Глава 11

Сначала в дверь раздался звонок. А минуту спустя Гуленька вернулась в обществе весьма импозантного господина, одетого нарядно и даже с шиком, хотя на чей-то притязательный вкус, может быть, и несколько ярковато. Но подруг он заинтересовал. И они внимательно оглядели его от мысков начищенных ботинок до стильной – волосок к волоску прически.

Был новый гость невысок ростом, но сложен изящно и смотреть на него было приятно. Элегантные брючки плотно обтягивали его бедра. Бархатный пиджачок темно-вишневого цвета красиво гармонировал с ярко-желтой канареечного цвета шейной косынкой. В руках господин держал элегантную тросточку. И весь его внешний вид говорил о том, что он личность незаурядная и не часто встречающаяся.

– Евдоким! – представила Гуленька подругам нового персонажа. – Старый друг Сергея.

– Мы дружим еще со школы, – подтвердил мужчина. – Но, Гуленька, послушай, сколько раз я говорил тебе, нельзя называть человека старым. Это может его обидеть.

– Прости.

– Как говорится, прощу, так ты еще раз сделаешь, – пошутил Евдоким, хотя глаза его совсем не улыбались.

Но подруги смотрели не на Гуленьку и даже не на Евдокима. Больше всего их удивила реакция кошки Ксении. Что произошло с ней? Внезапно злобную дьяволицу, еще несколько минут назад шипевшую на них всех, сменил кроткий ангел. Метаморфоза произошла так внезапно, что подруги даже не успели заметить, как и когда получилось, что вместо злобной зверюги в квартире появилась ласковая домашняя кошечка.

Замурлыкав, Ксения прошествовала через всю кухню.

– Смотри, что сейчас будет, – прошептала Леся. – Это она так его бдительность усыпляет. Подберется ближе и адью!

– Ага, прощайте брючки-ботиночки!

– Раздерет беднягу в клочья.

Но ничего такого не произошло. Вместо этого Ксения запрыгнула на колени к Евдокиму и, мурлыча, принялась тереться о его жилет головой, ластиться и урчать. То есть повела себя, как всякая нормальная и приличная кошка на ее месте.

– Ничего себе! – не сдержала Леся восхищенного возгласа. – Как это вам удалось?

Евдоким улыбнулся.

– Мы с Ксенией старые друзья-приятели.

– И она вас не царапает?

– Это для чужих она маленькая злючка. А к людям близким – со всей душой.

Гуленька покосилась на подруг. Хотела убедиться, что те верно все поняли. Ее-то Ксения близким человеком не считает. А Евдоким, рассеянно поглаживая кошку, принялся говорить о себе, о своих взаимоотношениях с Сергеем и о том, что он хорошо знал его покойного батюшку.

Услышав это, подруги мигом навострили уши.

– Полный бред, будто бы Сергей мог убить своего отца, – произнес Евдоким.

– Отчима.

– Пусть так, но, по сути, Сергей Фадеевич заменил Сергею отца во всем. Кстати сказать, Сергей именно так к нему и относился.

– Но после смерти матери они больше не виделись? – закинули пробный шар подруги.

Евдоким очень удивился:

– Кто вам это сказал? Виделись, разумеется. Не часто, но встречались. Поздравляли друг друга с днем рождения и Новым годом. И еще у них была годовщина смерти тети Вики – матери Сергея. Тогда они вдвоем ездили к ней на кладбище. И перезванивались – это уж обязательно.

И поглаживая притихшую и какую-то разомлевшую Ксению, мужчина принялся рассказывать подругам о себе, о своем друге Сергее и о тех отношениях, о которых Гуленька и понятия не имела.

В жизни Сергея, несмотря на калейдоскоп быстро сменяющихся друзей и подруг, были некие островки безопасности, на которых он отдыхал душой и телом. Таким островком являлась для него Гуленька, всегда ждущая своего любимого мужчину дома вместе с горячим обедом, состоящим как минимум из трех блюд. Таким островком была обожаемая кошка Ксения. И третьим островком оказался приятель – Евдоким, которого Кустиков называл Евдокия, насмехаясь над женоподобной внешностью друга. Был еще один человек, но пока речь шла только об этих троих.

Итак, что касается старого еще школьного приятеля Сергея – Евдокима, то он был женственным не только по виду, но и по существу.

– Да, я гей! – заявил Евдоким подругам не без гордости, хотя и не понятно, чем именно он тут гордился. – Таким вырос, таким и умру. Не скрою, за мои принципы меня неоднократно били, в некоторые районы нашего города я до сих пор остерегаюсь заходить. И все равно я доволен, что не побоялся и заявил всему миру о своей ориентации.

– Наверное, от вас многие отвернулись.

– Не скрою, был такой этап в моей жизни, – с грустью признался Евдоким. – Собственно говоря, из прошлого, где я был еще мальчиком традиционной ориентации, у меня остались всего два человека – моя сестра – Ксения, которая меня поддерживала даже в самые сложные времена, и Сергей.

– Кошку Сергея как раз и зовут Ксенией. Это случайность?

– Не думаю. Эту кошку они подобрали вдвоем с сестрой. Она у меня такая добренькая. И всегда жалеет всех бедных, больных и убогих зверушек. Вечно у нее в доме лазарет. То больной воробей, то отощавший пес. Сестра всех выхаживает, хотя муж ее от этого не в восторге. Собственно говоря, единственным, кто разделял увлечение моей сестры, был Сергей.

– Скажите, вот вы уже несколько раз сказали, сестра и Сергей. У сестры был с ним роман?

– Одно время они жили вместе. Даже весьма продолжительное время, я бы сказал.

– И собирались пожениться?

– Об этом мне ничего не известно. Но разрыв был болезненным. И когда сестра оставила Сергея и вернулась домой, она долгое время ничего не хотела и слышать о Сергее. И при этом я видел, как ей больно всякий раз, когда я произношу его имя.

– Он ее чем-то обидел?

– По всей видимости, так и было, – кивнул Евдоким. – Но это было уже очень давно. Сестра впоследствии, как это принято говорить, успешно вышла замуж. Ее муж очень крупный предприниматель. И хотя я не чувствовал, что сестра его любит, но… Не знаю, может быть, она сделала ошибку. Но все ее дурры-подружки в один голос кричали, что такой шанс упускать нельзя. И сестра согласилась.

– А как Сергей отреагировал на эту свадьбу?

– Очень бурно. Оказывается, он ничего не знал о ее планах найти ему полноценную замену. Когда я передал ему, что он тоже приглашен на свадьбу, Сергей был в шоке. На свадьбу он не пошел. И мне кажется, затаил внутри себя глубокую боль.

Гуля что-то прошептала при этом. Подруги не разобрали, что именно, но явно нечто неодобрительное. Евдоким тоже это услышал. И, повернувшись к ней, произнес:

– Прости меня, дорогая, за прямоту. Я знаю, сколько ты делаешь для моего непутевого друга, как мечтаешь, чтобы он полюбил тебя. Но увы… Сердцу ведь не прикажешь!

И Евдоким жеманно пожал плечиками и закатил глаза. Мол, хорошая ты женщина, Гуленька, только моя сестра все равно лучше. Ее даже замужнюю Сергей любит, а тебя только терпит. Гуленька закусила губу и чуть было не заплакала. Подругам стало ее жаль, но в то же время они опасались перебить Евдокима, который, кажется, мог поведать им много интересных вещей.

– После свадьбы у сестры окончательно упали с глаз розовые очки. Она поняла, что вышла замуж за существо примитивное во всех отношениях. Замужество быстро опротивело Ксении. Но когда она заикнулась о том, чтобы расстаться, муж пообещал измениться. Купил Ксении машину, о которой она всегда мечтала. Экологичную, что для сестры крайне важно, но в то же время и элегантную. А чтобы удержать Ксению при себе, на свои средства открыл приют для бездомных животных. Пожертвовал деньги на детский дом. И Ксения решила, что должна остаться с мужем, хотя бы ради того, чтобы он и впредь помогал обездоленным.

– Очень благородное решение. Но при чем тут Сергей?

– Сергей и сестра продолжают видеться, – произнес Евдоким.

У Гули вырвался нервный смешок.

– Не может этого быть!

– Прости еще раз, Гуленька, но это в самом деле так, – вроде бы ласково, но одновременно и с ехидцей произнес Евдоким. – Видимо, ты не смогла заменить моему другу его невесту. Сочувствую тебе. Но я всегда говорил, если не можешь прорваться на вершину пьедестала, не стоит довольствоваться вторым местом.

Теперь подругам все стало ясно, что за тип этот Евдоким. И отношение к нему кошки Ксении тоже прояснилось. Свой свояка, как известно, видит издалека. Неудивительно, что кошка Ксения – злючка и вредина – прониклась симпатией к этому человеку. Помимо того, что он был братом ее обожаемой хозяйки, а кошка явно продолжала считать сестру Евдокима своей настоящей хозяйкой, а всех прочих женщин в квартире хозяина – наглыми захватчицами, этот тип был еще и близок кошке по духу.

Но в этот момент Евдоким сказал нечто, что вытеснило все прочие мысли из головы у подруг:

– Именно моя сестра должна была подтвердить алиби Сергея. К ней он обратился за помощью и, увы, не получил ее.

– Почему же ваша сестра не помогла Сергею?

– Я не знаю. Сам хотел бы у нее узнать, но увы… сестра отказывается говорить со мной на эту тему.

– Может быть, с нами побеседует?

– Очень сомневаюсь, – свысока фыркнул Евдоким.

Но подруги все же вытрясли из этого задаваки номер сотового телефона его сестры. И быстренько попрощавшись, они оставили приунывшую Гуленьку. Не легко ей было принять тот факт, что Сергей изменял ей с другой женщиной. Да еще в утешители ей достался такой ненадежный субъект.

Набрав телефонный номер, полученный от Евдокима, подруги услышали женский голос:

– Приют для домашних животных слушает.

– Нам нужна Ксения.

– Это я, – спокойно произнес голос в трубке.

Девушки мысленно поздравили себя с удачей. И Кира тут же нашла повод, чтобы лично пообщаться с бывшей невестой Сергея.

– Мы уезжаем на три дня, хотим оставить у вас свою собаку.

– Простите, но мы не занимаемся передержкой, – вежливо, но твердо произнес голос.

– Мы готовы заплатить вам за услугу!

– Я же вам объяснила, это не к нам. Обратитесь в другое место.

– Вам не нужны деньги?

– Деньги нам нужны, – все так же вежливо и терпеливо объяснил голос. – Но брать деньги за кров и корм для животных мы не будем. Это принцип нашей работы. Корм и кров для всех даром.

– Возьмите даром!

– Это невозможно. У вашего животного уже есть хозяин, способный о нем позаботиться. Подыщите себе другое место.

– Ну, пожалуйста! Сделайте для нас исключение.

– Приют переполнен, – не сдавалась Ксения. – Мест все равно нет.

Поняв, что эта версия не прокатила, Кира тут же придумала другую.

– Тогда мы возьмем у вас собачку! – воскликнула она.

Ксения удивилась:

– Но вы только что искали место для своей собаки?

– И что? Будем искать место уже для двоих. Или вы не хотите отдать нам животное?

Было ясно, что Ксения здорово колеблется, не зная, как ей поступить. С одной стороны, опасно отдавать животное в руки таких безалаберных и ненадежных хозяев. А с другой… вдруг они окажутся теми самыми людьми, которые смогут заботиться о бездомном животном всю его оставшуюся жизнь?

Видимо, приют был действительно переполнен, потому что после минутного колебания Ксения все же произнесла:

– Приезжайте. Адрес наш вы знаете?

Подруги записали адрес и бодро переглянулись. Похоже, им и без помощи следствия удалось выйти на важную свидетельницу. И они будут не они, если не узнают у Ксении, почему она отказывается подтвердить алиби Сергея. Неужели только потому, что не хочет вредить своим отношениям с мужем? Или по более важной причине?

Узнать Ксению подругам удалось быстро. Во-первых, среди пожилых теток и бомжеватого вида мужичков она была единственной обладательницей юбки от известного европейского модельера и туфель от его коллеги. Ксения, поняв, кто перед ней, сразу же перешла к делу.

– Рада, что вы приехали. Какого именно типа собаку вы бы хотели себе завести?

– Мы еще не знаем.

– Не знаете?

– Нет. Видите ли, мы считаем, что не надо загонять себя в жесткие рамки. Настоящий друг может оказаться и лохматым, и гладкошерстным. Он может быть очень маленьким, а может быть настоящим великаном. Главное не внешность животного, главное – его сущность. Мы сразу поймем, что это наша собака, когда ее увидим.

Ксения пожала плечами.

– Обычно люди приезжают, уже твердо зная, что именно они хотят получить.

– Наверное, чаще всего забирают породистых собак?

– Я бы не сказала. Лучше всего уходят щенки, как породистые, так и не очень.

– Ну, это понятно. Щенки – это такие душки.

– У нас как раз сейчас есть помет метисов, – оживилась Ксения. – Посмотрите?

Подруги посмотрели метисов, трое из которых оказались светло-палевого цвета, а один был черным с головы и до кончика хвоста. Потом посмотрели на других собак. Сердца подруг невольно наполнились жалостью, когда они увидели эти добрые преданные собачьи глаза и виляющие хвосты. Казалось, собаки прекрасно сознавали, с какой целью очутились тут посторонние люди. И все они изо всех сил стремились понравиться потенциальным хозяйкам.

Внезапно внимание подруг привлек к себе один пес. Это был крупный английский бульдог. Он был уже не первой молодости, морда вся в слюнях. Но он был единственный, кто не бросился к прутьям решетки, отделяющей собачью стаю от людей.

– А кто это там?

– Старичок Позер. Это мы его так назвали. Как его настоящее имя, мы не знаем. Позер у нас уже давно. Его нашли на дороге всего израненного. Шкура была в порезах, мы еле его выходили. Похоже, что он побывал в аварии или же его выбросили из машины прямо на ходу. И я думаю, он останется с нами до конца.

– Его не берут?

– Он сам не желает ни к кому от нас уходить.

– Даже так?

– Да. Он вам приглянулся? Возьмите лучше какую-нибудь другую собаку.

– Хотим Позера!

Ксения пожала плечами.

– Повторяю, он не пойдет с вами. А насильно я его увести не позволю.

– Но если пес согласится, вы его нам отдадите?

– Этого не произойдет.

Вместо ответа Кира присела к клетке и позвала:

– Позер!

Она и сама не знала, на что надеется. Но внезапно произошло чудо. Бульдог поднял голову и вопросительно посмотрел на девушку. Вся его поза говорила о крайней утомленности и занятости.

«Что вам нужно? – говорил его взгляд. – Не отрывайте меня от важнейших раздумий».

– Позер, иди сюда, – повторила Кира. – Дело есть!

Бульдог размышлял довольно долго.

– Иди, не прогадаешь.

Только после этого пес поднялся на свои лапы и заковылял к подругам. Вид у него был удивительно важный и величественный. И все прочие собаки чувствовали превосходство этого пса. Они расступались перед ним. И в плотно населенной клетке стало значительно тише.

Позер подошел к самой сетке и внимательно посмотрел на Киру своими выпученными глазами. Он сопел так тяжело, что не оставалось никаких сомнений, пес очень стар.

– Нам очень нужно, чтобы ты помог нам подружиться с Ксенией, – шепотом произнесла Кира.

Бульдог фыркнул. Мол, мне-то что за дело?

– Это очень важно.

Снова фырканье, на этот раз более сердитое.

– Друг Ксении попал в беду. Она может ему помочь, но почему-то не хочет этого делать.

Позер рявкнул. Подруги могли бы поклясться, что настроение у него изменилось. И он сказал: «А я-то что могу?»

– Если Ксения увидит, что ты нам доверяешь, она нам тоже поверит.

Позер задумался. Он внимательно изучил сначала Киру, потом перевел взгляд на Лесю и изучал ее не менее пристально и тщательно еще минут пять. Наконец, сделав несколько глубоких вдохов, он снова посмотрел на подруг. Теперь в его глазах загорелось что-то близкое к интересу и даже надежде. Пес задумался снова. А затем, видимо, сделав для себя какие-то выводы, снова перевел взгляд на Киру и кивнул!

Пораженная Кира тоже кивнула ему в ответ. А Леся прошептала:

– Впервые вижу собаку, которая умеет кивать.

Между тем бульдог поднялся на свои лапы и величественно проковылял к двери. Тут он несколько раз рыкнул на замок и выразительно взглянул на Ксению. Открывай, у меня к тебе разговор!

Ксения кивнула усатому мужичку, и тот кинулся отворять дверь клетки. Отогнав других собак, он выпустил Позера, недоуменно бормоча себе под нос:

– Ну и дела! Старик Позер зашевелился. Эх, девки, видать, заинтересовали вы чем-то старикана.

Кира повернулась к Ксении.

– Видели? Теперь, когда мы выбрали собаку, поговорите вы с нами про Сергея?

– О ком вы говорите?

– Сергей Кустиков. Ваш близкий друг.

Ксения отшатнулась от сыщиц.

– Кто вы такие? Почему интересуетесь судьбой Сергея?

Но тут же по лицу женщины промелькнула тень.

– А-а-а, кажется, я понимаю, – протянула она задумчиво. – Вы обе – очередные жертвы дьявольского мужского обаяния Сергея. Вы – его новые подружки?

– Нет, нет, ничего подобного. К Сергею у нас чисто деловой интерес. Так уж получилось, что мы расследуем обстоятельства смерти его отца и мачехи. Вы ведь знаете, что в их убийстве подозревают Сергея? К вам ведь приходила полиция?

Подруги точно знали, что полицейские были у Ксении. Им об этом рассказали Лисица с Эдиком. Это и еще многое другое. А уж каким образом эти двое узнали такие подробности расследования, подруги не спрашивали. И так было ясно, что без дружеского участия полицейских, ведущих дело Сергея, тут обойтись не могло.

Ксения не стала лукавить и подтвердила:

– Ко мне, действительно, приходили из полиции. Спрашивали про Сергея.

– Почему же вы отказались от знакомства с Сергеем?

– Во-первых, я не хотела вести с ними диалог на эту тему при своем муже. А во-вторых… В тот момент я была еще очень зла на Сергея. Решила, пусть посидит немножко за решеткой, ему это не помешает.

– А сейчас чувства уже поостыли? Сейчас вы уже сможете рассказать нам, как было все на самом деле?

Ксения заколебалась.

– От ваших показаний зависит судьба человека! – произнесла Кира.

– Возможно, невиновного хотят заставить ответить за чужую вину!

Казалось, Ксения откажет Сергею в помощи и на сей раз. Но затем что-то в ней изменилось. А когда ее взгляд упал на Позера, не сводившего с нее своих выпученных глаз, она окончательно оттаяла:

– Пойдемте со мной, – кивнула женщина подругам. – Поговорим.

Кабинет Ксении оказался совсем невелик. Письменный стол, три стула. В углу этажерка с бумагами и железный сейф с документами. Обстановка прямо-таки спартанская.

– Садитесь, – пригласила Ксения. – Кофе хотите?

От кофе подруги отказались. И, уже садясь, Леся не удержалась и сказала:

– Бедновато живете, Ксения. Что же? Ваш муж не расщедрился для вас ни на что посолиднее?

– Я благодарна ему и за это убежище. Главное ведь не офис, а то, что мы делаем для наших животных.

– И ради этого вы готовы терпеть рядом с собой присутствие неприятного вам человека?

Ксения размяла пальцы, словно они застыли у нее от холода. Но на улице было тепло, а в офисе так даже и душно.

– Я понимаю… Вы думаете, что у нас с Сергеем вновь возродился наш былой роман… Но я не обманывала своего мужа.

– Да? А он утверждает обратное.

– И очень зря! – вспыхнула Ксения. – Я лишь дала ему маленький шанс, а он уже вообразил себе, что полностью заполучил меня обратно.

– А в чем заключался этот шанс?

– Видите ли, в приюте всегда есть больные животные, а постоянного ветеринара мы все никак не найдем. Поэтому я сказала мужу, что Сергей – это наш новый доктор. И что он оказал нашему приюту любезность.

– По-вашему, выдать своего любовника за ветеринара – это не обман?

– Повторяю, мы с Сергеем не вступали в интимные отношения. И потом, должна же я была как-то объяснить Боре, почему рядом со мной все время болтается Сергей, – нервно отозвалась Ксения. – Честное слово, я понятия не имела, что затевает Сергей. Когда он появился на пороге нашего коттеджа и сказал, что теперь мы соседи, я была сильно удивлена.

– А как Сергей объяснил свое появление?

– Он сказал, что много думал. Что понял: наш с ним разрыв был ошибкой. Что он сильно по мне тоскует, и что никакая другая женщина не может заменить меня.

– А вы?

– А что я могла ему сказать? Я напомнила ему, как несколько лет назад он изменил мне с какой-то девчонкой, которую подцепил в баре. Я пришла и увидела, как он ее тискает. Не помню, чтобы Сергей нас представил друг другу. Лично мне показалось, что он и имени-то ее не знает.

– Поэтому вы и расстались?

– Это стало решающим аргументом. Так сказать, краеугольным камнем в наших с ним отношениях.

– Вы затаили на него злобу?

– Не скрою, первое время у меня были нехорошие мысли на его счет. Но потом в моей жизни появился Борис… Он не такой искрометный и шумный весельчак, но зато он очень основательный, надежный… Он показал мне, что можно провести вечер дома вдвоем, не идти ни на какие пати, ни в какие рестораны. И к себе тоже совсем не обязательно зазывать толпы народу. Только он и я… И скучно при этом все равно не будет.

– Но все же, что там с Сергеем?

– А Сергей… Сергей – это теперь мое прошлое.

– Но все-таки, почему вы не подтвердили его алиби?

– Не могла.

– Что это значит? Он же был с вами!

– Да, мы провели с Сергеем вместе пару недель. А потом мне эта игра надоела. Я сказала Сергею, что не хочу больше обманывать мужа.

– Но вы ведь сказали, что у вас с Сергеем ничего не было.

– Он маячил рядом, вынудил сказать Борису, что это наш новый ветеринар, что в приюте эпидемия чумки. Одна ложь потянула за собой другую, я представила себе, как они будут накапливаться, покатятся вниз, как снежный ком, и мне… мне стало страшно. Я сказала Сергею, чтобы он сматывал удочки. Что я слишком уважаю своего мужа, чтобы и дальше лгать ему… даже так!

– И что Сергей?

– И он уехал.

– Когда? Когда это было?

Ксения назвала дату, и подруги переглянулись. Как раз в этот день, но только вечером за ужином был отравлен Сергей Фадеевич.

– А куда поехал Сергей?

– Понятия не имею. Сначала я думала, что он вернулся домой к своей Гуленьке.

– Вы и про Гуленьку знаете?

– Мой брат до сих пор дружит с Сергеем, – пожала плечами Ксения. – Конечно, я знаю про Гуленьку. Кстати, очень милая девушка – верная и преданная. Сергей совсем ее недостоин.

Последние слова прозвучали слишком уж горько.

– Вы чего-то недоговариваете, – уличающим тоном произнесла Кира.

Она была уверена, что Ксения выставит их за дверь, но та вопреки ожиданиям сыщиц печально улыбнулась и сказала:

– Вы правы. Причина, по которой я попросила Сергея уехать, проста и зовут ее Соня.

– Соня?

– Моя горничная Соня, верней, уже бывшая горничная, с которой я застукала Сергея. Сначала мне даже смешно стало. Как все повторяется. Он совсем не изменился. Клянется в любви одной женщине, живет с другой, спит с третьей. А потом внезапно сделалось противно. Ведь я уже почти поверила ему. Поверила в то, что он жить без меня не может. А он… Ему просто что-то вступило в голову, вот и примчался. Нет, доверять ему нельзя и жить с таким охламоном тоже невозможно!

– И куда Сергей отправился, когда вы выгнали его вон?

– Откуда я знаю? Они ушли вдвоем! Он и эта блудливая сквернавка Соня!

Вдвоем! Значит, еще есть шанс установить алиби Сергея.

– А как нам найти эту девушку?

– Вот уж не знаю! Я нанимала ее через агентство прислуги «Фрекен Снарк».

И Ксения отвернулась к окну, показывая, что разговор окончен. Лицо ее было печально, а на глаза навернулись слезы. Прощание с Сергеем далось Ксении куда трудней, чем она пыталась это представить подругам. В ее сердце, несмотря на удачное замужество и очевидную привязанность к мужу, до сих пор еще сохранились чувства к бывшему возлюбленному. И его очередная измена больно задела ее самолюбие.

И как знать, не могли ли эти чувства толкнуть Ксению к какому-нибудь необдуманному поступку? Что ни говори, а семью Сергея она знала прекрасно. И к тому же ее брат был своим человеком в его доме. Конечно, поверить в то, что интеллигентная, заботящаяся о бездомных животных Ксения ловко зарезала Галину Александровну, было невозможно. Но все же отметку насчет бывшей подруги Сергея Кустикова девушки себе в головах сделали.

Собачий приют они покидали в обществе старины Позера, который заметно приободрился и к переменам в своей жизни отнесся с большим воодушевлением, чем можно было ожидать. Ездить в машине для него не было в диковинку. Вообще, Позер оказался очень хорошо воспитанным псом. Он не лаял на проезжающие машины, не становился лапами на окно, не слюнявил стекло. Он сразу же забрался на постеленный для него коврик на заднее сиденье, устроился там поудобнее и в такой позе провел всю дорогу, не издав ни единого звука.

И даже когда подруги завернули по дороге в супермаркет, где купили для Позера несколько мисок, уютную корзинку с теплым байковым одеялком и пару игрушечных костей, вернувшись, они застали бульдога все в том же положении на все том же месте.

Подруги также купили Позеру ошейник. На их взгляд, невероятной красоты. Но когда они показали Позеру обновку, пес решительно отодвинулся от подарка. Менять свой старый кожаный ошейник с заклепками на новенький с чудесными блестящими стразами он категорически не желал.

«Нет, нет и еще раз нет. Все эти обновки не для таких стариков, как я!»

Ксения сказала, что этот ошейник был на Позере, когда он попал к ним в приют. И поразмыслив, подруги решили, что лучше не будут торопить события. Убедившись, что новый ошейник ему больше не предлагают, Позер вновь успокоился и устроился на своем коврике, чинно глядя в окно.

Точно так же чинно и благородно он вылез из машины, прибыв в «Чудный уголок». А когда девушки направились к дому, двинулся рядом с ними, не делая ни малейшей попытки сойти с дорожки, что-то обнюхать, пометить территорию, осмотреться, познакомиться с новыми источниками звуков и тому подобными вещами. Одним словом, Позер не сделал ничего из того, что обычно делают собаки да и вообще все животные, оказавшись в незнакомом месте.

Прошло уже два дня, как друзья вернулись из «Красных зорь». Встреча их с Фантиком и Фатимой была очень трогательной и нежной. Но сейчас подруги были немного встревожены. Как отнесутся кошки к старине Позеру?

Лисица с Эдиком были уже дома. И увидев Позера, не смогли сдержать своего удивления.

– Кого это вы притащили в дом? Что это за страхолюдина?

– Это Позер.

– И что он тут делает?

– Он будет жить с нами.

– Зачем?

– Затем, что ему нужно где-то жить. И учти, он очень умный пес. Выражайся при нем поприличнее.

– Умный, говорите?

Заинтересовавшись, Лисица подошел к собаке и произнес:

– Ну, привет! Дай лапу, друг.

Но Позер не пошевелился. Он глубоко вздохнул и посмотрел на Лисицу взглядом человека, смертельно уставшего от людской глупости. «Ну, какую тебе лапу, сынок? – читалось в его взгляде. – Я же тебе в отцы гожусь, если не в дедушки! И охота тебе, мальчишка, дурака валять передо мной, стариком?»

– Ох, ни фига себе! – поразился Лисица. – Действительно, умный пес. Как его зовут? Позер? Ну, по мне, так пусть живет. Вот только как к этому отнесутся кошки?

Подруги переглянулись. Да, кошки были уже сильно в возрасте. И к любым переменам в своей жизни относились негативно. Они и отъезд хозяек в «Красные зори» восприняли с прохладцей. А теперь, когда их хозяйки, не успев вернуться, притащили в дом какого-то старого пса, кошки могут вообще разобидеться.

Так и произошло. Фатима появилась в прихожей первой. Наверное, она еще издали почуяла Позера, потому что, когда она нарисовалась в прихожей, на ее морде уже было написано возмущение. Следом возник и Фантик, который громко мяукнул, не сводя глаз с Позера и всем своим видом показывая, что он долго терпел выходки и чудачества хозяек, но это уже слишком.

– Это ваш новый друг, – льстиво произнесла Кира. – Он поживет с нами, пока…

Она не договорила, потому что и сама не знала, что означает ее «пока». Пока что? Пока Позер не найдет себе новый дом и новых хозяев? Но тогда зачем было забирать его из приюта, он мог оставаться в ожидании новых хозяев и там. Или пока пес не отправится в свой собачий рай? Или пока ему все не надоест и он не удерет от них сам?

Кира не знала ответов на эти вопросы. И поэтому просто сказала:

– Одним словом, вы должны с ним подружиться.

Но Фантик не желал дружить с незнакомым псом. Фатима махнула хвостом и тоже отказалась от дружбы. Со своей стороны, Позер никак не отреагировал на кошачий демарш. Кажется, он его вообще не заметил. Он благосклонно отнесся к сырому мясному фаршу в своей новой миске. Одобрил пес также и свою новую корзинку, которую подруги в магазине выбирали битых полчаса. И даже пару раз куснул кость, которую ему принесла Леся на сон грядущий, чтобы псу не было скучно.

Но все это Позер делал скорей из вежливости.

«Не хлопочите вы вокруг меня, ради всего святого, – говорило выражение его морды. – У меня все хорошо. Только оставили бы вы меня уже в покое! Дайте от вас всех передохнуть!»

Позер был не из тех гостей, что доставляют хозяевам лишнее беспокойство. Наверное, ему было бы комфортно в доме у какого-нибудь пожилого английского джентльмена, с которым они могли бы совершать неспешные степенные прогулки, а после греться возле камина. Но по какой-то причине он остановил свой выбор именно на подругах. Почему он это сделал, для них так и осталось загадкой.

– Наверное, английские джентльмены были редкостью в той дыре, где прозябал Позер в последнее время.

Но выбрав себе новых хозяев, лезть к ним в душу пес не собирался. В равной степени он ожидал и с их стороны такого же уважительного отношения к своей душе и к своей персоне.