ГЛАВА 13

Вид у него был лукавый и угрожающий одновременно. Лукавый, потому что он весело и даже приветливо улыбался Лизе. А угрожающий, потому что, как ни крути, а он оказался в ее квартире незваным. Лиза могла поклясться, что сама она этого типа домой к себе не впускала. Значит, он проник сюда без ее ведома. Взломал дверь. Или… Или открыл ее отмычками!

– Вы кто такой? – дрожащим от страха голосом произнесла Лиза. – Вы… вы преступник?

Она ляпнула и тут же прикусила язык. Какой же нормальный преступник сознается в том, что он преступник? Незнакомец и не сознался!

– Я? Преступник? – оскорбился он. – Да что вы! Совсем наоборот!

– Наоборот?

– Я – как тот благородный рыцарь явился к вам, чтобы спасти прекрасную деву от чудовища.

– Пр… Прекрасную деву? Это меня, что ли?

Незнакомец кивнул. Он явно забавлялся смущением Лизы. Это слегка разозлило ее. Что себе позволяет этот наглец? Сидит незваный у нее в квартире и еще подтрунивает над ней! Поэтому следующий вопрос она задала уже более агрессивным тоном.

– А чудовище – это кто? Вы?

– Как я могу защищать вас от себя самого? Нет. С чудовищем мне еще только предстоит сразиться.

– Ну, что же, – вздохнула Лиза. – По крайней мере вы хотя бы примерно представляете, что будете делать.

Незнакомец взглянул на нее с интересом. Похоже, он не ждал от нее таких слов.

– Что вы смотрите? – поймала его взгляд Лиза. – Вокруг меня за последнее время произошло столько всего! А я ровным счетом не понимаю, что происходит.

– Могу вас просветить.

– Правда?!

– Собственно говоря, для этого я сюда и явился.

– А говорили, что спасать будете, – немедленно уличила его Лиза.

– Сначала объясню, потом буду спасать. Обязательно.

Лиза задумалась. В принципе этот тип уж не так сильно пугал ее. Во всяком случае, не так, как вначале. Ведь если бы он хотел причинить ей вред, напасть на нее или даже убить, то мог бы это сделать в тот момент, когда она совершенно беззащитная и даже почти не одетая выходила из ванной комнаты. А коли он этого не сделал до сих пор, может быть, стоит его выслушать?

Даже самой себе в этот момент Лиза не хотела признаться, что ей просто понравился неожиданно появившийся у нее в квартире незнакомец. Нет, не внешне. Внешне он был самым обыкновенным. Но было в нем что-то необыкновенно притягательное. Уверенность в своих силах, что ли?

– Пройдемте на кухню, – предложила Лиза. – Что же в коридоре разговоры разговаривать. Или вы предпочитаете гостиную?

– Отчего же? Кухня тоже отлично подойдет. Слушай, а давай на «ты»? А то у меня от этих великосветских обращений уже язык сводит.

– Давай. Но, между прочим, это не я начала эти сказки… про принцессу и дракона.

– Про прекрасную даму и чудовище, – поправил Лизу незнакомец. – Признаю, был не прав. Шутка несколько затянулась.

Пройдя на кухню, Лиза с удивлением обнаружила очень мило сервированный столик. Чашки, чай, варенье, печенье и даже пирожные.

– Это вы… то есть это ты сделал?

– Похозяйничал немножко, пока ты в ванне плескалась. Надеюсь, ты не против?

Лиза покачала головой. Подумать только, прожила с Виталькой много лет, и за все это время он ни разу даже стакан воды ей в постель не принес. А стоило ему исчезнуть, как на Лизу буквально посыпались кавалеры, которые только и мечтали, чтобы сделать ее жизнь краше, проще и вкусней.

– И пирожные купил, – отметила Лиза. – Мои любимые.

– Вот уж не знал. Взял то, что самому по вкусу.

– Значит, вкусы у нас с тобой сходятся.

– Ну что? Ударим по Чайковскому?

Чай оказался умело заваренным. И хотя пить среди ночи крепкие напитки врачи не рекомендуют, Лиза все же придвинула к себе чашку. Она давно заметила, что ее организм как-то странно реагирует на все советы врачей. Все их полезные диеты и предписания очень редко шли ей на пользу. После разгрузочных дней Лиза чувствовала себя ужасно. Терапия для повышения уровня иммунной системы напрочь выводила эту самую систему из строя. И еще много месяцев подряд Лиза страдала обострением всех своих хронических болячек. А рекомендованные ей по гемакоду продукты вызывали в ней жуткую крапивницу и чесотку.

И совсем наоборот. Все те вредные продукты, которые категорически запрещали врачи: алкоголь, ночные тусовки с сигаретами, вызывали у Лизы только бодрость духа и оптимизм. Разумеется, до тех пор, пока сам организм не начинал ей сигнализировать: хорошенького понемногу. Мне уже достаточно.

Вот и сейчас, напившись среди ночи крепкого чая и закусив его калорийными пирожными, Лиза почувствовала себя значительно бодрей. В голове прояснилось. И она была готова задавать своему новому знакомому вопросы.

– И как мне к тебе обращаться? – спросила она у него.

– Зови меня Артуром.

– Снова твои шуточки про дракона и принцессу? Воображаешь себя благородным королем Артуром – рыцарем Круглого стола?

– Вовсе нет. Это мое имя.

– И кто же тебя так назвал? Родители?

– Нет. Воспитатели в детском доме.

– Ты – сирота?

– Некоторое время был им.

Вот и не поймешь, то ли шутит, то ли говорит правду.

– А что ты хотел мне рассказать?

Артур сделал последний глоток чая, отставил чашку в сторону и посмотрел на Лизу.

– Скажи, – произнес он, – ты что-нибудь знаешь о своем генеалогическом древе?

– Что?

– О родственниках у тебя имеется представление?

– Ну, более или менее.

– Перечисли.

– Ну, мама, папа…

– Папу оставим, – решительно произнес Артур. – Речь пойдет о родстве по материнской линии.

– Тогда мама и Верунчик.

– И все?

– Все.

– Больше ты никого не знаешь?

– Нет.

– Постарайся припомнить. Не может быть, чтобы ты вообще больше никого не знала.

Лизу хотя и удивила настойчивость Артура, но почему бы не угодить приятному молодому человеку, накормившему ее вкусными пирожными. В конце концов, долг платежом красен. Если ему это так важно, что же, она постарается.

– Кажется, еще есть какая-то дальняя родня в Тамбовской области, – произнесла она. – Но сразу тебе говорю, я их никогда не видела и даже не знаю по именам. Только слышала от Верунчика, что какая-то тетка Валя живет в деревне… Жи… Жо…Жа…

– Хаживино.

– Да-да! Точно! Хаживино. Так она и сказала. А ты откуда знаешь?

– Знаю. Только никакая тетя Валя там не живет.

– Как?

– Больше не живет. В прошлом году она мирно скончалась в своей постели в возрасте девяноста двух лет. После нее остались три кошки, дворовый пес Мишка и поросенок Васенька. Детей у нее не было. Ни родных, ни приемных.

– Да. Верунчик тоже говорила, что это безобразие, они с мамой бросили одинокую старуху. И даже носа к ней не казали.

– Могу тебя успокоить, ваша родственница в вашей заботе и не нуждалась. И ни в ком не нуждалась. Нрав у нее был такой, что односельчане предпочитали обходить ее дом стороной.

– Откуда ты все это знаешь? Ты что. был в этом… Хаживино?

– Был.

– Зачем?

– Искал эту самую тетю Валю.

Этот ответ окончательно поставил Лизу в тупик.

– Зачем тебе понадобилась древняя старуха?

Но Артур, или кто он там был, Лизе не ответил. Вместо этого он спросил у девушки:

– Значит, про своего дядю Гришу тебе мама с тетей не рассказывали?

– Про их дядю Гришу? – удивилась Лиза.

– Нет. Про твоего дядю Гришу. Им он приходился братом.

Лиза удивилась еще больше:

– Родным братом?

– Самым что ни на есть родным. Единокровным и единоутробным.

– Впервые слышу.

– Серьезно?

– Куда уж серьезней. Ни мама, ни Верунчик никогда не упоминали ни про какого своего брата! С чего ты взял, что он вообще у них был?

– С того, что это правда. Брат у них был. И почему они не посвятили тебя в эту семейную драму, я не понимаю.

Лиза задумалась.

– Когда мама умерла, мне не было еще и шестнадцати, – сказала она. – Наверное, мама считала, что мне рано знать всякие там семейные тайны. А Верунчик… Надо знать Верунчика, чтобы понять, почему она мне ничего не рассказала.

– И почему же?

– Думаю, что Верунчик попросту могла забыть, что должна рассказать мне про дядю Гришу. Это вполне в ее духе.

– Возможно.

– А ты мне расскажешь про этого дядю Гришу?

– Возможно.

– Так расскажи.

– Нет, не сейчас.

– А когда?

– Потом. Сейчас мне надо бежать.

И Артур встал из-за стола. Лиза даже растерялась. Часы показывали половину третьего ночи. Она уже как-то смирилась с мыслью, что ее новый знакомый останется ночевать у нее. Она даже прикинула, где устроит ему постель. И какое белье достать из шкафа. Разумеется, то самое, с морскими звездами и тритонами. Потому что все остальные комплекты в доме у Лизы были в миленький цветочек. А она подозревала, что цветочки – это не совсем то, что подойдет Артуру.

– Ты уходишь?

– Да, мне надо уйти.

– Но ты… Ты еще придешь?

– Обязательно. Я ведь обещал, что спасу тебя от чудовища? А раз обещал, то сдержу свое слово. И еще награду потребую.

Последние слова Артур произнес вроде бы в шутку. Но Лиза уже успела понять, очень часто у этого человека за шутливым тоном крылись самые серьезные намерения. И что же за награду он у нее потребует? И кто такой этот дядя Гриша? И откуда взялся Артур? И еще вопрос: почему он так хорошо осведомлен о генеалогии семьи Лизы?

Но пока Лиза собиралась с духом, чтобы задать все эти вопросы, Артура и след простыл. Вот так буквально. Только что сидел перед ней за столом. А теперь его нет. И даже чашка вымыта и аккуратно поставлена донышком вверх на расстеленном на столе полотенце.

Лиза зачем-то задумчиво потыкала в дно чашки пальцем. Все ясно, Артур жуткий чистюля или… или он опасается оставить отпечатки своих пальцев у нее в квартире. Отсюда и чистоплотность. Лиза склонялась ко второму мнению. Ведь чайную ложку он тоже вымыл. А также протер ручки крана, которых касался своими пальцами.

И снова Лизу стали томить подозрения и опасения.

– Странный тип. И как он попал в мою квартиру?

Она осмотрела дверь. И ничего не поняла. Дверь как дверь. Все замки на месте. Как же вошел в ее квартиру этот Артур? И если он вошел, кто еще может войти? Догадок было много и все какие-то тревожные. Поэтому Лиза не нашла ничего лучше, чем позвонить Марише. Сначала было занято. Но потом подруга подняла трубку.

– С мужем объяснялась, – сказала она. – Он хотел знать, где я так поздно шляюсь.

– Ты ему рассказала про меня?

– Вот еще! Тогда он остатки покоя потеряет. Очередное расследование, это же его вконец доконает.

– Он просто за тебя беспокоится.

– Ясное дело, что беспокоится, – с нескрываемым удовольствием согласилась Мариша. – Он меня вообще-то очень любит.

– А ты?

– И я его тоже. И раз уж твоя Лариса велела мне его не расстраивать, то я постаралась придумать легенду побезопасней, почему явилась домой во втором часу ночи.

– И что ты ему сказала?

– Сказала, что была у своей мамы. Что у нее ремонт и она затопила нижних соседей. Что они страшно злые. И пришлось мне к ней ехать и с этими соседями объясняться.

– По-твоему, это его успокоит? – изумилась Лиза.

– Конечно, – бодро заверила ее Мариша. – По сравнению с теми историями, в которые я влипала раньше, протечка у мамы или даже целый потоп – это сущая ерунда.

– А вдруг он проверит?

– Что?

– Насчет потопа?

– Мама меня всегда поддержит.

– Мама – да. А соседи? Они подтвердят, что у них был потоп.

На некоторое время Мариша притормозила.

– С соседями – это я не до конца продумала, – призналась она наконец. – Придется их в самом деле немножко затопить. Как ты думаешь?

Лиза думала, что лучше не стоит.

– Ах да! А ты чего мне в такое время звонишь? – вдруг спохватилась Мариша. – Что случилось?

– Случилось. У меня в квартире был гость.

И Лиза подробно, ничего не утаивая, рассказала Марише про визит Артура, которого она обнаружила, выйдя из душа.

– Какой ужас! Это мог быть убийца!

– Почему сразу убийца?

– Потому что порядочные люди не пользуются отмычками, а звонят в дверь! Отмычками только преступники пользуются!

– Ну, не знаю. Он не был похож на преступника.

– Много ты понимаешь! Вот ты лучше скажи, кто такой этот тип? Откуда он взялся? Откуда он так много знает про тебя и твою семью?

Лиза окончательно растерялась.

– Может быть, он тоже какой-нибудь мой родственник? – предположила она.

– Похож?

– Ну, не так чтобы очень, но…

– Опиши мне его внешность, – потребовала Мариша.

– Ну… Средний рост, среднее телосложение. То есть не худой, но и не толстый. Волосы русые. Глаза светлые. Серые или голубые, я толком не разглядела.

– Шрама на переносице, надеюсь, нету?

Сердце у Лизы совершенно упало. Шрам был. Не совсем на переносице, а скорей сбоку на носу. Но при желании его можно было отнести и к переносице.

– Ау! Лиза! Что ты молчишь? Есть шрам или нету?

– Он у него совсем крохотный!

– Лиза! Ты с ума сошла! – завопила Мариша. – Это же был преступник! Тот самый, который крутился возле вашей квартиры. Тот, с кем ушла и пропала твоя Верунчик!

– Это простое совпадение.

– Таких совпадений не бывает. Это был преступник. Он уже наведался к Витальке, к Верунчику, а теперь пожаловал и по твою душу. Первый убит, вторая пропала. Выводы, что называется, делайте сами.

– Если бы он хотел причинить мне вред, то уже бы это сделал. А я, как ты слышишь, цела и невредима.

Это было верно. И Мариша слегка сбавила обороты.

– А чем вы занимались помимо того, что разговаривали?

– Чай пили.

– Чай?!

– Ну да. С пирожными.

– Откуда пирожные?

– Он их принес.

– Он?!

Теперь в голосе Мариши слышалось настоящее отчаяние.

– И ты уселась пить чай с этими подозрительными пирожными? Которые принес тебе невесть кто? Нет, ты точно сошла с ума!

– Думаешь, они были отравлены? Но ведь Артур тоже их ел! И потом, я не чувствую никакого недомогания.

– Еще не утро, – мрачно произнесла Мариша. – Бывают такие яды, что не сразу действуют. И скажи мне, напоив тебя чаем, он сразу же удрал?

– Да ну тебя! – выдавила из себя Лиза, ощущая, как у нее на лбу выступает холодный пот. – Напугала меня до полусмерти. Теперь я точно не засну.

– Вот что. Я еду к тебе.

– Зачем?

– Затем! Затем, что, если ты будешь умирать, хотя бы врача тебе вызову. Глядишь, и спасу7 твою молодую жизнь.

Мариша в самом деле примчалась очень быстро.

– Выглядишь ты неплохо, – осмотрев подругу, заявила она. – Но это еще ничего не значит. Так что ты ложись спать, а я буду бдеть у твоего ложа.

– Зачем? Зачем бдеть?

– Чтобы не пропустить момента, когда у тебя начнутся судороги и конвульсии, – невозмутимо заявила в ответ Мариша.

Эти слова так напугали Лизу, что хотя она и легла в кровать, но заснула далеко не сразу.

– Ты точно будешь бдеть? – спросила она у Мариши несколько раз подряд.

– Можешь не сомневаться. Глаз не сомкну! Сяду вот в это кресло и буду следить за твоим состоянием.

Постепенно Лиза слегка успокоилась. И вскоре в самом деле уснула.

Однако первое, что она увидела, проснувшись утром, была сладко дрыхнущая в кресле Мариша. Подруга укрылась мягким пушистым пледом. И посапывала носом, чему-то блаженно улыбаясь во сне. – Адрес еще помнишь? – невесело усмехнулась тетя Леня. – Смутно? Господи, стыдно-то как! Единственная дочь моей лучшей подруги и не помнит, где я живу. Записывай, Лизочка. И еще раз прости меня.