Глава 17

У себя дома подруги оказались только спустя три или даже три с половиной часа. Из полиции они поехали к Таракану, где несколько раз подробно пересказали ему и дяде Толе историю задержания Михаила Ерофеева. Дядя Толя хотел знать малейшие подробности расследования, проведенного подругами.

А еще через три дня все снова собрались там же и тем же составом, чтобы на сей раз выслушать рассказ самого дяди Толи о том, как закончилось это расследование.

Первым делом подруги поинтересовались, сознался ли Михаил в содеянном им зле. И дядя Толя не стал их томить:

– Не сразу, но парень сознался. Правда, произошло это лишь после того, как мы ознакомили его адвокатов с уликами против задержанного, и они посоветовали ему признаться и таким образом облегчить себе участь. Добровольное признание, плюс смягчающие обстоятельства, только так Михаил может надеяться на снисхождение суда.

– Интересно, какие могут быть смягчающие обстоятельства у человека, который задумал убить ребенка, – буркнула Леся.

– А ведь мы его совсем не подозревали, – поддержала ее Кира.

– Да, мы на его отца – господина Ерофеева и его компаньона – господина Кускова думали. А как те в беседе тет-а-тет признались, что человеческой крови на их руках нету и никогда не было, мы с них сразу все подозрения в убийстве или покушении на убийство и сняли.

– Про младшего Ерофеева, про Мишу, мы даже и не подумали.

– А он шустрей своего отца и его друга оказался.

– Понятно, те уже люди старые, свое пожили. А Миша до жизни жадный, ему всякие удовольствия подавай. А без денег, которые с акций им с отцом капают, что он из себя представлять будет? Вот Миша и задумал преступление. Да не одно, а сразу два.

– Убийство Федора точно на его совести.

– И покушение на жизнь Витальки.

– Да, мальчик мешал Михаилу чрезвычайно. Ведь именно внуку господин Терентьев обещал оставить свои акции и прочее наследство.

– Но прочее Мишу мало волновало. Ему лично нужны были акции завода. Он хотел, чтобы он и его отец остались на заводе в совете директоров. Тогда Миша мог бы и дальше кататься как сыр в масле. Всю тяжелую работу, что бы он там ни говорил, я уверена, делали господин Ерофеев с Кусковым. А Миша только болтался у них на подхвате, но имел при этом очень и очень хороший оклад, красивый кабинет и звучную должность. И терять все это он не хотел. В связи с этим Витальку надо было устранить.

– Да, Миша слышал предсмертную фразу господина Терентьева о том, что он поступил с Виолеттой несправедливо и что его завещание следует изменить. После этого господин Терентьев быстро умер, тем не менее уничтожив предварительно старое завещание. Нового завещания из наследников никто не видел и точно не представлял, о чем там шла речь. Поэтому каждый из них предполагал для себя самое худшее развитие событий. И Миша решил, что наибольшая опасность грозит ему от Витальки. Но пока Виолетта сидела тихо, о своих притязаниях не заявляла, то и Миша не дергался.

– Но затем ему становится известно, что Виолетта нанесла визит нотариусу, занимающемуся делом о наследстве господина Терентьева, и Миша понимает: дольше тянуть с принятием окончательного решения просто нельзя. Если он еще немного помедлит, то на суде Виталька будет признан единственным наследником. Возможно, что-то получат также родственники господина Терентьева – сестра, ее муж и сын. Но друзья и компаньоны господина Терентьева останутся с носом. Завещательные распоряжения в их адрес носят устный характер. Они нигде документально более не зафиксированы и, следовательно, на суде даже не будут приняты к рассмотрению.

– Миша любит обеспеченную жизнь, и он понимает: такую жизнь могут дать ему только акции завода, в становлении которого принимал активное участие его отец. Но также Миша понимает: ни отец, ни его друзья никогда не пойдут на убийство мальчика-наследника. И Миша решает действовать сам, на свой страх и риск. В качестве орудия преступления он избирает весьма оригинальный метод – воздушный шар.

– Нанятый Михаилом не слишком хорошо разбирающийся в людях Федор решает, что отвезти мальчика к его «дяде», с которым вздорная мать не позволяет ему видеться, не так уж и плохо. Особенно Федора впечатляет гонорар, который он должен получить за эту акцию. Стоит вспомнить, что любовница Федора – Марина постоянно попрекает своего мужчину тем, что он не зарабатывает денег. В такой ситуации Федор готов на многое, чтобы доказать свою состоятельность в качестве добытчика. А тут ему предлагают большие деньги за то, что в общем-то особенного значения не имеет. Ну, отвезет он мальчика к его «дяде». И что? Дядя мальчика не обидит. А Федор, когда его спросят, всегда может сказать: мальчик вылез из корзины первым, а потом убежал куда-то в лес. Опровергнуть слова Федора не смогут. Мальчика будут искать, потом он найдется, и все вообще будет в полном порядке. Максимум, Федора пожурят или пусть даже выгонят с работы из клуба аэронавтов. Так он и сам не больно-то рвется там работать. Тем более, если у него будут деньги, надобность в такой работе вообще отпадет.

Подобно многим недалеким и легкомысленным людям, Федор не задумывается о причине такой странной просьбы незнакомца. Жизнь видится ему в розовых тонах. Федор – идеалист по натуре. Он романтично ввязывается в драки, принимая сторону слабого, и совсем не думает, что этот человек, возможно, совсем не нуждается в поддержке и что бьют его совершенно справедливо. Нет, Федор всегда идеализирует ситуацию.

– И в данном случае он поступил в высшей степени неразумно. Будь на его месте другой человек, он бы задумался о причинах столь странной просьбы незнакомца на красной машине. Увезти мальчика на воздушном шаре в уединенное место, где заказчик уже будет ждать ребенка, а потом еще молчать о том, кто увез мальчика. Возможно, Федор нашел бы вместо денег свою гибель уже там в лесу, доставь он Витальку по назначению. Но сам Виталька спутал планы заговорщиков.

– Мальчик выпал из корзины! Ударился головой о машину Михаила!

– Звук был такой, что преступники сочли ребенка мертвым. Вмятина на капоте убеждает их: ребенку не выжить после такой аварии. В панике они разбегаются в разные стороны, а еще живой Виталька остается лежать один в лесу.

– Хорошо, что мы его быстро нашли!

– Хорошо-то хорошо, но для Михаила в этом нет ничего хорошего. Он еще не знает, что Виталька остался в живых. И поразмыслив, приходит к выводу, что его участие в этом деле должно остаться незамеченным. Единственный, кто может его выдать, это Федор. И Михаил приговаривает своего сообщника к смерти. Федор должен замолчать навсегда. Вместо денег сообщник получит кое-что другое.

– Итак, испуганный, но в то же время уверенный, что деньги он получит, Федор сидит на даче у любовницы и ждет, когда ему привезут гонорар. Он не сомневается, что деньги прибудут вовремя, ведь произошел форс-мажор, ребенок погиб. И заказчику необходимо, чтобы Федор молчал о нем. Но Миша не собирается больше платить, как и оставлять Федора в живых. Как только Федор избавляется от Марины, послав ее в город за совсем не нужным ему коньяком, на дачу приезжает Михаил. Он убивает Федора и скрывается с места преступления.

– И что же было дальше?

– Дальше очень довольный собой Михаил возвращается домой. А за дело берутся две сыщицы, которые еще не догадываются, что маленькому Витальке грозит нешуточная опасность. Они, как и прочие, полагают произошедшее несчастным случаем. И лишь смерть матери мальчика заставляет их иначе взглянуть на ситуацию.

– Но Виолетту убил совсем не Миша! – воскликнула Кира. – Ее убил Шариков! Неужели они тоже были в сговоре?

– Нет, эти двое действовали порознь. Но каждый из них боролся за наследство господина Терентьева.

– А Шариков-то тут с какого боку? – удивились девушки.

– Не скажите, Шариков имел серьезные шансы добраться до денег покойника через своего пасынка Витальку.

Усыновление мальчика было произведено законным порядком. Шариков получил возможность стать опекуном ребенка и распоряжаться деньгами мальчика вплоть до его совершеннолетия.

– И поэтому он убил Виолетту?

– Виолетта была родной матерью, а Шариков только приемным отцом. Конечно, суд бы это обязательно учел, и опекуншей Витальки и всех его капиталов со стопроцентной вероятностью была бы назначена Виолетта.

Так вот в чем была причина, заставившая Шарикова избавиться от жены! Он понимал, что жадная до денег супруга, едва получив в свои руки богатство свекра, ни минуты не задержится рядом с небогатым мужем.

– Сам Шариков не имел и гроша за душой. Дом, машина были взяты им в кредит. Пост в банке, который он занимал в последнее время, был тоже фиктивным. Да, Шариков получал на этом посту хорошие деньги, но долго такая лафа продлиться не могла. И он это понимал.

– Ведь Шариков не дурак.

– Об этом человеке и том, что с ним связано, будет отдельный разговор, – отмахнулся дядя Толя. – Финансовые аферы – это не мое ведомство, так что я тут могу говорить лишь понаслышке.

– Но Шариков – убийца. А это уже ваше ведомство, – тут же напомнили подруги старому сыщику, который лишь добродушно рассмеялся в ответ.

Выпитая на свежем воздухе водка и съеденный им вкусный шашлык сделали дядю Толю куда податливей, чем обычно. И все же подруги не сомневались, дядя Толя только прикидывается таким добряком, на самом деле ему палец в рот не клади. И информацию он выдает лишь ту, с которой уже снят гриф секретности.

– И Шариков отлично понимал: пока жива Виолетта, денег Витальки ему не видать. Как вы сказали, он далеко не дурак, хоть и пытается под него косить. И еще он понимал, что, если не поторопится воспользоваться предоставленным ему шансом, может угодить в тюрьму за совсем другое преступление, которого вовсе и не совершал.

– За финансовую аферу?

– За аферу, которую крутили за него другие люди.

– Значит, Шариков не виноват в махинациях, которые проводились с деньгами вкладчиков?

– В том, что касается дел его банка, Шариков полный ноль. Он даже не имеет специального экономического образования, никогда не работал бухгалтером. Он совершенно не разбирался в документах, которые подсовывали ему на подпись. Он ставил ее всюду, где этого требовали от него помощники. А те, проинструктированные истинными виновниками краха банка, старались вовсю.

Но как уже говорилось, Шариков был далеко не дурак. Может, излишней образованностью и подкованностью в экономических вопросах он и не отличался, зато был достаточно хитер. Он понял, что в банке он долго не задержится. И что Виталька – это его реальный шанс. Шариков собирался разбогатеть за счет пасынка. И Виолетта стала ему не нужна сразу же после процесса усыновления Витальки.

– Шариков мог бы убить ее на другой день, но он решил немного подождать, изобразить перед всеми огромную любовь к пасынку и супруге. И снять таким образом с себя всякие подозрения.

– И ему это удалось!

– Мы все считали, что хоть Шариков и скользкий тип, но жену свою он обожает. А вместе с ней и ребенка, и ее маму.

– Но все было далеко не так. Шариков лишь изображал видимость любви к супруге и ее родным. На самом деле он мечтал избавиться от них всех. И он точно знал, что ключ к будущему богатству находится у Витальки.

– Но откуда он это знал?

– Недалекая Виолетта растрепала мужу о том, что ее сын является фактически единственным наследником богатого заводчика. И пусть дед лишил внука наследства и содержания, но еще не все потеряно. Официально Виталька до сих пор является внуком господина Терентьева. И, значит, его наследником, если не будет другого завещательного распоряжения.

И Шариков решил действовать. Первым делом он велел Виолетте не соваться к родным Витальки. Таким образом, он вовсе не хотел оградить женщину от опасности. Он просто нейтрализовал ее возможную деятельность в этом направлении. При этом сам Шариков умудрился сделать много шагов, которые в конечном итоге подвели его прямо к наследству господина Терентьева.

– Первым делом он усыновил ребенка и прилюдно демонстрировал любовь к мальчику, такую явную, что нашлось бы много свидетелей, которые бы свидетельствовали, что Шариков запросто может стать опекуном ребенка.

Одновременно с этим у Шарикова начинаются проблемы в банке. Финансовая афера, которая крутится от его имени, обретает вес и объем. На Шарикова оказывают давление, требуют все новых и новых подписей под документами.

Давят не только на него, но и на его заместителя Барсукова и его супругу, которая также работает в банке и имеет понятие о том, что в нем происходит. Эти двое, в отличие от самого Шарикова, прекрасно понимают суть происходящего. Они не желают быть козлами отпущения и активно противятся этому. Поэтому один отправляется к праотцам, а тело второй до сих пор не найдено. Но не надо обольщаться, она либо и сама в деле, находится на стороне преступников, что выглядит лично для меня маловероятным, либо мертва, что куда более вероятно.

Итак, Барсуков погиб. Его жена похищена. А Шариков, не имея понятия о том, что втайне от него Виолетта сходила к нотариусу, который занимался завещанием господина Терентьева, чем привела остальных наследников в состояние, близкое к панике, искренне считает все случившееся с Виталькой еще одной акцией устрашения его лично.

– Только по этой причине на документах, позволивших украсть деньги вкладчиков с их счетов, появились подписи Шарикова, которые первоначально он ставить не хотел. От этого же его отговаривали Барсуков и его супруга.

Но эти двое мертвы. Виталька едва не погиб. И Шариков полагает, что все случившееся с пасынком – это действия тех людей, с которыми он связан по делам банка. Шариков понимает, если он будет противиться этим людям, они его убьют. Он ставит подписи под всеми документами и ждет, чем это закончится для него лично.

– Это закончилось арестом!

– Да, Шарикову не повезло. Ему не хватило всего недели или даже меньше, чтобы стать законным опекуном Витальки и хозяином всех его денег. Финансовая афера в банке Шарикова не имела и не имеет никакого отношения к преступлению, совершенному против мальчика. Так что стань Шариков опекуном еще до следствия о хищениях в банке, он бы получил все деньги пасынка в свои жадные руки. Мог бы спокойно сесть за решетку на несколько лет, а потом выйти и стать очень богатым человеком.

– А теперь?..

– Человек, находящийся под следствием, вряд ли может рассчитывать на то, что суд признает его достойным опекуном несовершеннолетнего ребенка. Хотя Шариков, надо отдать должное его прыти, сделал очень много, чтобы подобраться к наследству господина Терентьева очень и очень близко.

– Ну да, даже свою жену убил!

– Не только, – помотал головой дядя Толя. – Шариков еще подкупил всех слуг в доме господина Терентьева. Пока его супруга бездумно тратила деньги на меха, туалеты и бриллианты, проводя все свое время в магазинах или салонах красоты, Шариков неустанно работал в направлении того, чтобы обогатиться за счет Витальки.

– И кого же подкупил Шариков?

– Всех троих слуг, с которыми вы познакомились в доме у Чижиковых.

– Андрея, Изольду и Валерию?

– Думаете, почему они не уходили из дома господина Терентьева? Их удерживала там обещанная Шариковым награда.

– А награда была обещана за найденное завещание господина Терентьева?

– Да. И Шарикова устроил бы любой вариант завещания. Ведь оно не было заверено у нотариуса должным образом, значит, если бы его содержимое было невыгодно для пасынка и для него самого, Шариков мог бы просто его уничтожить.

– Или найти человека, который бы переписал завещание для него.

– Учитывая, какой пройдоха этот наш бывший банкир, запросто, – снова согласился с девушками дядя Толя. – Но не это самое важное.

– А что?

– Вы помните падение Валерии с лестницы?

– Да, – смущенно переглянулись подруги. – Очень хорошо помним. У нас даже в связи с этим возникло подозрение на одного человека…

– Ну-ка, любопытно будет послушать, – заинтересовался старый сыщик. – И на кого же вы подумали?

– Бывший муж Валерии… Он такой грубиян и хам!

– Грубиян, – согласился дядя Толя. – И хам, все верно. Но свою бывшую супругу он не убивал.

– Нет?

– Это сделал другой человек.

Но подруги услышали главное.

– Значит, Валерию все-таки столкнули с лестницы, она не сама упала сверху!

– Нет конечно. С чего ей падать в доме, где каждый сантиметр поверхности был ей знаком куда лучше, чем всем остальным вместе взятым? Служанка свалилась не сама, ее столкнул человек, который хорошо знал, что той ночью женщина не будет спать. Она дождется, пока улягутся и заснут сами Чижиковы, а потом отправится шастать по дому.

– И кто же был этот человек?

– Сами подумайте. Шариков нанял для поисков завещания троих слуг – Изольду, Андрея и саму Валерию. Следовательно, эти трое и знали, что ночью Валерия спать не будет, а отправится в очередной вояж по дому на поиски завещания.

– Изольда! – ахнули подруги. – Нет, невозможно, никогда бы на нее не подумали.

– Она так сокрушалась, обнаружив Валерию мертвой.

– Мы полагали, что Изольда последний человек, который столкнул бы Валерию с лестницы.

Но тут Таракан счел нужным прочитать подругам небольшую нотацию:

– Не всегда женские слезы искренни, – произнес он с таким серьезным видом, словно открывал подругам целую новую Вселенную.

– Значит, Изольда? – повернулись девушки к дяде Толе, но тот покачал головой.

– Нет.

– Нет?

– Это сделал Андрей.

– Не может быть! – поразилась Леся. – Андрей не ночевал в ту ночь в доме Чижиковых! Его с нами не было!

– С чего ты это взяла?

– С чего?.. Так я ведь столкнулась с ним в дверях. Он уходил из дома, когда я возвращалась со свидания с Мишей.

– И что с того? Разве, уйдя, Андрей не мог потом вернуться и проникнуть в дом снова? За эти годы у него было достаточно времени, чтобы сделать дубликаты ключей от всех помещений. Он ориентировался в доме немногим хуже Валерии. Он вернулся и сделал то, ради чего пришел. Столкнул Валерию с лестницы.

– Но зачем? Зачем Андрею убивать Валерию?

– А вот это уже другой вопрос. В самом деле, зачем?

– Вроде бы они были в одной лодке. Как вы говорите, все трое дружно искали завещание господина Терентьева, надеясь, что им будет за это обещанная Шариковым премия.

– И не только премия, но и ежемесячные отчисления, которые и держали этих троих в доме своего бывшего хозяина, несмотря на крайнюю прижимистость новой хозяйки и грубость солдафона Чижикова.

– Тем более! Зачем Андрей толкнул Валерию?

– Это было его заданием. Проверкой на прочность.

– И кто же его проверял?

– Шариков.

– Но ведь Шариков платил Валерии. Она была его сообщницей. Как и Андрей!

Подруги совсем запутались. И дядя Толя, сжалившись над ними, пришел на помощь:

– Дело в том, что Валерия во время своих поисков завещательного распоряжения господина Терентьева наткнулась на другие крайне любопытные бумаги.

– Да, она нам что-то такое говорила, – вспомнили девушки. – Она даже собиралась сыграть в какую-то свою игру.

– Вот видите! Она вам призналась!

– Только в чем именно она нам призналась? Мы не понимаем.

– Валерия нашла те самые фотографии, которые прислала Виолетта своему свекру. Фотографии Витальки – внука господина Терентьева.

– Ну и что? Фотографии как фотографии. За что же тут убивать?

– Нет, не скажите. Фотографии-то были совсем особенные. Это были такие снимки, что они заставили господина Терентьева усомниться в однажды принятом им решении. Старик вновь начал думать, что Виталька может быть его родным внуком. И, следовательно, старик, чувствуя, что ему уже недолго осталось, поторопился изменить завещание, сделав оговорку в пользу мальчика.

– И что же это за особенные такие фотографии?

– На этих фотографиях на теле у мальчика видно отчетливое родимое пятно. Такое пятно было у самого господина Терентьева, у его сына и у многих других мужчин в роду. Оно находилось в области паха. И поэтому непосвященным лицам о нем было ничего не известно. Виолетта прислала господину Терентьеву фотографии голенького Витальки – она его сфотографировала за игрой в песочек на пляже, и старик понял, что поторопился со своим решением. У мальчика имелось пятно в том же месте, где и у него самого.

– И как же собиралась использовать эти фотографии Валерия?

– Да очень просто. Никакого родимого пятна в этой области у Витальки нет и не было. Фотографии были подделкой, которую по совету мужа и с его помощью сфабриковала Виолетта. И Валерия узнала об этом.

– Каким же образом? Она что, устроилась нянькой в дом Шарикова и подсмотрела за ребенком, когда он купался в ванне или переодевался ко сну?

– Очень близко. Только не она сама, а ее знакомая устроилась в дом к Шариковым временной прислугой. Она-то и рассказала нам про интерес покойницы к родимому пятну в интимном месте мальчика. Отталкиваясь от этого, мы обыскали вещи покойницы, нашли в тумбочке упомянутые фотографии, черновики писем к Шарикову, и поняли, что женщина пыталась воспользоваться этими фотографиями и сведениями с целью личного обогащения.

– Она шантажировала Шарикова?

– Попыталась это сделать. Но Шариков мигом пресек эти поползновения. Он рассудил, что раз Валерия стала опасна, то ее надо уничтожить. А заодно припугнуть и двух других своих компаньонов, чтобы не слишком наглели и искали шустрее.

– И Шариков велел Андрею взять на себя грязную работу?

– Именно так.

– Но зачем же Андрей согласился?

– Андрей очень любит деньги.

– Деньги все любят, но не все убивают за них.

– А еще Шариков его припугнул. Поставил парню ультиматум: либо тот избавляется от Валерии и твердо встает на сторону Шарикова, либо Шариков найдет способ избавиться от них обоих. Предатели и двурушники ему не нужны.

– Да, Андрей скользкий. Он и с ними дружил, мы думали, он на нашей стороне, целиком и полностью против Чижиковых. А потом узнали, что он и с ними дружит.

– Вот и Шариков почувствовал в Андрее родственную душу, что ему совсем не понравилось. Он решил заставить парня встать на его сторону целиком и полностью. Андрей испугался за свою жизнь и выполнил указание Шарикова.

– Значит, Андрей столкнул Валерию с лестницы, чтобы выслужиться перед Шариковым?

– Ему была обещана за это награда. Вот он и подсуетился.

– Но как же так? Ведь мы нашли на площадке второго этажа пистолет Чижикова! Поэтому мы и думали на него!

– Пистолет? – вздрогнул дядя Толя.

– Зажигалку в виде пистолета.

– А-а-а… – заметно расслабился сыщик. – Что же, про зажигалку я могу сказать, ее подбросил туда Андрей. Он очень удивился, когда мы пришли к нему, чтобы арестовать. Заявил, что виноват во всем господин Чижиков. Что у него были трения с прислугой, которая требовала жалованья, а хозяин не хотел платить. Кстати, он нам намекнул, чтобы мы хорошенько поискали, на месте преступления должны быть улики против хозяина. К примеру, одна из его личных зажигалок, которые он всюду таскает с собой.

– Вот и нет! Чижиков курит только в одном месте, в зимнем саду. Там и лежат все его зажигалки. А эта вдруг оказалась на втором этаже. Мы еще удивились, откуда она там взялась.

– Ее принес Андрей, чтобы навести следствие на мысль, что в падении Валерии виноват Чижиков.

– Какой Андрей все-таки противный! Делал вид, что дружит с человеком, а сам гадит ему вовсю!

– Но если Андрей принес наверх эту зажигалку, то кто же ее унес оттуда?

– В содеянном признался Костя.

– Костя? Сын Чижиковых?

– Он тоже поднялся на второй этаж, увидел там лежащую зажигалку отца и отнес ее обратно в зимний сад. Костя дурачок, но ему очень хочется, чтобы родители когда-нибудь оценили его ум и смекалку. Этих качеств у парня нет и в помине, зато полно других, не менее ценных. Доброта, искренность, простодушие. Но мы всегда рвемся к недостижимым высотам, поэтому Костя старается при любой возможности продемонстрировать родителям свой, как он полагает, ум. Так что зажигалку отца отнес на место он. Костя надеялся, что его похвалят за аккуратность и наблюдательность.

– И он угадал! Если бы не сын, Чижикову пришлось бы много времени провести в КПЗ, доказывая, что он ни в чем не виноват.

– Да уж, деньки у мужика были бы еще те, – легко согласился с мнением Леси и дядя Толя. – Так что иной раз дурак в семье совсем не худший ее член.

И подруги не стали спорить. Недалекий Костя был куда душевней, проще да и лучше, чем многие умные «гении» этой истории. Шариков, убивший собственную жену с целью завладеть деньгами пасынка. Андрей, перешагнувший черту, отделяющую честного человека от преступника из жажды наживы. И, наконец, Миша, тоже далеко не глупый человек, но позволивший себе из-за денег покуситься на жизнь маленького ребенка.