Глава 14
На обратном пути в усадьбу подруги имели возможность обсудить все эти вопросы в подробностях.
— Теперь понятно, почему пес Аслан колебался, идя по следу. Ему дали понюхать обувь Израка, а сам Израк в это время топал прочь в чужих кроссовках.
— Но чьи это кроссовки? Как ты думаешь?
Размер обувки был сороковым. У Израка размер был тридцать девятым, для мужчины он обладал очень изящными ступнями. Но больше — это не меньше. Даже если Израку чужая обувь и показалась несколько великоватой, останавливаться, чтобы это проверить, он все равно бы не стал. Так и добрался до дома. И только очутившись под крылышком любящих женщин, он отдышался и рассмотрел, что всю дорогу провел в чужой обувке.
Подруги решили, что сразу же по приезде в Торфяное они наведаются к Жукову и потребуют вновь вызвать умного служебного пса Аслана.
— Но как мы ему объясним, где мы раздобыли очередные кроссовки?
— Скажем, что Марья Степановна нашла. Старушка явно прониклась к Израку симпатией, а вот Жуков ей, наоборот, неприятен. Она согласится помочь нам обмануть его. Можешь в этом даже не сомневаться. А если даже и нет, мы все равно что-нибудь придумаем.
Однако самый главный вопрос, который мучил подруг, все еще был не решен. Они не были уверены в том, что могут доверять Израку и его мамочке целиком и полностью.
— Чего-то они недоговаривают.
— Особенно Светлана. Ее вообще как током дергает, когда мы начинаем задавать ей вопросы о ее прошлом.
— И своему мужу она не призналась, что Израк — это ее родной сын. Зачем-то выдумала эту историю с частными уроками, которые Ною пришлось брать у Нестерова.
— Не зачем-то, а для того, чтобы ввести сына в свой новый дом. Она Ноя очень любит, можешь не сомневаться.
— Я и не сомневаюсь. Но что-то у них там все равно нечисто.
Подруги очень надеялись, что их друзья помогут им разрешить этот вопрос. И помощь их не останется неоцененной. Ведь подруги везут с собой точнейшую карту сети подземных тоннелей, которую сделали люди, привыкшие работать не на страх, а на совесть. Эта карта уже сама по себе настоящее сокровище. Недаром же человек, напавший ночью в лесу на Израка, захотел присвоить ее себе.
Конечно, сам оригинал Израк им не отдал. Но он сделал ксерокопию и торжественно вручил ее подругам.
— То, что не удалось мне, пусть получится у вас!
Девушки, успевшие за день так много, не успевали только одного. Уже смеркалось, а группа копателей клада все еще находилась возле злополучного колодца. Впрочем, Кире удалось связаться с Лисицей, который сказал, что ничего страшного, они доберутся назад в усадьбу и пешком.
— Главное, приезжайте сами.
— Мы уже в пути. А как у вас дела?
— Никак.
— Ничего не нашли?
— Завал мы разобрали. Но дальше не лучше. Земля осыпается, того и гляди случится новый обвал. Надо укреплять стены, а это дело небыстрое.
— Не унывай, — подбодрила его Кира. — Мы везем для вас кое-что интересное.
— Давайте! Это будет очень вовремя. А то некоторые ребята совсем пали духом.
Лисица уже хотел попрощаться, но Кира его перебила.
— Как там Полина?
— Полина? Нормально. А что ей сделается?
— Не похоже, что она страдает?
— Порхает и достает всех, как может. Одним словом, вернулась к своему нормальному состоянию.
— Про Израка не вспоминает?
— Что-то не слышал от нее ни словечка. Да и когда ей? Рядом с ней все время Ваник трется. То букет цветочков ей притащит, то горсть брусники. Ромео хренов!
— Почему же ты на него ругаешься? Парень влюблен.
— Работать надо, а он возле девки увивается!
— Очень хорошо, что он за ней ухаживает. Может, с его помощью Полине удастся быстрее забыть Израка.
Но голодный и потому злой Лисица в ответ разразился целой серией проклятий в адрес всех влюбленных во всем мире. Как поняла Кира, эти влюбленные дураки сильно раздражали ее мужчину, который сам это состояние благополучно пережил много лет назад.
Путь в усадьбу занял у подруг больше времени, чем они рассчитывали. На выезде из города они поймали пробку. Потом по дороге еще пару раз случались заторы. Так что к тому моменту, когда подруги вернулись в усадьбу, уже окончательно стемнело. А вся компания собралась возле ярко полыхавшего костра. На нем жарились неизменные колбаски и сардельки. А на плите, приобретенной подругами, булькали две кастрюли, исходя горячим паром. В одной варились готовые вареники с картошкой, в другой, тоже покупные — пельмени. И значит, ужин обещал быть сытным, хотя и совсем не изысканным.
Где-то ребятам удалось разжиться банкой соленых огурцов. И сейчас все весело хрустели огурчиками, даже не удосужившись их перед этим порезать. Леся хозяйским глазом оценила прозрачность рассола, наличие в нем веточек укропа, листиков смородины и хрена. Она понюхала банку и убедилась, что от нее по всем правилам пахнет чесночком и пряными травами. Огурцы солила хорошая хозяйка. А для красоты она добавляла в свои соленья еще и ягоды красной смородины.
— Откуда огурцы-то? — поинтересовалась Леся. — Где приобрели?
— Не знаем.
— Как не знаете?
— Они уже стояли у дверей, когда мы вернулись.
— А кто их принес? Была какая-нибудь записка? — заинтересовалась Кира.
Нет, никакой записки при банке не имелось, о чем студенты ее радостно и информировали. Их явно не заботил вопрос о том, откуда тут появились огурчики. Здоровый аппетит терзал их молодые тела. И ребятам не терпелось приступить к ужину. Так что горячие колбаски были расхватаны в мгновение ока. Перекидывая их с руки на руку, обжигаясь и дуя на обожженные пальцы, студенты весело смеялись.
Рабочий день не принес им удовлетворения. Зато поздний ужин прошел отлично. Колбаски испарились так быстро и бесследно, словно их и не было никогда. Та же судьба ожидала и вареники, и пельмени, из-за которых даже случилась небольшая драка. Всем ребятам страшно хотелось кушать, а еды на всех не хватало. В результате подругам досталось лишь по одной пельменинке и по одному варенику, но они и этому были рады. Проглотили угощение и пошли в душ, чтобы смыть с себя пыль и усталость после тяжелого дня.
— Как там наши кошки? — поинтересовался у них вдогонку Лисица.
— Прекрасно. Измываются над тетей Наташей, как только могут. А она во всем им верит, а на нас даже заругалась. Может, поговоришь с ней?
Но Лисица на это ничего им не ответил. Согнувшись в три погибели, он медленно водил увеличительным стеклом по карте, стараясь найти на ней тот колодец, в котором они провели уже целых два дня. Говорить о том, что этого колодца там нет, подруги ему не стали. Пусть займется чем-то, пока они принимают душ.
После душа приятно освежившиеся девушки вернулись к остальным. На улице совсем стемнело. А ни штор, ни занавесок на окнах в усадьбе еще не было. Поэтому проходить мимо темных окон было немного жутковато. И девушки, где только могли, занавесили оконные проемы простынями, полотенцами и даже пододеяльниками. Увы, постельных принадлежностей было немного, а окон во всей усадьбе, наоборот, имелось великое множество. На все окна «занавесок» не хватило. И находиться возле таких голых проемов было не очень уютно. Лесе, к примеру, все время казалось, что с улицы за ними кто-то наблюдает. И этот кто-то отнюдь не положительный герой.
Оказалось, что не на нее одну голые темные окна действуют угнетающе.
— Когда это все уже закончится? — тоскливо произнесла одна из девочек — Оля.
— Как домой хочется! — добавила другая — Юля.
Леся подсела к ним и тихонько спросила:
— Вы знаете Лану?
— Какую Лану? Как ее фамилия?
— Я не знаю, она учится в одной группе с Израком.
— А! Светланка! Тихая белая мышка. Да, знаем.
— И как она?
— В смысле учебы? Неплохо. Звезд с неба, конечно, не хватает. У нее пятерка за акварель. А вот с графикой дела обстоят не так хорошо. Но все равно диплом она получит, можете не сомневаться.
— Нет, я о другом. Парень у нее есть?
— У Светланки-то? Что вы! Она же такая тихоня! От всех ребят шарахается. Если за ней кто и хочет приударить, она на того таким взглядом посмотрит, что он готов сквозь землю провалиться.
— И что? У нее совсем нет друзей? А Израк?
— Ему вообще все бабы по барабану.
Как бы не так!
— Впрочем, одно время их видели вместе. И как раз тогда Светка перестала откликаться на имя Светлана и потребовала, чтобы все ее звали просто Лана.
Не иначе как из стремления угодить потенциальной свекрови и сыночку.
— Но потом ребята стали смеяться над Израком, мол, не мог никого получше себе присмотреть, и он перестал с Ланой общаться.
И снова мимо цели! Израк совсем не думал бросать свою Лану. Похоже, сильно полагаться на студенческие сплетни все же не стоило. И, оставив Юлю с Олей грезить о том моменте, когда им можно будет покинуть усадьбу и вернуться к себе домой, подруги присоединились к мужчинам.
Лисица поднял на них рассеянный взгляд и сказал:
— Отличная карта!
Похвала из уст самого Лисицы была большой редкостью. И подруги обрадовались.
— А то мы сами не знаем! — воскликнула Кира. — Знал бы ты еще, кто нам ее дал!
— Кстати, вы ничего не сказали о том, как эта карта попала к вам в руки.
Кира уже открыла рот, чтобы рассказать про то, что они нашли Израка и даже беседовали с ним и с его матерью и подружкой, но вовремя остановилась. По какой-то причине ей не хотелось сообщать при Полине о том, что Израк хоть и нашелся, но одновременно для нее самой потерялся навеки.
— Потом расскажу, — отмахнулась Кира. — Эта карта из архивов одной организации, о которой к ночи не стоит и упоминать.
Лисица нахмурился.
— И кто вам помог раздобыть эту карту?
— Говорю же, потом все расскажу, — шепнула ему Кира. — Не при всех.
А вслух она спросила:
— Ну как? Помогла тебе карта?
Лисица быстро стер с лица недовольное выражение и кивнул.
— О да! Думаю, что завтра нам стоит начать поиски вот в этом месте.
И он ткнул кончиком остро заточенного карандаша в место, на которое все уставились с величайшим вниманием.
— Ход, который мы сегодня почти раскопали, на карте не обозначен. И колодца нашего тоже нет. Это дает нам определенные шансы на успех.
— Да, значит, там комиссары и их помощники не копали.
— Наш ход, который мы расчистили, должен вывести вот к этому месту.
— Почему именно сюда?
— Видишь, все ходы идут строго под определенными углами. И если мы продлим линию, которую мы начали копать, то выйдем вот сюда.
И Лисица ткнул карандашом в пересечение еще двух линий на карте.
— Где-то тут может быть следующий колодец. И судя по всему, дальше комиссары не пошли. То ли терпение истощилось, то ли ресурсы подошли к концу, то ли, что наиболее вероятно, они получили приказ свыше сворачивать работы, как неперспективные. Но спасибо, что сохранили результаты своих поисков. Это здорово облегчит нам с вами работу.
— Так ты хочешь продолжить поиски?
— Их надо продолжить, — твердо произнес Лисица. — У меня такое ощущение, что мы уже очень близко подошли к заветной цели.
— Почему?
— Видишь, все подземные ходы, которые идут от фундамента старой усадьбы, тянутся на километры.
— Да, вижу. И как только их сумели прокопать!
— Грунт тут мягкий. А когда барин требует, и не то сделаешь. Разумеется, все эти ходы никак не укреплены, пользоваться ими невозможно, и трудно сказать, было ли возможно это когда-либо в прошлом. Затеять подобное подземное строительство мог только настоящий безумец. Но дело не в этом.
— А в чем?
— Все три луча, которые отходят от фундамента старой усадьбы веерообразно и которые мы назовем меридианами, имеют разную длину. Число пересечений на них с линиями, которые мы назовем параллелями, также различно. Однако число колодцев, которые вырыты на первом меридиане, равняется четырем. И на втором их тоже четыре. Видно, что все колодцы всегда располагаются на пересечении параллелей и меридианов. Но не на каждом, а выборочно, через один, через два или даже через три. Причем с помощью каких расчетов выбиралось место для будущего колодца, мне не понятно. Но вот что для нас с вами совсем интересно: на первом меридиане колодцев именно четыре, на втором также четыре. А вот на третьем луче их отмечено всего две штуки, и три, если считать и тот, который нашел сам Боцман.
Кира взглянула на карту.
— Колодец Боцмана третий, — подтвердила она.
— И значит, должен быть еще один. Три умножить на четыре получится двенадцать. Логично, что где-то на продолжении этой линии, чуть дальше по ней должен быть еще один колодец, двенадцатый. Нам надо его найти.
— А это возможно?
— Вряд ли он расположен дальше чем в километре от колодца Боцмана.
И откинувшись навзничь, Лисица устремил в потолок мечтательный взгляд и заключил:
— Завтра мы все дружно возьмемся за поиски, найдем этот колодец, и, я уверен, отыщем наконец клад Копкиных!
Воодушевление, которое испытывал Лисица, передалось также и остальным. И все долго сидели, обсуждая завтрашние поиски.
Когда Кира с Лисицей оказались в своей комнате, к ним также проскользнули и Эдик с Лесей. Еще до ужина девушки обещали мужчинам рассказать подробности своей поездки в Питер. Мужчины слушали их очень внимательно. Если и перебивали каким-то вопросом, то задавали его исключительно по делу. И подруги поняли, что мужчины очень серьезно относятся к той информации, которую они привезли им.
— Значит, говорите, мать Израка жива?
— Живехонька.
— Но документов вы ее не видели?
— Нет, но мы знаем, что она является супругой господина Нестерова Арчибальда — довольно известного художника.
Лисица взглянул на Эдика, и тот послушно схватил планшет.
Подруги всегда относились к планшету Эдика с повышенным уважением. И, как они подозревали, таких маленьких и мощных вещиц пока еще очень немного. К тому же Эдик умел забираться в Сети в такие удивительные места, куда даже Лисица, а уж он был известный мастер таких штук, не всегда забирался.
А с тех пор как Эдик с Лисицей стали работать во вполне определенном ведомстве, где их способности наконец-то нашли свое применение, возможности у обоих молодых людей, впрочем, как и их зарплаты, возросли до почти невероятных. Как-то раз Лисица хвастался, что сегодня побывал в Пентагоне и ушел оттуда по доброй воле. И подруги были почти уверены, что он не врет.
Но сейчас за дело взялся Эдик.
— Нестеров, Нестеров Арчибальд… — бормотал он себе под нос. — Ага, вот нашел!
— Что там?
— Брак с гражданкой Светланой Николаевой зарегистрирован почти семь лет назад.
— Ты уверен?
— Посмотри сам.
Лисица так и сделал. И судя по его виду, он был немало изумлен.
— Фотографию увеличь, — попросил он Эдика. — Она?
— Она самая!
— Вот интересная петрушка получается.
И Лисица в полнейшем недоумении уставился на Эдика, а тот в ответ на него. На подруг эти двое не обращали никакого внимания, и девушки возмутились:
— Мы вообще-то тоже хотим знать, в чем дело! — воскликнула Кира.
— Не шуми. Мы все сейчас обдумаем и вам объясним.
— Так объясняйте!
Лисица глубоко вздохнул.
— Дело в том, что, по имеющимся у нас сведениям, Израк — круглый сирота.
— Но у него же есть мать!
— Вы слушайте, а не перебивайте. Так вот, отца у него не было никогда, мать воспитывала парня одна до четырнадцати лет. Но потом она попала в поле зрение Интерпола.
— Светлана по образованию художник. Она участвовала в крупной афере фальшивомонетчиков. Причем изготавливающиеся денежные знаки были очень высокого уровня. И работали преступники не только с рублями, но и с фунтами стерлингов, и с евро, и с другими валютами.
Так вот чем занималась Светлана, живя с сыном то в Лондоне, то в Москве, то на островах. Она вела преступную жизнь. И неудивительно, что она особенно не распространялась перед братом и его женой об образе своей жизни.
— Махинации проводились в особо крупных размерах. Ущерб, нанесенный деятельностью группы фальшивомонетчиков, исчислялся сотнями миллионов долларов.
— Ого! В прежние времена Светлану бы расстреляли.
— Но и в наши дни ей бы не поздоровилось.
— Ей грозил очень серьезный срок.
— Но так получилось, что до суда женщина не дожила. Она сидела в одиночке. Ночью с ней случился сердечный приступ. Рядом не было никого, кто мог бы позвать врачей. И когда утром конвойный заглянул в ее камеру, то увидел лишь остывший труп.
Подруги ничего не понимали.
— Значит, мать Израка — мертва? А кого же он тогда называет мамой?
— Настоящее имя матери парня — Ирина Борисовна Израк.
— Это не она! Мать Ноя зовут Светланой!
— Так-то оно так, но взгляните на фото из уголовного дела Ирины Израк!
Подруги взглянули и пораженно ахнули. На них смотрела Светана, бледная, напуганная, с синими кругами под глазами, очень худая и изможденная, но это была именно она, сомнений не оставалось. Вот только волосы у нее были светлыми.
— Как же так получилось, что она не только не умерла, но еще и вышла замуж за Нестерова?!
— Сейчас разберемся, — пообещал Эдик. — Посмотрим, нет ли тут уголовного дела еще на одну тетку. Так я и знал! Светлана Николаева сидела в одном следственном изоляторе вместе с Ириной Израк! И освободилась за недоказанностью улик через день после смерти самой Израк!
— Так что же это получается? Кто-то заменил одну заключенную на другую?
Эдик пораженно потер лоб.
— Ничего себе афера! Но кто сумел провернуть такое?
Было ясно, что провернуть подобное мог лишь очень высоко стоящий на служебной лестнице человек. Например, сам начальник следственного изолятора. Или кто-то из его ближайших заместителей. Лисица продолжил рыться в Сети и наконец сказал:
— После освобождения Светланы Николаевой из следственного изолятора, где она сидела, уволились трое. Двое — это мелкие сошки. Их образ жизни существенно не изменился. А вот третий — это главный заместитель начальника изолятора.
— Наверное, это он и помог Светлане освободиться.
— В том же году этот человек приобрел себе отличное поместье на юге Франции.
— Ну ясно, это он! Светлана пообещала ему за свое освобождение награду. И он решился на должностное преступление.
— Мне казалось, что такое в принципе невозможно. Машина судебно-исполнительной власти работает четко, как часы. Должны быть предусмотрены и разработаны различные инструкции на все случаи жизни. И такая ситуация, когда одну заключенную пытаются подменить другой, наверное, тоже учитывается.
— Правильно, но эти инструкции разрабатывают люди. И другие люди, знакомые с ними, знают, как можно обойти препятствие. К тому же не надо исключать чисто человеческий фактор. Я вон смотрю, что в том году трое из сотрудников изолятора получили внеочередное повышение по службе. Сказано, что за особые заслуги, но вполне может быть, что эти трое как раз и составляли преступную цепочку, по которой мать Израка вышла на свободу под чужим именем.
— И четвертым в цепочке был сам заместитель начальника. Он сорвал самый крупный куш.
— Да, но как же родственники настоящей Светланы Николаевой? Разве они не поняли, что им предлагают захоронить близкого человека по чужим документам?
— Николаева была одинока. В установленный срок никто не потребовал выдать ее тело. И ее кремация была осуществлена за счет государства.
Да уж, хорошо концы спрятали. Даже восстань покойная из пепла, никто не стал бы слушать ее жалоб на проявленную к ней несправедливость. Ведь всем известно, что призраки — существа склочные и редко бывают довольны своим положением. Так что всерьез их стенаний люди не воспринимают.
Но подруги пожелали уточнить другое:
— Выходит, мать Израка жива и никогда не умирала?
— Да. Она нашла способ уйти от судебного преследования, спряталась под чужим именем.
— И наверное, испытывала постоянный страх разоблачения, — задумчиво произнесла Леся.
И Эдик подтвердил:
— Ну еще бы!
— Так вот почему они с сыном так дергались, когда мы принимались расспрашивать их о прошлом. Пока говорили о настоящем, все с ними было в порядке. Но стоило задать самый невинный вопрос о том, где Израк учился или где они с матерью жили раньше, до того как перебрались в Питер, как они тут же начинали бледнеть и ощутимо волноваться.
— Ты это можешь узнать? — спросила Кира у Эдика. — Можешь выяснить, где раньше они жили?
— Думаю, что тот человек, который провернул эту аферу с подменой одной женщины на другую, постарался уничтожить всякие следы Ирины Израк и ее сына.
— Зачем?
— Чтобы еще больше защитить доверившихся ему людей. Ну, и самого себя, разумеется, тоже.
Близких людей! А ведь Ной, отдавая им карту, проговорился о том, что его дядя служил раньше в комитете, да был оттуда уволен по сокращению. И как знать, а не подыскал ли он потом себе другое местечко. Например, в том следственном изоляторе, где сидела Ирина Израк.
— Посмотри, нет ли среди сотрудников СИЗО, где сидела Ирина, человека с такой же фамилией.
Эдик кинул на нее внимательный взгляд и вновь защелкал пальцами по экрану.
— Есть! — кивнул он, несколько минут спустя. — Израк Борис Борисович.
— Это ее родной брат!
— Дядя нашего Ноя!
— Тот самый дядя, который так трогательно заботился о своем племяннике, что даже отвел его в мастерскую Нестерова.
— Который к тому времени, сам того не подозревая, уже был женат на матери мальчишки!
— Вот так история!
Лисица поднял указательный палец.
— Это еще не все. Кроме того, выйдя из СИЗО, в том же году Светлана Николаева приобрела квартиру на Сампсониевском проспекте.
— Там, где сейчас живет Ной!
Ни у кого из друзей не оставалось сомнений в том, что Светлана, или, как правильнее ее было бы называть, Ирина Израк, была просто невероятно ловкой особой. Ей не только удалось избежать наказания, но она еще и сохранила какую-то часть своего капитала, добытого незаконным путем. И имея деньги, она не только купила квартиру, где поселила сына, но так же успешно обзавелась мужем, которого желали бы многие женщины.
— А ей-то он был нужен всего лишь для прикрытия!
Не успев выйти из СИЗО, Светлана быстренько окрутила Нестерова, выскочила за него замуж и таким образом избавилась от фамилии, с которой были для нее связаны не самые приятные воспоминания.
— Вот только имя ей пришлось взять у покойницы.
Смена фамилии в момент регистрации брака — дело пока еще самое обычное. А вот смена не только фамилии, но и имени могла насторожить работников ЗАГСа или, во всяком случае, вызвать у них ненужные расспросы. А расспросов о своем прошлом новоиспеченная Светлана боялась больше всего. Конечно, логичнее ей было бы не видеться с сыном, он запросто мог ее выдать, что в конце концов и случилось. Но мать очень сильно любила своего мальчика. И окончательно отказаться от него просто не могла.
— Поэтому она нашла способ, как ввести сына в свою жизнь, пусть даже под видом совсем чужого ей юноши.
— Молодец, — с невольным уважением в голосе произнесла Кира.
— Ловкая штучка, — согласились с ней все.
— И что мы будем делать с этой информацией? Сдадим Ирину Израк властям?
В принципе, закон требовал выдачи преступницы. Но подруги вспомнили, какими глазами Светлана смотрела на своего сына и его молодую невесту, какая нежность разливалась по ее лицу, и поняли, что не смогут донести на Светлану властям.
— Пусть живут. Будем надеяться, что урок пошел матери Ноя на пользу. И больше она никогда не совершит никакого противоправного действия.
Итак, если по части прошлого Израка и его маменьки теперь сыщикам все было более или менее понятно, то в том, что касалось предпринятых Ноем поисков клада господ Копкиных, никакой ясности не наблюдалось. А ведь именно это и волновало друзей больше всего.
— Израк жаловался, что во время поисков кто-то следил за ним с Боцманом.
— А когда они ночью пришли к колодцу, этот человек даже и напал на Израка.
— А может, и на Боцмана тоже. Просто Израк в тот момент был уже в отключке. Злодей забрал у него карту, а самого парня не стал добивать. То ли не хотел его смерти, то ли счел мертвым. Но от Боцмана он избавился.
— Значит, у нас есть конкурент?
— И у этого конкурента есть точно такая же карта, — добавила Кира, кивнув на привезенную с собой из города распечатку.
— Да, неладно это, — нахмурился Лисица. — Похоже, этот типчик во что бы то ни стало вознамерился добраться до клада раньше нас.
И все же несмотря на опасения, связанные с возникновением конкурента, теперь, когда у них появилась новая информация, добытая у Израка, друзья заметно повеселели. И спать отправились в самом радужном настроении.
Однако утром всех подстерегал неприятный сюрприз. Еще ночью Кира проснулась оттого, что лежащий рядом с ней Лисица начал беспокойно ворочаться, стонать, а потом вскочил и вовсе куда-то убежал. Лежа под одеялом, Кира прислушивалась к непонятной суете в доме. Несмотря на ночное время, всюду слышались поспешные шаги и кряхтение.
— Что там? — спросила Кира сквозь сон у своего любимого после его очередного возвращения в постель.
— Ох не спрашивай! — простонал Лисица. — Живот скрутило, прямо сил нет!
А утром выяснилось, что абсолютно всех студентов одолели последствия их вчерашнего обжорства за ужином. Ребята мучились животами, постоянно бегали в туалет, их мутило, и налицо были признаки острого кишечного расстройства. Непостижимым образом здоровыми остались только Кира с Лесей, которым потому и выпала честь ухаживать за всеми заболевшими.
Впрочем, все лечение заключалось в том, что девушки обеспечивали заболевших теплым питьем — солоноватой водичкой, в которую они добавляли каплю марганцовки. Ничего другого под рукой у них просто не было. Они пытались давать больным толченый уголь, но студенты, избалованные современными медикаментами, отплевывались и жевать угольки отказывались категорически.
— У меня зубы потом будут черные.
— Зато кишечник очистится.
— Он у меня и так уже очистился, так что в нем ничего не осталось.
В конце концов подруги выразили готовность съездить в аптеку. Их предложение было встречено слабыми возгласами одобрения. Выражать свои эмоции более решительно пациенты были не в состоянии.
— Мы поедем, но скоро назад нас не ждите.
— Вы куда? — встрепенулся Лисица. — Вы надолго?
— Поиски клада придется сегодня отложить, только и всего.
— А вы-то сами куда собрались?
— Сегодня нам надо узнать в поселке, на какой день все-таки назначены похороны Боцмана, — напомнила ему Кира. — Если мы пропустим этот день и никто из нас не появится на церемонии, это будет совсем нехорошо. Мы заедем в аптеку, а потом к Жукову и к тетушке Матроне.
Лисица откинулся назад и скорбно прикрыл глаза.
— На кладбище еще загляните, — пробормотал он, едва слышно. — Узнайте насчет свободного местечка. Я чувствую себя так, словно мне тоже туда уже пора.
— Не надо было вчера набрасываться на эти колбаски. Я же говорила, что они какие-то подозрительные.
Лисица вновь открыл глаза и возмущенно заявил:
— Я колбасу и не ел.
— Нет? А что же ты ел?
— Пельмени, вареники и один соленый огурец мне достался.
Подруги переглянулись. Они тоже ели пельмени. И вареников по штучке им удалось попробовать. А вот огурцов им, как уже говорилось, не досталось. Оголодавшие копатели расхватали их еще до приезда подруг.
— Хм, — пробормотала Кира, которую внезапно охватили смутные сомнения.
Может, причина свалившей ребят хвори отнюдь не так проста и тут дело не в обжорстве? Или, во всяком случае, не в нем одном?
— А где баночка-то из-под огурцов? — поинтересовалась она. — Вы ее не выкинули?
— Там она, — со стоном произнес Лисица. — Возле крыльца где-то стоит.
Подруги вышли из дома. И после недолгих поисков обнаружили банку. Она была перевернута набок и лежала на земле, но немного рассола в ней еще осталось. Девушки аккуратно слили его в чистую посуду и добавили свой очередной трофей к кроссовкам, полученным от Израка.
— Подозрительно все наши в один день свалились, да.
— Похоже на пищевое отравление.
— А огурцами можно так сильно отравиться?
— Если добавить в них что-нибудь ядовитое, то запросто.
Подозрений подругам добавлял еще и тот факт, что они были единственными, кто не ел появившиеся невесть откуда огурцы. И опять же они были единственными, кто нормально держался сегодня на ногах. Хотя судя по внешнему виду ребят, серьезная опасность им не угрожала. Судорог, конвульсий и повышенной температуры ни у кого не было. Но конечно, ни о какой тяжелой физической работе для них сегодня речи даже не шло.
— Они от туалета дальше чем на несколько метров не отходят. Если и завтра не очухаются, на похороны Боцмана нам придется пойти с тобой вдвоем.
— На похоронах Боцмана и Людки наверняка соберется весь поселок.
— Еще бы! Пропустить такое событие никто не захочет.
— И нам надо будет еще до похорон повидать Жукова.
— Хочешь дать ему рассол на анализ?
— И кроссовки, — кивнула Кира. — Может быть, нам удастся убедить Жукова в том, что Израк не единственный подозреваемый, и он согласится еще раз вызвать в помощь себе и нам славного Аслана.
Леся неожиданно повернулась и вновь побежала к дому. Обратно она вернулась со стеклянной трехлитровой банкой из-под огурцов.
— Возьмем и ее тоже с собой, — чуточку запыхавшись, предложила она. — Если в огурцы специально добавили какую-то дрянь, чтобы вывести ребят из строя, то можно будет снять отпечатки пальцев с банки.
Кире эта идея такой уж хорошей не показалась.
— Во-первых, банка вся заляпана нашими собственными отпечатками и отпечатками ребят. Они наверняка всю ее обляпали, пока таскали огурцы. А во-вторых, если отрава попала в банку не случайно, то злодей должен был позаботиться о том, чтобы не оставить следов на банке.
— И что? Не обязательно отпечатки пальцев снимать. Можно сделать анализ ДНК. Наверняка какие-то микрочастицы на банке все равно остались. Я видела, как в Америке эксперты умудрились считать ДНК с простого прикосновения пальца. Там и отпечатка-то не было, просто человек случайно задел это место своей кожей. А на ней был пот и другие выделения. Микроскопической дозы им хватило, чтобы вычислить личность преступника.
— Вот бы и нам так! — обрадовалась Кира.
Но рассчитывать на то, что подобное оборудование имелось в распоряжении Жукова, не приходилось. Точно так же, как не приходилось рассчитывать на то, что он станет выяснять, кто там дышал на банку с огурцами, или тем более, что он пошлет банку из-под огурцов куда-то там еще дальше в лаборатории, оснащенные по последнему слову криминалистической науки. Да и вообще, если даже эксперты эту ДНК и выделяли, что с ней потом делать? Ведь не будешь делать дорогостоящий анализ всем, кто проживает в округе?
Так что максимум, что можно было ожидать от Жукова, так это приглашения Аслана с инструктором.
