ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Но Ленка оказалась дома. Впрочем, сначала друзьям почудилось, что ее дом пуст и безлюден. Жила Ленка за "городом. В одном из частных домиков, доживающих свои последние дни на окраине, неподалеку от железнодорожной платформы Девяткине.

Пока компания добралась до ее дома, подруги тридцать раз успели мысленно поблагодарить увязавшегося за ними в качестве провожатого Диму. Похоже, у парня вместо глаз были локаторы, и он успевал вовремя предупредить Киру, что впереди поворот, удержать Лесю за шиворот перед глубоким и темным оврагом, над которым она уже занесла ногу, готовясь шагнуть туда. И подхватить под руку Мишу, который в своих очках ничего вокруг не видел и поминутно спотыкался.

— Тут направо! — командовал Дима. — Сейчас будет заборчик, в нем есть дырка. Через нее — короче.

Короче ли стало или не короче, но, вдоволь извозившись в грязи, устав и порядком разозлившись, все наконец остановились перед маленьким темным домиком и принялись выкликать Ленку. Вместо девушки со двора злобным рычанием отзывалась цепная собака. Гремя цепью, крупная овчарка подскочила к забору, и окрестности огласились ее хриплым лаем.

— Гера, заткнись, дура, — ласково велел ей Дима, но собака, хотя и шевельнула в ответ хвостом, все равно не унималась.

Виновато кося на парня одним глазом, она продолжала громко лаять, то и дело поглядывая на дом. Было видно, что собака пребывает в большой растерянности. С одной стороны, она явно узнала Диму. Но с другой — ей же была поручена охрана территории. И она никак не могла решить, пускать ей Диму или дождаться дополнительного разрешения хозяев.

Наконец из дома вышла маленькая фигурка. И Гера с облегчением кинулась к ней, повизгивая словно щенок.

— Кто там? — раздался тонкий голосок.

— Ленка, это мы! — закричали Дима с Мишей. — Пусти нас!

— Вы чего среди ночи? — удивилась Лена. Подойдя ближе, она внезапно замерла на месте и со страхом спросила: — А кто это еще с вами?

— Не бойся, мы не причиним вам вреда, — поспешно ответила Кира.

— Я и не боюсь, — с напускной храбростью заявила Лена, но ее голос задрожал.

— Ленка, открывай калитку, — велел Дима. — Что нам, тут всю ночь стоять? Соседей перебудим.

Из соседнего дома и в самом деле вышла какая-то женщина и двинулась к забору, отделявшему ее участок от участка Лены. Подойдя ближе, она внезапно заулыбалась.

— Привет, Дима, — кивнула она парню. — Поздненько ты пожаловал с друзьями. — Повернувшись к Ленке, женщина добавила: — Что ты собаку никак не угомонишь? Спать не дает. А ты же знаешь, мой — он бешеный, как выльет. Дождешься, он Гере однажды башку начисто снесет.

— Я ему сама кое-что снесу! — усмехнулась Ленка.

Подруги догадались, что причина Ленкиной веселости крылась в том, что у нее появилась свидетельница. Соседка явно знала Диму. И, случись что с Ленкой, соседка бы дала показания в милиции. Несмотря на то что девушка напускала на себя бравый вид, она явно была испугана.

Проведя гостей в дом, Лена сразу же плотно задернула все шторы. А Геру вместо того, чтобы взять в дом, напротив, спустила с цепи и отправила нести караул обратно во двор.

— Выпить хотите? — Лена наконец-то повернулась к гостям, закончив возиться с керамическими светильниками в виде глубоких решетчатых плошек, на дне которых можно было установить до трех свечных огарков.

Подруги были абсолютно уверены, что светильники она зажгла вовсе не из-за желания создать в комнате интимную атмосферу. Просто свет их оказался слишком слаб, и его невозможно было заметить с улицы, особенно когда окна завешены плотными шторами.

Тут Лена подошла ближе к столу, где, кроме светильников, горела еще и настольная лампа, и подругам удалось рассмотреть девушку. Она была невысокого роста, не худая, но и не толстая. Волосы у нее были русые и доходили до плеч. В общем-то, внешность у Ленки была самая заурядная, если бы не одно обстоятельство. Глаза у нее были разного цвета.

Правый был карим, а левый — почти прозрачно зеленым. Вот эти глаза и придавали простецкой внешности девушки какую-то загадочную чертовщинку. И сейчас в этом старом доме, когда на улице была непроглядная темень и холод, а в комнате мерцал живой огонь, девушка выглядела особенно странно.

— Наливай, — кивнул Дима, который, похоже, чувствовал себя здесь вполне комфортно. — У тебя самогон?

— Вот еще! — фыркнула Лена.

— А чего? — удивился Миша. — Ты нас в прошлый раз угощала, не брезговала. Самогон и в самом деле хорошая штука.

— Так это почти год назад было, — пожала плечами Ленка. — Я тогда у бабки Гани брала. У нее он как слезы чистый. Но она уже полгода, как померла. Теперь тут один Петрович гонит, а у него он какой-то мутный и воняет. Нет уж, у меня теперь только водка.

— Ладно тебе, — отмахнулся Дима. — Оставь. Мы с собой принесли. Ты только закуску подай.

— Это всегда пожалуйста, — охотно согласилась Лена. — Закуски у нас полно. — Она и в самом деле быстро принесла несколько мисок с домашними солеными огурчиками, остро пахнущими чесночком и укропом, а также квашенную с клюквой и яблоками капусту и еще какие-то домашние салатики, которые тут же переложила из стеклянных банок на расписные тарелки.

Дима налил всем по крохотной — на один глоток — стопочке водки, и все выпили за знакомство.

— Вы чего приехали-то? — заедая водку корочкой ржаного хлеба, спросила Лена. — Дома переночевать негде?

Дима посмотрел на нее в упор и спросил:

— Ты слышала, что с Матвеем случилось?

— Ну, — неопределенно кивнула Лена. — Нюрка звонила мне вчера вечером. Вся в слезах.

— И ты после ее звонка трубку-то выключила? — догадался Дима.

Лена промолчала.

— А после этого разговора той же ночью и саму Нюрку пришили, — заявил Миша.

Ленка побледнела. Это было заметно даже в полумраке.

— Не может быть, — прошептала она, прижав ладонь к губам. — Ее-то за что?

— А Матвея было за что? — тут же спросила Кира.

Лена перевела на нее взгляд и поджала губы, сделав вид, что не расслышала вопроса.

— Вот что, Лена, — внушительно проговорила Леся, — не надо молчать. Нюрка молчала — и чем это для нее закончилось?

— А что она могла сказать?! — воскликнула девушка. — Она же дуреха была набитая. Она всему, что ей Матвей плел, верила! Господи, ну за что же ее-то убили?

Уронив голову на руки, Ленка неожиданно расплакалась.

— Страшно как… И жалко девку, — всхлипывала она. — Как это случилось?

— Она открыла дверь, и убийца застрелил ее прямо у порога, — ответила Кира.

— Вы из милиции? — неожиданно спросила Лена. — Вроде бы не похожи.

— Нет, они не из мусарни, — успокоил ее Дима. — Они на себя работают. Их менты в убийстве Матвея заподозрили. Вот они, чтобы за решетку не угодить, и взялись его убийцу разыскать.

— Цирк! — покачала головой Лена и, посмотрев на подруг, спросила: — Вы это что, серьезно? Димка не шутит?

— Не шутит, — заверила ее Кира. — Нам в самом деле надо найти убийцу. Скажи, ты нам в этом поможешь?

— Не знаю, — пожала плечами Ленка.

— Если мы найдем убийцу Матвея и Нюры, ты и сама будешь в безопасности, — продолжила Кира.

— Я и так в безопасности, — возразила Лена. — Мне нечего бояться.

— Оно и видно, — хмыкнула Кира. — Сидишь тут одна, собаку выпустила, свет зажечь боишься. Только ведь все эти предосторожности тебя вряд ли спасут. Если тот человек убил Матвея и Нюру, то и до тебя доберется.

— Понимаю, — поморщилась Ленка. — Надо было бы мне тоже свалить, как Славка сделал. Только куда? У меня-то денег нет.

— А у него были? — насторожилась Кира.

— Я мало что об этом знаю, — вздохнула девушка. — Наверное, были, раз уехал. Бросил меня, сволочь.

— Так ты расскажи хотя бы то, что знаешь об этой истории, — сказала Леся. — Потому что мы вообще ничего не знаем.

— Я вам могу рассказать только о том, чем Славка с Матвеем в последнее время начали промышлять, — подумав, ответила Лена. — Но сразу предупреждаю: это должно остаться между нами. В ментовке я от своих слов сразу откажусь.

— Конечно! О чем речь! — обрадовались подруги.

— Вы все-таки учтите, — не вполне поверив в их искренность, добавила Ленка, — все, что я вам сейчас расскажу, я в милиции подтверждать не стану. Вот так! Ни за что!

— Хорошо, — кивнули подруги. — Мы согласны.

— Тогда ладно, — вздохнула Лена. — Слушайте. Вы ведь уже небось поняли, что мы с Матвеем и Славкой работали вместе? Только никакой фирмы у нас нет и никогда не было. Это они наивной Нюрке могли заливать, а я сразу просекла, чем они занимаются. А потом Славка мне предложил с ними потусоваться. Ну так и пошло. Дело-то, в общем, не такое уж сложное. Противно, конечно. Но другой раз, как говорила моя бабушка, и не на такой изъян идешь, да задаром. И за меньшие деньги большее дерьмо приходилось разгребать.

— Мы поняли, обманывать лохов тебе не претило, — кивнули подруги, оставив это на совести самой Ленки.

Сейчас их гораздо больше интересовало, что Ленка могла рассказать про убийство Матвея и Нюры, а ее делишки с лохотронщиками — дело десятое.

— Что же дальше было? — спросила Кира.

— Дальше мы очень даже слаженно работали, — сказала Лена. — Только денег все равно было мало. Большую часть забирал Вадим — наш старший. Всем нам жалкие крохи оставались.

Дима с Мишей кивнули, подтверждая слова Ленки.

— И тогда Славка с Матвеем решили подыскать себе еще какой-нибудь приработок, — продолжала Лена. — Только делать они ведь ничего не умели, так? И чтобы честно работать, привычка нужна. Хлеб… он ведь потом и кровью достается. Это только пирожные легко появляются. Уж я-то знаю. Мы в этом доме с матерью, когда отец от нас ушел, чуть не надорвались. Все пытались скотины побольше вырастить да урожай с огорода снять, чтобы хоть как-то прокормиться. А толку? Мама в больницу угодила. А я сразу поняла, что огородом и скотиной мне ей ни на лечение, ни на лекарства никогда не заработать.

— И решила стать мошенницей? — не удержавшись, съехидничала Кира.

— У меня выбора особого не было, — ответила Лена. — Но вы меня слушать будете или осуждать?

— Говори, говори, — сказала Леся, укоризненно посмотрев на Киру.

Надо же было все-таки влезть со своими комментариями. Ну что за натура у человека?

— Вот вы меня перебили, и я забыла, на чем остановилась, — в растерянности пробормотала Ленка.

— На том, что Матвей со Славкой привычки к труду не имели, — напомнила Кира.

— Ах, да-да! — воскликнула Ленка. — Так я и говорю, что они умели делать? Ничего. А раз ничего, но денег им хотелось, то выход у них был один.

— Научиться? — снова влезла Кира.

— Да нет же! — с досадой помотала головой Ленка. — Придумать какой-нибудь очередной криминал. Только уже не с лохами работать. На этом, как я уже говорила, особо не разбогатеешь.

— А что? Что они стали делать?

Точно я ничего не знаю, — покачала головой Ленка. — Но насколько я поняла из их намеков и из их разговоров между собой, то они выбирали себе квартирку, где днем не бывало никого, кроме какого-нибудь тщедушного старичка или совсем уж ветхой старушки. Ну, сначала несколько раз звонили, будто бы с телефонной станции или из поликлиники, делали вид, что ошиблись номером. И когда понимали, что днем в квартире никто, кроме этого пенсионера, к телефону не подходит, звонили уже якобы от электрической или водопроводной компании. Предупреждали, что придет их сотрудник, давление в трубах проверить или счетчики осмотреть на предмет замены. А пенсионеры старые люди, привыкли, что при советской власти все на халяву было. И трубы им меняли, и счетчики. И доверчиво пускали, как они думали, сантехников или электриков. Еще радовались при этом.

— И что дальше?

— А дальше кто-то из ребят отвлекал старичка расспросами или просил квартиру показать, а второй в это время быстренько осматривал все потайные местечки на предмет ценностей. Ничего крупного, я так понимаю, они не брали, чтобы не насторожить хозяина или хозяйку. Только деньги, золото или какую-нибудь совсем уж мелкую технику, которую незаметно в карман положить можно. Телефон там или цифровой фотоаппарат.

— А потом? А потом уходили вместе с добычей, — пожала плечами Ленка. — Чаще всего пропажи хватались только через некоторое время. А иногда, когда ребятам особенно везло и старички находились совсем в маразме, думаю, пропажу вообще списывали на чудачества престарелого родственника.

Выпив еще рюмку водки, Ленка продолжила:

— Ну, предположим, запрятала бабка куда-то золотую цепочку. Что с нее взять? Не соображает ничего старуха. Или если у деда склероз, так он про визит Славки и Матвея тут же забывал. Спросят его, где деньги? Кто приходил? А он и ответить ничего не может. Какой из него свидетель?

— Но большинство стариков далеко не богаты, — сказала Кира, немного подумав. — Придешь в такую квартиру, а там и взять нечего. Тогда как?

— Не знаю, — Лена снова пожала плечами. — Я в тонкости не посвящена. Наверное, у них наводчик был.

— Кто?

— Откуда я знаю? Может быть, они по методу тыка действовали. Если взять в квартире в самом деле было нечего, они просто уходили.

Ленка внезапно умолкла, но подруг ее молчание никак не устраивало. Пока что хозяйка не рассказала им ничего, что помогло бы раскрыть тайну смерти Матвея и Нюры. И смысл побега Славки. Не из-за этих же краж убили двух людей? Матвея еще ладно, могли под горячую руку. Но Нюру-то за что?

— А где-то дней десять назад или даже недели две Матвей со Славкой вдруг сделались ужасно загадочными, — вновь заговорила Лена. — Их прямо распирало от таинственности. Но сколько я ни расспрашивала, они мне толком ничего не объяснили. Сказали только, что скоро будут настолько богатыми, что никому и не снилось.

— Верно, — подал голос Миша. — Говорили они такое. Только мы им не поверили. Матвей обожал трепаться.

— Они со Славкой друг друга стоили, — добавил Дима. — У Славки тоже вечно в голове какие-то проекты неосуществимые были. Я один раз дал ему денег и до сих пор состою в каком-то его предприятии. И он меня каждый месяц уверяет, что со дня на день его проект начнет приносить неслыханные барыши.

Дима махнул рукой, показывая, что совершенно не доверяет теперь Славке.

— Так вот, — продолжала тем временем Лена, — я не знаю, что именно они там затеяли. Только Славка мне проговорился, сказал, что они нашли настоящее золотое дно. И якобы у них есть один человек, который будет нам с Матвеем отстегивать каждый месяц по пять штук баксов.

— Ого! — присвистнула Кира. — Неплохие денежки. И за что же, интересно знать, Славке твоему такая лафа на голову должна была свалиться?

— Этого он мне не рассказал, — призналась Лена. — Но мне кажется, что в бега он подался потому, что у них с Матвеем что-то не по плану пошло. И они вместо денег себе огромный геморрой на задницу отыскали.

Лена опять замолчала, в задумчивости глядя на пламя свечи, которое колебалось в светильнике на легком сквознячке. Подруги тоже молчали. И как им теперь быть? Какой практический толк можно извлечь из откровений Ленки? Ну, узнали они еще кое-какую нелицеприятную правду об убитом Матвее и его приятеле Славке. Узнали, что воровали они. Но что же теперь-то делать?

— Может быть, убийцей оказался кто-то из родичей обворованных старичков? — предположила Кира.

— Вряд ли, — усомнилась Леся. — Максимум морду бы набили.

— А вдруг эти дружки-приятели свистнули какую-нибудь очень ценную для хозяина вещь и не хотели ее возвращать? — предположила Кира. — А он каким-то образом узнал, где и у кого она находится, и решил ее себе вернуть.

— А Нюрку за что шлепнул? Она ведь ни при чем получается, — сказала Леся.

И тут Ленка неожиданно оторвалась от созерцания пламени и произнесла:

— Сестрица Матвея — эта гусыня Леночка — должна быть в курсе.

— Что?! — изумились подруги. — Как это?

Лично им при общении с Леночкой не показалось, что девица способна на подобное коварство. Чтобы утаить от них часть информации, надо обладать хотя бы трезвой головой. Хотя внешность бывает обманчива. Неужели Леночка стоит за этими преступлениями?

— Не знаю уж, каким боком Матвей хотел сестрицу к этому делу приплести, — проговорила Ленка, — но только Славка сказал мне такую фразу. Привожу вам ее дословно, потому что сама ничего не поняла. Может быть, вы разберетесь. Он сказал: «Вот погоди, мы только с Матвеем у его сеструхи имя этого типа выясним. И все! Считай, что мы на всю жизнь богаты!»

— Прекрасно! — Подруги переглянулись.

На самом деле ничего прекрасного не было. И как это они ухитрились прошляпить такого важного подозреваемого? Ай да Леночка! Вот тебе и глупая выпивоха! Обвела их вокруг пальца за милую душу. Они-то уши развесили, поверили ей, что она ни сном ни духом в делишках Матвея. А она, оказывается, ему еще и рекомендации какие-то давала. И имена называла.

Немедленно к ней! Прямо сейчас! Пусть рассказывает правду! Но, взглянув в окно, подруги поняли, что к Леночке, даже если она не у матери, а вместе с Жориком, сейчас уже соваться поздно. На дворе была глубокая ночь. Да и часы, если им доверять, показывали почти два часа ночи.

— Вы у меня останетесь ночевать? — поинтересовалась Леночка, и подругам показалось, что она была бы рада, если бы в эту ночь с ней кто-то остался.

— Нам на работу завтра, — сказала Кира.

— Останьтесь! — схватив ее за руку, попросил Миша.

Кира с ужасом прислушалась к своим ощущениям и поняла, что хочет остаться. Великий боже! Остаться в обществе двух весьма подозрительных типов и их не менее подозрительной подружки. Куда она катится? Видимо, от одиночества у нее совершенно поехала крыша, если она уже готова влюбиться в первого же мошенника, встретившегося ей на пути.

— Никак не можем! — твердо заявила Кира и, высвободив руку, взглянула на подругу.

У Леси на лице было написано такое сомнение, что стало ясно: им надо немедленно бежать из этого дома. Если же останутся, наутро может выясниться, что они совершили ночью нечто такое, о чем потом будут всю жизнь жалеть.

И подруги, невзирая на холод и темень за окном, проворно похватали свои вещи и выскочили на улицу. Миша с Димой вызвались их проводить. Но пока они одевались, подруги уже стрелой промчались через весь участок, завернули за угол и неожиданно выскочили на вполне прилично освещенную и даже заасфальтированную дорогу.

— Похоже, Димка специально вел нас через какие-то буераками, — пробормотала Кира, когда они, поймав машину, уже ехали домой. — Хорошо, что мы от них удрали.

— И не говори! — согласилась Леся! — Еще немного, и я бы осталась с этим мошенником, даже наплевав на то, чем он занимается.

— Ага, а я с Мишей, — кивнула Кира. — Наплакались бы мы потом с ними. Слушай, нам с тобой срочно надо что-то решать со своей личной жизнью. Так дальше продолжаться не может. Скоро мы от одиночества вконец свихнемся и начнем вешаться на любого проходимца, лишь бы он был хоть мало-мальски смазлив и проявлял бы к нам интерес.

Услышавший их разговор, шофер неожиданно оживился.

— Девчонки, — обратился он к девушкам, — а может быть, и я вам на что-нибудь сгожусь? Вы не думайте, я человек порядочный. У меня и друзья есть. Тоже порядочные. И холостые.

Подруги переглянулись. Последуй это предложение несколькими днями раньше, они бы, возможно, и не отклонили его. В конце концов, мужик и в самом деле был вполне ничего. Рослый, широкоплечий, румяный здоровяк. Лица толком было не рассмотреть, так как сидел он к ним затылком или в крайнем случае вполоборота. Но ведь лицо у мужика не главное. Совсем не главное. И подруги задумались.

Действительно, человек вроде бы приличный. Хотя кто его знает, что у него там за душой. Матвей вот тоже казался порядочным. А как на самом деле все обернулось!

— Нет, — все же решилась отказаться от заманчивого предложения Кира. — Знаете, нехорошие какие-то ассоциации наблюдаются. Мы вот с подругой пригласили одного такого же к себе в гости совсем недавно. Тоже ночью попросили до дома подбросить. Он нас подбросил и в гости напросился. Как вы сейчас.

Кира замолчала, зато Леся продолжила:

— А сам вдруг бац — и умер! Нет, не хочется нам вашей жизнью рисковать. Один труп еще туда-сюда, но если и вас неизвестный убийца у нас дома кокнет, то нам второй труп ментам точно не удастся объяснить. А в тюрьму из-за вас садиться ужасно не хочется. Тем более что мы вас и не знаем совсем.

После такого подробного объяснения шофер настаивать на продолжении знакомства не стал. И даже, напротив, изо всех сил постарался свести общение к самому минимуму. И довез быстро.

Ночевать подруги решили у Леси. Одна Кира оставаться дома после всего случившегося побаивалась. Ей все еще мерещился призрак Матвея. Остаться в темной квартире только в обществе Фантика Кира ни за что не соглашалась, но оставить Фантика одного тоже не хотела.

— Вчера ночью, как я ни устала, мне все равно все время Матвей мерещился, — пожаловалась она подруге. — Чуть со страху не померла.

Впрочем, сначала они все же заехали домой к Кире. Девушка взяла все необходимые ей вещи, и уж потом подруги, прихватив удивленного Фантика, завалились к Лесе.

— Как подумаю, что завтра еще на работу идти, прямо жить не хочется! — простонала Кира, забираясь на кровать с бокалом коньяка в руке. Только этот напиток, как она объяснила, мог помочь ей сфокусировать свои мысли. И добраться до разгадки всех странных событий.

На самом деле то ли под воздействием коньяка, то ли по причине страшной усталости мысли Киры блуждали и никак не желали собираться в одном месте. Пришлось обратиться за помощью к своей интуиции, раз уж логика подводила.

— Не верю я, что эта Леночка в самом деле замешана в такой кровавой истории, — в задумчивости проговорила Кира, сделав очередной глоточек коньяка.

Подруга молчала, и Кира продолжила развивать свою мысль:

— Не смогла бы Леночка скрыть от нас, что знает что-то о том, кто мог убить ее кузена и Нюру. Не того полета эта птица.

— Мне она тоже показалась хоть и доброй, но довольно ограниченной девицей, — призналась Леся. — Но Славка сказал, что она в курсе их дел.

— Его подруга могла что-то не так понять, — предположила Кира. — Он же не сказал, что Леночка была с ними заодно. Он просто сказал, что Матвей должен у нее выяснить имя одного человека. Вот и все.

— Матвей мог выяснить это имя, и не посвящая Леночку в свои планы, — заметила Леся. — Хорошо, завтра же нам надо еще раз переговорить с Леночкой. А сейчас — все! Спать! Я выключаю свет!

Кира поспешно допила свой коньяк. Но вот поставить бокал в наступившей темноте ей уже не удалось. Он выскользнул из ее руки и, звякнув об пол, разбился. Мимоходом порадовавшись, что Фантика она выставила из спальни, чтобы не мешал, Кира порадовалась, что и эту ночь ему предстояло провести в безопасной части квартиры, и он свои лапки о стекло точно не порежет. А утром она все подметет. И вообще, утром все будет прекрасно. С этой светлой мыслью Кира провалилась в глубокий и крепкий сон.