Глава 16

Давно уже уснул Виталька, сраженный в очередной раз упрямой игрой. Подруги ничем не смогли ему здесь помочь. Несмотря на то что в первый класс мальчик поступил с большим трудом, прохождение компьютерных игр давалось ему куда лучше, чем Кире с Лесей вместе взятым. Туповатый Виталька удивительно легко ориентировался в их тонкостях.

– Поколение Икс, чтоб их всех! – ругнулась Кира, в очередной раз проиграв крохотной плоской электронной коробочке, которая ей казалась одним сплошным ехидно ухмыляющимся стеклянным глазом.

изза Кире не удалось продвинуться дальше второго уровня. А Виталька с легкостью преодолел четыре и забуксовал лишь в самом конце пятого уровня своей непонятной прыгучей и скакучей игры. Под его быстрыми пальцами маленькие кубики смачно лопались, встретив своего близнеца. Но чем выше был уровень, тем реже происходили такие столкновения. Однако Виталька обыграл обеих подруг и только после этого заснул.

– Они что, рождаются уже с компьютером в руках?

– И откуда они знают, на какие кнопки надо нажимать?

– А ведь и наши бабушки с дедушками тоже не понимали, куда тыкать в стиральной машине и что такое пульт от телевизора. Мы им казались такими же продвинутыми и далекими.

– Ну, ты сравнила. Я еще далеко не бабушка. И ты тоже.

Заняться подругам было решительно нечем. Они позвонили Лисице в надежде, что тот поможет им найти красную спортивную машину или хотя бы вычислить имя ее владельца. Но Лисица поднял подруг на смех.

– Красный автомобиль с кожаным салоном? Спортивный? И с белыми полосами. Да вы чего? На таких половина нашего города ездит.

– Не преувеличивай.

– И еще из других областей приезжают!

– Значит, найти владельца такой машины невозможно?

– Были бы еще номера, марка, модель… а так… Нет, боюсь, даже я тут бессилен. Красных машин много.

– Ну а если на машине вмятина на капоте? Тогда есть возможность?

– По идее, можно попытаться обзвонить все сервисы. Но там тоже вряд ли дадут точный ответ. Вы ведь не знаете марки машины?

Нет, подруги ее не знали.

– Вот видите, а автомобили такого класса обслуживаются у дилеров. С дорогой тачкой никто к кустарям-умельцам не сунется.

Это было верно. Даже подруги предпочитали обращаться за ремонтом в сервис. Хотя их «гольфик» был совсем не такой уж дорогой машиной, да что уж там говорить, совсем недорогой. Но попади к подругам в руки красная спортивная машина, от которой даже наивный Виталька пришел в такой бурный восторг, что забыл про всякую осторожность, перевесился через край корзины и очутился на земле, они бы ее отдали только хорошему мастеру.

Как успели понять подруги, простодушный мальчик очень хорошо разбирался во всех технических новинках. Даже заумный айпод не представлял для него никакой трудности. И навороченное авто по этой же причине вызвало в мальчике бешеный энтузиазм и желание как можно быстрей и ближе рассмотреть техническую новинку.

Это желание едва не стоило Витальке жизни. Но ему повезло, как частенько везет тем, кто пусть и не слишком умен, зато удачлив. Он упал, ударился, потерял сознание и попал в больницу. Но зато мальчик избежал поездки с незнакомцем в неизвестном направлении на красной машине. Такая поездка вполне могла закончиться для Витальки на кладбище.

Но пока что подруги сидели в тишине, в ожидании чего-то, что могло произойти, а могло и не произойти. Тянулись минуты, складываясь в долгие ночные часы. Больница жила своим собственным ритмом. Кого-то везли на срочную операцию, кто-то медленно поправлялся после оной, а кто-то уже готовился к завтрашней выписке, досматривая во сне счастливые сны.

Постепенно девушек начала одолевать сонная дремота. Все вокруг них спали, мирно посапывал в своей кровати Виталька, так и не выпустивший даже во сне полюбившуюся ему игрушку.

– Глупо дежурить вдвоем, – первой сдалась Леся. – Давай сейчас я на часочек засну, а потом ты.

– Почему это ты первая? – зевая, поинтересовалась у нее Кира. – У меня больше твоего глаза слипаются.

– Кинем жребий?

– Кинем.

Спать в первую смену выпало Лесе.

– Вот видишь! – торжествующе показала она подруге язык. – И никогда не надо со мной спорить! Все равно я буду права.

Она тут же свернулась калачиком в кресле и со счастливым вздохом и чистой совестью закрыла глаза. Спустя несколько минут Кира поняла, что подруга уже крепко спит. Чтобы занять себя и отвлечься от зевоты, девушка сделала гимнастику для затекшей шеи, потом попила воды, размяла руки и поежилась от налетевшего невесть откуда сквозняка.

Кире стало как-то неуютно, и она велела самой себе бдеть в оба глаза.

Вот только жаль, что на затылке у Киры глаз не было, и таким образом она не могла видеть опасность, приближающуюся к ней сзади.

А между тем фигура в темном медленно отделилась от стены и теперь неуклонно приближалась к девушке. Человек уже заметил, что в палате Виталька находится не один. И теперь ступал очень осторожно и тихо, чтобы не привлечь к себе внимания раньше времени.

В недобрых намерениях проникшего в палату незнакомца нечего было даже сомневаться. В руках, одетых в перчатки, он сжимал оружие. Это был обычный молоток, какой можно купить в любом хозяйственном магазине, но при необходимости тот мог за одну секунду превратиться в разящий молот.

Человек понимал, что у него будет только один шанс обезвредить одну девушку и нанести удар второй стражнице. Потом он расправится с мальчишкой, доставившим ему столько хлопот. Сейчас это не составит труда. Если даже мальчик и проснется, он все равно слишком слаб, чтобы оказать достойное сопротивление своему врагу.

Сомнений в участи Витальки у злодея не возникало. Мальчик должен был умереть. Один раз негоднику удалось выжить, но на второй раз промашки не выйдет. И хотя все в злодее крючилось от ужаса и кричало, требуя остановиться, он сдерживал внутреннюю дрожь и подступающую к горлу тошноту. Отступать нельзя, отступать некуда. Он и так уже прошел слишком долгий путь и слишком многое поставил на карту, чтобы сейчас все спустить на тормозах.

Кира почувствовала неладное слишком поздно. Она лишь краем глаза успела заметить, что позади нее кто-то есть, как внезапно страшной силы удар обрушился на ее голову. В самую последнюю секунду девушка успела дернуться в сторону, поэтому удар пришелся главным образом на плечо, которое сразу же онемело, а через секунду взорвалось страшной болью.

Ключица сломана, не иначе! Такая мысль мелькнула у Киры, пока, прикрывая голову, она пыталась вырваться из цепких объятий напавшего на нее человека. Он был силен. И он метил Кире точно в висок. Один удар, и Кира будет мертва или, в лучшем случае, в коме. Поэтому Кира извивалась всем телом, стараясь не дать этому человеку победить себя.

Леся! Где же ее Леся! Неужели она все еще спит?

И стоило Кире подумать о своей подруге, как та появилась рядом. В глазах Леси светился боевой задор, когда она со всего маху огрела злодея по спине пластмассовым подносом – единственным, что подвернулось девушке под руку. Поднос немедленно разлетелся на несколько частей, не нанеся злодею никакого ущерба. Удар разве что ненадолго отвлек его от Киры, что дало той крохотную передышку.

– На помощь! – крикнула она, но тут же снова забулькала, так как злодей схватил ее за горло.

Леся накинулась на убийцу. Выбирать ей было не из чего, и она вцепилась злодею зубами в шею, стараясь прокусить кожу. При этом своими длинными ногтями она стремилась расцарапать ему глаза. И именно ее ногти заставили преступника отпустить Киру и кинуться на вторую девушку. Не выдержав напора, Леся рухнула на пол, на нее бросился преступник, а уже сверху навалилась Кира.

Проснувшийся Виталька заорал от страха, обнаружив возле своей кровати прямо на полу три сражающихся тела, крутящихся и вопящих проклятья в адрес друг друга. Преступник был явно сильней обеих подруг вместе взятых. Когда прошла первоначальная оторопь от оказанного ему сопротивления, злодей быстро расшвырял обеих девушек в разные стороны, встал на ноги и, сжимая в руках молоток, двинулся к Виталику.

Понимая, что пришел его последний час, мальчик испуганно забился в угол кровати. Но злодей не дал ему времени, чтобы попрощаться с жизнью. Он занес свое оружие над головой беззащитного ребенка, и… и в этот момент распахнулись двери палаты, и в нее ворвалась старшая медсестра, представляющая собой смесь танка и бульдозера.

– Что вы себе позволяете? Что за шум?

Подруги не в силах были ей ответить. Но тетка и сама разобралась в ситуации.

– Это что еще за безобразие?! – воскликнула она, одним движением выхватывая молоток из руки злодея и посылая того отдохнуть мощным пинком под зад. – Виталька, это ты тут кавардак устроил?

Но мальчик не успел ответить своей спасительнице. Злодей оказался крепким малым. Он вскочил на ноги и, поняв, что схватка проиграна, кинулся бежать к дверям. Но тут уже не зевала Леся. Лежа на полу, она быстро протянула руку и ухватила убийцу за брючину. Раздался треск материи, и негодяй рухнул на пол.

Правда, он не растерялся и тут же снова вскочил на ноги. Но этих нескольких секунд, которые ему понадобились, чтобы подняться и высвободить свою одежду из цепких пальцев Леси, хватило на то, чтобы путь отступления был перегорожен группой вбежавших врачей, санитаров и родителей маленьких пациентов, дежуривших в больнице по ночам.

Мужчину схватили еще до того, как девушки закричали:

– Держите его! Это преступник! Он хотел убить Витальку!

Мужчина стоял ровно, не протестуя и не делая попытки высвободиться. Однако в ответ на обвинение подруг в свой адрес он лишь покачал головой:

– Не понимаю, о чем говорят эти сумасшедшие. Я никого не собирался убивать. Хотел немного развлечь больного ребенка, вот и все.

Голос мужчины был подругам знаком. Они переглянулись и потребовали:

– Снимите с него шапку.

Когда шапка с прорезью для глаз была сдернута, обе подруги дружно ахнули:

– Миша!

– Вам знаком этот человек? – немедленно потребовала у них ответа старшая медсестра. – Он ваш знакомый?

Не в силах говорить, подруги лишь кивнули.

– Все ясно! Они тут все заодно! – сделала быстрый, но, увы, неверный вывод женщина. – Вызывай охрану, Вадик. Пусть разбираются.

Вадик – здоровущий санитар неожиданно проворно выскользнул за дверь, выполнять приказ начальницы. Но подруги даже не заметили его ухода, как не заметили они и того, что их собираются отправить в полицию. Они не сводили глаз с Миши, не в силах поверить, что все это время преступник был рядом с ними, действовал под самым их носом, а они его даже ни разу не заподозрили.

– Значит, красная спортивная машина – твоя? – произнесла Леся, когда их всех уже уводили удивительно быстро прибывшие охранники. – Ну, ты и гад! Хотел убить ребенка, чтобы завладеть его деньгами!

– Пошла ты! – только и ответил девушке Миша.

Так же агрессивно он держался и в отделении, куда всех троих препроводила больничная охрана. И едва к задержанным вышел дежурный, как Миша заявил:

– Я проник в больничную палату с целью предотвратить преступление. Эти девицы планировали убийство беззащитного больного мальчика.

Подруги даже задохнулись от такой лжи и коварства.

– Ты врешь! Все было наоборот! Это ты хотел убить Витальку!

– Чтобы акции его деда остались у тебя и твоего отца! Ты – преступник!

– Они собирались убить мальчика. И молоток с собой принесли.

И Миша кивнул на прихваченный охранниками вещдок.

– Проверьте отпечатки пальцев на рукоятке, – предложил он полицейскому. – Я видел, как одна из них держала его в руках.

Подруги в смятении переглянулись друг с другом. Действительно, в пылу битвы они хватались за молоток, стремясь вырвать его из рук злодея или хотя бы не дать тому пустить оружие в ход. На рукоятке запросто могли остаться их отпечатки. Это смятение не укрылось от глаз полицейского, который сделал свои выводы. Увы, в корне неверные.

– Интересная петрушка, – пробормотал он, глядя теперь на девушек с большой подозрительностью. – Выходит, это вы на мальчонку-то напасть решили?

Миша не скрывал своего торжества. Ну, еще бы, ведь его отпечатков на рукоятке молотка не было. Миша явился на дело в перчатках. Но полицейский этого не мог знать. Ведь его не было в палате в тот момент. А теперь руки преступника были голыми. От перчаток он успел незаметно избавиться, пока охранники вели задержанных сначала по больничным коридорам, а потом везли в полицейское отделение.

Ситуация была такова, что Кира немедленно заявила:

– Мы имеем право на один телефонный звонок!

К счастью, дежурный оказался невредным дядькой. Он кивнул и согласился:

– Имеете.

Нетрудно догадаться, кому в первую очередь позвонили подруги. Конечно, они позвонили своему старому другу – Таракану. Услышав о том, что случилось ночью в больнице, Таракан отреагировал именно так, как и ожидали угодившие в ловушку девушки.

– Уже лечу!

Однако до появления поддержки со стороны отставного генерала подругам пришлось пережить много неприятных минут. Сначала, когда у них брали отпечатки пальцев, потом во время допроса следователя, который не скрывал своих сомнений на их счет.

И, самое главное, когда их увели, подруги потеряли возможность контролировать передвижения Миши по участку. И они очень опасались, что хитрый мерзавец сумеет втереть очки полицейским, которые его и отпустят, поверив в виновность девушек. А если Мишу сейчас отпустят, он снова повторит попытку убрать Витальку со своего пути.

Но все обошлось. Миша как раз подписывал свои показания и давал клятвенное обещание никуда из города не отлучаться, когда в двери отделения вошел Таракан с несколькими охранниками из поселка. Вместе с ними был еще один невысокий пожилой дяденька, выглядевший удивительно уютно и мирно. Но почему-то следователь, бравший показания у Миши и уже собиравшийся отпустить его, вытянулся во фрунт при виде этого дядечки.

– Что же вы, орлы, творите? – мягко, но как-то удивительно внушительно произнес дядечка. – Отпустите девочек, они ни в чем не виноваты.

Миша кинул на вошедшего настороженный взгляд. Он понимал, что ситуация вновь повернулась не в его пользу, но еще надеялся переменить ее.

– Почему вы за них заступаетесь? – гневно воскликнул он. – Они обе преступницы! На моих глазах они пытались убить ребенка! Я лично предпринял героическую попытку задержать их!

– Помолчите, молодой человек, – поморщился мужчина. – С этим нападением мы разберемся позднее. Сейчас меня интересуют ваши отношения с убитым несколько дней назад Федором Кучериным.

Миша побледнел. Он явно не ожидал, что разговор пойдет о Кучерине. И Миша залепетал:

– А? Что? Кто такой? Не знаю такого.

– Но ведь вы же встречались с этим человеком?

– Нет.

– Встречались, – все так же мягко поправил Мишу мужчина. – И не один раз. Вашу красную машину, спортивный двухдверный «Субарру», видели многие свидетели.

Так все-таки это Миша поджидал Витальку внизу после приземления воздушного шара. Там была Мишина машина! Как же Леся сразу не догадалась, что надо проверить Мишу и то, на чем он ездит. И ведь он проговорился ей о том, что его машина сейчас находится в ремонте, приходится ездить на папином внедорожнике. А этот внедорожник подходил богатенькому избалованному мажору, как корове седло. Вот красная гоночная выпендрежная тачка – это было для него в самый раз. А побывавший и на охоте, и на рыбалке, и попутешествовавший по лесу внедорожник – это была забава для старшего Ерофеева. Ему такая машина подходила, а Мише нет.

Но пока Леся хлопала глазами, пытаясь осознать, насколько сильно она сглупила, Кира подошла к главе поселка.

– А кто это? – шепотом спросила она у Таракана, показывая глазами на прибывшего с ним мужчину. – Кого это вы с собой привезли?

– Мой старый приятель. Анатолий Кузьмин – начальник криминального отдела, который занимается делом Федора. Да ты что, Кира, не помнишь дядю Толю?

Дядю Толю в смешных закатанных до колен штанах и вылинявшей майке Кира помнила прекрасно. Он многократно бывал у Таракана в гостях. И даже сами подруги, пару раз зайдя по делу, видели, как он самолично жарил во дворе их председателя барбекю и требовал от девушек отведать чересчур переперченных куриных крылышек.

Но сейчас подруги с трудом узнавали добряка и балагура дядю Толю в этом господине, который не сводил с лица преступника холодного взгляда своих серых глаз.

– Не отказывайтесь от знакомства с покойным, молодой человек, вам это на суде зачтется, – спокойно и внушительно говорил он, обращаясь к Михаилу. – Это ведь вы во второй раз стали таким осторожным, что прихватили с собой и костюм, и перчатки, и прочую амуницию. Поднаторели вы в этих делах, ничего не скажешь. В первый-то раз вы убивали, хорошенько не подумав. Вы поэтому и отпечатки у своей жертвы в доме оставили, и прочие следы. Улик против вас имеется предостаточно. К примеру, уверен, мы найдем пятна крови Федора на вашей одежде. Или вы все-таки задумали от нее избавиться? А?

И так как Михаил молчал, мужчина продолжил говорить сам:

– И на месте падения мальчика мы нашли следы машины. Это ведь была ваша машина, правда? Не отвечайте, я и так уверен, что ваша. И в любом случае ваша игра проиграна, молодой человек, сдавайтесь с честью, так будет лучше для вас.

Удобно устроившись на стуле и всем своим видом показывая, что разговор у них будет долгий, этот человек поинтересовался у Миши:

– Так что, будете говорить или сразу попросите себе адвоката?

– Адвоката!

– Да хоть десять! – радостно заверил его дядя Толя.

Вид у него был такой довольный, что подруги даже удивились. Начальник криминального отдела разве что руки не потирал от удовольствия. Видимо, улики против Миши были и впрямь неопровержимыми, так что дядя Толя не сомневался: никакой адвокат не вытащит Мишу.

– Спасибо твоим орлицам, друг! – обнял он Таракана, когда все вчетвером они вышли из полицейского отделения.

Охранники Таракана и сопровождающие дядю Толю почтительной толпой сгрудились позади них.

– Помогли они мне, сильно помогли! В одиночку задержали опасного преступника. Орлицы, ничего не скажешь! Без них мои обалдуи его бы еще невесть сколько времени ловили.

И дядя Толя в порыве чувств обнял девушек.

– К награде бы приставил вас обеих. Да не могу, не трудитесь вы у меня. А жаль, очень жаль. Может быть, подумаете?

– О чем?

– Ко мне в отдел работать пойдете. Я вас приглашаю.

– У нас же нет специального образования.

Но дядя Толя только рукой махнул:

– Образование – это для дураков. А умный человек сам до всего дойти способен, вот этой своей головой! – И дядя Толя постучал по своей собственной макушке, чтобы подруги уж точно поняли, кого именно он в первую очередь имеет в виду. Девушки вежливо поблагодарили и пообещали подумать. А что еще они могли сказать человеку, который, с одной стороны, спас их от темницы и несправедливого обвинения, но в то же время требовал, чтобы они за пару минут полностью и кардинально поменяли свою жизнь.