Глава 11
Дома были уже оба мужчины. Они встретили подруг на крыльце вместе с кошками.
– Похоже, сегодня не предвидится даже ресторанной стряпни, – проворчал Лисица, просканировав цепким взглядом сумки подруг и не найдя в них ничего похожего на еду. – И где вы были, позвольте узнать?
– Со Скелетом встречались, потом поехали в больницу, оттуда к Марине – подруге Ленки, потом в полицию…
– Стоп-стоп, а в полицию зачем?
– Так Марину эту убили.
Эдик с Лисицей переглянулись.
– Как? И ее тоже?
– Да, и Лена при смерти. Выкарабкается ли, не известно…
– Надеюсь, теперь вы отступите от этого дела?
– Еще чего! – возмутились подруги. – И не подумаем! И мы с вами должны помочь следствию в расследовании этого дела.
Эдик схватился за грудь в том месте, где у него находилось сердце:
– Этого еще не хватало! Ох, не напрасно у меня целый день сердце не на месте. Сейчас так скакнуло, думал, до горла допрыгнет.
– У меня тоже целый день трясучка, – мрачно согласился с ним Лисица. – И похоже, не напрасно. Красавицы, вы что хоть задумали?
– Сегодня ночь Хеллоуина, и нас пригласили ее отметить.
Эдик опустил руку и с любопытством посмотрел на подруг.
– Кто пригласил?
– Скелет.
– Так! – произнес Эдик, опять хватаясь за грудь. – Что-то снова кольнуло.
– А где праздник-то отмечать будете? – ехидно поинтересовался у них Лисица. – Уж не на кладбище ли?
– Ты угадал.
Теперь пришла его очередь схватиться, но только не за сердце, а за голову.
– Так я и знал, что вы опять во что-то вляпаетесь! И зачем только я разрешил вам продолжить расследование.
А затем он категорично произнес:
– В общем, я вам запрещаю! Вы никуда не пойдете!
– Пойдем.
– Одни не пойдете.
– Одни не пойдем, – согласились подруги, – потому что вы тоже пойдете с нами.
– Нет, этого не будет! – заорал совершенно взбешенный Лисица.
– Не будет, – вторил ему Эдик. – Никогда не будет.
– Хватит нами манипулировать! – добавил Лисица.
– Мы вам не марионетки, – пробубнил Эдик.
Подруги даже не стали спорить с этими двоими. К чему тратить свои нервные клетки, если эти двое спорщиков в итоге все равно сделают так, как хотят их женщины? Почему подруги были в этом так уверены? Да потому что они знали, мужчины слишком их любят, чтобы отпустить одних. И при этом что Эдик, что Лисица – оба слишком порядочные люди, чтобы оставаться в стороне, когда пострадали уже две девушки, одна из них при смерти, а вторая уже на том свете.
В четыре руки подруги быстро приготовили ужин, позвали мужчин к столу. И после того как те перекусили, объяснили им ситуацию еще раз:
– Не известно, сколько будет еще жертв, если мы с вами не остановим психопата.
– Леська единственная, кто его видел.
– И единственное место, где мы можем этого типа сцапать, – это кладбище.
Так как подруги говорили спокойно, то и мужчины притихли. Так притихшими девушки их и оставили. Они сказали все, что хотели. Теперь у мужчин будет время, чтобы подумать.
У самих подруг времени оставалось мало. Им еще нужно было выбрать подходящие костюмы себе – любимым, а также Эдику и Лисице. Девушки уже решили, что чуть позже они просто поставят мужчин перед фактом, что им надо одеться и идти с ними. И не станут подруги слушать никаких возражений. Они всегда поступали подобным образом, когда собирались в театр или в гости. Одевались, красились, а потом выносили своим любимым их праздничные костюмы, сообщая, что у них четверых на сегодня запланировано светское мероприятие. Ах, вы не знали? Ну, так теперь знаете. Будьте так добры, одевайтесь и идемте!
В девяноста девяти случаях из ста эта тактика срабатывала. Видя, что подруги уже намылились уходить неизвестно куда, мужчины начинали чувствовать себя как-то не совсем так. Спортивный канал терял для них свою привлекательность, выпить можно было и на тусовке. Они одевались и скоренько следовали за своими любимыми. Подругам казалось, что и в этот раз их тактика увенчается успехом.
Но им даже не пришлось этого ждать. Мужчины сами зашли к ним.
– Мы тут поговорили со Скелетом, – чуточку смущенно произнес Лисица. – В общем… мы идем с вами.
– Ура! – обрадовались подруги.
– Да, он сказал, что одному ему будет не справиться. В секте появился сильный лидер, так что теперь спрогнозировать, как пойдут дела, Скелет не может. Он просил у нас поддержки, и мы ему ее обещали.
И почему мужчины так хорошо слушаются друг друга? Когда подруги пытались втолковать своим мужчинам то же самое, те лишь бычились на них и орали, что женщины затеяли чушь несусветную. Но стоило эту же чушь озвучить существу одного с ними пола, как – пожалуйста! Это уже и не чушь вовсе, а благое и благородное дело, почти что подвиг.
Однако подруги не стали заострять внимание на этом деликатном вопросе. В конце концов, мужчины сделают так, как нужно самим девушкам. А уже почему они так поступят и кто их уговорил, не так уж и важно. Хотя и обидно, что девушки являются столь малым авторитетом для своих любимых.
– Мы проконсультировались со Скелетом, как нам лучше одеться, – произнес тем временем Эдик. – И он посоветовал нам молодежную моду. Леся, у меня есть что-нибудь молодежное?
– Сейчас найдем.
Кира только взглянула на Лисицу и молча отправилась искать одежду для него. Лисица пошел за ней, и пока Кира рылась в шкафу в поисках чего-нибудь наиболее сатанинского, топтался рядом и поминутно вздыхал. Вид у него был покаянный и огорченный одновременно.
Наконец нервы Киры не выдержали, и она спросила:
– Ну что?
– Ничего.
– Нет, я же вижу, ты хочешь что-то мне сказать. Что?
– Кира…
Лисица начал и тут же замолчал. Потом он неожиданно обнял Киру и крепко прижал ее к себе:
– Прости меня, любимая. Я вел себя как идиот!
– Будто бы в первый раз.
– Если бы ты только знала, как дорога мне!
– Что это с тобой сегодня?
– Кира, я страшно не хочу, чтобы ты шла с нами.
– Боишься за меня?
– Боюсь, да, – признался ей Лисица. – Боюсь, что с тобой может что-нибудь случиться. Что-нибудь не очень хорошее.
– Но ты не думай об этом. Все будет хорошо.
– Как ты можешь так уверенно говорить?
– Потому что так и будет.
В ответ на это совершенно невинное замечание Лисица заявил, что Кира никогда его не понимала. Что его это уже порядком достало и что он вообще не понимает, как мог связаться с такой бесчувственной личностью, которой наплевать на слова ее мужа.
– Но мы с тобой даже не женаты, – резонно возразила ему на это Кира.
– Все равно! Ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать.
После чего Лисица быстро схватил отобранные ею шмотки и удалился с видом оскорбленным и страдающим одновременно.
– И вообще, – послышался его голос уже из-за двери, – если хочешь замуж, то самое время меня туда позвать!
Кира же только улыбнулась. Лисица такой забавный, когда принимается вдруг опекать ее. И с чего вдруг он решил, что с ней может что-то случиться? Никогда не случалось, и в этот раз обойдется.
И только в одном она была с Лисицей совершенно согласна, пожениться им давно пора.
* * *
Невзирая на несколько нервозную обстановку, в которой происходили сборы наших друзей, ровно в половине одиннадцатого все четверо встретились в холле. Кошки тоже присутствовали тут. Фантик и Фатима с явным неодобрением приглядывались к переодевшимся в чудные наряды хозяевам и время от времени сердито мяукали.
– Может, возьмем кого-нибудь из кошек с собой?
– Зачем?
– Кошка – непременный атрибут каждой уважающей себя ведьмы. Вспомни, на всех картинках рядом с ведьмой либо ворон, либо черный кот или кошка.
– Да ты что! – возмутилась Кира. – Наши кошки исключительно добропорядочные. И потом, они ведь не черные.
– Можем их покрасить. Время еще есть. По-быстренькому макнем их в краску, а? Идет?
Но Кира не позволила красить ни своего любимца, ни его подругу.
– Обойдемся без кошек! Мы и так достаточно постарались с маскировкой.
Действительно, хотя с недавних пор празднование Хеллоуина у них в доме было под запретом, друзья выжали все возможное из имеющихся у них запасов. А запрещен этот праздник был по настоянию Леси, которая считала, что этому есть несколько причин. И самая важная из них, что этот праздник не несет никакой смысловой нагрузки для русского человека, а потому превращается в беснование или карнавал опять же с основательным оттенком чертовщинки. Карнавалы Леся тоже недолюбливала, потому что считала, что если человек прячет лицо, то у него для этого есть свои причины, и все определенно нехорошие. И раз так, то праздновать Хеллоуин нечего.
Она и Таракану – главе их поселка – сумела внушить эту мысль. Впрочем, старый генерал и сам не одобрял подобных развлечений. Он вообще с предубеждением относился к праздникам, которые пришли откуда-то из-за границы. Точно так же Таракан не разрешал отмечать у них в поселке Валентинов день, потому что в нем старому генералу виделись происки злостных империалистов, призванные разрушить сам священный институт семьи.
– Что это еще за любовь такая всякого и ко всякой? Любовь может быть у настоящего мужчины только в трех видах – у мужа к законной жене, у сына к матери и у солдата к своей Родине. И все!
Все остальные виды любви Таракан считал ненужными и даже вредными для полноценного общества.
От тыкв же с горящими свечами бывают пожары. Так же с точки зрения пожароопасности не подлежат никакой критике и наряды, сшитые из бумаги или легко воспламеняющихся тканей.
– До беды пять минут. Либо сшейте нормальные костюмы, либо никаких Хеллоуинов, – говорил он.
Но ни один из предложенных вариантов костюма строгий контроль Таракана не прошел. Так что тридцать первого октября их поселок был избавлен от горящих тыкв и блуждающих по улицам деток в непонятных одеждах.
– Рядиться в чертей и прочую нечисть – дело весьма предосудительное, – заявил Таракан детишкам, явившимся к его дому и крайне возмущенным подобным запретом главы поселка. – И настоящим строителям будущего ненужное. Если хотите переодеваться, то могу предложить на выбор костюмы воинов и защитников отечества – от Рюрика и до Василия Теркина.
– А Василий Теркин – это кто такой? – пискнул какой-то семилетний шкет.
Вопрос Таракана возмутил до такой степени, что он не успокоился, пока не организовал в поселке воспитательно-патриотический кружок, в котором специально приглашенные педагоги знакомили поселковских детей с историей родной страны. Так что вместо подготовки к Хеллоуину дети получили куда более полезное занятие. И по крайней мере, теперь они знали, кто такой Василий Теркин и чем он прославился.
Собравшись внизу в холле, друзья с интересом оглядели друг друга. На Лесе было надето длинное черное платье, вообще-то оно больше подходило для похода в театр, чем для ночной вылазки на кладбище.
– Если придется удирать, как ты в нем побежишь?
– Не волнуйся. Тут подколю, тут подвяжу.
И Леся в считаные минуты превратила вечернее платье в тинейджерский прикид. Сверху она накинула черную кожаную курточку, на ноги нацепила высокие ботфорты и чулки в сеточку. Ну а черная бархатная шляпка с вуалью совершенно закрыла ее лицо.
– Ты похожа на городскую сумасшедшую, – заметил ей Лисица. – Боюсь, сатанисты не примут тебя за свою.
– Кто бы говорил! Сам-то как выглядишь!
Лисица нацепил черные кожаные штаны и куртку, в которых обычно гонял на своем байке. На грудь он повесил медальон со Звездой Давида, который соорудил из цепочки и магнитика, который ему привез друг, побывавший в Израиле. Голову он повязал банданой с козлиными мордами. Вообще-то это были изображения знака зодиака – Козерога, но Лисица закрасил черной тушью туловища Козерогов, оставив лишь рогатые головы с бородой.
Кира была в черном комбинезоне, который плотно прилегал к ее тощему телу. За время беременности Кира совсем не поправилась. Да еще эластичная ткань комбинезона ловко скрадывала намечающуюся округлость животика. Глаза Кира прикрыла огромными черными очками, на тот случай, если Леша все же случайно заметил ее, когда болтался возле дома Лены. И с накинутой на плечи широкой черной пелеринкой Кира напоминала летучую мышь, страдающую острой формой дистрофии.
Но бесспорно, звездой сегодняшнего маскарада был Эдик, который переоделся в костюм Дракулы. Из черного пододеяльника – подарок кого-то из родственников на их с Лесей свадьбу – он соорудил себе плащ, а из наволочки сделал воротник. Он намазал на лицо очень светлый тональный крем, помадой нарисовал алый рот, приделал искусственные клыки. Одним словом, выглядел бы великолепно, не будь он толстеньким коротышкой. А так длинный плащ путался у него под ногами, мешая ходить и придавая ему вид не устрашающий, а скорее комический.
– Почему вы не надели те вещи, что мы вам дали? – простонала Кира, силясь не рассмеяться.
– Они показались нам слишком простыми.
– Так мы и не должны привлекать к себе лишнее внимание. Наша задача попасть на сходку сатанистов, как можно меньше обращая на себя их взгляды.
– А сами-то как вырядились! Спорю, что мало найдется девушек в вечерних платьях и в шляпках.
– Переоденемся?
– Нет времени.
Друзьям пора было уже выходить. И только тут они вспомнили о строгом запрете на проведение Хеллоуина у них в поселке.
– Если нас кто-нибудь увидит в таком виде, неизбежно доложит Таракану.
Впрочем, загрузившись в джип Лисицы, все приободрились. У джипа была густая тонировка, а саму машину хорошо знала вся охрана поселка, так что проблем при выезде не возникло. К ним даже не вышел никто из охраны, лишь ворота открылись перед ними сами, словно по волшебству.
* * *
Скелет, увидев друзей, долго приходил в себя. А затем спросил:
– Вы чего так вырядились?
– Но ты же сам велел замаскироваться для праздника.
– Когда я говорил о маскировке, то имел в виду, что вы нацепите на себя пару каких-нибудь брелков, которые можно купить в ларьке. Только фрики нацепляют в Хеллоуин всю эту мишуру. Настоящим «Детям Вельзевула» достаточно какого-нибудь одного опознавательного знака.
– И что нам теперь делать?
– Пойдем так, как есть. Только ты…
И он посмотрел на Эдика.
– Будь так добр, сними с себя это постельное белье. Глупо в нем выглядишь.
Смущенный Эдик покраснел так, что даже белила у него на лице порозовели. Но пододеяльник послушно снял. Сам Скелет был одет в элегантную рубашку, темный жилет и брюки. И выглядел совсем иначе, чем сегодня утром. Свои длинные волосы он спрятал под маленький черный котелок и напоминал английского джентльмена начала двадцатого века. Только булавка в его галстуке была в форме козлиного копыта. Видимо, это и был тот опознавательный знак, о котором он говорил.
– Ладно, будем надеяться, что там сегодня окажется много народа, и нашу компанию никто не станет особенно разглядывать.
– Где это «там»?
– Приедете – увидите.
«Там» оказалось старым лютеранским кладбищем почти в самом центре города. Напротив него была одна из новых станций метрополитена. И огни большого города просвечивали через листву деревьев. Проникнуть на кладбище оказалось возможным лишь через дыру в заборе.
– А сторожа нас не прогонят?
– Сторожа тут прикормлены. У них одно условие – не портить памятники и не мусорить между могил. А так им все равно, чем мы тут занимаемся.
С каждым шагом по кладбищенской земле подругам становилось все более и более не по себе. Кира жалась поближе к Лисице, а Леся почти прилипла к Эдику. Страшно даже себе представить, как бы они все это выдержали, отправься в путь лишь в обществе Скелета. Последний почти совсем не обращал на них внимания. Он уверенно шагал по дорожке вдоль надгробных плит и крестов. Скелет явно хорошо знал, куда направляется. А вот друзья терялись в догадках.
По словам Скелета, на праздничную черную мессу должно было собраться не меньше трех десятков человек, и друзья искренне недоумевали, где же прячутся все эти люди. На кладбище было совершенно тихо и ничто не указывало на многолюдное сборище.
– Где же они все?
Внезапно Скелет остановился перед небольшим склепом, вход в который был закрыт.
– Нам туда? Внутрь?
Но Скелет не собирался больше никуда идти. Он постучал три раза в дверь, потом еще три раза особым образом. Сначала быстро, потом медленно.
– Кто? – раздался густой низкий голос.
– Кровь и слезы!
Это явно был пароль, потому что тот же самый голос немедленно произнес:
– Заходи!
Скелет оглянулся на друзей:
– Идите за мной и молчите.
С этими словами он шагнул внутрь склепа. А друзьям не оставалось ничего другого, кроме как шагнуть за ним. Они переступили порог и замерли. Внутри было совершенно темно.
– Кто это с тобой? – спросил тот же голос.
– Новенькие.
– Они подготовлены?
– Они знают, куда пришли.
Голос больше не стал ничего выяснять и, казалось, вполне удовлетворился этим объяснением.
– Веди их к Сыну Азраила.
– Где его найти?
– Пойдем, я вас провожу.
Они снова оказались под открытым небом и зашагали в глубь кладбища. Внезапно до слуха друзей донеслись человеческие голоса. Затем они заметили всполохи пламени, которое мелькало между деревьев и крестов.
– Ну вот, – произнес Скелет едва слышно. – Мы и пришли.
Чувствовалось, что у него стучат зубы. И друзья искренне надеялись, что это не от страха, а лишь потому, что их проводник замерз.
* * *
Когда они подошли ближе к месту сбора, то сразу стало ясно, что на кладбище отнюдь не так безлюдно, как друзьям показалось вначале. В месте, где пересекались две широкие кладбищенские дорожки, был разложен большой костер. А вокруг него на надгробных плитах и могилах устроилась весьма пестрая компания – человек тридцать, никак не меньше. Скелет был прав, общество сатанистов многократно увеличилось в численности со времени его последнего визита к ним.
В большинстве своем тут была молодежь, но было и несколько человек постарше. Одеты все были так своеобразно, что наши друзья легко сюда вписались. Их приход не произвел сколько-нибудь сильного впечатления. На них просто взглянули, кто-то поприветствовал Скелета, но в целом у сыщиков создалось ощущение, что все чего-то ждут. И на фоне этого ожидания появление четырех новичков не имело особого значения.
– Смотри внимательно, – прошептала Кира на ухо Лесе. – Есть тут твой знакомый?
Но Леся, сколько ни шарила глазами по лицам собравшихся людей, своего знакомого с татуировкой не могла найти.
– Неужели не пришел?
– Или мы не туда явились.
– Может быть, ты его просто не узнала? – волновалась Кира. – Никого в темных очках здесь нет.
И действительно, дураков, чтобы ночью шастать в темных очках, тут не наблюдалось.
– Ты бы узнала его без очков?
– Наверное. Такого тощего и бледного трудно не узнать.
Скелет оставил их, чтобы переговорить со своими знакомыми. И вернувшись, предупредил их:
– Сейчас начнется.
– Что? – заволновались друзья. – Что начнется?
Но Скелет вряд ли успел бы ответить, даже если бы и захотел. В тот же момент раздался глухой удар по земле, и по толпе пробежал гул.
– Идет! Идет!
Затем раздался еще один удар, костер внезапно ярко вспыхнул, словно в него кинули пригоршню серы. Вероятно, так оно и было, потому что в воздухе разлился ее отчетливый запах. И в эту же минуту на перекрестке двух дорог, словно бы ниоткуда, появилась еще одна темная фигура.
В толпе началось волнение. Кто-то упал на колени, кто-то молитвенно простирал руки к этой темной фигуре. Друзья с интересом смотрели на появившегося персонажа. Различить ничего было пока что нельзя, незнакомец был закутан в черный плащ с головой. Но внезапно края плаща распахнулись, словно крылья у летучей мыши, и под плащом оказался высокий и очень худой мужчина.
– Кто это?
Лица мужчины было в темноте не разглядеть. Он стоял слишком далеко от костра, чтобы пламя могло высветить его черты достаточно хорошо.
Но толпа и без того явно знала, кто это такой, потому что разразилась ликующим воплем:
– О-о-о! Сын Азраила! Ты пришел к нам!
– Поняла? – шепнула Кира на ухо Лесе. – Это и есть их предводитель – собственной персоной!
Но Леся не отвечала. Она не могла отвести глаз от этой фигуры. Во всем облике Сына Азраила было что-то неуловимо знакомое. И сердце Леси трепетало от едва сдерживаемого ожидания. Скорее бы он шагнул вперед, ближе к свету, чтобы она могла рассмотреть его лицо. Ну же! Шагай! И словно услышав ее мысли, Сын Азраила шагнул к костру так близко, что всполох пламени озарил его лицо.
И в ту же секунду из груди Леси тоже вырвался стон:
– О-о-он!
– Что с тобой?
И взглянув на Киру, она прошептала:
– Это он!
– Кто?
– Он!
Леся произнесла это так выразительно, что Кира все поняла и, обернувшись к мужчинам, произнесла:
– Мы его нашли.
– Где он?
– Вон там!
Теперь все друзья смотрели на предводителя сатанистов с куда большим интересом. Раз Леся узнала в Сыне Азраила того самого типа, которого видела возле подъезда Лены за несколько минут до начала пожара, значит, они пришли куда надо. Несмотря на то что и сейчас лицо Лехи украшали те же самые темные очки, Леся была уверена, что узнала его. И значит, можно считать, что они нашли преступника.
Их миссия, казавшаяся такой опасной вначале, на самом деле прошла без сучка и задоринки и к тому же увенчалась успехом куда быстрее, чем они рассчитывали.
