Глава 16
Маленькая, но вооруженная до зубов армия медленно двигалась в сторону бухты Дьявола. Именно там обосновались вернувшиеся пираты. И именно там предстояло начаться той партизанской войне, которую задумали Валик и Петра.
– Пока что численный перевес не на нашей стороне, – объясняли они остальным. – Поэтому вести активные боевые действия не в наших интересах.
– Мы должны захватить противника живым.
На проведенном второпях в зарослях кустарника совете было решено подойти к пиратам как можно ближе и незаметнее. И как только представится такая возможность, взять в плен одного из них. А затем и второго, третьего и так далее, вплоть до самого их атамана и предводителя.
– Если нам повезет, то во всей этой военной кампании вовсе не прольется ни капли крови.
И все уже совсем было решили, что так они и поступят, план просто отличный, как вдруг Леся спросила:
– Скажите, а пиратов не встревожит исчезновение Вероники?
– Хм-м-м… Возможно, они решат, что она сбежала.
Леся пожала плечами. Лично ей казалось, что тип с самомнением, как у Метью, просто не способен предположить, что какая-то женщина сможет отказаться от него добровольно. А тем более сбежать.
Однако когда друзья подобрались к пиратской бухте, то они заметили, что Метью совсем не огорчило исчезновение Вероники. Можно было даже сказать, что он повеселел. И тут же начал отдавать какие-то распоряжения своим ребятам.
Веронику они покликали лишь для виду. А потом расположились за столом, который успела накрыть для них девушка перед своим уходом. Это ее усердие сослужило Веронике плохую службу. Кабы еды не нашлось, пираты бы кинулись искать свою повариху. Но раз еда была… Зачем им еще Вероника? О девушке спохватятся разве что потом, когда наберется гора жирной грязной посуды.
После еды все пираты расположились на отдых. А вот Метью почему-то не последовал общему примеру. Вместо этого, прихватив с собой парочку своих наиболее доверенных людей, он отправился куда-то в глубь острова.
Такой случай упускать было нельзя. И, переглянувшись, Эд с Петрой и Наташей двинулись за пиратами. А Валик с подругами остался на берегу. Георгий тоже был с ними, но вряд ли его можно было считать полноценным бойцом. Поврежденные ребра давали о себе знать сильной болью. И бедняга едва сдерживал стоны, стараясь не выдать терзающей его боли.
Валик был настроен в высшей степени оптимистично.
– Очень удачно, что пираты решили разделиться. Так с ними будет легче справиться.
– Ну… Если ты так считаешь…
– Подходящий момент, чтобы захватить в плен этих ребят! – возбужденно прошептал Валик, вопросительно оглянувшись на Киру с Лесей. – Они остались без поддержки и присмотра Метью. Самое время, чтобы разобраться с ними поодиночке.
– И что мы должны делать?
– Ждать. Ждать, когда кто-то из них отойдет от остальных.
Ждать этого момента долго не пришлось. Пираты пили пиво. И скоро один из них встал и направился прочь от остальных.
– Вот наш шанс! Надо заманить его подальше в скалы и там…
Валик не договорил. Но в этом не было никакой необходимости. Все было ясно и так. Валик сделал знак подругам, призывая их обходить пирата справа и слева. А сам он сложил руки рупором и издал серию квохчущих звуков, похожих на довольное кудахтанье курицы.
Пират, который как раз в этот момент застегивал штаны, замер и прислушался. Валик отошел на несколько шагов и снова закудахтал. И тут охотничий инстинкт пирата возобладал над осторожностью. Он вытащил из-за пояса короткий нож и, пригнувшись, последовал за тем, что он считал своей добычей.
Наивный пират! Это не он охотился, охота шла за ним самим!
На время Валик исчез из поля зрения подруг. Но затем раздался какой-то приглушенный звук вроде того, как если бы раскололся спелый арбуз. А еще спустя некоторое время вернулся и Валик. Вид у него был такой довольный, что можно было не расспрашивать, чем закончилась его встреча с пиратом.
Затем в скалы пошел второй пират, а за ним еще один. Расправившись с третьим по счету разбойником, Валик вернулся не столько довольным, сколько озабоченным.
– Нашел одну неприметную расселину, куда и складывал их, но туда больше точно никто не поместится. Так что даже не знаю, куда их дальше складировать, – шепотом поделился он с подругами своей тревогой. – Вот сейчас еще один в скалы пойдет, куда мне его запихнуть?
Но подруг тревожило другое. Как говорится, был бы пленный пират, а куда запихнуть его, всегда найдется.
– Что-то Эд с Наташей долго не возвращаются. Вдруг с ними что-то случилось?
Валик пожал плечами, ведя наблюдение за двумя оставшимися пиратами. Он увидел, как один из них внезапно поднес к уху телефон и начал с кем-то говорить. Затем выражение его лица изменилось, и он окинул опасливым взглядом скалы вокруг себя. Затем он что-то сказал своему приятелю. И они оба встали и торопливо покинули берег моря, перебравшись на яхту.
– Все! – резюмировал Валик, не спускавший глаз с пиратов. – Их кто-то предупредил об опасности. Кончилась наша спокойная охота!
– Кто их мог предупредить? Это мог сделать только Метью!
– Бежим к пещере!
Местом встречи было условлено считать ту пещеру, которую нашли пираты и в которой они держали своих пленников. Возле нее подруги наткнулись на Наташу, которая караулила тех двух пиратов, которые ушли вместе с Метью. Сейчас пираты были связаны и находились без сознания.
Несмотря на это, Наташа была сильно напугана. И сначала чуть было не пристрелила Валика с подругами, не разглядев толком, кто идет к ней. А потом с огорченным видом призналась:
– Метью удрал!
– Удрал! – ахнул Валик. – Куда? Как ему это удалось?
Наташа принялась рассказывать, что произошло. По ее словам, когда они пошли следом за Метью, он сразу же направился в сторону пещеры. Оставив двух своих компаньонов у ее входа в качестве охраны, сам он нырнул внутрь.
– С его дружками мы справились легко. Они не ожидали нападения. И поэтому даже пискнуть не успели, как мы их уже скрутили и вкололи им снотворное.
Но сам Метью, словно почувствовав что-то, из пещеры не вышел.
– Его предупредила Вероника!
– Вот змея проклятая!
– Надо было пристукнуть ее хорошенько, а не церемониться с ней!
Когда Эд с Петрой заглянули внутрь пещеры, то в ней уже никого не было. Ни Метью, ни Вероники. Они сбежали, следуя по лабиринтам подземных ходов. Эд с Петрой не собирались отпускать их так просто и тоже углубились в лабиринт, оставив Наташу одну на страже возле пленников.
– А чего их сторожить, я же сама вколола им снотворное. Они теперь под его действием проспят не меньше суток. Нам они не опасны.
А вот возможность возвращения Метью и его коварной подруги Вероники очень пугала Наташу. Бедная женщина буквально тряслась от страха, в любую минуту ожидая появления злодеев откуда угодно. Особенно ее пугало, что появиться они могли с любой стороны. В том числе и снова из пещеры.
– Ведь там ходов видимо-невидимо! Муж с Петрой могли пойти по одному, а преступники вылезти из другого лаза. А я тут… Одна… Совершенно беспомощная! Опасность со всех сторон!
– У тебя оружие.
– И у них оно есть!
И в результате Наташа так себя взвинтила этими мыслями, что с перепугу едва не пристрелила своих друзей, внезапно появившихся из-за скал.
– Хорошо, что вы пришли!
– М-да…? Что-то я этого не заметила. Ты нас чуть не убила!
Кира еще не могла до конца прийти в себя после случившегося. Выпущенная Наташей пуля ударила по камню всего в каких-нибудь нескольких сантиметрах от лица самой Киры. И девушка еще не успела забыть звук чиркнувшего о камень металла, а также осколки скалы, которые брызнули ей в лицо. При мыслях о том, какой чудовищной участи она избежала только что буквально чудом, Кира никак не могла заставить себя сочувствовать Наташе.
Но Наташа своей вины не ощущала. И хотя она несколько раз подряд извинилась перед Кирой, та чувствовала, сложись аналогичная ситуация, и Наташа снова примется палить без разбора.
– Тебе не кажется, что ситуация вышла из-под нашего контроля? – обратилась она к Валику. – Нужно вызывать поддержку с материка!
– Погоди! Не будем пороть горячку. Из всех пиратов осталось только трое. Метью и те двое, которые удрали от нас на берегу.
– И еще Вероника!
– Она женщина.
– Иная баба даст фору любому мужику. А Вероника точно даст! Ты только вспомни, как она нас всех тут на уши поставила.
– Ну, хорошо. Пиратов теперь четверо.
– И они вооружены, – подсказала ему Кира.
– И что? Нас ведь семеро! И мы тоже вооружены!
– У нас раненый. И Наташа. А она явно не боец. Значит, нас всего пятеро. Пятеро против троих матерых волков и их волчицы.
– И что ты предлагаешь?
– Вызвать помощь!
– Нет! – отрезал Валик. – Не хочу в тюрьму! Пока кто-то из пиратов не возьмет на себя убийство Михася, я в полицию не сунусь!
Эгоизм Валика удручал. Что же, им всем погибать, потому что их командиру не хочется объясняться со следователем? Но Кира не успела разъяснить Валику глубину его заблуждения. К этому времени из пещеры вернулись Эд с Петрой. Выглядели они удрученными. И сразу же признались, что разбойников не нашли.
– Эти черти знают подземные ходы как свои пять пальцев! Нам с ними в этом не тягаться!
– Теперь они могут засесть в катакомбах на долгое время. И их будет не найти.
Но самое страшное открытие ожидало друзей дальше. Едва они подошли к берегу моря, как раздался выстрел с яхты. Без сомнения, выстрел должен был означать то, что на яхте есть люди. А еще выстрел должен был привлечь внимание Валика и его команды. И он его привлек.
– Смотрите! – вдруг воскликнула Кира. – Там Метью!
– Да, это он, мерзавец! Уже пробрался на яхту! Ах, подлец!
– А кто это там с ним на борту? Кому это он там грозит оружием?
– Боже! Это же наш капитан!
– Это точно он!
– Так он жив? – обрадовалась Леся. – А я думала, что пираты пристрелили и его, и матросов!
Но радовалась она рано. Метью времени не терял. Он громко прокричал что-то угрожающее и приставил дуло пистолета к голове капитана. Если его слова подруги и не поняли, и не расслышали, то жест могли трактовать лишь однозначно.
– Он угрожает нашему капитану!
– Хочет убить его на наших глазах!
– Какой негодяй!
– Пусть он немедленно отпустит старика!
Видимо, Метью догадывался о чувствах, которые бушевали в груди его врагов. Потому что на его губах заиграла ехидная вызывающая улыбка.
«А ну-ка! Помешайте мне!» – казалось, говорил его вид.
Сознавать, что беспомощный старик находится в руках у жестокого злодея, а они ничем не в силах помочь заложнику, было невыносимо.
– Что он хочет? Что хочет этот подлец?
Тем временем в руках у Метью откуда-то появился рупор. Видимо, запасливый капитан, по старинке не вполне доверяя современным средствам связи, приберег этот свернутый кусок жести. И вот теперь пираты нашли его.
– Сдавайтесь! – прогрохотал голос Метью по всему побережью. – Сдавайтесь, или заложники погибнут!
– Вот тип! – возмутился Валик. – Он что, забывает, что у нас в руках также находятся его люди? Если он вздумал вести обмен пленными, то нам есть чем козырнуть перед ним!
Но Петра покачала головой.
– Боюсь, Метью не собирается обменивать своих пленных на наших, – произнесла она. – Он с радостью принесет всех своих друзей в жертву, если при этом получит какую-то выгоду.
– Но… Но что же он хочет?
Впрочем, Метью не стал скрывать своих планов.
– У меня есть к вам предложение, – прокричал он. – Вы сдаетесь, а мы пощадим всех пленников!
– Нашел дураков!
– Он нас всех убьет! И их, и нас!
– Нипочем не сдадимся.
Но в то же время раздались и два других голоса:
– Если не сдадимся, то он прикончит капитана и матросов.
– А я говорила, что надо вызывать подкрепление и полицию!
И когда Наташа произнесла эту уже ставшую традиционной реплику, а Эд посоветовал ей помолчать, в небе над головами участников этих событий вдруг неожиданно застрекотал вертолет. От радости у всех буквально замерло дыхание. Люди не верили своим глазам, настолько кстати появилась эта небесная птица.
– Мы спасены! К нам прибыла помощь!
Но, совершив круг почета над островом, яхтой и застывшим на ней в напряженной позе Метью, вертолет неожиданно развернулся и улетел под разочарованные крики Валика и его команды. Метью, тоже наблюдавший за полетом вертолета с понятными чувствами, наоборот, разразился грозным хохотом.
– Вам никто не поможет! – прокричал он с торжеством. – Вертолет улетел! Сдавайтесь! Или вы обречены!
– Ни за что! – закричал в ответ Валик.
– Тогда мы начнем убивать заложников! И начнем прямо сейчас! Со старика!
С этими словами он снова приставил к виску капитана дуло своего пистолета. В намерениях мерзавца сомневаться не приходилось.
– Ну что? Считаю до трех! Раз! Два! Т…
Но произнести роковую цифру три и спустить курок у Метью не получилось. В тот момент, когда он уже собирался произвести смертельный выстрел в заложника, из воды прямо перед ним внезапно вылетело нечто огромное, черное и жутко страшное. Даже у девушек, стоящих на острове далеко от воды, ноги буквально подкосились от ужаса, и они были вынуждены ухватиться друг за друга. А уж пираты, которые сновали по яхте, и вовсе замерли, а потом просто попадали в страхе на палубу.
– Морское чудовище! – лежа ничком на палубе, орали они. – Монстр! Он сожрет нас всех!
Но самым удивительным было даже не появление самого монстра из подводных пучин. В конце концов, океан полон тайн и загадок. А уж в бухте Дьявола морскому чудовищу прямо положено было быть.
Самое удивительное заключалось в том, что брюхо этого левиафана внезапно открылось, и из него посыпались люди в гидрокостюмах и с автоматами в руках. Другие вооруженные бойцы стали просто выпрыгивать из моря. Вот так вот вопреки всемирному закону тяготения и прочим законам физики, вода расступалась, и наружу вылетал боец, делающий выстрел и снова погружающийся в воду.
Разумеется, бороться с таким обилием врагов, наступающих со всех сторон, пираты, конечно, не могли. Побросав оружие, они подняли руки вверх, демонстрируя свою покорность. Один лишь Метью колебался дольше своих сообщников. Он затравленно озирался по сторонам и прижимал к себе капитана, словно еще на что-то надеясь.
Но в конце концов трусость взяла в нем верх над кровожадностью. И, бросив оружие, Метью тоже сдался на милость своих победителей.
Это был триумфальный день! Метью и остальные разбойники были разоблачены и схвачены сотрудниками итальянской полиции, прибывшей на остров так вовремя. Оказалось, что у полиции есть множество вопросов к Метью, которые им очень не терпелось ему задать. И далеко не все эти вопросы касались захвата яхты с заложниками, а также попытки их убийства.
Многие вопросы касались прежних похождений Метью. А в частности, одного неудачного ограбления ювелирного магазина и одного удачного ограбления, но, увы, бакалейной лавки. И все равно полиция считала, что тот фургончик, на котором разъезжал Метью, совсем недавно имел совсем другого хозяина. И тот хозяин по удивительному стечению обстоятельств был хозяином той самой ограбленной неизвестными бандитами лавочки.
– Именно на том фургончике и уехали грабители, – рассказывал инспектор. Выручка в тот день в бакалее была невелика. И грабители, видимо, чтобы подсластить горькую пилюлю неудачного ограбления, угнали у хозяина его единственную ценность – фургончик марки «Фольксваген». Ты что-нибудь знаешь об этом?
Вопрос относился к Метью. И тот в ответ лишь угрюмо помотал головой:
– Ничего не знаю.
– А твои друзья?
– Они тоже!
И все-таки от инспектора не ускользнуло минутное замешательство парня.
– Ну-ну, – произнес он. – Уверен, что у твоих друзей память окажется лучше. И они вспомнят больше, чем ты.
– Мне все равно! – упрямо заявил Метью. – Мне все равно, что они вам скажут! Я не совершал ничего дурного. Это все враки и поклеп на меня!
Этой же позиции он держался во время следствия. И даже когда его дружки раскаялись и начали давать признательные показания, Метью продолжал твердить, что он один среди них белый, пушистый и знать ничего о преступных замыслах своих друзей не знает.
– И вас даже не удивляет, что все они в один голос утверждают, что это вы разрабатывали все ваши планы? И что ограбление бакалейной лавочки и угон фургочика далеко не единственные ваши художества на территории государства Италии? А вас не удивляет, что в вашей родной Испании на вас заведено не одно, а сразу пять уголовных дел?
– Вам-то какое дело до того, что было там? Вы-то ведь тут!
– Мы тут. Справедливо.
– Вот и я тут!
– Но ты и тут сумел отличиться! Или захват судна и заложников ты считаешь ерундой?
– Мы никого не захватывали. Капитан и матросы сами пожелали присоединиться к нам в наших поисках.
– А члены экспедиции?
– Они не захотели выйти с нами в море. У них началась морская болезнь. И мы оставили их на острове.
– По их собственному желанию, надо полагать, оставили? – ядовито хмыкнул инспектор, которому уже порядком начал надоедать этот упрямый парень.
Судьи упорно требовали от инспектора признательных показания главного обвиняемого, а инспектор никак не мог добиться от Метью даже намека на правду.
Но зато другие преступники – сообщники Метью охотно давали показания против своего бывшего главаря. И каялись, и просили прощения, и обвиняли во всем Метью.
– Это он придумал, как нам добраться до сокровищ Балтазара Коссы.
– Прямо свихнулся на них. Крыша у него, как он ту монету прошлым летом нашел, окончательно поехала.
– Она и раньше у Метью была дырявая, а тут и вовсе потекла.
– Весь прошлый сезон мы ныряли до посинения, а Метью все было мало.
– Он просто сдвинулся на этих сокровищах. Постоянно твердил нам одно и то же. Что сокровищ на дне расселины на миллионы евро. Что мы станем сказочно богаты, когда их достанем. Что обеспеченная сытая старость нам гарантирована. Говорил, что мы все будем продавать по одной безделице из своей части клада, и денег нам хватит до конца наших дней! И еще внукам останется!
– Но Метью не удалось без посторонней помощи добраться до клада, и он решил, что придется привлечь еще кого-то.
– Делиться он не собирался. Считал клад только своим.
– Твердил, что груз предназначался для Испании. Значит, Италия не имеет на него никаких прав.
Это утверждение больше всего развеселило инспектора, ведущего допрос преступной команды.
– А вы, выходит, имеете? Раз вы испанцы, значит, клад ваш?
– Метью так считал. А мы не осмеливались ему возражать.
– Почему не осмеливались-то?
– Боялись, – откровенно признавались ребята. – Знаете, какой он, если его разозлить? Он и убить может. А мы не хотели рисковать. У каждого из нас семьи, мы боялись.
В таком или примерно таком духе высказались все ребята, которых Метью навербовал в свою команду посулами и угрозами. И инспектор был даже склонен пожалеть их. Но, с другой стороны, совершенные ими преступления были слишком значительны, чтобы просто отпустить пиратов без всякого наказания.
В том, что наказание обязательно последует, не было сомнения ни у полиции, ни у самих задержанных.
