Глава 15
Сойдя с трапа самолета, подруги были приятно удивлены. Они думали, что их охватит страшная жара, а с неба моросил мелкий приятно освежающий дождик. Из столицы подругам нужно было ехать еще без малого два часа, чтобы добраться до места. К счастью, туда ходили маршрутные автобусы – маленькие, чистенькие и (вот уж диво так диво для российской глубинки!) снабженные кондиционерами.
Подруги выяснили у пассажиров, откуда взялись кондиционеры. И оказалось, что кондиционированные автобусы были идеей того самого Филина. Впрочем, тут его знали совсем под другой фамилией. Но помнили и любили.
– Вот так и бывает, человека уже давно нет, а добрые дела, которые он сделал, еще хранят о нем память! – прошамкал какой-то старик.
Остальные пассажиры его поддержали. Оказалось, что первого мэра тут до сих пор хорошо помнят и любят. Да и как не любить человека, который первый подумал о том, что старикам и детям будет не слишком комфортно трястись по жаре два часа до родного города. Куда приятней проделать этот путь в прохладном салоне.
– Раньше-то мы ездили словно сельди в бочке. Душно, тесно. Чуть в обмороки не падали! А иные и падали. Автобус старый, ломается постоянно. А уж жара какая в нем была! Вам и не передать. Сегодня-то денек прохладный, еще ничего. А как жара установится, так в автобус войдешь, словно в раскаленную печку попал.
Подруги только примерно себе представляли и ужаснулись.
– Нет, все-таки этот Филин был славным дядькой, – прошептала Леся на ухо подруге. – Хоть и вор, но вор совестливый. Что украл у государства, то народу вернул.
– Вряд ли все вернул, – усомнилась Кира.
– Так он же эти деньги в оборот пустил! Прибыль и немалую, наверное, себе оставил. А что когда-то у государства украл, народу точно вернул. Ты думаешь, эти рейсовые автобусы с кондиционером, в которых за проезд всего полтинник берут, можно было купить на дотации из государственного бюджета?
Нет, Кира так не думала. Из бюджета до этой глубинки вообще вряд ли что доходило. Провинциальным жителям предлагалось выходить из положения своими силами. Вот они и выходили, выбрав себе в мэры такого щедрого, пусть и не совсем безупречного человека.
Но если самого Филина тут хорошо знали и помнили, то про его дочь никто не мог сказать ничего определенного. Опрос пассажиров автобуса в этом отношении подругам тоже ничем не помог.
– Была у нашего мэра девка, точно была.
– Одна она у него и была. Больше дитев ему бог не дал.
– Газеты писали, свихнулась она от горя, как отца-то не стало.
– А вот что с ней самой сталось, того мы не знаем.
Это и все, что удалось узнать подругам. Зато они узнали, что после кончины Филина расследование по его делу было приостановлено. Однако имущество его было арестовано и отправлено в казну.
– Так что девчонке, если она и выжила, тут ничего бы не обломилось.
– Да уехала она!
– Были же у нее какие-то родственники. Мэр наш многим помогал, наверное, и родню свою не забывал. У них девчонка, больше ей быть негде.
Итак, народ сходился во мнении, что дочери первого мэра в их городе не было. Но подруги все равно не теряли надежды разыскать ее саму или хотя бы ее следы.
Свои поиски они начали с городского кладбища, где бывший мэр и его супруга покоились рядом, под одним надгробием. Оно было совсем скромным. Правда, мрамор, и даже черный, но на постаменте только имена усопших и несколько слов: «Дорогим родителям от любящей дочери».
– Выходит, похороны организовывала дочь. А говорили, что она лежала в больнице парализованная.
– Возможно, она поручила эти заботы кому-то из родни.
Могила бывшего мэра выглядела ухоженной. И подруги пошли к охраннику кладбища. Но он сразу же объяснил, что у них есть услуга, когда люди платят за уборку могил их близких. Точно также была оплачена на десять лет вперед и могила мэра и его жены.
– Никто у них не появляется. Хотя цветы иногда приносят.
– Кто?
– Старушка одна приходит.
– И часто?
– Да я бы не сказал. Как-то раз зимой была. Две алые розы принесла. А второй раз совсем недавно была. Четыре штуки сразу приволокла. И чего деньги тратит? Сама беднота-беднотой, а розы-то голландские приволокла.
– Вы ее знаете?
– А чего ее знать? Она каждый день у ворот сидит, цветами торгует. Я спросил у нее, чего это она свой товар на могилы раскладывать вздумала, а она мне сказала, чтобы не лез не в свои дела. Ну я и отстал.
– Вы же сказали, что розы были голландские?
– Так это я после сообразил. Впрочем, мало ли какой у старушки может быть резон, чтобы цветочки приносить? Может, наш бывший мэр ей квартирку бесплатно выхлопотал или пенсию повысил? Он у нас мастак был бедным да сирым помогать. Что уж потом про него наговорили, и в голове не укладывается. По мне, так он нормальный мужик был. Хотя и хворый, а получше иных здоровых нашим городком управлял.
– И когда, вы говорите, старушка цветы принесла?
– Зимой.
– А недавно?
– Да недели две будет.
Две недели! Как раз две недели назад были убиты Николай и Игорь! А зимой, в феврале, был убит Ваня. Одному полагалось две розы. А двоим (несложная математика) сразу четыре!
– Мы должны найти эту старушку! – заволновалась Кира. – Где, вы говорите, она торгует?
Старушка сидела на своем обычном месте. Сегодня у нее из живых цветов в ассортименте были кустики пышно цветущих астр – сиреневых игольчатых и темно-розовых махровых. Еще была какая-то серебристая ползучая травка, бережно завернутая от пересыхания в газетку. И хризантемы с трогательно белыми цветочками.
– Берите, девочки, не ошибетесь. Любой цветок приживется. Только сегодня у меня на грядках сидели кустики. Если хотите, чтобы надолго цветов хватило, берите хризантемы, они много лет на одном месте цветут, особого ухода не требуют. А если вам нужно, чтобы покрасивей да поярче, то астры. Эти на один сезон, зато красота какая! Полюбуйтесь!
– Нет, спасибо. Можно вам задать несколько вопросов.
Старушка удивилась, но виду особенного не подала.
– Спрашивайте.
– Это ведь вы приносили розы на могилу бывшего мэра и его жены?
– Ну… я, – помедлив, призналась старушка. – А что тут такого?
– А зачем? Кто вас об этом попросил?
– Никто! – быстро выпалила бабушка. – Никто не просил! Я сама!
– Сами пошли и купили из своего кошелька дорогущие голландские розы? Да одна штука стоит больше, чем вся ваша дневная выручка.
– Ну и что? Одна я живу! Могу позволить! Не перед кем мне отчет о финансах держать. А для хорошего человека никаких денег не жалко!
– И что же вам такого хорошего сделал бывший мэр? От смерти спас?
– Почти, – глухо произнесла старушка. – А хотя бы и от смерти? Вам-то что?
– Мы ищем его дочь, – призналась ей Кира. – И раз вы приносили розы на могилу ее отца, то мы подумали, может быть, это она вас об этом попросила?
Откровенного разговора не получилось. Старушка встала, быстро собирая свой нехитрый товар.
– Ничего я вам не скажу! – заявила она. – Так и зарубите себе на носу!
Встав, она подхватила две объемистые сумки и очень бодро для своих лет заковыляла прочь.
– Бабка что-то знает, – прошептала Леся. – Ишь как драпанула от нас!
– Ясен пень! Кабы она действительно обожала бывшего мэра, то положила бы ему на могилку цветы из собственного сада. И все дела. Дешево и от сердца.
– И как она разозлилась, когда мы спросили у нее про дочь мэра!
Подруги проводили бабку до ворот ее дома, который, как они и ожидали, располагался примерно в двадцати минутах ходьбы от кладбища. Иначе бабка не выбрала бы себе подобный источник дополнительного дохода к своей наверняка скромной пенсии.
Бабка слежки не заметила. Она мчалась к себе домой, не оглядываясь. То ли считала, что достаточно резко отбрила подруг и теперь они больше не сунутся и уж точно не осмелятся последовать за ней.
– Прямо сейчас соваться к бабке в дом бесполезно.
– Да.
– Она только еще больше обозлится.
– Верно.
– Ну что же, – произнесла Кира с видом полководца, перед решающим сражением оглядывающим поле боя. – Попробуем сначала поговорить с соседями.
Бабка жила в частном секторе, в небольшом домике, который окружал цветущий сад. Цветов тут было много, некоторые цветущие плети перевешивались через забор и наполняли округу дивным благоуханием.
– Красота-то какая! – восхищалась Леся.
Но Кира уже стучалась в калитку через три дома от бабкиного. Тут были аккуратные грядки, на которых краснели помидоры и розовел сладкий перец. А возле грядок маячила толстая попа, обтянутая веселеньким желтеньким ситцем в голубых колокольчиках. Определенно, обладательница такой забавной попы должна была быть сплетницей и болтушкой.
Так оно и оказалось. Разогнувшись, тетка оказалась совсем еще не старой, румяной и загорелой.
– Цветочки вам понравились у Федоровны? – переспросила она подруг. – Купить хотите? Так берите у меня! У меня ничуть не хуже в этом году уродились. Федоровна мне же их и дала на развод!
Справедливости ради надо было сказать, что цветочки у этой тетки были далеко не такими яркими и пышными, как у старушки. Но ведь подругам и не цветы вовсе были нужны. Они просто искали предлог, чтобы начать разговор с женщиной.
– Вам для каких целей? – допытывалась та. – В подарок или так, на развод?
– В подарок.
– Тогда возьмите георгины! У меня еще цветут три сорта! Вот розовый с белым! Вот сиреневый! А вот мой любимый – алый!
Цветы в самом деле были неплохи. Конечно, далеко им было до шикарных шапок, выглядывающих из-за забора Федоровны, но если не сравнивать, то тоже очень даже хорошо.
– Возьмем. Вот эти розовые и возьмем. Нарежьте нам букет попышнее. Дорого возьмете?
– Лишнего не сниму, но и себе в убыток не отдам.
Тетка радостно взялась за дело. А подруги тем временем завели с ней разговор о ее соседке. Это оказалось легко. Как они и предвидели, тетка была жуткой сплетницей. И пользовалась любой возможностью, чтобы перемыть кости своим соседям.
– Ох, и досталось Федоровне в жизни. Всю жизнь они с мужем ребеночка мечтали себе завести, да не получалось. Они и так пытались, и лечиться ездили, и к врачам ходили. Все бесполезно. А потом какая-то голова садовая посоветовала им приемыша из детского дома взять. Дескать, воспитаете как своего. Будет вам в старости и поддержка, и опора.
– И что?
– Взяли.
– И?..
– Я вам так скажу: нечего против воли божьей идти. Раз не дает бог ребеночка, так и не надо, значит. Господь ничего просто так не делает. И если нету у супружеской пары ребенка, значит, так тому и быть. Не будет им счастья с их дитем.
– Но они все же завели себе приемыша?
– Да. Мальчика. Такой хорошенький, светленький. Чисто ангелочек. Они и на фортепьяно его отдавали, и языкам обучали, и в школу хорошую пристроили. По кружкам Федоровна только с ним и моталась. А муж по спортивным секциям. Одним словом, душу они с мужем в этого ребенка вложили. Все для него делали, только чтобы рос красивым и умным. А он…
И тетка так горестно махнула рукой, что подругам сразу же стало ясно – ничего хорошего из приемыша не выросло. И точно.
– Еще в седьмом классе со шпаной связался. Потом на наркотики подсел. У родителей появлялся, только чтобы денег вытрясти. А не давали, так и украсть не стеснялся. И у родителей, и к соседям заглядывал. Муж Федоровны такого позора не вынес – помер. Федоровна одна с сыночком своим названным осталась. Потом он у нее в тюрьму угодил. Так она к нему с передачами моталась. На другой конец страны на свидания ездила. Всего и не упомнишь, что она для него сделала. И думаете, он это оценил? Исправился? Ничуть не бывало! Еще хуже вернулся. Раньше-то щенком был несмышленым, а в тюрьме-то заматерел. Чисто зверь лютый стал! На мать руку принялся поднимать. Наверное, и убил бы, кабы наш бывший мэр не вмешался.
На этом месте рассеянно слушавшие подруги насторожились. Мэр! Связь мэра и бабушки с цветами. Это же то, что им надо!
– И как же он помог старушке?
– Определил ее сына в больницу, где его сначала вылечили от наркотической зависимости. А потом договорился с одним реабилитационным центром, чтобы Степку туда насовсем взяли.
– И помогло?
– До сих пор от Степки ни слуху ни духу. Федоровна говорит, порядки в этом центре очень строгие. Первый год с территории вообще никого не выпускают. На второй – разрешают раз в неделю выходить в город. Но если хотя одно правонарушение, то…
– Выгоняют?
– Выгоняют. Но не просто на улицу, иди себе, покупай наркотики, воруй да бездельничай, а прямиком в тюрьму.
– Но ведь употребление наркотиков – не противозаконно. Противозаконно их покупать, продавать или изготовлять.
– Да ведь за каждым наркоманом, кто в этом центре находится, не по одному преступлению числится. Все они там под условными сроками. Так что один промах, и ты уже в тюрьме! А попасть в этот центр очень сложно. Условия там неплохие. И процент излечившихся тоже высокий. Так что Степке повезло. И Федоровне тоже повезло. На старости лет она хоть вздохнула свободно. И если бы не наш мэр, прибил бы сынок Федоровну. А дом бы ее либо продал, либо поджег!
Подруги прикинули. Убрав сына Федоровны, мэр свой город от одного наркомана избавил. Значит, в день стало на одну, две, а то и три кражи меньше. Ведь наркоманы редко способны нормально работать, а деньги им нужны постоянно. И что? Где им взять деньги на дозу? У кого богатые родители, те клянчат или воруют у них. А когда нет?
Наркоманы социально опасные личности, которые никому не приносят ни радости, ни пользы, а только берут и берут, и мучают и себя, и своих близких.
– Повезло вашей Федоровне, – признала Кира.
– Ну так! Сын-наркоман – это же ужас! Теперь-то Федоровна хорошо живет. Цветочками неплохие деньги зарабатывает. По выходным дням бабка на базар выходит. А в будние возле кладбища сидит. Да и так к ней люди со всех краев приезжают за саженцами и семенами. Федоровна всем продает. Вы, если хотите, тоже к ней сходить можете!
К этому времени тетка уже получила деньги за проданные цветы. И поэтому была сама щедрость и великодушие. Но подругами было еще рано идти к Федоровне. Они не выяснили самого главного.
– Мы слышали, что с вашим первым мэром приключилось ужасное несчастье.
– Да, – опечалилась тетка. – Очень некрасивая история. Но лично я считаю, что если он когда-то в прошлом и нарушил закон, то потом в десять раз больше для нашего края и людей хорошего сделал. И вину свою перед людьми полностью искупил!
– Значит, вы ему сочувствуете?
– Очень.
– И ведь семья его тоже пострадала?
– Да, да! Жена и дочь. Их мне очень жаль! Ведь они ни сном ни духом обе были. Мэр наш нагрешил еще до того, как с женой своей познакомился. А уж про дочь и говорить не приходилось. И за что пострадали?
– Они обе умерли?
– Жена – да. А дочь… Одно время я где-то читала, что она в больнице оказалась. Инвалидом стала. А что с ней потом стало… Этого я не знаю. Наверное, в дом для инвалидов отправили горемыку.
– А ваша соседка?
– Кто?
– Ну эта, Федоровна. Она знает?
– А она с какой стати? – удивилась женщина. – Она нашему первому мэру ни родня, никто.
– Но ведь он сделал для ее сына доброе дело.
– Ой, господи! – всплеснула руками женщина. – Он таких добрых дел для половины города сделал! Хороший был человек! Не то что нынешний хапуга. Тот только и знает, что собственную мошну набивать.
Так ничего и не разузнав у этой женщины, подруги прихватили цветы и отправились к Федоровне. Судя по всему, им придется поговорить с ней откровенно. И все рассказать.
– Пожалуй, так будет лучше. Мы не совершили ничего дурного. Да и сама старушка на преступницу не похожа.
Калитка к дому Федоровны была открыта. А сама старушка возилась на клумбах. Она что-то ласково приговаривала своим цветам, пересаживая молоденькие стебельки рассады многолетников. Но увидев приближающихся к ней подруг, она помрачнела:
– Снова вы! Как вы меня нашли?
– Послушайте, нам необходимо с вами поговорить.
– О чем?
– Вы знаете о чем.
Старушка молчала, насупившись и глядя на девушек исподлобья.
– Кто поручил вам класть цветы на могилу вашего первого мэра? Его дочь? Другие родственники?
– Ничего не знаю! Это я сама приношу цветы! В знак признательности! Это что, против закона?
– Нет.
– Вот и хорошо.
– Да, все было бы хорошо, – согласилась с ней Кира, – но дело в том, что ваши цветы совпадают по времени с убийствами трех людей. Понимаете? В тот день, когда вы приносите цветы на могилу, погибает один из людей, замешанных в крахе вашего мэра. Погибает не своей смертью. Его убивают, зверски перерезая горло.
– Кто? Кто погиб? – побледнела старушка. – Вроде у нас в городе все тихо! Горло перерезают, вы говорите? Убийств, да еще таких жутких, у нас и в помине не было.
– А погибшие в вашем городе и не жили.
– Но вы сказали…
– Эти трое работали вместе с вашим мэром на золотых рудниках. В прошлом. И вместе с ним грабили государство.
– Не говорите мне этого! – топнула ногой старушка. – Наш мэр для города и края столько хорошего сделал, что все свои былые грехи зачеркнул!
– Может, оно и так. Мы с вами спорить не будем. Но в свое время он преступил закон. И трое людей ему в этом помогали.
– И что? Этих троих и убили?
– Да. Всех троих.
Старушка в раздумье замолчала.
– Этого не могла сделать девочка, – прошептала она наконец. – Нет, не могла. Она такой ласковый человечек! Ласточка!
– У вашего мэра была дочь. Что с ней? Она жива?
– Да. Ланочка долго болела. Одно время даже думали, что она вовсе обездвижила. Но врачи объяснили, что травм у девочки нет. И что ее паралич – это явление сугубо нервное. Пройдет стресс, Ланочка снова будет ходить.
– И она начала?
– Да. Поправилась. Хотя болела долго. Но потом все же выписалась из больницы.
– И куда делась после больницы?
– Уехала. Она заходила к отцу.
– К отцу? Так он тоже жив?
– Лана заходила на кладбище, – с достоинством пояснила старушка. – Перед самым своим отъездом.
– Значит, она все-таки уехала. И вы знаете куда?
– Нет.
– Но цветы на могилу отца просила вас приносить Лана?
С минуту помолчав, старушка кивнула:
– Это ее просьба. Но вы должны понимать… Ланочка не может иметь ничего общего с этими убийствами. Она такая светлая славная девочка! Милая! Приветливая! Добрая! Она не может быть замешана ни в чем ужасном!
– Мы и не говорим, что дочь лично мстила бывшим друзьям своего отца. За нее это мог сделать кто-то другой.
– Ах, другой!
Старушка успокоилась. Другой ее не волновал так сильно, как судьба Ланы. И, расчувствовавшись, старушка пустилась в разъяснения:
– Вы себе не представляете, какая это была прекрасная семья. Они все так любили друг друга! И не на показ. У нас городок совсем небольшой. Всем и про всех все прекрасно известно. Если бы мэр и его супруга любили друг друга только «на параде», то всем бы об этом было известно. Но нет! Они действительно любили друг друга и свою дочь.
– Лана была у них единственным ребенком?
– Да. Первым и единственным. Больше им бог детишек не послал. Они всю свою любовь сосредоточили на единственной дочери.
По словам старушки получалось, что Ланочка такой любви заслуживала как никто другой. Девочка была с рождения умницей, ласковым ягненочком и красавицей.
– Вы себе не представляете, что это такое, когда знаешь людей, а потом в одночасье вдруг вся семья исчезает! Мы все были потрясены случившимся. Все простые люди выходили на улицы с лозунгами и требовали оставить в покое нашего мэра. Мы не хотели знать ничего о его ошибках в прошлом. Мы принимали его таким, какой он был. Для нас он был самым лучшим!
– Но вас не послушали?
– Расследование велось на самом высоком уровне. Кого там интересовало мнение простого народа? Всем было плевать на нас!
– И мэра сняли с должности?
– Кажется, до этого все-таки не дошло. Его отстранили, это верно. Но он умер до того, как следствию удалось раскопать что-то действительно стоящее.
– И следствие было прекращено?
– Не знаю. Вряд ли. Ведь до тех пор, пока они не отняли у семьи покойного все до последней полушки, они не успокоились, – покачала головой старушка. – Лана с матерью остались фактически на улице. Их на время приютили у себя какие-то знакомые. Но легко ли было им жить у кого-то из милости? Ни одна из них не была к этому готова.
– Могли бы работать пойти.
– Могли, – согласилась старушка. – Но, видимо, шок был слишком велик.
– Верно.
– Вот и я говорю. Поэтому я и не удивилась, когда жена вскоре последовала за мужем. А потом и дочка.
И старушка замолчала, явно скорбя об утрате, которую понес город. Подругам пришлось вернуть ее к реальным событиям.
– Но цветы на могиле мэра – это ведь просьба его дочери?
– Ее.
– И когда она вас об этом просила?
– Да в тот самый день перед своим отъездом.
И старушка вновь пустилась в воспоминания. В тот день она, как обычно, торговала цветами из своего сада у ворот кладбища. Торговля шла хорошо. И под вечер у старушки почти не осталось товара. Она уже собиралась домой, заворачивая последние лилии, оставшиеся у нее, как вдруг к ней подошла девушка.
– Можно попросить вас об одном одолжении? – произнесла она.
Старушка подняла глаза. Она не сразу узнала дочку бывшего мэра, но приготовилась выслушать просьбу приятной незнакомки:
– Тут на кладбище похоронен мой отец, – продолжила девушка. – Я хочу, чтобы у него на могиле время от времени появлялись бы свежие цветы. Я оставлю вам деньги за хлопоты, а вы будете покупать ему по две розы. Хорошо?
– А сама что же не хочешь этим заняться? – сурово поджала губы старушка. – Или времени не хватает на отца-покойника?
– Что вы! – тихо произнесла девушка, и губы ее задрожали. – Я очень любила своего папу! Он был такой хороший! Такой… Самый лучший! Все в городе так о нем говорили.
Только теперь старушка поняла, кто стоит перед ней, и безмолвно ахнула.
– Девочка! А я ведь тебя и не признала сразу! Как ты изменилась! Прости дуру старую!
– Ничего, – грустно улыбнулась Лана. – Меня теперь многие не узнают.
И хотя в словах девушки была скрыта затаенная печаль и потайной смысл, старушка лишь головой покачала. Она-то действительно не признала девушку. Та очень сильно изменилась. Вместо младенческой пухлости щек и нежного румянца бледный овал лица и запавшие щеки. На лице у Ланы, казалось, жили одни лишь глаза. И они выдавали все страсти ее души.
– Ланочка! Девочка! Я все сделаю как ты просишь! И не нужно мне никаких денег! Сама положу цветочки к могиле твоего отца.
– Нет. Нужно, чтобы папа знал, от кого эти цветы! Понимаете?
– Ну, хорошо, хорошо, – закивала старушка, хотя решительно ничего не поняла. – Я куплю. Как скажешь, так и куплю.
– Спасибо вам! – успокоилась девушка. – Мне придется уехать из города. Надолго. Не знаю, вернусь ли я когда-нибудь сюда. Но я оставлю вам достаточно денег, чтобы вы могли приносить цветы для папы.
– А в какой день?
– Я вам скажу. Позвоню и скажу.
После этого Лана записала телефон старушки и сунула ей конверт.
– Тут деньги. Прощайте!
И ушла. Лишь после ее ухода цветочница догадалась заглянуть внутрь конверта. Сумма, которую она увидела там, буквально сразила ее наповал. Пятьсот долларов!
– Лана! – вскинулась она следом. – Куда же столько?! Цветы столько не стоят!
Но Лана уже исчезла. И, поразмыслив, старушка решила, что цветы ей придется покупать не один раз и не два. Когда-нибудь даже такая огромная сумма, какой ей казались пятьсот долларов, будет истрачена. Решено! На себя она не потратит из этих денег ни копейки. Как и было ею обещано, все до копеечки истратит на цветы для мэра и его супруги – родителей Ланы.
