ГЛАВА 14
В путь подруги двинулись вдвоем. Марише, как и Лизе, не терпелось услышать историю про загадочного дядю Гришу, много лет назад исчезнувшего с горизонта Лизиной мамы. Да так основательно, что даже на свадебной фотографии его не оказалось.
– Не было Гришки на свадьбе у твоей матери! – решительно заявила тетя Лена. – Она бы скорее отменила свадьбу, чем пригласила на нее Гришку.
– Что же он такого натворил ужасного? Он был наркоманом?
Эту мысль тетя Лена решительно отвергла. Вообще она оказалась вполне симпатичной женщиной, правда, выглядевшей значительно старше своих пятидесяти пяти лет. Но в этом была виновата не столько она сама, сколько ее наследственность. Все женщины в семье у тети Лены выглядели вполне прилично до рождения своего первого ребенка. А затем в их организмах происходил какой-то загадочный сбой, и они начинали стремительно стареть.
Причем этого ребенка они могли родить как в шестнадцать, так и в тридцать шесть лет. Разницы никакой не было. Процесс старения запускался организмом с неотвратимостью падающего молота. И поделать было ничего нельзя. Впрочем, на здоровье и самочувствии тети Лены ни ее седые волосы, ни морщины никак не сказывались. Она была бодра, подвижна и вполне довольна жизнью.
Жила она в уютной двухкомнатной квартирке вместе со своим мужем. Двое ее детей уже давно выросли и жили своей собственной жизнью, не обременяя мать заботами о себе. Так что все свое свободное время тетя Лена и ее муж, будучи страстными садоводами и огородниками, проводили на загородном участке. Там у них стоял небольшой деревянный домик, который их собственные дети величали – «курятником», но которым их родители необычайно гордились.
Собственно говоря, в этом и заключалась вся теперешняя жизнь тети Лены. С ранней весны до поздней осени – приятные заботы о саде и огороде. А зимой подготовка посадочного материала на следующий год.
– Просто удивительно, что ты застала меня в городе, – сказала тетя Лена. – Обычно-то мы до самых холодов на даче обитаем.
Несмотря на многолетний опыт и старания деревья и цветы на участке у тети Лены частенько вымерзали. Так что покупка новых саженцев, луковиц и семян многолетников была актуальна всегда.
– Вот и в этом году все флоксы у меня вымерзли, – с огорчением сообщила Лизе тетя Лена. – А те, что я купила в магазине, совсем не годные. Прорастать никак не хотели. Насилу к середине лета выпустили несколько чахлых побегов. Наверное, тоже подмерзли. И клубники в этом году у нас своей тоже не было. Все кусты вымерзли. Остались одни усы. А от них урожай только в лучшем случае на следующий год получишь. И вишня тоже меня подвела. Ты знаешь, я купила новый сорт, так на него надеялась, а он взял и…
На этом месте Мариша не выдержала, досадливо зашипела и ущипнула Лизу за руку. Увлеченная своим рассказом тетя Лена ничего даже не заметила и продолжала говорить о горестях и радостях садовода. К последним относились ее пионы, за которыми к ней приходят все соседи, умоляя дать хотя бы крохотный побег. От пионов она перескочила к огурцам, побитым ранними заморозками. Но потом огурчики оклемались и порадовали хозяев удивительно богатым урожаем. И еще про какие-то растения и цветы, даже названия которых Лизе и Марише были незнакомы.
– Тетя Лена, – наконец удалось Лизе вклиниться в монолог подруги ее мамы. – Нам бы хотелось послушать про дядю Гришу.
– А? Что? Про кого? Ах да! Дядя Гриша…
Чувствовалось, что тема о дяде Грише увлекает тетю Лену совсем не так сильно, как о произрастающих в ее собственном саду растениях. Она даже не знала, с чего начать. Пришлось Лизе, задать наводящий вопрос:
– Почему мама так сильно его ненавидела? Он что, был вором или наркоманом?
– Твой дядя не был наркоманом.
– Тогда вором?
– Строго говоря, вором он тоже не был.
– Строго говоря? Что же это значит?
– Ну, сейчас бы его назвали предпринимателем.
Лиза помолчала, недоумевая в душе. Как такая черта характера ее дяди могла отвратить от него сестру?
– И в чем же заключалась его предприимчивость? – спросила она.
Тетя Лена глубоко вдохнула воздух, словно прыгун с трамплина перед ответственным прыжком. А потом заговорила:
– Гриша всегда рос странным и непохожим на других детей мальчиком. В советской стране, активно строящей коммунизм, такой психологии, как у него, просто не могло быть. Когда его сверстники в детском саду играли в кубики, он стремился выменять у них на эти кубики машинку, а потом на машинку и еще кубики, выменять уже грузовик, а желательно два или даже три. В любом случае к концу дня как-то так получалось, что все грузовики в группе принадлежали одному Грише. А другим детям приходилось платить ему конфетами за право провезти на грузовике свои кубики.
У мальчика был настоящий талант предпринимателя. Он умел угадывать, что его товарищам понадобится в следующую минуту. И как-то так всегда оказывалось, что та вещь, которая им позарез нужна, оказывалась именно у Гриши. С возрастом это его чутье еще больше обострилось. Он и сам не мог объяснить, откуда у него берется эта уверенность, что завтра в школе все будут сходить с ума по ярким фантикам от недавно появившихся в продаже прибалтийских конфет с мармеладной начинкой. А потом он знал, когда те же самые ребята не захотят и глядеть на цветные кусочки фольги, но зато будут бегать за блестящими пуговицами от солдатских шинелей.
Когда Гриша подрос, его махинации выросли вместе с ним. Он умело торговал джинсами, футболками с яркими надписями и даже иностранными сигаретами. На последних он и попался.
– Скандал был просто жуткий! – воскликнула тетя Лена. – Чудовищный! Неслыханный! И по тем временам он грозил Григорию если не судебным разбирательством, то исключением из школы.
Отцу малолетнего правонарушителя пришлось пустить в ход все свои связи. Гришка отделался исключением из школы на месяц, его родители получили строгие выговоры без занесения в личное дело. Тем не менее репутация семьи изрядно пострадала. Никто не понимал, как порядочные советские люди могли взрастить такого выродка и спекулянта.
А Гришка продолжал торговать. Это было сильней его желания быть хорошим мальчиком и отрадой родителей. Торговля была у него в крови. Она была его второй натурой. И надо сказать, он всегда получал прибыль. И очень неплохую. К шестнадцати годам у него не было ни одной неудачной сделки, в которой он не получил бы прибыль хотя бы в двукратном размере.
Исключения составляли те сделки, о которых становилось известно директору или учителям. Тут уж Гришка нес сокрушительные потери. Но от страсти торговать это его не излечивало.
– Именно тогда твоя мама и начала понемногу ненавидеть старшего брата, – сказала тетя Лена. – Она-то была отличницей и примером для всей школы. А тут такой брат! Черное пятно на репутации лучшей ученицы школы.
Из-за Григория его сестре не дали золотую медаль, которую она, безусловно, заслуживала.
– Мы бы рады, – разводили руками учителя. – Но твой брат… Ваша семья не внушает педагогическому совету никакого доверия.
Каким образом доверие кучки высоконравственных идиотов могло влиять на объективную оценку ее знаний, отвергнутая золотая медалистка так и не поняла. Она просто приняла к сведению, что из-за брата она не сможет получить то, о чем всегда мечтала. Что ей и серебряная-то медаль, скорей всего, не светит. Так оно и случилось. И сестра почти возненавидела брата.
– А твоему дяде и горя было мало. Он ушел из дома родителей, устроился на какую-то сомнительную работу грузчиком, где вместо него работал какой-то забулдыга, а где бывал Григорий на самом деле, чем занимался в свое рабочее время, никто из его родни даже не знал.
А потом грянул гром. В квартиру, где жили родители Григория и две его младшие сестры, явились с обыском. Это был уже настоящий позор. На весь дом, на весь район, на весь город. В квартире появились понятые, которые со скорбными лицами наблюдали за замершими от нового несчастья соседями. И тихонько перешептывались, что вот вроде бы приличные люди, а оказывается…
Что искали оперативники, ни Верунчик, ни ее сестра, ни их родители так и не поняли. Но менты нашли золото. И не просто золото, а золотой песок и самородки, которых у обычного человека оказаться не могло.
– Мы знаем, что это не ваше, – успокоили они пораженных родителей Григория. – Мы также знаем, что это оставил у вас в доме ваш сын. И в связи с этим хотели бы знать, где мы можем его найти?
У Отца стало плохо с сердцем. Ему вызвали врача. А мать, разрываясь между мужем и следователем, поспешно продиктовала тому адрес, по которому жил ее сын. Но следователь остался недоволен.
– Этот адрес у меня уже есть. Григорий там больше не живет.
– Но я ничего не знаю!
– Вспомните! Или мы будем вынуждены задержать вас и препроводить в отделение для допроса. Как ни крути, но золото и самородки найдены именно в вашей квартире. Вам и отвечать.
Надо же такому случиться, что именно в этот злополучный вечер милая Верунчик привел в дом своего жениха – знакомиться со своей семьей. Нетрудно догадаться, как отреагировал молодой человек, услышав, что собирается связать свою жизнь если не с уголовницей, то с девушкой из криминальной среды. И напрасно Верунчик и ее сестра пытались вразумить труса. Тот ничего не желал слушать. И удрал при первой же возможности, заявив на прощанье Верунчику, чтобы та и не думала искать с ним встреч.
Конец этой истории был плачевным. Отец так и не оправился от приступа, который с ним случился. И вскоре умер. Как думали сестры, не столько от болезни, сколько от позора. Верунчику так и не удалось помириться со своим женихом.
Шли годы. О Григории не было ни слуху ни духу. И вся семья уже начала потихоньку надеяться, что так будет всегда.
– То есть в это верили Верунчик и ее мама, – тут же поправилась тетя Лена. – Но твоя мама, Лизочка, всегда твердила, что Григорий еще даст о себе знать. И им всем от этого мало не покажется.
Так оно и оказалось. Правда, сам Гриша в доме больше не появился. Вместо него пришли странные, очень серьезные люди в строгих костюмах и начали расспрашивать перепуганных женщин о Григории. Обыска они не устраивали, понятых не вызывали, но отчего-то трем женщинам стало в их присутствии совсем худо.
Это была уже не милиция, это была Служба государственной безопасности. И знакомство с такими людьми не могло закончиться ничем хорошим. Так оно и оказалось.
– А что случилось? – дрожащим голосом спросила мать у этих людей.
Лучше бы она этого и не делала!
– Ваш сын бежал из страны! – сурово зыркнув на нее, все же поведал ей один из сотрудников. – Три дня назад, он незаконно пересек границу советского государства и попросил политического убежища в Голландии.
– В Голландии? Но… Но как ему это удалось?
На этот вопрос ей никто не ответил.
– Лучше скажите, как вам удалось вырастить такого негодяя? Что же это за семья, в ней вырос предатель?
Мать промолчала. Молчали и гости. Их молчание было столь мрачным и выразительным, что сестры похолодели от ужаса.
А тетя Лена продолжила говорить:
– Твоя мама как раз в то время, отказавшись от личной жизни, которая у нее не складывалась, хотела вступить в партию. Были уже написаны все рекомендации, сданы документы, но после побега Григория из страны нечего было и думать о вступлении в партию.
Лизиной маме так прямо и заявили. Член ее семьи опозорил страну, так что и она паршивая овца в стаде. И такой навсегда останется.
– Вот тогда твоя мама и возненавидела брата окончательно, – сказала тетя Лена. – Именно она настояла на том, чтобы никто и никогда не упоминал даже его имени. Выкинули все его фотографии из альбома, в том числе и детские.
И тетя Леня замолчала, видимо, полагая, что сказала все.
Некоторое время Лиза и Мариша переваривали эту историю. Подумать только, как до нелепости трагически иной раз складываются судьбы людей. Родись этот Григорий на десять-двадцать лет позднее, никому бы и в голову не пришло назвать его вором и преступником. Подумаешь, джинсами торговал в школе. Не наркотики ведь! Подумаешь, уехал из страны, так ведь это его личное дело. И ничего позорного тут нет.
Правда, оставался неясным момент с золотым песком и самородками. Насколько известно, добыча золота до сих пор является монополией государства. И если какие-то компании и получают лицензию на добычу драгоценного металла из недр земли, то деятельность таких компаний проходит под самым жестким контролем со стороны государства. А уж при советской власти такое просто было невозможно. Однако каким-то образом золото и песок у Григория оказались. Видимо, он был связан с «черными» золотодобытчиками, копающими и промывающими золотой песок на свой страх и риск, а потом нелегально сбывающими добытое.
– А что было с моим дядей потом?
– Потом?..
– Да, потом. Куда делся дядя Гриша после побега из страны?
Долгое время от Григория не было ни слуху ни духу. Оно и понятно, мать его умерла, а сестры были слишком злы на брата. Но когда маленькой Лизе исполнилось три годика, к тете Лене примчалась ее подруга. Тетя Лена открыла дверь и вначале не узнала стоящую на пороге женщину.
– Твоя мать была страшно напугана. Несла страшную чепуху. Я даже сначала не могла ее понять.
И она плакала. Так что тетя Лена вначале даже испугалась, не случилось ли чего-то с ребенком. Но оказалось, что Лиза здорова и находится в детском садике, откуда ее должен был забрать сегодня отец.
– Пусть хоть разок выполнит свои отцовские обязанности. А я к тебе! Мне нужно с тобой посоветоваться.
Тетя Лена кивнула. И наконец услышала, в чем дело.
– ОН прислал мне письмо!
– Кто?
– Григорий! Гришка! Мой брат!
– Да ты что? – удивилась тетя Лена. – Он жив?
– Жив. И насколько можно судить по этому письму, вполне благополучен.
На самом деле письмо было скорее запиской. Без обратного адреса. И пришло оно не по почте, а было передано Лизиной матери через третьи руки. Несмотря на явное «потепление» политического климата в стране, до послеперестроечной вседозволенности было еще далеко.
– На самом деле он уже не там, не в Нидерландах. Он перебрался в Австралию.
– И что же он там делает?
– Процветает. Торгует всем, чем придется. И ему сопутствует удача. Представляешь, он купил собственный дом. О машине и говорить нечего.
Лизина мама была настроена мрачно. Мысль о том, что у ее преступного брата имеется шикарный собственный дом с бассейном, гаражом, садом и прочее и прочее ошеломила ее. Она считала, что он не заслуживает ничего подобного. Проходимцу, жулику место в тюрьме, а он там процветает, он там не преступник. Это же несправедливо!
Именно такой жизненной позиции она и придерживалась до конца своих дней. И чтобы оградить единственное чадо от тлетворного влияния дядюшки, она запретила всем своим близким и друзьям даже упоминать об этом человеке. Неизменно рвала его письма. И никогда не отвечала на его звонки. А если и отвечала, то исключительно грубостью, когда Лизы не было рядом, и девочка не могла услышать и заинтересоваться странными телефонными разговорами с Австралией.
Тем не менее Григорий не оставлял попыток помириться с сестрами. Он звонил и Верунчику. Писал ей. Но Верунчику было просто не до брата. Она увлеченно меняла мужей словно перчатки. Он ее в этом не одобрял. Как ни странно, при всей своей неспокойной жизни, полной приключений и азарта, Григорий придерживался очень строгих взглядов на семью и семейные отношения. Так что со своей второй сестрой у Григория дружбы и примирения тоже не получилось. Верунчик была слишком легкомысленна, чтобы воспринимать советы Григория. А тот злился и переживал.
– Сам-то Григорий так и не женился. Ему было уже под шестьдесят, когда твоя мама последний раз упомянула о нем. А жены у него все еще не было.
– Никогда?
– То есть была у него одна девушка. Но она, на его взгляд, повела себя слишком легкомысленно. А легкомыслия в женщинах твой дядя не одобрял. Поэтому с невестой он расстался по их обоюдному согласию.
Наследников, насколько могла знать тетя Лена, у Григория тоже не имелось. Так что теперь Лизе и Марише стало более или меняя понятно, откуда к Лизиным ногам могла прибиться золотая река.
– Если у тебя есть дядя в Австралии и он одинок и страшно богат, то ты являешься его потенциальной наследницей, – заметила Мариша. – Ты и Верунчик. Других претендентов не имеется. Во всяком случае, в России точно их нет.
Лиза кивнула. Постепенно у нее в голове тоже прояснялось. Да, похоже, все события последних дней как-то связаны с этим неизвестным ей дядей Гришей.
– Ну, как? – спросила тем временем тетя Лена у Лизочки. – Я тебе помогла?
– Очень! Спасибо вам огромное!
– Не знаю, чем уж я так тебе помогла. Но если вспомню что-нибудь еще, обязательно тебе позвоню, – кивнула польщенная ее похвалой женщина.
После разговора с подругой Лизиной мамы, Мариша могла уже смело отправляться к нотариусу Израилю Соломоновичу. Она уже примерно представляла, о чем может пойти у них разговор. И мысленно была готова к нему.
Единственное, к чему она не подготовилась, это была личность нотариуса. Он оказался вовсе не пузатым старичком, а молодым мужчиной лет тридцати пяти, с буйной тщательно подстриженной шевелюрой, огромным породистым носом и статной фигурой странника в пустыне. Глядя на этого мужчину, невольно приходили на память строки о Моисее и его народе, которого он долго водил по пустыне в поисках Земли обетованной.
У Мариши даже дух захватило, когда она его увидела. Вначале она даже не поверила нотариусу.
– Вы и есть Израиль Соломонович? – допытывалась она у него. – В самом деле?
– Совершенно точно. Единственный Израиль Соломонович в нашей забытой богом конторе. Еще у нас есть Соломон Яковлевич, так это не я. Вы к нему?
– Нет-нет! К вам.
– И по какому вопросу?
Мариша все еще не пришла в себя. И бухнула первое, что ей пришло в голову.
– А почему вы Израиль?
– Шутка моих патриотически настроенных родителей. Раньше-то меня звали Игорем, а папу Сергеем. Но когда мои папа с мамой решили перебраться на свою историческую родину, я в один миг стал Израилем, а папа – Соломоном.
Пока нотариус болтал, Мариша рассматривала контору. Израиль Соломонович явно поскромничал, назвав ее забытым богом местом. Контора пользовалась большой популярностью. Народу в ней толкалось великое множество. Озабоченные дяденьки и тетеньки с толстыми пальцами, унизанными дорогими кольцами, решали деловые вопросы. Породистые молодые стервы, прибывшие, чтобы узнать насчет вхождения в права наследства после богатых бабушек или мужей, жеманно хихикали и настойчиво допытывались, так сколько же они получат после уплаты всех налогов и можно ли эти самые налоги сократить, а если можно, то каким образом. И были суетливые молодые люди, при одном взгляде на которых становилось совершенно ясно, что делишки, которые они затевают, с явным душком.
– У вас тут очень оживленно.
– Хотите, я приглашу вас в местечко потише?! – немедленно откликнулся Израиль Соломонович.
Ничего такого Мариша и в голове не держала. Но теперь подумала, а почему бы и нет?
– Тут неподалеку есть одно чудное маленькое кафе. Правда, там готовят кошерную пищу. Как вы относитесь к кошерной пище?
Мариша относилась к пище вообще положительно. А уж кошерная она там будет, рыбная или какая-то другая, ей в данный момент было без разницы. Есть хотелось ужасно. Правда, тетя Лена угостила подруг собственным малиновым компотом, который был очень вкусен и ароматен, но это было так удручающе давно!
К тому же Мариша не видела ничего плохого в кошерной пище. Не могла же вся древняя иудейская нация за столько лет ошибаться. А ведь кошерную пищу они употребляли с давних времен. И посмотрите на них, живут и процветают. Это ли не основание для того, чтобы отдать этой кухне предпочтение?
Мариша знала об особенностях еврейской кухни лишь то, что там существует строжайшее разделение на мясные и молочные продукты. То есть никакой говядины со сметанно-сливочным соусом и никаких молочных сосисок кошерная кухня не допускает.
Причем запрет действовал с такой строгостью, что даже посуда для приготовления мясной и молочной пищи бралась раздельная. И в израильских столовых общепита для молочной пищи тарелки были одного цвета – допустим, желтого. А для мясных блюд брались уже другие тарелки, допустим, голубого или синего цвета. Но ни при каких обстоятельствах эта посуда не смешивалась. И даже в каждом уважающем себя израильском доме было две мойки – для мясной и для молочной посуды.
Этот запрет был обусловлен особыми климатическими условиями пустыни. Молочные и мясные бактерии, смешиваясь, могли вызвать кишечные расстройства у жителей пустыни. Поэтому когда-то и было принято раздельное употребление мясной и молочной пищи. За долгие годы эта рекомендация достигла абсурда. И приняла религиозную форму, которой надлежало следовать неукоснительно.
Кроме того, яйца в пищу употреблялись исключительно от наседок, которые не имели дела с противоположным полом. Чтобы исключить вероятность съесть вместе с яйцом крохотного зародыша. Но честное слово, это лучше, чем хрустеть жареными в масле довольно жесткими кузнечиками или жевать гусениц. Да и к осьминогам, кальмарам и прочим морским обитателям Мариша относилась настороженно. Но ничего подобного кошерная кухня не предусматривала.
Израиль Соломонович, который настоял, чтобы Мариша звала его Игорем, привел ее в чудное маленькое кафе. Нотариуса тут явно знали, потому что перед ним немедленно появилась стройная приветливо улыбающаяся официанточка.
– Рады вас видеть. Ваш столик вас ждет.
Столик находился у самого окна. Рядом с ним стояла огромная пальма в деревянной кадке. Чуть дальше журчал крохотный фонтанчик, а вся обстановка была стилизована под пещеру в пустыне.
– Тут очень мило.
– Мило. Но еще и вкусно. Что вы будете кушать?
Названия ровным счетом ничего не сказали Марише. Поэтому она улыбнулась и вернула меню нотариусу.
– Закажите за меня.
– С удовольствием.
– Впрочем, у меня есть одно пожелание.
– Говорите!
– За обед плачу я.
Израиль Соломонович, он же Игорь обиделся до глубины души.
– Мариша! Как вы можете? Вы меня оскорбляете как мужчину и человека!
– Почему? Это же я пришла к вам за советом. Значит, все честно. Вы мне совет, я вам обед. Разве нотариусам за их работу не полагается гонорар?
– Общение с вами – это не работа, а сущее удовольствие.
– Тогда я не стану ничего есть!
– И очень меня этим огорчите. Вы должны поесть.
– Тогда я заплачу.
– Это невозможно. И мало того, если вы не будете есть, то вынудите голодать и меня. А я очень рассчитывал на то, чтобы перекусить немного.
Нотариус держался стойко. Он не хотел от Мариши ее денег. Решительно и категорически. И отказывался от них так упорно, что в конце концов Мариша сдалась. Вот и верь после этого в сказки о феноменальной скупости этих людей!
– Так что же вы хотите узнать? – спросил нотариус у Мариши, когда обед был заказан, принесен и съеден.
Мариша даже не поняла, что она ела. Но что-то восхитительно острое и овощное, что надо было подбирать из глубокой тарелки куском белого мякиша.
– М-м-м… Узнать? Ах да, скажите, вы ведь ведете дела о наследстве?
– Я специалист широкого профиля, – кивнул Игорь. – Есть в моей практике и дела о наследовании. Разумеется, если они подпадают под понятие – международные. Впрочем, если вам угодно, то лично для вас я мог бы…
– Нет-нет, – перебила его Мариша. – Не надо никаких жертв.
Она уже поняла, что страшно нравится нотариусу. Что он сделает ради нее если не все, то очень многое. Но вот вопрос, а вдруг нотариус замешан в эту некрасивую историю, случившуюся с Лизой? Тогда он всячески будет отрицать свое знакомство с ее мужем, с ней самой и с пострадавшей Эмилией.
И Мариша решила зайти с конца.
– Вы даже не спросили, откуда у меня ваша визитка, – с укором произнесла она.
– Моя визитка? Если честно, то да, не спросил.
– Вот видите!
– Я даже не предполагал, что она у вас вообще есть.
– А как же я вас тогда нашла?
– Мое имя есть в справочнике, – спокойно пояснил ей Игорь.
Мариша замолчала, но ненадолго. Долго она вообще редко молчала.
– Вашу визитку мне дала Эмилия.
– Кто?
– Она является директрисой похоронного агентства «Последний путь».
– А-а-а… Да, да. Помню эту роскошную даму.
– И давно вы виделись с ней в последний раз?
Мариша показалось или нотариус в самом деле заколебался? Может быть, и показалось. Но этого легкого сомнения было достаточно, чтобы Мариша насторожилась. Конечно, Израиль Соломонович очень мил и накормил ее прекрасным обедом, но… но, как известно, дружба дружбой, а денежки врозь. У нее нет никаких оснований доверять этому типу.
Вот и сейчас Мариша поглядывала на пышно завязанный шелковый галстук нотариуса, на драгоценную булавку с алмазом, которая была воткнута в этот галстук, на золотой, очень красивый перстень, надетый на смуглый мизинец нотариуса, на его лаковые штиблеты и думала, что все эти вещи стоят денег, и немалых. Да и обед, насколько смогла подсмотреть Мариша, в этом кафе был удовольствием не из самых дешевых.
А Израиль Соломонович обедал тут каждый день. Нотариусам так хорошо платят? Или у ее знакомого имеется дополнительный источник доходов? И имя ему Эмилия?
– Вы знаете, я ведь вас спрашиваю про Эмилию, потому что она умерла.
Вот тут нотариуса проняло по-настоящему. Он даже задергался, словно по нему пропустили приличный заряд электрического тока. Его высокий лоб моментально вспотел. И нотариусу пришлось промокнуть его шелковым белоснежным носовым платком.
– У… умерла. В самом деле?
– Точно.
– Отчего же она умерла? Такая молодая женщина. Вроде бы и не болела ничем.
– Она и не болела. Это я неверно выразилась. Она не умерла. Ее… ее убили!
Теперь Израиль Соломонович задергался словно живой карась на раскаленной сковородке. Мариша даже встревожилась. Не хватит ли нотариуса кондрашка? Так близко он принял к сердцу весть о гибели Эмилии. Верней о том, что она умерла не своей смертью. Он даже говорить не мог. Но потом все же прошептал совершенно побелевшими губами:
– Как? Скажите мне, как это произошло? На нее напали на улице? Изнасиловали? Ограбили?
Настроение у Мариши стремительно портилось все больше. И она мрачно ответила нотариусу:
– Нет. Она была убита в собственном доме. Из вещей ничего не пропало.
– Какой ужас!
– Вот именно, – кивнула Мариша, которой окончательно стало ясно, что с нотариусом не все чисто, и теперь она собиралась вдохновенно врать, что не составляло ей никакого труда. – Представляете, мой ужас, когда я узнала? У меня почил дедушка. Я приехала к Эмилии, потому что она всегда занимается в нашей семье подобного рода делами. И что я узнаю? Мало того, что теперь придется довериться каким-то малограмотным выскочкам, которые вовсе не факт, что отправят дедушку в последний путь с приличествующим его положению комфортом, так еще и визитку вашу пришлось самой искать.
– Где искать?
– На рабочем столе у Эмилии.
Но нотариус уже потерял интерес к Эмилии. И аппетит он тоже потерял. Он куда-то рвался. Да так сильно, что даже не доел фруктовый десерт, который им принесли в этот момент.
– Извините меня миллион раз, но мне надо бежать!
И в самом деле побежал. Но напрасно он думал, что Мариша останется набивать себе живот орехами и медом с фруктами. Во-первых, она уже наелась. Во-вторых, не любила мед. А в-третьих, не наедаться же она сюда явилась. Сладкое вредно для фигуры, а после обильной еды лучше хорошенько подвигаться.
Кажется, Израиль Соломонович тоже был озабочен своей фигурой. Во всяком случае, с прижатой к уху трубкой и вытаращенными глазами, он пронесся перед окном кафе, в котором еще сидела Мариша, так быстро, что дал бы фору любому олимпийскому спортсмену.
– И куда же это мы так спешим?
И, скомкав салфетку, Мариша выскочила следом за нотариусом. Она пребывала в отличной спортивной форме. И небольшая пробежка после обеда была ей только на пользу. К тому же и Израиль Соломонович, дав хороший рывок, быстро выдохся. И теперь двигался шагом, время от времени извлекая из кармана носовой платок и вытирая им лицо. Делать это ему приходилось настолько часто, что платок уже весь посерел от пота. И теперь напоминал не знамя сдающегося в плен, а просто грязный кусок тряпки.
Время от времени Израиль Соломонович подносил к уху сотовый телефон и что-то раздраженно говорил в него. После этого он менял маршрут, каждый раз раздражаясь все больше и больше.
Маршрут меняет. Ищет место встречи. Ищет и не находит.
Впрочем, через две улицы Израиль Соломонович наконец-то угомонился. Он перешел дорогу и встал на якорь возле небольшого подвальчика. И, нервно оглядываясь по сторонам, стал кого-то ждать. Чтобы не быть рассекреченной, Марише даже пришлось спрятаться за какую-то тумбу с афишами. Не очень удобное место. Да и располагалось оно довольно далеко от нотариуса. Но ближе подходить Мариша опасалась.
И выглядывая из своего укрытия, она увидела, как к Израилю Соломновичу подошла какая-то миниатюрная дамочка средних лет в элегантном брючном костюмчике. Лица дамочки Марише с такого расстояния было никак не разглядеть. Она могла видеть, что дамочка рыжая, и только. Не такая рыжая, какой была покойная Эмилия, но тоже достаточно рыжая. Родственница? Сестра покойной Эмилии?
– Эх, бинокль бы сюда!
Да и подслушать, о чем идет речь у нотариуса и его знакомой, тоже бы не помешало. Почему-то Мариша была уверена, что разговаривают они про покойную Эмилию. И Мариша в очередной раз укорила себя за то, что плохо подготовилась к встрече с подозреваемым. Надо было и бинокль прихватить, и подслушивающее устройство изловчиться и ткнуть в шикарный костюм Израиля Соломоновича. Тем более что времени у нее для этого было больше чем достаточно.
Мариша вся извелась, пытаясь догадаться, о чем разговаривает парочка. А разговор у этих двоих – нотариуса и его рыжей знакомой, был более чем бурный. Нотариус размахивал руками. Рыжая дамочка от него не отставала. И один раз даже стукнула нотариуса черным чемоданчиком, который держала в руках. Чемоданчик был с острыми краями, так что бедняга нотариус даже согнулся пополам. Но быстро пришел в себя и снова что-то заговорил.
– Мальчик! Мальчик, иди сюда! Ты мне нужен!
Мариша схватила за руку проходившего мимо нее пацаненка лет двенадцати. Шкодливое выражение лица и быстрые глазенки наводили на мысль, что перед ней большой плут. А торчащий из кармашка сотовый телефон, слишком дорогой для такой малявки, лишь подтверждал эту догадку. Плут, и к тому же плут изрядный.
– Подслушать, о чем эти двое болтают между собой? – изумился пацан, когда Мариша изложила ему свою просьбу. – Вы что, тетенька? На что вы меня бесплатно толкаете?
Ключевым словом в этой тираде было, разумеется, «бесплатно».
– И вовсе не бесплатно, – возмутилась Мариша. – Я дам тебе сто рублей.
– Триста.
– Хорошо, триста! Только поторопись.
– Задаток вперед.
Мариша сунула мальчишке сторублевку. И он наконец направился к нотариусу и рыжей дамочке. Неподалеку от них он замер, пристально изучая дисплей своего телефона. А потом присел и принялся ковыряться в кроссовке. Не слишком удачный маневр, но для такого шкета вполне сойдет.
Нотариус и рыжая дамочка ссорились недолго. То ли появление засланного Маришей казачка спугнуло их, то ли они уже все обсудили. Только они о чем-то еще немного поговорили и разошлись в разные стороны.
Когда нотариус скрылся за поворотом, Мариша вышла из-за тумбы и замахала рукой, призывая к себе своего лазутчика. Но он выглядел каким-то странным. Озабоченным и встревоженным одновременно. А когда все же перешел дорогу и вновь оказался возле Мариши, заговорил с ней совсем другим тоном.
– Вот что, либо вы прибавляете мне за работу, либо забирайте свою сотню и до свидания.
– Эй, ты чего? – растерялась Мариша. – Мы же договорились с тобой! Уговор дороже денег!
– Был уговор. Верно. Только я ведь думал, что вы мужа с любовницей застукали. Поэтому и согласился за такие смешные деньги помочь.
– Мужа? С любовницей?
– А то! У меня у самого батя от маманьки, знаете как гуляет? Страшное дело. Она по нему убивается, слезы льет, а ему по фиг. Вот и у вас такой вид был, что я вас пожалел. А, оказывается, зря. Этот мужик никакой он вам не муж. И та рыжая она ему никакая не любовница.
– Ну и что?
– А то! И говорили они про такие вещи, что прибавить надо!
– Сколько же ты хочешь?
– Тысячу.
– Тысячу? – ахнула Мариша.
– И это еще по-божески. Хотите узнать, где и во сколько сегодня эти двое будут снова встречаться, платите. А нет, так берите свою сотню, и я пошел.
– Нет-нет, – заторопилась Мариша. – Возьми деньги!
Бумажки исчезли в кармане у малолетнего вымогателя так быстро, что Мариша даже удивилась. А были ли эти две бумажки по пятьсот рублей? Или ей показалось?
– Эти двое никакие не любовники, – начал объяснять парнишка. – И ссора у них была не любовная. Я так понял, что одну их знакомую бабу шмякнули. И этот мужик очень перетрусил по этому поводу. Так и напрыгивал на ту рыжую стерву. Все кричал: «Ты меня в это дело втравила, ты и вытаскивай!»
– А она?
– Она тоже в долгу не оставалась. Заявила, что мужик с этого дела свой процент поиметь собирался. И то, что девчонка до сих пор жива, а эта их общая знакомая – Эмилия, наоборот, нет, еще ничего не значит.
– А еще что?
– Еще мужик торговаться с этой бабой начал. Дескать, дело слишком рискованным оказалось. Труп появился. Ему процент маленьким кажется. Прибавить надо.
– А она?
– Она сказала, что должна подумать. Что это не только от нее зависит. И назначила этому мужику новую встречу.
– Где? Когда?
– Сегодня в восемь вечера. На «Сенной площади». Прямо напротив входа в «Пик». Знаете, где это?
Мариша знала.
– Вот там они и будут договариваться окончательно. Если хотите, сходите и послушайте. Глядишь, чего и услышите.
Но Мариша не торопилась отпустить парнишку.
– За ту тысячу, что ты от меня получил, расскажи еще чего-нибудь! – потребовала она у него. – Опиши, как выглядела эта женщина?
– Маленькая, нос тоже маленький, но острый, глаза злые. Сама из себя не красавица, но мужики именно на таких и западают.
– Тебе-то откуда знать?
– Знаю. Мой батя, как заводит себе очередную пассию, так я иду и смотрю. И всегда точно знаю, долго у него это с ней продлится или не очень.
– И что же?
– Так вот с этой рыжей бабой в парике мой бы батя не больше месяца выдержал. Потому что хотя она и стерва, но не из тех, которые мужика могут надолго при себе удержать. Ясно вам?
– Ясно. А почему ты сказал, что она в парике?
– Потому что так оно и есть! Это вы уж мне поверьте. Я за эти годы столько разных красавиц, с которыми мой батя хороводился, повидал, что теперь в женской красоте разбираюсь.
И мальчишка, выдернув руку из пальцев Мариши, насвистывая, пошел прочь. Кажется, он был собой очень доволен. А вот она еще очень долго стояла на месте и ошарашенно глядела вслед этому малолетке, который так не по-детски разбирался во взрослых проблемах. Что это? Особенность всего нового поколения, воспитанного на Интернете, рекламе и разнузданных телевизионных телепередачах, или личная драма этого маленького человечка, которого поведение родителей слишком рано сделало взрослым?
Так и не разобравшись толком, Мариша двинулась к себе домой. В одном она была уверена твердо: своего собственного ребенка она уж постарается воспитать так, чтобы он никогда не стал похож на этого мальчишку.
