимет? Я, между прочим, Таньку в гору на себе перла. А она тяжеленная, хоть и тощая и хвастается, что у нее кость легкая. А у меня от ее костей ноги совсем не идут!
Юлька с Олей вернулись к Марише и помогли ей подняться.
— Семь потов сошло, пока Таньку тащила, — жаловалась Мариша. — Руки-ноги до сих пор трясутся.
Но в конце концов все вернулись в дом. Мариша, уже не морщась, выпила подряд два стакана домашнего вина, которое Юлька сварила для всей компании в большой медной кастрюльке вместе со специями, корицей и сахаром. Получилось нечто вроде домашнего глинтвейна. Пришедшей в себя Таньке и Марише дали выпить первыми. Таня пока что говорить еще не могла. Выпив горячий напиток, она откинулась на подушку, закрыла глаза и тихо заплакала. А согревшаяся Мариша приступила к рассказу.
— Честно говоря, моей заслуги в том, что я Таньку нашла, немного, — начала она. — Я бы мимо прошла и ничего не заметила. Соседская собачонка за мной на озеро увязалась, вот она и нашла. Помните тот обрыв, с которого мы тонущего Ромку вчера увидали? — спросила она, повернувшись к подругам.
Те кивнули.
— Вот под ним Танька и лежала, — сказала Мариша. — Неудивительно, что я ее не увидела сразу. Там же кругом снег. Просто так вниз спустилась, а собака к этому месту подбежала, начала лаять и снег лапами копать. Да еще с таким остервенением разрывала, что я даже удивилась. Но я и тут внимания не обратила: думала, роет себе и пусть роет, а потом увидела, что там, в этом месте, снег вроде бы неровно как-то лежит. Словно кусок с обрыва упал и засыпал. Ну, тогда и я принялась в снегу рыться. И скоро мы вместе с собачкой Таньку целиком откопали.
— Это чудо! — тихим голосом произнесла Галина Александровна, притихшая от свалившихся на ее голову бед. — Бедняжка, как же она любила Ромочку, если решилась из-за него на такое!
И она зарыдала. Следом заголосила и Ленка, и Танина мать. Воспользовавшись тем, что мужчины рванули подальше от рыдающих баб, подруги проскользнули в комнату к Таньке. Та лежала с открытыми глазами и смотрела в потолок. Увидев подруг, она поманила их к себе.
— Что же ты, Танька, так себя не жалеешь! — попеняла ей Юлька. — А мать свою тоже не пожалела? А бабушек?
— А нас? — поддержала Юльку Мариша. — Мы же тебя любим.
— И я вас люблю! — растрогалась Танька. — Вы замечательные подруги.
— Так чего же ты покончить с собой решила? Мало ли мужиков у тебя еще будет, если из-за каждого…
— Постой! — перебила ее Таня. — Ты имеешь в виду, что я решила на себя руки наложить? Да ничего подобного мне и в голову не приходило.
— Ну да! — хмыкнула Мариша. — А как же ты под обрывом очутилась?
Таня, как показалось подругам, смущенно отвернулась к стене. Девушки тем временем обменялись тревожными взглядами. Им было совершенно ясно, что Таньке стыдно за свой поступок. Но внезапно Таня повернулась к ним с совершенно сухими глазами и прошептала:
— Девочки, я твердо уверена, что меня пытались убить.
Подруги буквально онемели. И даже Мариша, которая за словом в карман не лезла, сейчас не знала, что и сказать.
— Ты бредишь, — наконец осторожно предположила она.
Но Танька так сердито замахала руками и засверкала глазами, что у подруг появилось стойкое убеждение, что Таня не врет.
— Я вам сейчас расскажу, как все случилось, и вы сами поймете, что я не ошибаюсь и с ума еще не съехала, — сказала Таня. — Вот слушайте, как все было.
Когда Таня устроилась на кухне, чтобы в тишине выпить чашечку чая и поразмыслить, как же ей теперь жить дальше, за ее спиной, в окне, раздался стук. Таня обернулась, но никого не увидела. Это было неудивительно, так как окна кухни находились довольно высоко от земли. Решив, что стук ей просто почудился, Таня поднесла ко рту чашку и… снова услышала стук. На этот раз она поднялась и выглянула в окно. На улице стоял крошечный мальчишка с торчащими из слишком коротких рукавов красными от холода ручонками, которыми он подавал ей знаки выйти к нему. То ли это зрелище растрогало Таню, то ли что-то другое, но она вышла из дома, не забыв прихватить с собой детские варежки Ромы, которые так и лежали на полке в сенях у рачительной и никогда ничего не выкидывающей Галины Александровны. Рассудив, что теперь варежки Ромке уж точно не пригодятся, Таня первым делом сунула мальчику варежки и велела надеть их.
— Отморозишь пальцы, потом не пришьешь, — строго сказала она.
— Да я привыкши! — мужественно шмыгнув носом, заявил малец. — У меня к вам дело есть. Один человек велел передать, чтобы вы немедленно пришли к озеру. У него к вам важный разговор.
— О чем?
— Он видел, кто входил в ваш гараж прошлой ночью.
— А почему я должна тебе верить? — спросила у него Таня.
— Дело ваше, я вам передал, а ходить или не ходить — дело ваше! — заявил мальчишка и убежал.
Таня уже повернула к дому, как вдруг ей в голову пришла мысль, что этот человек может быть их соседом напротив. Пьяница Василий, когда ему не удавалось раздобыть спиртное, мучился бессонницей. На что неоднократно жаловался сердобольной Тане. К тому же деньги для выпивки Василию требовались регулярно, но добывать их он старался тайком от своей скорой на расправу супруги. Эта простая мысль заставила Таню передумать и все же повернуть в сторону озера. Она спокойно дошла до обрыва и уже хотела начать спускаться вниз, как вдруг почувствовала, что сзади нее кто-то есть. Какое-то дуновение, мелькнула чья-то тень — и Таня почувствовала боль в затылке и резкий толчок в спину.
— А дальше я ничего не помню, — закончила она свой рассказ. — Когда очнулась и увидела над собой зубастую пасть, то сперва подумала, что попала в ад. Еще, помню, удивилась, почему в аду так холодно. И даже пыталась сообразить, что я такого сделала за свою жизнь, чтобы там оказаться.
И Таня сделала слабую попытку улыбнуться. Но ее подругам было не до смеха.
— Так, — почему-то вдруг противным скрипучим голосом произнесла Мариша, — выходит, тебя кто-то столкнул. То есть тебя хотели убить. Но это же совершенно меняет картину!
— А в какую сторону? — полюбопытствовала у нее Юля.
— Смотрите, что выходит, — немного подумав, сказала Мариша, — сначала убивают Ромку, потому что я почти на сто процентов уверена, что авария была подстроена. Потом пытаются убить Таню.
— И убили бы, не покажи та собака, где ее выкапывать, — добавила Оля.
— Да, когда убийца сначала огрел Таню по затылку, а потом спихнул вниз, он знал, что ее будут искать. И обрушил на Таню снежный пласт с обрыва. Там это легко сделать, и Танька оказалась надежно похоронена. До весны ее могли и не найти.
— Какой ужас! — содрогнулась Таня. — Но кому могло прийти в голову меня убить?
— Вот это хороший вопрос, — одобрила Мариша. — В самом деле, кому? У тебя есть враги? Желательно, чтобы эти враги были общие у вас с Ромкой.
— До сегодняшнего дня думала, что врагов у нас с ним нет, — призналась Таня. — А теперь уж и не знаю.
— Но постарайся вспомнить людей, кому ты или Рома перешли дорогу. А особенно тех, кому вы вдвоем могли мешать.
Таня честно постаралась вспомнить.
— Может быть, это наша соседка сверху зверствует? — предположила она. — Рома как-то помог ей купить у своего знакомого машину, а та оказалась с негодным двигателем. Соседке пришлось выложить кругленькую сумму за ремонт этой машины, и, думаю, она затаила на Рому зло. А потом его еще дернула нелегкая познакомить ее с другим своим приятелем, а тот оказался женат. Ну, ясное дело, эта женщина окончательно взбесилась. Орала: чего вы, мол, мне всякий негодный товар подсовываете?
— И что, та женщина решила, что Ромка это специально сделал? — удивилась Мариша.
— Не знаю, но с нами она с тех пор больше не разговаривает, — вздохнула Таня. — И от всех Роминых услуг, которые он ей предлагает, чтобы как-то загладить свою небольшую вину, с ходу отказывается.
— Нет, — решила Мариша. — Это все несерьезно. Никто не станет убивать человека из-за таких пустяков. А тем более тащиться для этого в такую даль. Да тут в деревне вашей городской соседке и спрятаться-то негде. Вон мы Пашку и этого типа с пистолетом мигом вычислили. Думай еще. А если кто-то из местных жителей?
Но сколько Таня ни думала, ничего придумать не сумела.
— Очень жаль, — вздохнула Мариша. — Потому что это заставляет нас подозревать всех.
— Всех? — ужаснулась Таня.
— Всех, кому могла быть выгодна твоя смерть, — подтвердила Мариша. — К примеру, кому достанутся квартиры ваших бабушек, если тебя не станет?
— Маме, — пожала плечами Таня. — Она моя ближайшая родственница.
— Ага! — сказала Юлька. — А живет твоя мама с добрейшим Никитой Михайловичем. Он раньше с вами на дачу ездил?
— Нет, — помотала головой Таня. — Но… Нет, не мог Никита Михайлович стать убийцей! И зачем ему в таком случае убивать Рому?
— Потому что муж является наследником первой очереди! — объяснила ей Мариша. — А отчим — нет. Никита Михайлович ведь тебя законным путем не удочерял?
— Нет, он появился у мамы, когда я уже была замужем за Ромой, так что вопрос о моем удочерении даже не поднимался, — сказала Таня.
— Выходит, один подозреваемый у нас есть, — удовлетворенно произнесла Мариша. — И в машинах Никита Михайлович, как всякий мужчина, должен разбираться. Во всяком случае, своя машина у него есть. Слушай, Таня, ты дома лежи. Оля, останься тут и следи, чем ее кормят и поят. А то отравят еще, а потом скажут, что случайно.
Когда Мариша вытащила Юльку из теплого дома, та рискнула выказать свое недовольство:
— Куда ты меня тянешь? Я и так сегодня за утро промерзла до костей. Ночью меня еще водка согревала, которую мы за упокой души бедного Ромы выпили. А утром мы Таньку без всякого подогрева побежали искать.
— А мы зайдем в магазинчик и купим себе всего, что душа пожелает, — щедро пообещала Мариша. — Только вначале провернем одно дельце.
Юлька поняла, куда они идут, довольно скоро.
— Ты думаешь, что убийца оставил у озера какие-то следы? — спросила она у Мариши. — И хочешь их отыскать?
— Что-то вроде того, — призналась Мариша.
Быстрым шагом подруги добрались до обрыва. Там они рассредоточились и принялись изучать местность.
— Вот тут Танька рухнула, — говорила Мариша, — а вот отсюда выскочил злодей. Пока все сходится. Следы есть. И это действительно был мужчина. Смотри, он ждал ее довольно долго, чтобы не замерзнуть, пил коньяк. И успел выпить двести пятьдесят грамм.
И она извлекла из снега плоскую бутылку с коричневой наклейкой и сорванной золотистой крышкой.
— И как он не побоялся оставить эту бутылку тут, — прищурившись, пробормотала Юля. — Это же улика.
— Рассчитывал, подлец, что тело Таньки не найдут до весны, — сказала Мариша. — А за это время бутылка утратит всякое значение.
Преступник был в ботинках сорокового размера. Кроме того, подругам удалось найти смятую пачку из-под сигарет «Винстон».
— Похоже, наш преступник относится к весьма небогатому классу, — сказала Мариша. — Сигареты курит недорогие.
— Вряд ли, поджидая Таню, он стал бы курить, — возразила Юля. — Танька могла учуять дым и насторожиться.
— Окурков нет, — согласилась Мариша. — Хотя вот один есть. Так в снег затоптан, что от него ничего и не осталось. Зато смотри, тут на пачке какие-то цифры от руки записаны. Похоже, телефон.
Юля была вынуждена согласиться.
— Отлично! — обрадовалась Мариша. — Теперь пошли в магазин. Я вижу, ты совсем посинела.
В магазине Мариша начала активно дружить с продавщицей. Так как покупателей больше не было, продавщица скучала и была откровенно рада почесать языком. Конечно, обсудили гибель Ромы. Продавщица очень убивалась, что погибший оказался молодым мужчиной.
— И то сказать, люди у нас простые, интересных мужчин совсем нет, — с мощным вздохом, от которого на прилавке затрепетали картонные ценники, произнесла она. — А которые есть, так и те погибают. Просто ужас какой-то! Нормальные мужики гибнут, а пьяницы живут. Да еще детей плодят!
— Кстати, я тут возле магазина видела мальчишку лет пяти в такой куцей шубейке, что голые руки торчат. И представляете, в такой мороз и без варежек!
— Наверное, это Кутепов! — предположила продавщица. — У них пятеро детей. А сами Кутеповы только на детские пособия и живут. Креста на них нет! Ироды окаянные! Пьяницы подзаборные! Все детские деньги пропивают!
— Как же так! — удивилась Мариша. — Вроде бы детские пособия теперь прямо на руки родителям не дают. Деньги на карточку переводят, а карточку только в специальном магазине отоварить можно. И только детскими вещами.
— Ну и что? — фыркнула продавщица. — Если алкоголикам выпить приспичит, они из любого положения выход найдут. Ну, отоваривают они свою карточку вещами, а вещички на рынке потом за бутылку продают! Поэтому сами по-прежнему пьяные, а детишки у них оборвышами бегают. Что соседи из жалости дадут, то и носят.
— А где их найти? — спросила Мариша. — Очень уж мальчонку жалко. Пока мы тут, хоть бы его покормили. И вещички кое-какие старые отдали бы.
Продавщица несколько подивилась такому человеколюбию и дорогу к дому Кутеповых указала. Следуя ее пояснениям, подруги, выйдя из магазина, свернули направо, прошли до перекрестка и повернули еще раз направо. На околице поселка они увидели покосившийся дом с некрашеными стенами и гнилой крышей. Возле дома болтались без видимого дела два или три ребенка. Один из них был мальчик в куцей шубке, слишком большой для него ушанке и в варежках с вышитыми на них флажками.
— Это он! — прошептала Юлька. — Я эти варежки у Ромки дома видела. Они на меня с вешалки вместе с прочим барахлом свалились.
— Эй, пацан! — окликнула его Мариша. — Заработать хочешь?
Этот призыв возымел магическое действие. К подругам подбежал не один, а вся стайка мальчишек.
— Нет, только он, — сказала Мариша, выбирая младшего в приметных варежках.
Остальные разочарованно вернулись к своему занятию. Мальчик молча смотрел на подруг.
— Тебя как зовут? — спросила Мариша, плохо представляя, как нужно обращаться с детьми.
— Костей, — важно ответил мальчишка.
— Слушай, Костя, если ответишь на все мои вопросы, я обещаю, что накормлю тебя и братьев, — сказала мальчишке Мариша. — До отвала!
— И денег дай, — тут же сказал малец.
— Ладно.
— Сейчас дай! — настаивал Костя. — Сто рублей. А потом уж спрашивай.
Мариша дала ему деньги и спросила:
— Это ведь ты сегодня утром приходил к нам домой и вызвал одну тетю к озеру?
— Ну, — утвердительно кивнул головой малец.
— Кто тебе велел ее туда позвать?
— Дяденька один, — сказал Костя, шмыгнув носом.
— Какой дяденька?
— А я его не знаю.
— Но как он выглядел? — спросила у него Мариша, сильно сомневаясь, что пятилетний ребенок сможет детально или вообще хоть как-то описать пославшего его человека.
Однако соображалка у Кости работала гораздо лучше, чем можно было предположить.
— Триста! — произнес он тоном, не терпящим возражений. — Да не скупись ты! Небось рубли прошу, не баксы!
— Вот! — уже протянула ему Мариша пятьсот рублей, так как меньше у нее не было, но тут же спохватилась: — А ты родителям эти деньги не отдашь? А то тебе ничего из них не достанется.
— Что, я совсем овощ, по-твоему? — обиделся на нее ребенок. — Не боись, они оба с самого утра зенки залили. Дрыхнут. Давай деньги, и я тебе того типа как есть похоже опишу.
Когда передача денег наконец состоялась, Костя вздохнул с видимым облегчением. Похоже, за свою короткую жизнь он уже достаточно хорошо изучил людей. И лишней наивностью в отношении их не страдал.
— Значит, так, дяденька этот был нездешний, — начал он. — И никого тут у нас не знал. Возле магазина стоял, когда меня увидел. Потом отвел к дому Уткиных, показал на жену ихнего сына, который разбился. Она на кухне чай пила и все перед окном мелькала.
— И что?
— Сказал слова, чтобы я ей передал. Я все в точности передал, он неподалеку ждал. Потом повернулся и поспешил к озеру.
— А ты куда пошел?
— В магазин. Еды купил! Куру-гриль! Эх, и вкуснота!
— А как выглядел тот мужчина?
— Да нормально выглядел, — пожал плечами Костя. — На машине он был.
— На какой?
— Не видел.
— Так чего же ты говоришь, что на машине?
— А он в кожаной куртке был, — ответил Костя. — Она хоть и на меху, а только до пупа. В такой куртке без машины он бы за час околел. И ботинки у него были не так чтобы очень толстые. Ну и джинсы вместо теплых штанов.
— А лицо?
— Обычное лицо, — пожал плечами Костя. — Молодое. Волосы темные. Коротко стриженные, наверное. Во всяком случае, из-под шапки не торчали. Нос средний такой, глаза серые. Побритый гладко. И пахло от него вкусно. Чем-то свежим. Ага, вот! Кожа у него на лице какая-то красная. Словно бы диатез. От шоколада такой бывает. — И мальчишка умолк.
— Что же, — вздохнула Мариша. — Спасибо и на том.
— Да, если вам интересно, что этот дядька в магазине делал, так он там коньяк покупал. Такую плоскую фляжку.
— Понятно, — кивнула Юля, мигом вспомнив находку на том месте, где Танька свалилась с обрыва.
Подруги уже собрались уходить. Костя позвал своих братьев, и они всей гурьбой двинулись к магазину, должно быть, подъедать жаренных на гриле курей. Но внезапно Мариша обернулась и спросила:
— Слушай, шкет, а сколько тебе годков?
— Восемь, — очень серьезно ответил мальчик.
Надо же! А росточком с пяти-шестилетнего. Теперь подругам по крайней мере стало понятно, почему на вид несмышленыш так обстоятельно изложил им свой разговор с предполагаемым преступником.
