Глава 16
Старушка замолчала, сокрушенно качая головой. Однако подругам пожалеть дочку первого мэра мешало то, что очень уж точно совпадали появление цветов на могилке ее отца с тремя убийствами.
– Сначала Ваня и две розы.
– Потом Николай и Игорь. И снова по две розы на брата. Итого шесть роз.
– Подозрительно?
– Очень!
Пошептавшись между собой, подруги снова обратились к старушке:
– А еще когда-нибудь Лана звонила вам? Просила отнести розы на могилу отца?
– Нет. Никогда.
– Только эти два раза?
– Да. Первый раз зимой, в феврале это было. У меня самой цветов в садике не цвело. Я Лане так и объяснила.
– А она?
– Сказала, что это ерунда. И что отец ее достоин самых лучших роз, какие найдутся в нашем городе. Ну, я поехала в магазин и выбрала там две штуки.
– А почему алые?
– Лана так просила. Сказала, самые крупные и самые алые. Цвет крови, так она объяснила.
Подруги переглянулись. Возможно, Лана и не замешана в убийствах. Но это жуткое совпадение?!
– А во второй раз?
– Недавно это было, – оживилась старушка. – Ланочка такая веселая была! Голосок совсем не тот, что был раньше.
– В смысле? Может это была не Лана?
– Она! Она сама звонила. Но раньше-то она словно натянутая струна была. Голос дрожал, того и гляди сорвется на слезы. А тут у нее в голосе даже радость была. Сказала, что нашла себе отличное место. Просто райский уголок!
– Райский? – машинально переспросила Леся.
– Ну, или как-то иначе она выразилась. А! Ах да! Вспомнила! Чудный! Чудный уголок!
Знакомое название резануло подруг словно ножом по сердцу. Чудный уголок! Но при чем тут их дорогой дом, их Чудный Уголок? Что за этим стоит? Простая оговорка или… Или нечто большее? Неужели Лана звонила из их поселка? Она что, живет там?
– А в первый раз вам Лана оттуда же звонила? Из этого своего чудного уголка?
– Нет. В первый раз она была недовольна своим жительством. Сказала, что вокруг очень все уныло и скучно. Но что она скоро отсюда уедет!
Подруги не знали, что им и думать. Первое убийство произошло в далеком от них городе Владимире. Но вот второе случилось как раз у них, в их Чудном Уголке. И что же это получается? Лана все это время находилась рядом с ними? Буквально у них под носом, а они об этом и не знали ничего?
Дальнейший разговор с цветочницей ничего подругам не дал. Старушка имела с Ланой одностороннюю связь. Своего телефона или адреса Лана ей не давала. Сама звонила, когда ей было нужно. А вот старушка позвонить дочери мэра, увы, не могла. И разыскать ее, если бы понадобилось, тоже.
На всякий случай подруги оставили старушке свои телефоны. И попросили в случае, если Лана позвонит ей, передать той номера и настоятельную просьбу позвонить им. Так как они ведут расследование по убийствам друзей ее отца. И девушка может быть им полезна как свидетельница.
– Все сделаю! – торжественно пообещала им цветочница, явно польщенная таким наплывом доверия к ее скромной персоне. – Ничего не перепутаю, не беспокойтесь. Все изложу нашей Ланочке верно!
– Скажите, а вы знаете, в какой больнице лежала Лана?
– А у нас одна больница и есть. Городская.
В городской больнице дочь мэра хорошо помнили.
– В психиатрическом она у нас лежала, – поджав губы, сообщила подругам главврач.
– С психами?
– С людьми, страдающими различными формами психических расстройств, – поправила ее врач. – А вы как хотели? Девушка с собой пыталась покончить. Конечно, мы должны были подлечить ее.
И она дала подругам пропуск к лечащему врачу Ланы. Тот оказался симпатичным молодым мужчиной. И свою пациентку помнил очень хорошо. Судя по тому, как он встрепенулся, когда услышал имя Ланы, он испытывал к ней несколько иные чувства, чем к другим своим пациентам.
– Да, мы продержали ее у себя долго. Но во-первых, к тому были все показания. Нервный стресс и паралич нижних конечностей. А во-вторых… куда нам было ее выписывать? Этот мир был для нее враждебен. Ланочка и сама не рвалась уйти от нас. Вы только подумайте, какой это был стресс для бедняжки! Практически за несколько дней она лишилась и любящих родителей, и дома, и любви окружающих. Еще вчера она была любимицей всего города. И вот стала изгоем.
– И долго вы продержали ее у себя?
– Моя бы воля, я бы оставил ее тут еще надолго, – ответил врач.
– Вам внушало опасение ее состояние?
– Главным образом потому, что бедняжке было решительно некуда идти. Дома у нее больше не было. Я даже предлагал ей поселиться на время у меня.
– Вот как?
– Только не подумайте ничего дурного, – покраснел доктор. – Я человек порядочный. И если бы Лана захотела…
И, покраснев еще больше, он вдруг взмахнул рукой:
– Эх! Да что там! Все равно Лана отклонила мое предложение. Сказала, что у нее еще есть дела.
– Какие?
– Этого она мне не рассказала. Только сказала, что ей придется уехать.
– Но вы все равно не хотели ее выписывать?
– Да, потому что и ее эмоциональное состояние меня беспокоило.
– Еще бы. Отец и мать умерли. Денег нет. И перспективы на будущее самые туманные. Она вам не говорила, что собирается делать дальше?
– Говорила. Конечно, мы обсуждали с ней будущее. И не раз.
– И что она говорила?
– Что поедет в другое место. Туда, где никто ее не знает. Попытается начать жизнь с чистого листа.
– Похвальное намерение.
– От души надеюсь, что у Ланочки хватило сил его выполнить, – отозвался врач с глубоким вздохом.
И что-то в глубине его глаз заставило подруг снова подумать о том, что доктор не скоро еще забудет свою пациентку.
Перед отъездом подруги побывали еще и в редакции местной газеты. Именно тут в архиве одного из сотрудников сохранились фотографии Ланы и ее родителей. До сих пор подруги не имели собственного представления о внешности подозреваемой. А еще в редакции была полная подшивка номеров, в которых так или иначе упоминалась трагедия в семействе мэра.
– В ту пору об этом только слепоглухонемой не судачил. Все обсуждали новость. Шутка ли! В кои-то веки нам достался приличный мэр, который очень много сделал для города и области, да и тот оказался вором и мошенником!
– А не могло ли это быть выдумкой? Аферой с целью подсидеть вашего мэра и заставить его преждевременно уйти в отставку?
– Что вы! Следствие полностью доказало его вину!
– Возможно, факты были подтасованы не в пользу мэра? Ведь у него было полно врагов и в городе, и в области?
– Следственная комиссия приехала из Москвы, – сухо ответил журналист. – И я вас уверяю: следствие велось по всем правилам. Ни о какой подтасовке фактов речи идти не могло.
И, понизив голос, добавил:
– И я вам честно скажу: нашему редактору даже прижали хвост, чтобы он замял эту тему!
– Что? Даже так?
– Эти из Москвы заявили, что хотя вина мэра полностью доказана, но лишняя шумиха совсем ни к чему. Это ведь позор на весь мир! Мэр – вор! Зачем выносить сор из избы?
– И вы перестали писать об этом?
– Тема была закрыта. Поэтому, когда жена мэра покончила с собой, по этому поводу вышла лишь маленькая заметка. И никаких репортажей из больницы, где лежала с нервным срывом дочь мэра, не велось.
– А они планировались?
– Конечно. Во всяком случае, до визита к главному редактору этих ребят из Москвы.
В принципе подруги понимали и редактора, и комиссию из Москвы. Зачем поднимать муть со дна? Бывший преступник сам вынес себе приговор. Его имущество было конфисковано и передано в казну. Так что убыток, который понесло государство от его противоправных действий, был частично или полностью возмещен.
Ну а что потом произошло с дочерью и женой бывшего мэра, никого из этих господ попросту не интересовало. Сами по себе они не представляли для страны решительно никакой ценности.
В газете подругам была нужна всего лишь фотография девушки Ланы – дочери мэра. И они ее получили. С жадностью схватив фото, они уставились на хорошенькую молоденькую мордашку. Лана задорно смеялась в объектив, не подозревая, что ее счастью скоро придет конец.
– Хорошенькая, – задумчиво произнесла Кира.
– Все молоденькие – хорошенькие, – небрежно отозвался журналист. – Мне лично она никогда особенно не нравилась.
– Да? И почему же?
Но Лесе показался более важным другой вопрос:
– А где это вы с ней встречались?
– Она приходила ко мне, – признался мужчина. – Прямо сюда. Уже после всего случившегося приходила.
– В редакцию? Но зачем?
– Хотела узнать, откуда на их семью свалилось такое несчастье.
– Откуда?
И подруги задумались над словами журналиста. А в самом деле? Откуда? Сам мэр проболтаться не мог. Трое его бывших сообщников также должны были держать язык за зубами. Тогда кто же выдал старину мэра? Кто был организатором скандала?
Но оказывается, дочь мэра имела вполне конкретных персонажей для своих обвинений.
– Она считала, что отца сдали те трое его бывших сообщников, с которыми он вместе работал на золотых приисках.
– Она вам так прямо и сказала?
– Нет, но… Девушка просила у меня любую информацию, которую мне удалось найти об этих троих.
– И вы… Вы ей эту информацию предоставили?
– Почему бы и нет? Я назвал ей имена и фамилии сотрудников, работавших вместе с ее отцом на приисках. И назвал городок, где все это происходило.
– А у вас-то откуда появилась подобная информация? Следствие докопалось?
– Да нет. Следствие эти трое не очень интересовали. По объемам награбленного они не шли ни в какое сравнение со своим главарем. Тот брал себе девять десятых, а помощникам доставалась одна десятая на троих.
– Немного.
– Так ведь от них и не зависело ничего. Все придумал и осуществил наш мэр. Вот он был умная голова! А те трое… Они были всего лишь жалкими сосунками, которые брали то, что им кидал босс.
– Тогда откуда же вы узнали их имена?
– Буквально через день после смерти нашего мэра к нам в редакцию пришло одно письмо, – признался журналист.
– Письмо?
– Да. Анонимное послание. Вообще-то мы никогда не читаем анонимки. Но тут мы не смогли устоять. Письмо было написано человеком, явно находящимся в состоянии глубочайшего шока. Фразы то и дело повторялись. И мне даже показалось, что писавший это письмо человек не совсем здраво рассуждает. Из письма следовало, что наш мэр был всего лишь жертвой тех троих. Описывалась схема выкачивания государственных денег, а также предлагалось взяться за тех троих и хорошенько их наказать.
Подруги переглянулись. А потом Кира спросила:
– Выходит, мэр покончил с собой до того, как разразился скандал?
– Ну конечно. Мы никак не могли понять, что произошло. Но потом пришло это письмо… И все так закрутилось!
– Вы дали этому письму ход?
– Показали его прокурору.
– И он затеял расследование? В отношении покойника?
– Ну, для подобных дел неважно, жив или мертв обвиняемый. Государство должно было получить назад свои деньги. И прокурор прекрасно понимал, чем может стать для него такое громкое дело. И после раскрытия его он может даже пойти на повышение. И… И пошел.
Теперь подруги уже совсем ничего не понимали. Со слов старушки-цветочницы они поняли, что мэр покончил с собой из-за навалившихся на него разоблачений. Но оказалось, что разоблачения начались лишь после его смерти! Так почему же покончил с собой первый мэр этого города? Что заставило его предпринять столь решительный, радикальный шаг?
Возвращаясь к себе домой в их Чудный Уголок, подруги никак не могли свыкнуться с мыслью, что преступник, вероятно, все это время находился где-то совсем рядом с ними.
– Не зря же Лана ляпнула про Чудный Уголок! Уверена: она живет рядом с нами.
– Она могла сказать просто так. Чудных Уголков на нашей планете пруд пруди!
– Но не в каждом совершается убийство, которое мы и расследуем.
Смущало подруг лишь то, что девушка на фотографии, которую они раздобыли в редакции «Краснодарского вестника», была им совершенно незнакома.
– Такая в нашем поселке точно не живет! Мы бы ее знали.
– Нет, эту девушку мы никогда не видели.
И тем не менее подруги не находили ничего другого, как пойти ва-банк! Лана или ее сообщница, взявшаяся мстить трем бывшим дружкам отца, избежавшим разоблачения и оставшимся на свободе, могла быть где угодно. И им предстояло вычислить ее.
– Сама Лана после отъезда из родного города могла изменить свою внешность с помощью пластических операций.
– У нее не было денег.
– Не обольщайся! У этих богатеев, как их ни потроши, всегда найдется заначка где-нибудь на Каймановых островах или в одном из неподкупных банков Швейцарии. Вот и денежки Филина лежали себе там в целости и сохранности, пока за ними не приехала дочурка и наследница. Для швейцарских банкиров неважно, откуда у Филина взялись эти деньги. Он им доверил свое состояние, и те сохранили их для законной наследницы.
– Значит, ты считаешь, что Лана находится где-то в нашем поселке?
– Да. Я считаю, что она живет тут.
– Но как? Как это возможно?
– Сменив внешность, она могла сменить также и имя.
– Но почему она поселилась именно у нас?
– Думаю, что тут сыграло роль то, что тут жила одна из жертв.
– Николай?
– Он самый.
– Выходит, она следила за ним?
– За ним и за двумя другими. Ей очень повезло, что Николай и Игорь, волею обстоятельств, тесно общались в последнее время. С первой ее жертвой такого везения преступнице не предоставилось. Иван жил отдельно, в небольшом городе, где каждый человек на виду. Думаю, что преступнице стоило больших трудов влезть в его окружение и сделать это к тому же незаметно.
– Ты думаешь, она была среди гостей? В тот вечер, когда убили Ваню?
– Уверена. И я даже знаю, кто это была. Та самая внезапно пропавшая приятельница Гриши!
Звонок во Владимир подтвердил догадку подруг. Нина – сожительница убитого и фактически его вдова – наконец сумела поговорить с Григорием.
– Не видел он своей девушки с того самого дня! Оказывается, она вовсе не из нашего города. Гриша сказал, что убийство Вани так сильно на нее повлияло, что она даже больше не захотела оставаться у нас во Владимире. И сразу же после убийства, как только нам разрешили покидать пределы города, она уехала.
– И ее приятель не удивился столь поспешному отъезду?
– Гриша сказал, что девушка была очень сильно напугана случившимся. Только и бормотала, что про какие-то секты, которые убили Ваню и которые могут добраться и до нас всех. Что у сектантов на уме одни злодейства. И она не хочет стать их следующей жертвой.
– И он ей поверил?
– А почему бы и нет, – удивилась в ответ Нина. – Мне и самой первые месяцы страшновато к себе домой возвращаться было. Все-таки убийство! Да еще такое жуткое!
Конечно, понять девушку можно было. Но что-то мешало подругам поверить в то, что испуг этот был правдой, а не хорошо продуманной маскировкой, обманувшей и недалекого Григория, и всю его развеселую компанию.
У подруг не было ясного описания преступницы. Русоволосая молодая женщина с невыразительной внешностью и ничем не примечательной фигурой. Да таких на свете полным-полно! И дочь мэра – Лана – никак не подходила под это описание. Вот она была девушкой яркой, со сверкающими голубыми глазами и белыми, словно снег, волосами.
Девушка на фотографии была очень хорошенькая. Про такую никак нельзя было сказать, что она ничего собой внешне не представляет. Недаром молодой врач из больницы никак не мог забыть свою прекрасную пациентку.
– Выходит, у Ланы есть сообщница. Блеклая и невыразительная особа.
– И кто же она? Мать ее мертва. Тетка? Близкая подруга? Сестра?
Увы, Лисица, к которому подруги пришли за помощью, разочаровал их.
– Никакой близкой родни у девушки нет и не было. Мать ее рано осиротела, ее воспитывала бабушка, которая до рождения правнучки тоже не дожила. Да вы же и сами сказали, что в больнице она лежала за счет своей медицинской страховки и никто ее там не навещал.
– Да. Врач сказал, что к больной никто не приходил. Но мы подумали, может быть, после выписки из больницы родственники все-таки объявились.
– Некому там было объявляться, – проворчал Лисица. – Она это убивает. Больше некому.
– А подруга?
Но эту версию Лисица высмеял со всей безжалостностью, присущей ему:
– Где вы видели таких подруг? Это уже не подруга получается, а какой-то Терминатор! С такой дружить, можно и самой с жизнью распрощаться. Сегодня подруга ради тебя трех человек положила, а завтра ее перемкнет, она и тебя саму завалит.
– Но как же быть? – в отчаянии воскликнула Леся. – Никто из наших свидетелей не опознал Лану – девушку с фотографии!
Лисица промолчал, возразить ему на сей раз было нечего. Действительно, ни девушка Нина из Владимира, ни многоопытная знахарка тетя Нюра, сколько подруги ни умоляли их, не согласились признать лицо дочери мэра знакомым.
– Ни капельки ни похожа!
– Та девушка совсем другой была. Милая, домашняя. А эта задавака!
– Эта сразу видно, что вся такая атласная и с кружевами. А та была простая, как трусы за десятку. С кружевами один раз оденешь, и привет. А простые каждый день носишь, и сносу им нет.
– Девушка Гриши была очень работящая. Помните, она и посуду всю у меня помыла, и салаты для гостей нарезала. А эта сразу видно, что сроду ничего, кроме пилочки для ногтей, в руках не держала.
– Ту девицу, что я видела, никто бы красоткой назвать не решился. А эта красавица!
Одним словом, свидетели ушли в отказ. Подруги были в отчаянии. Если преступница – это не Лана, то кто же тогда? Но все же оставался один-единственный шанс поймать преступницу. Шанс очень маленький и даже, прямо сказать, фантастический в своей нелепости. Ничего другого подругам не оставалось.
К делу было решено подключить домочадцев. И с самого раннего утра вся веселая команда расползлась в разные стороны нести ложную весть в народ.
– А вы, ребята, слышали новость? Мои-то племяшки поймали убийцу! – хвастался перед мужиками в магазине дядя Боря, заправляясь очередной порцией пива и, не чинясь, определяя себе в родственницы еще и Киру. – Ну, еще не поймали, но уже на крючке. Так что я все равно теперь отвальную готовить буду. Уезжаю я от вас! Следователь уже звонил, как они арестуют настоящую преступницу, так мне билет на родину предоставят. И всему моему семейству нижайший поклон и извинения за причиненное беспокойство.
– Нашли! Вычислили! – жарко шептала на детской площадке тетя Галя желающим послушать ее кумушкам, которые, как и она сама, вывели на площадку своих птенчиков. – Вот умницы девочки! И мне по секрету сказали… Нет, не могу говорить. Молчать обещала… Ну, разве что вам. А больше никому! И вы тоже никому! Нашли они преступницу! Вычислили! Кто бы подумал, у нас и живет преступница эта! Вот вы бы сами подумали? Вот и я бы никогда! Нет, имени пока что не знаю. Девочки знают, а мне не сказали. И следователю пока не сказали. Ждут чего-то.
Такой же инструктаж получили и мальчишки – сыновья тети Гали. В промежутках между футбольными таймами они, задорно блестя своими хулиганскими глазенками, врали приятелям напропалую.
– Тетки нашли убийцу! Только почему-то не говорят, кто он. Мы только подслушали, что этот тип живет у нас в поселке! Тсс! Это страшная тайна!
И разумеется, уже к вечеру все в поселке от мала до велика знали о том, что где-то рядом находится убийца. И народ повалил к дому главы поселка и к дому подруг.
– Мы не желаем жить бок о бок с убийцей!
– У нас дети!
– Мы боимся!
– Девочки, назовите его имя, если знаете.
– А если не знаете, то и нечего воду мутить!
Но Лисица быстро успокоил мятежные настроения в толпе.
– Тихо! Отставить панику! – неожиданно грозно рявкнул он. – Девочки ждут ответа на один свой запрос. Как только он к ним придет, все сразу же станет ясно!
– Они что же, еще не знают, кто преступник?
– Пока нет. Но повторяю: ждать осталось недолго.
Люди разошлись весьма недовольные тем, что еще одну ночь им придется провести бок о бок с преступником. С наступлением темноты на улицах не было ни души. Двери были заперты на все замки. А мужчинам в эту ночь вменялось в обязанность вовсе не спать и караулить, как бы преступник не полез в их дом.
